Лилия для Шута

Глава 5 «Шут»

Джейми спал как убитый. Так сладко ему было только в детстве, когда он не знал забот. После общения с королевой, после того как она едва не пришибла его всем возможным, что было в зале – он вдруг осознал, что может найти на неё управу.

Амалия была и остаётся молодой девушкой. И пусть она и приказала ему больше к ней не прикасаться, смутить её было легче любого трюка. Раньше он почему-то этого не замечал. Но воспользоваться её невинностью и горячей кровью, жаждущей новых ощущений, было лучшей идеей за последнее время.

Возможно, однажды она даже отблагодарит его за своё спасение. Возможно, однажды они найдут убийцу и обличат его. Время покажет.

Джейми никогда так не радовался полученной ране, тем более на лице. Но, ложась спать, он дотронулся до свежего пореза, шикнул и усмехнулся. Почти как в детстве. Амалия всегда выбирала вместо слов действия – порой глупые, но эффективные, чтобы заткнуть Шута. Его действия в её сторону были ограничены. Он не мог вредить принцессе, в то время как для неё запереть его где-то или скинуть куда-нибудь было в порядке вещей. И родители не наказывали её, лишь пытались понять, отчего она так груба с ним. Джейми тоже пытался это понять.

И самое страшное: королева так и не осознала, что сама пришла к такому исходу. Её слова – сказанные без раздумий, прямые и острые, как стекло – принесли гибель короля с королевой. Джейми хотелось верить, что он ошибается. Хотелось верить, что Амалия просто жертва. Но верилось с трудом.

Оставалось ждать, наблюдать и слушать, как он обычно и делал.

***

Дворец начал готовиться в дорогу. Обезопасить королеву — стало главной задачей приёма у Каледоров. Если семью удалось отравить и упустить убийцу в их собственном замке — от чужого места можно было ожидать всё, что угодно.

— Мы берём личных кухарок, камеристку, охрану для покоев и двоих дегустаторов. Если королева пожелает попробовать блюда, приготовленные не её поварами – необходимо убедиться, что в тех нет яда.

Кристиан стоял перед длинным столом в зале заседаний и ставил галочки у дел, которые уже они выполнили.

— Ты, — советник указал на Джейми, который по привычке сложил ноги на стол и развалился на стуле. — Телохранитель королевы на эти дни.

— Я? — Джейми едва не упал.

Советник позвал его сегодня на встречу парламента для организации поездки к Каледорам. Джейми сначала радовался предстоящему путешествию – новая публика и знакомства это не только весело, но и полезно. Но теперь его хорошее настроение начало угасать.

— Вы не знаете, но Её Величество запретила мне прикасаться к ней. А как Вы понимаете, телохранитель охраняет тело.

— Это же не значит, что ты должен её трогать! — начал ворчать Лексий — лысый и худой мастер над монетой. К Джейми он относился как к щенку, который зачем-то выучил человеческий язык и начал шептаться с королём на собраниях. — Если она будет падать — поможешь, если в неё будет лететь стрела — поймаешь своей грудью.

О как. Не очень перспективно. Но на памяти Шута на приёмах давно никто ни в кого не стрелял. Разве что по пьяни.

— Обязательно стрелы грудью ловить? Можно рукой или ногой?

— Да хоть хером, если сможешь!

Лексий расхохотался, и ещё парочка стариков следом за ним.

Джейми только закатил глаза. Кристиан продолжил.

— Прости, Джейми, но из приглашённых ты лучше всех подходишь на эту роль. Не переживай, во время выступления я тебя подменю.

Джейми представил, как Кристиан пытается поймать стрелу, и посмеялся у себя в голове.

— Буду благодарен. — Он улыбнулся.

— Королеву одну не оставлять, провожать от зала до покоев.

