Истинная мятежница для Дракона

Эйлин

Пламя, жар, треск сжигаемых ветвей и деревьев...

Огонь уничтожал всё!

В этом огне умирали мои друзья...

И этот огонь принадлежал принцу Гайтосу!

Говорят, что драконий принц жесток и страшен.

Говорят, что он так красив, что сердце останавливается на целую долю минуты, когда видишь его впервые...

Интересно, это правда?... Сегодня мне выпадет шанс убедиться в этом.

- Быстрее давай, грязь!

Хлыст со свистом разрезал воздух, и я споткнулась.

Разбила колено и, зашипев от боли, зажмурилась. На секунду поток ругательств в моей голове заглушил все окружающие звуки.

- Перестаньте! - закричала Изабель.

Голос сестры заставил меня вздрогнуть и обернуться.

Бедная Изабель. Она ведь ещё совсем девчонка, пусть уже и такая красавица. Худенькая и с темными кудрями и ярко-синими глазами. Удивительно, какими разными они были с Кайрисом, нашим старшим братом: тот был высоким, крепким, сильным донельзя и мигом бы уложил этих двух снобов в начищенных доспехах, украшенных пафосной эмблемой Майрока.

Да и мы с сестрой уложили бы их, если не оружием, то используя дар, но...

Сейчас у них оружие, магия, а у нас грязные тряпки вместо одежды, уставшие и замерзшие кулаки и ошейники, блокирующие всё магическое тепло.

Коротышка из конвоя пихнул Изабель в бок рукояткой меча.

Она зашипела от боли и кинула в сторону стража полный ненависти взгляд.

- Сейчас на четвереньках до крепости поползешь, поняла, сопля?! - рявкнул коротышка. - А сестрица твоя...

Он окинул меня сальным взглядом и ухмыльнулся.

- Норсиш, давай быстрее уже!

Один из людей заторопил коротышку, который тут же снова рявкнул на нас.

Собралась с силами и, ненавидя лютый холод поздней осени, поднялась на ноги. Меня тут же подтолкнули вперёд, к воротам.

Там у огня, разведеного у крепости, сидели стражники.

Кто-то из них отдыхал, кто-то чистил доспехи, трое занимались жаркой мяса у одного из костров. Держа кружки в руках, хмурились и переговаривались.

Лица их были мрачными, а взгляды - злыми.

Злились они, конечно, на нас, на мятежников. Из-за нас же они тут торчали уже столько времени...

Так что жай им волю, они порвали бы нас на клочья, но... у принца Гайтоса свои планы.

Телега перед нами надрывно заскрипела и перекатилась вперёд.

Кто-то из стражи громко гаркнул, и массивные деревянные ворота стали медленно открываться.

Нас с сестрой и ещё нескольких наших соратников повели по мерзлой грязи в сторону крепости. Цепи то и дело звякали, и с каждой секундой моё сердце всё сильнее сжималось.

"Нас казнят", - осознала я, когда мы подошли к распахнутым дверям крепости и стали спускаться вниз.

Отблески пламени затанцевали на каменных стенах, а ноздри защекотал запах сырости, дыма и металла.

Но как же здесь тепло... Захотелось плакать от облегчения, как только мы ушли с холода.

Мы шли по коридорам крепости мимо полупустых комнат с низким потолком.

Тут кружили рослые воины в гербовых доспехах и с хорошим оружием, кое-кто даже с посохами.

Взгляду попадались не только они, но и несколько людей в красивых одеждах, подбитых мехом - кто-то из высокородок.

Мы зашли в небольшой зал.

Мой рот сразу же заполнился слюной от одних лишь запахов. На жаровнях румянилось мясо, и прямо сейчас служки сервировали столы супами, сыром и овощами, заливали кипятком чайные листья в походных чашках - и какой же сладкий аромат был у этих листьев...

У резного кресла из дерева возвышался мужчина.

Доспех его лежал на столике рядом, а сам он был облачен в рубашку и жилет из плотной кожи.

Темные волосы мужчины были коротко острижены, мощные плечи расправлены.

