Сапфирный дом. Том 1

Пролог

绳锯木断 (shéng jù mù duàn): «Веревка пилит, дерево ломается»

“Кажется, я… — думала …, но прервалась. Она отпрянула назад и, неуклюже свалившись в снег, глазами сразу наткнулась на собственное отражение в синем огне. — Что происходит?! — С громким выдохом … начала отползать к дереву, однако остановилась и отдёрнула руку, ощутив морозный, рыхлый снег. — Почему я не помню своё имя?!”

Взгляд … метнулся к руке, когтями которой она и ощутила снег. Это самая заурядная женская рука. Рука, принадлежащая ей.

У … возникли странно противоречивые мысли от когтистой руки, чёрной лошади и огонька над плечом, правда, не настолько странные, как насчёт самой себя. Воспоминания словно кто-то вырезал, а затем положил несколько размытыми и разорванными клочьями. К примеру, … помнила, кем является по определению — демон. И какой образ собою представляет, что огонёк перед … сделан ею же. Словом, она помнила о себе всё и одновременно ничего.

…, несмотря на смятение, встала, выдержанно думая:

“Для начала разберусь в том, что происходит в настоящем, а не в прошлом. Может быть, мне грозит опасность прямо сейчас” — со вздохом решила ….

Первым делом она увидела бревно перед костром, рядом чёрную лошадь, а на том бревне, сидела утончённая женщина средних лет в плаще из роскошных бурых перьев. Её фарфоровая кожа блестела от света синего пламени, пальцы и шея изящны, как у цапли, но всё это неестественное обличье делали подозрительным заколки буяо с зелёным агатом, сияющие недоброй Ци.

В мгновение ока … со свистом вырвала оружие из чёрных ножен, направив ровно в сторону женщины. Оказывается, у … имелся меч-дао Се Лу, и его имя было инкрустировано на лезвии сапфирами.

— Кто ты? — как можно более угрожающим тоном постаралась произнести …, однако голос предательски дрогнул. Она стиснула костяную рукоять крепче.

Женщина встала с бревна, не отвечая, и с недоумённо распахнутыми глазами, плавно подошла к …. Последовал вопрос с сомнительной жалостью:

— У тебя всё хорошо, девочка?

“Какой “хорошо”, я имени своего не помню! Что за колдовство, какого демона?”

— Я нашла тебя без сознания в чаще леса. — льющимся как мёд слащавым голосом начала объясняться женщина, двумя пальцами опуская Се Лу. Едва … присмотрелась к руке, на каждый из пальцев которой был одет хучжи, почувствовала сочащуюся через них демоническую Ци. Она не просто витала вокруг незнакомки — демоническая Ци плотно обволакивала её и протекала внутри вязкой жижей.

“Демон! — вдруг поняла … и сосредоточилась на незнакомке, сразу вдохнув полной грудью, чтобы почувствовать имя. — И зовут её… Хуан Юмао. Явно гухо, судя по имени”

Гухо, — сова-оборотень, они любят красть людей и пожирать их души. …, считай, сейчас и есть душа едва ли не в чистом виде, что объясняло присутствие здесь гухо.

— Снимите заклятие! — нарочито громко потребовала … и возмущённо взмахнула рукавом красного одеяния, от которого внезапно полетела кровь. … удивлённо взглянула на тёмные пятна, и вновь с криком обратилась к съёжившейся Хуан Юмао: — Вы ведь наложили проклятье, госпожа гухо?!

— Какое проклятье?

“Нужно растянуть разговор, чтобы было больше возможности кричать. Гухо боятся резких звуков”

После передышки … вновь завопила:

— Не притворяйтесь!

— Или вы прикрепили печать на меня?! Снимите печать или проклятье, иначе!..

— Девочка, ты о проклятье “Беспамятства”? К сожалению, оно ещё и “на века”. — … решила, что это ложь, ведь “Беспамятство на века” слишком уж мощное заклятье для демона гухо, и им легче ввести жертву в заблуждение.

Хуан Юмао продолжала объясняться:

— Я нашла тебя в лесу, так бы и осталась на растерзание зверям. Но, раз ты настолько быстро проснулась…

— Не подходите ко мне. — прошипела … и медленно начала отступать к лошади у дерева. Сейчас надо приготовиться вскочить на седло и мчаться через лес. В лучшем случае, к рассвету … выберется из леса, сильно измотанная, — зато живая. В худшем же случае лошадь не сможет передвигаться из-за снега или вовсе запутается в кустах, встретит непроходимое препятствие, или не захочет ехать. Тогда не успеет … продолжить путь, Хуан Юмао утащит её и сожрёт.

