Лагерь Хроноса

- Наконец-то мы вместе, дорогая. Вместевместевместе.

Бабет точно сковали оковы, совершенно новые, не те, которые образовались при потере мужа. Это были цепи, навеки сковавшие Холлоу с монстром, лишь напоминавшим Эрнста. И именно это и стало непосильной ношей Бабет, связавшейся с темной магией и Хроносом.

Мы поняли, что на этом моменте трагичная линия Холлоу оборвалась и началась новая, сотканная уже хронопульсатором. Вновь время замедлилось и затем вообще остановилось. Бабет так и замерла в хватке Эрнста, который так же остановился с монструозным озабоченным лицом. Живыми в этом временном отрезке остались только я и Сора. Нужно было думать о том, что делать дальше. Точнее раньше…

Наши часы опять перестали тикать, и в моем кармане заместо знакомого звука вновь зазвучал приглушенный голос Джеймса.

- Эдвин, Сора, прием. Вы уже закончили с линией миссис Холлоу?

Я достал часы и открыл крышку, наблюдая голлографический лик мистера О’Хары. Он выглядел сосредоточенно и желал как можно скорее узнать о нынешнем положении дел.

Сора подошла ко мне вплотную, заглядывая в часы.

- Да, мы закончили, - констатировала она. – Все… весьма печально. Хронопульсатор превратил Бабет из мудрого психиатра в сумасшедшую ведьму, которая теперь связана с мутировавшим от магии мужем навеки.

- Понятно, - кивнул Джеймс, записывая данные в блокнот. Затем он спросил: - Есть идеи, как поменять ее судьбу?

Я прикусил губу, замешкавшись.

- Честно… я понятия не имею. Ситуация сложная и закрученная.

- С этим согласен, - Джеймс снял очки и потер переносицу, - как бы следующие судьбы других членов Комитета не оказались более запутанными…

Сора пару минут помолчала, хмурясь. Она осматривала развалины Омбры и две фигуры испорченных влюбленных, замерших в этих обломках прежней жизни. Потом подруга отошла с опущенной головой и запрятанными за спину руками. У меня для изменения судьбы Бабет совсем не было идей, а вот «Бета» старалась что-то придумать.

В конечном итоге подруга выдала такую мысль, что у меня ноги подкосились и по спине побежал рой мурашек.

- Я предлагаю отмотать время назад, узнать у Холлоу о месте службы Эрнста и направиться туда, предотвратив его смерть на поле боя или в тылу. Судя по положению в гробе, он был ранен куда-то ниже лица и груди. Значит, пулевое ранение или осколочное. Мы должны не дать этому случиться.

Джеймс резко вдохнул воздуха в легкие, не ожидавший такого плана. В моей груди же сразу затрепетал страх.

- Сора, это опасно… - голос слегка дрожал, - мы можем погибнуть…

- А что ты предлагаешь? – «Бета», к моему сожалению, была настроена решительно и серьезно. – Отмотать время и вызвать уже других духов? Это глупости. Мы хроны, мы можем предугадать атаку техники или выстрелы. Более того, если собрать всю свою мощь в кулак, мы можем замедлить время так же, как и Хронос. Да и к тому же мы имеем возможность отбиться – у нас есть силы, поглощенные из плазмидов. Другого варианта спасти Бабет и ее мужа я не вижу.

Внутри я понимал, что Сора была права. Мы могли делать все ею перечисленное, чтобы оставаться в живых в любых условиях и временных линиях. Однако тревожность все еще клокотала под ложечкой, ибо мы с ней никогда не были в условиях войны, любой. Мы видели все это лишь издалека. Да, боролись сами уже со Странниками не раз, но это и не снаряды с дронами… Оказаться в такой гуще событий… Слыша отдаленные выстрелы, которые теперь напоминали мне схватку отца и Хроноса… Страшно. Но, похоже, стоило преодолеть себя и взглянуть страху в глаза.

- Я… ладно, давай попробуем, - в итоге промямлил я, вытирая вспотевшую ладонь о штаны. – А вы что скажете, мистер О’Хара?

Джеймс по привычке в который раз потер переносицу, показывая свою озадаченность. Однако ж, видимо, он не мог препятствовать.

- Другого выхода я тоже не вижу, - сказал О’Хара чуть осипшим голосом, - придется рисковать. Только не забывайте использовать свои силы, и тогда, думаю, все пройдет быстро и хорошо.

- Само собой, - кивнула Сора.

Мне оставалось только согласиться.

***

Мы отмотали время назад, но не на тот момент, когда мы недавно оказались в Омбре и начали искать Бабет, а на день раньше, чтобы успеть добраться до боевой линии и спасти Эрнста.

