Белоснежка и семь неприятностей

Глава 8

– Что?! Ты о чём вообще?!

– Ты прекрасно поняла, о чём я. Твоя сказка про дар неприступности – слишком дешёвый трюк. На него поведётся разве что безмозглый юнец с гормональным вулканом в штанах.

Внутри меня мгновенно вскипела ярость. Соскочив со стола, я за секунду пересекла комнату и перекрыла собой распахнутую дверь кабинета. За ней как раз ней суетились гномы в ожидании своей очереди. Загородив Раэлю проход, выставила перед его наглой физиономией палец и проговорила:

– Если ты думаешь, что видишь насквозь всех и каждого, ты глубоко заблуждаешься, Раэль Мартен. Мой дар со мной всю жизнь, и чем дольше я живу, тем больше он мне видится проклятьем. Я словно робот, машина на службе у конфедерации, которая способна не есть неделями и не спать сутками, спасая всех вокруг. Меня не могут убить, я выхожу невредимой из горящей раскуроченной машины. Но у всего есть цена, которую приходится платить, и не тебе, Раэль Мартен, судить меня.

В тишине, окутавшей помещение, слышно было только моё тяжёлое сопение.

– Аврора, дорогая, – командор осторожно приблизился, – прошу, успокойся. Попей водички. Мы все сегодня перенервничали, но готовы отвечать за свои ошибки.

Он гордо выпрямился, намереваясь отправляться туда же, где только что меня мучил оборотень.

– Допрос окончен, – повторил Раэль, настороженно всматриваясь в моё лицо. – Аврора рассказала мне всё, что я должен был знать.

Он отступил и, обойдя меня, зашагал к выходу. Когда дверь за ним захлопнулась, мои веки сомкнулись, а через мгновение из глаз брызнули слёзы.

Каким бы неуязвимым ни был человек, перебои со сном никому жизнь не продлевают. Вот и командор так решил, а потому чуть ли не пинками выгнал меня во внеплановый выходной, за что я была ему безмерно благодарна.

На другой день я проспала до полудня, а когда проснулась, ощутила себя самым счастливым человеком на земле. Как всё-таки мало надо для этого. Погожий летний день, когда никуда не нужно торопиться, чашка любимого кофе и мягкая пижама. Заплетя волосы в неизменный колосок, я подхватила с трюмо сумочку и вышла на улицу.

Я шла и улыбалась собственным мыслям. Хотелось забыть всё гадкое и неприятное, не думать о том, что завтра я снова окунусь в работу с графиком сутки через сутки и снова сутки. Хотелось быть, а главное, ощущать себя прелестной девочкой в милом платьице, заходить в кафе и магазины. Что я, собственно, и делала.

К обеду с двумя пакетами обновок из местных бутиков и мороженым из ларька я ступала по брусчатке, ловя на себе заинтересованные взгляды мужчин.

– Вай, красауица! – послышалось из окна проезжающей мимо машины. Я покосилась на неё. Из просвета приоткрытого окна на меня глядело существо неясной расовой принадлежности.

– Слушай, нельзя же так! – продолжал водитель. – Ослепнуть можно от такой красоты!

Из глубины салона загомонили его товарищи.

– Я б съел, – прокричал один из них.

Да что за наказание? Почему все так хотят меня съесть? Их что, дома не кормят?

– Всего хорошего, – бросила я им, приблизившись к двери салона красоты с источавшей свежесть вывеской «Мятный бриз». Они ещё что-то кричали, размахивая руками. Но я их уже не слышала. Скрывшись за дверью салона, окунулась в приятную тишину.

– Ариэль на месте? – спросила я у миниатюрной феечки, сидевшей в окошке администратора прямо на стойке.

– Да. Вы записаны? – крошка вспорхнула, вглядываясь в монитор ноутбука.

– Она меня примет.

– Но…

Фея подлетела на месте, рассыпая вокруг пыльцу, но так и не решилась поспорить, провожая меня испуганным взглядом.

Я прошествовала по сияющему чистотой белому коридору, вдоль которого расставлены были ритмичными рядами диванчики мятного оттенка. Я любила это место. Оно оправдывало своё название. Тонкий мятный аромат вился в воздухе, пучки мяты в милых горшочках украшали журнальные столики. Мятный чай любезно предлагали каждому гостю. То была не просто фишка заведения. Мята отпугивала злых духов, и, как это ни странно, здесь и впрямь никогда не происходило никаких нарушений. А я готова была признать: мята – лучшая система охраны во всей конфедерации.

Я раздвинула створки одного из кабинетов. Из-за ширмы в мелкий цветочек, который стоял посреди него, выглянула кудрявая голова.

