Сага об Александре: Непредвиденный переворот

6) Посланец Дьявола

Великолепный, прекрасный, созерцательный Кай вошёл в рабочий кабинет. Он только что закончил завтракать в королевской гостиной, наслаждаясь рисовой кашей, и теперь готов был приступить к своим делам. Занятно, что прошло уже 24 часа с тех пор, как Кай стал королём Северии.

Весть о новом правителе мгновенно пронеслась по всей Северной империи, а потому даже крестьяне, живущие в отдалённых уголках страны, узнали о смене власти. Впрочем, на жизнь империи своим незаконным приходом на престол Кайще́й никак не повлиял. Ввиду чего в обществе сохранялось спокойствие, за исключением мелких бунтов ремесленников.

Он вошёл в рабочий кабинет. Важно понимать, что спальня короля и кабинет – разные помещения. В спальне, где он был несколько часов назад, находились кровать и небольшой столик для заметок. Вдобавок, там были раздевальная шторка и миниатюрный гардероб в виде шкафа, где хранился пижамный наряд короля. В остальном комната была пуста. В то время как рабочий кабинет располагался на самой высокой и просторной вышке замка, которая находилась между двумя равными башнями. В комнате находилось широкое кресло, обитое красными подушками, деревянный стол, длиной метр и шириной три, а также огромное панорамное окно, занимавшее всю стену. Причём, окно было изготовлено из прозрачного стекла и помещено в каркас такого же тёмного дерева, что и стол. Дерево, а именно тёмный дуб, очень ценится в Севери́и. Это, можно сказать, символ страны. Вот и комната выглядела аналогично: пол, напоминающий линолеум, и узор раскидистого дуба на потолке, высота которого была четыре метра, выложенный мозаикой из небольших стёклышек.

Кай вошёл и хотел сесть, но не стал. Вместо этого подошёл к панораме и, вздохнув, слегка подвинул голову назад, будто хотел оглянуться, после чего произнёс:

– Можешь не прятаться. Я ощутил твоё присутствие ещё до того, как вошёл.

– Аргх! – воскликнул не́кто, испытывая разочарование и некоторое раздражение. Он спустился с потолка, аккуратно приземлившись, будто летая.

Это был кареглазый мужчина на вид средних лет. Его чёрные волосы были коротко подстрижены и собраны в хвост, перевязанный красной резинкой. На висках поглядывала седина, а вокруг глаз виднелись небольшие морщины. Мужчина был ростом 189 сантиметров с весьма хорошим физическим телосложением. Казалось, что его массивные плечи вот-вот разорвут серый пиджак, надетый в открытом виде поверх белой рубашки, из которой выпирала грудная клетка. Между тем, грудину украшал изящный бордовый пластрон, а на ногах были бежевые бриджи, куда была заправлена рубашка. К бриджам прилагались чёрные туфли 45-го размера с длинными белыми носками, тянущимися до колена и закрывающими открытое пространство на ногах.

– Вижу, – начал мужчина. – тебе сказали, кто я.

– Есть такое. – подтвердил Кай. – Я уже думал, не придёшь. Уж больно ты задержался.

– О, мой король! – махнул рукой говорящий. – Я вас умоляю! До вас хрен доберёшься!

– Только не надо мне тут преувеличивать! – пригрозил Кай, и на мгновение откуда-то подул ветер, хотя не было даже сквозняка. – Не так уж и трудно. – небольшое молчание. – Тем более тебе, Высшему вампиру и барону Торха́ну!

– Хм, это да! – гордо заявил барон Торха́н. – Но я люблю медлить с новым клиентом. В конце концов, не в моих интересах служить бывшему смертному. Вы же знаете, что все Мы поневоле служим Дьяволу, не получая от этого никакой выгоды. – упомянул всю нечисть под Мы он.

– Это да… – Кай успел успокоиться и принять мыслительное положение.

Дело в том, что Дьявол – это как Бог, но только для нечисти. Люди, в свою очередь, являются язычниками, и у каждой страны и народа есть собственные божества. А у злых сил, представляющих собой нечисть, есть лишь один покровитель, который обожает пакостить людям – собственно Дьявол.

Официальное имя Дьявола – Глава́ не́людей. К нелюдям относятся все нечистые: бесы, вампиры, оборотни, о́рки, про́клятые по той или иной причине, мертвецы, а также духи. Все они имеют классификацию и отличительные особенности, и подчиняются Дьяволу. Вдобавок, на сторону нечисти могут встать некоторые боги, что представляют собой враждебные силы. К примеру, божества похоти, войны, голода и болезней. Нередко и согрешивших людей относят к слугам Дьявола, так как Глава нелюдей является предводителем ужасно поступивших смертных.

