Детектив Фокс. Дело о паровых котлах и паровозах
- -
- 100%
- +
Нос внимательно наблюдал за мной, не отвлекая и не задавая вопросов, за что я была ему благодарна. Наверное, на этом молчании я и держалась. В мыслях бесконечно крутились вопросы: «А что, если бы я зашла в ту дверь чуть раньше? Что, если бы не заглянула к соседям?» И дыхание перехватывало. Я храбрилась, делала вид, что просто потираю шею, на самом деле пытаясь избавиться от давящей панической атаки, перекрывающей мне кислород.
Я уже и не чаяла добраться до дома, когда парокар остановился. Наскоро попрощалась с Носом, подтвердив, что сегодня больше никуда не поеду. Назначила встречу с ним на девять часов следующего утра и выдохнула спокойно. Транспортный вопрос я, кажется, решила. И то, что оплачивать его будет его сиятельство, меня ничуть не беспокоило. Особенно в данный момент.
Постояла перед дверью в дом, собираясь с силами и натягивая легкую улыбку на вмиг замерзшее лицо. Губы подчинились, а вот глаза… глаза пришлось вытереть. Предательские слезы, вспомнившие, что им полагается в таком состоянии течь, никак не хотели останавливаться.
А что, если бы я просто прибавила шага там, на мосту? Я была бы уже мертва? Это было бы больно? Страшно? Успеваешь испугаться в такой момент?
Тряхнула головой, прогоняя образ собственного обезображенного взрывом тела, лежавшего на снегу, и снова вытерла слезы. Дрожь уже охватила все внутри. Но нужно было взять себя в руки и как можно скорее добраться до своей комнаты. До стола. До горошин доктора Стерлинга. В них единственных я сейчас видела спасение. Пару раз вдохнула-выдохнула и, улыбнувшись шире, позвонила в колокольчик.
Ужас в глазах миссис Дауф подсказал мне, что выглядела я соответственно самочувствию. Что ж, не каждой молодой женщине ходить красоткой, нужно же и страхолюдиной кому-то быть время от времени. Взглянув в зеркало, кивнула. В гроб кладут краше. Бледная, с красной царапиной через всю щеку, лихорадочно блестящими глазами, всклокоченными под шляпкой волосами. Сняла перчатки. Руки, словно подралась со всеми уличными кошками Кремдена. Только не дрожать, не дрожать и улыбаться.
– Боги мои, – произнесла почтенная экономка, закрывая рот рукой. – Мисс Фэлкон, что с фами? – И, не дождавшись ответа, закричала в сторону гостиной: – Мистер Фокс, мистер Фокс!
– Прошу вас, миссис Дауф, не нужно беспокоить шефа. Все в порядке.
– Мистер Фокс! – еще раз выкрикнула она, выслушав мою просьбу, и я тяжело вздохнула. Увещевать бесполезно.
С удовольствием отдала экономке шляпку и пальто, из которого выбралась очень аккуратно, стараясь как можно меньше задевать больную спину. В коридоре раздались громкие тяжелые шаги, и нам навстречу выбежал шеф собственной персоной. Испуганный взгляд его сосредоточился на миссис Дауф.
– Что? У нас опять пожар? – спросил он, хмурясь, и тут заметил меня. Глаза его округлились, а голос чуть сел. – Что случилось, Кис-Кис? Где? Где ты была?
Он прочистил горло. Я вздохнула, собираясь обогнуть его.
– Всего лишь небольшое недоразумение. Глупая случайность.
Шеф шагнул, преграждая мне путь. Лоб мистера Фокса рассекали три глубокие морщины, означая мыслительную деятельность в попытке уловить смысл, а я ощущала, что еще пара минут промедления – и устрою истерику прямо здесь. Сжала зубы.
– Что случилось? Ты вся дрожишь.
– Мне срочно нужно в мою комнату, шеф. Можем мы отложить разговор на пятнадцать минут?
Настойчиво вытаращила глаза, намекая на то, чтобы он освободил проход и дал мне пройти. И мистер Фокс, на удивление, послушался.
Держась из последних сил, я вихрем пронеслась по коридору, забыв о боли в спине. Бросила встреченной Ашули: «Позже», и с облегчением прислонилась к двери собственной комнаты, закрыв ее.
Сглотнула комок. Перед глазами снова летели в воздух деревяшки, камни и снег. Огненный всполох затмил путь до стола. Коробочка с леденцами открылась резко, горошины в обертках разлетелись в разные стороны. Я сгребла в кулак три штуки и, развернув их дрожащими руками, засунула в рот. Замерла. Травяной мятный вкус ударил в нос.
