Темная жемчужина для светлого карателя

Глава 1

Империя Антария. Поместье де Лакруа

Лаура

Ночная тишина обволакивала поместье, и я, словно тень, скользила по коридору, едва касаясь шершавых стен. Они, казалось, отзывались теплом, храня в себе отголоски былой славы и магию моего рода, словно укрывая меня своим незримым покровом. Но в этой тишине слышалась тоска и печаль дома по утраченному хозяину.

Я – Лаура Смит, непризнанная наследница, тайная дочь изменника короны, герцога Ричарда де Лакруа, прислуга в собственном родовом гнезде. Мое существование – тайна, известная лишь одной особе. Леди Оливии Найт, троюродной тетке, которая догадывалась о моем истинном происхождении. Ее отец, мелкий дворянин, после себя оставил лишь долги, и его состояние ушло с молотка. Отец, движимый состраданием, взял шестнадцатилетнюю Оливию под свою опеку, когда ему самому было двадцать лет. Дал ей образование, достойное леди, и обеспечил приданым, чтобы в будущем она могла найти себе достойного мужа. Но сердце ее пленила не благодарность, а эгоистичная мечта стать герцогиней де Лакруа.

Мой отец же, верный друг императора, отважный светлый маг, полюбил и выбрал мою маму. Горечь, затаенная в сердце леди Оливии, вероятно, никогда не утихнет, даже после того, как титул отца был отнят, а все состояние перешло в ее руки. В мои пятнадцать лет отец тайно договорился с ней, нынешней владелицей поместья, о моем поступлении в услужение. Она сразу же догадалась, кто я такая, ибо лицом я пошла в ту, которую она ненавидела. И с этого дня моя жизнь превратилась в трехлетний кошмар. Самая грязная и тяжелая работа была моей участью. В ее глазах я видела лишь злорадство и наслаждение от моих телесных наказаний – такова была ее месть за выбор отца. Он выбрал скромную красавицу, леди Аривию, маркизу де Нире.

Сейчас, бредущая по коридору, я терзалась мыслью, как бы сложилась моя судьба, не унаследуй я темный дар рода матери, который уже более ста лет запрещен в империи. Отец не стал бы предателем, отчаянно пытаясь укрыть меня от ищеек короны и темного мага. Но я ни о чем не жалею, ибо люблю своего отца и ту, которую никогда не видела, – мою маму.

Коридор привел меня к покоям наследного принца Теодора, остановившегося в поместье на ночлег после инспекции восточного военного форта. Мне необходимо поступить в элитную военно-магическую академию Тэйрон, и времени остается катастрофически мало. Помимо запрещенного темного дара, во мне дремлет сила отца – дар светлого защитника. В детстве светлая магия преобладала, и темный дар спал. Но три года назад все изменилось. Чтобы защитить меня, отец пошел на отчаянный шаг, отправив меня в услужение в наше бывшее родовое гнездо, надеясь, что родные стены будут глушить всплески темной магии. До недавнего времени эта мера работала, но теперь тьма одерживала верх, и мне срочно необходимо развить дар защитника. Самой мне не попасть в академию, мне нужна протекция и заступничество венценосной особы.

По законам империи отец лишен титула и родного имения. Но по закону магии дом принадлежит нам, и так будет, пока жив кто-то из прямых наследников. После смерти владельца магия рода сама выбирает преемника. Как наследнице, дух рода докладывает мне обо всем, что происходит в доме, стоит мне только ментально открыться. Вот и сегодня я знала, что происходит в стенах родного дома. Так же дух рода сообщил о том, что леди Оливия поручила своей горничной.

Во время праздничного ужина, который тетка устроила в честь принца, прибыл гонец с посланием из дворца. Прочитав его, Его Высочество извинился и покинул ужин. Он оставил своих людей развлекать хозяйку и ее дочь, а сам удалился в выделенные ему покои, приказав подать ему вина.

Моя тетка – настоящая интриганка, а ее горничная ей под стать. Они узнали, что письмо было от невесты Его Высочества.

Незадолго до прибытия высокого гостя из столицы пришли пикантные новости. Во время бала во дворце невеста принца герцогиня Нэлли Дэ Дрейк была уличена в измене. Все было бы тихо и мирно улажено, но у этого инцидента были свидетели, и интрижка невесты стала обрастать слухами, что привело к скандалу и заочной расторжении помолвки.

