Пленница академии драконов

- Тебе не понять, ты дракон. Ваша магия вообще по другим принципам работает. У вас плетения, правильный поток силы, а у нас – гармония, интуиция и слова. Знаешь, есть заклинания, для которых даже даром обладать не надо, достаточно просто произнести погромче. Да, они слабые, но ведь работают.

- Это какие, например? – спросил мой ночной гость.

- Да их много. Вот если ты говоришь кому-то «удачи», и действительно этого ему желаешь, значит человеку обязательно повезёт. Тут главное искренность, поверь, иногда она сильнее магии.

- Интересно, - усмехнулся он. – Но ведь и в другую сторону это тоже должно работать. То есть пожелаешь кому-нибудь невезения, и у этого индивида всё будет из рук валиться?

- Да, - не стала отрицать я. – Но в мире Великой Природы во всём должна быть гармония. Когда делаешь что-то хорошее – чувствуешь, как тебя наполняет чистая энергия созидания. А в ответ на плохие действия – ощущаешь лишь энергию разрушения. Знаешь…

Я даже повернулась в ту сторону, где чувствовала дракона.

- Когда я была маленькой, мама рассказывала, как отличить добрую ведьму от злой. Ответ всегда в глазах. Взгляд первой всегда согреет, а от взгляда второй сразу хочется отвернуться. Увы, внешность тут не играет никакой роли.

- Мне в глаза вообще решаются смотреть единицы. Если верить твоей логике, то я очень плохой дракон, - его тон стал насмешливым.

- Я говорила только про ведьм. А у вас, драконов, взгляд в глаза можно расценивать, как вызов. Видимо, просто в твоём окружении мало тех, кто готов к этому.

- Таких почти нет, - вздохнул невидимка, но не сказать, что с сожалением.

- Слушай, как твоё имя? Мы уже третий раз общаемся, а я даже не знаю, как к тебе обращаться, - в конец осмелев спросила я.

- Зови меня Тэр, - представился он.

- А показаться не хочешь?

Нет, ну а что? Вдруг согласится?

- Нет, - сомнения в его тоне не было совсем.

- Но почему? Здесь только я и никого больше. Твоя драгоценная репутация не пострадает, а я могу поклясться, что никому не скажу, кто ты.

- И всё же… нет, - спокойно отказался он. – Лучше расскажи о завтрашнем ритуале. Ты закончила расчёты?

- Да, и всё перепроверила. Думаю, у нас всё получится, - ответила, стараясь поверить в свои слова. – Знаешь, Милар очень молодой и обладал сильным даром. Ведьмы от таких всегда старались держаться подальше. В лаборатории моей матери были только мужчины со средними или даже слабыми магическими способностями. Просто забирать сущность у сильного – очень сложно и бессмысленно. Не представляю, кто решился провести ритуал разделения с этим парнем.

- Его нашли в лаборатории ведьмы Фарты Ноус, - ответил гость, а в его тоне теперь звучала холодная сталь. – Он был едва жив. Наши целители его выходили, вылечили… но всё оказалось бессмысленно.

- Да, понимаю. Сама сегодня с этим столкнулась, - кивнула я. – А про Фарту я слышала много плохого. Мама считала, что она проводит ритуалы просто чтобы помучить драконов.

- А твоя мать, конечно, преследовала благую цель, - бросил невидимка со злой иронией. – Скажи, хоть один из её экспериментов успехом увенчался?

Я не хотела отвечать, потому что знала, что ложь он может уловить, а правда ему не понравится. И всё же… ответила, как есть:

- Две ведьмы смогли родить девочек с сильным даром. Многие тогда радовались этой победе. Но не моя мама. Я как-то зашла в её кабинет и заметила, что она плачет. Я тогда вообще впервые видела её слёзы. Она всегда казалась мне сильной, несгибаемой, не способной на слабость. Но когда я спросила, что случилось… она сначала промолчала, даже попыталась меня выгнать, а потом сама же попросила вернуться.

Я остановилась. Всё ждала, что сейчас дракон фыркнет, скажет, что придумываю небылицы, но он молчал. И я решила продолжить:

- Она тогда сказала, что не чувствует победы. Наоборот, желает всё прекратить. И ещё призналась, что мечтает создать зелье временного подавления драконьей сущности. Это бы решило наши проблемы, и не вредило бы мужчинам. Она действительно много над этим работала, но у неё так ничего и не вышло. Увы.