Небо, я видела перед глазами небо, расчерченное осколками стекла и летящим мусором. Метнулась в ванную, открыла холодную воду и сунула дрожащие руки под ледяную струю. Умылась раз, другой. Истерика вылетела со всхлипом. Прижала мокрые холодные ладони ко рту, боясь одновременно выплюнуть горошины и разразиться криком. Страшно. Было страшно. Потому что я уже в сотый раз прокручивала собственные воспоминания.
– Перестань! – крикнула себе. – Прекрати! Хватит!
Видение исчезло, подчиняясь. Я опустилась на пол, прижалась больной спиной к стене и подтянула колени к груди, обняв их. Спряталась в уютном, темном коконе. Тихо плакала, разгрызая леденцы, никак не желавшие поделиться со мной спокойствием.
Может, все они правы? Может, я влезаю туда, куда не стоит влезать?
Вспомнилась чумазая соседка взорванного дома. Она ни в чем не была виновата и все же наверняка погибла. Как и те, кто жил рядом с ней. И тот бедолага, который, поддавшись обещаниям или искушению получить большие деньги, согласился много лет назад устроить бунт. Кара ли это? Высшая ли справедливость? Или отсроченный страх того, кто боится изобличения собственных черных дел? Какая разница?
Я рвано вздохнула. В списке оставалось еще несколько фамилий и адресов. Кто предупредит их? Вспомнила короткую записку, полученную от лорда Ольдена на прошлой неделе: «Кларисса, будьте благоразумны». Тогда еще удивилась, к чему бы это он. Но раз Нос знал о моих визитах к людям из списка, значит, об этом знал и лорд Ольден. Знал, и ничего не делал, чтобы спасти этих людей! Да, не все погибли. Да, многие переехали, кто-то умер от старости, но сегодняшний мистер Уичет взорвался.
Благоразумной? Он предлагал мне быть столь же благоразумной, как и сам? Взять и просто бросить все? Уехать, как уехал он? Да ни за что!
Я поднялась, повернулась к зеркалу и посмотрела себе в глаза.
Ни за что! В списке осталось всего пять адресов. И я проеду по ним завтра. Завтра, потому что сегодня проведу вечер в постели, как и советовал доктор. Иначе ничего не смогу сделать.
В дверь постучали. Тихо. Аккуратно. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
– Входи, Ашули.
Она прошла, таинственно шурша парчовым нарядом. Остановилась у меня за спиной. Я увидела в зеркале ее встревоженный взгляд. Мы смотрели друг на друга безмолвно, будто боясь: я – услышать и от нее наставления, она – наверное, спровоцировать мою истерику.
– Тебе нужно прилечь, – сказала она. – Пойдем, я принесу чай и что-нибудь поесть.
Я облегченно выдохнула. Ашули умела подобрать нужные слова. Подчинившись ей, развернулась. Подруга протянула руку и вытащила из моих волос какую-то щепку. Внимательно посмотрела на нее. Потом на меня. Я увидела, как она сглотнула, а на глаза набежали слезы.
– Сильно пострадала? – спросила Шу.
Я мотнула головой.
– Доктор сказал, отделалась синяками и этой царапиной.
Она притянула меня к себе, обнимая. Спина отозвалась болью, но я не сопротивлялась, почувствовав аромат духов подруги: томный, размеренный, как она сама, с легкой ноткой цитруса. Обняла ее в ответ. Хрупкая талия и надежное плечо – странное сочетание.
– Я боюсь за тебя, – призналась мне Шу. – Мистер Фокс боится за тебя. Миссис Дауф боится за тебя.
Я выбралась из ее объятий и недовольно направилась к спальне.
– Не нужно за меня бояться. У меня теперь есть охрана.
Морщась от боли, легла на кровать и закрыла глаза. Почувствовала, как Ашули присела на край, гладя меня по руке.
– Мистер Фокс говорил, что ты оставила это дело, – укора в ее фразе не было, но я чувствовала, как она сдерживается.
– Мистер Фокс так и должен думать. И ты ему ничего не скажешь.
Я не открывала глаз, и это давало мне возможность не отвлекаться на упреки во взгляде. Услышала короткий смешок подруги.
– Хочешь записать меня в ряды своих защитников? – Я открыла глаза. – Послушай, Кис-Кис, я знаю твой характер. Но я помню предсказание. И уверена, что ты влезешь в это с головой. Пожалуйста. Прошу тебя. Дай разобраться с Экройдом мужчинам. Закону.