Дьявол умеет делать всё, что угодно. Никто до сих пор не знает его сущности и рождения. Известна лишь примерная часть, которую я вам поведаю.

Мир, чьё название Свет, сформировался несколько миллионов лет назад, когда случилось что-то на подобии Большого взрыва, после которого появилась материя. Осознать материю невозможно, но можно представить её в виде тёмного пространства, где нет абсолютно ничего. Позже, после ещё одного взрыва, появилась бледная материя, мигом сформировавшаяся в существ, которые теперь зовутся божествами. Эти божества создали общий комитет и сделали планету, которую называли Луч, так как это часть Света, а также преобразовали всю материю в космическое пространство, добавив звёзды и другие планеты, ещё неизвестные жителям Лу́ча. Точное количество не назовёшь, но планета была заселена людьми и животными. Кроме того, были созданы три основных материка: один самый холодный, второй самый горячий, а третий – нейтральный, где иногда холодно, а порой жарко. Сделано это было для баланса вселенной и климатической гармонии.

С течением времени один из богов покинул свою обитель и превратился в Дьявола. Он начал сеять хаос в Лу́че, разделив человечество на несколько групп: гномов, великанов, простых людей и избранных. К избранным относятся лица, имеющие магические свойства, а также монахи с острова Избранных. Вдобавок, Дьявол создал существ, известных как нечистые. И теперь они продолжают его дело: убивают людей, негативно влияют на них и сражаются с силами добра.

За это Боги сговорились и заключили Дьявола в отдельном мире – темнице под Лу́чем. Однако, даже находясь там, Дьявол продолжает совершать свои злые деяния, покупая души людей и создавая иллюзию, что сможет решить их проблемы. Кроме того, он дистанционно управляет высшими существами, которые занимают лидирующие позиции в своей иерархии.

И теперь Дьявол призвал верного слугу, Высшего вампира Торха́на, чтобы тот помог Каю, поскольку именно об этом просил смертный в своём изречении. Ибо контракт заключался на условии, что Кай получит желаемое, а Дьяволу достанется его душа.

Высший вампир был бароном примерно три столетия назад. Тогда он был абсолютно обычным человеком. Но однажды, в один не очень прекрасный день, его прокляли завистники, потому как женился он на прекрасной даме, у которой было полно ухажёров, но лучшим из лучших оставался Торха́н. И когда три человека, которые раньше были его друзьями, но теперь желали барону только худшее, наложили на него заклинание с помощью тёмной магии, Торхан медленно превращался в вампира. Они обратили бывшего товарища в вампира, чтобы изгнать из замка, ибо тогда он будет страдать от бессмертия и жажды убивать людей на всю оставшуюся жизнь.

С каждым днём его состояние ухудшалось: сутки горел в лихорадке, лицо бледнело, а на ощупь казался холодным, как труп. Шли дни, и барон страдал, постоянно крича и матеря всё живое. Однако по ночам, пока все спали, ему внезапно становилось лучше.

Правда, спустя неделю после проклятия, внешний вид Торха́на был ужасен. На вид он сбросил процентов пятьдесят своей массы, ибо из мускулистого мужчины превратился в худощаво-бледное существо, лишь со стороны напоминающее человека.

И, как-то раз, вновь проснувшись ночью, не мог заснуть. Его мучили бессонница и желание выйти погулять. Оно и понятно: барон семь суток валялся в кровати, мучаясь и не едя толком, а тут ему резко стало лучше и нет желания спать. Как не воспользоваться таким случаем, верно? Вот и Торхан подумал также, а потому без лишних слов и тихо, чтоб не разбудить жену, вышел из спальни.

В результате чего начал прогулку вдоль огромной веранды, пролегавшей через весь замок. Но пока шёл, почувствовал невероятную тягу к мясу, а точнее мясу с кровью. И хотя Торхан заподозрил неладное, тем не менее не смог устоять, когда увидел трёх мужчин, которые шли в капюшонах около замка, дабы их не узнали.

Эти мужчины были одеты в мантии и держали в руках факелы, пока говорили о чём-то. На удивление, это оказались те самые кавалеры, чьих рукам принадлежит участь барона. Торхан, разумеется, этого не знал, однако дико хотел есть. А потому, увидев троицу, попытался спуститься, даже не подумав, как именно.

