- -
- 100%
- +
Дизайнер обложки Марина Юрьевна Чемакина
© Дарина Зояр, 2024
© Марина Юрьевна Чемакина, дизайн обложки, 2024
ISBN 978-5-0053-0535-0
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
В галерее за дверью послышались шаги, и сердце на миг замерло. Страх попасться прямо на месте преступления отозвался покалыванием в позвоночнике и целым полчищем мурашек на спине. Вот сейчас, в следующий миг повернётся круглая медная ручка и…
Нет, пронесло… Кто бы там ни был, но он прошёл мимо, слава Тёмной!
Ещё пару секунд выждать – и можно приступать к делу.
Крохотный огонёк вспыхнул на кончиках пальцев, освещая кусочек окружающего пространства. Видно плохо, конечно, но на что-то более серьёзное могут среагировать стражи. Если они тут вообще выставлены. Мидоуилл тот ещё старый засранец, мог и соврать.
Ничего, потихонечку…
Вон в том углу, в центре карты…
Ближе… И ещё немного…
Сколько ж тут хлама собрано: не кабинет проректора, а склад какой-то! Того и гляди, что-нибудь зацепишь, свалишь… понабегут сразу все.
Пятнышко света заплясало на стене. Рука поднялась выше, почти коснулась столь реалистично изображенного на дубовом панно озера Сол. Да! Оно!
Тихий голос принялся плести заклинания: их витиеватые искристые дорожки следовали движениям пальцев над стеклянными волнами.
Через несколько минут, показавшихся, как всегда, часами, под голубой поверхностью начало вырисовываться мерцающее зеленоватое пятно. С каждым произнесённым словом оно обретало всё более явную форму и вскоре загорелось ровным узором перепутанных спиралей и углов. Ренская печать! Вот она! Значит, всё правда…
Сердце ёкнуло.
Последняя фраза скатилась с губ почти неслышно.
Печать мигнула и потухла, оставив на месте себя чёрное отверстие шириной с кулак.
Чёрт бы всё побрал, а вдруг внутри как раз страж?!
Ладони вспотели, но времени на страх не было.
Рука быстро погрузилась внутрь провала и тут же вернулась обратно. Пальцы плотно сжимали маленькую фигурку с острыми изгибами, готовыми прорезать кожу.
Впрочем, боль уже не имела значения.
Получилось…
Глава 1
Второй семестр в Азуин-ап-Фаринеч обещал быть жарким.
Да – да, я прекрасно знала, что на дворе уже первый месяц зимы, но отчего-то была уверена, что холодов не замечу.
Ха! Отчего-то… Известно от чего. Точнее, от кого…
Эрчин Мавинус – наш новый профессор монстроведения.
Холодная, надменная, язвительная задница…
Да-а… задница… зад у него, что надо…
Ну, вот, опять!
Я потрясла головой, отгоняя навязчивые мысли о профессорской фигуре.
И почему так несправедлив мир?! Почему этот тип не мог оказаться вшивым старикашкой или милой тётушкой, вроде Гинессы?
Расхаживает по факультету, улыбочки раздаёт. Девчонки так и млеют. Не удивлюсь, если и некоторые парни тоже…
Я вспомнила нашу первую встречу. Невозможно было придумать, чтобы она сложилась хуже, чем получилось на самом деле три месяца назад.
***
Шум за дверью привлёк моё внимание, и я вышла посмотреть, кто устраивает бардак в первый день учебного года. Джерри, черти б его унесли. Джерри опять упустил свинча.
И, конечно же, к кому кинулся этот исходящий слюнями и слизью монстр? Естественно, к владелице чотты. Ко мне, то бишь. Что так привлекает друг в друге столь разных зверюг, что даже запах заставляет их терять головы? Кто бы знал. Но результат всегда одинаков.
Свинч с визгом и возбуждённым похрюкиванием нёсся прямо на меня, сбивая с ног зазевавшихся студентов.
Я вжалась в стену, приготовившись к неизбежному. От жалкой участи быть облизанной с ног до головы меня спас чей-то краткий оклик. Зверь остановился, как вкопанный, всего в каком-нибудь полуметре от моих коленок. Он громко фыркал и дёргался, всем своим видом выражая досаду, но не трогался с места.