Сам мужчина неподвижно смотрел в огонь, стоя к нам спиной, поэтому лица его я не видела, но его мощь и статность ощущались даже отсюда.

Сразу поняла, что передо мной Дракон.

Сжала ладони в кулаки. Это ведь он...

Это и есть тот самый принц Гайтос, наследник правящей линии Майрока, который узурпировал земли своего брата.

Наши земли! И теперь терзает их, словно клочок бумаги.

Тот, против кого был и поднят наш мятеж.

Возле камина прямо у огня лежал Мудрейший Дракон или Дредра. Вид его мгновенно вызывал во мне теплое ощущение восторга, на миг поглотившее подступающее к моему горлу черное отчаяние.

Смотрела на Мудрейшего во все глаза: красные чешуйки на его туловище причудливо переливались, крылья были сложены на спине, голова лежала на огромных когтистых лапищах.

У всех наследников Майрока с детства есть такие наставники и защитники - мудрые старики Дредра...

Наше появление в крепости заметили сразу: вытягивали шеи, рассматривали, перешептывались.

Когда мы зашли в зал, сумбур продолжился. Однако я сосредоточилась на моем самом главном враге.

Я знала, что народ любил его, следовал за ним, верил... Восхищался им и восхвалял. Называл лучшим правителем из всех Майроков за последние сто лет.

И правда ли, он до оцепенения красив?

Я уже заметила, чго мощь и харизма хорошо ощущались даже на расстоянии, да и то, что он сильный и и в прекрасной форме, было сейчас прекрасно видно и с моего места.

Окруженные стражей, мы какое-то время топтались на месте неподалеку от принца Гайтоса.

- Мой принц! - позвал коротышка и начал раскланиваться. - Мятежники!

Ещё миг, и принц Гайтос наконец развернулся в нашу сторону.

Моё сердце пропустило удар.

Он и правда прекрасен" Нет, даже лучше. Бесподобен.

Дракон кинул равнодушный взгляд в нашу с ребятами сторону, чуть сжал губы и сразу припечатал:

- Казнить.

Сердце пропустило очередной удар, колени ослабели...

Сестра едва ли пошевелилась при громогласном приказе, но изменилась в лице.

- Всех? - кровожадно уточнил коротышка.

- Кого-то из Драконов. Выбирай любую из сволочей, позорящих свой род! Остальных в допросную.

Меня схватили за запястье и выталкали вперёд, сестра протестующе закричала, но её грубо дернули за локоть и оттащили назад. Квирро, один из наших товарищей попытался встать на её защиту, за что его мигом безжалостно ударили по голени, затем по спине, и после чего он, рыча от боли и бессилия, осел на землю.

Мне показалось, что я забыла, как дышать. Мутный страх взорвался салютом у меня в животе, когда Гайтос повернулся к Дредра.

- Драгори, твой выход: когти, пламя, магия... Выбирай.

Мудрейший, словно совершенно далекий от того, что здесь происходило, лениво приоткрыл огненный глаз. Он проскользил взглядом по каждому из мятежников и наконец посмотрел на меня. От его пронзительных глаз у меня по коже побежали мурашки.

- Даже не рассчитывай, - просто ответил Мудрейший. - Эту не трону.

Гайтос вскинул брови, не скрывая удивления. Янтарные глаза на бесподобно красивом лице стали ярче.

- С какой стати?

Дредра устало зевнул, щелкнул огромной пастью и вновь прикрыл глаза.

- С такой, что она - твоя истинная.

Глава 2

Эйлин

Вытаращилась на Дредра, открыв рот.

Что-что?...

Я не ослышалась?...

Интересно, кто из нас обомлел больше? Принц Гайтос или я?

Гайтос ошеломленно моргнул. Кинул взгляд в мою сторону и скривился то ли от гнева, то ли от презрения.

- Ты в своём уме, Дредра? - холодно уточнил принц.

- Ещё пока да.

- Значит, ты сейчас шутишь, - процедил Гайтос.

- Нисколько.

Принц Гайтос окончательно повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.

В этот момент воздухе словно бы что-то начало мелькать, искрить...

