Носитель Ноль

Он приложил её к считывателю.

Красный индикатор не изменился.

— Доступ отклонён, — сказала панель.

— Ещё раз.

ДОСТУП ОТКЛОНЁН

Я активировал навык.

Вокруг замка появилась серая рамка.

УПРАВЛЯЮЩАЯ КОМАНДА ПОЛУЧЕНА

ИСТОЧНИК КОМАНДЫ НЕ СООТВЕТСТВУЕТ ТЕКУЩЕМУ ВЛАДЕЛЬЦУ СИСТЕМЫ

— Система здания больше не считает вас владельцем доступа.

— Кто владелец? — спросил Мальцев.

Я посмотрел глубже.

Линии управления от замка уходили к локальному контроллеру, оттуда — в центральную лабораторию, а затем растворялись в новом канале связности.

— Не человек.

Первый удар в нашу дверь пришёлся на середину створки.

Металл прогнулся на несколько сантиметров.

Медик попятился.

Женщина и два охранника встали полукругом перед входом.

— При открытии огонь по центру массы, — сказала она.

— Центр массы меняется, — предупредил я.

— Тогда по всему.

Второй удар.

По стене пошла трещина.

Я снова посмотрел на Мальцева.

Тёмный провал в его модели не исчез.

Напротив, рядом с приближающимся существом он стал заметнее.

Между ними протянулась тонкая линия.

Не материальная.

Информационная.

— Вы связаны с ним, — сказал я.

Мальцев медленно повернул голову.

— Что?

— Между вашей моделью и объектом есть связь.

Женщина посмотрела на него.

— Виктор Сергеевич?

— Он испытывает последствия воздействия. Не реагируйте.

— Я вижу линию передачи.

— Какую передачу?

Я активировал навык на полную глубину.

Боль ударила в виски.

Тёмный участок в теле Мальцева раскрылся.

Там находилась не пустота.

Сжатая структура.

Часть математического описания, несовместимая с человеческим организмом и скрытая от локального наблюдения.

НЕСООТВЕТСТВИЕ УТОЧНЕНО

ОБЪЕКТ СОДЕРЖИТ ФРАГМЕНТ ВНЕШНЕЙ МОДЕЛИ

ФРАГМЕНТ НЕАКТИВЕН

ОБНАРУЖЕН ЗАПРОС НА СИНХРОНИЗАЦИЮ

— В вас есть фрагмент внешней модели.

Мальцев не моргнул.

Но его пульс ускорился. Система показала это раньше, чем изменилось выражение лица.

— Это бессмыслица.

— Вы были подключены к источнику до начала эксперимента.

— Нет.

— Тогда объясните, почему существо идёт сюда.

— Здесь находится передатчик.

— Передатчик в другой части комплекса.

Третий удар.

В дверной створке появилась узкая щель.

Из неё показалось что-то тёмное и влажное.

Охранник выстрелил.

Пуля попала в отросток. Тот разлетелся чёрными брызгами, но почти сразу собрался заново, втянув в себя осколки металла.

— Не стрелять! — крикнул я.

Женщина посмотрела на меня как на сумасшедшего.

— Оно поглощает пули.

— Пули повреждают его!

— И дают металл для восстановления.

Четвёртый удар сорвал замок.

Дверь распахнулась внутрь.

Существо остановилось на пороге.

В первые секунды мой мозг пытался собрать его в знакомый образ.

Четвероногое животное.

Человек на нескольких конечностях.

Большое насекомое.

Ни одно сравнение не подходило.

У существа не было постоянной формы.

Основной корпус поднимался примерно на полтора метра над полом. Его покрывали участки полупрозрачной ткани, между которыми виднелись металлические фрагменты, куски ткани, белые пластины костей и переплетения тёмных волокон.

Шесть конечностей касались пола.

Ещё две не закончили формирование и висели вдоль корпуса, вздрагивая в такт внутренним сокращениям.