Подняв глаза от уставившейся на меня лопоухой серой морды, я, наконец, рассмотрела моего спасителя. Мой рот приоткрылся, но я не смогла выдавить наружу ни звука и только молча пялилась на подходившего мужчину.
Святая Игналия! Кажется, у меня температура… перегрелась у камина, не иначе…
Серые, нет, серебристые глаза под прихотливо изломанными дугами бровей смотрели прямо в душу… и, не удивлюсь, видели все мои мысли… очень, очень грязные мыслишки, чтоб их…
Иссиня-чёрные волосы, уложенные гладкой волной, и однодневная щетина обрамляли длинное скуластое лицо. Широкие плечи, тонкая талия и бесконечные ноги. А ещё прекрасно пошитый серый костюм – редкое явление в стенах нашего университета. В общем, думаю, не только у меня потекли слюнки.
Кстати, о слюнях…
Красавчик протянул мне руку и произнес:
– Эрчин Мавинус…
…сделал шаг, поскользнулся и свалился мне под ноги, уткнувшись лицом прямо… прямо мне… в общем, пониже живота… гхм…
В ту же секунду он резко отстранился и вскочил, оставив меня с дрожащими коленками и промокшими трусиками.
Его судорожные извинения, как и смешки окружающих, я помню очень смутно. В тот момент всё, что стояло перед моим взором – это его голова между моих ног. Чёрт, вот этого я точно никогда не забуду.
Короче говоря, зверёныш Джерри напустил вокруг себя целую лужу слюней. Лужа, кожаные ботинки, мрамор… ну, как-то так всё и вышло. Винить моего спасителя не в чем. Не считая моей сексуальной неудовлетворённости, ага.
Пора уже запретить держать свинчей в качестве домашних питомцев.
***
Да, тогда он извинился. Но, оказалось, что это исключение из его обычного поведения.
После он стал настоящей головной болью со всей этой своей самоуверенностью и «я знаю, как лучше».
Однако, несмотря на его постоянные придирки и язвительность, снисходительное обращение ко всем и каждому, университет влюбился в него сразу же.
Монстроведение выбирали для себя многие, но такой популярностью оно не пользовалось никогда. Аудитории теперь бывали забиты под завязку.
Нет, надо отдать Мавинусу должное: в своей области он был гением, да и доносил материал вполне неплохо. Но бесил своей звёздностью знатно.
А ещё тем, что не обращал на меня почти никакого внимания. Не считая моих ошибок: тут уж он не упускал случая подколоть.
Я, конечно, огрызалась, но, будем честными, не слишком. На самом деле, половина его замечаний оказывалась вполне по делу. Да и что такое замечания по сравнению с образами, заполнявшими мой разум каждый раз, как мы встречались. Очень греховными образами.
Сама по себе такая увлечённость профессором не обещала ничего хорошего.
Правда, ещё хуже – я была таким же преподавателем, как и он.
И ещё хуже – я была его начальницей.
***
Итак, я – Зулина Чимер, декан факультета зооботаники в университете магии Азуин. Мне двадцать восемь, и многие считают, что я получила это место в столь юном, как они говорят, возрасте, лишь благодаря отличным сиськам и васильково-голубым глазам. Все почему-то предпочитают забыть мой почти десятилетний вклад в дело тепличного культивирования агмаратов и «драконьей кости». В том, что телепортация теперь не выворачивает путешественника наизнанку, а потому стала очень распространённой, по сути, открыв границы, есть и моя заслуга. Что бы они делали, если б агмараты продолжали находить только в самых дальних чащобах, а? Я заслужила это место, и точка.
А вот чего я не заслужила, так это расстроенных нервов из-за какого-то мужика, пусть и такого потрясающего.
Я перевернула страницу журнала, сделав несколько пометок, сравнила записи с данными, внесёнными в систему. График на плавающем в воздухе над столом экранчике полого поднимался вверх. Не слишком интенсивно, но, по крайней мере, без спадов. Значит, наши шансы на запрошенное увеличение финансирования факультета укрепились.
