Его опасная наложница

10 Глава. Мастер-класс.

Через несколько дней Ирис бежала в Сад Камней. Сердце колотилось от предвкушения, и на губах сама собой расцветала улыбка. Она не чувствовала такого азарта с тех пор, как... как была Хранительницей. Когда она учила молодых воинов, когда вкладывала в них частицу своей силы, когда видела, как они делают первые шаги на пути боевого искусства.

Она так соскучилась по своим ученикам из прошлой жизни, что была рада обучить хоть кого-то! Даже если это была Инесса Грей — высокомерная, холодная, опасная. Но в ней проснулся настоящий тренерский инстинкт. Она хотела видеть результат. Хотела, чтобы её ученица выполнила движение правильно.

Эти дни она потратила на слабую ученицу. Инесса оказалась совершенно безнадёжной — руки не держали равновесие, ноги путались в юбках, она постоянно отвлекалась на шум и капризничала, когда что-то не получалось. Но Ирис старалась. Она вкладывала в неё хоть что-то, поправляла, объясняла, показывала снова и снова.

И вот она нашла их.

Они расположились на самой чистой поляне этого леса. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, освещая траву и камни, поросшие мхом. Ирис затаилась в кустах, наблюдая.

Король стоял неподалёку — высокий, неподвижный, в тёмном плаще. Даже в лесу он выглядел величественно, как статуя, ожившая и пришедшая в этот мир. А наложница Грей стояла напротив него с каким-то слугой, который держал поднос с водой.

— Показывайте, наложница Грей, — сказал король, и голос его был холодным, ровным. — Я в ожидании.

Ирис затаила дыхание. Она видела, как Инесса встала в стойку. Как подняла руки. Как собралась с духом.

В этот момент она услышала, как кто-то сзади подполз к ней по траве. Шорох был почти незаметным, но её тело, привыкшее к опасности, мгновенно среагировало. Она узнала движение, шаги, дыхание.

Она схватила генерала за руку, рывком притянула к себе и прижала палец к его губам.

— Тссс, — прошептала она, не отрывая взгляда от поляны. — Сейчас моя ученица покажет мастер-класс.

Захар замер. Она чувствовала его тёплое дыхание на своей ладони, видела, как его глаза расширились от удивления, а потом в них зажглось любопытство.

Ирис повернулась обратно к поляне.

Инесса глубоко вздохнула. Она встала в стойку — ту самую, которую Ирис показывала ей три дня подряд. Но что-то было не так.

Её платье. Инесса надела самое дорогое и тяжёлое платье из своего гардероба — изумрудное, с золотой вышивкой, с многослойной юбкой, которая весила, казалось, целый пуд. Она не послушалась Ирис, которая предупреждала её: для тренировок нужна лёгкая одежда.

Инесса подняла ногу — и в этот момент потеряла равновесие.

Она взмахнула руками, пытаясь удержаться, но тяжёлая юбка потянула её вниз. Она покачнулась, сделала шаг назад, споткнулась о корень — и с громким шлепком упала прямо головой о камень, что лежал рядом.

Ирис застыла в шоке. Её рот открылся сам собой.

— Да зачем же так делать-то? — выкрикнула она, выпрыгивая из кустов на поляну. — Ногу выше и удар крепче, но ты всё движение испортила!

Она выбежала вперёд, размахивая руками, показывая, как надо было сделать. Но в следующее мгновение до неё дошло.

Она была не одна.

Она остановилась и подняла глаза. Король стоял перед ней. Его ледяные голубые глаза смотрели прямо на неё сквозь прорези маски. Рядом с ним застыли два слуги, которые с ужасом смотрели на упавшую наложницу.

А позади Ирис раздался тихий смешок.

Она медленно обернулась. Захар стоял прямо за её спиной. Его серые глаза сияли весельем, на губах играла широкая усмешка.

— Ой... — выдохнула Ирис. — Ой-ой-ой...

Она начала отступать назад, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Мне пора, — забормотала она. — Меня тут не было. Я ничего не видела. Это был сон.

Она попятилась, но как назло врезалась спиной в генерала.

И в этот момент очнулась наложница.

Инесса Грей приподнялась на локтях, держась за голову. На её дорогом платье была трава, причёска рассыпалась, изумрудная брошь съехала набок. Она проморгалась, огляделась и остановила мутный взгляд на Ирис.

