Лагерь Хроноса

И эти обитатели на Кастре были не обычными. Да, по строению своему физическому они напоминали их, но обладали большими возможностями. Способность быстро передвигаться или иметь сверхточное зрение являлось для кастровцев частью жизни, как пенициллин для людей. И они не останавливались на этом, продолжали изучать, смотреть и двигаться к чему-то большему. Кастровцы опережали людишек даже в технологическом развитии и уже имели сенсорные сооружения, которые я ранее видел только в Механисмусе.

Я был рад тому, что оказался на Кастре, однако и немного напуган. Чувствовал себя уже подростком, которого в первый раз отправили на учебу в большой город. Меня ждал и сканировал насквозь своими невидимыми большими глазами Дель-Темпо – мегаполис, который был столицей Кастры. Именно здесь и начинался мой большой путь к преобразованию Вселенной. Но я не знал, с чего стоило начать.

Первое время только ходил по окрестностям Дель-Темпо и присматривался к здешним людям, их ритму жизни, привычкам, устоям. Я ночевал на улице и питался объедками из различных кафе. Жажда и голод все еще терзали ослабевшего меня, и потому поначалу чувствовал себя унизительно, понимая, что скатился до жалкого подобия человека. Но все эти скитания не прошли даром, ибо я наблюдал за жизнью Дель-Темпо, наблюдал и думал, как же начать создавать нового себя здесь. Я больше не был подопытным 058, и это давало мне возможность стать Альфредом Хроносом – великим ученым, на которого вскоре будет молиться вся Кастра. Но шел я к этому аккуратно, маленькими шажками, терпя все унижения своей личности и слабости души из плоти и крови.

Жизнь начала приобретать новые развилки, когда я получил свою первую работу – клерк в офисе. Да, эта деятельность еще была далека от той, о которой я мечтал, однако она уже была лучше, чем бесконечные прогулки в поисках корки хлеба. Работу клерка я получил по случайности, ибо в «Комитете благополучия Дель-Темпо» была острая нехватка кадров, и начальство принимало людей с улицы, без опыта. Данный фактор сыграл мне на руку.

Моя работа оказалась незамысловатой – пока что не нужно было менять ход мировой истории, а всего лишь обрабатывать жалобы горожан и заносить всякие данные в отчетные таблицы. Эта деятельность, хоть и представляла собой отточенные и скучноватые механические действа, принесла мне плоды. По заявкам дель-темповцев я понимал уровень состояния Кастры: начал фиксировать то, чего им не хватало, то, что являлось их слабостями, то, чего хотелось абсолютно всем.

Спустя пару месяцев я стал осознавать все тонкости этого мира, его изнанку, недостатки и изъяны. Для себя выделил то, что время на Кастре было гибким, но нестабильным. Людям то хватало его с головой, то было катастрофически мало. Здесь не было четкого распределения суток, как в Человеческом мире, и от того ход жизни в Дель-Темпо и других городах шел хаотично. Горожане жаловались на ненормированный график транспорта, на рабочие часы, недостоверные инструкции о принятии магических ампул, которые затем вызывали различные побочные эффекты… Впрочем, эти жалобы в очередной раз доказали, что почва для поломки времени на Кастре была действительно изумительной.

И я понял, каким образом могу втереться в доверие Дель-Темпо, как заработать свой авторитет и начать проводить эксперимент. Здесь было много различных научных центров и институтов, изучающих все явления Кастры. Вода, растения, животный мир, инфраструктура, физика, новые магические способности. Однако ж никто не задумался о создании Института Времени. Я готов был взять это открытие на себя.

Скоро у меня начали появляться первые деньги, и это помогло уверенно встать на ноги. Я приоделся, смог покупать готовую еду и снял небольшую жилплощадь рядом с местом работы.

Эффективность на моем месте росла, я из кожи вон лез, чтобы понравиться другим рабочим и начальству. Благодаря своим познаниям во времени и его строении я закрывал большинство жалоб от горожан, и это и вправду поражало всех в «КБДТ». У меня появились приятели и премии, начальство начало уважать. Вскоре это повлекло за собой образование связей с другими организациями и предприятиями. Постепенно я становился более влиятельной и значимой персоной, дающей Кастре важные знания о хронологии. Я уже не был простым клерком без имени и предназначения, а заместителем начальника нашего отделения, а затем и им самим. И все забыли, что у меня нет ни образования, ни гроша за душой.

