Патч с Озимандии

Глава 2

– Как, пропала? – должно быть, я настолько сильно побледнел, что Касуми стало не по себе от одного моего вида, и она поспешила меня успокоить

– Ну, не то, чтоб прям пропала, – проговорила она. – Но улетела на разведку, как обычно, а на запросы не отвечает. Я два раза вызывала уже, хотела сейчас уже экстренный сигнал давать, но, наверное, лучше, если ты…

– Так, ну-ка, дай-ка, я с ней свяжусь, – ответил я, отдавая мысленную команду Сири пометить вызов, как именной и срочный. Несколько секунд в моем наушнике стояла гробовая тишина, а затем послышался негромкий шелест двигателя, а на виртуальный экран перед глазами спроецировалось лицо Астры: под белым изящным шлемом – знакомая непослушная челка, озорные голубые глаза и старомодные очки.

– Привет! – произнесла она. – Ты чего трезвонишь? Мне тут некогда. Я засекла стаю птиц, нужно понаблюдать, тут должен быть поблизости остров, а то и вообще другой материк!

– Какой, нахрен, материк! – едва не вскрикнул я. – Ты знаешь, сколько времени ты в воздухе? Сколько осталось заряда?

– Ой, успокойся, – Астра поморщилась. – Заряда еще на тридцать восемь минут. А лёту до Сири по прямой всего-то... хм... тридцать семь минут... в смысле...

– Быстро назад! – рявкнул я, похолодев.

– Не ори на меня! – вспыхнула Астра. Однако, она и в самом деле начала разворачивать «Альбатрос», судя по пейзажу за спиной. – Ты ведешь себя так, словно ты мне отец!

– «Я тебе муж!» – хотел, было, выкрикнуть я, но, вовремя сдержался. По прошлому опыту я знал, что этот аргумент не работает, а неделю спать в одиночестве мне совсем не хотелось. Убедившись, что глайдер Астры точно лег на обратный курс, я молча выключил связь.

– Ладно, – сказал я Касуми с деланной беззаботностью. – Она уже или долетит, или не долетит, тут ничего не поделаешь.

Касуми неуверенно улыбнулась. Она, конечно, хорошо понимала, что на самом деле я вовсе не так спокоен, и прямо сейчас с помощью Кристи перепроверяю расчеты, раздумывая, не начинать ли спасательную операцию. Впрочем, по всему выходило, что энергии у Астры, все-таки, хватит.

Вместе с Касуми мы вошли в тесноватую столовую, и я открыл менюшку новенького пищевого фабрикатора, возвышавшегося в ее центре матовой белой колонной. Его мы недавно выписали из Симмонса за немалые деньги после того, как половина станции решительно заявила, что сыта по горло хлебом, похожим на жеванную бумагу, и пластиковой кашей. Больше всех тогда митинговала Марина и явно под ее влиянием – Хосе, который сам-то по себе был к комфорту равнодушен и питаться может чем угодно.

– Что еще у вас тут случилось? – осведомился я, усевшись на табуретку. Фабрикатор негромко загудел, печатая заказанный мной бургер.

Многие на Земле завидуют нам из-за того, что мы будто бы делаем еду из воздуха. На самом-то деле это не совсем так: фабрикатору нужна энергия и кое-какое сырье, а кроме того, для работы ему необходим ЭОН, который он забирает прямо у оператора. Правда, на один бургер его уходит так мало, что мой счетчик эту трату даже не зарегистрировал. Но те, кто изготавливает сложные машины, могут запросто потерять целый уровень в процессе.

– Лейси с Норбертом опять на ножах, – ответила Касуми. – «Гном» был настроен печатать новый второй операционный модуль, программа почти доработала, как вдруг ночью пришла Лейси и отменила ее, врубила экстренный ключ и начала лепить какой-то агрегат для подлодки. Теперь открытие клиники откладывается, Норберт на нее наорал, с Хексеном чуть не подрался.

– Как дети, честное слово, – только и смог выговорить я.

– Но это еще не все, – произнесла Касуми, принюхиваясь к начавшему пробиваться из фабрикатора мясному аромату и явно раздумывая, не заказать ли и себе что-нибудь. – Хексен с Лейси тоже поцапались. Увидел Хекс, как она флиртует с доктором и теперь ходит мрачнее тучи, ни с кем почти не разговаривает, все проекты стоят.

