Город безликих

– Извини, дорогуша, про магию действительно уговора не было. Договаривайся сама! – обратилась она к Арианне.

Девушка впала в отчаяние. Слезы потекли по её лицу ручьями. Арианна чувствовала себя бесправной, преданной, а теперь и проданной… Безликий маг потянул свою добычу в сторону ближайшей двери. Не в коридоре же ему в самом деле лакомиться вкусной магией. Ещё шаг и дверь от легкого толчка открылась. Пустая комната, приготовленная для тех, кто не может или не хочет подниматься наверх, на второй этаж. Упирающуюся девушку легко, как маленькую собачку на поводке за руку втянули внутрь.

–Нет! – закричала Агнесса и подняла свой взгляд туда, где у обычного человека лицо. Впервые заглянула и волосы на голове от страха зашевелились.

– Поздно – прошелестел маг тем, что было у него вместо губ. От ужаса Агнесса снова вскрикнула и её сознание погрузилась в темноту.

Глава 6. Опоздала 6.2 После обморока

В себя Арианна приходила долго. Не хотела, боялась разлепить глаза и столкнуться с реальностью. Жуткой реальностью. С нечто перед глазами вместо человеческого лица. В голове плавали обрывки мыслей. Она не смотрела в зеркало с того момента, как потеряла свой лик. Избегала смотреть на других безликих, опуская взор вниз, на одежду, пол, или же смотрела на стены, в окно, куда угодно, лишь не на лицо, вернее на то, что заменяло лицо у безликого. Капюшоны носили они недаром.

Прислушалась к себе. Боли не было. Только слабость до безобразия. Даже пошевелиться тяжело. Попробовала поднять кисть руки. С трудом смогла удержать ее в воздухе на несколько секунд, потом рука снова упала на кровать. Определенно кровать. Надо узнать где она. Открыла глаза, вернее то, что было теперь вместо ее привычных глаз. Потолок такой же, как и во всех стандартных комнатах. Повернула голову – знакомая комната, та, в которой она прожила без малого две недели. Стоп. Сейчас по ощущениям уже день, а не вечер. Значит она провалялась в постели всю ночь, вместо того, чтобы работать. Одежда та же, в которой потеряла сознание. Значит, ее не переодевали. Почувствовала, как воротничок натер шею, как тело онемело в неудобной позе. Ее бросили как куль муки. Одно слово «чернавка».

Заскрипела чуть слышно дверь, к ней вошли без стука, без разрешения. Хотя, когда и кто тут спрашивал разрешения на то, чтобы войти. Разве только у тетушки Рози.

– Очнулась? Можешь еще пару часов полежать, но потом за работу. Клиент попался щедрый, магия твоя понравилась, радуйся, что всю не выпил. Сказал, как восстановишься – еще придет. – раздался жизнерадостный голос управляющей борделя, или таверны, как числилось заведение по документам.

– Можешь не благодарить, что дали отлежаться. Сейчас велю тебе сладкого принести для восстановления маг сказал хорошо. Две золотых монеты твои, спрячешь потом, – и на маленький столик рядом с кроватью с характерным звоном легли две монеты. – Остальное я вычла за твой простой, уход за тобой, ну и лечение.

– Вы вызывали лекаря, тетушка Рози? – с трудом глухо спросила Арианна. Голос у нее был сейчас не просто механический, а еще и слабый, походил на скрип старого железа, от чего тетушка Рози заметно скривилась.

– Нет, конечно! Какие безликим лекаря! Ни зрачок посмотреть, ни язык, да и вообще никакого визуального осмотра. – ввернула управляющая борделем мудреную, по ее мнению, фразу. Арианна задумалась. В целом тетушка Рози была права, но безликих же кто-то лечит? Или они не болеют, в отличие от тех, кто стал безликим, а не родился им. Но задавать подобные вопросы было чревато. Разозлится тетушка Рози, да и запрет ее на пару деньков в наказание в темный подвал, а к ней Рианна должна скоро прийти. Внезапно ее ошпарило мыслью, а что если…И девушка задала вопрос, со страхом ожидая ответа.