Но на этой должности я пробыл немного. В конечном итоге меня заметило Научное сообщество Дель-Темпо – большая корпорация, образующая те самые изучающие центры по городу и другим регионам. Очень удачно я был приглашен к сотрудничеству, и это еще на несколько больших шагов приблизило к созданию Института Времени. Тогда из «КБДТ» смог благополучно и с удовольствием уволиться, начав новый этап жизни на Кастре.

Само собой, как только встал на должность члена Научного сообщества Дель-Темпо, я не сразу осуществил свою задумку. Сначала участвовал как один из рядовых ученых в различных исследованиях, связанных с течением жизни и смерти, ее продолжением. Иногда работенка представлялась грязной и несветской, я изучал даже различные неопознанные артефакты, жидкости и составы, привезенные с других миров. Частенько… трупы. Я еще не на все сто процентов был занят деятельностью по времени, однако и из своих повседневных начальных научных задач извлекал всякую выгоду, способную помочь в создании нового континуума в будущем.

Однажды в исследовательский Институт Жизни и Смерти, в котором я и работал поначалу, привезли интересный свежайший объект для изучения. Нужно было сделать необходимые анализы и обозначить природу данного изобретения, - таков был приказ руководства свыше, а ему же дали поручение с Небес. Объект имел довольно необычное и странное название – «мертвесила».

Сначала я отнесся к данному изобретению несколько пренебрежительно и несерьезно, ибо в состоянии покоя это была просто склизкая и вязкая жижа светящегося зеленого цвета. Я даже подумал, что руководство пошутило над нами, ибо это действительно была просто… жидкость в опечатанной пробирке. Казалось, она не представляла никакой угрозы, о которой говорилось перед тем, как послать ее нам в крепком черном флаконе. Но, начав изучение, я был несколько шокирован способностями этого яда и затем оценил его по достоинству. Даже что-то припомнил о том времени, когда он был создан.

- Это вещество именуется мертвесилой, и оно было доставлено сюда прямиком с места, где чуть не случился апокалипсис – с города Броквена, который находится на Земле, - рассказывал заумный коллега Сэмюэл Эшкрофт, который был одним из моих кандидатов на должность ученого Института Времени. – Его создал английский химик-обладатель дара Жизни Эрнесс Вайталши аж в 1730 году. Безумно древняя хрень, да? И с помощью нее он чуть не стер Землю с лица Вселенной.

- Зачем он создал данную субстанцию? – спрашивал я, надевая перчатки и маску. Нужно было испытать яд в действии и затем описать результаты исследования и примерной опасности для Вселенной.

Мистер Эшкрофт положил передо мной фотографию хмурого грязного нечто, изображенного прямо и сбоку. Это, кажется, и был Эрнесс Вайталши, которого помотала небесная кара и, соответственно, великая тюрьма для вселенских преступников в Анаватане. Под фото было написано полное досье, составленное крылатыми тварями.

- Мистер Вайталши хотел, чтобы души умерших оставались на Земле и их не забирали в загробный мир, чтобы люди могли их видеть, - пересказывал коллега, грызя кончик ручки. – По сути… он хотел отменить сметь. Смело, ага?

Тема смерти и воскрешения являлась для меня актуальной темой. Трупик бедного Мэттью преследовал во снах, и я как можно скорее хотел найти способ восстановить его жизнь.

- Да, смело… - пробормотал я, беря все необходимые инструменты для работы с мертвесилой. – Теоретически, эта субстанция оживляет мертвых… Сейчас посмотрим.

- Ага, от этого зависит, в какой из тайных ящиков ангелы положат это дерьмо, - прыснул Сэмюэл и тоже надел перчатки с маской.

Чтобы задокументировать действие препарата, я надел очки, которые позволяли на некоторое время видеть духов. Мистер Вайталши положил на это всю жизнь до и после смерти, а на Кастре уже все придумали. Это в очередной раз доказывало отсталость и небрежность того мира. Впрочем, тогда это было неважно. Я зациклился на проведении опыта.