Но легко сдаваться нельзя. Утащить гухо захочет, будет шанс крылья обрубить, сил должно хватить.

— Почему ты не подпускаешь меня к тебе? Невежливо обращаться так с женщиной знатного рода.

— От вас воняет смертью.

Хуан Юмао, после настолько грубых и прямолинейных слов, не стала нападать и только смущённо потёрла затылок, будто ей стыдно за это. Зато … уже готовилась парировать удар. Гухо тогда дотронулась до обуха дао … кончиком хучжи, произнеся:

— Девочка, ты говоришь странные вещи.

— Вы тоже. — Хрипло рассмеялась …, не обращая внимания на несколько растерянную Хуан Юмао. — Бред несёте удивительный, госпожа гухо!

Как только … это сказала, послышался свист Се Лу и брызнула кровь от ранее прекрасного лица совы. … под пронзительные крики Хуан Юмао мимолётно потушила огонёк когтем, бросаясь к лошади. Она запрыгнула на неё, и без оглядки сразу повела в лес. Гнать лошадь … пришлось так, словно это последняя езда, поэтому она бежала быстро и неуловимо, точно ветер, моментально принёсший светло-бурый пух и имя “Хуан Юмао” — погоня ведётся.

Кусты рябины, ветки, поваленные стволы или сугробы никак не мешали лошади, ведь … срубала всё, что было в её силах, а через всё остальное лошадь перепрыгивала сама. Тем временем гухо уже наседала сзади, и надо было что-то придумать, иначе … нагонят.

“Я мертва, — вдруг вспомнила …, в один момент не услышав биения своего сердца и дыхания. — Мои силы на исходе, слишком уж слаба я, как дух. В виде света точно получится сбежать”

… прижалась всем телом к шее лошади и сжала чёрную шерсть в руках. Пальцы быстро рассеялись белёсой дымкой, и рукава вскоре обвисли вниз, ведь спустя несколько ударов сердца под ними всё испарилось. Стало не за что держаться и …, не боясь, упала с громко заржавшей лошади. Прежде чем тело успело коснуться холодящего снега, оно превратилось в часть лунного света и выскользнуло из тяжёлых красных одежд.

Лошадь, ощутив рядом присутствие души демона, перепугалась и заржала на дыбах, словно её резать начали. … же обеспокоило приближающееся имя Хуан Юмао, поэтому она испуганно ускорила полёт, поднимаясь выше деревьев, где моментально скрылась в лунном свете. Демона среди его “родичей”, сколько ни ищи, не сыщешь.

Так как сама луна поднялась совсем недавно, времени на побег будет много.

Хлопки крыльев уже не были слышны, — значит, удалось оторваться, и наконец … выбралась на свободный от смрада гухо воздух. Сверху ни тучки на ясном небе не виднелось, и ветер не бушевал, хотя сейчас ,вероятно, Дахань. Внизу сизыми мазками мелькали ветки деревьев, словно хрусталём покрытые, в лучах луны блестевшие серебристым мерцанием.

“Я должна была кануть в небытие, потому что не знаю, зачем остаюсь в этом мире. — …, пролетая над покрытой редколесьем лощиной. Да только этого не произошло, к сожаленью или к счастью…”

Пролетая над лесом, … печально понимала, что её судьба — вечное ожидание. Даже если память появится через двести-триста лет, из-за своей слабой формы … будет сидеть на одном месте. Возможности просто исчезнуть тоже не представится, так как причина оставаться в мире у … есть, но она неизвестна. И в момент, когда … подумала об этом, перед ней возникло осторожно вырезанная цель: жить любой ценой. Раз уж она умерла и стала демоном, то в этот раз … обязательно должна выжить.

“Можно будет укрыться в качестве одного из фонарей” — прервавшись, подумала она и заметила на горизонте огни небольшого города.

***

…, пропадая в отсветах луны, тихонько пробралась к одному из фонарей на людной улице и спряталась, слившись с огнём. Вокруг было ошарашивающее количество людей. За прошедшую неделю через улицу прошло их великое множество, и никто не заметил странности фонаря.

Потому что среди них не было даосов. До наступления дня.

Внутри у … всё сжалось, хотя сжиматься было нечему, — когда прошли даосы в даопао. Большинство из них не было учениками, и это встревожило … ещё больше. Затем она, услышав разговор горожанина и даоса, вовсе выпала из фонаря от ужаса:

— Мы слыхали, у вас здесь гухо завелась. Не расскажите подробностей, если что-то знаете?