Шут поднял руку, и бубенцы в виде браслета на его руке звякнули. Он совсем забыл, что из-за приказа королевы ему пришлось явиться на заседание в костюме. Чёрно-белый был в стирке, хотя надежды, что вино и южные фрукты отстираются — были маловероятны. Пришлось надеть чёрно-красный. У Джейми было ещё несколько вариаций цветов, но гулять по дворцу средь бела дня в чём-то более пёстром ему не позволяла сама гордость. А ещё он не надел колпак и не нанёс грим в надежде, что королеве будет достаточно его штанов-фонариков и рубашки. Но Амалии не было на собрании, что раздосадовало Джейми. Он мог прийти в обычной форме!

—А где, кстати, наша прекрасная королева?

Кристиан прокашлялся. Ему будто неловко было произносить следующее:

— Она на занятии. По борьбе.

На этот раз Джейми точно думал, что свалится со стула, но удержался.

— Где-где?

Остальные лорды и советники тоже пооткрывали рты. Кристиан сел за стол и провёл рукой по тёмным волосам с седыми корнями.

— Она приняла решение научиться самообороне. Сказала, что хочет защищаться.

Джейми опустил взгляд и стыдливо куснул ноготь большого пальца левой руки. Чёрт. Неужели это из-за него? Шут так сильно напугал королеву, что та решила научиться вырываться от таких как он? Вот это было совсем не по плану! Как бы сильно он её не любил, пугать девушек — последнее дело. Тем более Амалию! У неё есть тысячи рыцарей, огромная армия – а она рвётся защищать себя сама.

— Глупость какая, — заворчал Лексий, — я бы понял, если б она была здоровой бабой – а у Её Величества одна кожа да кости! Не за что взяться!

— Я бы поспорил, — вставил Омар – этот старик всегда любил куда-либо вставлять. Джейми он любил давать советы по ухаживанию за дамами, а Шут старался сделать всё возможное, чтобы не запомнить ничего из сказанного этим похотливым существом. — У Амалии хорошие формы. А плоский живот быстро убирается с зачатием детей.

Лексий снова расхохотался, а Джейми переглянулся с Кристианом. Вот он – парламент могучего и процветающего королевства Альтарии. Шут часто напрямую задавал вопрос королю, зачем тот держит и кормит это сборище идиотов, и всегда получал один и тот же ответ: у всех королевств ведь есть, значит, и им нужно таких иметь! Джейми скучал по Элиану. С Его Величеством можно было шутить и обсуждать подобные собрания часами напролёт. Кристиан хоть и обладал редким среди подобных органом под названием «мозг», но всё же был староват для некоторых шуток Джейми.

— Будь здесь Её Величество, Вы бы тоже что-то сказали про её тело? — Джейми усмехнулся. — Кристиан, ты ведь дословно обязан пересказать, что обсуждалось на заседании, не так ли?

Раньше, если король или королева не могли попасть на заседание, пересказчиком становился Джейми. А ему только в радость было быть крысой. Благодаря ему за все годы из совета исключили пятнадцать человек — тех, кто осуждал, смеялся или хулил своих правителей.

Кристиан с улыбкой кивнул. Лексий и Омар побледнели.

— Интересно, что сделает королева, когда узнает, что её формы стали темой для обсуждения на собрании. — Джейми положил руку на подбородок и начал раскачиваться на стуле. — Позовёт палача или лично зарежет?

— Лорд Кристиан, — Омар, вспотевший и растерянный обратился к старшему советнику. — Могу я попросить Вас умолчать об этом казусе? Наша королева прекрасна, как лилия.

При упоминании лилий Джейми поплохело. Ещё одна радостная причина уехать к Каледорам — отсутствие там лилий. Чтобы привезти их свежими с других земель во дворец, ещё нужно постараться. А как все знают: Каледоры не любят стараться. Даже если нужно заставить постараться кого-то ещё.

Кристиан кивнул, хотя стоило проучить этих бескультурных стариков.

— Хорошо, но я бы попросил больше не обсуждать Её Величество в таком тоне.