– Тетушка Рози, а сколько я лежала? – и Арианна попыталась поймать взгляд хозяйки.

– Три дня без малого, – пожав плечами ответила Рози. – Маг сказал максимум неделю, минимум пару дней. Так оно и вышло. Потом проще будет – привыкнешь к донорству. Это у них так называется.

– А какое сегодня число? – уже понимая, каким будет ответ, все же спросила девушка.

– Тринадцатое. Тебя никто не спрашивал, не думай, что обманываю. Срок твой продлевается. Все равно идти тебе некуда, а тут и крыша над головой, и сытая, хвала Светлым силам, и не обижает никто. Как в раю живешь. – тетушка Рози нисколько не сомневалась, что является благодетельницей для всех этих безликих девушек.

– Мне нужно сходить к сестре. – постаралась говорить твердо Арианна, приподнимаясь с постели. И добавила, – И в банк, к безликим.

Тетушка Рози снова пожала плечами.

– Да как хочешь. А потом возвращайся сюда. Лучших условий тебе никто не предоставит. Браслет свой снимать не буду с тебя, а то кое-кто к себе может и силком затащить. Не все так будут церемониться, кто и бесчувственную под клиента подложит, а потом все равно будет. – голос у хозяйки был уверенный, констатирующий, не убеждающий. И тем проще и страшнее было поверить, что она полностью права – никому Арианна не нужна, никто ее не ждет, и максимум, на что она может рассчитывать у менее принципиальных хозяев подобных домов – это быть куском мяса за кусок хлеба.

Глава 6. Опоздала 6.3. Не ждали

Домой Арианна пошла спустя несколько часов. Сначала нужно было вернуть телу способность двигаться. Поесть. Одеть одно из платьев, что дала ей сестра. Сверху накинула плащ с капюшоном.

Стучала в ворота сначала тихо, потом громче.

Вышел в калитку старик-лакей. Глянул недовольно из-под насупленных бровей.

– Чего тебе побирушка? Нет у нас ничего. Не подаём. – ответил, как отрезал и стал закрывать за собой калитку.

Арианна опомнилась.

– Позовите Рианну! Она знает, наверное, ждёт меня. – Арианна постаралась вложить в свой механический голос убедительность, просьбу, надежду… В общем хоть что угодно, лишь бы старик поверил ей и позвал сестру. Его ответ был как гром среди ясного неба.

–Нет её. И не будет! Не приходи больше! – ответил лакей сурово. И уже было раздался лязг створки, но Арианна успела.

–А где она? – задала всего один такой, но очень важный вопрос.

–Уехала. В другую страну. Не приходи больше. – повторил старик, стоя уже по другую сторону калитки, и судя по шагам уходящий в дом.

В банке, или как можно было назвать тот зал, где были безликих, Арианну тоже никто не ждал. Она поднесла свою руку к постаменту с артефактов, что хранил данные о посетителях. Тот мигнул сначала белым светом, считывая и сопоставляя информацию о сделке и её сроках, а затем засветился красным.

– Сделка просрочена, активных обязательств не имеется. – выдал беспристрастный голос устройства.

– Мне нужен управляющий, я хочу вернуть свой лик! – громко, обращаясь к фигурам в плащах, рассредоточенных вдоль стен, произнесла Арианна.

Реакции на её слова не последовало. Когда она уже совсем отчаялась и думала, что же делать, чтобы привлечь к себе внимание, как из незаметной ниши в стене вышел мужчина, тот самый, с которым она заключала договор. Прошёл к своему столу, уселся в кресло, жестом предложив ей занять место на стуле для посетителей.

Его лицо, как и в прошлый раз скрывал капюшон. Холеные, но сильные руки легли на подлокотники кресла.