Тетка решила воспользоваться ситуацией, приказав в вино добавить приворотный порошок и подложить свою дочь под нашего наследного принца Теодора Тариана. В жены он ее не возьмет, так как она не имела магии, но щедро одарит за потерю невинности. Это мой шанс.

Воспользовавшись темным даром, я навела сонные чары, не пуская силу только в покои принца. Риск был велик, не дайте боги темный маг заметит выброс темной энергии, последствия для меня будут катастрофичны! Подойдя к нужной двери, перешагнула через спящих телохранителей, постучала в дверь и вошла в покои, внутренне содрогаясь от того, что задумала.

Принц сидел у камина. Высокий, широкоплечий, с правильными мужественными чертами лица и невероятно красивыми ореховыми глазами. Темные волосы были слегка растрепаны, а на скулах играл яркий румянец – следствие выпитого вина с добавлением болотной листницы. В одной руке он держал бокал с вином, во второй – письмо и подвеску на тонкой золотой цепочке. Я сразу догадалась, что это украшение – жемчужная слеза. Такой амулет дарят возлюбленной, когда делают предложение о браке.

– Я велел меня не беспокоить, – сердито сказал он.

– Я пришла скрасить ваш досуг, – ответила я, войдя в покои и остановившись перед ним.

Это было вопиюще, ведь я всего лишь служанка и не имела права так себя вести. Но принц уже был одурманен. Тетка подмешала в вино порошок болотной листницы, а охрана ничего не заметила. Его взгляд был расфокусированным, зрачки расширились. Этот афродизиак усиливал сексуальное желание, не причиняя вреда, но в такой дозе он вызывал не желание, а похоть.

– Скрасить мой досуг? Сколько тебе лет, девочка? – принц держался великолепно, что неудивительно, ведь он был одним из сильнейших магов нашего государства. Каратель, защитник и боевик – ему не хватало только дара целителя, чтобы стать магом-универсалом. Но таких в империи было не более десяти.

– Мне уже восемнадцать, – ответила я, растерявшись.

– Восемнадцать, говоришь? И как ты можешь скрасить мой досуг? Ты же ребенок, даже не целовалась, или, может, прекрасно обучена, несмотря на свой юный возраст?

– Нет, – ответила я.

Его бровь приподнялась на аристократичном лице.

– Все, хватит, – сказал он раздраженно. – Уходи, пока я не позвал стражу, чтобы они отвели тебя к хозяйке, которая накажет тебя за эту дерзкую выходку.

– А стража не придет. Я ее нейтрализовала, – ответила я дерзко.

– Что? – он взревел, поднимаясь и роняя бокал, письмо и подвеску на пол.

– Стража! – крикнул он.

Но в комнату никто не вошел. В ту же секунду в его руках появился боевой фаер. Вино уже подействовало, и будь он в полной силе, удар бы последовал незамедлительно.

Я дочь своего отца – сильного, боевого мага с даром защитника. С детства он обучал меня сражаться и защищать себя. Я не могу сравниться с Его Высочеством, но его состояние играло мне на руку. Я выпустила светлую силу и связала его магической сетью.

– Прошу, помогите мне и не судите строго, – быстро заговорила я. – У меня от рождения сильный дар защитника, но я всего лишь прислуга. Без чьей-то протекции я не могу поступить в военную академию. Моя хозяйка ничего не хочет слышать и не отпустит меня. А я могу быть сильной боевой единицей в такое тяжелое для нашего государства время. Прошу, помогите!

– Хм, сильная боевая единица, – задумчиво произнес он. – Говоришь как военный, и такая магическая сеть не по силам дилетанту. Тебя кто-то обучал?

– Да, я обучена до второй ступени, но давала магическую клятву и не могу назвать имени.

– Даже так, – он задумался. – Но где гарантии, что ты не вражеский шпион или адепт темного мага?

– Клянусь, что я не враг нашей империи Антарии, – сказала я, применив магическую печать. – Все силы и, если потребуется, жизнь я отдам на ее защиту.

– Принимаю клятву, – ответил он, завершив ритуал.

