Драконья Эра на Руси чародейской

Глава вторая. Новый мир, новые впечатления и новые вызовы

Вскоре почти все прибывшие отправились обустраиваться в гостевых покоях, мы же чуток задержались, так как Дамир решил толкнуть очередную речь перед зятем и его семьёй. Чую, в ней будет что-то… эдакое! Так что послушаем…

– Рад принять вас в нашем мире! Это поместье я дарю внучке и её новой семье. Надеюсь, оно вам понравится. Посольство уже основано, осталось лишь возвести его стены. Это знаменательное событие для всего нашего народа и меня – его вождя. На свадьбу внучки я отправлялся как её дед, но далее обычай требует выступать ещё и в этом звании… – торжественно, но с нотками извинения заявил Дамир.

– Это честь для меня и моей семьи! – вымолвил озадаченный оным поворотом Дрэгомир, старательно подбирая следующие слова.

– И для нас, – вторил ему я, хоть и более выдержанно, так как подозревал нечто подобное, разве только чуть пониже рангом – вроде Главы-Ветви. Как ни крути, но для установления династических связей отправляют кого-то достаточно значимого!

– Чувствуется, что Вас сие обстоятельство не особенно удивило, – хмыкнул Дамир, обращаясь ко мне.

– Я уже встречал подобный подход, причём неоднократно. К примеру, совсем недавно задушевно общался с одним из Владык Поднебесной, который ранее гостил на Руси и в Великолесье инкогнито, и даже обзавёлся между делом парочкой прекрасных жён, не придавая оное событие широкой огласке… Впрочем, и сам я действовал весьма схоже. С подобным подходом посещение проходит гораздо спокойнее, нежели торжественное прибытие, – хмыкнув ответил я.

– Действительно… О посещении ряда особо высокостоящих гостей, нередко вообще молчат. Даже после их отбытия. А те, кто всё же об этом узнаёт, ещё долго досадует об упущенной возможности… – вторил мне с улыбкой Дрэгомир.

– А потом заставляет своего племянника научиться рисовать… Причём на уровне, достойном сего знаменательного события! – буркнул, прибывший в составе посольства Алерон.

– Похоже, я оказался далеко не первым… Впрочем, так даже лучше! – протянул в ответ на наши реплики Дамир.

Руда тем временем торопливо шептала, судя по всему, извинения на ухо своему молодому супругу, а тот её успокаивающе оглаживал по спинке и кивал. Ну, не нам с нашими-то многочисленными тайнами, обижаться на подобный подход! Да и традиции со здравым отношением к окружающему миру, на это тоже весьма толсто намекают. Далее слово взял отец Руды и повёл всех на осмотр подаренного молодожёнам поместья.

Надо признать, у местных жителей весьма занимательный подход к строительству жилья и складских помещений. Горы здесь вздымаются повсюду, а каждая пядь земли, подходящей под возделывание либо лесопосадки, особенно ценна. Посему, вырубать жилища в недрах скал – весьма прагматичный способ. Тем паче, выходят в итоге не сырые да студёные подземелья, а вполне уютные, с высокими украшенными затейливой резьбой по камню, сводчатыми перекрытиями, величественными колоннами и арочными переходами, в которых совершенно не ощущается «давящих» сводов. Света в жилой части пещер тоже вполне хватает – она, как правило, располагается по внешнему краю, прилегающему к склонам горы, и окон со световыми колодцами, оборудованными зеркалами-отражателями, в ней вырублено предостаточно.

Есть своя хитрая система вентиляции, отдельные тоннели для сточных вод, водопровод, питаемый от подземных источников или же талых вод с высокогорий. В некоторых поместьях имеются даже минеральные и горячие источники, узнав о которых, мы сразу же загорелись желанием посетить. Всё же они не только приятны, но и весьма полезны. Купели наши неплохо было бы обогатить новыми вариантами вод…

В общем, не знаю как уж там всё обустроено в подземных твердынях цвергов, но здешние, вырубленные в скалах дворцы, просто поражают искусностью сотворивших их зодчих.

Надо отметить, что во владениях Полозовых я замечал очень уж много схожих с Индией решений в подгорной архитектуре. Впрочем, как я понял, в тех краях бывали как они сами, так и их бывшие соседи-оборотни. При чём ещё в дремучей древности. Возможно, имело место посещение нагами из параллели здешнего мира. Потому как очень уж странно смотрелся недавний набор языковых барьеров.