— Не откажу, господин, — крякнул опрашиваемый старик. — Ужас, ужас… У демона, видите ли, свидетелей найдётся через одного, много их, ужас! Гухо видит людей, да внимания не обращает, будто ищет что-то. Хотя никто уже и не пугается толком, долго ведь роется у нас в городшке...

— Гухо роется в домах?

— Нет, нет. То к фонарю прилипнет, то к костру бросится, тварь эдакая!..

“Плохи мои дела. Надо уходить отсюда, да побыстрее. Такими темпами сова меня отыщет”

Поэтому, опасаясь погони, … выскользнула из фонаря. Даосы, переговариваясь между собой о Хуан Юмао, ничего не заметили, поэтому … осмелела и так шустро, как могла, поползла вперёд по улице. Неизвестно, куда в итоге приведёт эта улица, через какие места придётся пройти, но … решила следовать прямому направлению, ведь закончится же этот город обязательно, в какую сторону не пойдёшь. Только не наткнуться бы во время побега на Хуан Юмао, которая так и рыщет по всему городу и даже не скрывается.

… сначала было легко передвигаться. Будучи светом, ей не мешали ни толпы, ни кучи вещей, ни дома. Она лишь шла вперёд и старалась не отсвечивать, во всех смыслах. Однако с каждым пройденным чжанем было всё труднее пройти следующий, ведь … расплывалась и пропадала, как звёзды на небе к утру. Никак нельзя было увеличить свои силы, чтобы … могла двигаться быстрее. Она, напрягшись всей своей душой, продолжала идти вперёд по улице, по проулку, по крыше, по всему, через что придётся. Когда … оказывалась на чём-то высоком, останавливалась посмотреть, сколько ей ещё идти. К полудню следующего дня ей нужно было пройти ещё ли так десять, — город не сильно большой.

Иногда Хуан Юмао стеной совиных перьев показывалась за домами, или выглядывала её покрытая блестящими буяо голова. Удивительно, как … ещё не нашли с такой-то скоростью передвижения. Но в этом ей помогла жалкая форма и такая же жалкая демоническая Ци (единственная сила, которая имелась), которую едва можно почувствовать.

Затем, после с большим трудом пройденных четырёх ли из десяти, … решила остановиться передохнуть прямо на крыше. Оттуда она умудрилась скатиться в фонарь снизу, но не нашлось сил даже для того, чтобы от неожиданности вскрикнуть или удивиться. … закрыла свои несуществующие глаза и мгновенно уснула.

Будучи духом, снов … не приходило, поэтому она утонула в своих мыслях, словно те были очень, очень глубоким озером.

— Здесь, здесь, здесь… душа здесь, здесь… здесь…

К фонарю … донеслось едва разбираемое шептание. Она обомлела от страха, поняв, что это гухо рядом, и ещё больше ужаснулась, ощутив сквозь тонкую бумагу фонаря дыхание чьего-то огромного рта.

— Душа! — вдруг воскликнула Хуан Юмао. В тот же миг фонарь, откуда только собиралась бежать …, разорвался, перед глазами лишь успели мелькнуть ряды острых клыков. Вдруг в затаившейся лунный свет они со свистом вонзились. Спёртый воздух переулка за одно мгновение наполнился криком раздираемой души.

… протянула руку вверх и с диким кличем схватила гухо за пасть, и, несмотря на прокушенную ладонь, оттолкнула голову Хуан Юмао. Образовалось свободное пространство между ними, и …, споткнувшись, шарахнулась от гухо. На некоторое время они застыли друг напротив друга. Хуан Юмао, в отличие от той прилежной девушки, сейчас выглядела как самая настоящая тварь: ряды грязных клыков, блестящие янтарные глаза и огромная пернатая смесь с двумя когтистыми лапищами да парой крыльев длиною во всё тело.

Ноги, дрожа, подогнулись, и … должна была упасть, однако вместо этого прошептала себе:

— Надо спасаться.

Едва очнувшись от оцепенения, … бросилась вперёд по переулку. Затем под громкий клац-клац повернула за угол в более узкое место, где гухо, высотой почти с три чжаня достать её не сможет. Она бежала вперёд по сужающемуся переулку, не останавливаясь и не оглядываясь назад. …, когда увидела гухо в своей форме, не думала ни о чём, кроме того, как та ужасна, и как ей самой хотелось сорваться с места. Наверняка, если бы … не смогла бежать, то её бы уже давно неистово терзали когтями.