Немного помолчав, он вкрадчиво спросил:

– А что ты можешь предложить лично мне?

– Что вы хотите?

– Ты пришла скрасить мой досуг, не так ли? – спросил он, глядя на письмо у своих ног. Его взгляд стал очень злым, и мне стало не по себе.

– Ну, как бы да, – ответила я, потупившись.

– Раздевайся, – резко приказал он.

– Что?

– Раздевайся и скрашивай!

У меня привлекательная внешность: рост чуть выше среднего, длинные темные волосы, изящные черты лица, красивые брови и голубые глаза с густыми ресницами. Фигура немного худощавая – результат скудного питания и тяжелой работы, но в ней чувствуется скрытая сила, которую отец тренировал с детства. Отец всегда говорил, что я похожа на маму, первую красавицу при императорском дворе.

Трясущимися руками я сняла чепец прислуги и распустила волосы. Затем начала снимать темное невзрачное платье, говорившее о моем статусе. Руки дрожали все сильнее.

В общих чертах я знаю, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они остаются наедине. Некоторые наши горничные иногда уединялись с мужчинами. Я тоже была грешна: из-за подросткового любопытства несколько раз подглядывала за этим процессом.

– Быстрее, – прикрикнул принц.

Я вздрогнула и быстро сняла одежду и обувь. В голове пронеслась мысль, что маг такой силы уже должен был освободиться из сети.

Подняв взгляд, я замерла от выражения его лица. Его Высочество стремительно шагнул ко мне, схватил за горло и прижал к стене возле камина. Мои руки и ноги окутала магическая сеть. Он придавил меня к стене своим телом и провел носом по моей шее. По телу побежали мурашки. Я почувствовала, как что-то твердое уткнулось мне в живот чуть ниже пупка. Я поняла, что принц зол и возбужден.

– Все вы в начале такие робкие, с глазами трепетной лани, – произнес он, сжимая мою грудь.

Мне стало страшно. Я понимала, на что шла, когда решила переиграть интригу леди Оливии, но сейчас боялась того, что должно произойти.

– Одинаково застенчивы, когда срываешь ваш первый поцелуй. Почему же потом становитесь продажными шлюхами? – отстранившись, он посмотрел на письмо. – Ты пришла не вовремя, девочка, передо мной ты ни в чем не виновата. Но именно тебе придется испытать мой гнев.

Произнеся это зло, он впился в мои губы поцелуем. Со стороны это выглядело смешно, когда я подглядывала за парочками. Но в реальности было стыдно, неприятно и унизительно.

Принц щипал и кусал мою грудь, царапал ягодицы. Его губы и руки оставляли синяки на моем теле, причиняя боль. Я была в ужасе, но не сопротивлялась, старалась абстрагироваться.

Когда он резко вошел в меня, я почувствовала боль. Вначале он замер, а затем стал яростно двигаться. Было больно, но терпимо.

Но затем я ощутила, как в меня проникает его магическая сила, вызвав панический страх быть разоблаченной. Это стало последней каплей, я не выдержала и потеряла сознание, провалившись в спасительную тьму.

Теодор

Получив сильнейшую разрядку, я понял, что испытываю эйфорию. Придя в себя, осознал, что с девчонкой совместим полностью. Это говорит только об одном: она моя магическая пара. Это редкий феномен! Пары в таком союзе магически усиливают друг друга, передавая и восполняя свой резерв в основном во время близости. У таких пар рождаются сильные, одаренные магией дети. У них особое отношение друг к другу не только на физическом, но и на астральном и духовном уровне. Со временем такие пары сливаются в один магический поток и не мыслят себя друг без друга. Так было у моих родителей.

Взглянул на девушку, испытал шок, не ожидал от себя, что способен на такое. Она без сознания, обнаженная висела на магических кандалах, тело было в засосах, на коже глубокие царапины, губы припухли, на бедрах были следы крови и спермы. Хорошо, что я раз в месяц проходил процедуру у дворцового целителя, чтобы моя невеста не забеременела раньше срока. Невеста… от одной мысли о Нэлли стало плохо. Я многое ей прощал: истерики, капризы, флирт, но предательства не ожидал.

