Целуй, Лола, целуй!

– Шестого июля! М-м, как вкусно!

– Ведьма, значит… – тихо сказал он и задумчиво уставился в большое окно, около которого был наш столик. Я с обидой отложила ложку и надулась, – Прости. В этот день много чего происходит… такого… Теперь понятно, откуда в тебе столько огня… и твои глаза, колдовские, зелёные…

Хмыкнула. Не он один меня звал ведьмой. И Сеня тоже. Всё приговаривал, что его ко мне тянет со страшной силой, будто возле меня вихрь или буря магнитная.

– Ничего такого я в себе не чувствую. И предпочитаю его не отмечать вовсе. Каждый год звать гостей, готовить, – друзья уже знали это и просто поздравляли по телефону. Парень пробуравил меня непонятным взглядом. Мы перебрасывались дежурными фразами, я немного рассказала о своей семье. А он молчал о себе, ловко уходя от моих вопросов.

Через два часа Игнат отвёз меня домой. Как и обещал, он не торопил события. Подарил огромный букет алых роз, поцеловал руку и на этот раз взял мой номер телефона, обещая звонить и ждать следующих моих выходных. И весь торт, а это около двух кило, отдал мне. Заберу на работу, девочки будут рады.

Последний, пристальный, какой-то даже холодный взгляд, и он вышел за дверь. Я пока не знала, как к этому относиться. Вежливый, красивый, богатый, Игнат имел все шансы на успех. Однако чего-то не хватало. «Да он просто взрослый мужчина, наверняка уже по горло сыт богатыми истеричками, вот и понравилась ты ему!» – убеждала я себя, пытаясь вернуть уверенность и оптимизм.

Букет занял своё место в красивой вазе, которую тоже Сеня приволок, кстати. Расскажу Вальке – она просто умрёт от зависти! Вытянулась на диване прямо в платье. Так лень было переодеваться! Кажется, я засыпаю…

Игнат, он же Аигот, пристально смотрел на окна своей знакомой. Он не спешил уезжать – делами займутся его подчинённые, а ему нужно связаться с семьёй.

– Дядя? Ты был прав. Эта девушка действительно необычна. И аномалия явно связана с нею. Арсэнай дома? Наказан? Хорошо. Стоит проверить, оказала ли она влияние на тотемы! Она касалась их, могла напитать их своей энергией… Ракшасы? Зашевелились, мрази. Я буду наблюдать за девушкой. Нет, я не стану её пить. Хотя… – рассмеялся довольно, – Она вкусная. И свежая, как родниковая вода.

Якшас сел в машину и через миг скрылся за горкой. От дома отделилась тёмная тень. В зимних сумерках ракшасы прекрасно сливались с тьмой. Энкелай будет доволен тем, что Этас узнал.

ГЛАВА 6. Коля

С утра был небольшой морозец. Я мысленно подгоняла автобус, чтобы скорее добраться до магазина – замёрзла с непривычки. Выскочила из двери, побежала через дорогу. На входе едва не сбила красивого, стильно одетого брюнета. Мимоходом удивилась, что он может тут делать, и поспешила в раздевалку. Девочки уже были здесь, возбуждённо переговаривались, даже ссорились. Что случилось?

Выложила торт на стол, но они только скользнули по нему взглядом и продолжили препирательства.

– Маша видела его! Сказала, что такой красавчик, глаз не отвести! – закатила глазки Аня.

– Да напутала она что-то! – фыркнула Даша. Её серые глаза выражали малую толику презрения к таким сплетням, – Наверняка старый и лысый, как Гоша. Наш директор не позволит себя затмить! – она достала пудреницу и стала краситься.

– Что случилось? – все обернулись ко мне с таким видом, будто внезапно заговорила табуретка.

– Ты не знаешь? Хотя откуда тебе! Ты всё по свиданкам бегаешь! – Тоня завистливо вздохнула, но тут же с широкой улыбкой продолжила, – Ещё вчера нам позвонила Аннушка и предупредила, что Гоша нашёл нового менеджера. Это молодой парень! И очень симпатичный!