Показалось, что всё вокруг начало растворяться в тумане: теперь я видела только его, принца Гайтоса...

Этот его взгляд.... Пронзающий сердце осколок янтаря, не иначе!

Моё сердце вспыхнуло, словно ворох сухостоя. Заколотилось в груди с неисстовой силой! В ушах начало шуметь, а по всему телу волной прошла крупная дрожь...

Гайтос сощурился и просканировал меня цепким взглядом. Судя по всему, он сейчас ощутил нечто подобное тому, что ощущала я.

У меня было мгновение, чтобы рассмотреть принца: короткие чёрные волосы, смуглая кожа, суровое лицо с волевым подбородком.

И тут Гайтос поджал губы, нахмурил густые брови... И сорвался с места, направившись ко мне.

Застыла, как вкопанная, не смея пошевелиться. Остальные, и ребята, и стража окаменели наравне со мной.

Растояние между мной и принцем становилось всё меньше, и я машинально попыталась отступить. Однако уткнулась спиной в острие меча, поднятого стражником.

Приблизившись, принц рывком ухватил меня за подбородок.

Мужественный и яркая красота, принадлежащая наследнику Майроков, одурманила голову за один миг, и я ощутила, как начинают теплеть мои скулы. Повела носом, услышав запах горьких трав и дыма, его запах, и внутри всё затрепетало.

Гайтос и жадно рассматривал меня: мои тёмные волосы, спутанные и выпачканные в грязи, измазанное в золе лицо с раскрасневшимися скулами, мои губы...

Наконец он посмотрел мне в глаза - такие же яркие, как у него, только не янтарные, а синие.

Теплое дыхание принца едва коснулось моего лба.

- Разве это возможно?... - прошептал он, затем резко отдернул от меня руку и холодно процедил: - Не хочу верить в этот абсурд.

- Раз не веришь мне, поцелуй девчонку, и мы сразу увидим проснётся метка или нет, - лениво заявил Мудрейший.

Гайтос презрительно фыркнул.

- Да ты посмотри на неё, Дредра! - возмущенно прорычал он. - Ты хочешь сказать, что эта подстилка...

- Не смейте очернять меня!

Рявкнула так громко, что все мигом застыли, и сразу же брови на лицах присутствующих поползли вверх от удивления.

Да плевать! Мне всё равно остаётся... Да ничего хорошего не остаётся!

Вряд ли нас с сестрой и товарищами отпустят на волю в добром здравии.

Зато как эффектно поменялось лицо Гайтоса с презрительно-злого на просто очень-очень злое.

Упс!

Глаза его засияли ещё ярче от всепоглощающей ярости, а губы превратились в тонкую нитку.

У-у-у, сейчас мне прилетит... Плохи мои дела....

Но отчаяние - весьма странная штука. Вместо того, чтобы испугаться, мне отчего-то стало весело.

Захотелось новой порции мятежа, видать.

- Как ты со мной разговариваешь, преступная чернь?! - рявкнул Гайтос, хватая меня за нижнюю часть лица.

- Вы не разговоры ведёте, а несёте наглую ложь! - глядя Гайтосу в глаза, прорычала я. - И этой ложью сейчас доказываете всем, кто здесь находится, что вы ЛЖЕЦ! Так ведь оно и есть, правда, принц Гайтос?!

Янтарные глаза сощурились, опаляя меня злой ненавистью. Я думала, что Гайтос сейчас ударит меня или прикажет убить, но принц лишь холодно усмехнулся.

- Разве я лгу? Или ты хочешь сказать, что ты, смутьянка, живя среди тебе подобной швали, остаёшься чистой и нетронутой?

- Да, хочу! - искренне заявила самую настоящую правду. - Но вас это не касается! Вы не знаете правды! А ваши домыслы - это наглая ложь!

Гайтос вскинул брови, на мгновение словно бы удивляясь моему отпору.

- Не боишься, что я проверю, не несёшь ли ТЫ наглую ложь?!

- И кто будет проверять? Ваши шестёрки? - фыркнула я. - Вам никто не скажет правды, как бы там ни было! Очернят меня так же, как и вы сейчас!

