Сага об Александре: Непредвиденный переворот

5) Философ-чародей

Ночь. Спутник, выглядящий, как наша Луна, но отличающийся жёлтым оттенком цвета, освещает тропу, по которой медленно плетутся лошади с повозкой. В повозке находятся чародейка Жанна, мясник Александр и принцесса Софи́. Жанна почти уснула. У Александра ещё есть немного сил, но его клонит в сон. Но а Софи, в свою очередь, заснула. Она мирно спит, улёгшись на мешок, что набит сеном, предназначенным для кормления животных.

Дорога неровная, местами наполненная ямами. Тропа выполнена из естественного грунта жёлтого цвета. Иными словами, это просёлочная дорога. Вдоль неё расположилось поле, на котором растёт трава. Трава несвежая: изрядно погнулась и пожелтела из-за того, что на дворе время между жарким сезоном и холодным – осень. Больше ничего нет: ни поселения, ни живности, ни других зарослей. Правда, некая эстетика всё же присутствует. Ибо именно просторы местности как раз не дают окончательно уснуть ещё не спящим нашим героям.

Они едут весьма долго. Неизвестно, сколько времени. Быть может, полночь. Впрочем, это не так неважно. Важно лишь то, что все целы и невредимы. Хотя, осадок есть: нашим героям нужен отдых. Однако пока что нет возможности для привала, поскольку в любой момент могут настигнуть стражи, а на таком открытом поле, где всё, как на ладони, это неизбежно. Жанна это понимает, но всё же хочет вздремнуть.

В результате чего возникает дилемма: сделать ночлег или продолжить путь? Чародейка в раздумьях. Она понимает, что можно остановиться и немного поспать, но притом опасается за жизнь. У Алекса те же мысли.

– Может, всё? – предложил юноша, склоняясь на усталость. – Отдохнём?

– Эх!.. – тяжело вздохнула Жанна. – Если остановимся, то могут поймать. Везде нас ждёт засада.

– Понял. – не стал сопротивляться Александр. – Тогда не буду настаивать.

– Но, чёрт возьми, я тоже устала! – пожаловалась чародейка. – Моей маны не хватит, чтобы восполнить жизненную энергию. Именно жизненная энергия определяет силу магии. И, если чародей устал, его колдовство будет менее эффективным, чем когда полон сил. А возможно и вовсе не получится ничего наколдовать.

– То есть, вам нужен отдых, дабы колдовать и жить? – подытожил юноша.

– Д-а-а. – подтвердила Жанна, зевая.

– Ну так хватит мучаться! – бойко заявил Александр. – Сделаем ночлег. Немного поспим, и в путь!

– А стража? – спросила, почти закрывая глаза, чародейка.

– А что касается их, то мы будем спать по очереди. Сначала вы, например, потом я. Либо наоборот.

– Хм-м.… – протяжно произнесла Жанна, ввиду усталости и раздумья. – Ну знаешь… – засомневалась она. – Я не прочь, в принципе… – не уверенная до конца согласилась она.

– Фух! – протёр рукой лоб, будто стряхивал пот, Алекс. – Тогда давайте. Можем прям сейчас остановиться. Принцесса всё равно уж спит. А вам отдых нужен прежде всего.

– Ну… ладно! – согласилась наконец чародейка.

Под контролем Жанны лошади свернули с дорожки на травку. Кони остановились и медленно сели, чтобы потом лечь на бок и уснуть. Впрочем, у нас лошади спят стоя, дабы суметь убежать от хищника, если понадобится. Однако в этом мире свои правила, а потому зверушки легли спать лёжа. Даже несмотря на жёсткость травы ввиду сухости, а также наличия в ней насекомых.

Люди, в свою очередь, заняли места на телеге. Чародейка сильнее устала, чем Алекс, а потому Александр уступил ей место, и она легла слева от Софи́. Их разделяли мешки друг от друга. Юноша же остался бодрствовать, но ненадолго.

Жанна уснула быстро. Она была в позе лотоса, как и принцесса. И, если не учитывать потрёпанный от усталости и помятости во время сна внешний вид, девушки выглядели действительно великолепно для своего положения. Вот что значит красота!

Однако Александр не обращал внимания на эту красоту. Ему совсем было не до неё в тот момент. Он сел в конец повозки, дабы не мешать дамам спать, и любовался пейзажем. Многое было вокруг: трава, что хотя и сухая, но всё же выглядит эстетично, спутник, который так красиво сияет на фоне чистого неба, и, собственно, тропинка, по которой ехали наши герои. Но не только глаза радуются происходящей атмосфере: периодически дует лёгкий ветер. Он грациозно, хотя и не сильно, но чувствуется вместе с прохладой, что идёт от ветреного потока. Вдобавок к физическому и зрительному восприятию, чётко слышно звуки. Это и шелест травы от ветра, и храпение лошадей, и свист в ушах от ветерка.

