Драконья Эра на Руси чародейской

Глава третья. Успеть везде и всюду трудно, но надо…

Случившееся на границе подняло ту ещё суету. Вот вроде бы чего уж теперь дёргаться, когда всё уже в прошлом? Но нет же! Суетятся, обсуждают… И даже по делу всё! М-да… Это, похоже, во мне моё недовольство говорит. Сходили прогуляться! Вот ведь ни… Хотя нет. Сказать, что «ничего не предвещало», нельзя. Были предпосылки и совсем не мелкие. Мы их, можно сказать, создали своими же действиями.

Но как подгадали-то! То ли вычислили как-то примерные места, где могут сидеть наблюдатели, то ли, несмотря ни на что, почуяли. А ведь скрыт мы не снимали. Или вычислили именно наличие самого полога? Как в случае с тем оленем, выдавшим вражью засаду своей внезапной пропажей… А ведь вариант! И я даже знаю как подобное можно провернуть. А вот защититься от подобной проверки будет гораздо сложней…

Случившееся меня очень сильно разбередило. Беспокоило, ко всему прочему, и то обстоятельство, что нас хоть и не в полной мере, но подловили. Сходу! Ещё и выглядело всё произошедшее со стороны, очень уж спорно. Мало того! Словив отходняк, я шутканул, обратившись к Нежке, мол, она же требовала дать ей кого-нибудь забороть? Вот! Получите. Распишитесь… А то, что одного из супостатов додавил уже сам, так это так – для порядку.

Все присутствующие вроде бы дружно посмеялись, но своеобразный «осадочек», похоже, остался. Домысливание – дело своеобразное… Иногда к таким затейливым выводам приводит, что аж диву даёшься!

Ну да ладно. Спишем на уже выказываемый ранее эпатаж с эксцентричностью. М-да. Ещё и моя привычка постоянно пускать пыль в глаза сказалась. Дурная ведь привычка, в нынешних-то условиях…

Всё-всё! Харе! Довольно самокопаний. Стоит переключится на что-то позитивное. Нежку вон морально поддержать да потискать хорошенько. Она хоть и вовсю хорохорится, но всё равно сильно переживает из-за недавнего боя и щекотливых деталей своей победы. Девчонка она нежная и трепетная. И эти её черты надо бы сохранить! Очень уж они мне нравятся.

– Да, потискай её хорошенько, Злат! Ей это действительно нужно… Она у нас хоть и та ещё Забияка, но не из злобливых, а лишь в ответ на опасность. Её лучше не пугать… – поддержала мой порыв, подслушавшая слишком уж громкие мысли, Тайка.

– Злат! Ты чего?! Люди ведь вокруг… – взвизгнула, а после и чуть наигранно забурчала схваченная в охапку и поцелованная мной, Нежка.

– Что хочу, то и ворочу! – заявил ей я, и потащил на руках в более спокойное место.

***

Разбор случившегося показал следующее: засаду устроили три вождя со свитами. Один из них был матёрым, а два других – молодым пополнением, проходящим своеобразный экзамен. Вожди дикарей хоть и выделяются своей Силой, но с искусностью чар у них туговато. Грубо говоря, они даже при развитии Силы, равном второй ступени архимага бьют чем-то очень примитивным, просто вкладывая в удары гораздо большую мощь. Впрочем, в ином случае они бы представляли куда большую опасность, ведь численность их велика.

А так у них не получается справиться даже с более слабыми, но заметно более искусными чародеями, занявшими выгодные и старательно зачарованные оборонительные позиции. Кстати, у дикарей с созданием зачарованных предметов дела тоже обстоят не очень. Кое-что всё же имеется, но оно достаточно примитивное. Есть, правда, у них и сильные стороны – скрыт, защита от провидцев, помехи для пространственных чар. Но за это отвечают те самые духи, которым они истово поклоняются и которым приносят жертвы.

Сложностей добавляют вожди со свитой, но тем требуется паства из соплеменников и соответствующие охотничьи угодья, с которых она будет кормиться. Вожди и их свита отличаются от остальных дикарей более развитым Даром и сообразительностью.