Для данного исследования мы взяли труп крысы, чья мелкая душа уже маячила перед глазами. Сначала взял некоторое количество вещества, чтобы посмотреть, оживет ли сам труп от него. Яд мгновенно разложил тушку до костей. А вот когда я брызнул мертвесилу на душонку, та сразу начала модифицировать и мутировать.

Мы с коллегой сняли очки и увидели, что призрак крысы действительно стал виден обычному глазу. Это был отныне маленький монстрик с синим телом и зелеными пятнами, странными наростами и острыми зубами. Он вел себя агрессивно, и потому пришлось заключить призрака в особенную клетку, чтобы продолжить анализ.

Я выявил, что эффект видимости создали скрещенные компоненты ДНК Жизни и Смерти. Благодаря им существу было безразлично все то, что страшно или невозможно для человека. Потусторонний мир, космос, взаимодействие с вселенскими объектами… Это вещество навело меня на определенные мысли по поводу воссоздания Мэттью и ему подобных.

Я понял, что нужно вывести подобный тип ДНК в здешних кастровцах, а затем дать им мою силу, чтобы они могли создавать новый континуум на этой планете. Сложный, но вполне возможный план действий… Это будет даже могущественней, чем обычные хронопульсаторы. Они станут лишь посредниками к возвращению моего величия Эона…

В скором времени я начал получать степени одну за другой, и в конечном итоге стал доктором наук Кастры. Я заслужил доверие Научного сообщества Дель-Темпо и всего мира, забыв о своем прошлом брошенного подопытного номер 058. Я наконец-то стал Альфредом Хроносом – ученым, от которого зависело будущее Кастры.

Это позволило в конце концов открыть Институт Времени – научный центр Дель-Темпо, единственный на планете, специализирующийся на изучении хронологии и течении времени в различных материях. Само собой, это стало лишь весомым прикрытием для моей настоящей деятельности.

Из всей дюжины ученых я набрал, на мой взгляд, самую целеустремленную и готовую к любым экспериментам элиту Научного сообщества. Это были знающие, молодые специалисты, конечно, американцам из «Монтока» до них было далеко. Чего стоил только один Джеймс О’Хара – юноша, уже получивший звание доцента, знавший о строении временных континуумов все. Я возлагал на него большие надежды.

Впрочем, сначала мы в этом Институте действительно изучали время и его строение. Хоть и являвшийся, по сути, воплощением времени, я подчеркивал много интересных наблюдений от моих сотрудников. Они вдохновляли меня на определенные схемы по разрушению былого хода жизни и созданию нового. В тайне я улучшал хронопульсаторы, присматривался к тому, как были на данный момент сложены временные линии и как их можно было разорвать…

А через полгода я на конференции Института объявил о своем эксперименте:

- Уважаемые коллеги, - встал на пьедестал и подвинул микрофон ближе, упоенный безоговорочным вниманием подчиненных, - я предлагаю вам провести очень интересное исследование, способное отделить нашу планету от всеобщего хода жизни Вселенной… обрести свой временной суверенитет, не зависящий от никаких законов Небес. Достигнуть этого мы сможем с помощью проекта «Хроны».

Сзади на экране появилось примерное изображение моего почившего Мэттью, только более взрослого и уже крепко сложенного, все еще ангельски красивого, но могущественного, способного управлять временем. Это был мой ангел возмездия.

- Хроны, - начал спокойно и вдохновленно пояснять я, - это репликанты, практически неотличимые от людей, но превосходящие их в силе и выносливости. Они смогут управлять временем – выходить в космос и перебирать временные линии, создавая собственный жизненный ход. Они смогут менять будущее, прошлое, корректировать настоящее… Но чтобы их создать, нужно вывести… особый ДНК, с помощью которого хроны и смогут функционировать. Эксперименты я предлагаю проводить на людях Кастры. Конечно же, на добровольной основе, - это была ложь, - все согласны?

Сотрудники мою идею оценили. Они все произнесли «да» и кивнули. Молодые ученые были заряжены на создание чего-то нового и инновационного, неопознанного. Их вдохновляла идея получения новой могущественной расы, способной управлять временем. Они все даже не подозревали, что я намеревался разрушить старый временной континуум и взять Вселенную под свой контроль. Мне нравилось это притворство, которое очаровало всех кастровцев.