— Ни в коем случае. — Лексий выдохнул.

— Если наша королева хочет иметь навыки борьбы — так тому и быть. — Подытожил Кристиан. —Наша задача — сделать всё, чтобы ей эти уроки никогда не пригодились.

Джейми был согласен, но с удовольствием посмотрел бы на дерущуюся Амалию.

Обсудив ещё несколько моментов, связанных с поездкой, собрание закончилось.

Шут решил заглянуть в зал, где обычно занимались все артисты: репетировали шоу, писали сценарии, а иногда просто играли в игры и опрокидывали бокал-другой.

Внутри было совсем немного человек: Генри и Лоренс — ведущие актёры и сценаристы большей части пьес и постановок, Бель — певица и актриса, и акробат Хэллвик. На самом деле в их королевской труппе было более сорока участников, но всего десять из них имели право посещать дворец в любое время и заниматься в его стенах. Остальные могли репетировать в городском театре, и чаще всего масштабные постановки играли там.

— Какие гости к нам пожаловали! — воскликнул Лоренс, бросив бумаги на мягкие матрасы, разбросанные по залу для тренировок, чтобы не ушибиться при падении. Он подбежал к Шуту и крепко обнял его.

— Здравствуй! — Джейми похлопал Лоренса по мускулам. — Ну как вы тут?

— Да как, — Генри сидел на полу и делал растяжку — его каштановые волосы стояли дыбом. — Два месяца без выступлений! Каждый день приходится заниматься, чтобы не потерять форму, и ждать, когда Её прекрасное Величество наконец даст указание устроить что-то грандиозное.

— Королеве сейчас не до празднеств. — Джейми сделал колесо, чтобы размяться, и, потеряв равновесие, плюхнулся на матрас. — Откуда это?

Среди разбросанных атрибутов для выступлений Джейми увидел ту самую маску медведя, которая была на убийце в ночь гибели короля с королевой.

Дрожащими руками он взял маску в руки и внимательно осмотрел. Небольшие потёртости на щеках и порванная резинка. Джейми не мог с точностью сказать, что это та самая маска – но как минимум очень похожая.

— Маска? — Бель, вырисовывая на большом листе бумаги орхидею, обернулась. — Так когда был бал-маскарад, гости заходили сюда, выбирали маски — ну те, кто пришёл без них.

Джейми схватился за голову.

— Вы пустили сюда посторонних?!

Хэллвик, Лоренс и Генри одновременно развели руки в стороны.

— А что нам оставалось? Кололь дал указание. Тебя лядом не было, как и всегда. — Хэллвику хоть и было двадцать восемь, буква «Р» ему так и не далась.

Джейми виновато посмотрел на друзей. Ребята из труппы были настоящими артистами, в отличие от него — самоучки. Многим трюкам он научился у них: без Бель он бы не умел краситься и держать кисть, Лоренс помогал ему с редактированием выступлений, Генри обучил скороговоркам, а Хэллвик помог победить страх трюков. Но чем взрослее становился Джейми — тем больше обязанностей у него появлялось. Шута могли выдернуть в любой момент, король использовал его как записную книжку, он должен был запоминать всё, что видит и слышит. Джейми был рядом во время секретных совещаний и переговоров с дипломатами, а потом давал оценку ситуации со стороны. Из-за этого у него совсем не оставалось времени заглянуть к друзьям: выступления стали больше походить на юмористические монологи, но всем нравилось, а значит, как считал Джейми, он делал всё правильно. Правда не все были согласны с ним.

— Даже сейчас, — вздохнула Бель, не отрываясь от рисунка, — у тебя стало больше свободного времени, но в родной дворец ты стал приходить только ночевать. А к нам совсем не заглядываешь.

— Сегодня заглянул, — попытался оправдаться Джейми.

— А завтла уедешь, — Хэллвик недовольно скрестил руки. — Пломенял настоящую семью на золото.

А вот это Джейми совсем не понравилось.