– Я знал, что Вы придёте, Арианна, – назвал он девушку её настоящим именем. Та обрадовалась, что её узнали.

– Милорд, – выбрала самое учтивое обращение из известных ей, – Вы мне поможете? Я знаю, что опоздала, но… – пыталась девушка подобрать слова.

Маг, не стесняясь, разглядывал её, хотя физически это было невозможно, или безликие видят безликих?

–Вы меня видите? – не утерпев, спросила Арианна.

–Можно итак сказать. Чёрный браслет? – в свою очередь поинтересовался безликий маг. И сам же ответил, – это следовало предполагать.

Арианна с вызовом посмотрела на мужчину.

–Вы думали, я буду торговать собой? – вложила в свой механический голос максимум возмущения.

– Вы уже продали себя. Пусть и остались невинной. Как в одном пророчестве. – больно уколов словами, продолжил, жаля каждым словом, – сделка магическая, обратной силы не имеет. К тому же Ваш лик купили. Поэтому даже если бы у Вас были деньги, достаточная сумма, я имею ввиду, а не те двести монет, что у Вас в кошелек, то я не смог бы Вам помочь. – на этих словах маг внимательно посмотрел на Арианну, по крайней мере она чувствовала его взгляд, хотя и она, и он были явно безликими.

– Я Вам не верю! Так быстро Вы не могли найти хорошего покупателя. – из последних сил Арианна цеплялась за призрачную надежду, что все можно исправить.

– Хотите верьте, хотите нет. Реальность это не изменит. – пожал плечами безликий аристократ, и продолжил, – но так и быть, я дам Вам совет, приходите сюда снова, когда поверите в мои слова и будете на грани отчаяния. Я расскажу Вам одну легенду.

– Чем же мне поможет легенда? – возмущенно, как ей казалось, спросила Арианна.

– Придете сегодня расскажу Вам ее, нет так нет. Выбор за Вами. – поставил точку в разговоре мужчина.

– А если я приду через день или два? Да и вообще, мне нужен мой лик, а не эти ваши сказки! – не смирилась девушка.

– Я все сказал. – была последняя фраза безликого аристократа прежде чем он встал и смешался с собственной тенью.

Арианна осталась одна с безликими тенями. В воздухе повисло напряжение, и девушка буквально выбежала из помещения.

Вдохнув полной грудью свежего воздуха, Арианна чуть успокоилась, сильнее натянула капюшон плаща на голову, и побрела снова к дому. Может там ей улыбнется удача, и она дождется, когда кто-то из домочадцев выйдет на улицу, или, напротив, будет возвращаться домой.

Подойдя к калитке, Арианна постучала. Никто не отозвался. Скорее всего, старик лакей видел ее, и просто проигнорировал. Он же ведь сказал ей больше не приближаться к дому.

Время в ожидании тянулось долго. Прошло около двух часов, как Арианна посчитала, что удача улыбнулась ей. К дому приближалась карета, и кучер показался ей знакомым, да и сама карета была приметной, она принадлежала мэру. А это значит, что ее жених интересуется ей, ждет, приехал спросить, не появилась ли его любимая. И сердце радостно застучало, губы, по ощущениям, растянула счастливая улыбка. А может кто-то из ее семьи сейчас поедет к мэру, и она обязательно сейчас поговорит с кем-то. Размышления Арианны прервал звук открывающейся калитки. Из нее выходила Рианна, наконец-то все разъяснится… В этот момент сестра повернула голову лицом к безликой в темном плаще.

Нет, это не Рианна, нет, это она сама – Арианна.

По сердцу полоснула боль предательства. Ее родная сестра забрала себе ее жизнь. Просто так. Ни за что.

Арианна шагнула к сестре.

– Как ты могла?! Ты предала меня! – механический голос не мог отразить весь ее гнев, но Рианна вздрогнула от испуга. Хоть и ждала появления старшей сестры, но встреча все же неожиданная.

