Патч с Озимандии

Глава 4

Низкие комковатые тучи плыли над свинцовым морем, медленно утекая куда-то в сторону горизонта. Я сидел на крупном голубоватом камне с зелеными прожилками, до которого совсем чуть-чуть не добирались волны, и думал.

Снятый шлем валялся на синем песке рядом. Из-под ворота скафандра то и дело высовывал острую мордочку Гектор. Впрочем, оценив погоду снаружи, крыс тут же забирался обратно – под скафандром было теплее.

Мне нравилось бывать здесь – особенно, когда было над чем поразмыслить. Море действовало на меня успокаивающе – может быть, оттого, что совершенно ничем не отличалось от земных морей. А возможно, я полюбил это море за то, что именно мы были первыми людьми на планете, что его увидели. Это было наше море.

Всего месяц назад я получил двенадцатый уровень и по этому случаю открыл себе навык «Тактика», позволявший визуализировать в голове предполагаемую операцию и совместно с Кристи прокручивать возможное развитие событий.

Это оказалось настолько интересным, что я порой просто запускал этот модуль перед сном вместо компьютерной игры, передвигая машины туда-сюда, вводя в задачу самых разных противников и неожиданные вводные, вроде разыгравшегося прямо во время сражения тайфуна. Один раз даже штурмовал виртуально станцию Мартин. И был, конечно же, разбит, хотя потрепал им оборону изрядно – даже засадил танковым снарядом в кабинет директора на верхнем этаже. Потом, конечно, стер запись: не дай бог, кто-нибудь взломает и найдет – выйдет некрасивый скандал.

Но сейчас это были не игрушки, а серьезное дело – я разбирался с тем, как лучше подобраться к объекту. В отличии от станции Мартин, здесь о силах противника не было известно почти ничего. Те мелкие мобы, что испепелили некогда наш дрон – это все, с чем предстоит столкнуться? Или только первый резерв обороны, а дальше ждет нечто еще менее приятное? И сколько их там вообще?

Так или иначе, здесь имелась хотя бы какая-то отправная точка для размышлений. Тактический модуль сам додумывал набор мобов, которые могут мне встретиться, и их возможности – так, что мне следовало быть готовым к любым неожиданностям – как и в реальности. Я попробовал заходить с разных сторон: то подходил единым кулаком под общим мощным щитом, то нападал со всех сторон одновременно. То вводил в бой нашу не слишком мощную авиацию, то пытался расправить с противником на дальней дистанции.

Если бы целью было просто выжечь гнездо мобов и забыть о них навсегда, то не было бы ничего проще. С недавних пор в моем распоряжении был модуль неуправляемых ракет «Самум», который можно было бы установить на «дилижанс» и превратить лес на сто метров вокруг цели в выжженную пустыню. Вот только это был бы совершенно бессмысленный вандализм: меня ведь интересует то, что внутри этого черного холма, и я не хочу, чтобы оно пострадало.

Что если это и впрямь корабль? И если он на ходу? Это было бы открытие, рядом с которым померкнет даже Атлантида. До сих пор вся наша озимандийская колония была накрепко привязана к планете. Люди на Земле летали в космос, осваивали Луну и Марс, нога человека уже ступала на спутники Юпитера. Здесь же мы не поднимались выше десяти километров над поверхностью планеты. Та техника, что предоставили нам Тлаку, была для этого непригодна, а создать космическую программу с нуля было бы не по силам никому, включая «Юнити». Да никто особенно и не рвался – тут на планете-то девяносто процентов территории не исследовано.

Прогнав битву за черный холм несколько раз, я остался недоволен. По всему выходило, что на быструю нейтрализацию обороны наших сил может не хватить, и тогда в кого-то из нас заведомо прилетит – и вероятнее всего, в воздушную цель – управляемые Кристи виртуальные мобы почему-то именно ее воспринимали, как главную угрозу.

Мне хотелось прогнать симуляцию еще раз, и я приготовился, было, отдать команду Кристи, когда почувствовал, что голова раскалывается, и надо бы передохнуть. Я выключил симуляцию и глубоко вдохнул влажный, йодистый воздух. Перед глазами замельтешили разноцветные пятна – мозг протестовал от слишком резкого перехода от симуляции к реальности. И тут я услышал, как за моей спиной тихо скрипит под подошвами гравий.

Я обернулся. По дорожке, спускавшейся с холма и огибавшей хищно водящую носом лучевую турель, установленную для обороны берега, спускались давешний мужчина с девочкой. Лицо девочки было бледным, и мне показалось, что отец слегка поддерживал ее, словно ей было тяжело идти. Или просто боялся, что она оступится на крутом спуске?