- Интересная у вас логика. То есть для вас подавить сущность сильного дракона – отличный выход? А каково ему, никто не подумал? – раздражённо сказал Тэр. – А давай поменяем роли. Представь, что тебя поймал бы дракон, лишил бы дара, а потом долго имел бы тебя. А когда ты бы родила ему ребёнка, он бы просто от тебя избавился. Как тебе, гуманно?

- Нет, - меня от его слов натурально передёрнуло. – Звучит ужасно.

- Вот именно, - бросил невидимка. – Возможно, ты об этом не задумывалась, но у тех, кого освободили из лабораторий ведьм, куда больше проблем, чем просто потерянная драконья сущность. Ты ведь знаешь, что с ними там делали. Вот попробуй поставить себя на их место.

Я зажмурилась и отрицательно замотала головой. Нет, даже представлять не хочу. Это просто кошмар.

- Знаешь, наверное, было бы справедливо отдать вас, двадцать молодых ведьм, совершенно ни в чём не виноватых, этим самым пострадавшим мужчинам. Многие из них взбодрились бы, мстя вам. Делая с вами то, что в лабораториях делали с ними.

- Это противоречит вашим традициям, - ухватилась я за спасительную мысль. – Драконы не берут женщин силой, им важно согласие. Заключается договор или так называемое «покровительство».

- Всё так. Но ты действительно думаешь, что это правило всегда соблюдают все? Сломленный, растоптанный мужчина ради мести смог бы переступить через устои.

- Хватит меня пугать! – рявкнула я, но в голосе звучал испуг и мольба. – Тэр, я всё понимаю и осознаю. Искренне хочу помочь пострадавшим драконам. Не я эти лаборатории придумала.

- Но ты работала в одной из них.

- Да. Не могла уйти. Когда начала помогать матери мне было пятнадцать. Мама просила лечить драконов, и я лечила. Не вредила никому. Мне казалось, я вместе со всеми делаю что-то важное, хорошее. Прозрение наступило гораздо позже.

Он тихо прошёл по комнате, и в этот раз я даже смогла уловить звук его шагов.

- Интересно, сама ты тоже пыталась зачать от поверженного дракона? – проговорил он ледяным тоном.

- Нет, - заявила я, поднявшись на ноги. Сейчас меня особенно бесил тот факт, что я не могу видеть Тэра.

- Сомневаюсь, - иронично бросил он.

- Мои слова легко доказать. Я девственница, - призналась, даже не думая стесняться. – Это подтвердит тебе любой целитель.

Кажется, мой ответ его обескуражил, потому что в этот раз Тэр молчал особенно долго. Я даже решила, что умудрилась его смутить.

- У вас ведь не принято держаться за девственность, - проговорил он, а в голосе звучало недоверие. - Наоборот. Для ведьм нормально менять любовников. Мне кажется, они начинают спать с мужчинами, как только для этого созревает их тело. А тебе уже двадцать.

- Так получилось, - пожала я плечами. – Не равняй всех ведьм под одну гребёнку. В действительности слухи о нашем распутстве сильно преувеличены. Да, мы не выходим замуж, не привязываемся к мужчинам, не создаём семьи. Если ведьме нужен партнёр для зачатия или помощи по дому, да просто для секса, она заключает с ним контракт. В остальное время живёт одна, с дочерями или ученицами.

Дракон ответил не сразу. Молчал, наверное, минуту, а я села обратно на стул и уставилась в свои записи.

- Почему ты отказала всем, кто предлагал тебе покровительство? – спросил он.

- Ты и об этом знаешь? Откуда? – искренне удивилась я.

- Знаю, - спокойно ответил он. – Так почему? Многие из ваших девушек согласились и не выглядят несчастными. Совсем наоборот.

- Не хочу. Такой ответ тебя устроит?

- Нет. Мне интересна причина. И не нужно снова говорить, что ждёшь настоящей любви. Это разные вещи. Для ведьм в академии покровительство дракона – вопрос выживания. Но ты отказала всем. Даже Дэврилу Каверри, хотя он бы даже от гнева императора мог тебя спасти.

- Это личное, - сказала с максимальной холодностью и крепко сжала в пальцах ручку с чернилами. – Поверь, у меня есть причины.

После недолгой паузы Тэр сказал:

- Что ты хочешь за свой честный ответ?

- Я просто не желаю об этом говорить, - отрезала я.

- А мне слишком интересно услышать правду. Так что я готов торговаться.