Так или иначе, но я вовсю подумываю использовать сей подход к строительству уже в наших островных владениях, переосмыслив его и приспособив под драконьи нужды. Очень уж мне понравились пещерные жилища.

Наша башня, да и замок, по своей сути очень близки здешним рукотворным пещерам, ведь на деле они – каменный монолит, выращенный в виде вполне привычных строений. Камень, из которого они сложены тоже особый… По сути, их можно сравнить со скалой, превращённой в жилище. Пещера дракона продвинутой версии…

«Короче, хочу – и всё тут! На Драконьей Скале подобное пещерное поместье будет смотреться в самый раз. Только систему пещер-конденсаторов надо будет немного переделать, разведя её с жилым пространством…» – подумал я, а Соколинка с Белянкой, подслушавшие мои слишком уж громкие мысли, хором добавили:

«А мы украсим все стены и своды нового жилища барельефами и самыми изысканными колоннами, какие только сможем измыслить! Будет даже краше, чем в нашей школе! Всё же мы чуток поднаторели и временами тянет переделать старое…»

«Так можно переделывать до бесконечности!» – донеслось по мыслеречи от Тайки.

«Ну, не постоянно, но улучшать что-нибудь, достигнув новой ступени мастерства, иногда всё же стоит… Особенно, если оно постоянно на виду и вовсю мозолит взгляд!» – буркнули они в ответ.

Тем временем мы дошли до покоев, отведённых для нашего проживания. Они оказались весьма просторными, светлыми и с великолепнейшим видом на округу, открывающимся из высоких и широких окон со ставнями. А ещё здесь имелся огромный балкон, ну или облагороженная терраса… Не знаю даже, как правильнее будет назвать сей архитектурный изыск в канве пещерного зодчества. Площадь его была весьма приличной и даже позволяла взлететь либо сесть на него в драконьем облике. Весьма удобное решение, пусть оно вряд ли задумывалось изначально, но это не мешает нам взять его на вооружение. Или здесь есть и летучие змеи? При определённом уровне развития Силы, полёты для нагов вполне достижимы…

– Есть. Как не быть? – хмыкнула Тайка. – Правда, таких вот любителей полётов среди местных немного.

– А помните тех летучих змей из джунглей? – выпалила всплывшую ассоциацию Белянка.

– Помним, но они-то размерами явно куда как поскромнее будут… – хмыкнул в ответ я.

Обжив выделенные нам покои, мы приступили к чаепитию. Совсем скоро надо будет идти на пир по случаю прибытия, ну а чуть опосля, наверное, отправимся осматривать достопримечательности. Поглядим всласть на местную архитектуру и заодно обдумаем то, как нам строить здание нашего посольства. В местном стиле его возводить будет, как мне кажется, не совсем правильным решением. Это, как ни крути, посольство. Только вот в Великом Лесу гор нет и его традиционные здания могут не особо-то вписаться в местный ландшафт…

Пир начался с… празднования свадьбы! Ну а что мы хотели? На предыдущее празднество отправлялись лишь родители Руды и её дед с бабушкой, и то, семьи их прибыли далеко не полным составом! У неё ведь есть ещё матери, бабушки, братья с многочисленными сёстрами и прочие дядья да тётки… Жуть сколько всевозможной родни собралось!

Самыми примечательными для нас оказались несколько старших сыновей Дамира, так же достигшие в развитии Силы второй ступени архимага. Да, они едва-едва переступили грань сего ранга, но на Руси-то покамест со столь же могучими чародеями туговато. Впрочем, ныне – это лишь вопрос времени.

С представлением и здравицами не затягивали – они шли как бы фоном… Тем более, вникали во всё это в основном самые ближние родичи. Мы, правда, благодаря Адрианне, тоже являемся далеко не самыми дальними родичами, но нас развлекал светской беседой и «законно» отвлекал от этого традиционного действа Дамир.

– Празднование продлится долго. Как ни крути, образовалось сразу несколько весьма веских поводов. Налаживание связей со знакомствами пройдёт подобным образом гораздо мягче… Посему предлагаю внести толику разнообразия в привычный ход гуляний, – заявил он.