Разница меж элитой и паствой столь велика, что можно заподозрить разницу видов, ну, или подвидов. Очень уж основная масса напоминает безмозглое стадо. Тем паче заметные различия проявляются даже во внешности. Но нет – один народ, располагающийся на разных личиночных стадиях, каждая из которых к тому же вполне способна к размножению. Чем-то они напоминают очень уж своеобразных муравьёв и отчасти аксолотлей с их способностью к размножению в личиночной стадии. Занятно, если наблюдать за оным со стороны, в прямом же столкновении они настоящее бедствие.

А ещё эти дикари неспроста показались мне знакомыми. В самом начале моих драконьих приключений Тринадцатый походя упомянул в своей речи гоблинов, ну а я заинтересовался. Как-никак, а что-то ранее уже встречаемое… Названий у них на самом-то деле много, гоблины – это просто наиболее близкое к их образу понятие. Именно их Наставник упоминал, желая показать пример наиболее застывшей в развитии из всех разумных рас. Хотя с разумностью-то у них как раз-таки всё сложно…

Даже самые развитые их представители, такие как вожди, зачастую не могут перешагнуть ряд важных порогов в своём развитии. Некоторые из них переходят позже на существование в виде духов, пополняя число покровителей племени, которым приносятся жертвы. На данном этапе, часть «порогов» они всё-таки преодолевают, но в свою очередь упираются в новые.

И сколько бы не существовали гоблины, перепрыгнуть определённую планку их цивилизация попросту не способна. К тому же они постепенно полностью истощают место своего обитания. Посему, несмотря на всю их примитивность, нельзя сказать, что они живут в гармонии с природой. Как правило, всё заканчивается полной деградацией жизненного пространства и последующим мором.

Некоторые из гоблинских духов-покровителей освоили примитивные пространственные перемещения. С их помощью племена гоблинов стали кочевать из мира в мир, оставляя позади безжизненные пустоши.

В этом мире они появились в не самом удачном для себя месте. Жрать там было почти не чего. Лес вокруг хоть и рос, но со съедобными плодами и живностью в нём оказалось откровенно туго. Впрочем, рядом обнаружилось море. В итоге они построили простенькие плоты, и выжившие остатки их племени вынесло к берегам этой земли. Дальше история известна со слов Дамира. Разве только можно добавить один нюанс…

Духи-покровители умеют создавать пространственные переходы только возле подходящих природных аномалий. То место, через которое они сюда попали ныне им недоступно – море вокруг материка исправно стерегут особые патрули с других земель. А все подходящие для перехода аномалии на самом материке находятся во владениях Полозовых. При этом пришельцы прекрасно знают, что уже захваченные ими земли со временем превратятся их же стараниями в пустыню. Такой вот весёленький расклад!

– То есть, Полозовы обороняют не только себя, но и волей-неволей, стоят на страже ещё нескольких миров включая и наш? – уточнила сидящая у меня на коленях Нежка.

– Получается, что так, – подтвердил я.

– Увидеть что-то ещё у меня не выходит. Очень уж сильны дикари в сокрытии, – сведя задумчиво бровки, вымолвила Тайка.

– Да-а-а уж! Сделали духов предков покровителями, пожирающими даже своих соплеменников! А их племя стало подобием вселенской саранчи? Сами они, впрочем, тоже недалеко ушли от животных… Разве что связь с миром духов у них очень уж крепкая. У всех! Наверное, это самая сильная и развитая из сторон их Дара… – задумчиво протянула Ладна.

– Угу. А вождь, которого одолел Злат, ближе всего подобрался к становлению очередным духом-покровителем. За счёт перенятого Дара метаморфа, он вполне мог бы продвинуться даже дальше остальных своих соплеменников… Правда, изначальное естество с мировоззрением и ему помешали прыгнуть выше головы, – вторила ей Пава.

– Ага! Я тоже почуяла что-то вроде того… Но тебе, похоже, открылось гораздо больше, – покивав, согласилась с ней Ладна.