Он спрыгнул с веранды, будто уверенный в том, что не разобьётся, и по итогу мягко приземлился, успев спорхну́ть, словно бабочка, в метре от земли. Мужчины разом увидели барона и, заметя его бледность, худобу и то, как он приземлился, ужаснулись. Они начали бежать врассыпную, но это было бесполезно: монстр, сидевший внутри Торха́на, давно уж проснулся. Да так, что барон предоставил нелюдимой душе тотальный контроль над своим телом…

Через пару минут не было даже намёка, что раньше здесь была жизнь: повсюду была кровь, а те трое валялись в виде высушенных трупов. Таким образом Торхан, сам того не ведая, отомстил за себя. Однако это только начало.

Закончив, он остался сыт, и довольный поднялся к себе. Его рассудок поступал по чуть-чуть, так что вампирообра́зный молниеносно осознал, что натворил. Барон был в досаде. Он не знал, как быть, а, лицезрев жену, захотел опустошить её кровеносную систему. И, увы, он это сделал! А, сообразив, что любимая станет вампиром, убил её, отрезав ей голову топором, лежавшем на складе замка, потому что лишь так можно предотвратить стадию, когда жертва становится кровососом: убить её до превращения, ибо не желал ей такой судьбины. Также он поступил с тремя предыдущими жертвами, а после убежал далеко в лес, где находился до определенного момента.

Момент, в котором барон покинул лес, наступил, когда тот бесцельно бродил. Не замечая, он сходил с ума, ввиду того что убил собственную жену, и от того, что вампири́зм начинал контролировать его тело. Клыки стали длиннее, слух и зрение лучше, а, вдобавок, прибавилась сверхсила и чрезвычайная скорость. Но не мог барон радоваться новым способностям: ему было грустно, страшно и противно, так как вся человечность выходила из него, и он это понимал. Тогда перед ним появился Дьявол в виде иллюзии и предложил подписать контракт на продажу души. Взамен на душу Торхан стал бы Высшим вампиром, а это самые сильные и человекообразные кровопийцы в иерархии вампирообра́зных. В результате чего барон сможет жить среди людей, так как высшим нужно лишь раз в неделю выпивать литр крови, причём, свет и чеснок никак не влияют на них, в отличие от Низших вампиров. А потому Торхан мигом согласился.

Дьявол на месте превратил того в Высшего вампира, вернув человеческий разум. Торхан стал выглядеть так же, как в начале: без бледноты и худобы. Глава нелюдимых испарился, а вампир стал его официальным представителем. С тех пор Торхан живёт среди людей, время от времени выходя на охоту и часто меняя своё местоположение. Он не стареет и не хочет быть узнанным в близких кругах.

– Но всё же, – продолжил Кай, недолго думая, – я попросил именно тебя не просто так. Ты ведь вампир, так?

– А то! – гордо заявил Торхан.

– Так вот, ты должен отыскать мою племянницу Софи́ и притащить её ко мне. Причём, живой! – пригрозил король Северной империи.

– Погоди-ка! – возразил барон. – На листовках, развешанных по всей столице, написано, что нужно найти принцессу и какого-то мясника, но нигде не сказано, что они обязательно должны быть живы!

– По поводу юноши, – отвечал Кай, положив две руки на стол и находясь перпендикулярно напарнику. – его можно принести мёртвым. Можно даже сказать, что я желаю его смерти. Но что касается принцессы, то я специально добавил преувеличения в текст, так как знаю, что стража и жители, которые будут заниматься поисками, сделают всё возможное, чтоб притащить Софи в целости и сохранности. Такой менталитет забивают им в голову с самого девства. Особенно военным.

– А, теперь ясно. – доходчиво понял барон. – Ну-с, тогда я знаю, как её найти. Я, конечно, не собака, но в качестве ищейки могу побыть: у меня отличное обоняние! – гордо заявил он.

– Потому я и позвал тебя. – подытожил Кай.

Из двери раздался стук два раза. Это был писарь Мило́н.

– Можно? – спросил неловко писать, приоткрывая дверцу.

– Входи. – сказал Кай, и Милон вошёл, закрыв дверь. – Принёс то, что я просил?

– Да, мой король! – ответил слуга и положил на стол какой-то праздничный наряд, который, по-видимому, принадлежал принцессе.

– Тогда иди. – невзрачно приказал король.