– Весьма занятная мысль… Времени на всё про всё у нас, к сожалению, не очень много, а успеть нужно как можно больше! Отгуляв пару-тройку дней, мы хотели бы осмотреться. Да и с возведением посольства хорошо бы успеть разобраться… – ответил ему я.

– Прогулку я и хотел предложить. Посольство… Честно говоря, думал его возведением займутся ваши сопровождающие, – искренне удивился он.

– Нам нужно заложить основу, дабы после стеснения в его стенах не чувствовать. К тому же с недавних пор мы увлеклись зодчеством. Вот и тешимся, пока не надоело… Должен отметить, красота ваших подгорных жилищ пришлась нам по душе. Даже подумываем что-нибудь перенять, переделав уже на свой лад. В них ещё и достаточно просторно, – заявил я Дамиру.

– Облики-то у некоторых из нас весьма крупные, вот и… Впрочем, ваши резоны я понял! – хмыкнул в ответ он.

Далее беседа потихоньку съехала на обсуждение наиболее примечательных мест с их особенностями. Нам, похоже, желали показать «товар лицом» и заинтересовать в дальнейшем укреплении связей. В список для посещения попали щедрейшие из местных рынков, плантации диковинных фруктов, винодельческие хозяйства с лучшими сортами вин и даже местные обители знаний. В перспективе маячило ещё и посещение пограничной крепости с возможностью вживую понаблюдать за обосновавшимися за охраняемым рубежом дикарями.

Даже пообещали выдвинуться к той или иной крепости в случае нападения на неё супостата! Подобные «штурмы», как нам поведали, случались здесь время от времени. Причём смысл у них был довольно своеобразный. Те дикари, которые признавались соплеменниками лишними, но при этом простое их жертвоприношение, в связи с их статусом и прежними заслугами, считалось неуместным, шли в такие вот самоотверженные атаки без всякой надежды на хоть какой-нибудь внятный результат. Помимо, собственно, торжественного самопожертвования в бою…

– М-да… Что-то мне всё это напоминает! Но схожие традиции встречаются у многих народов… Причём сразу в нескольких мирах.

– Угу… Даже в нашем я о таких слышала! – хмыкнула Нежка.

– Просто ещё один, достаточно часто встречающийся у дикарей, ритуал, – хмыкнула Ладна.

– Ага, если бы выбрались из дикости, он бы в большинстве случаев ушёл в прошлое, – добавила Тайка.

– Увидела чего? – уточнила у сестры Белянка.

– Да тут сложно не увидеть! – буркнула внезапно Пелагея под подтверждающие кивки от Павы.

– Да, пренеприятнейшее зрелище! Но да пусть… Может статься, мы на него и сами полюбуемся, – махнула рукой Тайка.

***

Гуляния в новом кругу шли долго. Пир горой со множеством изысканных яств, как весьма экзотичного вида, так и внешне схожих с кухней Руси. Множество удивительно вкусных да душистых мясных и рыбных блюд, фрукты и тушёные овощи со специями, напитки на любой вкус. Даже выставили на стол нечто, очень напоминающее азербайджанский плов, обильно заправленный мясом, специями, окрасившими его в золотистый цвет с кисло-сладкими сухофруктами, запечёнными в жиру.

Запахи, поднимающиеся над столами, были просто непередаваемо соблазнительными! Соусов ко всему этому гастрономическому великолепию подали уйму… Любят и тут, и на Руси доброе застолье, да ещё знакомства на пирах заводятся сами собой! А что ещё надо для налаживания дружбы?

Ажиотаж дополнительно подстегнуло заметно большее число драконов среди гостей, нежели ожидалось. Руда само-собой сообщила родне перед инициацией, что её супруг тоже оказался драконом-оборотнем. Однако то обстоятельство, что немалая часть гостей, как и две семьи её однокурсников тоже смогли похвастаться перепончатокрылой ипостасью, вызвало у её родичей немалое удивление.

***

Утро следующего дня ознаменовалось настоящим воздушным представлением. Началось всё с нашего желания поразмять крылышки. Очень уж располагал к этому удобный балкон-терраса в наших покоях, и сей пример оказался на диво заразительным. Вскоре в небо поднялась приличная стая драконов, желающих приятно встретить рассвет. Это яркое и необычное зрелище вызвало в эмофоне округи настоящую бурю!