– Здесь безопасно снимать шлем? – спросил он через менталку, когда они подошли ближе.

– Вполне, – ответил я. – А вот купаться не рекомендую.

Мужчина с щелчком отстегнул шлем и принюхался к морскому воздуху немного настороженно, словно проверял, не притаилась ли где опасность. Затем сделал знак девочке, и она тоже сняла шлем – волнистые рыжие волосы рассыпались по плечам.

– Меня Маркус зовут, – сказал он, протянув мне руку. – Ник у меня Вольф, но я предпочитаю, чтобы звали Маркусом. А это – Эми.

– Фогельфрай, – ответил я, ответив на его пожатие, оказавшееся буквально стальным. – Вы в вообще клинику, или как?

Отчего-то Маркус замешкался от этого вопроса.

– Нет... в клинику нам, пожалуй, незачем, – ответил он. – А здесь мы... в общем, проездом. Отдохнем и дальше отправимся.

Я невольно усмехнулся. Проездом? Куда? Здесь же край света.

Кажется, выражение моего лица было слишком красноречивым, и Маркус поспешил пояснить.

– Мы в колонию Джона Доза хотели податься. Они ведь к югу отсюда перебрались, в пещеры, вы слышали?

Я кивнул. Про Доза я в последнее время много слышал – это был достаточно известный стример, хоть и большой чудак. Он продвигал идею о том, что нужно по возможности отказываться от фабрикаторов и делать все своими руками, так как сейчас озимандийская колония находится от них в глубокой зависимости, а неровен час Тлаку их отключат, и будет голод и анархия. Он постил ролики, в которых делал из дерева мебель и посуду, ковал из металлических обломков ножи, а теперь, кажется, собирался вырастить на Озимандии пшеницу и овощи из семян, присланных с Земли подписчиками.

Слышал я о нем в первую очередь от Хосе, который с недавнего времени подсел на его ролики вместе с Мариной. Откровенно говоря, я и сам не раз задавался вопросом, что будет, если Тлаку надоест поддерживать инфраструктуру нашей колонии, и они в какой-то момент просто скажут: «Всего хорошего, и спасибо за ЭОН»! – после чего их автоматическая станция, что сейчас висит на орбите и собирает для нас постройки, помашет крыльями и улетит.

При мысли об этом у меня – да и у каждого колониста, наверное – по спине пробегал холодок, но идея Доза казалась мне утопией. Перейти полностью на самообеспечение – это значило опуститься на уровень технологий Средневековья. Это в лучшем случае. Вон, и теперь они в пещере обосновались. Я к такому был не готов.

– Вот к ним-то мы и едем, – вздохнул Маркус.

– А не хотите задержаться ненадолго? – спросил я. В моей голове неожиданно сложился паззл. Мне не хватает прокачанного бойца, а вот передо мной боец такого уровня, какого я в жизни не видел. Ну, у Кади, конечно, уровень повыше, но он давно уже сам в бой не ходит и ко мне в ландскнехты вряд ли пойдет.

– Что такое? – спросил он, и я заметил, как он отступил на шаг назад, напряженно уставившись на меня, словно ожидая нападения.

– Мне просто очень не помешал бы сейчас толковый боец, – ответил я. – Я видел, как вы разобрались с этой белой жутью. Мы, собственно, все вам жизнью обязаны. А сейчас у меня намечается одна операция, где ваши навыки пригодились бы. Я готов рассмотреть любые условия.

– Условия... – проговорил Маркус, все еще глядя на меня недоверчиво. – Нет, меня не интересуют никакие условия. Мне надоело это все. Очень сильно надоело. Я хочу и сам быть от всего этого подальше, а главное – уберечь от этого Эми.

– Очень жаль, – ответил я. Пару минут мы молча смотрели на то, как волны подкатывают почти к самым нашим ногам. Девочка в это время заинтересованно разглядывала прилетевшего из джунглей ящера размером ворону, усевшегося прямо на полупрозрачный излучатель турели, сложив перепончатые крылья и настороженно озираясь по сторонам.

– Если я могу вам чем-то помочь... – вырвалось вдруг у меня. – Это не взамен вашего участия, раз уж вы не хотите, а... просто так... Мне кажется, у вас какие-то проблемы.

Маркус вновь недоверчиво смерил меня взглядом.

– Спасибо, но нет, – ответил он. – Боюсь, что вы – не поможете, и не стоит вам сюда лезть. У вас, кажется, хватает собственных забот.

Этот странный диалог прервала Эми, которая как раз отвлеклась от созерцания замершего на излучателе ящера и подошла к нам.