– С доктором? – переспросил я. – Флиртует?

Доктор Симон Карпентье был, наверное, самым удачным приобретением нашей корпорации с момента основания станции. Когда-то он преподавал у Астры в Объединенном университете, но после ее побега с Земли она не имела от него вестей, а тут вдруг решила набрать, и узнала, что доктор после болезненного третьего развода из университета уволился, сидит дома и преувеличенно налегает на домашнее вино. Тут-то она и предложила ему махнуть на Озимандию: а почему бы нет?

Оказалось, что доктор еще до своей драмы Озимандией очень интересовался, смотрел стримы, и все хотел разобраться хорошенько с тем, как работают фабрикаторы, но дистанционно в этом понять ничего было нельзя. Нужно было лететь самому, но куда же лететь от семьи? Теперь же оставаться стало, вроде как, незачем.

Прибытие доктора на планету вызвало немало разговоров в определенных кругах: он стал едва ли не самым авторитетным ученым на планете. Да еще и с весьма перспективной специальностью: материаловед, а не биолог, как, скажем, доктор Чжоу. Не успел он ступить на поверхность планеты, как тут же получил несколько самых заманчивых предложений и из «Юнити», и от «эдисонов», и еще от кого-то, но все их отклонил – из уважения к Астре.

Лейси он и в самом деле, кажется, интересовался, но едва ли имел при этом далеко идущие намерения – скорее, уважал ее, как толкового специалиста, проявляя при этом старорежимную галантность.

В общем, следующей, кого я набрал была Лейси. На экране она предстала в белой блузке с узким черным галстучком, отчего я едва сдержал улыбку. Безалаберная и панковатая Лейси не одевалась так, наверное, со времен, когда перестала носить школьную форму. Почему-то именно этот наряд подсказал мне, что все серьезно.

– Привет, – сказала она, не глядя на меня. Судя по движениям рук, она была занята какими-то тонкими настройками – за ее спиной был освещенный яркими лампами серый купол нашего дока.

– Привет-привет, – проговорил я в ответ, стараясь прибавить в голосе суровости. – Слушай, хоть ты можешь ответить мне на вопрос: какого хрена здесь творится? Почему стоит мне уехать на пару дней и не держать руку на пульсе, как начинается какой-то балаган?

– А я-то чего? – Лейси захлопала глазами. – Этот придурок психанул и стер весь код для старого фабрикатора, да еще засорил сопло. Там кофе делался на всю станцию, и на продажу еще. Теперь кофе не будет, а будет много траханья с ремонтом. И ты при этом звонишь мне, а не ему. Это нормально вообще?!

– С Хексеном я отдельно поговорю, – пообещал я. – Это у меня дальше по плану. И со всеми остальными – вся команда с ума посходила. Мы сейчас про тебя – ты его ничем не провоцировала?

– Слушай, ну, правда, ничем я его не провоцировала, – Лейси брезгливо передернула плечами. – Просто он решил, что я его собственность. А я, между прочим, с ним даже не спала. Ну, почти.

Она криво улыбнулась и покраснела.

– Мне доктор просто подарил свою монографию с дарственной надписью, – продолжила Лейси. – Монография, между прочим, очень крутая, и для меня, как для крафтера, полезная. Надпись была, конечно, игривая, но что в этом такого? А Хексен увидел – вырвал страницу и выкинул в утилизатор, за что, естественно, тут же получил от меня по морде. И вот скажи, нормально это? И кто кого провоцирует?

– Короче, еще и с доктором надо поговорить, – вздохнул я. – Старый ловелас. Трижды был женат, и все туда же.

– Не трогай доктора, он-то в чем виноват? – вскинулась Лейси.

– Разберемся, – ответил я.

Фабрикатор в это время мелодично звякнул, давая понять, что бургер мой готов. Я достал его – чуть дымящийся, ароматный, со стекающим на черную тарелку расплавленным ломтиком сыра, и водрузил перед собой на столик.

– Ты мне лучше скажи: а с Норбертом вы что не поделили? – спросил я, прожевав первый кусок. Отчего-то мне подумалось, что фабрикатор, в принципе, позволяет создавать любые блюда с любыми, совершенно неслыханными характеристиками и вкусами. Но никому не приходит в голову этим пользоваться, все стараются как можно точнее воссоздать то, что мы ели на Земле. Интересно, перережется ли когда-нибудь пуповина, которой мы все до сих пор привязаны к родной планете?