Оказавшись в медицинском центре «Брокенхейвен» вновь, я еще раз притворился больным пациентом с голосами в голове, а Сора моей спутницей. Нам снова выдали талон, и мы отправились на прием к пока еще спокойному и настоящему доктору Холлоу. Только в этот раз я допридумал нам с «Бетой» новые роли – мы притворились волонтерами, которые везут гуманитарную помощь в те участки, о которых просят граждане. Хороший ход, не правда ли? Мне всегда нравилось представлять кем бы я был, если не хроной, поэтому воображение в этом плане было богатым.

Прием прошел так же, как и в первый раз – Бабет провела «Эмоциональный тест» и задала пару вопросов, а затем успокоила по поводу голосов и выписала рецепт на лекарства. На этом моменте нужно было действовать.

- Ваш муж… - принимая бланк с рецептом, я с интересом указал на фотографию в рамке, - он сейчас задействован в этом конфликте?

- Ох, как вы узнали? – охнула удивленно Бабет. Она еще ничего не рассказывала об Эрнсте, однако мы знали все наперед.

- На фотографии у вас обручальные кольца, - пожала невозмутимо плечами Сора, констатируя очевидное.

- И… вы выглядите подавленно, как все жены, чьи мужья ушли на фронт, - добавил я аккуратно.

Как в первой линии, медсестры поникли, а Бабет начала прижимать рамку к груди.

- Да… сейчас он на войне, - промолвила с трепетом она и вновь рассказала историю о мистере Холлоу. Мы с Сорой молча и внимательно ее выслушали, делая вид, что узнали об этом в первый раз.

Потом я серьезно сказал, кладя свою руку рядом с ладонью Бабет:

- Миссис Холлоу, хочу сказать, что я и моя подруга – волонтеры, и мы возим все необходимое для мобилизованных и добровольцев – еду, одежду, лекарства… Мы могли бы навестить вашего мужа и передать ему то, что вы считаете нужным. Как вам такое предложение?

Глаза Бабет расширились и слегка заслезились. Маленькая улыбка украсила ее порумянившееся лицо. Холлоу явно обрадовалась нашей помощи и тут же замельтешила:

- Я… Ох, это прекрасно! Я была бы очень рада, если бы вы передали Эрнсту некоторые вещи… Сколько вы за это попросите???

- Нисколько, мэм, - расслабленно, с легким чувством некого патриотизма ответила Сора. – Мы делаем это абсолютно бесплатно. Все ради того, чтобы приблизить окончание войны.

Бабет часто задышала. Восторг и надежда пленили ее разум.

- Нам лишь нужно узнать, где он сейчас, - мягко проговорил я. – Скажете?

Холлоу охотно рассказала о местонахождении Эрнста и даже написала на бумаге.

- Приходите завтра, я выдам вам все необходимое для моего мужа, - подытожила Бабет, полная радости. Мы лишь благодарно кивнули и удалились.

План пока шел хорошо.

Мы переночевали на вокзале – это оказалось самым безопасным и охраняемым местом. Спать на креслах было не впервой, так что я не жаловался.

Утром мы вновь посетили медицинский центр, где Бабет передала нам сумку с базовыми вещами – консервами, копченостями, бельем и бритвами, а также лекарствами и витаминами. Она несколько раз поблагодарила нас за помощь, и мы отправились на восток – под деревеньку между Омброй и Витрой – так назывался регион, который был братским, и с которым сражалась Омбра.

Под этой деревней-посредником обосновался батальон №1467, у которых, конечно же, имелось несколько врачей, в том числе и Эрнст. По словам Бабет, там он проводил некоторые хирургические операции и оказывал первую помощь. Пока мы предполагали, что мистера Холлоу могло что-то смертельно ранить именно тогда, когда он пытался помочь одному или даже нескольким солдатам. Что ж, это, пожалуй, было очевидно, однако большей ясности должно было придать наше предзнаменование хрон – выявление того момента, когда случится роковой поворот судьбы.

Я и Сора остановились прямо перед деревней. Дроны и боевые машины уже успели потрепать ее, и дороги черной копоти и пыли были повсюду, осевшие в следах автомобилей. Присутствовало несколько фронтовых казарм и самодельный медпункт в форме большой палатки с зеленым кривоватым крестом. Повсюду ходили уставшие солдаты и капитаны, иногда из пункта выглядывали врачи, чтобы перекурить. Кажется, они были заняты целыми днями, пытаясь спасти раненных. В воздухе пахло напряженно: порохом, кровью и похлебкой на куриной кости. Я чувствовал, как приближалась смерть к этой деревеньке.