- Освобождение, - заявила, дерзко вскинув подбородок. – Согласен?

- Пока для этого слишком рано, - со странной мягкостью проговорил он. – Боюсь, тебя попытаются убить. Увы, по академии ходят слухи о том, что ты работала в лаборатории ведьм. Так что твоё заточение – это ещё и защита.

Я приняла его слова почти спокойно. Честно говоря, сама подозревала что-то подобное, особенно после сегодняшних ненавидящих взглядов.

- Тогда… давай откровенность за откровенность. Я отвечу тебе. Но и ты честно ответишь на мой вопрос.

- Смотря что ты желаешь спросить, - теперь в его голосе появились нотки заинтересованности.

- Почему ты ко мне приходишь? Я хочу узнать все причины, - заявила, не особо веря, что он станет откровенничать.

Некоторое время было тихо, но потом я услышала, как с лёгким скрипом немного прогнулся матрас на моей кровати, и уставилась на это место.

- Ладно, - наконец, сказа Тэр. – Пусть так, но и ты мне честно расскажешь обо всех причинах своих отказов драконам. Согласна?

- Да, - кивнула я.

- Что ж, говори.

Как же у него всё просто. Но… я была готова пойти на эту откровенность. На самом деле даже интуиция намекала, что стоит рассказать. Уж не знаю, почему.

- Я не готова спать с первым встречным, - призналась, пытаясь собраться с мыслями. – Да и вообще… не могу представить рядом с собой кого-то. Раздеться перед кем-то, подпустить к себе настолько близко. Это сложно объяснить. Лишь стоит мужчине меня коснуться, и возникает чувство отторжения. Неправильности. При этом внешность роли вообще не играет.

- И что ни разу не встречался тот, кто вызвал бы у тебя настоящий интерес… желание? – тон дракона стал недоверчивым. – Ты ни разу даже симпатии не испытывала?

- Нет, бывало, что мне нравился парень. Но это длилось до первого прикосновения, - сказала я и зачем-то решила добавить: - И за всю мою жизнь я встречала только одного мужчину, к которому мне отчаянно, почти до трясучки захотелось прикоснуться самой.

- И почему ты этого не сделала? – спросил с живым интересом.

- Не могла, - я даже улыбнулась, вспоминая тот самый момент. – Думаю, меня бы за такой порыв сразу казнили.

- Он дракон?! – выпалил Тэр, поражённо. – Серьёзно? Но кто?

- Дракон, - я не стала отрицать. – Имя не скажу, прости. Самой стыдно, что у меня возникло такое чувство к этому мужчине. Причём я ему совершенно неинтересна. Даже больше, он один из тех, кто с радостью бы избавил мир от моего существования.

- Но если бы он предложил тебе покровительство, ты бы согласилась? – задал новый вопрос невидимка.

- Он на такое никогда не пойдёт. Это нереально, – я покачала головой и улыбнулась. – Даже звучит смешно.

- То есть он женат? – продолжал гадать Тэр.

- Насколько я знаю, нет. Но отношения с ведьмой для него точно невозможны. И уж тем более со мной, - проговорила, опустив взгляд. – Вот такая ирония. Единственный, чьи прикосновения мне приятны для меня недоступен.

- То есть он тебя касался, - утвердительно произнёс невидимка. – Что ж, круг подозреваемых существенно сузился.

- Касался. Несколько раз, - я горько усмехнулась. – И, поверь, это были грубые прикосновения. А я, как полная идиотка, запомнила каждое.

- Вот уж не думал, что ведьма может страдать из-за неразделённой любви, - выдал он с ироничным смешком.

- Это не любовь, - покачала головой. – Я точно не испытываю тёплых чувств к этому мужчине. Но его безоговорочно принимает моё тело. И это, Тэр, действительно до глупого смешно.

- Стало ещё интереснее, - теперь он говорил с азартом. – Знаешь, думаю, к нашей следующей встрече у меня будет список возможных кандидатов. И я намерен выяснить, кто этот глупец.

- Почему ты назвал его глупцом? – не поняла я.

- Дарна, скажи, сколько предложений покровительства ты получила за время нахождения в этой академии? – ответил он вопросом на вопрос.

- Не помню, - я пожала плечами. – Кажется, семь или больше.

- И среди этих драконов были и Дэврил Каверри, занимающий должность главы службы безопасности империи, и Кристор Каверри – сильнейший менталист страны, и несколько парней с выпускного курса. Заметь, это только те, кто решился подойти.