Лейси закатила глаза.

– И этот уже нажаловался, что ли? – спросила она. – Ну, серьезно, кому важнее успеть к сроку: мне или ему? Если он откроет свою клинику на три дня позже, что от этого, небо на землю упадет? Да ничего не будет. А если я не успею сделать подлодку раньше «эдисонов», то можно вообще не делать. Они зарегистрируют свои права на Атлантиду – и привет. Мы будем только смотреть на них и локти кусать. Серьезно, мы же сто раз обсуждали это уже.

– Сто раз обсуждали, – твердо сказал я. – И я тебе сто раз говорил: больница – это тоже важно. Даже если оставить в стороне простую человеческую жалость, это же наша репутация, а репутация – это деньги. Вот сейчас приехали двое тяжелых больных, а в стационаре их не разместишь, потому что нет стационара.

– Он бы к сегодня так и так не построился, – парировала Лейси. – Модуль этот все еще делался бы. И, кстати, от «эдисонов» мы уже отстаем понемногу из-за этой жалости и репутации. Есть у меня там источники, знаешь ли. Если не поторопимся, так и останемся в заднице, а корпорацию можно будет банкротить.

– Ну, так уж и банкротить, – я покачал головой. – Это ты преувеличиваешь.

– Ничего я не преувеличиваю, – Лейси откинула наполовину зеленую, давно не крашенную прядь со лба. – Донаты уже сейчас не окупают всю эту возню, можешь Астру спросить, она в подробностях расскажет – мы с ней вместе модель рассчитывали. Нам нужно какое-то чудо, чтобы ухватиться за ступеньку выше и не свалиться вниз. Таким чудом могла бы быть Атлантида. Норберт же твой только тянет деньги из бюджета, а толку от его проекта – ноль, и хорошо, если он когда-нибудь будет сам себя окупать.

Возразить по существу было нечего. И все это, в самом деле, было говорено-переговорено еще полгода назад. Но, черт возьми, с каких пор это стало поводом нарушать мой прямой приказ? Я здесь директор или кто вообще?

– Так или иначе, мы распределили время работы «Гнома», и ты с расписанием согласилась, – сказал я, стараясь говорить как можно более спокойно. – Или мне что, в письменном виде с вас расписки брать? Я начну, честное слово.

Лейси снова закатила глаза, давая понять, где она видала все эти разговоры.

– Ладно, – проговорила она с недовольным видом. – Больше не буду без расписания лезть. Все равно, корпус теперь готов, а начинка... непонятно, где оставшееся брать.

– Будем считать, что мы друг друга поняли, – кивнул я ей. – Кстати, хотел тебя спросить. Видела такое когда-нибудь?

Я вывел на экран кадры недавнего боя с белыми мобами.

– Ого, – Лейси присвистнула. – Нет, такое впервые вижу. Ты лучше базу данных запроси. Или уже сразу Легендариум.

– Даже в Легендариуме нет, – ответил я. – Уже проверили. Я думал, может, ты у «эдисонов» о чем-то подобном слышала.

– Никогда, – уверенно ответила Лейси. – Это что-то совсем новое. Нужно срочно в базу отправить.

– У одного из них отвалился кусок и упал куда-то в лес, – добавил я, выводя на экран карту. – Где-то здесь должен быть. Нужно съездить при случае.

– Конечно, надо, – кивнула Лейси. – Мы с доктором соберемся и...

Она сбилась и вспыхнула.

– Хосе возьмите, – усмехнулся я. – Там нужно будет дорогу расчистить, пусть старый огнеметный модуль поставит. Только не сейчас – завтра. Нам всем отдохнуть надо.

Я отключил связь, поглядев на тарелку, где от бургера уже остались одни крошки. На очереди были беседы с доктором, Хексом и Норбертом. Затем нужно встретить Астру и обсудить финансы. Потом узнать, все ли в порядке у наших новых постояльцев. А отосплюсь я, видимо, только в гробу.

***

Звезды медленно перемещались надо мной по потолку капсулы. Не настоящие, конечно: это была моя любимая настройка для экрана, еще с тех времен, когда я спал один в отеле Симмонса. Сейчас же рядом лежала Астра, совершенно обнаженная, прикрытая лишь простынкой, и сосредоточенно водила кончиком пальца по моей груди.

– Чего они все, как с ума посходили? – спросил я.