Сняв кандалы, я бережно взял девушку на руки. Дело сделано, чего уж теперь. Дотронулся до ее виска, усыпляя: пусть поспит, утром разберемся, что делать. Уложив ее на постель, накрыл одеялом, лег рядом. Физически мне было очень хорошо, такого секса у меня не было ни с одной из моих женщин, а вот морально – паршиво. Я просто надругался над девушкой, срывая на ней обиду и злость. Как теперь исправлять ситуацию, пока не понимал. Очень устав от раздумий, нежно обнял ее, осознав, что рядом с ней мне очень спокойно, и не заметил, как провалился в крепкий сон.

Утро началось не с приятной неги, а с грохота в дверь. Кто-то бешено ломился внутрь. Я даже не сразу сообразил, что происходит. Странно: я – сильный боевой маг, участвующий в сражениях, защищаю страну и престол от вторжений соседей и адептов темного мага. Моя рассеянность меня насторожила.

– Теодор, открой немедленно! – услышал я голос Тайгера, моего брата.

Я не помнил, что ставил защиту, но дверь уже грохотала. Девушка застонала, и я снял печать. В комнату ворвались мои братья и охрана.

– Живой! – воскликнул Дэмион, мой младший брат и ректор военной академии.

Дэмион был сдержан и холоден, темные волосы аккуратно зачесаны назад, на лице – маска невозмутимости, и только в глубоких серых глаза, иногда мелькало что-то, напоминающее о том, что под этой маской скрывается не только ученый, но и воин.

– Ну-ка вышли! – приказал охране Тайгер.

Тайгер был высок, широкоплеч, с темными, вечно растрепанными волосами и холодными серыми глазами, в которых обычно играла насмешливая искра. Сейчас эти глаза метали молнии.

Затем он обратился ко мне:

– Тео, что ты творишь? Почему мы не могли попасть в покои?

– Что происходит, брат? – спросил Дэмион.

– Да ничего, просто поймал парность, – ответил я.

– Парность? Неужели это не с ней ли? – заметил Тайгер, иронично подойдя к кровати. Он откинул одеяло и присвистнул. – Не ожидал от тебя такого. Дэми, посмотри.

– Тай, ты охренел! – возмутился брат, но все же подошел. – Это кто ее так?..

– Я, – зарычав, я выдернул одеяло и, накинув его на девушку, встал между ней и братьями.

– Что вы здесь забыли? – рявкнул я, натягивая штаны.

– Что забыли? Твоя охрана вызвала, когда осознала, что уснула. Попытались войти, но тщетно. Вызвали меня как главу безопасности. Мы подумали самое плохое, а ты тут развлекаешься с какой-то девкой, – орал Тайгер.

– Это из-за Нэлли? – спросил Дэмион.

– Заткнитесь оба! Не видите, она спит. И никогда больше не произноси это имя!

– Поздно! – сказал Тайгер.

– Что поздно? – рыкнул я.

– Кричать поздно. Твоя девка проснулась, – Тайгер указал на кровать.

Я обернулся и увидел, что девчонка встала. Ее слегка пошатывало, она явно была в шоке. Одеяло валялось на полу, тело покрывали синяки. Я выругался, подошел к ней, закутал в одеяло и отнес к креслу у камина. Налил вина из графина и поднес к ее губам. Она помотала головой, отстранилась, выдернула руку из-под одеяла, отодвинула бокал и прошептала:

– Нельзя, там порошок болотной листницы.

– Хм, теперь понятно, почему я так себя чувствую, – я посмотрел на кольцо на руке. – Хитро. Кольцо, распознающее яды, поэтому не сработало.

Тайгер подлетел, схватил ее за горло:

– Ты подмешала эту дрянь?

Она попыталась освободиться.

– Отпусти, ей ночью и так досталось! – крикнул я.

– Тай, отпусти. Это приказ, – я возвысил голос, и Тайгер разжал пальцы.

Ослушаться меня он не мог – я был выше статусом по праву рождения, как будущий император. Девушка вздохнула, закашлялась и дотронулась до горла, где уже виднелись синяки от пальцев.

– Сразу видно, братья, – съязвила она. – Хватка одинаковая – сразу за горло.

«А девочка ничего, боевая», – подумал я.

