Призрак в кандалах

Глава 10

Как Ирандиэль и предполагал, жена оказалась чрезвычайно недовольна его самовольной ночной отлучкой. Серьезно предупредив о том, что не потерпит в будущем подобных промашек, приказала дожидаться ее возвращения. Дела семьи требовали обязательного присутствия наследной принцессы с самого утра.

Найин не забыла про его вольность. Все последующие ночи мужчине пришлось доказывать свою покорность властной супруге, решившей замучить его в сладостной пытке. Молодое тело эффективно работало в бесперебойном режиме, удовлетворяя ее желания. Он бездумно отвечал на ласки темной эльфийки, но стереть из памяти обидные слова так и не смог.

Мысли то и дело возвращались к ним. Всякий раз, когда Найин прикасалась к нему или смотрела с вожделением, перед глазами представлялась ужасающая картина. Разгулявшееся воображение бесконтрольно рисовало Рафаила в самоуверенных объятиях жены. И Призрак не мог с этим ничего поделать. Ему казалось, что она постоянно сравнивает его с братом.

От менталистки не укрылось метание супруга. Попытавшись выяснить причины, она не преуспела. Ирандиэль боялся обнажить перед ней душу, опасаясь в очередной раз столкнуться с равнодушием.

Отношения равномерно ползли в тупик.

Скрытность мужчины задевала Найин. Недовольство ее росло с каждым днем, грозясь обрушится всепоглощающей волной. Эмоциональная темная эльфийка не скрывала раздражение, выплескивая его не только на посторонних. Секс стал грубым и агрессивным. Она не давала больше доминировать мужу и перестала нежиться в его объятиях, отправляя после полового акта в выделенные ему покои.

Холодность Найин еще сильнее нервировала Ирандиэля. Он понимал, что дальше так продолжаться не может, и придет час, когда им все же придется поговорить. Но момент оттягивал, как мог.

В один из таких дней погруженный в невеселые думы Призрак встретил вездесущего Иллглуса. Старший принц первого Дома не смог пройти мимо, чтобы не задеть:

- Снова не угодил? - спросил язвительно, внимательно просканировав потерянный вид эльфа.

Ирандиэль неопределенно пожал плечами. Мужчину-дроу не интересовали его душевные муки, но живо волновало, не придется ли снова прятаться по углам от разозленной сестры. Поэтому светлый остановился, понадеявшись снова получить дельный совет.

- Скажи мне, темные эльфийки часто лгут?

Иллглус неприятно хохотнул:

- Всегда. Никогда не верь женщинам, - наставительно порекомендовал принц и насмешливо добавил: - Они скажут правду лишь тогда, когда уверены, что истина причинит вред.

Вздохнувший с облегчением светлый эльф снова нахмурился.

- Словам младшей принцессы можно доверять? - не удержался он.

- Хочешь сказать, что в разладе с Найин виновата она? - Иллглус проницательно посмотрел на него. - Ты не слушай ее. Сестренка любит пакостить. Та еще хитрая змеюка. Напрямую на Хил`да`ре не попрет, но подлянку обязательно устроит.

Ирандиэль удивленно уставился на дроу. Негативный отзыв о той сестре, с которой больше всего тот общался, поразил его. Ему казалось, что они прекрасно ладили между собой.

Найин же никогда не давала спуску брату. Бывая порой крайне жестокой, она не смотрела на родственные отношения, и Иллглус, находясь ближе всех, частенько отхватывал больше остальных.

- Ты что-нибудь знаешь про моего брата? - решил зайти с другого бока Призрак.

- Про светлого эльфа, которого хотела заполучить Найин?

Неожиданные слова неприятно резанули слух. Значит, принцесса не лгала. Раз информация оказалась общедоступной, то наследница первого Дома не скрывала заинтересованность светлым эльфом. Как же глупо, наверное, он выглядел со своей влюбленностью и попытками завоевать милость жены.

Мрачно кивнув, Ирандиэль задумался и чуть не пропустил ответ.

- Про Агар`хила практически ничего не знаю. Слышал, что он – отличный воин и маг, услугами которого изредка пользуется Королева-Мать, вызывая через Каракурта или Найин. Сестра редко соглашается иметь дело с хозяевами слепого воина, поэтому в основном брат выходит на них. - Иллглус воровато оглянулся. - Не уверен, почему так происходит, но мне кажется, что сестрица попросту боится владельцев Агар`хила.