***

Эксперимент шел туго. Уже привыкший к абсолютным успехам, я не ожидал, что в идеально выверенном гладком плане польется череда неудач.

Мы набрали целую кучу людей для выведения хрон. Это были как и сильные добровольцы, претендующие на выявление нового ДНК, так и горожане с улицы. Уже накопивший к этому моменту достаточно силы, я сразу принялся вводить ее в испытуемых через шарообразный катализатор с иглами. И на первоначальном этапе все тут же пошло не так. Четверть подопытных тотчас погибла, не выдержав напора магии Эона Времени. До этого я был уверен, что силы собралось еще совсем мало для реального могущества, что она довольно слаба для разрушения. Оказалось, что на кастровцев эта толика магии действовала в большинстве своем сокрушительно.

Дозировку вводимой мощи пришлось уменьшить почти вдвое, и тогда смерти сделались единичными – большая часть подопытных выживала. Однако вместе с уменьшением дозировки замедлился и сам эксперимент. Мы с коллегами только и делали, что днями и ночами корпели над испытуемыми, стараясь взрастить в них иммунитет к моей магии.

Благо, прогресс все же начал появляться. Я выявил сотню подопытных, чей организм полностью принял мощь Времени. Они постепенно учились осознавать его и управлять им, этим делом занимался лично я и самые знающие и терпеливые коллеги. Мы проводили различные тесты, создавали имитацию путешествий по прошлому, отслеживая рост показателей. Увы, с некоторой частью испытуемых дело шло тяжко, а вот другая половина, в целом, справлялась недурно.

- Подопытный номер 205, - в просторных белых комнатах для испытаний усталый голос Джеймса О’Хары отдавался сильным эхом, - Миюка Котару… Сейчас вы побывали в 1945 году Человеческого мира. Какие ключевые моменты вы запечатлели там?

- На город Хиросиму и Нагасаки была сброшена ядерная бомба «Малыш», в первые же минуты погибло около ста тысяч человек, - быстро чеканя информацию и чуть дрожа, отвечал хорошо справляющийся испытуемый с восточной внешностью.

Он продолжал говорить о том, что видел, а я был доволен результатом, несмотря на легкий испуг подопытного. Заметил, что мистер Котару хорошо справлялся со всеми испытаниями и всегда четко и ясно выдавал информацию, даже отлично боролся со всеми эмоциями, в отличие от остальных. Я подумывал, что после удачного выведения хрон сделаю пробную версию восточной хроны, идентичной мистеру Котару. Интересно, что могло бы получится? Надеюсь, нечто сносное.

Однако ж, несмотря на успех, длился он недолго. После мысленного путешествия по прошлому нужно было выпускать подопытных в космос, и проблемы снова настигли меня врасплох. Вновь посыпались смерти, и в этот раз испытуемых осталось еще меньше, что значительно затруднило ход эксперимента.

Те, кто остался в живых, тяжело свыкались с космическим пространством. Они еле дышали и несуразно плелись по звездным дорогам. Кто все-таки доползал до временных линий, подвергался затем ожогам от них. По какой-то причине нити не подпускали испытуемых близко к себе, и кожа подопытных не усваивала их фактуру. Не удавалось даже немного раскрыть линии. Все было напрасно. Эти полторы калеки болтались бесполезно в космосе.

В тот момент я поддался раздражению и отчаянию. Все почти было готово для начала построения нового временного континуума: хронопульсаторы уже развивались во Временном комитете, я нашел выход к пространству временных линий и уже даже делал наметки на то, как именно разрушить ход жизни Кастры… И только хрон я не мог создать. Ничего не получалось – все застыло на одном уровне! Меня бесило то, что Мэттью уже который год только смотрел на меня с памятной фотографии, а в планах было, чтобы он был прямо сейчас здесь, предо мной, желательно уже подросший! Ну, или хотя бы лежащий в люльке, не знаю…

И эти кастровцы… Они были чуток сильнее обычных людей, но это, как оказалось, мало что дало. Почти никто не мог в конце концов принять мою силу и могущество и взрастить в себе новое ДНК. Эти подопытные так и остановились на хороших показателях по тестам в управлении временем, и все. Дальше – пустота, непроглядная тьма неудач и неизвестности. И, наверное, проигрыша.