- К чему ты ведёшь? – проговорила настороженно.

- Ты очень красивая девушка. Более того, в тебе есть что-то такое, что заставляет к тебе тянуться. А ещё, ты не пустая, у тебя чистая душа и восхитительная аура. А помимо этого, Дар, с тобой интересно говорить. По сути, у тебя есть только один недостаток – ты ведьма.

Я слушала его, чувствуя, что стремительно краснею. Нет, мне часто приходилось слышать комплименты, но именно сейчас я приняла эти слова настолько близко. Наверное, потому что чувствовала, что невидимка действительно говорит то, что думает, не пытаясь сделать мне приятно.

- Спасибо, - только и смогла промямлить я.

- Я просто сказал правду, - ответил он. – И тебе спасибо за откровенность.

- Значит, теперь твоя очередь отвечать на мой вопрос, - вспомнила я. – Готов?

- Да я, собственно, уже ответил, - его голос стал весёлым. – В первый раз пришёл, потому что меня… нет, не попросили, а откровенно достали разговорами о тебе. А потом меня просто начало сюда тянуть. Но не переживай, я чту наши традиции, уважаю твои желания. Трогать тебя не стану.

Я покраснела ещё сильнее и только порадовалась, что в комнате, царит полумрак. Горела лишь одна настольная лампа, и моё лицо она сейчас освещала плохо.

- Но скажи, ты в прошлый раз сама меня обняла. Зачем? – спросил невидимка.

- Это было порывом, - пожала с плечами.

- Но ты тоже испытала отторжение? Поэтому так быстро отпрыгнула?

- Я смутилась, - сказала честно, почему-то говорить с ним было удивительно легко. – На самом деле… даже не знаю, что почувствовала. Смущение было слишком сильным. И ещё страшно стало, что вот так кинулась к тебе. Я испугалась, что ты посчитаешь это попыткой напасть.

- А-а-а… - протянул он, словно немного растерявшись. И вдруг предложил: - Давай проведём эксперимент?

- Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

- Я к тебе прикоснусь, а ты расскажешь, что именно чувствуешь. Может тот твой дракон не один такой уникальный? – предложил он. – Для начала просто возьму тебя за руку.

А я растерялась. С одной стороны, мне тоже хотелось попробовать, но…

- Давай в следующий раз? – предложила чуть дрогнувшим голосом. – Хорошо?

- Боишься? – в его голосе прозвучала покровительственная усмешка.

- Боюсь… разочароваться. Мне нравится с тобой разговаривать. И я…

Дальше объяснить просто не получилось. Врать не хотелось, а правду сказать я никак не могла.

- Что ж, - судя по качнувшемуся матрасу, он встал. – Тогда я лучше пойду. А ты ложись спать. У тебя ведь завтра важный день.

- Очень, - сказала с облегчением. Но сама же спросила: - Ты ведь ещё придёшь?

- А ты хочешь? – спросил он недоверчиво.

- Да, - на этот вопрос у меня был однозначный ответ. – Хочу.

- Что ж… тогда до встречи.

А потом он просто ушёл.

Я смотрела как открылась, а потом закрылась дверь моей комнаты, а в душе всё сильнее разгорались сомнения и… страх. Ведь я отказалась от предложенного им простого эксперимента совсем не из-за смущения. Ведь если легко приму прикосновения Тэра, это будет означать две вещи: или таких уникальных драконов действительно, как минимум двое… или он и есть тот самый. Мужчина, который сначала вызвал у меня совершенно невероятную реакцию… а потом безумно напугал.

Рэнилир… собственной персоной.

***

Утром мы с девочками собрались в палате дира Ситорри.

У нас всё было готово для проведения ритуала, да и перепроверили мы расчёты уже несколько раз, но приступать к реализации задумки почему-то никто не спешил.

Сам Милар лежал на кровати и пустым взглядом смотрел в потолок. Здесь в реальности он с нами не разговаривал, да и вообще ни на что не обращал внимания. Не шевелился и лишь изредка закрывал и открывал глаза. Видеть его таким было по-настоящему больно, а желание вернуть этого молодого мужчину к нормальной жизни сейчас казалось мне целью номер один.

- Давайте начинать, - решительно скомандовала Нила.

- Хорошо, - ответила Син, нервно вздохнув. – Не стоит оттягивать. У нас получится.

- Иначе и быть не может, - согласилась Нила и повернулась ко мне. – Дар, не бойся. Мы всё продумали. Твоя задача – поддерживать в нём жизнь. Остальное мы сделаем сами.