– Ой, а это кто? – спросила она, глядя куда-то на мою шею. Я скосил глаза вниз, и увидел, что Гектор почти целиком высунулся из-под ворота, заинтересованно глядя на Эми.

– А, это Гектор, – ответил я. – Хочешь погладить? Он не кусается.

Девочка с улыбкой протянула руку, которая чуть опасливо дрогнула, словно она не совсем поверила в миролюбивый характер крыса. Впрочем, перчатку от скафандра он не прокусил бы, даже если бы очень захотел.

Но Гектора что-то испугало – может быть, взлетевший с противным писком ящер – и он проворно юркнул обратно под скафандр, устроившись где-то в районе моей груди, прижавшись ко мне и дрожа. Девочка взглянула на меня с легким недоумением – должно быть, подумала, что это она испугала крыса, и ей стало неловко.

– Вылезет еще, – успокоил ее я. – Он любопытный.

– Как они выживают здесь? – спросил Маркус. – Не только крысы, а вообще животные. Здесь же мобы.

– Мобы не везде, – ответил я. – Да и вообще, зверюшки многие приспособились. Боятся местной техносферы и всего, что с нею связано – иной раз, даже если не видят. Может быть, излучение какое-то чувствуют – не знаю. Надо у доктора Чжоу спросить.

– А вы знаете Чжоу? – заинтересованно уточнил он. – Мы с ней разговаривали, давно, когда только-только прибыли на планету. Она очень хороший специалист, мне кажется. Только замотанная такая...

– А вы, стало быть, здесь давно? – уточнил я.

– Скоро три года будет, – ответил он. – Мы в Кори жили... большую часть времени.

Я понимающе кивнул. Судя по тому, что я видел по дороге на станцию, Маркус, видимо, был боевиком «эдисонов» – и не из последних. Почему он решил оттуда уйти? Да мало ли. «Эдисоны» особенной щепетильностью не отличались, и на такой службе можно было насмотреться на кровь и грязь настолько, что никакие деньги будут не в радость. Вот и решил мужик, что с него хватит, и подался именно к тем людям, которые на технократов-«эдисонов» похожи меньше всех. В общем-то, это логично.

– Обычно Тлаку не пускают сюда детей, – сказал я, кивнув в сторону Эми, снова отошедшей от нас и задумчиво уставившейся на море. Ей ведь, должно быть, было лет десять, когда они сюда попали?

– Обычно да, – кивнул Маркус. – Но в нашем случае... я тогда им в анкете все описал... У Эми мать умерла, моя жена. Там было что-то настолько редкое, что врачи даже не разобрались толком. И, кажется, наследственное. Мышечная атрофия, но не СМА, а что-то другое, очень быстро прогрессировало. Всего несколько месяцев, и… А потом у Эми тоже стали проявляться те же признаки. А я как раз, пока занимался женой, остался без работы, уровень медстраховки сбросился до социального. Когда пришел с ней на прием – там только руками развели. Сказали – все началось сильно раньше, чем у матери, а значит, протекать будет еще быстрее, и в общем... какая-то надежда есть только если ты миллионер, или если податься на Озимандию, где в ходу инопланетные технологии. Я не миллионер, так что вот мы здесь.

Я только головой покачал, не зная, что ему ответить. Да, это многое объясняло.

– И что же, в Кори помогли? – спросил я, когда почувствовал, что молчание совсем уж затянулось.

– Помогли, – Маркус вздохнул. – Не за просто так, конечно же, но помогли, надо им должное отдать. Вот сейчас у нее ремиссия устойчивая, уже ходит сама...

– Фрай, прием, – донесся до меня через менталку взволнованный голос дежурившего сегодня за пультом Суареса, предпочитавшего ник Дино. – Датчики фиксируют движение под водой, оно идет прямо на вас. Что-то реально крупное! Мотайте оттуда лучше.

***

Я машинально оглянулся на свинцовую поверхность моря, но не обнаружил никаких признаков того, что оттуда вот-вот появится Годзилла. Впрочем, было еще рановато – датчики установлены далеко и предупреждают заранее. Мы специально продумали эту систему так, чтобы было время эвакуировать людей с пляжа, если что. Без этого привлекать туристов было бы безответственно.

– Пойдемте отсюда, – сказал я Маркусу. – Берите Эми и идем быстрее на станцию. Сейчас оттуда что-то вылезет, и мои ребята будут испытывать турель.

Турель была самой дорогой из заказанных нами построек – даже дороже, чем выполненный по индивидуальному проекту док для подлодки. И конечно, мы неспроста так потратились. Не реже, чем раз в месяц из моря непременно что-нибудь приходило к нам в гости, и визит никогда не был приятным.