— Моя семья умерла два месяца назад! — вспылил он. — И да, ты прав, у них была золотая кровь, но растили они меня, как своего, вы же знаете! Вы – мои друзья и простите, что так давно не приходил, но я не мог Просто не мог

Лоренс сжалился, первым подошёл и обнял Джейми за плечи.

— Мы знаем, как дороги тебе были король с королевой. Но ведь Амалия никогда тебя не любила, как и ты её. Она не твоя королева. Зачем ты едешь к Каледорам? Мы могли бы поставить пьесу про жизнь королевы Мэрилл и короля Элиана, показывать её на площади, выступать на балах.

— А ещё мы хотели написать комедию, — добавил Генри, поправляя очки.

Джейми посмотрел на маску, которую все еще держал в руках.

— Думаю, что выбора у меня нет.

— Ты дрался? — Лоренс указал на царапину на щеке Джейми.

Шут усмехнулся.

— Можно и так сказать.

— Кто посмел добраться до тебя? — Бель с прищуром осмотрела его. — Не королева ли?

Джейми покачал головой.

— Метал ножи и оступился. — Оправдался он.

Тут в зал ворвалась девушка: её макияж расплылся от слёз, бант на шее развязался, а тонкие губы тряслись, будто она стояла на морозе.

— Жоззи? — Генри, тоже некогда являющийся её любовником, подошёл к фрейлине. — Что случилось?

Девушка рассмотрела всех в зале и, проигнорировав Генри, кинулась на шею к Джейми. Он едва устоял на ногах.

— Амалия! Она... Она! — Начала реветь Жоззи прямо в ухо Джейми.

— Объясни спокойно, что произошло? — Шут оторвал от себя Жоззи и усадил её на красный резиновый куб, который они использовали для шоу.

Девушка достала из кармана подола голубой платок и с шумом высморкалась в него. Сегодня на ней было сиреневое платье с рукавами-фонариками.

Фрейлины часто забегали в зал к артистам, когда не были заняты делом – пили с ними, играли в игры, бесконечно флиртовали и хихикали. Но Джейми знал, что после тренировки Амалия впервые собрала всех фрейлин у себя. Не прошло и часа, а Жоззи уже здесь и плачет.

— Она собрала всех Мы думали посплетничать и выпить чаю, — Жоззи снова высморкалась. —А оказалось, что она собрала нас Чтобы распустить!

Джейми уже перестал считать, сколько раз своими действиями королева поразила его.

— Она сказала, что у неё и без нас достаточно доносчиков и наблюдателей. — Жоззи вытерла слёзы, на её лице появилась ярость. Она процитировала королеву: «— Мне не нужны подружки-подлизы, которые не имеют своего мнения и собирают ничем не обоснованные сплетни».

Это было очень плохо. Фрейлин у королевы Мэрилл было одиннадцать – самой старшей было тридцать девять, самой младшей — двадцать, и все они перешли к Амалии. Они выполняли различные обязанности: помогали королеве в повседневных делах, выполняли поручения, следили за гардеробом, сопровождали в поездках и визитах, занимались личной корреспонденцией.

Все они были дочерями и жёнами влиятельных семей. Взять к примеру Жоззи – она дочь лорда-адмирала Барклай, командующего королевским флотом. Опала фрейлин вызовет у аристократов недовольство. Даже если отношения у королевы с девушками были натянуты, фрейлины создавали иллюзию близости и помогали справляться с обязанностями. Без них королева может почувствовать себя изолированной. Но Амалию это, похоже, не волновало.

Слуги и так стали бояться сделать лишний шаг при королеве, а роспуск фрейлин будет означать, что даже самые влиятельные и старые члены дворца могут потерять своё насиженное место. Амалия держит всех за дураков, думая, что справится без поддержки, но если так продолжится – она останется совсем одна, и никто не подаст ей руку при падении.

— Это ужасно, — прокомментировала Бель.