В такой обстановке Александр почувствовал спокойствие и умиротворение. Он провёл двадцать минут в бездействие, смотря в разные стороны и вслушиваясь в звуки. Вокруг ни души. И, быть может, в ближайшем километре, а то в двух, нет поселений. Рядом с Алексом лишь Жанна с Софи, да лошади с повозкой. Теперь парень окончательно успокоился. Он отошёл от некоторой медитации и прилёг, упёршись спиной и затылком к мешкам с бумагой для письма, положив при этом руки за голову.

Александр думал о многом. И хотя он не напоминает Аристотеля или Иммануила Канта своими рассуждениями, тем не менее можно понять, что Алекс – далеко не простолюдин, ибо мыслит нестандартно, часто забегая вперёд.

Школа, где он учился, была построена для галочки, из-за чего учебное заведение было в ужасном состоянии, а сотрудники часто приходили на работу пьяные в хлам, либо вовсе не приходили. Однако, это не помешало Александру выучиться. По крайней мере, он получил базовые знания: умение читать и считать. Он запомнил пару фактов из истории мира и Севери́и, а также несколько алхимических формул. Но наибольшую благодарность за своё образование он выражает путём умения рассуждать. То, чему его научила школа.

Алекс мог часто за работой, либо находясь на улице, оставаться неподвижным, погрузившись в себя и имея холодный взгляд. И ему нравилось думать о жизни. Он находил в этом некоторое увлечение, но не как нечто, что исполняется от безделья, а как процесс, что приносит пользу и интерес. Правда, окружающим это не нравилось: в такие минуты он был, словно овощ: неспособным ничего ответить и сделать. Но что поделаешь – философия требует жертв!

Александр думал о случившемся. Он понял, что началась новая жизнь. Теперь он преступник в розыске, а также товарищ принцессы и чародейки. Но больше всего беспокоил вопрос по поводу судьбы Мстислава. Юноша не знал, где сейчас отец, и жив ли он вообще. Так что ему оставалось лишь надеяться на лучший исход и молиться, чтобы поскорее свидеться.

Но а пока размышлял, незаметно для себя уснул. Проснулся от криков, доносящихся спереди: на глазах у него была бойня.

Алекс сонно открыл глаза. Уже рассвело, а значит, сейчас утро. Как только Александр приподнялся и оказался в сидячем на телеге положении, он увидел следующую картину: Жанна с помощью магии сражается с каким-то чёртиком.

Чародейка сложила на обеих руках пальцы определенным образом, сделав их как бы скрещивающимися, в результате чего в дистанции сантиметров десять от тела чародейки появилась овальной формы оболочка золотистого цвета, ярко сияющая. Оболочка шла от ладоней до конца предплечья, то есть, была вдоль половины руки. Это были магические щиты. Когда чёрт прыгал, то Жанна сводила руки вместе, дабы щиты полностью закрыли руки, и по такому принципу тот бился башкой о щит и убегал в сторону.

Может, это был и не чёрт. Во всяком случае, он был маленького размера, словно четырёхлетний ребёнок. Кожа его была тёмно-зелёная, а волосы состояли из миниатюрного кустика, на котором ничего не росло. Лицо было, как у человека, только нос был в виде древесной щепки. Вдобавок ко всему, он был полностью голый. Но он был из тех существ, что не имеют промежности. А потому только по мордочке и тонкому воплю можно было определить, что это самец.

И это существо с воплями тонкого, но начавшего ломаться голоса, билось с Жанной. Чёрт не издавал более никаких звуков и всё пытался прыгнуть на лицо чародейке, чтобы растерзать, так как из его пальцев торчали когти, как у кошки.

Александр смотрел и не знал, что делать: вроде бы Жанна справляется, но в то же время чудище не уходит.

Спустя несколько попыток нападения, когда чёртик слегка устал, битва прервалась. Чудо пыталось отдышаться, смотря на свои когти, которые были почти полностью стёрты о щиты, а чародейка отошла от него и, посмотрев на Алекса, зажгла в правой руке огонёк.

Алекс взбодрился и сунул руку к мечу, но не успел достать его из ножны:

– Не надо! – крикнула ему Жанна. – Я сама! – настойчиво сказала она. Её взгляд был молящим и убедительным, поэтому Александр оставил руку на рукоятке меча. Однако, парень был настороже.

Чёрт присел, пытаясь прыгнуть. Жанна приняла боевую, магическую стойку: она поставила левую руку вперёд, сделав щит, а правую руку отвела, будто хочет сделать бросок.

Существо прыгнуло, но попало прямиком в щит. Чёртик отпрыгнул в результате отдачи после удара и какое-то время находился на земле. Его руки были сзади и упирались о землю, а ноги были раздвинуты. Всё произошло за доли секунды.

Жанна бросила в него огненный шар, который попал в волосы, отчего те загорелись. Чёрт закричал, встал и убежал вдаль, пытаясь потушить огонь.