— Ты что тут делаешь? — прохрипела она. — В объятиях короля?

Ирис замерла. Она посмотрела на Захара, который стоял у неё за спиной. На её плече действительно лежала его рука — он поддерживал её, чтобы она не упала.

— Какой король? — переспросила Ирис. — Это же генерал!

Инесса моргнула, пытаясь сфокусироваться. Её взгляд метался от Ирис к Захару.

— Ах, генерал... — выдохнула она.

И выключилась. Её голова откинулась назад, и она снова рухнула на траву.

Слуги бросились к ней, начиная суетиться и приводить в чувство.

Ирис поняла, что лучше ей срочно исчезнуть. Она быстро развернулась, наступила на подол собственного платья, едва не упала, но удержалась и побежала прочь из леса.

На следующее утро Ирис проснулась от тихого голоса Лиссы.

— Госпожа, — прошептала служанка, стоя у её кровати с подносом. — Вы слышали новость?

Ирис приоткрыла один глаз.

— Какую?

— Весь дворец обсуждает тайное свидание наложницы с генералом, — Лисса говорила, прикрывая рот ладонью. — Говорят, вы встречались с генералом Беркутом в Саду Камней. Что вы обнимались. Что вас видел сам король!

Ирис резко села, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

— Что?! — выкрикнула она. — Это была не я! Я просто стояла рядом!

— Конечно, госпожа, — кивнула Лисса, но в глазах её плясали чёртики. — Я верю вам.

Ирис закрыла лицо руками.

«Отлично, — подумала она. — Просто отлично. Теперь я ещё и любовница генерала по слухам».

Ирис застонала и упала обратно на подушку.

— Лисса, — сказала она в потолок. — Никого ко мне не пускать. Никого. Я умираю.

— Но госпожа, сегодня обед с королевой...

— Тогда я умираю после обеда, — простонала Ирис. — Иди. Я хочу побыть одна.

Лисса хихикнула и выскользнула из комнаты.

Ирис осталась лежать, глядя в потолок.

«Генерал Беркут, — подумала она. — Я убью тебя. Я правда убью тебя».

11 Глава. Сплетня.

В малой гостиной собрались наложницы. Кто-то пил чай, кто-то рассматривал новые ткани, но разговор быстро свернул в нужное русло.

— Вы слышали? — начала рыжеволосая наложница, откладывая в сторону кружево.

— Какой позор! — подхватила брюнетка с томными глазами.

— Её после этого стоит выгнать из дворца! — возмутилась третья, стуча чашкой о блюдце.

— Как наложница короля смеет устраивать свидание да ещё и с генералом! — вставила блондинка, сидевшая у окна.

— А ведь до этого она ещё слегла больной и притворилась, что потеряла память! — добавила кто-то из угла.

— Да врет она, чтобы привлечь внимание короля! — заключила первая, и все согласно закивали.

И тут в разговор влезла наложница Роксана Версаль. Она сидела в кресле у камина, до этого молча рассматривая ногти, но теперь подняла голову, и в её глазах сверкнула холодная усмешка.

— Эти слухи лишь глупые сплетни, — сказала она ровно, но в голосе её слышалась сталь.

— Но ведь сама наложница Грей сказала, что видела их лично! — возразила рыжеволосая. — И наложница Валькур подтвердила это лично ей!

Роксана усмехнулась и поправила кружевной воротник.

— Генерал был вчера на позднем собрании с моим отцом, — произнесла она чётко, разделяя слова. — Он не мог быть в Саду Камней. А ещё я лично утром навестила его и он понятия не имеет, кто такая наложница Валькур!

Женщины переглянулись. Кто-то недоверчиво хмыкнул, кто-то задумался.

— Откуда ты знаешь? — спросила блондинка с подозрением.

— Мой отец — генерал-лейтенант Версаль, — ответила Роксана с лёгкой улыбкой. — Он работает с генералом Беркутом каждый день. Если бы у генерала была любовница из наложниц, я бы узнала первой.

В гостиной воцарилась тишина. Роксана поднялась с кресла, одёрнула платье и направилась к выходу.

— Не верьте всему, что говорит Инесса Грей, — бросила она через плечо. — У неё свои игры.

Дверь за ней закрылась. Наложницы переглянулись, но их шепот стал тише, неувереннее.