Зеленые глаза удивленно расширились. Его властолюбивая эльфийка кого-то опасалась? Неужели такое было возможно?

- Получается, что в прошлый раз, когда Раф спас Найин от пленения, его вызвал Каракурт?

- По логике, да. Королева находилась в ярости, когда узнала о похищении дочери. Наемник же вернулся домой как раз в то время. Тогда произошла немного нестандартная ситуация. Мать не вызывала слепого воина. Брат самовольно донес кому надо. И получилось так, что, как бы, первый Дом остался должен и не должен одновременно. Счет до сих пор не погашен, да и не выставлен, что нервирует правительницу. На все вопросы Каракурт отмалчивается, а Найин утверждает, что разберется сама.

- Но принц Зиирак`х – член вашей семьи. Почему ты считаешь, что его самоуправное действие может не нести долговые обязательства?

Иллглус хмыкнул и растянул губы в ехидной улыбке:

- Мой младший брат тесно связан с хозяевами Агар`хила. Он не только выполняет их поручения, но и служит им. Каракурт – шпион, и неизвестно, кому остается предан. Мать не доверяет ему, но и отказываться от его полезных и опасных навыков не хочет. Он ценен для правящей семьи. Лучше с ним не связываться и быть осторожнее вдвойне.

Зеленые глаза подозрительно прищурились.

- Почему ты мне все это рассказываешь?

- Потому что следующей Королевой станет Найин, - терпеливо пояснил дроу. - Хочу, чтобы ее супруг помнил о том, кто помог ему и оставался на его стороне.

Намерения Иллглуса совпадали с представлением Призрака о меркантильности и эгоистичности подземной расы, поэтому он всецело поверил ему.

Непростой разговор с принцем озадачил светлого эльфа. В то время как он терзался непроходимой ревностью и подозрительностью, возлюбленная супруга взвалила на свои худые плечи долг, который создался благодаря ему. И ни словом не обмолвилась о трудностях, ни разу не попрекнула. Чувство вины за недостойное поведение он ощутил сполна.

Ирандиэль не мог мириться с таким положением дел. Он обязан был помочь, разрешить хоть одну несущественную проблему, чтобы жена вздохнула посвободнее. Поэтому, узнав через несколько дней о том, что легендарный наемник посетил родные пенаты, поспешил к нему.

Каракурта удалось перехватить прежде, чем тот скрылся в приемном покое.

- Хочешь закрыть долг Найин?

Кровавые очи лукаво блеснули, выдав заинтересованность владельца. Стремление светлого решить проблему супруги нисколько не удивило его. Большую часть времени проводя на поверхности среди других рас, наемник оставался прекрасно осведомлен о нравах и обычаях чужих народов. Предсказуемое поведение Призрака оказалось ему на руку.

Ирандиэль уверенно кивнул. Ради жены он готов был на многое.

- Тогда я сообщу, что ты предлагаешь услугу за долг Найин, - хитро произнес младший принц первого Дома.

- Каракурт, нет!

Наследная принцесса, вышедшая из приемного покоя в сопровождении двух военачальниц и явно направлявшаяся по делам, услышала слова брата и не смогла сдержать эмоции.

- Он сам предложил, - равнодушно скинул с себя ответственность наемник. Злющее выражение лица сестры его нисколько не впечатлило.

Хил`да`ре угрожающе подошла к нему:

- Я запрещаю! Забудь о просьбе моего мужа!

- Найин, - примиряюще начал Ирандиэль, но тут же заткнулся.

Женская рука резко взвилась в останавливающем жесте. Принцесса-дроу не намеревалась выслушивать глупые объяснения супруга, не понимающего, во что ввязывается. Она пронзительно смотрела на спокойного Каракурта, не выказывавшего ни единого волнения.

Обернувшись к сопровождению, кивком головы отослала их. Посчитав, что коридор не является надежным местом для разговора, повела мужчин к себе.

Не успели они переступить порог отдельной комнаты, как Найин с яростью накинулась на светлого эльфа:

- Ты что наделал! Кто просил тебя влезть?!