– О каких это свиданиях она говорит? – возмутилась Валя на правах лучшей подруги, – Лола?

Я виновато улыбнулась и стала переодеваться, надеясь оттянуть момент. Валя и Маша с Аней обступили меня с трёх сторон, показывая, что с живой не слезут. Застегнула жилетку и показала на торт, предлагая попить чаю.

– Ого! Это ведь из «Аркана»? – опознала Маша мой подарок.

– Да. Вчера я ходила в ресторан! – дружное «Ого!», Анька быстро заварила чай, налила в чашки и порезала торт, – Мы познакомились в торговом центре. Его зовут Игнат, он… богатый, «Аркан» – его ресторан.

– Видишь? – скривилась зло Даша, кивнув на меня Вале, – Олег ей был мелковат! А этот Игнат в самый раз!

– Девочки! Я не сказала, что я уже с ним встречаюсь! – возмутилась я, – Мы посидели там, выпили, а потом он провёл меня домой и ушёл.

– Как тебе не стыдно? – накинулась подруга на Дашу, – Завидуешь, так завидуй молча!

Немного поспорив, мы всё же помирились. Этому способствовал невероятно вкусный торт и выпрошенные подробности нашего с Игнатом знакомства. Ровно в девять мы вышли в зал. Начался обычный рабочий день, мы расставляли игрушки на полках, поздоровались с нашей уборщицей, которая тут же стала делать нам «мокрые» мины. Но мы уже привыкли и ловко перескакивали их.

– Девочки! Девочки! – звал нас Гоша. Когда и успел прийти? Мы ведь его не видели! – Знакомьтесь! Это Николай Петрович, наш новый администратор!

Сказать, что в магазине рванула бомба, значит, не сказать ничего! Девочки застыли, пооткрывали рты и дружно ели парня глазами. Высокий, стройный, плечи широкие, руки сильные. Чёрный вязаный свитер обтянул его как вторая кожа, обрисовал все его мышцы, а чёрные же джинсы удлинили и без того длинные ноги. Демонический брюнет смотрел на нас чуть насмешливо, искривив свои совершенные, чёткой формы губы. Его глубокие, чернющие глаза вспыхивали алыми отсветами, делая его ещё более загадочным и притягательным. Смоляная бровь изогнулась, вопрошая.

– Это Даша, это Маша, – стал указывать на нас Гоша, – Это Лола.

Как он на меня зыркнул! Я даже назад дёрнулась, за стеллаж. Но он тут же отвернулся, сделав вид, что я его интересую постольку поскольку.

Николай ходил по магазину, отвлекая девчонок от работы, а меня пугая своими глазами. Я старалась не смотреть на него, уходила из зала под предлогом набора товара, но его взгляд целый день сверлил мне спину.

– Пока! – помахала я Вале с Машей. Они живут рядом, вот и ушли вместе.

– Лола? – бархатный, вкусный, такой соблазнительный голос нашего администратора раздался за спиной, – Подождите меня, нам по пути.

Я повернулась. Он закрыл магазин, положил ключи в карман и с улыбкой указал мне на дорогу. Зимний ветер развевал полы его пальто, тоже чёрного. Любит он этот цвет. Надо признать, он ему невероятно идёт. Да ему всё идёт…

– С чего вы взяли, что нам по пути? – спросила я, с гордостью отметив, что голос не дрожит, да и ноги у меня при виде его красоты не подгибаются, как у всех наших.

– Я изучил ваши личные дела, – усмехнулся он. Чёрные глаза прошлись по мне, сделав остановку на моём лице, – И теперь знаю, кто и где живёт.

– В-вы…

– Ты! – остановился и дождался, пока я повернусь к нему, – Я не намного старше тебя, всех вас.

– Ты… почему наш магазин? – не выдержала я, – С такой внешностью… – я окинула его взглядом. Похоже, моя откровенность его позабавила. Он улыбнулся, да так, что я забыла, о чём, где и с кем разговариваю. Отметил этот эффект и довольно сверкнул своими дьявольскими очами.