Мне нужно было не меньше пятнадцати процентов прибавки к бюджету, чтобы запустить проект ботанического сада. Тот, что имелся у университета сейчас, не выдерживал критики: так, скорее парк для прогулок, чем поле для науки. Если б мы присоединили и обработали всю Луговину, выстроили оранжереи, привели имеющиеся коллекции в порядок, то могли бы лет через семь – десять поспорить с Бергарским королевским садом. Я осматривала этот заповедник в прошлом году… нет, осматривала – слишком неточное слово… любовалась, восторгалась, жутко завидовала, подумывала приковать себя в роще мурнейских дубов в центре парка…
Нам нужны были эти деньги.
И часть из них, кстати сказать, я и намеревалась заработать, приглашая к нам Эрчина Мавинуса. Его приход должен был привлечь новых студентов именно на наш факультет, как и сторонних слушателей. За плату, естественно. А посещаемость – это реклама, известность. Известность ректор Тахони обожал. Иногда перегибал палку с этим делом, но, оценивая его управление в целом – университет многое приобрёл, городок тоже вон как ожил.
В общем, известность – штука полезная, и Эрчин ею пользуется на всю катушку. В итоге дня не проходит, чтоб я не видела его или не слышала о нём.
Вот и что прикажете делать в такой ситуации девушке с живым либидо, у которой не было хоть самых завалящих отношений уже почти год?!
Адирэ предлагает смотаться в Тёмный мир, подцепить какого-нибудь инкуба. Молоденького и неопытного, чтоб потом от него без проблем отвязаться. Или хохочет, и говорит, что можно не мелочиться и подкатить к самому Саулу, мол, он давно на меня глаз положил. Ага, разбежалась, только секс-демона мне и не хватало! А Саул… да мы с ним друзья, если этому искать определения, и не больше. Он интересный тип, в своём роде. Это только Санни вздрагивает при его упоминании, будто парень – квинтэссенция зла. Ну, не ангелок, что уж, но не такой уж и страшный. Но в постель… нет, нет и ещё раз нет. Я ж не самоубийца.
Впрочем, тот, о ком я мечтаю, не безопаснее.
Эрчин – укротитель монстров. Все знают его в таком качестве. Но отчего-то сдаётся мне, главный монстр прячется внутри. Так почему я отнюдь не прочь ощутить его когти на своей шее?
Может, не так уж Адирэ неправа. Надо б выбраться куда-то девочками, покутить. Дефицита мужчин в мире, вроде, не наблюдается.
Раздался громкий стук в дверь, и она тут же распахнулась, не успела я сказать и слова.
– Как поживает мой любимый декан?
Ну, естественно, кто ещё мог вломиться столь бесцеремонно.
– Здравствуйте, профессор Мавинус, – буркнула я, стараясь придать голосу хоть немного дружелюбия. – И я, и факультет в порядке, благодарю за интерес.
Он ухмыльнулся и, не дожидаясь приглашения, уселся в стоявшее напротив меня кресло, расстегнув пуговку на тёмно-синем в полоску пиджаке и вытянув длинные ноги.
– Есть разговор, не знаю, не помешал ли я…
Я вздохнула: когда Эрчин так на меня смотрел – когда он вообще на меня смотрел – я готова была найти время, с какой бы ерундой он не пришёл.
– Валяйте.
– Есть кое-какая идея по проекту ботанического сада. Я так понимаю, это ваше детище?
Я кивнула, но комментировать не стала.
– Отлично, – он придвинулся ближе, оперевшись локтями о разделявший нас стол, будто хотел сделать беседу более интимной, – я считаю, в нём надо кое-что пересмотреть…
Услышать, что именно он хотел исправить в моём драгоценном проекте, и возмутиться его наглости я не успела.
Полузакрытая дверь снова распахнулась, ударившись о стену, впуская растрёпанную, тяжело дышащую Санни.
И без того огромные, её глаза сейчас чуть не вылезали из орбит, щёки пылали. Честно говоря, я никогда не видела её в таком возбуждении. На милом личике явственно читались недоумение и ужас.
– Изумрудный Азуин украден! – воскликнула моя подруга, кидаясь ко мне. – Он на свободе, Зулина!