Вид на округу с высоты открывался обалденный! Зелёные извилистые горные хребты, вьющиеся меж ними ущелья с нитками бурных горных рек и речушек с попадающимися то тут, то там порогами да водопадами, виднеющиеся местами входы в величественные подгорные жилища, поля-террасы, с разнообразными посевами. Даже что-то напоминающее рисовые поля временами мелькало на горизонте, вот только, что именно там росло мы в утренней дымке толком не рассмотрели.

***

Предложение прогуляться по округе, как чуть схлынет ажиотаж празднования, оказалось очень дельным. Гуляния-то по случаю свадьбы и заключения союза продолжали идти и конца им не было видно. Одна родня сменяла другую, а я тишком балдел, наблюдая за этой чехардой. У Дрэгомира с семьёй наблюдался некоторый перегруз от образовавшегося калейдоскопа лиц. Но нам, в отличии от главных виновников торжества, можно немного отдохнуть от праздничной суеты.

Вот мы и слиняли тишком на местный рынок с Дамиром в качестве экскурсовода. Сюр! Оно, конечно, кому, как не ему, лучше всех знать свои владения, но он же вождь всего Племени, населяющего просто-таки огромную территорию! С другой стороны, налаживание связей для их народа крайне важно, а мы те, кто вполне может обеспечить эту самую связь меж мирами на гораздо более высоком уровне.

После рынка мы отправились на большую прогулку по здешнему нагорью, вовсю используя порталы для перемещения между достопримечательностями. Дворец и столица поражали своей красотой и монументальностью. Всё те же жилища, вырубленные в недрах скал, но в огромной концентрации, формирующей полноценный город с многоярусными улицами-террасами на склонах.

Мосты, перекинутые с одной стороны обжитых ущелий на другую, нередко могли похвастаться наличием на них жилищ в пару-тройку этажей, полностью вписанных в архитектуру моста. Реки, бурлящие под ними, были заключены в красивые каменные набережные. Тут и там попадались на глаза лавки купцов и ремесленников, добавляя городу деловитости.

Всё это разом захватывало внимание и больше его не отпускало.

На столичном рынке нам показали самые лучшие товары и поделки местных искусников, великолепные ковры с вложенными в них плетениями на самые разные случаи жизни, мебель, предметы обихода и амулеты на любой вкус. Голова шла кругом от всего этого изобилия и разнообразия!

Даже Индия с её многочисленными диковинками не пестрела так, как здешняя столица. Сразу видно, что эта цивилизация прошла несколько дальше по пути развития магического искусства, нежели Русь с её соседями. Магов тут тоже больше, а немалая часть тех, кого относят к простолюдинам, считается ими только потому, что Дара у них хватает лишь на оборот и долголетие. Только вот, что же это за дикари-то такие, если они смогли взять сей чудный край в глухую многовековую осаду? И… Как?!

Впрочем, ответ на этот вопрос мы тоже скоро узнаем. Визит на границу уже включён в нашу программу посещений. Пока же стоит не упустить за раздумьями чего-нибудь стоящее. Вот, к примеру, сейчас мы посетили местную винодельню. Кое-что из её товаров мне уже приглянулось на подарки и пополнение винных погребов…

***

Почти нагулявшись по столице, мы как-то даже резко выдвинулись на границу, а потом переместились на одну из особых дозорных площадок. Столь внезапный переход был обусловлен замеченной наблюдателями активностью дикарей, которые до этого момента сидели тише воды ниже травы.

– Что-то беспокоит? – уточнил я у Дамира, с которым за эти дни мы перешли на относительно простой тон в разговорах. Хотя в данном случае, как ни крути, а на действительно неформальное общение быстро не перейдёшь – положение обязывает.

– Да вот терзают меня смутные сомнения… Как я и обещал, мы выдвинулись туда, где наметились более-менее существенные шевеления дикарей. Но меня одолевает такой вопрос: с чего это они столь отчётливо зашевелились именно сейчас, и чего от них ждать, учитывая, что после создания посольства, наша разведка не заметила с их стороны вообще никаких шевелений. Духи-покровители дикарей, да и их вожди, точно заметили оное знаменательное событие. Вполне вероятно, даже поняли, что оно может для них означать… – вымолвил донельзя задумчивый Дамир.