– А что не так? Может это моё призвание? – я громко фыркнула, а после его улыбки ещё и рассмеялась.

– Не верится что-то… Впрочем, – мы дошли до остановки, подъехал автобус. Николай дёрнулся уже было меня остановить, но я скользнула мимо него и забежала в салон. Помахала рукой и села, ощущая, как ослабли ноги, и сердце колотится пойманной птицей.

Почему он подошёл ко мне? Я досадливо подумала, что Валя с Машей видели это, и теперь мне точно не жить! Ох! Поплелась домой, ощущая, как мороз щиплет щёки, руки и ноги в сапогах. Дублёнку я выбрала короткую, модную, за что и расплачиваюсь.

Едва разулась, только ощутила тепло родного дома, как телефон стал разрываться от звонков. Первой была Валя, как я и думала. Она выпытала у меня все подробности разговора с красавцем, посетовала, что это я, а не она, живу недалеко от этого совершенства.

– Слушай, Лолка? Он тебе не нужен, у тебя ведь Игнат есть! Оставь его мне! – я так и опешила! Как это, оставь его?

– Валя! Но он ведь не вещь! Вряд ли он вообще пришёл сюда романы заводить. С такой внешностью у него сотни девиц, одна другой краше и богаче!

– Ну пожалуйста! Пообещай, что не будешь на него глаз ложить! – канючила подруга. Если б не знала, что у неё есть парень, подумала бы, что это от долгого воздержания.

– Валя, но у тебя есть Миша! – напомнила я этой кокетке.

– Уже нет! Сегодня ему позвоню и скажу, чтоб больше не приходил! – да это помешательство какое-то!

– Валя… – растерялась я, – Ничего я обещать не буду! И ты выкинь это из головы! А то потом утешай тебя… напивайся с тобой.

– Так я могу на тебя рассчитывать! – обрадовалась непонятно чему подруга, – Всё, до завтра! Девчонки завтра придут при параде все, они уже начали охоту!

– Бред, – сказала я в пространство и выключила телефон.

Тут же стал звонить стационарный. Ну кто там ещё? Номер скрыт? Опять… Я сняла трубку, внутренне холодея от предчувствий. Но это был Игнат.

– Пришлось искать тебя через телефонную книгу, Лола, – начал он с прохладными нотками, – Зачем ты выключила телефон?

– Мог и не искать! – разозлилась я. С чего вдруг такие упрёки? Мы даже не целовались, а он претензии уже предъявляет! Вот он минус отношений со взрослым, богатым мужчиной!

– Прости, – с неохотой извинился он, – Я беспокоюсь о тебе. Сейчас рано темнеет, а твой район я видел. Как работа?

Вкрадчивость тона или напряжённое ожидание моего ответа, навело меня на мысль, что Игнат имеет в виду конкретное событие сегодняшнего дня. Хотя откуда бы ему знать?

– Хорошо, всё как обычно, – сказала я и присела в кресло, вытянув гудящие ноги.

– И ничего не произошло такого… значимого? – уточнил он.

– Ты… – поразилась я догадке, – Ты за мной следишь?!

– Прости, я был у твоего магазина. По делам, так что видел вас с тем мужчиной. Кто он? – странный разговор. Это не ревность, это что-то другое.

– Это наш новый менеджер, Николай. Он провёл меня к остановке, мы поговорили немного. Игнат… мне не нравится то, как ты со мной обращаешься. Мы с тобой не настолько близки, чтобы ты следил за мной и упрекал.

– Ты права, я не должен был спрашивать. Встретить тебя завтра? – я хотела тут же отказаться, но вспомнила слова Вали. Если девчонки завтра увидят Игната, то оставят меня в покое, а Николай переключится на кого-то из них.

– Ладно. Я освобожусь в шесть.

– Сладких снов, милая. Отдыхай!

– И тебе! – таким он мне нравился больше. Выдохнула, посидела ещё у стола.