Глава 2
– Боже святый! Санни! – я вскочила ей навстречу, ударилась бедром, огибая стол, но почти не заметила боли. – Успокойся! Тебе сейчас плохо станет, – я обвила её руками, принуждая остановиться и отдышаться. – Вот, присядь.
Мы подошли к диванчику у стены кабинета, кое-как втиснутому между громадных шкафов, и плюхнулись на него.
Через секунду перед моими глазами появился стакан воды, протягиваемый мужской рукой.
Эрчин. Я на минуту совсем забыла о нём. Но он всё ещё был тут, и такой спокойный.
Взяв бокал, я отодвинула от себя уже немного пришедшую в чувства подругу:
– Вот, дорогая, выпей, полегчает.
Санни осушила стакан в два больших глотка, не заботясь о том, как она выглядит перед нами. Отставив его в сторону, она выдохнула, выпрямилась, сложив ладошки на коленях в своей всегдашней манере, и посмотрела на меня.
– Прости, Зу! Я тебя напугала, наверное. Может, я, правда, чересчур всполошилась, но сама понимаешь… Азуин… Поверить не могу!
Я прищурилась. Нет, она нисколько не сомневалась в том, что говорила.
– Ты уверена, Санни?
– Ты думаешь, кто-нибудь рискнул бы так пошутить?!
– Нет… понятия не имею. Наверное, нет. Но откуда ты знаешь?
– О! Там и Рогинис, и Тахони… я имею в виду, в его кабинете, у проректора. Тахони в шоке: я никогда не видела его таким потрясённым. А Джон так просто рвёт на себе волосы и вопит на весь западный флигель. Там уже толпа собралась. Скоро и сюда волна докатится, просто я первая прибежала к тебе… сразу, как услышала.
– То есть что же… кто-то снял защиту, установленную Рогинисом? Ренскую печать? – я неверяще потрясла головой. – С ума сойти! Не думала, что такое вообще возможно. Раскрыть её, да ещё погасив отдачу… это должен быть кто-то очень умелый.
– Пятый или даже четвёртый уровень, не ниже, – кивнула Санни, соглашаясь.
– То есть кто-то, обладающий такой силой, проник в университет, а стражи промолчали? Но как же?..
Она бросила на меня растерянный взгляд, потом отвела глаза, прикусила нижнюю губу, смяла ткань платья на коленях, будто не решаясь ответить.
– Санни? Что? Ты что-то знаешь?!
– Нет! Нет, что ты. Просто… просто… Что, если никто не проникал сюда, а? Потому и стражи… Я пока бежала… в общем, ещё и эта мысль, понимаешь?
Я уставилась на неё, начиная догадываться, что она боялась сказать.
Глубокий мужской голос прервал наши молчаливые переглядывания.
– Если это не кто-то посторонний, тогда местный, университетский, это очевидно.
Мы, как по команде, обернулись к расслабленно развалившемуся в кресле Мавинусу, а он продолжил.
– Это, кстати, более вероятно: для кражи нужно знать о предмете похищения, где он находится, как защищён, хотя бы примерно. В Азуине такое многим известно. Символ, как-никак.
– Но тогда, – я встретилась взглядом с серыми глазами Эрчина, поморгала, проясняя взъерошенные мысли, провела рукой по волосам, убирая упавшую мне на лоб золотисто-каштановую прядь, – тогда… Если это кто-то из своих, и он смог снять печать, тогда это точно не студент. Да не у всех преподавателей есть пятый уровень! Мы с Санни получили свои совсем недавно и…
– А у меня третий, как вам известно, должно быть, – добавил профессор.
– Нашли время хвастаться, – я фыркнула и странным образом успокоилась.
– Свои же… – голос Санни задрожал, – я не могу поверить, это было бы ужасно, – она всплеснула руками, чуть не столкнув книги с близлежащей открытой полки. – Но, Зу, нам всё равно, кто это сделал, если Азуин на свободе.
Я затрясла головой.
– Нет, нет и нет. Погоди. Его украли, но с чего ты взяла, что выпустили?
– Но зачем же тогда… – изумилась она. – Слишком много усилий для простой статуэтки, если его не освобождать.
– Для изумрудной, – снова вклинился Эрчин.
Он успел придвинуть кресло чуть ближе, и теперь наша компания выглядела почти интимно.