В это время Ирис лежала в кровати и осознавала, что её обвинили в измене, хотя вообще ничего не было. Её мысли метались, как загнанные птицы.

«Меня могут выгнать из дворца, — думала она. — Хотя король может встать на защиту — он видел всё сам. Он знает, что никакого свидания не было».

Она прокручивала в голове варианты оправданий, готовилась к тому, что придётся объясняться перед королём, перед королевой, перед всем двором. Пальцы сжимали одеяло, а Пневма внутри ворочалась, требуя выхода.

И в этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетели слуги — две запыхавшиеся девушки, бледные от волнения.

— Госпожа! — выдохнула одна из них. — Там новости! Весь дворец говорит!

— Что ещё? — спросила Ирис, садясь на кровати.

— Все утверждают, что вы сами пустили слух об измене, чтобы король обратил на вас внимание! — выпалила вторая.

Ирис застыла. Она смотрела на слуг, и внутри неё что-то оборвалось.

— Что? — переспросила она тихо.

— Да, госпожа, — закивала первая. — Говорят, это вы придумали историю со свиданием, чтобы Его Величество заметил вас. Что вы хотели вызвать ревность!

Ирис медленно встала с кровати. Её руки дрожали, но в груди закипала ярость.

— Да это ещё хуже, чем факт самой измены! — воскликнула она. — Да как они смеют!

Она заходила по комнате, сжимая кулаки. Пневма внутри вздымалась, касалась сознания, и Ирис с трудом подавляла желание выпустить её наружу.

— Я ничего не делала! — выкрикнула она. — Я просто учила эту дуру, а она всё испортила! И теперь я — та, кто распускает слухи?!

Слуги испуганно переглянулись, но молчали.

Ирис остановилась у окна, глядя на сад, который уже погружался в вечерние сумерки. Внутри всё кипело.

«Они считают меня лгуньей, — поняла она. — Они думают, что я ищу внимания короля. Что я способна на такую низость».

Она развернулась к слугам.

— Все вон, — сказала она ледяным голосом. — Я хочу побыть одна.

Девушки выскочили из комнаты быстрее, чем она успела договорить.

Ирис стояла у окна, глядя на тёмное небо. В груди закипала ярость, и она знала, что не сможет усидеть на месте.

«Мне нужно выпустить пар,» — подумала она.

Она накинула плащ и выскользнула в коридор. Ирис сжала зубы. Ей нужно было хотя бы просто подышать воздухом, который не пропах сплетнями и ложью.

12 Глава. Письмо.

Ирис вышла в Сад Камней, чувствуя, как прохладный ветер касается лица. Здесь, в темноте, среди старых деревьев и камней, поросших мхом, она могла хотя бы на мгновение забыть о сплетнях, о короле, о наложницах, которые обсуждали её за спиной.

Она отошла подальше, на самую тёмную поляну, и начала тренироваться. Слабое ядро маны отозвалось на её призыв, и она попыталась вытянуть из него силу, чтобы очистить тело от остатков яда. Пневма внутри ворочалась, но Ирис старалась не обращать на неё внимания.

Она делала круговые движения руками, собирая энергию, чувствуя, как воздух вокруг начинает вибрировать.

И тут она услышала шаги.

Ирис даже не обернулась. По широте шага, по твёрдой поступи она уже знала, кто это. Она развернулась и, не дожидаясь, пока он приблизится, схватила его за ворот рубашки.

— Ты! — выкрикнула она, сжимая ткань в кулаке. — Это ты!!!

Захар Беркут замер, глядя на неё с лёгким удивлением.

— Это я, — спокойно ответил он. — А что?

— Да ты! — Ирис тряхнула его, хотя он был вдвое крупнее и не сдвинулся ни на дюйм. — Как тебя зовут?

Захар усмехнулся.

— Но я ведь представлялся тебе.

— Но меня ты почему-то не знаешь! — выкрикнула она, отпуская его ворот и отступая на шаг. — Я простила тебе слух, что мы любовники! Ибо король был рядом и ему плевать на меня! Но когда ты сам лично отказался от меня, знаешь, как обидно!

Захар нахмурился.

— Ирис, я же объяснил...

— Ты! — перебила она, тыкая пальцем ему в грудь. — Ты! Генерал мелкая Галька!