Включила обогреватель, отчего Марки тут же радостно подскочил и улёгся возле него. Что, даже ужин пропустишь? Едва открыла холодильник, как мой усатый любимец тут как тут! После всех волнений сегодняшнего дня мне кусок в горло не лез, так что съела йогурт и пошла умыться на ночь.

– Привет! Как вы там? – ежедневный ритуал – звонить маме. Меня уверили, что всё просто отлично, в доме тепло, людно, порадовались за меня, расспросили о моём рабочем дне, – Да ничего такого… менеджер у нас новый. Парень хоть куда! Девочки уже дерутся. Нет, я нет. Мам, после Сени я никому уже не верю…

Всё, спать! Переоделась в любимую пижаму, обняла пушистую грелку и уснула.

– Ну и как она тебе? – спросил Эрод Энки. Алые глаза горели от любопытства. Все знали, что охота за объектом началась.

– Красивая, – ответил Энки и нахмурился, – И стойкая. Другие уже поплыли, а эта сбросила омним*, как паутину.

– Сбросила? – удивился второй ракшас, – Ты говорил, что она обычная девица!

– Нет, не обычная. Раз уж змеи ею заинтересовались. Где большее возмущение? – склонился он над картой города.

– Здесь! – уверенно ткнул пальцем друг, – В этом треугольнике!

– Её дом, магазин и… река. Следите за нею в оба. Я чувствую, что скоро Храм появится. Только бы перехватить её у якшасов! Мы должны получить эту силу! И отомстить Эною!

– И что нам делать? Если мы нападём на змея, девчонка перепугается и тогда будет нас бояться, – задумчиво погладил подбородок алоглазый.

– Мы не станем его трогать, просто умыкнём её тут же, как она получит Дар, – решил предводитель и прошагал в спальню. Странно. Недоволен чем-то?

Эрод закинул руки за спину и мечтательно уставился в потолок. Все они в малейших подробностях изучили лицо этой девушки, её зелёные глаза, чёрные, вьющиеся волосы. Были фотографии и в домашней обстановке. Какая фигура! Конфетка! Приоткрыл глаз, опасаясь появления Энки. Тот за эти мечты по шее надаёт – он воспринимает девушку исключительно, как ключ к свободе и силе. Уже два столетия они ищут малейшую возможность открыть Врата в Алаку, город Богов. Помимо них этот путь ищут и якшасы, змеи. Хладнокровные, жестокие, они не гнушаются подкупом, убийством. И, похоже, они тоже вышли на след Дара. Не хватало только их общего врага – сына Раваны, Эноя. Но он уже рядом – все их чувства натянуты, как струна. Древний бог, старый и страшный убийца, он тоже выживает эти тысячелетия с помощью жизненных сил людей и мест силы, которые опустошает одно за другим. Скоро, скоро…

Омним* – животное обаяние ракшасов, действует на всех особей противоположного пола.

Утром я вошла в магазин с опаской. Но было тихо, никто не таскал никого за волосы, не скандалил. Шуршали обёртки, упаковки коробок – девочки раскладывали игрушки. Посмотрела на часы. Ещё без двадцати только! А они уже на работе?

– Привет… – меня обдали тонной презрения, – Маша! Даша! Чего вы…

В полной тишине, провожаемая злыми взглядами, я прошла в раздевалку. Там уже была Валя. Она усиленно накладывала макияж. Пожала плечами, недоумевая, что за муха их всех укусила.

– Видела? – спросила подруга. Я кивнула и скривилась, – Стоило появиться парню, как наш дружный коллектив стал совсем не дружным. Маша сделала причёску, Анька пришла в мини, Тоня сделала смоки айз. А ты чего?

– За мной Игнат сегодня заедет, – пояснила я своё нарядное платье цвета осенней листвы и новое пальто. Валька воодушевилась, – А наш новый администратор здесь?

– Не-а, ещё даже девяти нет. Может спит ещё.