Призрак потерянно отступил от нее. Неадекватная реакция на помощь ошарашила его. В еще больший ступор ввело, когда принцесса-дроу повернулась к наемнику и неожиданно взмолилась:

- Зиирак`х, прошу, не говори про Ирандиэля.

- Неужели сама Хил`да`ре соизволила просить? - съязвил Каракурт.

Найин нервно закусила нижнюю губу.

Светлый эльф впервые видел жену в жутком волнении. Неустрашимая темная эльфийка, всегда державшая контроль над любой ситуацией, казалось, находилась в панике. Руки ее мелко дрожали, когда она напряженно смотрела на брата:

- Все, что попросишь, сделаю… Только не рассказывай им про моего мужа.

Каракурт иронично приподнял бровь:

- Ты ведь понимаешь, что про него, - кивнул на Призрака, - давно знают и имеют определенные виды. Тебе не удастся оставить его в стороне.

- Помоги мне, - вынужденно попросила наследная принцесса.

Это был какой-то абсурд. Мало того, что Ирандиэль не понимал суть разговора, но и мотивы жены и ее поведение ставили в тупик. Но одно он узнал точно – она опасалась за него. Ее неприкрытая боязнь говорила сама за себя. Значит ли, что он имел надежду на взаимность?

В груди разлилось неожиданное тепло. Как бы девушка не пыталась показать равнодушие, он оставался важен для нее. Счастье затапливало сознание, но…

Отвергая его бескорыстную помощь, Найин неохотно просила ее у брата. Призрак не мог согласится на такой нетривиальный подход. Каракурт оставался настоящим дроу, доверять которому было как минимум не логично. Темные эльфы с дружелюбной улыбкой на губах могли воткнуть кинжал в спину того, кого клятвенно заверяли в верности и благонадежности.

Легендарный наемник также знал поведенческую натуру мужчин с поверхности. Прежде чем ответить, он ехидным взором прошелся по светлому эльфу и насмешливо хмыкнул:

- Ты забываешься, сестра. Твой супруг – не дроу. У него другое восприятие и характер действий. Он считает, что обязан решить твои проблемы. Для него это вполне естественно. Ты не сможешь остановить его, приказав не влезать. Все равно сделает по-своему.

Темная эльфийка раздраженно запыхтела, покосившись на мужа. Она признавала правоту принца.

- Найин, - Ирандиэль аккуратно притянул к себе жену, опасаясь, что та взбрыкнется. Но этого не случилось, и эльф, обрадовавшись, крепко обнял. - Каракурт подметил верно. Я не могу позволить тебе одной нести бремя ответственности. Пожалуйста, раздели его со мной и позволь помочь.

Губы наследной принцессы недовольно поджались:

- Неужели ради того, чтобы найти брата, ты хочешь подставить себя?

Призрак удивился. Она нисколько не поняла его.

- Я делаю это не из-за Рафаила, - попытался объяснить он супруге. - Мне важно, чтобы моя жена могла довериться мне при любых непростых обстоятельствах. Все тяготы и проблемы я готов разделить с тобой. В идеале, согласен решить сам, но не претендую на твою самостоятельность. Поэтому, прошу, не отказывайся от моей помощи.

Найин сосредоточенно задумалась.

Ирандиэль не мешал ей. Он понимал, что для нее непросто отказаться от вековых традиций. Темные эльфийки никогда не перекидывали собственные проблемы на мужчин. Те оставались лишь исполнителями. Но светлый предлагал то, что было ново для нее и не вполне приемлемо.

Наконец, что-то для себя решив, Найин отошла от супруга к столу и зажгла свечу. Взяв бумагу, написала небольшое послание и отдала Каракурту:

- Скажи, что мы готовы встретиться в любой момент.

Наемник проницательно взглянул:

- Мне всегда нравилось, что ты не пасуешь перед трудностями, сестра, - развернувшись уйти, махнул письмом. - Я поговорю, но ничего не обещаю. Будешь должна.

- Подожди!

Возмущенный оклик принцессы-дроу не остановил воина, и он благополучно сбежал прежде, чем та успела еще что-либо добавить. Сказалась многолетняя привычка исчезнуть вовремя.

- Не расстраивайся.