В передней части располагались два светлых округлых образования.

Не глаза.

Скорее органы, пытавшиеся стать глазами из доступного материала.

Между ними открывалось несколько ротовых отверстий.

Одно человеческое.

Другое состояло из двух вертикальных щелей.

Третье появлялось и исчезало при каждом движении.

Женщина выстрелила.

Три пули вошли в корпус.

Существо дёрнулось.

Из всех ртов одновременно вырвался крик.

Человеческий.

Детский.

— Прекратить! — закричал профессор.

Охранники продолжали стрелять.

Существо рванулось вперёд.

Не на них.

На Мальцева.

Я увидел траекторию ещё до движения.

— В сторону!

Толкнул Мальцева плечом.

Он упал.

Существо пролетело там, где только что находилась его грудь, и врезалось в стол. Металл смялся. Контейнеры с медицинскими инструментами рассыпались по полу.

Один из охранников оказался слишком близко.

Длинная конечность обвилась вокруг его ноги.

Он выстрелил вниз.

Существо рвануло.

Охранник упал, ударившись головой.

Чёрная ткань поползла по его ботинку к колену.

Я активировал навык.

ОБЪЕКТ ИЩЕТ СОВМЕСТИМУЮ СТРУКТУРУ

ЦЕЛЬ: НЕ МАТЕРИАЛ

ЦЕЛЬ: ФРАГМЕНТ ИСХОДНОЙ МОДЕЛИ

— Оно пришло не за телами!

Женщина выстрелила ещё раз.

— Тогда за чем?

— За тем, что находится в Мальцеве!

Существо отпустило охранника.

Подтверждение.

Оно использовало людей только для восстановления, но двигалось к конкретной цели.

Мальцев попытался подняться.

Из его носа текла кровь.

— Убейте его, — сказал он.

Я не сразу понял, к кому относится приказ.

Женщина направила оружие на существо.

Кира схватила её за запястье.

Выстрел ушёл в потолок.

— Вы с ума сошли?!

— Оно разумное! — крикнула Кира.

— Оно убило людей!

— Потому что его собирают по частям!

Существо повернуло светлые органы в нашу сторону.

Один из ртов открылся.

— По…

Звук сорвался.

Другой рот продолжил:

— Мо…

Третий:

— Ги.

Оно произнесло:

— Помоги.

Медик застыл.

Профессор медленно поднял пустые руки.

— Мы вас слышим.

Существо дёрнулось.

Его передняя конечность раскололась на три тонких отростка. Один указал на Мальцева.

Другой — на меня.

Третий поднялся к потолку.

Из ртов пошёл набор звуков.

Человеческие слова перемешивались с щелчками и низкими вибрациями.

— Вернуть…

— Часть…

— Узел…

— Не…

— Умирать…

Я активировал интерфейс перевода.

Система попыталась наложить русские понятия на сигнал существа.

ОБЪЕКТ ПЕРЕДАЁТ НЕУСТОЙЧИВОЕ СООБЩЕНИЕ

СМЫСЛОВАЯ СОВМЕСТИМОСТЬ: 6,2%

— Говори медленнее, — сказал я.

Существо замерло.

Я не знал, понимает ли оно русский, но математический канал мог передать намерение.

— Ты пришло за фрагментом?

Светлые органы повернулись к Мальцеву.

ПОДТВЕРЖДЕНИЕ

— Что это за фрагмент?

Вместо ответа существо издало импульс.

Интерфейс наполнился формулами.

Они были проще, чем структура Системы, но сложнее человеческой речи. В центре находилась модель, похожая на свёрнутый многомерный объект.

Часть была отделена.

Перенесена.

Спрятана внутри биологического носителя.

Я перевёл:

— Это ключ?

Система предложила варианты смысла:

КЛЮЧ

НАЧАЛЬНОЕ УСЛОВИЕ

ФРАГМЕНТ ПАМЯТИ

КООРДИНАТА ВОССТАНОВЛЕНИЯ

Все одновременно.

