Загон

Глава 1 Аркан

Олег Барышников

«ЗАГОН»

Конструктор Йо кинул два комочка азвара в пиалу. Подошёл к термостату и залил их кипятком, после чего деревянной палочкой размешал, добиваясь густого фиолетового оттенка. Добавив немного сладкого травяного сиропа, он направился к своему терминалу мимо сидящего на мягком диванчике координатора, лениво дымящего своими любимыми курительными палочками.

Подойдя к своему столу, конструктор Йо сел в мягкое кресло и, отхлебнув ароматный напиток, как бы мимоходом заметил:

- А не увеличить ли нам, коллеги, ареал охвата?

- Что вы имеете в виду, коллега Йо? - спросил координатор, стряхивая пепел в пепельницу.

- Коллега Йо имеет ввиду, что стоит изменить ареал набора участников, расширив зону охвата за пределы нашей системы, - не отрываясь от своего терминала, ответил модератор Тау, на мгновение прижав пальцы к переносице, будто отгоняя лёгкое головокружение, и тут же снова углубившись в экран. - Я вас правильно понял, коллега?

- Совершенно верно, - улыбнулся конструктор. - Вы меня правильно поняли, коллега Тау.

- Хм, - координатор выпустил очередной завиток дыма изо рта. - Вы предлагаете набирать участников из других систем?

- Да, коллега Фио, - удовлетворённо кивнул конструктор. - Я считаю, что наш с вами Загон, достиг того уровня, при котором мы можем многократно увеличить прибыли, а заодно подогреть к нему ещё больший интерес.

- Ну, интерес к Загону и так достаточно высокий, - не согласился координатор Фио. - Особенно, после того как вы предложили объявлять, что участники нашедшие Ворота и покинувшие Загон, будут считаться чемпионами. Их будут вознаграждать за это немалой денежной суммой и правом селиться на Золотом берегу в собственной вилле.

Конструктор с улыбкой поклонился координатору, принимая комплимент.

- Теперь каждый житель Азмира, получил надежду, что и он может стать чемпионом, если ему не повезёт стать участником нашего проекта. А когда коллега Си организовала приём ставок, - координатор Фио кивнул в сторону следившей за своими терминалами мотиватора Си, единственной женщины среди присутствующих - Наши прибыли возросли. Поэтому я не совсем понимаю, коллега Йо, к чему нам ещё новые участники? Разве вам не достаточно жителей нашей системы?

- Всё это так, координатор, - ответил конструктор Йо. - Но жители Азмира, несмотря на азарт, всё же боятся, что любой из них может стать жертвой Загона.

Увидев, как при этом слове поморщился координатор, конструктор Йо внутренне усмехнулся. Он, как и все сидящие в этом зале коллеги, знал любовь координатора к правильно подобранным терминам. Хотя и сам координатор осознавал, что все, кто попадал в Загон, скорее становились не участниками этой, придуманной ими азартной игры, а её потенциальными жертвами.

- Я понимаю, что вам не нравится это слово, коллега Фио, ну, пусть будут участники, если вам больше нравится, - конструктор отпил очередной глоток азвара и продолжил. - Но если зрители поймут, что у тех, кто чаще и больше проигрывает на ставках, и шансы стать участником Загона наиболее высокие, то они могут вовсе перестать их делать. Я уж не говорю о том, что они могут просто перестать смотреть в свои визоры. В этом случае мы можем смело закрыть наш проект.

- Ну, так уж и перестанут? - не согласился координатор. - Мы ведь всегда можем поменять критерии отбора. И тогда участниками будут становиться те, кто наоборот выигрывает чаще и больше.

- Тут уже и я присоединяюсь к коллеге Йо, - оторвался от терминала модератор Тау. - В этом случае вообще весь проект теряет смысл, координатор. Кто в здравом уме, станет делать ставки, зная, что в случае выигрыша он рискует стать жертвой? Да, да, коллега Фио! Именно жертвой. Ну, перестаньте вы так цепляться за эти термины.

Координатор промолчал.

- И какой смысл вообще делать ставки, если не собираешься выигрывать на них? - модератор поднялся и прошёл к термостату, чтобы тоже сделать себе горячий напиток. - Поэтому предложение коллеги Йо, мне кажется здравым.

- Но для подогрева интереса, мы можем усложнить прохождение Загона, - возразил координатор.