– Вовсе нет, – возразила я, порадовавшись тому, как изменилось его лицо: мне нравилось его осаживать, пусть и в мелочах. – Это только название – Изумрудный Азуин. Ну да, он зелёный, но это просто керамическая глазурь на камне. Ничего особенного в плане собственной ценности. Да и с точки зрения искусства – обычная поделка без изысков, правду сказать.
Профессор вскинул бровь, перевёл взгляд на Санни, будто сомневался в моих словах. Вот тупица!
Она кивнула, подтверждая сказанное. Ну, ещё бы, столько лет здесь, было бы непростительно не знать.
– Понятно, – протянул Эрчин, – благодарю за разъяснения, декан. Но это значит, что фигурку не собираются продавать…
– Лучше б собирались, – перебила я его, – лучше б это был заказ какого-нибудь недалёкого коллекционера, да. Гораздо хуже, если похитителю требуется не хранилище, а заключённый. Сам дьявол не скажет, к чему это может привести и чем грозит нам, да и всей Энтуарии.
– Значит, вы полагаете, что все легенды о змее Азуина – правда?! – он подался вперёд, коснувшись ладонью моего плеча.
Чёрт! Несмотря на свалившуюся на всех нас проблему, я не смогла это проигнорировать. Кожу, ощутившую тепло его руки через тонкую ткань блузки, закололо, жаркие искорки разбежались по всему телу. Я внезапно поймала себя на том, что пялюсь на его губы. Интересно, как бы они ощущались. Стряхнув его ладонь с плеча, я выдавила из себя кривую улыбку и ответила, стараясь не смотреть ему в лицо.
– Конечно. Как можно думать иначе?
– Мы здесь выросли, – заметила Санни, – и все точно знаем, что это не легенда, а быль, просто очень старая. Вы здесь недавно, потому и сомневаетесь пока, – она улыбнулась мягко и нежно.
Эрчин улыбнулся ей в ответ, заставив меня дёрнуться от злости. Ну, конечно! Нашей душке-блондинке все рады. Кто ж не западёт на эти бирюзовые, словно лагуна, глазки?! Так, стоп. Это что… ревность?!
Я даже отвернулась от парочки напротив.
Ерунда какая! Я только что разозлилась на лучшую подругу из-за какого-то самца?! Фу, идиотка. Нет, надо послушать Адирэ всё-таки и смотаться в Тёмный мир. Постойте-ка… Тёмный мир?
Я кашлянула, и они оба уставились на меня.
– Что такое? – теперь уже Санни забеспокоилась обо мне, поднялась и пошла за водой.
– Нет, не надо, сядь. Просто мысль пришла, – я постучала пальцем по виску. – Если это не свои, на что я надеюсь, то очевиднее всего будет искать вора в Тёмном мире. Я не могу представить, что кто-то здесь решит связаться с силой змея Азуин, а вот там… там вполне… И сильных демонов, и идиотов, желающих подняться на чём-нибудь этаком там полно. Да и снять Ренскую печать демону легче: меньше шансов обжечься. Мы должны проверить!
Я вскочила, собираясь продолжить свою тираду, но меня снова перебили. И снова открывшаяся дверь
В комнату ввалился второй комендант – пухлый невысокий человечек, обладавший недюжинной физической силой, что так не сочеталось с его милым образом тюфяка.
Одёрнув зеленоватый мундир, натянувшийся на обширном животе, он изрёк:
– В связи с беспрецедентным событием – предполагаемым похищением драгоценного артефакта Изумрудный Азуин – волей ректора Тахони университет объявляется временно закрытой территорией. Покидать его стены, подразумевая основные здания и территорию поселений колледжа, преподавателям и студентам не разрешается вплоть до дальнейших распоряжений. Каждый из присутствующих будет дополнительно вызван для беседы по прибытии компетентных специалистов, – он обвёл нас троих пристальным взглядом, убеждаясь, что его услышали, и хмыкнул. – Сидите по местам, короче, и в город ни ногой, пока ректор и следователи не позволят, ясно?
Дождавшись наших кивков, он удалился, хлопнув дверью, как всегда, не соизмерив приложенное усилие. От хлопка задребезжали даже стёкла в окне на противоположной стене.