— В Мальцеве находится часть описания их мира.

Профессор побледнел.

— Как она туда попала?

Мальцев поднялся, опираясь на стену.

— Не слушайте его.

Я посмотрел на него.

— Вы знали о сигнале.

— Нет.

— Возможно, не сознательно. Но фрагмент оказался в вас до эксперимента.

— Это невозможно.

— Где вы были до приезда сюда?

— Не ваше дело.

Существо снова рванулось к нему.

Женщина открыла огонь.

На этот раз пули разрушили одну из конечностей почти полностью. Существо рухнуло на бок.

Из его корпуса вылилась тёмная жидкость.

СТРУКТУРНАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ: 1,3%

ВЕРОЯТНОСТЬ СОХРАНЕНИЯ АКТИВНОСТИ: 4,1%

Оно умирало.

Но продолжало тянуться к Мальцеву.

— Прекратите огонь! — сказал я.

— Оно пытается его убить!

— Нет. Пытается забрать фрагмент.

— Это может убить Виктора Сергеевича.

— Может.

Мальцев посмотрел на меня.

— Наконец-то вы поняли.

Слишком спокойный ответ.

— Вы знаете, что произойдёт.

Он промолчал.

Навык подсветил несоответствие.

УТВЕРЖДЕНИЕ ОБЪЕКТА НЕ СООТВЕТСТВУЕТ НАБЛЮДАЕМОМУ СОСТОЯНИЮ

ПРИЧИНА: СОКРЫТИЕ ДОСТУПНОЙ ИНФОРМАЦИИ

— Вы всё знали.

— Я ничего не обязан вам объяснять.

— Из-за вас погибли люди.

— Из-за вашего решения ответить на запрос.

Это попало точно.

Я действительно отправил импульс.

Я подтвердил существование Земли.

Я открыл канал, пусть и не передал данные.

Но передача существа началась раньше разрешения.

И часть его модели уже находилась здесь.

Эксперимент не создал контакт с нуля.

Он завершил что-то начатое раньше.

— Когда фрагмент попал в вас? — спросил я.

— Андрей, — сказал профессор, — сейчас важнее остановить распад существа.

— Если оно умрёт, мы потеряем единственного свидетеля.

Кира посмотрела на тёмную жидкость, растекавшуюся по полу.

— Как ему помочь?

Я изучил модель.

Существо теряло не кровь. Оно теряло связность. Отдельные участки переставали принадлежать одному организму и превращались в случайную смесь земной материи.

Для стабилизации требовалось завершить базовое описание.

Фрагмент в Мальцеве мог стать граничным условием.

Без него система перебирала несовместимые формы.

— Нужно соединить его с фрагментом.

Женщина встала между существом и Мальцевым.

— Исключено.

— Тогда оно распадётся.

— Предпочтительно.

— И мы не узнаем, кто отправил его и что происходит с другим миром.

— Это не стоит жизни человека.

Мальцев неожиданно рассмеялся.

Тихо.

Без веселья.

— Вы всё ещё думаете, что речь идёт о моей жизни?

Он расстегнул верхние пуговицы рубашки.

Под кожей на груди проступал геометрический узор.

Тонкие тёмные линии образовывали неправильный многогранник. Они двигались под кожей, меняя углы и соединения.

Кира отступила.

— Что это?

— Последствие первой передачи, — сказал Мальцев.

— Какой первой?

— Девять месяцев назад мы получили слабый импульс на другом комплексе.

Профессор шагнул к нему.

— Каком комплексе?

— ККП-3.

Левин замер.

— Третья версия была уничтожена при аварии.

— Официально.

— Там погибли шесть человек.

— Пятеро.

Мальцев коснулся узора на груди.

— Шестой выжил.

— Вы?

— В некотором смысле.

Существо издало низкий звук.