– С саранчой – сравнение хорошее, – кивнул я. – И ведь случись им добраться до местных аномалий, исход, действительно, происходил бы сразу в несколько миров… Так и времени до исчерпания их ресурсов будет больше, и простора для духов-покровителей с гоблинскими вождями заметно прибавится. Их элитный молодняк ходит в безнадёжные атаки из-за нехватки жизненного пространства. Могут, конечно, попытаться бросить вызов старому вождю, но в случае поражения они станут полноценной жертвой. А так их ждёт просто перерождение и новый цикл становления… Есть даже вероятность переродиться где-то и кем-то ещё! Неспроста ведь некоторые люди вызывают стойкое ощущение внутренней схожести с этими буйными дикарями… Кстати, возрождение вождя-метаморфа надо бы постараться отследить. По возможности, – добавил я, поудобнее развалившись на местной версии дивана и оглаживая развалившуюся уже на мне, Нежку.

– Но ведь не всегда же у них получается одолеть коренных обитателей нового мира? Да взять хоть здешний пример! – уточнила Беляна.

– Не всегда. Уязвимее всего они в самом начале вторжения. Ну, и временами случается так, что гоблины в самом начале угодят в какое-нибудь лютое неудобье. Многое зависит и от самого мира с его жителями. Вожди дикарей хоть и могучи, но в тонких чарах очень уж сильно уступают. Подловить их на слабостях в самом начале вторжения может даже крепкий магистр, не говоря уже об архимаге. Духи-покровители тоже далеко не всесильны и имеют преимущества лишь в ряде направлений. Тут главное не прозевать. Земли, которые гоблинам удалось захватить в этом мире, достались им благодаря раздорам меж старыми хозяевами и удачному прикрытию до поры до времени.

– Раздоров везде хватает. Подгадать возможность для захвата и закрепления можно почти всегда, – хмыкнула Соколинка.

– Это да… Стратегией «разделяй и властвуй» пользуются многие. Она даже особого ума не требует, лишь попустительства да наличия раздоров со стороны разделяемых, – кивнул ей в ответ.

Беседа наша проходила в достаточно укромном месте и условиях. Да и, собственно, ничего сверхординарного мы не обсуждали. Есть, понятное дело, некоторые неприятные для местных моменты, но они ведь и сами признают, что изрядно дали маху, допустив нынешнюю ситуацию.

***

Изучение более-менее уцелевшей части свиты и тел прислужников дало нам многое. Тут и Тайка словила кое-какие видения, и природа дикарей открылась гораздо полнее.

Примитивные гоблины оказались относительно мелкими, плюгавенькими, чем-то напоминающими обезьян. Больше всего они походили на смесь шимпанзе с бабуинами. Как внешностью, так и, как позже выяснилось, своим поведением.

Элита – гоблинские вожди с их свитой разительно отличались от более примитивных соплеменников. У прибитой нами троицы главнюков сохранность внешности была, мягко говоря, не очень, но нам помогло сравнение их со свитой. Телом элитные гоблины оказались более статными да жилистыми, однако имели более покатые плечи.

Морды лобастые с мощными надбровными дугами, чуть выпученными, глубоко посаженными глазами и слабо выраженным подбородком. Здоровенные носы картошкой и короткая щетина на лице и голове. Впрочем, встречались среди них и лысые. Уши мясистые, вислые. Их форма разнилась от случая случаю. На людей элитные гоблины походили заметно больше, нежели их более примитивные сородичи, только вот людьми они не являлись.

«Хех, мало того, что жуткие ксенофобы, так ещё и самые натуральные ксеносы!» – хмыкнул я образовавшемуся каламбуру, а Пелка, подслушавшая мои мысли выдала:

– Ксеносы… Да, они чужды всем и вся, настолько, на сколько это вообще возможно!