- Мы и так уже усложнили прохождение Загона, насколько это возможно. И если мы ещё его усложним, тогда зрители перестанут верить, что можно вырваться из Загона, - парировал конструктор Йо. - И у людей появится ещё больше опасений стать... участником.

Последнее слово конструктор специально выделил для координатора.

- И наступит день, когда они перестанут, и ставки делать и в визоры смотреть, - произнёс, до этого молчавший оператор Кью. - И никакой Владыка Тир, со всеми своими охранителями, не заставят их это сделать. Тогда мне останется только уйти на покой и поселиться где-нибудь на том же Золотом берегу, рядом с последними чемпионами, которым повезло покинуть Загон.

- Прекрасная шутка, коллега Кью! - рассмеялся модератор Тау.

Все присутствующие в зале тоже заулыбались.

- Даже если они все перестанут смотреть визор и делать ставки, это не избавит их от участия в игре, - продолжил координатор Фио.

- А кто об этом узнает, кроме нас? - парировал конструктор. - И будем мы с вами, коллеги, в одиночестве смотреть за увлекательными приключениями тех, кому не повезло, и будем сами делать ставки. А может, мы тоже станем участниками? А, коллеги? Никто не против?

- Ладно, убедили, - координатор усмехнулся и поднял вверх ладони рук, признавая своё поражение. - Пусть будет по-вашему. Навалились всем скопом. Что вы предлагаете, коллега Йо?

- Я предлагаю в качестве участников перемещать в проект людей из ближайших к Азмиру систем. Это снимет некоторое напряжение среди нашего мира. Особенно когда люди поймут, что шанс стать участником игры для них значительно уменьшился. Ведь не у всех есть достаточно денег, чтобы откупиться и войти в число неприкасаемых. И, как правильно заметил коллега Кью, правительство ничем не сможет помочь.

- Но мы и так не можем открывать порталы перемещения чаще, чем один раз в девять оборотов, - возразил координатор. - И сколько мы их открываем? Всего пять. Чего они так боятся? Всего пять участников за девять оборотов. За весь годовой цикл таких наберётся всего двести двадцать пять человек. А на Азмире проживает несколько десятков миллионов. Шанс попасть в Загон невелик. Кстати, а, сколько их там сейчас, коллега Кью?

- На сегодняшний день, - ответил оператор Кью, заглянув в свой терминал. - На Азмире проживают тридцать семь миллионов пятьсот восемьдесят шесть тысяч сто один человек, включая только что родившихся младенцев.

- Я не про жителей Азмира, - поморщился координатор. - Сколько участников сейчас в загоне?

- А! - оператор снова заглянул в терминал. - Сейчас в загоне играют сто тридцать четыре участника. Хотя постойте! Система фиксирует, что уже сто тридцать два. Два жизненных слепка погасли.

- И что с ними? - спросил координатор, закуривая новую палочку.

- Сейчас уточню. Один из наблюдателей как раз это зафиксировал. Обоих сожрал Малыш. Теперь он спит.

- Всего двоих? - удивился координатор. - Обычно для сна ему не меньше дюжины жертв надо.

- Ха, коллега! - засмеялся модератор Тау. - Всё-таки вы признаёте, что никакие они не участники, а самые настоящие жертвы.

- Да бросьте вы ёрничать, коллега, - отмахнулся координатор. - Ну, жертвы, так жертвы. Просто я не люблю это слово и стараюсь, в отличие от вас всех, его не произносить.

- Так, что там с Малышом? - Фио снова повернулся к оператору. - Неужели ему хватило всего двоих?

- Нет, что вы, координатор, - оператор снова посмотрел в терминал. - Он сожрал ещё стаю химер.

- А. Тогда понятно, - потеряв интерес, махнул рукой координатор. - Но мы отвлеклись. Продолжайте вашу мысль, коллега Йо.

- Так вот, - прокашлялся конструктор Йо. - Если мы станем перемещать в Загон жителей других систем, то это сделает игру ещё более привлекательной. Иномиряне могут привнести в наш проект свежую струю. Ну, а заодно и снимут напряжение и страхи в обществе Азмира. Особенно если мы станем переправлять через портал на одного азмирца двух иномирян.

- Почему только одного? Ведь мы открываем пять порталов.

- В пределах Азмира, всё верно, - кивнул конструктор. - Но тут приходится открыть порталы в другие системы. Нам просто не хватит энергии, чтобы это осуществить. Ведь большая её часть тратится на обслуживание работы самого Загона. Одна только Зыбь забирает почти половину всей энергии. А ведь Зыбь - это тот же портал.