- Помню, - бросила я нервно и крепко сжала пальцами ткань белого лекарского халата, надетого поверх формы. – Давайте, девочки. Мы должны это сделать.

Син кивнула, села на край кровати и приложила пальцы к вискам пациента. Нила встала сбоку и крепко сжала запястье Синлары. Син ещё раз глубоко вздохнула, прикрыла глаза… и застыла, словно статуя.

Девочки и Милар погрузились в грёзу, ритуал они собирались проводить именно там. А мне теперь оставалось только ждать и контролировать состояние пациента.

Поначалу всё было в полном порядке. Диагностическое заклинание показывало, что пациент хоть и истощён, но его состояние стабильно. Я внимательно следила за пульсом, дыханием, состоянием ауры и мысленно считала секунды. На сто пятьдесят третьей Милар вдруг резко дёрнулся, его тело выгнулось дугой, а губы раскрылись в немом крике. Мне даже не потребовалось заклинание диагностики, чтобы понять, что с ним происходит. В дракона хлынула энергия, она вливалась в него огромным потоком, наполняла истощённое тело и… жгла его изнутри.

Всплеск силы был таким, что нас с девочками буквально отшвырнуло от дракона. Я ещё смогла удержаться на ногах, а Син с Нилой просто упали на пол.

- Что с ним? – испуганно спросила Синлара, поднимаясь на ноги.

- В него льётся магия. Видимо, у вас получилось, но поток слишком мощный, - сказала я, опустив ладонь на грудную клетку дракона. – И эта сила не принимает его. Жжёт, уничтожает. Я… не знаю, как её остановить.

Нила быстро встала, в один прыжок оказалась рядом с кроватью пациента и ловко надела на его палец тот самый родовой перстень, который мы использовали для ритуала. Это должно было помочь хоть как-то усмирить переполняющую Милара разрушительную силу, но… не помогло.

- Что делать? – в панике выкрикнула Син. – Он же так просто сгорит!

Я была в растерянности. Просто не понимала, как действовать. Энергия, окутавшая дракона, была такой мощной, такой концентрированной, что моя сила просто отскакивала от него, как от бетонной стены. Но я всё равно не сдавалась, пробовала раз за разом стабилизировать его состояние, вот только ничего не выходило.

В палату вбежали Лайна и Солна. Они тоже попытались провести диагностику, но даже коснуться пациента не смогли. Их оттолкнуло в сторону, да так сильно, что они не удержались на ногах. Попытались снова подойти, но результат был тем же. И моя надежда на то, что драконья целительницы смогут помочь разбилась вдребезги.

Син внимательно вглядывалась в ауру Милара и о чём-то сосредоточенно думала.

- Дар, тебя потоки словно обходят. Других отшвыривают сразу, - сказала она. – То есть шанс что-то сделать есть только у тебя.

Эти слова не обнадёжили, а ещё больше напугали. И всё же я заставила себя успокоиться и начать думать. Идея возникла в голове спонтанно и поначалу показалась мне пустой. Но других не было, потому я решила хотя бы попытаться. Взяла стерильный скальпель, сделала на груди пациента тонкий надрез и, приложив к нему руку, начала читать заклинание. Его использовали при инициации юных ведьм, чтобы усмирить непокорный дар. Никто никогда не делал подобного с драконом, но я вдруг решила, что это может сработать. Силу начала вливать медленно, чтобы своевольная драконья магия не приняла это за агрессию. И вдруг поняла, что какой-то эффект есть.

Останавливаться было нельзя, следовало потихоньку усиливать напор, постепенно окутать действием заклинания всё тело пациента. И я старалась. Медленно читала заклинание, повторяла его снова и снова. Ране на груди просто не позволяла затягиваться, вливая силу прямо в кровь дракона.

- Получается, - удивлённо произнесла вставшая рядом Син.

Она осторожно коснулась пальцами покрытых испариной висков пациента, закрыла глаза. Но спустя минуту снова посмотрела на меня.

- Я попыталась его успокоить, внушить, что всё хорошо, что ему нужно принять силу, - сказала она. – Возможно, это тоже немного поможет.

Я кивнула и продолжила читать заклинание. Следовало бы провести диагностику, проверить работу органов, но сейчас у меня не было возможности отвлечься на это. Краем глаза я заметила, что к Милару снова подошла Лайна, создала какое-то плетение из драк