– Закону? – приподнялась я. – Мужчинам? А они разбираются? Ты видишь хоть кого-нибудь, кто что-то делает для того, чтобы прижать Экройда?
– А как же твой лорд?
Я фыркнула.
– Во-первых, он не мой. Во-вторых, он даже пальцем не шевелит. Он трусливо сбежал из города. Уж не знаю, к папеньке ли под крыло или вовсе куда подальше, – неопределенно махнула рукой. – Сути дела это не меняет. Он ничего не хочет предпринимать. И шеф делает вид, что ничего не случилось. И что он не трясется от злости на бывшего дружка. А главное, никому не нужны эти несчастные забастовщики. Понимаешь? Их жизни никого не интересуют. И раз они никого не интересуют, то этим займусь я, потому что, кажется, я одна хочу прижать Экройда и для этого найти свидетеля.
– Так ты хочешь спасти жизни или найти свидетеля? – уточнила подруга.
Я раздраженно пожала плечами и снова поморщилась от боли в спине.
– Какая разница? Одно другому не мешает.
Ашули вздохнула.
– Пойду все же за чаем, – посмотрела она внимательно на меня. – И…
Я вопросительно ответила взглядом. Ашули явно подбирала слова.
– Что?
– Я не знаю, о каком помощнике говорил Альзандр, но прошу тебя, позволь ему помочь тебе.
Шу тихо вышла, оставляя меня с мыслью, кого имел в виду этот сумасшедший медиум. Но не прошло и пяти минут, как она снова ворвалась ко мне в комнату. Отчаянье плескалось в карих глазах подруги.
– Кис-Кис, Ронни уехал.
Глава 6. Шесть горошин в упаковке
Я мерила шагами гостиную под взглядом трех пар глаз. Ашули смотрела так, будто сейчас тоже собиралась встать, чтобы составить мне компанию. Миссис Дауф – с умеренной тревогой. Доктор Стерлинг – с безграничным спокойствием.
Он приехал в тот момент, когда мы с Ашули были уже готовы бежать и ловить парокар, чтобы нагнать шефа и спасти его от необдуманного шага. Доктор застал нас в гостиной и своими доводами сумел разубедить. Хотя, конечно, ему не были известны обстоятельства дела, но фраза: «Мистер Экройд – уважаемый человек, к тому же бывший друг мистера Фокса, он не станет разводить скандал, ведь тогда пострадает его репутация». Вот в это я поверила сразу и безоговорочно. Вряд ли Экройд надумает разрушить свою репутацию. Действовать исподтишка – вот его метод.
Поэтому мы договорились с доктором подождать мистера Фокса, и вот уже три часа были как на иголках. Часы недавно пробили десять, и доктор засобирался домой. Время он все же потратил не зря, оказав мне медицинскую помощь и ругая на все лады того коновала, который обрабатывал царапину и не наложил швы. А я радовалась, что обойдусь без уродливого шрама, хотя кто знает, во что превратится царапина через пару недель.
Доктор Стерлинг наложил марлевую повязку и хотел примотать ее бинтом, но я отказалась ходить с обмотанной головой, и он, вздохнув, велел почаще проводить обработку раны, что абсолютно совпадало с предписаниями «коновала». Миссис Дауф приняла к сведению все инструкции доктора, и я прямо почувствовала, как она составляет графики обработок: один – для моей щеки, другой – для спины, потому как и там мистер Стерлинг умудрился «наследить», прописав свинцовую мазь.
Проводив доктора, мы полночи провели в некоем тянущемся киселе: то прикладываясь к подлокотнику, не смыкая глаз, то расхаживая по комнате и доводя этим друг друга до исступления, то тихо беседуя, выдвигая версии, почему шеф до сих пор не вернулся. Когда часы пробили три раза, миссис Дауф строго велела нам идти спать, потому что утром надо быть в силах, ехать искать шефа, а мы будем как сонные курицы. Мне подумалось, что мы ими и так будем, но спорить с экономкой не стала, слыша благоразумие в ее словах.
В кровать ухнула, как в пропасть, завывания за окном даже не услышала. Все страхи и боль ушли в завтрашний день, давая мне передышку в этом темном, пустом пространстве без сновидений. Разбудил же меня аромат свежесваренного кофе. Я с трудом открыла глаза, обнаруживая сидевшую у туалетного столика Ашули. Она смотрела в окно на мотающийся от ветра фонарь. На столе стояли две чашки с кофе и вазочка с печеньем.
Я вздохнула, приходя в себя. Ашули уже зажгла керосинку, чтобы усилить тусклый свет из окна, никак не желавший разгонять темноту зимнего утра.