… тяжело дышала от бега по переулку, ведь в неполной человеческой форме она устанет даже быстрее, чем обычная девушка. Вдох-выдох, и … сквозь боль в животе, словно к ней приложили раскалённую докрасна как фонари сталь, продолжила мчаться вперёд. Она старалась не сбавлять скорости. … на миг обернулась, но на нос ей упало совиное перо. Гухо позади успела как-то пролезть в узкую улочку, поэтому уже нагоняла с громким клацаньем когтей и криками увидевших чудище людей. …, даже не смея больше оглядываться, побежала дальше. Пока бежала, от ужаса … дрожала всем своим жалким телом. И всё же, как бы ни было ей страшно, она продолжала двигаться вперёд, несмотря на неистовое желание спрятаться за любым столбом прямо сейчас.

… подняла понурую голову вверх. От увиденного шаткие края её формы расплылись в дымку, потому что она зашла в тупик. Впереди неумолимо громоздилась стена, не оставляя … шанса сбежать. Она тщетно пыталась рассеяться в свет для возможности летать, и отчаянно прыгнула на стену, по выпуклостям которой начала взбираться.

Лицо … неожиданно, со всей силы, впечаталось в стену. Всхлипнув от боли, она продолжала держаться за стену под страхом того, что гухо уже в нескольких шагах от ….

Тем временем от Хуан Юмао позади слышался визг, хруст ломающихся кустов и крушение камней, да шуршание перьев с уханьем. … не рисковала оглядываться, ведь прекрасно знала, что увидит: морду гухо и разруху. Однако не успела подняться хотя бы на цунь. Тело словно пронзила сотня копий. Теперь … безжалостно разорвали клыкастой пастью спину, отчего вся душа завопила мученическим криком, ужаснув и без того потрясённых гухо людей.

… на фоне заставляющей визжать, как свинья, боли, даже не заметила, как упала на холодный, покрытый лёгким инеем камень. Сверху мелькнуло огромное совиное крыло, мощным махом снёсшее три карниза, и над … стремительно выросла тень Хуан Юмао. Недобро сияющая золотом пара глаз уставилась на …. Она злобно и не без страха глянула на гухо, а затем, не задумываясь, нырнула под карниз. Может, на очень недолго, он всё же даст защиту, чтобы … смогла снова влезть на стену.

Но вместо удачного побега, по узкой улочке, отражаясь от стен, эхом раздался крик.

И вскоре за одним ударом последовал другой, — … даже не успела осознать, что произошло, ведь если ранее мир был смазанным, то теперь в глазах всё темнело и размывалось, плавали разноцветные пятна.

— От-ткуда… к-крики, матушка?.. Под чудищем ничего нет… — спросил кто-то юным голоском.

— Нам надо уходить, быстрее!

Сразу после короткого разговора между ребёнком и его матерью, воздух разрезал вскрик.

В то же время раз за разом в неудачно образовавшуюся форму … втыкались безжалостные клыки гухо, и, если бы у … сейчас было нутро, наверняка вылезли бы почки с морем крови, однако на их месте появилось только пустое пространство.

С каждым следующим ударом из … выходили истошные вопли боли. Невзирая на многочисленные пронзания души и картине расплывающегося мира, … суматошно хваталась за лапу, коготь или рот одичавшей Хуан Юмао в тщетных попытках остановить её. Левая рука уже разваливалась. Когда пропало предплечье и запястье … лишь могла круглыми от ужаса глазами смотреть, как затем неумолимо испаряются колено, ступня и рёбра.

— Где твоя чистая душа, душа?! — рыкнула Хуан Юмао и надавила пернатой лапой на щёку …. Она понимала, почему гухо до сих пор не поглотила …, ведь то, чем она сейчас ей представилась, едва можно было назвать душой. Это как крошка хлеба, их не замечают и не едят. — Раз не хочешь показываться, размажу тебя с высоты!

Обессилившую … за дырявую руку схватила лапа, которой только что брали её лицо, и, ломая без того хлипкие дома вокруг, Хуан Юмао запрыгнула на один из них. За ней же безжизненно тащилась …, как издохшая полёвка. Внизу же, куда смотрела голова …, смутно виднелась превращённая в руины улочка, где пострадало всё — от несчастных карнизов и мощёной поверхности до, казалось бы, крепких столбов. Люди просто молниеносно опустошили ближайшие окрестности, толпясь и крича рядом с другой группой куда более спокойных людей — даосов. Они хватались за даохао с громкими требованиями остановить гухо, да страшной бранью.