Ирандиэль подошел и снова прижал к себе жену. Стоять с ней в обнимку было одним удовольствием. Он осознавал, что тосковал по их единению, которое сам же чуть не разрушил. Моральное равновесие снова посетило его после осознания факта ее заботы о нем. Вспоминая слова принцессы Милены, молодой эльф признавал, что супруга-дроу не умела по-другому показывать чувства, и он готов был ждать, только бы снова не ощущать ее холодность.

Найин глубоко вздохнула, но не отстранилась. Она также наслаждалась его близостью.

- Я не желала впутывать тебя. Мираж, которой служат мой брат и Агар`хил, неимоверно опасна. Она коллекционирует воинов и магов с редкими талантами. Твои способности, как родовые, так и приобретенные, имеют для нее особую ценность. Я не хочу, чтобы она прибрала к рукам и тебя.

Светлого эльфа поразили слова жены и сильно впечатлили. Она впервые пересилила себя, свою сущность, голословно высказав отношение к нему. Он не мог подвести ее и задумался.

Еще до вступления на стезю наемника Призрак слышал про могущественную менталистку, подмявшую под себя почти все преступные организации в Темных Землях и имевшую влиятельные связи в Светлых.

По доступной информации, которая доходила до него, никто не хотел вступать с ней в противоборство. Самые сильные группировки опасались ее, считая опасной. Она не испытывала жалости к врагам, но редко уничтожала их, навсегда пленяя в сильнейшем ментальном захвате. Не способные вырваться из него, враги становились безвольными куклами. Величайшей магине разума оставалось лишь дергать за призрачные веревки послушных марионеток, проявляя железную волю. И каждый бежал выполнять указания, несмотря на свои ярые обратные убеждения.

Сокрушительную силу безжалостной повелительницы разума боялись и всеми путями избегали. Призрак не стал исключением. Он нутром чувствовал нешуточную угрозу и благоразумно старался также не переступать дорогу.

Впервые Ирандиэль услышал про Мираж еще в Светлых Землях до поступления в Академию. Непроизвольно подслушал разговор отца с лордом Эйвери, который остерегал того не связываться с ней. Тогда подросток не понял, какие дела имелись у родителя с Мираж, но предостережение старого разведчика запомнил.

Полвека назад, когда пропал Рафаил, отец места себе не находил, все рвался куда-то и метался. Единственный раз, когда юный эльф видел слезы на его лице, было после посещения лорда Эйвери. Наутро родитель успокоился и перестал беспрестанно упоминать исчезнувшего сына. Будто и не существовало никогда в его жизни старшего отпрыска.

Отец простился с Рафаилом, но Ирандиэль не смог принять его волю.

Слова Найин о хозяйке Агар`хила расставили все по своим местам. Еще полвека назад отец узнал от старого разведчика о местонахождении брата, оказался осведомлен о той, кто держал в железных руках Рафаила, но не стал биться за сына и отступил.

Опасаясь за младшего, который все рвался найти брата, подрядил Азаруса контролировать его. Призрак вспомнил, что всякий раз, когда речь заходила о Мираж, дядя стойко уводил от опасной темы. Признававший могущество менталистки, молодой эльф сам не горел желанием встречаться с ней и не зацикливал на этом внимание.

И здесь кралось его серьезное упущение.

Перед внутренним взором вспыхнул образ воина с широкой повязкой на глазах, готового ринуться за туманную пелену. «Отступись, брат. Не ищи...» Слова того, кто точно знал, что наивный эльф попадет в хитро подготовленную ловушку. Также, как и Найин, Рафаил старался защитить его, предостерег от необдуманных поступков, но Призрак не понял.

Все действия молодого мужчины были обусловлены тем, чтобы помочь близким. Женитьба сопровождалась необходимостью остановить вооруженный конфликт. Выбор невесты – шансом на продолжение поиска. Светлое воспитание не позволило бросить жену одну разбираться с долгом.

И все это привело к тому, что Призрак сам вручил себя той, кто собирала уникальных личностей. Повелительнице разума не пришлось ничего делать. Жертвуя собой ради других, эльф опрометчиво с каждым разом ближе подбирался к ней, рискуя подставиться под ментальный захват.