Захар застыл. Он смотрел на неё широко раскрытыми глазами, а потом его лицо начало меняться. Уголки губ дрогнули, плечи затряслись, и он расхохотался — громко, от души, запрокинув голову.

— Кто? — переспросил он сквозь смех. — Кто я?

— Мелкая Галька! — повторила Ирис, скрещивая руки на груди. — Самый мелкий камешек в этом лесу!

Захар не мог остановиться. Он смеялся так, что слёзы выступили на глазах.

— И зачем я вообще с тобой разговариваю? — фыркнула Ирис, разворачиваясь. — Ты псих!

— И это я псих? — переспросил он, вытирая слёзы. — После того, что произошло?

— Да, ты псих-галька! — бросила она через плечо.

Она сделала шаг в сторону, но он догнал её в два прыжка. Захар встал перед ней, и его смех стих. Он нагнулся так, чтобы их лица оказались на одном уровне, и посмотрел ей прямо в глаза.

— Я обязательно исправлю это, — сказал он тихо. — Будьте уверены.

Ирис замерла. Она чувствовала его дыхание на своих губах, видела, как в темноте его серые глаза кажутся почти чёрными. Воздух между ними стал тягучим, как мёд. Где-то вдалеке ухнула сова.

Создалась романтическая атмосфера. Пневма внутри затихла, словно прислушиваясь.

Ирис отпрянула, чувствуя, как щёки начинают гореть.

— Вы что... — она запнулась, пытаясь справиться с голосом. — Втюрились в меня?

Захар выпрямился, и его лицо стало серьёзным.

— Чего? — переспросил он.

— Ой, как не советую тебе это делать, — сказала Ирис, отступая на шаг и поднимая палец в предупреждающем жесте.

— Почему? — спросил он, приподнимая бровь.

— Во-первых, я наложница короля! — начала Ирис, загибая палец. — Во-вторых, мой характер ты никогда не победишь. А в-третьих...

Она замолчала, глядя на него с вызовом.

— Что в-третьих? — спросил Захар, и в его голосе послышалось любопытство.

— Ты не в моём вкусе, — отрезала она.

Захар застыл. Его лицо побелело, как мел. Он смотрел на неё с выражением шока, будто ему никогда в жизни не отказывали. И, глядя на его красивое лицо, Ирис подумала, что, возможно, так и было.

— Всего доброго, генерал мелкая Галька, — сказала она с лёгкой усмешкой, поправляя плащ. — Надеюсь, вы меня больше не забудете.

Она развернулась и пошла прочь, чувствуя на своей спине его ошеломлённый взгляд.

На следующее утро Ирис проснулась от стука в дверь.

— Госпожа, вам доставили! — раздался голос Лиссы.

Ирис села на кровати, протирая глаза. Служанка вбежала с небольшим подносом, на котором стоял медовый пирог — золотистый, с хрустящей корочкой, от которого поднимался тёплый аромат. Рядом лежала записка, перевязанная шёлковой лентой.

Ирис взяла записку, развернула её и прочитала:

«Для самой воинственной наложницы. Надеюсь, это поможет смягчить твой характер. С уважением, твоя Мелкая Галька».

Ирис усмехнулась. Она откусила кусочек пирога, и сладкий мёд растаял на языке.

— Значит, правда влюбился, — пробормотала она. — Как бы мне помягче ему отказать?

Она села за столик, взяла бумагу и перо и начала писать:

«Дорогой Генерал мелкая Галька, благодарю за угощение, но ваши чувства я обязана отвергнуть. Но это не значит, что от дальнейших угощений буду отказываться!»

Она свернула письмо, запечатала его и позвала слугу.

— Отнеси это генералу Беркуту, — сказала она. — Лично в руки.

Слуга бежал по коридору, сжимая в руках письмо, и не заметил, как из-за поворота вышла высокая шатенка в тёмно-синем платье. Он врезался в неё, письмо выпало из рук и упало на пол.

— Осторожнее! — воскликнула Роксана Версаль, отступая на шаг. — Что это ты несёшь?

— П-письмо для генерала Беркута, госпожа, — залепетал слуга, пытаясь поднять его.

Роксана быстрее него нагнулась и схватила письмо. Она развернула его, пробежала глазами по строкам, и на её губах расцвела холодная, предвкушающая улыбка.

— Интересно, — протянула она. — Очень интересно.

Слуга растерянно смотрел на неё.

— Госпожа, это письмо...