– Разведка боем? Решили посмотреть проявит ли себя новый союзник? Хм… Вполне может быть. Однако, учитывая откровенно небольшой промежуток времени, она мало что могла бы им показать. Установление связей – это ведь только начало, – заметил я.

– Да. Но, если подозреваешь именно полноценный военный союз, можно создать достаточно сильную напряжённость. В таком случае гости способны как-то себя проявить… И прикрытие от провидцев у дикарей достаточно внушительное, – нахмурившись ответил Дамир.

– Битва может выйти достаточно жаркой? – с тщательно скрываемой кашей из различных чувств, уточнила Нега.

– Всё может быть… Сил-то у нас здесь собралось уже немало, но… – хмурясь выдал Дамир.

– Обернитесь-ка в одоспешенные облики, девочки. Боевой Круг! – потребовал я, подав жёнам личный пример.

– Я вызову дополнительные силы, но, может… – чуть замялся Дамир.

«Хм, похоже, он гадает, как бы правильнее поступить. И нас обидеть не хочет, отправлением куда подальше от возможной заварухи, и традиции гостеприимства, требующие всячески защищать гостя, вступают в конфликт с данным гостям обещанием показать дикарей, и… Да я и сам теряюсь! Особенно по отношению к нахождению здесь жён…»

«Злат…» – сразу же нахохлилась Нежка, под молчаливую поддержку от остальных.

Но тут вовсю взвыла чуйка, и я на одних рефлексах, натренированных на полигоне, развернул над нами общую защиту, опирающуюся на артефакты «Возрождения». Даже связь с Доменом для её подпитки сразу же задействовал! Площадку, на которой мы расположились вскоре накрыл сильнейший удар. Впрочем, не я один оказался таким вот шустрым. Дамир развернул свой щит лишь на мгновение позже, а ведь он это сделал сам, без помощи артефактов. Ну, разве что дополнительная подпитка от накопителей, входящих в его набор защитных артефактов, у него тоже присутствовала.

Собственная атака явно нарушила скрыт нападавших, и чуйка получила чуть более ясную картинку, подтолкнувшую меня использовать одну, ранее заготовленную, связку:

– Стилет! – выпалил я условленную команду.

Девчонки будто бы и сами того ждали, и всё прошло как по маслу. Соколинка с Тайкой почти полностью переключились на поддержку Нежки, после чего Тайка, задействовав лишь малую часть Силы, открыла перед Негой пространственное окно, в которое наша мелкая воительница выпустила сразу три атакующих плетения-луча. Расчёт тут основывался на ударе, минующем общий купол защиты, который обычно ставили при групповом нападении. Нежка выказывала самую высокую склонность к боевым чарам среди жён – ей и карты в руки. Я же возьму на себя защиту – она самая требовательная к Силе.

После того памятного случая на полигоне, боевая форма нашей воинственной пигалицы обзавелась характерным хвостом с шипом на кончике, под который даже пришлось переделать её броню. Вот с него-то и с обеих её рук в одно мгновение и слетели удары, поразившие через портал наших недоброжелателей. Выложилась Нежка полностью, даже пришлось задействовать помимо помощи Круга, встроенные в её доспехи накопители. Последовавший за этим удар по площади от Соколинки, свалил свиту нападавших.

– Да! Получилось! Я сделала это! Троих разом! А потом и… Ой… А чего это он поднимается будто кура, которой только что отчекрыжили голову?! – скомкано уточнила Нежка, резко прервав свои ликующие взвизги.

– Метаморф, потому что… Высший! – буркнул я, выдёргивая к нам, ещё не до конца взявшего своё побитое тело под контроль, мага, и начиная активно вытягивать из него все силы, и старательно сбивая его попытки хоть чем-то ответить.

Как иначе его одолеть я сходу не придумал. Даже выжигание тушки может просто перевести его в чисто энергетическую форму, воевать с которой я не особо-то привычен. Разве что поглотить как того варана-великана с Земли Чудовищ, но больно уж спорным показалось мне подобное решение… Только если совсем уж припрёт, а пока я лишь намекающе улыбнулся оппоненту, приоткрыв для доходчивости забрало шлема.