- Нужно сконцентрироваться и понять, когда и как наступит трагический момент для Эрнста, - Сора сглотнула, сжимая в ладони свои часы, - потом уже отправимся на его поиски… Скорее всего он в медпункте.

Я молча кивнул и достал часы, смотря то на окровавленные и побитые войной виды, то на циферблат.

У хрон было много возможностей – мы могли не только управлять временем с помощью линий и менять его, заглядывая в события через тонкие невесомые ворсинки, но и видеть прошлое прямо через часы, не выходя в космос. Это называлось «мгновенным виденьем», в котором мы не управляли временем в полной мере, как в космическом пространстве, но сразу могли видеть ключевые происшествия упомянутого отрезка прошлого. Данное умение помогало нам распознать целые эпохи и года Кастры, а также ее ключевых фигур.

Однако… часто мы не использовали «мгновенное виденье», потому что оно требовало достаточно много сил и концентрации. Те хроны, кто часто не получал «бонусы» в виде плазмидов, и вовсе не могли пользоваться этой возможностью. «Мгновенное виденье» поглощало слишком много энергии репликантов, поэтому сейчас мы с Сорой старались соединить свои силы, чтобы сразу увидеть прошлое с минимальными энергетическими потерями.

Я прикрыл глаза вслед за «Бетой» и напрягся, в уме отсчитывая время до смерти Эрнста и представляя в голове призрачный циферблат. Несколько минут перед глазами была лишь темнота, но в какой-то момент яркие картинки пронзили мозг.

Стрельба, дроны, Эрнст ползет с раненным по ручью… Затем беспилотное устройство падает и отнимает ему обе ноги… И случится это в 14:48 завтра, во время работы Бабет.

- У нас достаточно времени, - словно прочитав мои мысли, сказала Сора, резко отошедшая от временного транса.

Я тоже открыл глаза и выдохнул, расслабляясь.

- Да… но нужно действовать прямо сейчас, условия обстрелов могут задержать нас на ночь или даже на завтрашний день…

Сора согласилась.

- Ты прав. Нельзя терять времени. Пойдем.

***

В самодельный фронтовой медпункт был строгий пропускной контроль. Нас пропустили не сразу. Не смягчила досмотр даже фраза о том, что мы волонтеры и принесли вещи нуждающимся. Пришлось выложить из своих сумок абсолютно все, холодное оружие временно конфисковали. Ради Бабет нам даже пришлось умолять солдат оставить в сумке для Эрнста бритвы, так как они периодически выдавались. В конце концов целыми и невредимыми остались только вещи для мистера Холлоу, наши часы и истинный хронопульсатор, запрятанный под сменной одеждой. Слава богу, в конечном итоге нас все же пропустили.

В этом медпункте была… достаточно печальная и гнетущая атмосфера. Отовсюду доносились приглушенные стоны боли, следы крови давно испачкали белую палатку. Звук пищащего пульсометра звенел в ушах, а от запаха лекарств и химических растворов гудела голова. В некоторых комнатах мы видели забинтованных солдат, чудом спасшихся… И мимо нас проезжали носилки с теми, кого уже не удалось вытащить с того света.

Мне было жутко. Честно, я еще никогда такого не видел. В Лагере Хроноса никто из нас не знал настоящей боли и смерти, никто никогда не слышал выстрелов и отчаянных криков. Мы жили в комфортных условиях вакуума, среди просторных залов лагеря и спальных комнат-капсул, с постоянным подобием заботы и внимания. В целом, у нас никогда не было настоящих забот. Работа с временными линиями казалось чем-то обыденным, даже пришествие Временного комитета раз в полгода не так волновало, как то, что я видел сейчас… Да, тестовая машина с приглушенным роботизированным голосом Бабет казалась убийцей, а изгнание из лагеря было подобно смерти. Однако ж сейчас я бы выбрал остаться на улице, чем… действительно умереть в муках от ранений и потери крови. Наше с Сорой путешествие по временным линиям членов комитета уже открывало мне глаза на многие вещи, на которые будучи в Лагере Хроноса я не обращал никакого внимания…

Внезапно из одной импровизированной палаты вышел мужчина. В отличие от всех остальных, выглядел он на удивление бодро и точно имел боевой настрой. У него были глубокие мудрые глаза, очки и усы. Это был Эрнст Холлоу.