– Ага. Хотя, думается мне, нет предела у чужеродности… Кстати, о ней, о ксенофобии. Когда Дамир говорил о совершенной неконтактности и недоговороспособности своих соседей-дикарей, он ни капли не кривил душой. Гоблины-то и меж собой откровенно плохо ладят. Охотно могут пригласить своего соседа на обед в качестве главного блюда… Чужаков же они не воспринимают иначе как врагов или еду. Вернее, и то, и другое, – заметил я.

– Совсем-совсем? – уточнила Белянка.

– Да. Нет, я-то понимаю, что при желании или нужде, можно договориться со многими. Коли постараться, получится найти общий язык даже с некоторыми из закоренелых каннибалов. И отнюдь не только в котле с их вечерней похлёбкой, но и в плане общения. Можно поладить с хищником, не чурающимся закусить человечиной. Особенно, если получится изучить его повадки и выстроить общение правильно. Да чего уж там! Даже с упырём временами вполне можно договорится! Яркое свидетельство тому – та упырица, которую привела на открытое занятие Снежана Белогорова.

На этих словах девчонки дружно хмыкнули, а я продолжил:

– Договориться можно со многими, но не с гоблинами! Их можно лишь припугнуть, заставить временно отступить да затаиться, дабы собраться с силами или, прибегнув к хитрости, ударить исподтишка. Но вот выстроить с ними полноценный диалог, на сколько я знаю, не удавалось… Там вроде бы на глубинном уровне естества имеется некий труднопреодолимый блок. Попытки как-то оное изменить были, но оказались по большей части неудачными. Гоблины так и остались кочующей межмировой саранчой, периодически губящей обитаемые миры. Даже переродившись в других народах, их души могут сильно исковеркать новообретённую суть, – ответил я.

– Какие же… отвратительные соседи достались местным! – хмыкнула Нежка.

– Ага… И на их противостоянии с гоблинами мы должны научиться чему-то очень нужному. Жуть! – согласился с ней я.

***

Ситуация с гоблинами хоть и приковала наше внимание, однако сейчас гораздо более насущной, является тема устойчивого и широкого сообщения между Русью и Полозовыми. Соприкосновение миров – дело сложное, я бы даже сказал – деликатное. Проворачивать подобное необходимо очень осторожно, дабы не навредить. Хорошо, что не одни мы это понимаем.

Потому сейчас все посольские должны заниматься составлением общей картины и прикидывать порядок общения, а не отвлекаться на провокации дикарей. Инцидент на границе пусть и яркий, но слишком уж сильно на нём зацикливаться нельзя. Похоже, стоит подать всем личный пример, продолжив прерванную нами экскурсию.

Дамир с радостью встретил данное пожелание и осмотр их владений продолжился. Правильнее будет сравнить нашу экскурсию со своеобразной выставкой достижений Полозовых. Если мы собираемся что-то перенимать и чем-то обмениваться, то надо на деле знать, чем богаты местные земли.

К примеру, металлы или ещё какие полезные ископаемые вряд ли подойдут для постоянного обмена, если только драгоценные. Хотя моя коллекция минералов и самоцветов как раз изрядно так пополнилась на местных рынках, но это уже частности. Пока же обмен идёт культурный и социальный. Лишь Ярослав умудрился договориться о покупке у Полозовых каких-то чудо-накопителей.

Полозовым от нас нужен ещё и доступ в Индию, ведь связи с ней у нас уже более-менее налажены. Поселение тамошних нагов находится на перекрёстке торговых путей, где встречается много всего полезного. Большая часть сырья для выращивания магических кристаллов ныне закупается именно в Индии.

Поделочные рубины в тех краях дёшевы. Купить их можно в огромных количествах. Здоровенными валунами отгружают! Твёрдость у них большая, резьбе поддаются сложно и желающих с ними возиться мало. Скупаем, считай, отходы горнодобывающего производства. Многие караванщики до сих пор уверены, дескать, здорово нагрели чужаков, продав тем в огромных количествах самые что ни на есть бросовые камни. Мы же, в свою очередь, не спешим развеивать эти их иллюзии. Индийцы, несмотря на могучих магов Тверди, почему-то до сих пор не освоили выращивание кристаллов из бросовой породы. Возможно, им просто хватает натуральных?