– Слушаюсь! – поклонился писарь и хотел выйти, но, заметив Торха́на, спросил. – А это кто?

– Мой напарник Торха́н. Он… – посмотрел король на вампира. – Он знатных кровей и впредь будет жить у нас. Я его сделаю министром обороны, скорее всего.

– О, ну хорошо. Хотя, что-то я его здесь раньше не видел. Давно он тут?

– Сегодня вот приехал. – вмешался барон, ответив Мило́ну.

– А, понятно. – смекнул тот, не решая вдаваться в подробности, и поспешил уйти, чтобы записать Торха́на в ряды людей при Ка́е.

Писарь ушёл, а Кайще́й и напарник остались один на один. На столе лежало светлое платье, которое блестело, поскольку было вдоль и поперёк обвешано блёстками. Одежда имела неглубокий вырез в районе груди и оголяла плечи. Это было платье, которое Софи́ носила до начала церемонии. Затем, когда Кай ушёл встречать Александра, а персонал накрывал на стол, принцесса быстро спустилась в гардеробную и переоделась. В результате чего теперь у короля есть зацепка, благодаря которой можно её найти:

– Ты знаешь, что делать. – намекнул Кай, показав правым указательным пальцем на одёжку.

Вампир внимательно посмотрел на платье и, взяв в руки, принялся нюхать. После чего воскликнул:

– О-о-о! Этот парфюм! М-м! – призакрыл глаза он от наслаждения. – Такой аромат!..

– Эй! – привёл его в себя севери́ец. – Ты здесь не чтобы "словить кайф"! – образно сказал он.

– А, экхм! Ндам! – кашлянул барон, вернувшись к обязанности.

Высший вампир ещё раз понюхал одеяние, а затем добавил:

– Аромат ромашки, фиалки и клубники… Недурно, недурно. У твоей племянницы отличный вкус.

– Спасибо, конечно, но духи́, которыми Софи брызгалась в тот день, покупал я собственной персоной. Так что в этом есть моя заслуга.

– Ценю ваш выбор., – сказал барон и продолжил. – и скажу, что я смогу найти её всего лишь по запаху. Казалось бы, аромат такая мелочь, а всё же играет существенную роль! Вот, как мы найдём Софи без использования обоняния? – да почти что никак! Процесс сильно замедлится, а нам оно надо? – конечно же нет! – риторически произнёс он, а Кай внимательно слушал и мысленно соглашался. – Поэтому я отыщу вашу племянницу, используя все возможные мне средства́, в том числе нос. Уж поверьте, на её след я наткнусь! – пообещал он. – Только элемент одежды оставьте, пожалуйста-с.

– Договор. – согласился Кай. – Забирай платье и иди туда, где стража в последний раз видела принцессу. Видевших, правда, ещё допрашивают, но как только закончат, мигом заскочи к ним, чтобы узнать местоположение и начать там поиски. После чего мне сообщат результаты допроса.

– Хорошо, так и сделаю. – ответил вампир и ушёл, не забыв захлопнуть дверь.

Свидетельствующими стражниками были те двое, которые пострадали от рук чародейки. Сейчас их допрашивают, чтобы зафиксировать важные детали, и позже Кай узнает, что случилось с нашими героями после побега из замка. В результате чего король будет просвещаться в курс дела, в то время как Александр, Софи и Жанна окончательно проснутся и прибудут в новое место.

7) Неожиданная встреча

Наши герои, оставив лошадей, привязанных вместе с повозкой к ёлке, подошли к ближайшему дому, и перед ними открылся чудесный пейзаж, который я вам сейчас опишу.

Это был небольшой дом, который со стороны казался весьма запущенным. Его голубые стены, обрамлённые белыми карнизами, излучали тепло и спокойствие, будто каждый кирпич хранил в себе воспоминания о чём-то хорошем, например, вечерах у камина. Чёрная крыша, треугольная и аккуратная, придавала постройке строгую элегантностью. Дым из трубы аккуратно поднимался в небо, словно стараясь укутать окружающий мир в атмосферу домашнего уюта. Стало ясно, что в доме топится печь, а это значит, что он далеко не пуст.

На уровне крыши располагались окна, обрамлённые деревянными ставнями, которые создавали приятный контраст с голубизной стен. В окнах замечалось движение: кто-то внимательно наблюдал за героями, пока те приближались к зданию… А между тем, крышу украшало небольшое гнездо аистов и несколько зелёных растений, обвивавшихся по периметру, словно пытаясь в полном объёме окутать здание. На этой же зелени виднелась утренняя капель, образовавшаяся от росы в ходе перепада температуры.