— Мы следующие, — заключил Хэллвик. — Ждём такого же соблания.

Жоззи продолжала хныкать.

— Что скажет мой отец? Я должна была найти мужа, а вернусь в дом без титула!

— У тебя всё ещё остаётся титул леди, — напомнил ей Джейми, успокаивая. — И ты можешь присутствовать на балах, потому что имеешь золотую кровь. И мужа найдёшь.

Жоззи, раскрасневшаяся и мокрая, посмотрела на Джейми, словно он разбил ей сердце, а не попытался подбодрить.

— Тебе одному всё сходит с рук, — она сжала своё платье в руках. — Тебя она не любила больше всех во дворце – а по итогу именно ты сопровождаешь её на праздник к Каледорам.

— Не только я, — поправил Джейми. — Миранда, Кристиан и едва ли не полдворца едут с нами.

Жоззи натянуто улыбнулась.

— Не понимаю, как тебе это удаётся. Поделился хотя бы частью своего везения.

Джейми не знал, что ответить.

Лоренс с грустью сел на матрас, Генри следом за ним.

— Я не узнаю наше королевство. Что сделать, чтобы всё было как раньше?

Джейми погладил Жоззи по плечу и улыбнулся артистам.

— Былые времена не вернуть. Но это не значит, что отныне нас ждёт только печаль! Я обещаю поговорить с Её Величеством по поводу постановок, — он повернулся к Жоззи, — и на счёт фрейлин тоже.

— И ты думаешь, что она послушает тебя? — Бель не отрывалась от своего рисунка, будто пытаясь вложить в него все чувства. — Она же тебя ни во что не ставит.

— Думаю, что найду к ней подход. — Джейми невесело улыбнулся, вспоминая вчерашнюю сцену с посудой.

Лоренс рассмеялся.

— Я бы на это посмотрел! Столько лет не получалось, а теперь думаешь выйдет? Я никогда не сомневался в твоих способностях, Джейми, но здесь нужно быть реалистом. Если будешь много крутиться возле королевы — она скорее тебя прикончит.

Посмотрим ещё — кто кого! Пусть у Джейми связаны руки и пусть его жизнь принадлежит ей — он не перестанет бороться и отстаивать права тех, кто заслужено находится здесь. Тем более, если Амалия не сдастся и не примет предложение Каледора во время предстоящих празднеств – её правлению придёт конец. Указ, который сегодня объявили на все страны о поиске мужа, тоже не поможет – какой дурак только ради короны захочет терпеть такую жену?

— Мне нужно готовиться к отъезду. — Джейми чмокнул Жоззи в щеку и помахал остальным. — Не вешайте нос! Скоро наше солнце взойдёт!

Глава 6 «Королева»

Амалия проснулась с головной болью, и та преследовала её весь оставшийся день: во время первого занятия с мастером Чэнь Минем – наставником по боевым искусствам с Востока, во время завтрака, во время приёма ванны и во время собрания фрейлин. Последних она решила распустить не потому, что хотела показать свою жёсткую руку и надоумить кого-то ещё скинуться с башни, а потому, что не видела в них смысла. Миранда делала всё: подбирала ей наряды на день с учётом мероприятия, сезона и дипломатического протокола, контролировала состояние платьев, корсажей, аксессуаров, обуви и головных уборов, чистила и проветривала одежду, помогала одеться, укладывала волосы, подбирала украшения, контролировала макияж, подготавливала ванны, обеспечивала чистоту спальных покоев и смену постельного белья, вела учёт личных вещей королевы, ключей, шкатулок, ларцов, читала письма, писала ответы под диктовку от имени Амалии, напоминала о встречах, церемониях.

Амалия не знала, как один человек может справляться со столькими задачами, но объективно считала, что фрейлины, которые выполняли те же функции, — ей не нужны. Какой смысл тратить казну на зарплату девушкам, которые большую часть времени во дворце заняты бездельем и думами о том, как скрасить скуку?