– Шеф не появился? – спросила я и почувствовала, как заболела щека. Покривилась от боли.
Ашули обернулась и подошла ко мне. По ее виду я поняла, что подруга даже не ложилась, всю ночь продежурив в своей комнате. Она посмотрела на меня и покачала головой.
Я встала и потянулась за чашкой, но Шу хлопнула меня по руке.
– Умывайся, и я намажу твою щеку, – она взяла со столика небольшую баночку. – Вот, вспомнила старый бабушкин рецепт.
Я недовольно нахмурила брови, но даже от этого движения кожа натянулась, и щека невыносимо заныла. Пришлось выполнить требование подруги.
В зеркале отразилась жуткая правда. Наверное, доктор Стерлинг был прав, и следовало зашить рану. К утру краснота вокруг нее не уменьшилась, а края высохли, доставляя боль при каждом движении. Я осторожно нажала на щеку рядом с раной, сжимая зубы, чтобы не закричать от боли. Нужно было проверить, не выступит ли гной. Но его, слава богам, не было. Только прозрачная сукровица покрыла царапину. Умывалась осторожно, стараясь избегать даже малейшего попадания воды на рану, хотя это и было нелегко. Зубы вообще чистила так, словно решила медленно погладить их щеткой. Зубной порошок с надписью на упаковке «Белая лилия» дал ощущение мятной свежести, а вовсе не аромат лилии, как обещала реклама в «Кремденском вестнике». Но этот мятный вкус помог проснуться окончательно. Я повернулась к зеркалу спиной и спустила волан бретельки ночной сорочки. Синяк был не сказать, что черный. Это порадовало, значит, не так сильно ударилась и все скоро пройдет. Возвратив бретельку на место, развернулась обратно. Бледное лицо с отвратительной царапиной смотрело на меня зеленым взглядом. И как вызывать доверие с таким видом? А ведь сегодня нужно было сделать очень много.
– Шу, сколько там на часах? – встрепенулась, вспомнив о времени.
– Без четверти восемь, – послышался голос подруги.
Я облегченно выдохнула. Есть еще время, чтобы привести себя в порядок. Вот только новостей о шефе не было, а без них я не смогу никуда уехать. Разве что умчаться к мерзавцу-Экройду, вызволять мистера Фокса.
Шу терпеливо ждала моего возвращения. Она еще раз промокнула царапину сухой салфеткой, убирая лишнюю влагу и причиняя мне боль. Потом сунула кофейного цвета палец в банку с зеленоватой мазью и щедро наложила ее мне на лицо. Запахло свежей травой и чем-то терпким, и сладким одновременно. Рану защипало так, что на глазах выступили слезы. Я дернулась, но Ашули крепко держала меня за затылок и не отпустила, пока не замазала всю царапину, попеременно ныряя пальцем в банку и накладывая мазь.
– Шу, гадость какая, – возмутилась я. – И жжет.
Подруга вздохнула, с укором посмотрела на меня.
– Ты большая девочка. Потерпишь. А жечь должно. Иначе не вытравить заразу, которая вон, на полщеки разнеслась. И что понимают эти лекари, если не могут даже простую царапину вылечить?
Под негодование подруги я принялась быстро одеваться и причесываться. Видя, как я нещадно деру щеткой волосы, она забрала ее у меня из рук и взялась сама расчесывать спутавшиеся пряди.
– Послушай меня, только не сердись, – начала она, и я напряглась, понимая, что новость меня не порадует. – Приехал мистер Гарвинг. – Она сделала паузу, глядя через зеркало в мои расширившиеся глаза. – Без мистера Фокса.
– Что же ты молчала? – рванулась я из ее рук, быстро переплетая волосы и убирая в высокий пучок. Ашули подала мне шпильки. – Давно он приехал?
– Час назад. Говорит, что мистера Фокса забрали в полицию.
– Что? И ты... – Я аж зарычала. – Шу! Почему нельзя было мне сказать об этом с самого начала?
– Потому что все равно торопиться некуда, до десяти часов его не выпустят. А тебе нужно было смазать мазью царапину.
Я одарила ее гневным взглядом и направилась к двери.
– Стой, Кис-Кис, – выкрикнула подруга. – Мистер Гарвинг спит, он всю ночь караулил Ронни около участка, устал. В его возрасте бессонные ночи вредны. Вот, – она протянула мне чашку, – выпей кофе, пока он окончательно не остыл.
Я вернулась к ней, взяла чашку и, не сводя с подруги упрямого взгляда, быстро выпила содержимое. Вкус отозвался горечью на языке.