В первый раз явилось змееподобное зеленое существо, свившееся из каких-то тросов и, кажется, жившее в симбиозе с водорослями, что переплетались с искусственными волокнами. Оно вылезло на пляж, свилось там в кольчатую бухту, полежало час или два, а затем устремилось в сторону станции, так что пришлось срочно выгонять машины и держать оборону. Во второй раз на берег выбросилось десятка полтора продолговатых конструкций, похожих на механических дельфинов. Эти изрыли дюну выстрелами маломощных излучателей, а потом вернулись в воду и уплыли самостоятельно.

Хуже всего была последняя атака, когда из-под воды вырвалась целая стая мелких, не больше крупной птицы, крылатых мобов и ринулась в сторону станции. Ее в ту пору защищали только два пулемета на крыше и дешевая турель с пушкой, и против такого противника все это было почти бесполезно. Несколько мобов протаранили купол и взорвались, лишь чудом не повредив только что построенный док. Еще один едва не разнес на куски «дилижанс». В тот день мы поняли, что станцию придется защищать как следует.

Ни с чем из подобным мне, конечно, не хотелось столкнуться вновь, и я порадовался тому, что мой «Рино» стоял здесь же, на берегу. Я кивнул Маркусу, тот торопливо огляделся и окрикнул Эми, которая успела отойти по берегу дальше, и сейчас рассматривала выброшенную на песок зеленоватую раковину.

Дальнейшее произошло за считанные секунды.

– Фрай оно ускоря... – только успел произнести Дино, как вдруг поверхность моря вспучилась, и оттуда вырвалось что-то черное, каплевидное, размером чуть поменьше моего броневика, подскочило над волнами метра на полтора, подняв дождь из брызг. В верхней части подозрительным алым огоньком сияла полупрозрачная конструкция, слишком сильно похожая на излучатель...

– Ложись! – крикнул я и бросился за Эми. Краем глаза я успел заметить, что Маркус команду не выполнил и понесся за мной следом, отставая на пару шагов.

В такие секунды я всегда очень жалею о том, что в боевой режим можно войти только в кабине машины, а генератор щита нельзя носить в кармане. Без всего этого чувствуешь себя кошмарно беззащитным, словно лягушка на кузнечной наковальне.

В любую секунду по тебе может хлестнуть луч и перерезать тебя пополам. И даже если напавшая тварь не имеет излучателя – ты все равно перед ней беспомощен. Она может просто броситься на тебя и раздавить корпусом, может хлестнуть вытянувшимся из тела щупальцем, может выпустить ядовитый газ – а ты без шлема, вот как я сейчас. И что делать? Молиться я как-то не приучен, а больше никакой надежды нет – только на везение.

Несколько бесконечно долгих секунд пронеслись прежде, чем я добежал до парализованной страхом девочки. За это время взметнувшийся над волнами моб рухнул вниз с громким всплеском, а затем раздался новый звук, низкий и мощный. Звучало это так, словно внутри моба кто-то задел натянутую до предела струну, толщиной с лифтовый трос. Мне до боли, до стиснутых кулаков не хотелось находиться рядом с источником этого звука. Стоило больших усилий не броситься немедленно назад.

– Дино, лупи по нему турелью! – мысленно выкрикнул я Суаресу еще на бегу.

– Я пытаюсь! – ответил он, и даже через менталку я почувствовал охвативший его ужас. – Она не принимает команды, я не знаю, почему! Только что все работало!

– Сделайте что-то! Свяжись с Лейси! Эта хрень же положит нас тут всех!

Я находился в двух шагах от девочки, когда ее тело вдруг взмыло в воздух, а затем упало безжизненной куклой на сапфировую гальку несколькими метрами дальше от моря, я же в этот момент почувствовал удар в грудь, слово по нагрудной пластине скафандра стукнули кувалдой.

Эми даже не успела вскрикнуть. Зато вскрикнул Маркус, сделав отчаянный рывок и подбежав к ней раньше меня – мне еще нужно было подняться на ноги.

Кажется, она была жива – во всяком случае, пока. Но сознание потеряла – должно быть, сильно ударилась головой. А может быть, дело было не только в этом: кто знает, что там после такого удара было с внутренними органами, с костями? В другой ситуации я не стал бы даже ее трогать, и Маркусу не дал, но сейчас казалось более важным унести ноги из-под обстрела. Да и мешать ему было поздно: он уже подхватил девушку на руки, несильно прижимая к себе и заслоняя спиной от замершего на волнах моба.