– О, Аврора! – девушка скрылась за ширмой. – Хорошо, что ты зашла. Подожди немного, я сейчас закончу.

Кивнула. Присела в кресло напротив типового офисного стола с компьютером и чашкой недопитого мятного чая. А через пару минут из-за ширмы вышла девушка в коротком белом халате, а вместе с ней дама внушительных форм.

– Лионелла, дорогая, – наставляла её девушка, – мы, конечно, живём в волшебном мире, и иногда здесь можно действовать не по правилам, пользуясь магией. Но даже она бессильна, когда дело касается похудения.

– Но, Ариэль, моя подруга обращалась к ведьме с Седьмой улицы, и та помогла ей сбросить пятнадцать фунтов!

– Это та, которую на прошлой неделе арестовали за незаконное производство сильнодействующих зелий? – спросила я.

Лионелла изумлённо уставилась на меня.

– Именно, – ответила Ариэль. – И поверьте, дорогая. Ваша подруга не похудела. Её заставил думать, что она похудела, препарат, галлюциногенное действие которого настолько сильное, что ему подвержены даже те, кто оказывался рядом с вашей подругой в радиусе пятнадцати метров.

– Немыслимо! – ахнула женщина.

– Так что, пока не изобрели чудесной таблетки, я очень вас прошу: хотите похудеть, соблюдайте диету. Рассчитывать в этом деле на один только массаж бессмысленно. Всего хорошего.

Когда Лионелла скрылась за дверью, Ариэль бессильно упала в своё кресло, а с лица её сползла дежурная улыбка.

– У меня отваливаются руки, – простонала она. – В такую жару просто невозможно работать.

– Тебе нужно в отпуск, дорогая.

– Кто бы говорил, – девушка поднялась, поставила передо мной чашку и налила в неё мятный чай. – Не ожидала увидеть тебя сегодня. Внеплановый выходной?

– Точно.

– Но ты здесь.

– Именно.

– Отдыхать совсем не умеешь, да?

– Не-а.

– И что же ты хочешь узнать? Нечто конкретное или вообще?

– И то и другое.

– Что-то случилось, да?

– У нас всегда что-то случается. Скажи лучше, не происходило ли за последние дни каких-нибудь странностей?

Ариэль сделала глоток чая.

– Ты же знаешь, у нас здесь спокойно, – начала она.

– Поэтому ваш салон – лучшее место для планирования преступлений. Он и городской парк с прудом и уточками.

Ариэль оценила иронию. Она продолжила:

– Белла в парикмахерской как-то за чаепитием рассказала, что у неё пару дней назад стриглась одна ведьма. Ей позвонили во время стрижки, и она сказала что-то вроде: «На следующей неделе у фонтана грёз». Потом рявкнула, чтобы собеседник заткнулся, отключилась и нервно теребила накидку всё оставшееся время сеанса. Не знаю, чего бы это могло значить.

– Почему сразу не позвонила?

– Забегалась. Прости. Но информацию о ней я собрала.

– Что ещё?

Ариэль задумчиво поджала губы.

– В общем, всё. Хотя подожди. Кое-кто заходил вчера вечером перед самым закрытием. Оборотень после превращения. Даже шерсть за ушами торчала. Попросил поставить ему блок до новолуния. Ему требовалось во что бы то ни стало сохранить человеческий вид.

– Как он выглядел? – настороженно спросила я.

Ариэль игриво мотнула кудрявой головой, в карих глазах загорелся лукавый огонёк.

– Оборотни все классные, – сказала она. – По крайней мере, из тех, кого я видела. А этот просто вау. Рост под потолок, плечи во, – она широко расставила руки. – А глаза. Я у оборотней таких не видела. Цвета моря, понимаешь? – она мечтательно уставилась перед собой и подпёрла кулачком подбородок.

– Зачем он это сделал, как думаешь?

– Насколько я поняла, у него ожидалось свидание с приятными последствиями. И внезапное превращение в волка было бы очень некстати, если ты понимаешь, о чём я.

Ну точно. Это Раэль – сомнений быть не может. Он что же, планировал нашу встречу в лесу заранее? Но это невозможно. Так, стоп, Аврора. У такого, как этот альфасамец, и без тебя хватает женщин. Тем более что с тобой ему приятных последствий не светит.

– Аврора, – вывела меня из размышлений девушка, и голос её взволнованно дрогнул. – У нас здесь, конечно, спокойно, и всё же я не могу не замечать странностей. Слишком часто стала захаживать нечисть. Кикиморы, ведьмы, русалки.

– Тебя это удивляет? Скоро ковен. Странно, что ты забыла.

– Нет, я помню. Просто я никогда не видела их такими взволнованными. Они чего-то ждут. Грядёт беда, и многие видят знаки.