Но эти сделки касаются дел Великолесья. Полозовым же Индия интересна в ином плане – там тепло. А ещё в тех краях когда-то располагался один из проходов в их мир. Проход, в отличии от нашего, такой же «узкий», как и располагающиеся вдоль Каменного Пояса. Однако запасной вариант хочется иметь всем…

В общем, возможностей открывается множество. Надо только их изучить да поменьше отвлекаться на сторонние раздражители. Вон Ярослав, прибывший в составе посольства, не только уже договорился о закупках накопителей, но и очень заинтересовался достижениями местных строителей крепостей с артефакторами. Он ведь не только морской воевода Великого Леса, но и имеет прямое отношение к кораблестроению, а также созданию будущих морских крепостей. Потому-то Ярослав в основном и наводил мосты в плане обмена чародейскими знаниями. У нас-то учёба расписана на долгие годы.

– А молодожёнов-то не обидим, столь дружно слиняв с празднования? – хмыкнула Пава.

– Они и сами изрядно притомились и, чую, с удовольствием бы куда-нибудь слиняли от этого бесконечного калейдоскопа лиц. Тут и более матёрый политик уже бы изрядно притомился, – с улыбкой ответил я.

– Тогда есть нешуточная угроза вызвать у них лютую зависть! – оскалилась наша драконья фея.

– Это да-а-а… – признал я вескость довода Павы. – Будем надеяться, что за всей суетой они просто не заметят нашей отлучки.

– Эх, я-то думала, что празднование моей свадьбы вышло на диво бурным, а оно вон как… – чуть досадливо хмыкнула Пелагея.

– Так ведь и мы схоже думали про свою внезапную свадьбу, – хмыкнула Белянка.

– Ага! – покивала на её слова Ладна.

– Тогда все самые бурные события достались Злату. Ну и нашим новоявленным дружинникам. А нам только переживания за него да маянье неизвестностью! – пожав плечиками, заключила Нежка.

– А ведь кое-кто в тот раз здорово перепугался! – подколола Нежку Тайка.

– Главное не страх, а то, как на него отвечаешь! – буркнула в ответ Нежка.

– Да! Вы втроём выказали немалую решительность и напористость, грудью бросившись на Злата. Голой, – хихикнула Тая.

– А, ты про это… – замялась и неожиданно заалела Нежка.

– А ты про что подумала? – поддела её, поддержавшая Тайку, Соколина.

– Р-р-р! – выдала под общие смешки Нежка.

***

Как страсти немного улеглись, нас порадовали посещением одной из лучших обителей магического искусства. Удивительное место! Огромная продолговатая гора, сложенная из светлого камня, была полностью превращена в этакий монолитный резной дворец. Высокие и широкие стрельчатые окна, узорчатые колонны, затейливое каменное кружево, покрытое позолотой и инкрустированное самоцветами. Многочисленные арки и балконы-террасы. Скаты крыш, украшенные многочисленными декоративными башенками с высокими тонкими шпилями. Всё это великолепие разом притягивало взгляд и после долго его не отпускало.

– Да, сдаётся мне, над строительством посольства нам придётся ох как постараться, дабы хотя бы не ударить в грязь лицом в сравнении со всей здешней красотой… Думаю, нам стоит всё-таки чуток отложить его строительство и составить проект… м-м-м… повнушительнее!

– Твоя правда! – быстро согласилась Беляна.

– Ага, – охотно поддержала Соколинка.

– А ещё… Правильно мы выбрали стиль при строительстве нашей школы! Благодаря этому, даже несмотря на гораздо меньший опыт, она выглядит более чем достойно. Просто – другой… И посему не особо-то уступает здешней красоте.

– Да, тут творил воистину великий зодчий-искусник! Играя на его поле, обыграть или же выступить на его же уровне будет непросто, – согласилась Белянка.

– Значит, посольство надо строить именно что самобытным, но при том умудриться вписать его в окружение, – подвёл итог я.

– Согласна… – задумчиво покивала Соколинка.