Снаружи, вполне соответствуя нашему настроению, из-за Нейского хребта наползали на университет сизые тучи, тёмными тенями отражаясь в неспокойных водах Фаринеча.
Глава 3
Утро выдалось паршивым.
Точнее, неприятным: во-первых, на улице по-прежнему лило, а поскольку был уже декабрь, то это никак нельзя было назвать тёплым дождичком; во-вторых, сегодня, очевидно, будут допрашивать нас.
Вчера несмотря на то, что мы сидели по кабинетам до глубокой ночи, со всеми поговорить следователи не успели, как и осмотреть бесчисленные помещения университета. Так что теперь эта катавасия грозила продолжиться, и ничего хорошего это не обещало.
Уже вечером ко мне, фыркая и раздражённо рыча, ворвалась Адирэ. Она была настолько зла, что её алые волосы, и так яркие до невозможности, просто пылали. Кто-то, определённо, умудрился взбесить профессора демонологии, обычно довольно невозмутимую.
– Да как он смеет! – с ходу заявила она, влетев в кабинет. – Кто позволил этому ищейке воображать о себе, а? Можно подумать, я бродяжка какая-то! – подруга уселась на диван, снова фыркнула и заявила: – Мне надо выпить. Есть у тебя что?
Я пожала плечом и понимающе ухмыльнулась: не то чтобы я устроила тут бар, но кое-какой запас на случай дрянного настроения припрятывала. Встав из-за стола, я подошла к забитой книгами этажерке у окна, выдвинула пару фолиантов со средней полки, пошарила рукой в освободившемся пространстве и вытянула маленькую бутылочку. В матовом стекле плескалась зелёная, как молодая листва, жидкость.
– Ого! – Адирэ подалась вперёд, увидев флакон, и в предвкушении облизала губы. – Майский абсент? Ничего себе, подружка, я и не знала, что ты таким увлекаешься.
Я хихикнула.
– Нет, вообще-то нет. Просто виски давно закончилось. Ну, помнишь, тогда, месяца три назад, когда твой Орис испарился, и мы собирались… утешиться, – я подмигнула ей, а она залилась смехом, вспоминая недавние глупости. – А как-то осенью я была в Тёмном мире, хм… – она прекратила хохотать и заинтересованно подняла бровь, – слово за слово, в общем, Саул подарил… – я плюхнулась рядом с ней и налила по несколько капелек напитка в маленькие кофейные чашки, стоявшие на столике: рюмок я отчего-то так и не сподобилась завести.
– Ах, Саул… – зелёные, как и абсент, глаза Адирэ вспыхнули, словно у кошки, почуявшей птичку. – Ну, конечно. Наш милый, сохнущий по тебе инкуб…
– Да вовсе нет, сто раз тебе говорила. Ничего такого, просто хороший приятель… ну, насколько демон его уровня может быть приятелем.
– Как же… Чтоб Саул просто дружил с женщиной из Мира-основы! Не-а… просто ждёт шанса затащить тебя в постель, – она опрокинула в себя переливающуюся жидкость одним глотком.
– Фу такой быть, – я пригубила абсент, терпкий и сладкий, нежно обволакивающий рот, совсем не ощущающийся крепким. – Что-то он ни тебя, ни Санни в кровать не тащит.
– Не уверена, что он вообще знает слово «кровать», – она снова расплылась в улыбке. – Насчёт меня не удивительно: демоны не слишком-то любят демонологов, правду сказать, едва терпят. А вот Санни… – Адирэ покачала головой, но развивать тему не стала. – Классная штука, – потянувшись к бутылочке, она снова наполнила свою чашку, но теперь пила медленнее, смакуя.
– Так что там со следователем, – напомнила я. Алкоголь растёкся по венам, вызывая приятное покалывание во всём теле. Голову окутал расслабляющий туман.
– А, да! Чтоб его! – она откинулась на мягкую спинку дивана, потянулась, сбрасывая раздражение. – Их там трое, плюс десяток помощников, но один явно главный. Капитан Вулфрок, как он представился. Осёл с самомнением!
– Ну, что ж ты не оставляешь животному право на самомнение? – мы обе прыснули и закашлялись.