- Я и сам могу это проверить.

- Избавьте от такой "награды"! - покривилась я. - Уж лучше казнь!

Гайтос зло сощурился. Мы испепеляли друг друга взглядами какое-то время. И мне совсем не понравилась прошедшая по лицу принца.

- Раз лучше казнь, то выберу для тебя худшее, оборванка - ты станешь моей наложницей.

На мгновение меня пронзило потрясение. Что он сейчас сказал?!

Ощутила, как кровь отлила от моего лица.

"Он не пойдёт на это, - успокоила я себя. - Никогда не притронется к "грязной оборванке", так что не стоит этого бояться".

А если пойдёт?...

Меня охватил ужас!

Что может быть хуже?!

Стать наложницей принца Гайтоса!

Монстра, из-за которого погибло столько северян: драконов и людей, желающих, чтобы их земли обрели независимость от выжимающего из них ресурсы королевства, ничего не дающего взамен!

Стать наложницей - для меня это было хуже смерти, а если ещё и наложницей принца Гайтоса...

- Зачем вам эта шваль, мой принц? - проскрипел один из командующих. - Лучше отдайте её нам - мы проучим эту выскочку!

Послышались гадкие смешки, и в мою сторону как по щелчку пальцев сальные взгляды нескольких воинов.

Передо мной всё поплыло, и я чудом удержалась на ногах. Нет, я готова была к смерти в бою, быть сожженой магом, пронзенной мечом, да что угодно... Но это...

- Всё, хватит! - прорычал Гайтос, он прикрыл глаза и сжал переносицу. - Как меня всё бесит, сил моих нет! Чёртовы мятежники, проклятые контрабандисты, а теперь ещё и...

Он снова посмотрел на меня.

- С этим надо что-то делать, - махнув в мою сторону рукой, Гайтос повернулся к Дредра.

- Решай сам, - сонно буркнул Мудрейший. - Ты мне всё равно не веришь, на что тебе мои советы.

- О, Дредра, сейчас не до твоих обид! - возмутился Гайтос, но Дредра был непреклонен.

- Ничего не знаю.

Гайтос закатил глаза и раздраженно цокнул. Я про себя усмехнулась - а Мудрейший-то с характером!

Принц резко повернулся к воину и кивком указал в мою сторону.

- Уведите её.

- Запереть с другими мятежниками?

Гайтос не успел ответить.

- Ваше Высочество, принц Гайтос! - в зал выбежал взмыленный гонец. - Срочные новости от главнокомандующего с последней незахваченной границы!

Кудрявый юноша перевёл дыхание и склонился в поклоне, затем протянул Гайтосу свиток в запечатанном чехле. Принц тут же открыл его и достал письмо.

- Остатки мятежных войск на юге были разбиты сегодня утром... - пробормотал Гайтос, быстро пробежав взглядом по строчкам послания. - Гиром всё бросил и сбежал...

Отчаяние опалило моё нутро, и я зажмурилась - значит, всё.

Наша война закончилась тем, что мы проиграли. Больше нам не на что надееться... Мятеж будет окончательно подавлен, и теперь на землях, за которые вступился желающий прокормить нас брат Гайтоса, снова воцарится голод и холод.

Мои соратники с не меньшим отчаянием отнеслись к услышанному: кто-то заплакал, кто-то с досадой сжал губы, кто-то схватился за голову...

Моя сестра в бессилии осела на пол.

- Разве это не радостная новость, моя принц? - возликовал тот самый командующий, что любезно окрестил меня "швалью". - Наша цель достигнута!

- Да, достигнута. - Гайтос нахмурился. - Но побег?... Это не похоже на Гирома. Хм. Впрочем, раз всё так складывается - нам необходимо сейчас же собраться и обсудить наши дальнейшие действия.

- Ваше Высочество, прошу прощения, но...

Воин дёрнул меня за локоть, затем махнул в сторону мятежников.

- Ах да... - Гайтос вцепился в меня ледяным взглядом. - Всех мятежников мы заберем в замок короля, а когда прибудем туда, я решу, как с ними лучше поступить.