Но Коля пришёл точно в срок. Поздоровался со всеми, вызвав настоящую бурю в нашей среде, и ушёл в кабинет. Девочки ждали его появления, репетируя соблазнительные позы и взгляды. Как назло, он старался быть ко мне ближе! Подавал игрушки, проверял мой отдел, спрашивал, как я добралась домой. И улыбался мне так сладко, так откровенно, что я в панике сбежала в раздевалку. Там села, прижала холодные ладони к горящим щекам и долго сидела, успокаиваясь.

– Лолка! – наступали на меня Аня и Тоня. Я сделала обманный манёвр и сбежала. Их глаза не предвещали ничего хорошего. Быть мне битой, если наш красавчик продолжит в том же духе.

– Что, прижали? – спросила Валя, столкнувшись со мной в коридоре. Я кивнула расстроенно, – Я скажу им, что тебя сегодня заберёт твой Игнат.

Благодарно улыбнулась Вале. И тут же вздрогнула от алых искр из глаз Николая, который стоял неподалёку. Вдохнула поглубже, подняла подбородок и гордо прошла мимо. Что-то тягучее, опасное прошло по коже. Бред какой-то.

День покатился к завершению. Родители присматривали подарки ко Дню Святого Николая, приценивались, спрашивали материалы, из которых сделаны мишки, зайки, котики. Я отвечала, стараясь не сбиваться. Как гляну на него, так и замирает всё внутри.

– Пока! – на ходу застёгивала пальто, намотала шарф. Девочки вяло прощались, а некоторые провели молчанием. Надеюсь, после того, как увидят Игната, успокоятся.

– Привет! – поцелуй в щёку. Какие у него холодные губы! Но я улыбнулась и прижалась к мужчине. Обернулась. Валька улыбалась и показывала большой палец, Маша и Даша стояли с открытыми ртами. Тонька зло фыркнула, а вот Николай. Волна злости была так ощутима, что я со страху зажмурилась.

– Садись в машину, милая! Ты замёрзнешь, – говорил мне Игнат, но смотрел он на Колю. Они вели какой-то странный поединок взглядами. Села на сидение, отвернулась от магазина. Хлопнула дверь, мой ухажёр мягко опустился на кресло, – Домой?

Сегодня я не хотела домой, о чём и сказала ему. Кивнул и завёл мотор. Мы поужинали в его ресторане, я вяло гоняла салат по тарелке. Игнат пил вино и мне подливал щедрою рукой. Но я только отпила немного и отставила бокал.

– Вы знакомы? – спросила я, имея в виду Колю. Игнат помолчал, бросил на меня странный взгляд. Да чего они? Этот как глыба льда, а дьявольский брюнет как очаг с углями!

– Мы не друзья, если ты об этом.

– Ну это очевидно, – протянула я. Усмешка, холодная и жестокая. Она заставила меня потянуться к бокалу и скрыть за ним глаза. Он пугает меня всё больше.

– Не думай о нём. Давай поговорим о нас, – склонился ко мне, обдал тёплым дыханием щёку, – Я скучаю по тебе, Лоли.

Так меня только Сеня звал. Игнат увидел, что я поморщилась, решил сменить тактику. Взял за руку, поймал мои глаза, опять он целует мои пальцы. Щеки полыхнули жаром, дыхание сбилось. И ноги стали как ватные. Что со мной?

– Ты устала, я отвезу тебя домой! – встал, кивнул официанту. Тот тут же склонился в поклоне, – Я приготовил для тебя небольшой сюрприз.

– Какой? – любопытство родилось вперёд меня! Серые глаза мужчины сверкнули от удовольствия. Помимо воли улыбнулась и загорелась предвкушением.

– Увидишь, – согнул руку в локте, подождал, пока я возьмусь за неё, и повёл вниз, в холл.

На выходе придержал меня за талию, я хотела уже спросить, что случилось, как к нам подошёл человек в восточной одежде, до боли напоминающий индийского раджу. На вытянутых руках он нёс потрясающее изумрудное платье, вышитое золотом! Игнат отдал его мне, не преминув огладить моё тело, когда я благодарно кинулась ему на шею. Индийское сари! Вышитые драконы и змеи, какие-то народные мотивы в узорах.