Можно предположить, что место это отнюдь не дремучее. Однако, оно содержит в себе диссонанс: вроде бы внутри дома есть жизнь, да и выглядит домик весьма кстати, но в то же время, если присмотреться повнимательнее, можно заметить трещины на кирпичной кладке и густые заросли зелени. Откуда следует, что дом далеко не первой свежести и, можно даже сказать, заброшенный, чему соответствует гнездо птиц, ибо оно крошечное и пустое, а значит, ничейное.

Когда-то давно на крыше домика жили пернатые, и была у них прекрасная семья. Но, с тех пор как хозяин дома бесшумно исчез, здание изрядно испортилось, в результате чего птицам пришлось покинуть родное гнездо. Уже позже, спустя непродолжительное время после ухода аистов, ветки, из которых состояло гнёздышко, постепенно унеслись за счёт ветра, оставив лишь основание бывшего птичьего логова.

И всё же кто-то нашёл себе здесь уют. Ввиду чего троице предстояло выяснить, кто в доме, и что это за незнакомое место.

Группа неспеша приблизилась к окну и попыталась заглянуть в него, но, из-за множества разводов на внутренней стороне оконной рамы и слоя пыли снаружи, все попытки рассмотреть хоть что-нибудь оказались тщетны. Тогда решили постучать в дверь, расположенную в центре крыльца. Крыльцо, в свою очередь, состояло из трёх каменных ступеней, покрытых трещинами, которые вели к деревянной двери с металлической ручкой посередине. Стучать отважилась чародейка. И, пока Софи́, надев капюшон, пряталась за Алексом, Жанна стукнула по двери три раза.

Ответа не последовало, будто дом был пуст, однако внутри определённо кто-то был. Воздух вокруг обострился, словно готовясь к чему-то необычному. И Жанна, чувствуя прилив магической энергии, ощутила, как напрягается её мана:

– Нехорошо!.. – сквозь зубы проговорила она, ощущая негативную ауру. Она прекрасно понимала, что человек, который находится внутри, кем бы он ни был, знает, что к нему пришли, но по какой-то причине не предпринимает никаких действий.

– А? – поинтересовался Александр. – Вы что-то учуяли?

– Н-да… – с опасением ответила мадам. – Но лучше бы нет… – сказала она и прислушалась в звуки, доносящиеся из двери. – Кто-то идёт! – предупредила она молодых людей.

Все замерли, готовясь к самому страшному. Чародейка спустилась с крыльца и сконцентрировалась для создания пламени на правой руке, чтобы в случае необходимости защититься. Алекс крепко сжал рукоять меча, надеясь вытащить оружие в крайнем случае. Софи́, будучи не являясь трусихой, осторожно выглянула из-за плеча юноши, с нетерпением ожидая увидеть, кто откроет дверь.

Через пару секунд послышался звук ключа, поворачивающегося в дверном замке с той стороны. Друзья услышали три очень медленных поворота и увидели, как дверь медленно и нараспашку открывается в их сторону. В воздухе повисла тишина. Все ощущали прилив адреналина, одновременно с этим испытывая страх и любопытство.

Однако, когда дверь открылась, за ней оказался обычный мужчина. И нет, он не выглядел, как маньяк или алкаш, а скорее наоборот, походил на очень знатную личность.

Это был человек средних лет с крепким телосложением. Его широкие плечи и мощная грудь отчётливо выделялись под серым фартуком, который он носил поверх белой рубахи. Тёмные льняные штаны подчёркивали массивность ног, придавая ему поистине богатырский вид. И, несмотря на рост в 185 сантиметров, он казался высоким, поскольку носил одежду XL размера.

Между тем, на голове лежали чёрные длинные волосы, которые он заплёл в хвост с помощью красной резинки, создавая причёску каре. Глаза были карие, а вокруг них виднелись морщины, идущие вдоль всего лица. А завершала образ короткая чёрная борода, на которой местами пробивалась седина.

Ещё недавно он был кузнецом при королевском дворе короля Артура. Но как только власть сменилась, а Софи́ сбежала из дворца, кузнец по имени Ви́ктор со своими детьми, которые являются друзьями детства принцессы, и про которых принцесса вспоминала в разговоре с Алексом, покинул домашний очаг во благо семейной жизни. Дети Виктора тоже не остались в стороне: они оставили дом не только ради отца, но и с целью отыскать свою подругу.