Интерфейс перевёл:

ХРАНИТЕЛЬ

ПОХИТИТЕЛЬ

ПОВРЕЖДЁННЫЙ НОСИТЕЛЬ

Три значения наложились друг на друга.

— Вы украли часть их модели, — сказал я.

— Мы сохранили то, что пришло через канал.

— Внутри человека?

— Другого контейнера не оказалось.

— Вы знали, что ККП-4 снова откроет связь.

— Надеялись.

Профессор побледнел ещё сильнее.

— Поэтому вас прислали перед запуском.

— Поэтому проект вообще получил финансирование.

Тишина после этих слов оказалась тяжелее выстрелов.

Левин медленно сел на край кушетки.

Двадцать лет его гипотез, четыре года строительства, десятки экспериментов.

И кто-то уже знал, что канал существует.

Просто использовал его как ключ.

— Вы не проверяли теорию, — сказал профессор. — Вы пытались повторно открыть соединение.

— Одно не исключало другого.

Существо снова потянулось к Мальцеву.

СТРУКТУРНАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ: 0,9%

Времени почти не осталось.

— Что произойдёт, если вернуть фрагмент? — спросил я.

Мальцев посмотрел на меня.

— Я не знаю.

Навык не показал лжи.

На этот раз он действительно не знал.

— А если не вернуть?

— Оно погибнет. Фрагмент останется во мне. Мы продолжим исследование.

— После всего произошедшего?

— Именно после произошедшего.

— Вы хотите сохранить канал.

— Я хочу, чтобы человечество не осталось слепым, когда остальные миры уже знают о существовании Системы.

Это было разумно.

И чудовищно.

— Андрей, — сказала Кира, — решение должен принять он.

Она указала на Мальцева.

— Фрагмент внутри него.

Мальцев посмотрел на существо.

На тёмную жидкость.

На остатки человеческой ткани в его корпусе.

— Нет.

Существо издало импульс боли.

Не звук.

Чистую математическую последовательность, передающую распад связей, исчезновение памяти и страх прекращения.

Я почувствовал её как собственное воспоминание.

Пустое небо другого мира.

Разрушенные структуры, уходившие в несколько направлений одновременно.

Существа, стоявшие у огромного светящегося узла.

Потом пространство начало терять измерения.

Объекты становились проще.

Мир складывался сам в себя.

Последние выжившие отправляли фрагменты собственных описаний по нестабильным каналам, надеясь, что хотя бы где-то их смогут восстановить.

Это было не вторжение.

Эвакуация.

— Оно не должно было прийти целиком, — сказал я.

Профессор посмотрел на меня.

— Что?

— Они передавали фрагменты моделей. Архив. Семена для восстановления. Не живых существ.

— Почему тогда материализовалось это?

Я применил навык к системе переноса.

НЕСООТВЕТСТВИЕ ОБНАРУЖЕНО

ЛОКАЛЬНЫЙ УЗЕЛ ИНТЕРПРЕТИРОВАЛ СОХРАНЯЕМУЮ СТРУКТУРУ КАК АКТИВНЫЙ БИОЛОГИЧЕСКИЙ ОБЪЕКТ

ПРИЧИНА: ОТСУТСТВИЕ ПРОТОКОЛА ХРАНЕНИЯ

— Наша система не поняла формат. Попыталась исполнить данные как живой организм.

— Как файл, открытый не той программой, — сказала Кира.

— Да.

Только ошибка программы собирала тело из людей.

Существо уже почти не двигалось.

СТРУКТУРНАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ: 0,6%

Я посмотрел на Мальцева.

— Фрагмент не принадлежит вам.

— После возвращения я могу умереть.

— Можете.

— Тогда ответ остаётся прежним.

Я не имел права заставлять его.

Но система уже показала: объект одновременно был архивом и живым существом. Внутри него могли храниться последние сведения о погибающем мире.