Глава 3

Эйлин

Два рослых воина заперли нас в одной из смрадных темниц крепости, где мы провели несколько часов.

Сестра рыдала у меня на плече, а я, обняв, успокаивала её, хотя у самой сердце ныло от тревоги. Что теперь с нами будет? Найдёт ли нас наш брат Айтон, который был первым помощником сбежавшего принца Гинома?...

Когда принц Гайтос отдал приказ ехать в королевские земли, нас вывели из темницы и, грубо пихая и изрыгая ругательства, повели к повозкам.

Там мы устроились на пыльных мешках, и пусть от холода и голода у меня немели руки, а от слабости кружилась голова, главное - сестра была рядом. Измученная рыданиями, Изабель почти сразу уснула у меня на плече.

К порталу мы прибыли в глубокой ночи, само перемещение заняло не больше десяти минут, после чего мы оказались на тракте, ведущем в столичные пределы. Нам бросили мешок с кислыми яблоками, сухие корки хлеба и несколько фляг с водой, но и этого хватило, чтобы утолить голод.

До столицы мы добрались к утру.

- Выкатывайся давай! - рявкнул кому-то один из стражников.

Вздрогнула и открыла глаза. Я уснула... Потерев глаза, увидела, что сестры уже нет рядом. Укол страха заставил поторопиться. Вылетела из повозки и, оказавшись на холодном воздухе, огляделась. Дух захватило - мы были во дворе королевского замка. Огромная махина с башнями и флагами! Даже один внутренний двор казался небольшой площадью, так просторно здесь было.

- Сюда их!

Увидела, как моих товарищей и Изабель уже уводят в одну из башен. Кинулась за ними, но не успела сделать и шага. Стальная хватка сомкнулась на моем локте.

- Стоять! Тебе не с ними, смутьянка. Им в темницу, а тебе в тронный зал, - хмыкнул смуглый воин. - Считай, что повезло. Там уж всяко лучше, чем в крысином дерьме спать.

- Давайте побыстрее, - поторопила престарелая служанка в темно-коричневом платье, подвязанном белым передником. - Принц ждёт!

- Да идём уже, идём...

Стражник подтолкнул меня к служанке. Та нахмурилась, окинув меня взглядом, и кивком велела идти за ней. Обернулась - возле башни, куда увели мою сестру и других мятежников, уже никого не было.

Господи, как же мне хотелось развернуться и побежать туда, за ними!

Но сейчас подобной выходкой я могу только навредить.

Понуро посеменила туда, куда мне было сказано. Пройдя через двор, мы оказались в замке.

На мгновение я забыла про всё на свете - как же здесь было красиво!

Сводчатые потолки и высокие окна под ними, огромные помещения, украшенные великолепными гобеленами, доспехами и венками... Лестницы, коридоры, двери... И много-много слуг и богато одетых людей.

На меня таращились во все глаза: кто-то шептался, кто-то хихикал, кто-то просто провожал любопытными взглядами.

Тронный зал, должно быть, был самым большим помещением в замке. Мне показалось, что от огромных дверей до трона мы очень долго.

Принц Гайтос был все ещё в своем дорожном плаще, он понуро хмурился, возвышаясь возле трона. Возле него лебезил худой как шест тип с темными волосами, собранными в тугой хвост. Незнакомец был немолод, одет в расшитые золотыми узорами красные одежды.

Выглядел он неприятно: взгляд у него был злой, а сам он даже не пытался скрыть своего высокомерия, сквозящего в каждом его движении.

- Ваше Высочество, - позвала служанка и тут же склонилась в поклоне, стражник тоже склонился, а увидев, что я стою как истукан, толкнул меня в бок.

Поморщилась и едва склонила голову. Гайтос, конечно же, это сразу заметил. Сощурил янтарные глаза, полыхнувшие чем-то нечитаемым, и спустился с помоста. Тот неприятный тип, который с отвращением безотрывно смотрел на меня, спустился вслед за ним.

- Вы хотите сказать, что ЭТО ваша истинная?!

Он скривился, окинув меня взглядом.