Но вместе с тем я не хотел так быстро сдаваться. Понимал, что уже слишком много сделал для того, чтобы все бросить и проиграть. Разве ради этого я был фактически убит Святым Духом? Ради этого я поднялся с самых низин обществ Земли и Кастры? Ради этого умер Мэттью? Нет, однозначно нет. Нужно было дальше искать, пытаться найти в каждом оставшемся подопытном хоть самый малюсенький зародыш того, что мне было нужно… Еще как-то побольше понаблюдать, может, даже надавить… От страха у человека активируются все чувства, верно?

В один день я собрал всех испытуемых и провозгласил, что те, кто до конца недели не найдут способ справиться с испытанием, будут сожжены заживо в пирокамере. Реакция была вдохновляющей – животный страх, боязнь за свою жизнь подтолкнула подопытных на различные ухищрения. Они прямо замельтешили и зашептались, тут же принялись копошиться и что-то делать. Хоть какое-то действо со стороны этих крыс порадовало меня.

Конечно, в первые дни чуда не свершилось, и я почти ничего нового не открыл. Однако потом страх, появившийся у подопытных, в конечном итоге помог мне найти тот бриллиант, что скрывался от меня все это мучительно долгое время.

Подопытная номер 777 по имени Ванесса Керубс в начале эксперимента и отбора испытуемых не так уж сильно впечатлила меня. Досье ее было не столь цепляющим и оригинальным, чтобы мог длительное время наблюдать лишь за ней.

Мисс Керубс выросла в религиозной семье юниверсалов, училась в церковной школе и занималась деятельностью певчей до полных 18 лет. Затем, как всегда это случалось с людьми любых планет, забросила религию и поступила в среднестатистически университет на обычную для Кастры специальность – алхимия и биоинженерия… Закончила с красным дипломом… На этом, собственно, биография закончилась – о месте работы Ванессы не было ничего известно, как и о личной жизни. На эксперимент она пришла добровольцем, гонимая какими-то своими высоко духовными и вместе с тем недосягаемыми научными идеями.

Немножко напоминала юродивую эта юная Керубс. Она всегда показывала отличные результаты, но была молчалива и отрешена от мира всего. Ванесса постоянно смотрела на меня исподлобья, но никогда не говорила ничего «против», так же как и «за». Просто, ну… как бы… Изначально она была обычной подопытной, не претендующей, впрочем, на взращивание ДНК хроны. Просто серая мышь со своими тараканами в голове.

Но когда я в тайне от своих коллег заставил испытуемых биться в страхе и что-то яростно придумывать… То понял, что все это время самолично, как дурак, оттягивал время до заветного момента и упускал из глаз такую внеземную путеводную звезду…

Когда среди подопытных началась всеобщая паника, Ванесса спокойно делала свое дело. Она придумала безопасно перемещаться во времени через карманные часы, которые наделила излишками моей влитой силы. Они стали ее надежным и точным проводником. С помощью отсчитывания определенного часа Ванесса могла тут же перемещаться в тот отсек временного отдела космоса, который был ей, условно говоря, нужен. И без всяких обмороков, аритмии, смертей… Керубс больше не плутала по космосу, а четко выполняла заданные цели ученых. И ей, в целом, было наплевать на отсутствие кислорода, давящее бескрайнее пространство, жгучесть временных линий… Организм Ванессы оказался сильнейшим из всех подопытных, а с помощью часов она смогла победить вселенскую защиту Бога. Мисс Керубс стала претендентом на появление нового ДНК, смешанного с силой Эона Времени, компонентами Жизни и Смерти и обычной кастровчанки. Невероятно.

В конечном итоге я наплевал на всех испытуемых и спокойно распустил, ибо знал, что после таких экспериментов со временем и моей мощью они едва проживут еще пять лет. Негодные, больные, со сбившимися процессами жизнедеятельности, бесплодные… Ванесса, конечно, уже тоже не была человеком, а являлась полурепликантом, но самым сильным и удавшимся, перенесшим почти все испытания… Да, болезни так же одолели Керубс, и она более не могла иметь детей, но жизнь ей продлевало наличие особых генов. Благодаря им я мог подарить ей еще десяточек лет, взимая получившийся ДНК до тех пор, пока не получится удачный образец «МА001», а затем и других хрон.