Оставить фрагмент в Мальцеве означало сохранить данные.

Вернуть — спасти их владельца.

Может быть.

Я активировал «Поиск несоответствий» и посмотрел на связь между ними.

Линия не требовала полного переноса.

Это было важнейшее противоречие.

Интерфейс предлагал двоичные варианты там, где пространство состояний оставалось интервальным.

Как с внешним запросом.

Не забрать всё.

Не оставить всё.

Создать ограниченную связь.

— Можно не возвращать фрагмент полностью.

Мальцев прищурился.

— Что вы предлагаете?

— Использовать его как внешнее граничное условие. Существо получит доступ к структуре, но фрагмент останется в вас.

— Связать нас?

— Временно.

— Насколько временно?

— Пока не найдём другой носитель или способ хранения.

— Какие последствия?

— Неизвестны.

Мальцев усмехнулся.

— Ваш любимый ответ.

— Других система пока не выдаёт.

Существо издало слабый импульс.

СОГЛАСИЕ

Мальцев посмотрел на него.

— Оно понимает?

— Достаточно.

— А если через связь оно получит контроль?

— Тогда я попробую разорвать канал.

— Попробуете?

— Лучше, чем гарантированная смерть одного и неизвестная судьба другого.

Мальцев закрыл глаза.

Узор под его кожей перестраивался.

— Делайте.

Женщина в форме повернулась к нему.

— Виктор Сергеевич, вы не обязаны…

— Это приказ.

Я приблизился к существу.

Кира схватила меня за рукав.

— Не подходи.

— Канал идёт через мой интерфейс.

— Ты не знаешь, что оно сделает.

— Оно почти мертво.

— Это не делает его безопасным.

— Нет.

Я сел на пол в двух метрах от существа.

Запах оказался почти невыносимым: кровь, горячий металл, озон и что-то сладковатое, незнакомое.

Светлые органы повернулись ко мне.

В одном отражалось моё лицо.

Во втором — не отражалось ничего.

Я выделил фрагмент в Мальцеве, модель существа и собственный статус внешнего наблюдателя.

Нужно было создать оператор связи, который передавал бы граничные параметры, но не переносил саму структуру.

Человеческая математика назвала бы это сопряжением двух систем через ограниченный набор условий.

Система предложила более короткое понятие:

ВРЕМЕННАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ

РИСК ПОТЕРИ ЛОКАЛЬНОЙ ИДЕНТИЧНОСТИ: НЕ ОПРЕДЕЛЁН

— Последний шанс отказаться, — сказал я Мальцеву.

— Запускайте.

Я подтвердил.

Узор на его груди вспыхнул белым.

Он закричал и упал на колени.

Существо выгнулось.

Из его корпуса поднялись тонкие светящиеся линии, которые не освещали комнату. Они прошли через воздух и соединились с узором под кожей Мальцева.

На мгновение оба объекта стали частью одной системы.

Интерфейс заполнили уравнения.

Граничные условия совместились.

Неизвестные переменные получили ограничения.

Количество конечностей существа зафиксировалось на шести.

Температура выровнялась.

Разрозненные ротовые отверстия закрылись, оставив одно.

Светлые органы стали одинаковыми.

СТРУКТУРНАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ: 0,5%

Показатель остановился.

Потом вырос.

0,7%

1,2%

2,8%

Существо перестало распадаться.

Тёмная жидкость на полу потянулась обратно к корпусу.

Металлические фрагменты вышли из тканей и со звоном упали на бетон. Куски человеческой одежды и кости не вернулись к погибшим, но отделились от модели существа как несовместимые элементы.

Оно становилось меньше.

Чище.

Определённее.

Мальцев продолжал кричать.

— Разрывай! — потребовала женщина.

— Ещё рано.

СИНХРОНИЗАЦИЯ: 81%

Узор на его груди поднялся к шее.

Мальцев открыл глаза.

Один оставался человеческим.