- Не я, а Дредра, - припечатал Гайтос.

- И вы... Собираетесь проверить, появится ли метка?

Чисто машинально я сделала шаг назад, опасаясь, что Гайтос прямо сейчас возымеет желание проверить появление метки. Для этого нужен всего лишь один поцелуй, но увольте.

Принц заметил мою реакцию, и зло поджал губы.

- Для начала её нужно отмыть и привести в надлежащий вид, - заявил он так, словно я была кандидаткой в рабыни для утех. - А потом посмотрим.

- Вы же понимаете, что если метка и правда проявится - у нас будут проблемы.

- Мне ли не знать, - сквозь зубы процедил Гайтос.

Внезапно где-то с грохотом распахнулись двери.

- А теперь можно мне хоть одним глазком посмотреть на ту, кого по воле Дредра называют истинной наследного дракона?! - пропел мелодичный голос.

Голос, который показался мне невообразимо знакомым.

Мне даже показалось, что я знаю ЧЕЙ это голос...

- Принц Гайтос, вы же позволите мне взглянуть на неё?!

Быстрые шаги, шорох юбок, звон побрякушек.

Или не показалось?...

Я резко обернулась, и моё сердце пропустило удар.

Слегка запыхавшись и явно горя любопытством, ко мне подлетела изящная особа. И в этой особе я мгновенно узнала Лессию - пропавшую невесту моего брата!

Девушка тоже мгновенно узнала меня и впала в такой же ступор. Её хорошенькое лицо тут же побледнело на пару тонов!

- Ты... - произнесла она почти одними губами.

Я молчала, да и какое там говорить - у меня дар речи пропал. Мой брат ведь был до безумия влюблен в эту... В эту предательницу!

Она пропала... Месяца даже не прошло! Айтон так страдал... Несмотря на то, что многие из наших товарищей утверждали, что изнеженная душа Лесси просто не выдержала трудностей на поле боя, и поэтому она сбежала, мой брат продолжал верить, что её взяли в плен и увезли...

"Она слишком чистая, чтобы обмануть!" - утверждал он.

Ха-ха! Вот тебе и "чистая"! Уже при дворе принца Гайтоса расхаживает в перьях и шелках как ни в чем ни бывало, пока по нам топтались люди короля!

- Хорошо же ты устроилась, дрянь! - прорычала я, едва дыша от гнева.

Сжала кулаки и уставилась на отступившую от меня Лесси.

Та выглядела так испуганно, будто бы я превратилась в дракона и собиралась её проглотить.

- Вы знакомы? - спросил Гайтос, и я поняла, что он скорее всего ничего не знает о том, кто она и откуда: что когда-то была мятежницей и точно так же сражалась против Гайтоса и его людей, как и я.

Тяжелый взгляд принца вцепился в задрожавшую девушку. Советник тоже замер и напряженно всмотрелся в Лесси, но она смотрела ни на принца, ни на советника. Только на меня. На миг мне даже стало жаль её: она была сильна напугана и бледна и что-то беззвучно бормотала. Думаю, просила, чтобы я не выдавала её.

Но я и не собиралась. На самом деле, в обмен на моё молчание Лесси могла помочь выбраться отсюда нам с сестрой. В этом плачевном положении мне плевать на её предательство!

Сейчас мне придется смириться с тем, что есть и использовать это в своих целях.

Пусть эта змея служит своему принцу, но если не хочет, чтобы я её выдала, придется ей помочь нам с Изабель сбежать отсюда.

Мне было только жаль разбитое сердце моего брата... Но... Но лучше так, чем питать нежные чувства к гадюке!

- Эта девушка была одной из сбежавших пленников, - буркнула я. - Я видела её в нашем лагере.

- Д...да, - подхватила Лесси и посмотрела на меня с удивлением, осознав, что я не собираюсь выдавать её.

Она мигом взяла себя в руки, но голос её всё равно ещё дрожал.

- Я ведь приезжала на поле битвы к вашим людям, принц Гайтос, для помощи другим целителям. И... На какое-то время я попала в плен, но мне почти сразу удалось сбежать.