Вся эта суматоха, казалось бы, всего лишь из-за одного демона, так взбудоражила людей, что они не заметили, как гухо улетала с …. Для неё город постепенно становился меньше, и вскоре спокойно можно было рассмотреть его окраины, ограждённые крепостными стенами и суматошные толпы.

…, глотая боль, начинала медленно осознавать, как оказалось в подобном положении.

“Она хочет меня сбросить, до конца убить этим. — С тяжёлым вздохом установила она. Затем, немного подумав, предположила: — Если я как-то сумею выжить после падения, будет время спрятаться”

Однако Хуан Юмао продолжала лететь, не сбрасывая …, и они быстро оказались за городом над заснеженным лесом, где гухо вдруг начала пикировать вниз. Тогда … осенило:

“Точно! Деревья могут немного смягчить падение, а если я сама в полёте “расплывусь” и потеряю форму, то Хуан Юмао подумает, что я окончательно умерла и теперь мою душу можно пожрать. А меня уже там не будет”

Как раз после этой мысли, над лесом раздалось громкое уханье. Мгновение спустя лапа гухо ослабла, стряхнув … с себя, как назойливую муху. Несмотря на животрепещущий страх, … падение сейчас только помогало, так как воздух рассекал и обдувал форму, которая и должна была исчезнуть, чтобы рассеяться в свет. Поэтому … вместо того, чтобы разбиться, мягко опустилась на ветку дуба лунным светом. Она оглянулась наверх, где кружила гухо, перед тем, как спуститься в лес за своей ненаглядной добычей, а …-то сейчас лишь незаметная лужица света, плывущая вперёд в надежде наткнуться на укрытие. Лучше бы укрытием был заброшенный сарай или склад, гухо не подходят к таким, ведь они, казалось бы, населены, в придачу в лесу стоят, точно гнёзда. А ими они дорожат, как любая птица.

Поэтому … снова помчалась вперёд, как могла. Она, лужица света с соответствующим именем “Юэ Лянь” в воздухе, потратила из своего жалкого запаса сил настолько много, что год уйдёт на восстановление, если она выживет.

Несмотря на это, … продолжала, удивлённая, двигаться вперёд. У сов полёт совершенно бесшумный, а это значило, что Хуан Юмао можно заметить только как тёмное пятно в небе, только вот сейчас ночь. Чтобы гухо хотя бы так не смогла её найти, надо было продолжать двигаться вперёд не переставая. И … тоскливо плелась по зимнему лесу в одном направлении.

Над ней тесно, словно переплетённые, нависли неподвижные ветки низенькой сосны. В их стеклянной, морозной коре льда отражались мириады звёзд и вместе с посеребрёнными пылинками снега они оседали. По снегу … проплыла далее, к заледеневшему ручью. На его каменистом крае застыли сухие лишайники, а на другом береге цвела камелия с нежными белоснежными бутонами, мимо которой … стремительно прошла вперёд и вновь оказалась в окружении сотен заснеженных деревьев. Всё время, когда она пребывала в лесу, он выглядел совершенно одинаковым, но никогда скучным. Везде и всегда он бел и блестел всем небом, отражая тонкие лучи сапфирового света луны отовсюду, но там, где …, этот свет будет вечно.

Дальше до рассвета она двигалась, будучи тем светом, ведь оставались ещё капли сил.

… уже не чувствовала боли, нанесённой Хуан Юмао, и только плелась по лесу в неизменном направлении, когда заметила, что небо вовсе не иссиня-чёрное, оно стало лазурным. Затем немного розовым, и через некоторое время его половину покрыли пламенные лучи солнца. Вместе с тем … продолжала двигаться вперёд по нескончаемому лесу. Гухо, кажись, давно отчаялась искать её, однако это не значило, что сейчас она её не найдёт, потому что наступил день. Теперь … легко можно отследить по запаху имени и демонической Ци.

Некоторое время после рассвета … шла вперёд. Она вдруг остановилась, впервые за долгое время. Затем … осознала, что вышла на холм. После перед её взглядом обнаружилось нечто, цвета древесины в лесу, и это были доски, вместе составлявшие целый сарай. Значит, … наконец нашла укрытие, заброшенный дом!