- Он… - прошептала Сора, - это он…

Мистер Холлоу остановился у мусорного ведра, выкинул окровавленные перчатки, а затем буднично закурил. Следом из его палаты вывезли удачно прооперированного солдата, который уже успел очнуться от наркоза. Кажется, сегодня день у врача прошел успешно, и пока никто не умер на его операционном столе. Он и не знал, не предполагал, что умрет сам…

Мы с Сорой вместе бодрым шагом дошли до Эрнста, чтобы не упустить его. Пока продолжали притворяться волонтерами…

- Мистер Холлоу, - поприветствовал я врача скомканно, поднимая кепку, - здравствуйте. Меня зовут Эдвин, а это моя напарница – Сора. Мы волонтеры и разносим гуманитарную помощь и вещи, переданные от родственников.

Эрнст тихо охнул и тут же потушил сигарету. Поправив очки, он неспешно заговорил бархатным голосом:

- Добрый день, ребята. Вы очень смелые, раз добрались в это кровавое месиво. Для меня есть что-нибудь?

- Конечно, - сказала Сора, доставая сумку с вещами для него. – Только к вам мы и пришли. Это от миссис Бабет Холлоу.

Услышав имя супруги, Холлоу сразу потеплел и порозовел. Маленькая, полная любви улыбка заискрилась на его лице. Он словно тут же забыл о всех невзгодах и потерях и принялся думать лишь о жене.

- Ах, мурена души моей, - шутливо и мягко называя Бабет, Эрнст принял из рук Соры сумку и стал разглядывать ее содержимое. – Как хорошо, что она обо мне помнит… Она не писала мне уже целые сутки! Я, знаете ли, успел соскучиться. А тут целый набор вещей, собранный ее руками! Спасибо за то, что доставили в это гиблое место.

- Ваша жена очень любит и ждет вас, - приглушенно произнесла Сора.

- Я знаю, - кивнул мило Эрнст, - я тоже ее очень люблю.

– Она может сойти с ума без вас, если с вами вдруг что-то случится, - я прикусил губу, начиная подходить к сути нашего визита. – Не планируете ли вы приехать к ней?

- Скоро у меня отпуск, и я приеду к ней, - ответил Эрнст спокойно, - а там того гляди и конфликт закончится. Слышали, что намечаются переговоры? Наконец-то все поняли, что эта война не приносит никакой выгоды, а только разруху.

- Мистер Холлоу, дело в том, что вам нужно уехать в отпуск сейчас, - еще ближе начала подползать «Бета»

Холлоу изогнул бровь.

- Почему это?

- Мистер Холлоу, дело в том, что завтра вы умрете, - наконец отрезал я, слегка щурясь, стараясь не жмурится от волнения.

Эрнст опешил.

- Что?.. Как это? Откуда вам это известно?

Сора решила говорить прямо, подобно Хроносу.

- Мы управленцы временем, прибыли из будущего. Нам стало известно, что завтра вы умрете, а ваша жена, пытаясь вернуть вас, сойдет с ума и разрушит Омбру с помощью темной магии. Вы должны уйти с нами в город, чтобы предотвратить свою смерть.

Мистер Холлоу покачал головой ошарашенно.

- Это… Бабет так сильно хочет меня видеть, что заставила вас все это сказать? – он несильно поверил в наши слова.

Сора посмотрела на него исподлобья и воспользовалась преимуществом хрон.

- Сейчас охранник позади меня чихнет, а затем почешет ухо.

Так и случилось. Благодаря «мгновенному виденью» мы знали наперед целый день до и после смерти Эрнста.

Я решил поддержать «Бету».

- После этого медсестра уронит стакан со шприцами, споткнувшись.

Послышался грохот. Медсестра действительно уронила шприцы.

Эрнст сглотнул, в его глазах начал отражаться страх. В этот раз он полностью поверил нам и теперь боялся собственной скорой смерти. Холлоу уже не выглядел таким бодрым и веселым. Он посмотрел на нас напряженно:

- И что вы предлагаете? Отсюда меня просто так не выпустят без веской причины.

- Побег, - кратко произнесла Сора.

- Это нарушение закона.

- Скорее всего нас будут преследовать вражеские дроны. Мы сделаем так, чтобы вы выжили, но немного якобы поранились. Этого будет достаточно для того, чтобы вас больше не призвали сюда. Короче, мы все подстроим. Лучше рана, чем смерть, правда?

Эрнст сглотнул. Он понимал, что у него не было другого выбора. Жизнь была для него ценней всего, как и для любого существа.

- Хорошо, я согласен.

Мы решили полностью подстроить исчезновение Эрнста, сделать так, чтобы все казалось случайностью, а не намеренным действием. Все-таки заставить мистера Холлоу платить большой штраф или вообще садить в тюрьму не хотелось, поэтому пришлось фантазировать до конца.