– Какие знаки?

– Постоянная клиентка – колдунья из гильдии волшебников – во время сеанса маникюра, рассказала Рите, что ей было виде́ние. Она увидела силуэт дерева, на котором висело одно единственное яблоко. Она потянулась к нему, чтобы сорвать, а когда сделала это, яблоко вдруг почернело и рассы́палось в пепел. Колдунья сказала, это дурной знак. Яблоко никогда не бывает к добру.

Наблюдая тревогу во взгляде девушки, я припомнила недавнее преступление. Убитый охранник, похищенный артефакт. И вот опять.

Привычка доверять фактам сделала из меня скептика, и я просто не могла воспринимать всерьёз знамения, виде́ния. Но теперь многое выглядело иначе.

В дверь постучали. Показавшись в раскрытом проёме, клиентка Ариэль смущённо откашлялась.

– Можно? – спросила она.

Обернувшись, я увидела создание с зеленоватой кожей и яркими зелёными волосами.

Ариэль вопросительно посмотрела на меня.

– Не смею больше тебе мешать, – опомнилась я. – Спасибо за помощь. И прошу, не переживай. Мы обязательно со всем разберёмся.

Девушка неуверенно кивнула.

День больше не казался мне солнечным и беззаботным, когда я вышла из салона. Теперь на каждом углу мерещились подозрительные лица, обладатели которых что-то замышляли.

Несмотря на купленный билет, в кино я не пошла. А когда вернулась домой и привычно пошарила рукой в почтовом ящике, с удивлением нащупала там плотный конверт.

На тыльной его стороне обнаружился герб конфедерации, а ниже крупными буквами значилось: «Министерство безопасности».

Я ожидала чего угодно от письма внутри. Но не того, что увидела.

Глава 9

А увидела я самое настоящее приглашение на красивой, небольшой, ламинированной картонке с вензелями и золотистыми буквами.

Меня приглашали в дом правительства на церемонию награждения. Эта церемония проводилась ежегодно, и туда периодически отбывал командор, но теперь они пригласили меня. Следовало радоваться. Но почему-то не получалось. Я никогда не любила публичные выходы, а уж тем более – внимание к себе. Хотели бы вручить медаль, прислали бы её вот так, как приглашение. Почтой.

«Конфедерация должна знать своих героев» – вспомнила я слова начальника. Но героем меня можно было назвать с натягом. Ведь если бы не дар, толку от меня было бы мало.

– Это ваших рук дело? – спросила я утром следующего дня, когда встретила начальника в коридоре участка. Вынула из кармана листок, значительно помахала им в воздухе.

– Ах, это, – Ферн широко улыбнулся. – Я здесь ни при чём, Аврора. Я лишь подготовил списки раскрываемости с указанием участников. Решение принимали без меня. Но я рад. Они сделали верный выбор.

– Но я никогда там не была, даже не знаю, как правильно вести себя.

– Нет ничего сложного. Я буду рядом. Если понадобится помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться.

В надежде, что я угадала с дресс-кодом, в назначенный день надела вечернее платье в пол асимметричного кроя. Оно было чёрным, но одна его бретелька отличалась белизной. А ещё на ней красовался крупный изящный цветок. Мне ужасно понравился этот наряд, и я даже специально ради этого самого цветка уложила волосы на другую сторону, чтобы пряди не цеплялись за него. Одну мою руку украшала длинная чёрная перчатка, тогда как на другой запястье перетягивала широкая чёрная шёлковая лента.

В сотый раз окинув себя в зеркале, я твёрдо убедилась, что мне мой образ нравится. А когда в комнату влетела Петра, спотыкаясь и путаясь в собственных ногах, ахнула.

– Где-то пожар? – спросила, наблюдая бешеное выражение в её глазах.

Ирония осталась без ответа. Уронив на пол большой пакет, подруга вынула из него две коробки и, разложив их передо мной, с благоговейным видом раскрыла.

– Ты только посмотри! – проговорила она, разглядывая содержимое коробок. – Это бомба! Ты затмишь всех.

Непонимающе вздёрнула бровь.

– Петра, это всего лишь туфли. И зачем ты две пары купила. Я же просила чёрные.

– Ты не понимаешь!

Девушка вынула одну чёрную туфлю с белым узором и одну белую с чёрным, разделив изначальные пары.

– Вот! Меряй!

– Петра, – я скептически нахмурилась. – Ты меня клоуном хочешь выставить? Не буду я разные туфли надевать.

– Просто попробуй!

Знала ведь, что не отстанет.

Приподняв подол платья, обулась. Разглядывая ноги сверху, прелести смелой идеи не оценила.

– Да нет. Ерунда какая-то, – хотела уже скинуть обувь, но подруга остановила громким окриком.