- А мы можем убрать из проекта Зыбь? - спросил координатор, поворачиваясь к мотиватору Си.

- Ни в коем случае! - запротестовала мотиватор. - Зыбь - это изюминка проекта. Представляете, когда участник думает, что он скоро приблизится к Воротам, покинет Загон и станет чемпионом или просто находится в безопасности... А тут, откуда ни возьмись, появляется Зыбь. Нет! Я категорически против того, чтобы исключать Зыбь из общей схемы.

- Возможно, вы правы, коллега Си, - задумчиво произнёс координатор, делая глубокую затяжку. - Но порталы будут открываться так же каждые девять оборотов?

Этот вопрос он задал уже конструктору Йо.

- Разумеется, - ответил Йо. - Всё так же, каждые девять оборотов в Загоне будут появляться новые участники. Просто их будет несколько меньше.

Координатор задумался. Он понимал, что мысль конструктора вполне здравая. Действительно в системе Азмира население боялось попасть в Загон. Да, они азартно делали ставки на уже попавших туда игроков, но каждый из жителей, так же боялся стать его жертвой. Никто пока не знал, по каким критериям Загон отбирает участников. Зато все знали, что если заплатить немалую сумму представителям, то можно стать неприкасаемым и в Загон не попасть.

Кому передавали деньги представители, никто тоже не знал, но схема работала безотказно, что подтверждалось выданными, теми же представителями, документами, которые действительно обеспечивали неприкосновенность своему обладателю. Да собственно и сами представители ничего не знали. Они были обычными служащими Главного Банка Азмира.

Представители просто клали полученные деньги и список тех, кто хотел неприкосновенности в специальные ячейки, которые имелись в каждом отделении банка. А по прошествии недолгого времени доставали из этих же ячеек необходимые документы и передавали их соискателю. Куда при этом девались деньги из самой ячейки, так же было для всех загадкой.

И действительно неприкасаемые могли ничего не бояться. К тому же в документах прописывалось, кто в окружении неприкасаемых так же становился обладателем счастливого билета. Всё зависело от суммы взноса в свою неприкосновенность. Разумеется, что позволить себе такое могли немногие. В основном это были представители элит и просто очень богатые жители Азмира.

Правда богачи могли позволить себе оплатить неприкосновенность не только свою, но и членов своей семьи и даже неприкосновенность обслуги. Поэтому многие жители стремились, хоть как-нибудь пристроится возле таких счастливчиков, найти у них работу или устроить к ним своих родных и близких. А сами неприкосновенные, за соответствующую, пусть и меньшую плату, часто вносили в список тех, кто не мог заплатить полную сумму самим представителям, но боялся попасть в Загон. И тем самым компенсировали свои собственные расходы.

В общем, с появлением Загона, на Азмире махровым цветом стала процветать коррупция. И как ни странно, это устраивало всех. Особенно это устраивало тех, кто сейчас находился в этом зале, уставленном мониторами терминалов.

Эти пять человек проводили циничный по своей жестокости эксперимент над, ни в чём неповинными, жителями этого мира, именуемого Азмир. Им доставляло удовольствие наблюдать за тем, как попавшие в Загон люди борются за своё выживание. Ещё большее удовольствие им доставляло наблюдать, на что способен человек, когда его одолевает страх, зависть, алчность, ненависть.

Им не нужны были деньги - этого у них было предостаточно. Им не нужна была власть. Во всяком случае, им не нужна была публичная власть. Даже Владыка Тир, правитель Азмира, не знал, кто за всем этим стоит. Считалось, что Загон был послан людям в искупление их грехов высшими силами. То, что грехов этих и прочих людских пороков с появлением Загона стало в разы больше, никого не волновало. Не волновало это и создателей Загона.

Вот о чём сейчас задумался координатор проекта Фио.

- Вы мне скажите, коллега Йо, - прервал свои раздумья координатор. - Эти системы, хоть, гуманоидные?

- Ну, разумеется, координатор, - утвердительно ответил конструктор Йо. - Какой смысл набирать участников из негуманоидных рас? Все просто подумают, что в Загоне появился очередной, доселе не виданный хищник и всё.

- А что за системы?

- Одна система ближе к нам. Местные зовут её Шеба, по названию своей звезды. А вторая располагается чуть подальше. Там всего одна населённая планета, которую жители называют Земля. Обе системы развиваются по технологическому пути.