Глава 11

Портал мгновенно вывел супругов в столицу Темных Земель. После кромешной тьмы Подземья ночное время на поверхности казалось ослепительным. Туманная пелена в городской черте оставалась не столь густой, как за ее пределами, и Призрак уверенно осмотрелся. Благодаря эльфийской зоркости он смог хорошо рассмотреть большую площадь и длинную стену напротив, огораживающую огромную территорию Великого храма.

Столица имела три межпространственных телепорта, но данными светлый эльф пользоваться не любил. Он старался реже бывать в этой части города, где все подчинялось всемогущей менталистке. Каждый торговец, преступник или бездомный сразу же докладывал Мираж про любой чих или странное поведение чужаков.

Тайная встреча с повелительницей разума должна была состояться в одной неблагонадежной таверне, куда Призрак за всю карьеру наемника вступал лишь раз. И зарекся еще раз наведаться.

Выбрав свободную повозку, терпеливо ожидавшую пассажиров на площади городского портала, пара села в нее. Карета покатила по выложенной мостовой.

Призрак изучал проезжающую местность. Мысли то и дело возвращались к просьбе жены. Она настоятельно потребовала от него не использовать приобретенные способности и ни в коем случае не нападать. Эльфийка была уверена, что Мираж воспользуется любыми лазейками, чтобы заполучить его.

Ирандиэль не являлся сторонником агрессивных действий и совсем не горел желанием вступать в конфликт с опасной менталисткой. Учитывая зловещую информацию про нее, опасался встречаться. Но не мог оставить жену без поддержки.

Найин отказалась от сопровождения. Внешне она оставалась спокойной, но Ирандиэль замечал малейшие проявления встревоженности. Напряженная спина и складка, пролегшая между бровей, не давали усомниться в ее беспокойстве.

Известная своими подпольными делами таверна показалась за поворотом. Пара высадилась недалеко от нее. Накинутые капюшоны ничем не выделяли их от сомнительных прохожих.

Ночная жизнь Темных Земель всегда поражала Ирандиэля. В то время, как другие народы предпочитали в это время отдохнуть в кругу семьи, темные активно проворачивали мутные махинации. И встретить нужного человека или существо ночью было гораздо проще, чем застать дома.

Трактир встретил супругов довольно холодно. Осторожные личности, ведшие тихие беседы, кинули на них подозрительные взгляды. Подавальщицы оценивающе прошлись глазами, определив состоятельность вошедших, и постарались угадать, за каким Темным они сюда явились. Ждать ли им неординарного поведения от возможно буйных клиентов, либо же услужить и заручиться попечительством влиятельных покровителей.

Трактирщик внимательно следил за посетителями, периодически пробегая по ним недоверчивым взором. При облаве он первый готов был к бегству. Активное участие во многих нелицеприятных сделках и скользкие напарники, могущие посчитать, что он слишком много знает, провоцировали постоянно оставаться начеку и упреждать критические моменты.

Один из сидящих за барной стойкой бросился наперерез супружеской чете.

- Каждый чужак должен платить за вход в заведение.

Худощавое телосложение и нарочито расслабленная поза темного никого не обманула. Изогнутые рога и желтые глаза с вертикальными зрачками смело причислили задираку к демонической расе. Но человеческая ипостась не дала усомниться в смешении крови.

Многочисленные посетители, оторвавшись от дел, с любопытством наблюдали за разворачивающимся бесплатным представлением.

Призрак терпеть не мог демонов-полукровок, и старался не связываться с ними. Они обожали мутить народ и первые затевали стычки, подначивая остальных. Подстрекательство оставалось делом всей их долгой жизни.

Длинный хвост существа нетерпеливо дергался в стороны, предчувствуя очередную забаву.

- Отвали, Лихнис, - тихо посоветовала Найин.

- Понял.

Узнав голос принцессы-дроу, полукровка тут же посторонился, освободив дорогу. Обостренное чувство самосохранения никогда его не подводило и всегда правильно подсказывало, когда не стоит ввязываться в проблему. Для своей расы он был еще слишком молод, но уже имел немалый опыт. Вся истинная суть демонов соединилась в нем. Лихнис умудрялся при любом раскладе оставаться безнаказанным.

Увидев, что представитель подлой расы не решился спорить с новыми гостями, посетители старательно сделали вид чрезвычайной занятости. Супружеская чета без проблем дошла до лестницы. Поднявшись на второй этаж, прошла в конец узкого коридора.