Второй стал молочно-белым.

— Разрывай! — крикнула Кира.

Я сформировал условие прекращения.

Система не приняла.

СИНХРОНИЗАЦИЯ НЕ ЗАВЕРШЕНА

Я применил навык.

НЕСООТВЕТСТВИЕ: ЗАВЕРШЕНИЕ НЕ ТРЕБУЕТ ПОЛНОГО СОВПАДЕНИЯ МОДЕЛЕЙ

Создал принудительную границу.

Девяносто процентов.

Девяносто один.

Я разорвал связь.

Светящиеся линии лопнули без звука.

Мальцев упал на пол.

Существо сжалось, прижав конечности к корпусу.

Несколько секунд никто не двигался.

Потом медик бросился к Мальцеву.

— Пульс есть!

Женщина стояла с оружием, переводя его с существа на меня.

Кира опустилась рядом.

— Ты цел?

— Кажется.

— «Кажется» меня больше не устраивает.

Существо подняло голову.

Теперь оно было размером с крупную собаку. Шесть тонких конечностей. Тёмная гладкая кожа. Два бледных глаза.

Никаких человеческих ртов.

Оно посмотрело на меня.

Интерфейс перевёл короткий импульс:

БЛАГОДАРНОСТЬ

Затем:

ИМЯ СТРУКТУРЫ УТРАЧЕНО

ВРЕМЕННОЕ ОБОЗНАЧЕНИЕ ТРЕБУЕТСЯ

— Ему нужно имя, — сказал я.

Кира смотрела на существо.

— После всего случившегося ты хочешь его назвать?

— Система требует идентификатор.

Профессор медленно подошёл ближе.

— Оно может сообщить, откуда пришло?

Я передал вопрос.

Существо замерло.

Вместо слов пришёл математический образ.

Узел.

Когда-то огромный.

Теперь разрушенный.

Семьдесят один цикл до окончательной потери связности.

И множество сохранённых структур, ожидавших передачи.

Не одно существо.

Миллионы.

— Там остались другие, — сказал я.

— Сколько? — спросила Кира.

Интерфейс попытался перевести число.

Сначала появились символы.

Затем значение:

СОХРАНЯЕМЫЕ БИОЛОГИЧЕСКИЕ СТРУКТУРЫ: 4 817 203 119

Около пяти миллиардов.

— Они все попытаются перейти сюда? — спросила женщина.

Существо ответило:

НЕТ

Пауза.

НЕДОСТАТОЧНО ВРЕМЕНИ

Следующий импульс оказался сложнее.

Система долго подбирала слова.

ЛОКАЛЬНЫЙ УЗЕЛ ДОЛЖЕН ВЫБРАТЬ, КОГО СОХРАНИТЬ

Я посмотрел на таймер синхронизации Земли.

22:58:41

Меньше суток до того, как Система распространится на миллионы людей.

А теперь другой мир предлагал нам ещё один выбор.

Не открыть дверь или закрыть.

Не принять беженцев или отказать.

Выбрать, кто из четырёх миллиардов получит право существовать дальше.

Перед глазами появилось системное сообщение:

ОБНАРУЖЕНА НОВАЯ ФУНКЦИЯ ЛОКАЛЬНОГО УЗЛА

ДОСТУПНО ФОРМИРОВАНИЕ ОЧЕРЕДИ ВОССТАНОВЛЕНИЯ

ТРЕБУЕТСЯ НАЗНАЧИТЬ ОПЕРАТОРА

Ниже уже стояло предложенное значение:

КАНДИДАТ: НОСИТЕЛЬ 0

Я закрыл окно.

Оно открылось снова.

ОТКАЗ ОТ НАЗНАЧЕНИЯ НЕ ПРЕДУСМОТРЕН

Система училась слишком быстро.

И всё чаще воспринимала меня не как случайного наблюдателя.

А как человека, который должен принимать решения за целые миры.