- Ага, - кивнул координатор. - А не хватятся ли в тех системах, когда станут пропадать их граждане? С нашим Азмиром всё ясно. Здесь всем известно, куда попадают пропавшие. А не начнут ли искать правительства тех планет своих исчезнувших. Не хотелось бы, чтобы к Азмиру пришёл какой-нибудь космический флот.

- Ну, на этот счёт можете не беспокоиться, координатор Фио, - уверенно ответил Йо. - В системе Шеба давно идёт война. Местные сражаются со своими соседями за пару миров, с необходимыми, обеим сторонам, ресурсами. Кстати, соседи у них совсем не гуманоиды. Скорее разумные рептилии или разумные земноводные. Так, что пропадают и гибнут там, в большом количестве. Никто не хватится.

- Ну а в другой системе? - спросил координатор.

- Там ещё проще. Эта система едва вышла в космос. Да и то, всё больше болтаются на орбите своей планеты. Слишком, пока, примитивны их технологии. К тому же на самой планете нет единого правительства. Все народы говорят на разных языках и разделяются на самостоятельные государства. Да ещё и периодически воюют друг с другом, как и в системе Шеба.

- Ну, что ж, - координатор оглядел всех присутствующих. - По-моему, коллеги, эти системы могут подойти для нашего проекта. Как вы считаете?

Внезапно он схватился за левый бок, около сердца. Поморщился от колющей боли.

- Знаете, координатор, - модератор Тау заметил состояние старшего коллеги. - Не пора ли вам всё-таки пройти процедуру Возрождения? Вы ещё цикл назад могли это сделать.

- Вы правы, коллега Тау, - вздохнул координатор, когда боль в левой половине груди немного стихла. - Когда вы собираетесь внести в наш проект правки с набором новых участников?

- До нового набора осталось пять оборотов, - ответил координатору конструктор Йо. - У вас как раз хватит времени на процедуру.

- Тогда я, пожалуй, действительно немного подправлю себя, - кивнул координатор Фио.

Он немного ещё постоял, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом кивнул всем присутствующим по очереди и неторопливым шагом вышел из общего зала.

Глава 1

Аркан

- Я в Загоне! Я попал в Загон! Этого не может быть! Ну, почему я?!

Аркан поморщился. За прошедший час, с появления этого хлюпика, он уже порядком надоел своим нытьём. Заладил своё: «Я в Загоне, я в Загоне!». Словно это ему поможет, и он чудесным образом переместится.

«Я, вот, тоже в Загоне, И что? Не ною же», - подумал Аркан.

Аркан шёл быстрым шагом по редколесью, постоянно озираясь и, временами, настороженно замирая, чтобы не пропустить опасность. Но это нытьё его отвлекало и мешало сосредоточиться.

- Слушай, малый, - наконец не выдержал Аркан. - Может, ты заткнёшься и помолчишь, хоть немного. Не ровен час ещё на твоё нытьё Химеры или Бивианы какие-нибудь пожалуют. Ты хоть бегать-то умеешь? Я тебя защищать не буду.

- Но ты же воин, - робко ответил, наконец заткнувшийся хлюпик. - Ты же сможешь от них отбиться?

- Отбиться-то я смогу, если их будет немного, - процедил раздражённый Аркан. - Но вот тебя ещё защитить я уже вряд ли смогу. Самому бы уцелеть. Поэтому лучше заткнись и шагай молча.

- Но я же не виноват, что попал в Загон! - воскликнул хлюпик.

- А я, стало быть, в Загон в очереди стоял. Жуть как хотелось сюда попасть, - зло усмехнулся Аркан. - Думаешь, я чемпионом мечтал стать?

- А ты разве не сможешь?

- Может и смогу, если только ты мне не будешь мешать. По крайней мере, помирать в этом проклятом Загоне, не входит в мои планы.

- Я знаю, ты сможешь, - закивал хлюпик. - Я даже ставки на тебя делал.

- Вот как? - Аркан остановился. - И много выиграл?

- Немного, - робко улыбнулся парень. - Но я почти всегда выигрывал.

- Что значит, почти? - удивился воин. - Я вроде ещё жив, как видишь. Загон меня не сожрал.

- Ну, я не только на тебя ставил, - парень развёл руками. - Визор, ведь, не всегда тебя показывал. Я и на других тоже ставил. Правда, в последние обороты мене не везло.