— Я знаю, — перебила Роксана, пряча письмо в складках платья. — Ступай. Я найду кому это показать.

Слуга не посмел возразить. Он поклонился и быстро исчез в коридоре.

Роксана осталась стоять, сжимая письмо в руках. Её глаза сверкнули.

— Наложница Валькур и генерал Беркут? — прошептала она. — Как интересно. Король будет в восторге.

13 Глава. Дворец Грез.

Ирис не успела даже допить утренний чай, как дверь её комнаты распахнулась без стука. На пороге стояли двое королевских стражников в полном обмундировании, а за ними — высокая фрейлина королевы с каменным лицом.

— Леди Валькур, — произнесла фрейлина ледяным голосом. — Её величество королева Рейна требует вас к себе. Немедленно.

Ирис медленно поставила чашку на стол. Пневма внутри зашевелилась, предчувствуя неладное.

— Могу я узнать, в чём дело? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Вам всё объяснят на месте, — отрезала фрейлина. — Следуйте за мной.

Стражники взяли её под руки — вежливо, но настойчиво. Ирис не сопротивлялась. Она знала, что это бесполезно.

Её провели через длинные коридоры в личные покои королевы. Это была просторная комната с высокими потолками, стены которой были обиты тёмно-синим шёлком. В центре стоял массивный стол, за которым восседала королева Рейна.

Сегодня она выглядела по-настоящему королевски — в тёмно-бордовом платье, с тяжёлым золотым ожерельем на шее. Волосы уложены в строгую причёску, на лице — маска холодного гнева.

Рядом с ней стояла Роксана Версаль. Она улыбалась — тонко, победно. В руках она держала сложенный лист бумаги.

Ирис узнала его. Своё письмо.

— Леди Валькур, — произнесла королева, и голос её был как лёд. — Вы обвиняетесь в распутстве.

Ирис замерла.

— Что? — переспросила она.

— Вы смеете отправлять личные письма мужчинам, — продолжала королева, повышая голос. — Другим мужчинам, помимо короля! Вы осмелились писать генералу Беркуту, предлагая ему встречи и угощения!

Ирис хотела возразить, но королева подняла руку, заставляя её замолчать.

— Мне показали это письмо, — она взяла бумагу из рук Роксаны и потрясла ею в воздухе. — «Благодарю за угощение, но ваши чувства я обязана отвергнуть. Но это не значит, что от дальнейших угощений буду отказываться». — Она прочитала вслух, и её голос сочился ядом. — Что это, если не флирт? Не приглашение?

— Это отказ! — выкрикнула Ирис. — Я писала, что отвергаю его чувства!

— Ты написала, что не откажешься от угощений! — Рейна встала из-за стола, возвышаясь над ней. — Ты, наложница короля, смеешь принимать дары от другого мужчины!

Ирис сжала кулаки. Пневма внутри взметнулась, но она сдержала её.

— Я всего лишь ответила на пирог, который он прислал, — сказала она сквозь зубы. — Это не было приглашением!

— К сожалению, — королева сделала паузу, и её голос стал вкрадчивым, почти ласковым, — выбить из тебя все соки плетями мне не позволит закон, ведь здесь ты отказала этому человеку. Но за наличие письма наказание положено.

Она обошла стол и остановилась напротив Ирис, глядя ей прямо в глаза.

— Ты будешь отправлена во Дворец Грёз. На целый месяц.

Ирис моргнула. Дворец Грёз? Судя по названию, красивое место. Как он может быть наказанием?

— Ваше величество, — начала она. — Я не понимаю, в чём суть наказания...

— О, ты поймёшь, — улыбнулась королева. — Очень скоро.

Она махнула рукой, и стражники снова взяли Ирис под руки.

Вещи Ирис собирали быстро. Их было так мало, что даже слуги удивились — старый плащ, пара скромных платьев, несколько книг, которые она нашла в своей комнате. Всё поместилось в один небольшой сундук.

Лисса стояла в углу, вытирая слёзы.

— Госпожа, простите меня, — шептала она. — Если бы я знала, что письмо перехватят...

— Тихо, — сказала Ирис, кладя руку на плечо служанки. — Всё хорошо. Я справлюсь.

Но в груди шевелилась Пневма. Она чуяла что-то тёмное впереди. Что-то, что пробуждало в ней почти забытое чувство — предвкушение.