К вечеру начались обходы и дежурство, и Эрнст был одним из тех, кто проявил желание пожертвовать своим сном ради слежения за обстановкой. Конечно, Холлоу сделал это намеренно, чтобы можно было сразу убегать с опасного места. В целом, он даже не взял никаких вещей, полностью имитируя повседневность и обычный обход. Когда суета на улице поутихла, а самые грозные охранники и солдаты ушли на отбой, Эрнст вышел наружу и буднично закурил, а мы стояли около него, общаясь о Бабет. Дожидались полного спокойствия и тишины. В конечном итоге она наступила, и мы потихоньку начали уходить.

Пока шли, молчали. Вслушивались в каждый звук: как шуршала трава под ногами, как пели сверчки вдалеке, как доносились издалека взрывы. Мы внимательно смотрели по сторонам: всматривались между деревьев, разглядывали ночные облака и отдаленные дома Омбры. В животе, правда, неприятно тянуло – это была тревога. В «мгновенном виденье» я и Сора видели, что побег не пройдет так легко.

Вскоре послышалось жужжание, напоминающее звук газонокосилки. Сначала оно было далеким, ненавязчивым, но постепенно приближалось, и холодок начал бежать по спине. Я сразу все понял и приготовился использовать свою силу по полной.

Сора посмотрела на Эрнста и сказала:

- Это дроны, как я и говорила. Нужно бежать.

Жужжание становилось множественным и будто уже было прямо над головой. Мистер Холлоу деликатно прошептал:

- Судя по всему, их очень много, - и мгновенно ускорился.

На свою беду, я ради любопытства решил обернуться. Земля тут же ушла из-под ног, а сердце заколотилось как бешеное. За нами летела действительно группа дронов. Красными лазерами они целились прямо в Эрнста. Понял, что он был для них лакомым куском. Нельзя было допустить, чтобы с ним что-то случилось.

Я взял волю в кулак и принялся бежать вместе с мистером Холлоу и Сорой. Параллельно начал использовать магию и сжигать электрических врагов. «Бета» тоже активно отбивалась от них с помощью водяных и огненных сил, не боясь красных лазеров и противного жужжания. Эрнст же старался не паниковать и просто бежал, не оборачиваясь и не делая лишних движений.

В таком темпе, сопровождаемые хищной техникой, мы почти добежали до самой Омбры. Дронов почти не осталось, однако парочка все же еще летела за нами, управляемая явно более подготовленными врагами. Один из беспилотников все целился в ноги Эрнста, и Сора решила воспользоваться моментом. Она выпустила огненный шар в дрон уже тогда, когда он выстрелил. В конечном итоге удар сбился, и устройство настигло уничтожение, однако ж случилось попадание Холлоу в лодыжку. Он громко вскрикнул и упал. В это время я ликвидировал последний дрон. И перед глазами уже была Омбра, вмиг оживившаяся от поднятого нами и беспилотниками шума. В любом случае наш план удался.

***

- Как ты, любимый?

- Жить буду. Это главное. Остальное не так важно.

После этого побега Эрнст уже остался в Омбре. Его положили в больницу, где обработали рану и наложили гипс. Теперь мистеру Холлоу придется походить с костылями пару месяцев, но затем он восстановится и будет как огурчик. Слава богу, его комиссовали и больше не возьмут на войну, даже если она затянется. Жизнь Эрнста была спасена, Бабет осталась счастлива и теперь не отходила от мужа в палате, все гладя и обнимая его. Такая миссис Холлоу нравилась нам больше.

- Спасибо вам, - поблагодарила она, тепло, совсем по-матерински смотря на нас, - за то, что спасли моего мужа. Я бы не выжила без него…

Бабет была абсолютно права.

- Не за что, - я улыбнулся искренне, радостный за то, что судьба миссис Холлоу поменялась в лучшую сторону. Теперь в настоящем она не будет такой скорбной и поникшей, а наоборот счастливой и довольной рядом с живым Эрнстом.

Вскоре мы покинули супругов и вышли в больничный коридор. Он был светлым и пустым. Дневные лучи солнца, шедшие из окон, согревали и расслабляли. Я на минуту выкинул все мысли и переживания из головы, однако Сора вдруг сказала:

- Смотри, это второй истинный хронопульсатор. Фиолетовый, как прошлый.

Когда я обратил внимание на сферу, возникшую из неоткуда, «Бета» уже взяла ее в руки и вмиг погрузилась в воспоминания, которые истощал этот светящийся шар. Мне пришлось последовать ее примеру.