- Понятно, - пробурчал Аркан. - А сколько проиграл-то хоть?

- В смысле? - удивился хлюпик.

- В прямом, - ответил Аркан. - Ты ведь из-за проигрыша сюда попал. Ну, и сколько профукал денег на ставке?

- А причём здесь проигрыш? - не понял парень.

- Ты так и не понял парень, кто попадает в Загон? - мрачно ответил Аркан и посмотрел поверх головы парня, словно вспомнив что-то неприятное. - Неудачники вроде нас с тобой!

- Почему ты так решил?

- Потому, что те, кто уже не может делать ставки, и всё проиграл, в Загон и попадают. Они уже больше не нужны. С них больше нечего взять. Вот пусть теперь в Загоне бегают.

- Но я многих знаю, кто всё проиграл. Не все же они в Загон попали, - возразил парень.

- Не все, - процедил Аркан сквозь зубы. - Но все, кто попал - из их числа. Сам подумай.

- Но ведь, это не выгодно!

- Почему?

- Я думаю, что наоборот, сюда должны попадать те, кто много выигрывает, - не согласился парень. - Ведь они забирают себе много денег. А Загону это не выгодно.

- А потом, - скривился Аркан. - Если денег не хватает на покупку неприкосновенности, они снова делают ставки. И в конечном итоге весь выигрыш спускают в клоаку. Ты ведь свой выигрыш обратно в ставки вкладывал?

- Ну, да.

- Ну, вот, - улыбаясь, кивнул воин. - И в итоге всё профукал. Деньги обратно вернулись Загону.

Парень промолчал, не зная, что возразить.

- Запомни, малый, - назидательно произнёс Аркан. - Загон всегда в выигрыше. А те, кто остаётся без средств, становятся нищими. Отбросами общества. Они не нужны. Самое место им здесь.

- Но ведь не все из них сюда попадают! - снова упёрся парень.

- Тут уж я ничего поделать не могу, - Аркан развёл руками. - Загон, ведь не каждый оборот сюда новых игроков набирает. Пятерых всего и только один раз в девять оборотов. Сам ведь знаешь. А как он производит отбор, среди таких, как мы... Только Загону и ведомо. Как кому повезёт. Нам вот с тобой не повезло. Но то, что здесь все такие же, как мы с тобой, можешь не сомневаться. Да ты и сам убедишься, когда до Корчмы доберёмся.

- Но Корчма только перед закатом появляется. А сейчас полдень.

- Вот поэтому молчи, а не ной. Нам целый оборот надо как-то выдержать и на обед кому-нибудь не попасть.

Шершень вынырнул из марева полуденного зноя так внезапно, будто соткался прямо из воздуха над редколесьем. Аркан среагировал раньше, чем успел подумать. Резко рванул спутника за шиворот вниз, за толстый ствол кряжистого дерева, и прижал ладонь к его губам, прежде чем парень успел издать хоть звук.

- Тихо, - выдохнул он одними губами. - Замри.

Парень замер, выпучив глаза. Грудь его вздымалась часто-часто, будто он только что бежал, хотя последние полчаса они шли неспешным шагом, разговаривая вполголоса о всякой ерунде. В основном разговаривал парень. Рассказывал Аркану о том, сколько монет можно выручить за хорошую шкуру, о том, доведётся ли им вообще когда-нибудь выбраться из этого проклятого места. Аркан слушал вполуха, привычно оглядывая взглядом подлесок, тени между стволами, прогалины.

Поэтому он и заметил тварь первым.

Редколесье здесь редело быстро. Осталось пройти ещё полсотни шагов, после которых деревья расступались, открывая взгляду широкое поле, поросшее жёлтой пожухлой травой и редкими, разбросанными как попало кустами терновника. Поле тянулось далеко, почти до самого горизонта, где плавилось в дрожащем зыбком мареве. Именно там, над травой, шагах в трёхстах от того места, где укрылись спутники, и парил Шершень.

Это была огромная тварь. Даже с такого расстояния Шершень выглядел впечатляюще. Добрых семь локтей в длину, не считая жала. Тело его отливало тёмным, почти чёрным глянцем, перехваченным узкими полосами цвета запёкшейся крови. Крылья, словно две полупрозрачные слюдяные пластины, мерно гудели, неся тварь над самой травой неторопливыми кругами. Гул этот, низкий и ровный, разносился далеко. Аркан слышал его уже не первую минуту, просто не сразу понял, что это.