– Фух! – выдохлась Жанна, испарив щит.

Она подошла к Александру, предполагая, что сейчас будет разговор. И диалог действительно состоялся:

– Круто ты его! – заметил Александр, когда Жанна подошла.

– Ну, практика и ещё раз практика. – призналась чародейка.

– А это кто вообще был? – с ужасным интересом спросил Алекс.

– Это Ле́шик. Дитя Лешего. Обычно блуждают сами по себе и не представляют никакой опасности.

– Ого! – поразился юноша, а потом добавил. – Так здесь же поле, а не лес. Что он тут забыл?

– Это хороший вопрос… – задумалась Жанна. – Но полагаю, что раньше, когда-то давно, здесь был лес. А уж потом срубили деревья, и появилась безжизненная поляна. К тому же, в нескольких верстах всё же лесная местность. Скорее всего, Ле́шик оттуда и пришёл. Он сбился со стаи, а потому был агрессивнее, чем полагается ему подобным.

– А у Леших есть стаи?

– Типа того. Леший и Лешачи́ха размножаются, и у них рождается Лешик. Потом этот Лешик вырастает в полноценного Лешего. Так они и живут группками.

– Офигеть! – сказал Алекс и, осмелившись, поинтересовался. – А как размножаются эти Лешие?

Жанна замолкла. Она не ожидала такого вопроса, да и сама не знала ответ. А потому, после недолгих раздумий, ответила:

– В душе не чаю! Когда я обучалась магии, меня волновали магические техники и заклинания вместе с рецептами из алхимии, а не подробное досье тварей. Но смею предположить, что занимаются любовью они так же, как люди. Ровно как и большинство нечи́стых.

– Ого, – смутно произнёс Алекс. – неожиданно… Ладно, да будет так!.. Неловкий вопрос я задал, конечно… – Алекс почесал себя правой рукой по затылку и отвёл взгляд от неловкости. Вторую руку поставил на тазобедренный сустав.

– Ничего. – поняла его Жанна. – Любопытство – хорошее качество. Особенно для чародея…

– Это… здорово. – согласился Алекс.

Минутная тишина. Каждый хотел заговорить, но не осмеливался. Жанна смотрела на Алекса в надежде, что он что-то скажет, а Александр блуждал в своих мыслях, пытаясь забыть случившееся.

– Я.. – начал с грустью и неловкостью он. – Я подвёл вас…

– В смысле? – не поняла Жанна.

– Мы должны были спать поочерёдно. Сначала вы, потом я. Но я уснул спустя недолгое время после вас. Я не успел проснуться…

– Не-не-не-не-не! – опровергала чародейка. – Не вини себя! Я сама должна была проснуться и разбудить тебя. Более того, надо было раньше устроить ночлег. Так бы все вы-спались… – зевая, сказала она.

– Хм, – задумался Александр. – ну, раз так, то ладно! – сбросил он грех с души.

Опять пауза. Видно, что Алекс хочет что-то сказать, но умалчивает. Жанна великодушно ждёт сообщения.

– А он не умрёт? – спросил обеспокоенно за жизнь маленького Лешего юноша. – Вы же ему башку подожгли.

– Хах, да не! – с улыбкой и искренностью ответила Жанна. – Это его волосы. Он быстро потушит огонь, а волосяной покров отрастёт со временем. Я знаю, что делаю. Это стандартная процедура для чародеев.

– Здорово! – позитивно ответил Александр, недолго думая. – Но что ему нужно было от нас?

– Без понятия! – с небольшим отвращением сказала Жанна. – Я проснулась от знакомых криков. Ллежу и жду, пока что-нибудь произойдёт. Пытаясь вспомнить, что это за звуки, услышала, как кто-то крадётся по траве, будто хочет напасть исподтишка. Ну я сразу и вскочила. Смотрю, а там Ле́шик! – показала Жанна на место, где недавно дралась с ним. – Он посмотрел на меня, пару секунд зависая, и вытянул когти из пальцев.

Алекс с удивлением и заинтересованностью слушал её, периодически кивая:

– Я поняла, что он настроен немирно, поэтому пошла в бой. Бились недолго. А потом ты проснулся. Дальше сам знаешь.

– Да-а-а!.. – протяжно ответил Александр, вспоминая недавние события. – Я помню. Жёстко ты его!

– Нормально! – отмахнулась Жанна. – Я же говорю: волосы вырастут. А растут они быстро. Поэтому ничего страшного.

– А Лешие напрямую едят людей? – резко сменив тему, с воодушевлением поинтересовался Алекс.

– Не-а. Но погубить могут запросто. – тут Алекс испугался. – Но всё же, без весомой причины не убьют. Только если человек нарушит законы в лесу, например, нарочно устроит пожар, или скажет неприличное слово в адрес Лешего. И, если Леший узнает про это, то убьёт при первой же возможности.