– Быстрее, к броневику! – бросил я ему. – Я включу щит, когда будем там.

– Фрай, мы не можем понять, что здесь! – на этот раз менталка принесла растерянное сообщение от Лейси. – Это ад! Держитесь там, Астра бежит к вертолету, Суарес сейчас танк выкатит!

Я отчетливо понимал, что танком, скорее всего, можно будет только заровнять нашу братскую могилу. Разве что Астра успеет, но при мысли о том, что будет, если эта тварь долбанет по ее хрупкому вертолету, у меня екнуло сердце.

Маркус даже с девочкой на руках бежал быстро, я бросился за ним следом, хрустя ботинками по синему песку, и стараясь не думать о том, что мою спину ничто не защищает от нового удара, готового последовать в любую секунду. Броневик, ощетинившийся пулеметом, был совсем недалеко, но я не приказывал Кристи стрелять, чтобы не спровоцировать агрессию моба. Всего метров сто, еще шаг, еще. Только бы успеть…

– Кристи, по моей команде включай щит! – передал я, и Кристи как обычно бесстрастно ответила, что приняла.

До машины оставалось всего несколько шагов, когда я вновь услышал за спиной тот же звук, не предвещавший ничего хорошего.

Удар последовал в ту же секунду, когда Кристи включила щит. Он был настолько силен, что я повалился вперед, зарывшись пальцами в синий песок, а Маркус припал на колено, изо всех сил стараясь не уронить дочь, не подававшую признаков жизни. Щит вспыхнул голубым огнем, приняв на себя чудовищную мощь, и тут же бессильно погас. Если бы не он, нас должно быть, расшвыряло бы по всему пляжу, словно картонных человечков. Гравитационный удар. В базе данных попадались мобы, умеющие такое, хоть это и была редкость.

Весь перепачканный в песке, я поднялся и стал помогать Маркусу. Хотел взять у него Эми, нести которую ему было тяжеловато, но он не отдал, лишь кивнув в сторону броневика – дескать, заводи скорее и сматываемся отсюда.

Едва вскочив в машину, я тут же врубил боевой режим и начал поливать тварь огнем, одновременно направив броневик вверх по склону, чтобы побыстрее скрыться за дюной. Однако выстрелы моего пулемета видимого вреда мобу не нанесли. Вокруг него подрагивало синеватое марево – должно быть, тоже своеобразный силовой щит.

Следующий удар противника прорыл на поверхности дюны борозду глубиной метра в три – выглядело это так, словно там прополз гигантский червь. Лишь то, что незадолго до этого я выкрутил руль, взбираясь по склону под углом, помешало мобу разорвать наш броневик на куски, будто детскую игрушку. Секунду спустя «Рино» с ревом перепрыгнул через гребень дюны и понесся по склону вниз, слегка выдохнув – здесь мы были вне досягаемости.

Над моей головой белым наконечником стрелы пронесся «Альбатрос» Астры, секунду спустя послышался дробный грохот его авиапушки. Из-за ближайшей к базе дюны, с ревом утопая в песке гусеницами, вырвался танк Суареса. Только сейчас я смог отвлечься от дороги и бросить взгляд на Маркуса, склонившегося над дочкой и бережно придерживавшего ее голову, оберегая от тряски.

– Она дышит? – спросил я его.

– Да... да, – ответил Маркус. – Она дышит, все в порядке. Я думаю... все хорошо.

– Какое там «хорошо»! – бросил я, выруливая на наезженную дорогу. – Нужно немедленно показать ее Норберту.

– Да-да, конечно... – рассеянно проговорил Маркус, и его тон показался мне странным. Словно идея показать врачу его дочь, пережившую нападение моба с неясными последствиями, была глупой и излишней.

В коридор станции мы влетели, пренебрегая дезинфекцией и оставляя за собой следы из синего песка. Попавшийся нам по дороге турист из «Юнити», едва успел отскочить в сторону.

– Вы куда?! – выкрикнул Норберт, когда я раскрыл дверь в его кабинет. – Сюда нельзя, у меня операция.

– Ты не можешь пока подключить ее ко второму модулю? – спросил я.

– К какому второму модулю? – зло произнес Норберт. – Второй модуль не допечатан – сам знаешь, кому спасибо сказать. А этот я не могу отключить, она умрет там.

Я взглянул на хрустальный гроб операционного модуля – там лежала с закрытыми глазами одна из женщин, что приехали с нами в дилижансе. Сквозь стекло виднелось только ее измученное лицо – остальное тело и то, что делал с ним модуль, было скрыто панелями модуля, выключившими прозрачность и ставшими матово-белыми. Черт, как же невовремя!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.