– Надеюсь, там нет снотворного, – проговорила я, возвращая чашку подруге. Получила в ответ молчаливый укор и дернула бровью. – Ронни, значит.
Она молча закатила глаза. Вспомнив о горошинках доктора Стерлинга и не желая оказаться в таком же, как вчера, положении, я вытащила две, машинально подсчитывая оставшиеся. Шесть штук. Не так уж и много. Спрятала коробочку в ящик туалетного столика и снова посмотрела на подругу.
– Идем на кухню. Кофе – это хорошо, но мне надо что-нибудь съесть, потому что скоро я уеду, а когда вернусь, пока не знаю. И ты за завтраком расскажешь мне все, что услышала от мистера Гарвинга. Слово в слово.
Ашули примирительно кивнула.
Совершенно нетактично, но аккуратно запихивая в себя вкуснейшие сырники и бутерброд с холодным мясом, запивая все это большой порцией чая, я узнала, что мистер Фокс вчера поехал, как мы и думали, к мистеру Экройду. Мистер Гарвинг сказал, шеф был разгневан и вылетел из парокара по прибытии так, что даже не закрыл дверь. Мистер Гарвинг остался ждать его. Но, спустя полчаса, прибыл полицейский парокар, и возмущенного и довольно потрепанного мистера Фокса погрузили и повезли в отделение. Мистер Гарвинг отправился за ним. Уже в участке ему сообщили, что шефу предъявили обвинение в нападении на уважаемого члена городского совета, то есть мистера Экройда, и не выпустят до тех пор, пока судья не вынесет вердикт.
Внутри у меня разливался аромат земляничного чая, это чуть глушило клокотавшую злость. Шефу срочно нужен был его адвокат, мистер О’Лири. А адвокату нужны деньги, особенно за срочность.
Вытерев рот салфеткой, я направилась в кабинет мистера Фокса, где, нажав пару раз на клавишу телефонного аппарата, попросила девушку соединить меня с номером три-пятнадцать.
Бодрый, соблазнительный голос мистера О' Лири ответил легкое «Слушаю», и я, выложив ему все, как на духу, спросила, во сколько могу его забрать и сколько денег потребуется для вытаскивания мистера Фокса под залог.
Адвокат огласил сумму. Я сглотнула, но уверенно сказала, что заеду за ним через полчаса.
Шу с миссис Дауф сначала смотрели на меня круглыми глазами, пока я металась, собирая документы шефа. А потом дом пришел в оживление. Миссис Дауф собрала с собой завтрак для хозяина, Шу отыскала для «Ронни» теплый шарф, кофту и носки на тот случай, если его не выпустят. Последним, куда я заглянула, была моя старая шляпная коробка. Стойко отсчитав положенную сумму, я накинула еще треть сверху, разложив деньги по разным мешочкам. С тоской взглянула на остатки и решительно закрыла коробку, возвращая ту на место.
Часы пробили девять, когда я вышла в вырывающий из рук сумочку темный, зимний, метельный четверг. Плотнее закутавшись в шаль, я поблагодарила богов за то, что дали мне такого пунктуального помощника. Хотя глаза и заметал снег, но я увидела вышедшего из нанятого парокара Носа. Тот кивнул вместо приветствия и помог мне устроиться на заднем сиденье.
– Утречко, – не то поздоровался, не то констатировал он, пока я отряхивала пальто от налипших острых снежинок. – Парокар наш на весь день, можем ехать куда угодно, да, Гарри?
Водитель угукнул, а я благодарно кивнула Носу.
– Сначала на угол Пятой и Венцека, а потом в центральное городское отделение полиции, пожалуйста.
– Куда? – оторопел Нос. – Там-то мы что забыли?
– Заберем адвоката и поедем вызволять моего шефа, вздумавшего возомнить себя великим мстителем и угодившего, в благодарность за это, в тюрьму, – ответила с возрастающей громкостью я и спросила гораздо тише: – А что? У вас проблемы с законом?
– С вами не соскучишься, мисс Фэлкон, – улыбнулся Нос. – В полицию, так в полицию. Я, конечно, вас подожду в парокаре, светиться мне в участке не стоит, но, думаю, там вас не понадобится защищать. Или...
– Нет. Я справлюсь.
Глава 7. Семь бед – один ответ
В участке мы с мистером О'Лири, высоким импозантным блондином с завораживающим голосом, преодолели бесчисленное количество бюрократических препятствий, начиная с регистратора, подозрительно косившегося на мое истерзанное лицо и заставившего нас ждать, когда он заполнит какую-то ведомость, и заканчивая тюремщиком, совершенно внезапно п
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.