– А чего ты хотела? Все всегда было тебе! Внимание родителей, богатый жених, магия сильнее… – тихо шипела она на старшую сестру, – Все, теперь все это мое. Тебя нет. Исчезни. Деньги принесу как смогу. Но больше не приближайся к этому дому, а появишься рядом с Герардом – велю высечь тебя розгами. – Рианна не шутила. Резко перешла на громкий крик.

– Она угрожает мне! Говорит испортит мою красоту! – обернувшись к кучеру кареты воззвала к его защите. Кучер не желая вникать, да и кто он такой – человек маленький, всего лишь слуга, а тут будущая хозяйка, поднял хлыст и ударил им, практически не целясь, рядом с Арианной, так чтобы точно не задеть барышню.

Удар пришелся на землю, взметнулась пыль, забиваясь в глаза и рот. А кончик хлыста рассек запястье Арианны и несколько капель крови упали на сухую землю.

Безликая нищенка – вот она кто в глазах окружающих. Арианна метнулась в сторону, чтобы избежать нового удара, а потом долго смотрела вслед отъезжающей кареты.

В дом ее не пустят. Не зачем. Ее место занято младшей сестрой, любимой и единственной сестрой.

В банк Арианна пришла уже очень поздно. В окнах не горел свет, дверь была закрыта. Опоздала.

Уже повернулась спиной к двери, собираясь идти в бордель, где ее ждала швабра и тряпка, как за плечо кто-то тронул.

Глава 6. Опоздала 6.4 Легенда

Рядом стоял маг-аристократ. Арианна не видела его лица, но запомнила его руки, красивые, сильные и аристократичные. Только руки аристократов были защищены на всех видах тренировок с оружием перчатками или магией, только на них не было мозолей, несмотря на многие часы физической практики. Высокий, плечистый, сильный. Тьма кружилась вокруг его капюшона, скрывая его лицо, или что там вместо него, не просто полностью, но не давала малейшей возможности увидеть хоть что-то.

– Раз пришла, но опоздала, то скажу лишь часть. – заявил властным голосом маг. – В Гальде есть легенда, что давным-давно, несколько столетий назад все жители страны имели свое лицо. Считалось, что чем красивее человек, тем лучше у него будет судьба, тем счастливее и богаче он будет.

Легенда гласит, что когда-то безликие были обычными магами, но возгордившись своей силой стали притеснять соседние народы. А потом один из могущественных магов разработал ритуал, с помощью которого они стали забирать красоту у людей, причем насильно. Возможно они и так и жили бы безнаказанными, если бы продолжали довольствоваться внешностью привлекательных, но обычных людей, если бы…

Если бы однажды не похитили одну из тех, кого звали детьми богов. Прекрасная как день, манящая как ночь девушка обладала магией, и нельзя было провести ритуал без ее согласия.

Девушка закрывалась от магического воздействия и умоляла ее отпустить. И тогда маг, похитивший девушку, решил обманов получить то, что обычно брали насильно. Ее держали в плену несколько месяцев, и почти каждый день маг говорил ей о том, как она прекрасна, и он добьется ее любви, во чтобы то ни стало. Он признался ей в якобы возникших чувствах, что готов вопреки традициям, ведь с чужестранками не вступают в брак, на ней жениться. И единственный ритуал, что он хочет провести – это помолвка перед свадьбой.

Через несколько месяцев плена и долгих ухаживаний девушка согласилась на ритуал. Дома ее уже наверняка сочли умершей, и раз не нашли и не освободили от плена, то спасения ждать уже бессмысленно. И чем быть наложницей, уж лучше согласиться на помолвку и брак.

На ритуал пригласили родственников мага. И вот, увидев как меняется лицо так называемый сестры её похитившего ее мага она поняла, что её обманули. «Сестра» забрала ее красоту. Она была невестой этого мага.