Хлипкая дверь поддалась слабому толчку. Не потрудившись постучаться, Найин смело раскрыла ее и вступила в неприглядную комнату. Призрак зашел следом за женой и настороженно осмотрелся.

Приглушенный свет магического кристалла едва озарял темные углы небольшого помещения. Три персонажа, укутанные в плащи, хорошо просматривались в слабом освещении. Глубокие капюшоны надежно скрывали личности, но миниатюрная фигура, стоявшая посередине, явно являлась женской.

Заметная угроза прошла от высоких силуэтов за ее спиной, четко указав, что мужчины не просто так заняли свои посты.

Найин и Ирандиэль скинули капюшоны, обозначив себя. Темная эльфийка с недовольством оглядела маленький размер комнаты. Близко находиться к встречающим не входило в ее планы.

Чуть хрипловатый женский голос разрезал напряженную тишину помещения:

- Что же должно было случиться, что сама наследница первого Дома решилась встретиться со мной?

- Я тоже рада тебя видеть, Мираж, - уверенно ответила темная эльфийка. Призрак знал, что спокойствие жены было лишь мнимым.

- Врешь, - утвердительно сказала женщина, нисколько не поверив ей. - Ты всегда старалась держаться от меня подальше. И благодаря твоим врожденным способностям, тебе это неплохо удавалось. Жаль, мы могли бы подружиться.

Никакого почтительного уважения к наследной принцессе правящей семьи Мираж не демонстрировала. Общаясь с ней как с равной, она прямо высказывала мысли.

Найин раздраженно поджала губы.

- Если бы ты старалась поменьше контролировать все вокруг, возможно, наша дружба обязательно состоялась бы. Твоя неспособность удержаться от проявления силы и непроизвольное подчинение всех без исключения существ отталкивает меня. Не хочу оказаться в числе твоих безвольных кукол.

- Ты права, - тихо рассмеялась Мираж. - Сдерживание магии не входит в число моих положительных качеств. Мощная энергия переполняет мой резерв и заставляет раз за разом прибегать к ней, - женщина недолго замолчала. - Но ты, как дроу, могла бы отнестись с пониманием. Ваша раса не сильно-то и отличается от меня, использующей личные преимущества себе во благо. Сознание темных эльфов работает совершенно по-другому, чем у других народов. Никогда не знаешь, с чем столкнешься, когда залезешь в голову дроу. Какие коварные планы готовит, кого успешно замучил. Но больше всего поражает, как вы умудряетесь не запутаться в своих интригах и лжи.

Темная эльфийка хмыкнула:

- Оставь территории дроу мне. Подземье - не место для наземных жителей.

- Хотела бы я побывать в твоем сознании, - задумчиво продолжила Мираж, не обратив внимание на изречение принцессы, - чтобы понять, как ты относишься ко мне. Какие чувства испытываешь. Но шестислойный щит надежно укрывает тебя и держит в неведении, не позволяя проникнуть в…

Женщина резко замолчала и устремилась к Найин:

- Кто повредил твою защиту? - вдруг зло спросила она, не дойдя до нее.

Призрак решительно не понимал сути разговора. Какие отношения связывали его жену с опасной менталисткой? Почему частично взломанный барьер так взволновал ее? По логике, Мираж должна была быть счастлива его разрушению. Ее слова подтверждали это.

Но уничтоженные слои повергли ту в ярость. И про какие чувства она говорила?

Странный разговор будоражил воображение, подкидывая нездоровые картинки.

- Неважно, - принцесса-дроу твердо посмотрела на женщину. - Я признательна тебе за мое спасение и согласие на встречу.

Мираж долго простояла, напряженно застыв перед супругами, но, наконец отмерев, произнесла:

- Слышала, что твое спасение обзавелось неожиданными последствиями. Ты удивила меня, Найин. Пошла наперекор Матери и приняла в супруги светлого эльфа.

Голос ее снова звучал спокойно, будто и не было недавней вспышки.

Женщина шагнула к Ирандиэлю. Маленькая ручка в черной кожаной перчатке поднялась и опустилась на мужскую грудь, точно туда, где висел амулет. Она будто знала о его местонахождении. Или, может, вышло случайно?