Она стремительным клоком света бросилась к щели обледеневших ворот. В тот же момент позади раздался грохот поваленного дерева и тяжёлые шаги с хлопаньем крыльев, продавливающие почву.

“Гухо!”

К счастью, … успела оказаться внутри сарая до того, как её прихлопнули огромной лапой. … же забилась вглубь сарая, наполненного разными вещами и покрытого толстыми слоями пыли, а затем просочилась в одну из пустых бочек сквозь паутину. Снаружи слышалось громкое щёлканье клювом, напоминающее треск. Гухо, злясь, нарезала круги вокруг сарая, но не рушила его, лишь тщетно пыталась найти …. Она тем временем даже шевельнуться от страха не могла, застыла на месте не в силах двинуться и, как назло, всё, из чего она состояла, заболело. Но крик пришлось проглотить. Будто её прямо сейчас клыками и когтями разрывает на части Хуан Юмао, … ощущала свой клок света, уставившись в просвет между досками бочки. Единственное и самое полезное, что могла сейчас сделать …, это ждать, пока гухо уйдёт, однако умом она понимала: теперь её душа станет ещё слабее.

“Совы боятся криков, точно… — Внезапно появилась идея, которую … использовала сразу после потери памяти. — Как я не догадалась”

Тем более, причина кричать была внушительная.

Спустя мгновение сквозь стены сарая раздался пронзительный визг. Он, казалось, мог перевернуть все бочки здесь. …, с новым порывом завопила, как никогда не вопила любая гухо, распугивая людей, и Хуан Юмао, будучи совой, испуганно затихла на месте. Ужасающие вопли, которые резали слух не только животным, но и самой … остановилась, только когда была уверена в том, что гухо улетела.

В сарае повисла тишина. Вновь спустилась ночь, узкими тянущимися лучами пробиваясь к …. Пока единственное, на что хватило сил — это выбраться из бочки. И, кажись, боль тогда появилась потому, что она осталась на месте впервые за долгое время усиленного движения. Сил же действительно стало куда меньше, и подобные опасные забеги … совершать больше не сможет. А за пределы сарая можно будет сходить, вероятно, только через год, а то и дольше зализывать раны свои придётся.

В любом случае, теперь важно только терпеть, восстанавливаться и ждать помощи.

Глава 1

风雨无阻 (fēngyǔwúzǔ), «Ни ветер, ни дождь не помеха»

В забытье, … каждый раз, когда человечья душа забредала в заброшенный сарай на холме, где она жила, времени не теряла и любыми мыслимыми способами просила помощи. И даже спустя годы восстановления ей хватало сил на превращение из куска лунного света стать немного видимой, иногда ощутимой для людей фигурой. Всегда, когда она вцеплялась в чью-то ногу с мольбами поминая всех людей точно богов, они ужасались и выбегали из сарая, как укушенные, а на холме … их вновь никогда не видела. Так, постепенно … начала превращаться в легенду. Чаще стали приходить дети и юноши, чтобы смело проверить россказни о некоем духе, обитающем на холме. Конечно, … действительно дух, но никто даже не попытался придумать прозвище! Возмутительно. Поэтому иногда, когда она не вопила, как гухо разрываемая, чтобы кто-то из прихожих её спас, одновременно обижалась и могла поцарапать человека.

«Я же не стала в самом деле теми легендами, которых боятся дети?» — спрашивала она себя, смотря на отражение в луже растаявшего снега, но ничего не увидела.

Сарай с каждым прошедшим годом разваливался всё больше: появлялись дыры, он зарастал лозами весной и летом, куда пробирались животные, чтобы испить воды, которую любезно наливала …, ведь делать ей особо нечего. Суровой зимой … выбиралась к городу, — как выяснилось, он называется Чжонлэй, и просила помощи там. Однако силы заканчивались быстро, и приходилось возвращаться в сарай.

Шли года, десятилетия. … всё не отчаивалась и продолжала с прежними усилиями просить помощи у заблудших, однако приходилось тяжко, потому что всего-то спустя пять лет люди начали забывать о легенде про некого духа, обитающего в заброшенном сарае на холме. Более восприимчивые к легендам, чем взрослые, дети перестали ходить, поэтому … встречала лишь заблудившихся людей и снова, опять, заново, как делала каждый день, хватала за ноги, да начинала вопить. После удара топором от чересчур наглого лесника стало особенно обидно, и через полгода он вновь набрёл на сарай, да начал ужасно сквернословить похлеще, чем в прошлый раз. Из-за того … кинула ему в голову вазу (её она нашла под завалами).