Вне всяких сомнений, Ванесса была переведена в особый класс подопытных. Ее всегда сопровождала охрана, выпуск за территорию Института Времени не разрешался. Каждый день ее состояние контролировали десятки ученых: отслеживали биение сердца и подвижность клеток, проводили тесты на эмпатию и рассудок, контролировали выходы в космос. Вся наша жизнь стала крутиться вокруг «Марии» - такое кодовое название я дал этой девушке. Имя «Ванесса» уже не играло большого значения, ибо она должна была стать праматерью могущественного ангела возмездия и его производных.

Время шло, и все постепенно приводило к этому моменту. Через определенные связи мне было доставлено два ключевых компонента – золотая, вязкая и наполненная убийственной мощью кровь Святого Духа и микрочасти кости Смерти. Оставалось лишь совместить их с образовавшимся ДНК Ванессы и вывести иное, совершенно новое и неподвластное законам Вселенной. С каждым днем мои руки все сильней дрожали, дыхание сбивалось, а слюна наполняла рот. Я был так близок, уже очень близок к прорыву…

Скоро настал тот самый день. Никто из ученых не присутствовал в лаборатории, только я и Ванесса, лежащая заточенной на койке с множеством игл и капельниц. Мне нужно было сосредоточиться, узреть и сделать все самому, без посторонних глаз.

Все было готово. Компоненты стояли в пробирках, необходимые приборы для выведения ждали своего часа, а ближайшая ко мне трубка вскоре должна была наполниться кровью Ванессы.

Она же опять лежала и молчала, смотря в потолок безжизненным взглядом, слегка дергая ногой. Я даже время от времени забывал звучание голоса «Марии», и сейчас, на пороге открытия, решился напомнить себе о том, как говорит мой самый удавшийся полурепликант.

- Как вы себя чувствуете? – сначала посмотрел на нее, затем на кардиоаппарат, задавая дежурный, совершенно формальный и неискренний вопрос. – Первая процедура пройдет быстро. Вы почти ничего не ощутите.

Сначала мисс Керубс молчала, дергая ногой. Это немного раздражало. Как она смела игнорировать Лорда Хроноса?

Однако ж ответ все же вырвался из ее уст:

- Если бы здесь был мистер О’Хара, я бы чувствовала себя намного лучше, - и этот ответ… только больше разжег во мне отторжение и скрытую злость. – Он такой зануда, что аж мило. И шутит глупо. Просто дурачок. Но мне нравится. Потому что… он человек. Настоящий.

Внезапно Ванесса медленно повернула свою голову в мою сторону. Она меня подбешивала, но почему-то в этот момент по спине прошлись мурашки от ее взгляда. Керубс спросила смело:

- А вы знаете, господин Хронос, как это – быть человеком?

Он вогнал меня в ступор. Я не понял эту юродивую и ответил скомканно:

- Конечно, знаю. Я же человек и…

- Больно было, когда сила света сжигала вас изнутри? Когда вы падали в пропасть небытия?

Сердце невольно забилось быстрее. Она… знала или просто бредила?

- Не понимаю, о чем вы говорите, - я постарался отмахнуться и начал активировать оборудование.

Эта странная подопытная продолжала:

- Знаете, я вообще не за этим сюда шла… Я оказалась немного обманута вами и сейчас становлюсь соучастницей ваших преступлений. Однако… Думаю, ваш план в конечном итоге провалится.

Зубы сжались. Кровь Эона закипела внутри. Моя гордость была задета.

- Это почему же? – я повернулся к Ванессе хмуро и недоуменно.

Керубс улыбнулась.

- Тот, кто рожден в Хаосе и не имеет ничего общего с Богом, обречен на провал. Будь он в стократ сильней человека, всю его противоречивую и вместе с тем глубокую природу не понять и не поменять. Наше пребывание во грехе и одновременно в глубокой любви спасает из любого мрака. Только человек может уничтожить человека… Но вы же не он, поэтому…

Бред. Бред, бред, бред! Я Эон Времени, любой человек бессилен против меня! Только божества могут сразиться со мной в равном бою! Эта сумасшедшая уже явно не в себе… Да, она просто мышь, которую нужно иссушить до последней капли… Мышьмышьмышь…Обычная… Подопытная…