– В зеркало посмотри!

Я выпустила платье из рук, а когда повернулась к зеркалу, задумчиво склонила набок голову. Выглядело забавно и в то же время оригинально. Цветок, пояс и кончик белой туфли, выглядывавший из-под подола, образовывали своеобразную диагональ, создавали ритм образу. И как бы странно это ни выглядело, мне понравилось.

– Жаль, мне нельзя с тобой, – простонала подруга. – Так хочется на вечеринке потусить.

– Это не вечеринка, Петра. И я всё же предпочла бы надеть форму, а не вот это вот всё.

– Ты и так каждый день ходишь в форме. Хотя бы раз в месяц нужно позволять себе платье. А лучше почаще.

Она ещё раз оглядела меня с восхищением, после чего усадила в такси и пожелала удачи. Первые минуты, гипнотизируя туфли, я хотела крикнуть водителю, чтобы вернулся, и я могла переобуться. Но сжав в кулак уверенность в собственной неотразимости, я всё же усмирила порыв.

Прежде мне не доводилось бывать в резиденции правительства. Дворец за высокой кованой оградой всегда виделся издалека. Я знала, что во дворе у них сад и в саду фонтаны, но даже мысли не допускала, что когда-то их увижу.

Власть в конфедерации давно сменилась. Больше не было королей. Зато после объединения прежних королевств правительство решило не менять резиденцию. Зачем? Всё уже есть. Въезжай, живи и работай. Тем более что наш дворец единственный более менее сохранился после войны за объединение государств.

Когда я вышла из машины и оказалась у подножия высокой лестницы, на миг остановилась. Нижний парк вблизи завораживал. Здесь не только цвели цветы всех оттенков красного и жёлтого и били фонтаны. По тропинкам вдоль подстриженных кустов расхаживали лани с золотыми и серебряными копытами, розовые фламинго толпились у искусственного пруда, всюду летали радужные бабочки и щебетали птички. Пометив мысленно, что обязательно вернусь сюда, я погладила ближайший ко мне бутон розы, а когда коснулась пальцем стебля, ощутила то, чего никогда прежде не ощущала.

Вскрикнула, обращая на себя внимание гостей, которые намеревались идти по лестнице вверх. Посмотрела на руку и ахнула. По пальцу текла кровь.

– Как такое возможно? – задала я вопрос в никуда. И тем не менее он был услышан.

Вздрогнула, ощутив чью-то руку на своём плече.

– Позволь мне, – позади раздался голос мужчины. Я не успела ничего ответить. Мягко обхватив мою ладонь, он прильнул губами к этому самому пальцу, а затем облизал с него кровь.

Я не знала, как реагировать. Одно за другим более чем странные события не позволяли сосредоточиться. Я видела мужчину выше меня на голову, стройного, одетого в строгий чёрный костюм с красными лацканами и твёрдо осознавала, кто передо мной. А ещё, что именно это существо только что облизало мой палец!

– Держи себя в руках, Эрнест, – сказала я, забирая свою конечность. – На нас все смотрят.

– Аврора, только не говори, что не захватила пластырь, – угрожающе процедил вампир, обнажая улыбкой клыки.

– Даже мысли не возникло.

– Очень плохо.

– Почему?

– Ты такая вкусная. А теперь, когда пахнешь свежей, тёплой кровью, боюсь, что не смогу удержаться от соблазна выпить тебя до капли.

– Да неужели? – я попыталась отойти от мужчины и, приподняв подол, стала подниматься по лестнице. Но не тут-то было. Он отставать не собирался. – А тебя не смущает, что департаменту кровопийц в твоём лице сегодня наверняка вручат медаль за заслуги перед отечеством. По-моему, это не лучший день, чтобы высасывать кого-то до капли.

Упырь усмехнулся. Обогнав меня, он стал подниматься спиной вперёд, не особенно утруждаясь.

– Значит, мы выберем другой день, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Я давно зову тебя на свидание, строптивая малышка. Пора бы уже согласиться.

Замерла. Хмуро глянула на него исподлобья. Стоя на ступень выше меня, вампир теперь был очень высоко, и приходилось задирать голову, чтобы с ним говорить.

– Эрнест, прости, но нет, – сказала ему твёрдо. – Я не готова к вечной жизни. Это слишком большая ответственность.

Попыталась обойти мужчину, но он перехватил меня, загородив проход рукой.

– И что, даже надежду не оставишь?

– Поверь, в этом нет смысла. Даже если бы я хотела. Прощай.

К счастью, вампир меня больше не преследовал, а когда я поднялась и увидела возле высоких полуовальных дверей с орнаментом начальника, облегчённо выдохнула. Поспешила к нему.