- Шершень, - прошептал он, почти не разжимая зубов. - Видишь?

- В-вижу, - пролепетал парень. Голос его сорвался на писк, и Аркан снова стиснул ему плечо, чтобы привести в чувство.

- Если будешь так дрожать, он почувствует. Дыши ровно. Мы за деревом, нас не видно. Сиди и смотри. Может, повезет, и он улетит своей дорогой.

Но повезти не успело.

Шершень вдруг прервал свой плавный облёт, дёрнулся в воздухе, будто наткнулся на невидимую преграду, и завис на месте, угрожающе наклонив корпус к земле. Жало его, длинная, плоская, как клинок, игла длиной с локоть, качнулось вперёд, нацелившись в густую траву у самой кромки кустарника.

Из травы донёсся утробный, низкий рык и трава эта вдруг вспучилась, разошлась, выпустив наружу нечто огромное и мохнатое.

Мохнатик!

Аркан стиснул челюсти. Тварь была ещё более громадная. Локтей восемь в холке, если можно так сказать про создание, у которого, по сути, не было ни холки, ни ясно выраженной головы. Просто исполинский шар свалявшейся буро-серой шерсти, из которого там и тут торчали тонкие, гибкие щупальца, оканчивающиеся присосками с шипами. Мохнатик не бежал, а словно скользил, плыл над самой землёй, почти не касаясь травы, и оттого двигался почти беззвучно, лишь сухой шелест стеблей выдавал его приближение.

- Владыка Тир! - вскрикнул парень, и Аркан зажал ему рот ладонью уже без всякой деликатности.

- Заткнись, - выдохнул он в самое ухо. - Сейчас будет представление. Сиди тихо, не шевелись, и, может, мы доживём до вечера.

Мохнатик надвигался на Шершня неторопливо, будто перетекая по воздуху. Медлительный, грузный, но в каждом его движении ощущалась затаённая, копящаяся сила, готовая сорваться рывком. Шершень, в свою очередь, не торопился атаковать первым. Он кружил над тварью широкими виражами, то, взмывая выше, то, снижаясь, держа дистанцию, выжидая момент.

Первым не выдержал Мохнатик. Он рванулся вперёд одним мощным выбросом всей массы так, что трава вокруг легла волной. И сразу четыре щупальца хлестнули в воздух, метя в крылья твари. Шершень увернулся в последний миг, заложив крутой вираж, и одно из щупалец просвистело там, где мгновение назад была его брюшная часть.

- Ха! - невольно вырвалось у Аркана, и он сам себе удивился. Азарт, прорвавшийся сквозь привычную осторожность, выработанную за пятьдесят четыре оборота проведённых в Загоне.

Шершень отлетел в сторону, набрал высоту, развернулся и спикировал. Жало его, нацеленное острием вниз, рассекло воздух с тихим, страшным свистом. И, на сей раз, ошибся уже Мохнатик, не успевший вовремя вывернуться всей своей грузной тушей. Жало вошло вскользь, по касательной, разодрав клок свалявшейся шерсти и брызнув тёмной, почти чёрной кровью.

Мохнатик взвыл.

Низко, утробно, так, что у Аркана внутри всё сжалось, а парень рядом мелко-мелко затрясся, зажимая себе рот обеими руками. Тварь крутанулась на месте с неожиданной для своих размеров прытью. Это была, та самая короткая яростная скорость, о которой шептались выжившие в Корчме.

Щупальца, теперь все разом, метнулись к Шершню одним широким веером.

Два из них достигли цели. Одно захлестнуло заднюю лапу твари, второе оплело основание крыла. Шершень рванулся, стремясь освободиться, его жужжание взлетело на октаву выше, превратившись в пронзительный, режущий слух визг, но щупальца держали крепко, присоски впивались в хитиновый панцирь, и Мохнатик, почуяв победу, начал подтягивать врага к себе.

- Сейчас он его сожрёт, - выдохнул парень одними губами.

- Может быть, - отозвался Аркан, не отрывая взгляда от схватки. - А может, и нет. У Шершня ещё есть жало.

И жало действительно было. Шершень, вместо того чтобы вырываться, вдруг прекратил биться и резко изогнулся всем телом. Совершил манёвр, на который, казалось бы, у твари с жёсткой хитиновой оболочкой просто не должно было хватить гибкости, и всадил своё саблеподобное жало прямо в центр мохнатой туши, туда, где у обычного зверя располагалось бы сердце.