– Нет, не я, клянусь, – ответила она и сотворила магическую печать. – Я просто воспользовалась ситуацией. Так надо. И я требую компенсацию за потерю невинности. Хочу учиться в академии Тэйрон на боевом факультете.

– А девочка не промах, – усмехнулся Дэмион. – Ты хоть магией обладаешь?

– Да, обладаю. Обучена до второй ступени боевой подготовки. Дар – защитник.

– Как твое имя? – спросил я.

– Лаура Смит.

– Лаура, – я приношу извинения за свой поступок и, конечно, возмещу ущерб. Обучение – это единственное твое требование?

– Единственное, – ответила она, потупив взгляд.

– Дэмион, возьми ее на обучение соответственно заявленной подготовке. Все расходы на содержание и оплату обучения беру на себя, – я посмотрел на Лауру. – Иди, девочка, собирай вещи. С этой минуты ты адептка академии.

– Я могу одеться? – спросила она.

– Да, можешь.

– Тогда выйдите или отвернитесь! – произнесла она наивно.

– Ну и наглая ты девица, – возмутился Тайгер, делая шаг в ее сторону.

– Тай, нет, – строго произнес я. – Мы отвернемся, Лаура, одевайся. Это приказ, парни, и он не обсуждается.

Не люблю так разговаривать с братьями, но в данный момент посчитал нужным надавить авторитетом. Мы принцы большой империи. Борьбы за трон между нами нет, мы учли горький опыт предков. Искренне любим друг друга и дружны, каждый из нас находится на своем месте.

Братья отвернулись. На моем лице появилась улыбка: их доверие для меня все. По военным критериям такое поведение безрассудно с нашей стороны, понимает ли девочка, насколько я ей открылся? Но судьба ее предрешена, она будет моей. Дам ей немного времени повзрослеть, а то дитя совсем.

– Я готова, – сказала она.

– Иди, приведи себя в порядок и собери вещи, – велел Дэмион.

– Есть, – ответила она, отдав честь. – Разрешите идти, господин ректор?

– Иди, – коротко ответил Дэмион.

Лаура вышла. В комнате повисла тишина.

– Теодор, так нельзя. Она может быть шпионом или адептом темного мага, – произнес Тайгер.

– Возможно, тебе показалось, что она твоя пара, из-за дурмана, – предположил мой младший брат.

– Нет, – возразил я. – Когда познаете парность, поймете. В любом случае следите за ней. Если у тебя есть сомнения, Тай, приставь к ней охрану и соглядатаев.

– Прослежу, не сомневайся. И проверка будет серьезной.

– Дэмион, прошу, будь ее наставником и обучи соответственно ее будущему статусу. Вреда не причиняй, она мне дорога. И еще нужно подключить Нирею – не уверен, что для нее ночь прошла без последствий.

– Я не подпущу твою девку к нашей сестре, пока все не проверю, – зло сказал Тайгер.

– Лаура, Тайгер. Ее зовут Лаура. Привыкайте. Она моя магическая пара.

Глава 2

Лаура

Выйдя из покоев, я тяжело прислонилась к стене.

Тело ломило, раны саднили. Прикрыв глаза, я дала себе минуту, чтобы собраться с мыслями. Отец с детства тренировал меня, да и тетка не щадила. К синякам и ссадинам я привыкла.

Услышав покашливание, я открыла глаза. Оба охранника внимательно смотрели на меня. Я не собиралась думать о том, что они могли увидеть на моем лице. Провела языком по искусанным губам – больно. Снова услышав покашливание, подмигнула им и направилась к себе в каморку под чердаком.

Моя каморка была тесной и холодной – узкая койка, старый шкаф, маленькое окно, выходящее в парк. Но здесь хотя бы никто не видел моих ночных тренировок.

Жалеть себя я не собиралась. Ну лишилась я девичьей чести, и что? Мне вообще казнь грозит за сокрытие темного дара. Нужно торопиться.