– Ммм? – переспросила Астра, кажется, немного утомившаяся.

– Ну, Лейси, Норберт, Хексен... да все почти. Вся дисциплина летит в ад и хлопает в ладоши.

– А ты заведи у нас гауптвахту, – хихикнула она. – Тебе же Пауль когда-то предлагал, ты рассказывал. Будешь всех сурово наказывать за малейшую провинность.

– Не мешало бы, – я тоже усмехнулся. – И начну с тебя. Вот что это было сегодня?

– Да, давай, накажи меня, я плохая девочка! – проговорила Астра, эротично выгибаясь.

– Слушай, давай серьезно, – сказал я, не принимая игру.

Астра сделала недовольное лицо и села по-турецки, едва не ударившись головой о фальшивое звездное небо и прикрывшись простыней только ниже пояса.

– Если хочешь серьезно, то вот что я тебе скажу, – произнесла она с легким вызовом в голосе. – Когда-то мы сбежали сюда с земли, думая, что здесь будет очень опасно... и очень интересно.

– И что же, разве ожидания не оправдались? – спросил я. Мне-то казалось, что в этом смысле ребята нашли на Озимандии сильно больше, чем искали.

– Поначалу, конечно, да, – Астра кивнула с серьезным выражением лица. – Даже слишком. Но потом... Понимаешь, дальше началось что-то такое... больше похожее на бизнес, чем на науку, которую мы мечтали делать. Деньги, деньги, вечно на все не хватает. Надо экономить, надо вести учет, надо торговать, и все время одно и то же. Лейси с Хексеном целыми днями горбатятся над фабрикаторами и света белого не видят. Норберт выбивается из сил со своим госпиталем. Касуми, натянув улыбку на лицо, не вылезает со стримов, чтобы мы не обанкротились. Я, вот, как удастся поднять голову от терминала, так сразу бегу к «Альбатросу» и лечу на разведку. Да, собственно, разведку-то можно было бы и дроном вести, а мне просто голову проветрить хочется и почувствовать свободу.

– Я понимаю, о чем ты, – сказал я, вздохнув. – Вы сюда бежали от рутины, а тут, вроде как, тоже рутина. Но... это ведь где-то так и выглядит взрослая жизнь, к которой вы стремились. Welcome to the club.

Астра скорчила недовольное лицо, и я поневоле умилился этой совершенно детской гримасе.

– Ты опять говоришь, как мой отец, – сказала она. – Кстати, как он там?

– Я давно с ним не общался, – ответил я удивленно. Мы с Астрой почти никогда о нем не говорили. – Незачем.

– Если вдруг позвонит еще, то ты уж его не игнорь, – сказала она неожиданно. – Знаешь, он, все-таки, много для меня сделал и, наверное, по-своему хотел для меня добра. Впрочем, так или иначе, я, рада, что здесь он меня не достанет.

– Да уж, для этого ему пришлось бы лететь сюда вместе со всей своей корпорацией, – я усмехнулся, представив себе, какой фурор такое прибытие произвело бы на Озимандии – да, пожалуй, и на Земле.

Интересно, кстати, почему никто из воротил бизнеса до сих пор не предпринял подобный финт ушами? Теоретически, бегство на Озимандию могло бы, к примеру, спасти бизнес от банкротства или недружественного поглощения. Ведь здесь разом перестают действовать все заключенные на Земле договоры, и никакая налоговая тебя не достанет. Однако же денежные мешки изо всех сил держатся за Землю. Все там думают, что Озимандия – это какое-то царство первородного хаоса, где современные земные подходы к бизнесу не работают. Что здесь время застыло где-то между эпохой конкистадоров и калифорнийской Золотой лихорадкой.

Они боятся Озимандии. И правильно делают.

– В общем, все просто устали, – вернулась Астра к прерванному разговору.

– Ну, хорошо, – сдался я. – И что же ты рекомендуешь? Устроить вечеринку?

– Это было бы классно, – сказала Астра. – Между прочим, скоро исполнится год с момента основания «Вольных птиц». Ты не забыл? Вот и отличный повод.

– Земной год – еще не скоро, – ответил я.

– Пора переставать ориентироваться на земные меры времени, – Астра подняла тонкий палец вверх с преувеличенной серьезностью. – Раз планета, на которой мы живем, обернулась вокруг солнца, значит, прошел год. И какая, к черту, разница, что на какой-то другой планете, в сотнях световых лет от нас, он еще не прошел? Это просто абсурд!