– Оденешь его на нашу следующую встречу? – вкрадчиво шептал он мне на ухо. Мы сидели у моего дома в машине. Летели белые хлопья снега, тускло светил фонарь у подъезда. В этом полумраке было невероятно и сказочно ощущать нежные поцелуи, слушать жаркий шёпот, ощущать его руки на своих бёдрах. Ещё немного, и я позову его подняться…

Я вздрогнула от неожиданного стука в стекло. Дядя Петя виновато улыбался и стучал, не переставая. Игнат опустил стекло, спросил, что случилось.

– Так долг я принёс Лолочке-то! Вот! – наваждение схлынуло, я поправила платье, виновато улыбнулась парню и взяла деньги из руки соседа.

– Я пойду! Завтра рано вставать, – коротко поцеловала Игната в угол губ и вышла из машины.

– Я позвоню, держи, пожалуйста, телефон при себе, – предупредил он холодно. Я растерялась от такой перемены, тогда он моргнул и сразу же одарил улыбкой. Я улыбнулась в ответ, а сама думала, что эти его перепады настроения мне кое-кого напоминают. И это меня тревожит.

Сосед помялся у своей двери, будто выжидая чего-то, я кивнула ему устало и зашла в свою квартиру. Тогда и его дверь хлопнула. Неужели мама его попросила меня проконтролировать? Да ну, не может быть.

Игнат пропал на неделю. А поскольку его номер был скрыт, позвонить ему я не могла. Да и не хотелось, если честно. Он странный, хоть и щедрый, вежливый и очень воспитанный. Девчонки немного успокоились на мой счёт, Коля тоже обминал меня по кривой дуге. Я уж было подумала, что его интерес мне померещился, и успокоилась. Дни шли за днями, приближались праздники, народу в городе, да и в магазине, прибывало с каждым днём. Мы сбивались с ног, пытаясь всем услужить. Наконец, четверг подошёл к концу, я укуталась в дублёнку, замоталась в шарф-хомут, надела перчатки и пошла на остановку. Может купить чего? Зашла в Маркет, набрала разных вкусностей себе и Марки. Пакет оттягивал руки, но приятно грела мысль о ласке благодарного питомца. Его любимый творожок и сметанка, баночки с кормом дороже чем палка колбасы, но это того стоит.

Как и всегда, иду домой и жду подвоха: крутой подъём и не менее крутой спуск держат в напряжении не хуже голливудского ужастика. Сколько мы просили сделать ступеньки или по крайней мере что-то вроде них? Все жильцы наших трёх пятиэтажек едва ли не завсегдатаи у мэра в приёмной. Он так же здоровается с нами, безошибочно узнавая среди тысяч горожан, но всё так же протискивается с виноватой улыбкой в свой роскошный кабинет, обещая на ближайшей сессии рассмотреть наш вопрос.

– Ё! – высказалась я, сделав красивый пируэт и взмахнув пакетом, полным продуктов. Если я потеряю его любимые лакомства, Маркиз мне не простит!

Подъём в гору был нелёгким: дорожка совершенно обледенела, не спасали даже острые шпильки, вполне заменившие бы альпинисту крюки. Тоже спасибо за них начальству! Дресс-код у продавщиц был очень похож на наряд ночной бабочки, заманивающей клиента в родное заведение с красными занавесками: короткие юбки, блузки с вырезом для наших «округлостей», высокие сапоги со шпилькой. Теперь вот иди и раскорячивайся в попытке не съехать вниз.

Медленно, не спеша, по миллиметру ползла я вверх. Мимолётом любовалась новогодним украшением улиц и парка, который был от реки недалеко. Всё сияло огнями, звучала музыка и смех. На центральной Площади уже стояла ёлка. Была она крива и горбата, сохранилась ещё со времён Ленина, не иначе. Возле неё притулились три гротескных фигуры из картона, в коих уже с трудом год от года угадывались Дед Мороз, Снегурочка и Новый Год. На прошлой неделе в город въехали аттракционы: карусели, тиры, передвижные палатки гадалок и колдуний, поезда для малышей, лодки какие-то. Ну да, я там ещё не была, некогда мне за работой. И праздник уходит, и тоскливо на душе… и последний кавалер исчез в ледяной дали. Ай, да всё будет хорошо! Выберет наш Коля кого-то, девчонки станут против неё дружить, глядишь и забудут о моих вечных переработках.