Войдя под своды местной обители знаний, мы ещё больше укрепились в своих выводах. Внутреннее убранство оказалось поистине великолепным. В отделке использовалось очень много золота и самоцветов с особыми чародейскими эмалями, и всё это вместе не смотрелось сколь-нибудь аляповато или излишне броско. Наоборот, создавалось стойкое ощущение общей гармоничности.

Да чего уж там, когда смотришь на всю эту красоту, о дороговизне использованных в отделке материалов, думаешь в самую последнюю очередь. На первое место выходит искусность исполнения, гармоничность созданного узора, сюжеты настенных и потолочных фресок, остальное же идёт эдаким фоном. Именно тот случай, когда золото и самоцветы составляют лишь малую часть от ценности самого произведения, являясь просто наиболее подходящим материалом.

Похожее я встречал лишь в нашей башне, доставшейся от Цивилизации Золотых. Там тоже прежде всего оцениваешь увиденное в целом, наслаждаешься красотой, и лишь потом приходит осознание того, из чего всё это великолепие создано. Ну и поверить в увиденное в первое время сложновато. Что есть, то есть!

Достижения магического искусства Полозовых от нас не срывали, но тут сложности возникали из-за банального незнания их основного языка. Дамир-то с его роднёй вполне себе неплохо знали язык Руси, а вот остальные их соплеменники говорили на своём племенном наречии. Некоторая созвучность, как это не удивительно, имела место, но тут дело обстояло почти как с чешским – вроде бы и слышится что-то весьма знакомое, только вот значение, казалось бы, привычных тебе слов, может очень сильно удивить, а то и поставить в неудобное положение. Но да ладно. Может статься, и до здешних хранилищ знаний, когда-нибудь дойдёт дело. Пусть и нескоро…

Основными направлениями у оборотней-змей были Жизнь, Иножизнь, Твердь, Разум с Астралом и Пространство. Некоторые их чародеи выделялись предрасположенностью к стихии Воды и даже создали аналоги Живой и Мёртвой воды. Часть потомков вождя старательно изучали доставшийся им от остроухой праматери Дар Огня и отчасти Воздуха. Имелся даже один архимаг оного направления и некоторое количество разномастных магистров.

Данное сочетание стихий старались всемерно развивать, ибо оно сулило немалые возможности в будущем. С гоблинами-то, как ни крути, Полозовым разбираться придётся. На этом фоне отправка весьма одарённой в этом направлении Руды посланницей, с прицелом на уход её в Род жениха, смотрелась особенно показательно. Впрочем, ставка сыграла удачно и сулит теперь многое.

Девчонки же всё ещё восторгались красотою убранства и искусностью местных мастеров. Ну и поддерживали чуть приунывших Белянку с Соколинкой.

– Эх, как ни крути, а перещеголять в зодчестве здешних искусников Тверди будет жуть как сложно… – с долей грусти вымолвила, насмотревшаяся на здешние красоты, Беляна.

– А чего ты хотела-то, сестрица? Всех одним махом обскакать? Нет, у нас-то на родине мы кое-кого обставить всё же умудрились… Да и то – тех же индийцев и часть прочих мастеров Азии так уж просто превзойти не выйдет. У них сие искусство оттачивалось многими поколениями! Здесь же зодчеству исполнилось и того больше… А мы без году неделя, как серьёзно взялись его осваивать. Набранная Сила нам просто головушку зело вскружила, – буркнула в ответ Соколинка.

– Главное – не опускайте руки! Я в вас верю! – подбодрил я их.

– Точно! Вы способны на большее! Просто нужно время и добрая доля упорства в достижении поставленной цели, – поддержала меня Тайка.

– Чем дальше, тем выше будет мастерство, – бодро добавил я.

– Ага. Хозяйство-то наше всё время прирастает, дел предстоит – не початый край. И чем дальше, тем их будет больше… Со временем отточите своё искусство так, что даже самые маститые из здешних зодчих обзавидуются вашей опытности! Если узнают, конечно, – весело оскалилась Пава, намекая на рост Домена.