Я нежно улыбнулся, глядя на ее.

– Будь по-твоему, – ответил я. – Можешь завтра сама в корпоративный чатик написать, что вечеринка грядет, а ты – ответственная за подготовку.

– Но это... не главное, – прибавила Астра, слегка посерьезнев. – Нужна какая-нибудь победа, понимаешь? Прямо сейчас, чтобы у всех глаза снова заблестели. Атлантида – когда еще будет, а нужно придумать что-нибудь прямо сейчас. А потом, заодно, и отпраздновать. Ты же собирался устроить экспедицию к Черному кораблю?

Я призадумался. Черный корабль давно уже не выходил у меня из головы. Мы обнаружили его, когда только начинали осваивать выделенный нам участок.

Холм продолговатой формы, похожий на перевернутую лодку, густо поросший лесом, среди которого то и дело проглядывали какие-то тонкие металлические мачты, а содранный кое-где дерн приоткрывал тускло поблескивавшую черную поверхность – какой-то покатый корпус, кажется, из обсидианита.

Хексен тогда первым предположил, что это может быть корабль. До моря оттуда было рукой подать, так что не исключено, что это было судно, выброшенное на берег в незапамятные времена. А может быть – даже воздушный транспорт, а то и космический. Озимандийцы продвинулись в антигравитационных технологиях куда дальше нас – и дальше Тлаку, наверное. Им ничего не стоило поднять в воздух махину размером с дом и заставить ее висеть над землей. К тому же, холм находился на прямой линии между Мертвым городом и ближайшим к нему участком побережья. Это тоже могло быть не случайно. Кто-то летел к морю из города и не долетел?

Мы пробовал сунуться к Черному кораблю еще тогда, но оказалось, что без мощной военной операции здесь ничего не выйдет. Едва дрон подлетал к объекту, тут же становилось очевидно, что на Корабле не то сохранилась прежняя команда, не то завелась новая.

Сперва начинались помехи, затем открывался плотный, хотя и как будто рассогласованный огонь из излучателей, а один раз из неприметного люка вылезли, один за другим несколько тяжело гудящих бочкообразных аппаратов, взмывших в воздух, и быстро расстрелявших очередной наш беспилотник.

В ту пору мы только начинали исследовать океан, и потому возможность разобраться хорошенько с этой черной хреновиной на юге оставили на потом – Атлантида казалась перспективнее. Но раз уж подводная Одиссея застопорилась и грозилась вовсе вылиться в фиаско, от которого команда окончательно впадет в депрессию и перессорится, стоило попытать счастье хотя бы здесь.

– Окей, – сказал я. – Завтра же начнем планировать операцию. Туда с наскока лезть нельзя – нужно попробовать понять, где слабое место.

Астра просияла.

– Ага! – воскликнула она. – А ты еще собирался меня на гауптвахту сажать! Как видишь, и от меня есть польза!

– Есть и еще какая! – усмехнулся я, протянув руку и потянув на себя простынку с ее бедер.

Астра в ответ потянулась ко мне губами. Но за секунду до того, как забыть обо всем, я, все-таки, нехотя произнес:

– Слушай, еще кое-что...

Астра остановилась и взглянула на меня немного разочарованно.

– Не стоит тебе, все-таки, летать там одной, – продолжил я. – Я понимаю, что разведка — это очень важно. Но здесь рыскают какие-то совсем лютые мобы. Летающие. Я тебе покажу... завтра. И они ушли именно в сторону моря. Не исключено, что где-то там они и базируются, на островах.

Лоб Астры перечеркнула недовольная морщинка.

– Я летаю очень осторожно, – твердо произнесла она, давая понять, что отнять у нее эти полеты никто не сможет. – Если хочешь, давай летать вместе, как раньше. Я не против, но у тебя же вечно дела…

Я вздохнул. В самом деле, когда мы только купили пару «Альбатросов», то нередко летали над морем вместе, и это было удивительно. Такого чувства свободы и восторга я не испытывал, наверное, с детства. Вот только… в самом деле, когда теперь, со всей этой суматохой? И это ведь Астра еще не знает самую главную новость, что я привез из Симмонса… Рассказать ей сейчас? Нет, пожалуй, не надо. Это будет долгий разговор, а я совсем не так хочу провести эту ночь.