– Давай, Лола! – шипела я сквозь зубы, закинула пакеты на горку и теперь попой кверху пыталась влезть на неё сама. Как хорошо, что сейчас поздно, темно, прохожих нет! Можно пыхтеть рассерженным ёжиком, сыпать мелким матом, не боясь услышать» Девушка! Вы ведь такая… Как вы можете?». Вот так и могу… когда ползу домой.

– Ма-ать! – летело над берегом эхо, вслед за моим лихо скользящим по льду телом. Горка петляла, как заяц зимой, моя короткая дублёнка задралась до середины спины, стало отчётливо поддувать. Мороз был градусов пять навскидку, это утешало, но не долго. До того момента, как я свернула к реке! Как прямая тропинка могла свернуть? Не имею ни малейшего понятия! Обречённо закрыла глаза и приготовилась к болезненному удару спиной или коленками об лёд. Удара не было, зато был громкий «Крак!» и» Плюх!». Холодная вода мигом вернула мне ясность разума, который сейчас выл пожарной сиреной, предлагая выбираться из смертельной ловушки. Берег был пологий, невысокий, да и воды здесь было Маркизу по коленки, но намокнуть в такую погоду – верный путь в больницу с воспалением лёгких!

Я барахталась, пытаясь нащупать дно ногами, но к ужасу своему понимала, что дно где-то очень далеко. Ломая ногти, сдирая коленки, я кое-как вылезла на лёд, трясясь как цуцик, огляделась и поняла, что я совсем не там, где и должна быть! Да, это был мой город, река та же, но вот куда подевались огни на Площади, почему так тихо, я не знала. Из-за туч вылезла луна, осветив мрачный пейзаж. У нас река была мельче! А эта как сытый удав: раздулась в брюхе. Да и за той горой не видно моих домов! Какие-то домики виднеются вдалеке… мелкие такие, в один этаж… Где я? Стало тепло. Э-э, нет, нужно двигаться, а то в этом чужом краю и оставлю свою замёрзшую скульптуру!

Ковыляя негнущимися ногами, поминутно оскальзываясь на ровном, как каток, берегу, я шла в направлении ма-аленького огонька. Он светился так слабо и так неуверенно, что я сначала думала, что мне кажется. Но потом он пару раз мигнул, разгорелся увереннее. Свет что ли выключили? И это под Новый год! Мэр совсем зарвался! Надо ему машину раскрасить в голубые радужные цвета! Пакеты валялись где-то на горке, так что руки были свободны и для растирания себя любимой, и для зверского колотуна.

Это дом! Ура! Я спасена! Потопала быстрее, влезла на высокое крыльцо, как специально сделанное для отваживания незваных гостей: ступеньки вдвое больше привычных мне в многоэтажках, к тому же они были заметены снегом в метр толщиной! И так замёрзшая, я ещё и руки исколола, пытаясь разгрести снег и нащупать начало и конец исполинского порожка. Наконец, мы с порогом мирно расстались, я прилепилась к дубовой двери, и не думавшей открыться. Постучала в неё сапогом, проорала хриплое «Спасите!», не увидев, впрочем, никакой реакции. Огромные тёмные створки плотно сомкнуты, как уста на старых иконах. Присела, скрутилась в калачик, приготовилась помереть в цвете лет. Бедный мой Маркиз! Когда тебя найдут? Голодный, холодный… Соседка давно им восхищается – заберёт к себе. Нина Фёдоровна всё обо всех знает, даром что живёт рядом со мной на третьем этаже. Пройдёт пара дней, и она уже объявит меня в розыск, а моего пушистого мужчину заберёт в своё логово. Ну и пусть… только бы он не умер от голода!