С отцом я не виделась, но вела тайную переписку. В письмах он давал мне инструкции по развитию дара и тренировкам. Я занималась по ночам, когда все уже спали. Быстро написала зашифрованное письмо, сообщив, что жива, здорова и отправляюсь на обучение в Академию Тэйрон. Взяв чистую одежду, спустилась в помывочную для слуг. После водных процедур вышла в парк. Прошла по знакомой тропинке в самый дальний угол, где росли дубы. В одном из них было маленькое дупло, прикрытое иллюзией. Положив послание, вернулась. Время было на исходе. Собрала свои немногочисленные вещи в маленький узелок. Накинула плащ, спрятав лицо в капюшон.

В дверь постучали. Открыв, я увидела охранника.

– Лаура Смит, – произнес он.

– Да, это я, – ответила я, подхватила узелок и вышла в коридор.

– Это все, что вы хотите взять?

– Да, – подтвердила я.

– Тогда пройдемте в гостиную, там вас ожидают.

Еще на подходе я услышала возмущенный голос леди Оливии.

– Никуда ее не отпущу. Она мне еще долг не отработала, – сказала тетя.

– Есть ли у вас, адептка Смит, материальные обязательства перед леди Найт? – спросил меня ректор Дэмион Тариана, когда я вошла в комнату.

– Нет, – ответила я.

– Как это нет? – возмутилась тетя. – А ну-ка, Лаура, подойди ко мне.

Я подошла быстро, не поднимая головы. Тетка протянула сложенный веер. Дотронувшись им до моего подбородка, приказала:

– Подними лицо!

Я подчинилась.

– Теперь понятно, чем ты заработала место в академии, – произнесла она с презрением. – Ах ты, шлюха!

И занесла руку для удара.

– Прекратить немедленно! – строго сказал ректор.

– Леди Найт, – раздался голос Тайгера Тариана. Я не слышала, как он вошел. Вот что значит глава безопасности!

– Вы понимаете, что, оскорбив адептку Смит, вы оскорбили Его Высочество? – спросил он.

– Нет, что вы! Это просто не очень расторопная и непослушная прислуга, – ответила тетка.

– С этого дня Лаура Смит находится под покровительством наследного принца и зачислена в академию, – продолжил он. – За оскорбление адептки вы можете понести серьезное наказание. Я доходчиво объяснил?

– Да, конечно, Ваше Высочество, – ответила тетка, явно нервничая.

– И у меня к вам много вопросов, леди, – продолжил Тайгер. – В вашем доме была попытка покушения. Пройдемте в ваш кабинет.

Она побледнела и вскрикнула:

– Какое покушение? Я ничего не знаю!

– Пройдемте, леди. А с вами, Лаура, я не прощаюсь. К вам у меня тоже есть вопросы. Так что видеться будем часто, – сказал глава безопасности, выходя из комнаты. – Экипаж нас ждет. Идемте, адептка, – добавил Дэмион Тариана.

Я задержалась у парадных дверей. Прикоснулась к стене с любовью и благодарностью. Прощаясь с духом рода, попросила прощения за то, что, возможно, не вернусь. На мое прикосновение ответили тоской и печалью, напоследок давая мощный заряд магии.

– Прощай, – прошептала я.

– Я буду надеяться на встречу, моя юная госпожа, – грустно ответил дух.

Выйдя на улицу, я невольно поежилась. Раннее утро весны было холодным, мой легкий плащ не подходил для такой погоды.

Ректор подал мне руку, помогая забраться в экипаж. Экипаж оказался просторным, с мягкими сиденьями из темной кожи – не чета тем телегам, на которых меня возили в поместье. Сквозь плотные шторы почти не проникал свет. Это удивило меня, но я ничего не сказала. Когда мы тронулись, я невольно вздохнула.

– На вашем месте, адептка Смит, я бы не расслаблялся, – сказал он. – Учебный год уже начался. Появление новой ученицы во время учебного года вызовет вопросы. Я не намерен скрывать от преподавателей, что вы протеже кронпринца. Так что не ждите теплого приема. У нас не любят выскочек.

Вам придется доказывать свою компетентность, – продолжал он. – Хотя в таком виде я не пущу вас в академию. Проведете пару дней в лазарете. И еще я лично буду тренировать вас в искусстве рукопашного боя с применением магии. Пощады не ждите. У меня нет желания возиться с вами, но приказ есть приказ. Готовьтесь к тому, что на полигоне вам придется часто валяться в грязи.