Загон

Глава 4 Корчма

Глава 4

Корчма

Дверь за ними закрылась.

Аркан остановился у порога и не двинулся дальше, пока не осмотрел весь зал целиком. Привычка, выработанная за пятьдесят четыре оборота. Когда не думаешь, а просто останавливаешься и смотришь, пока глаза не дадут добро.

Зал был просторным. Бревенчатые стены потемнели от дыма и времени. Потолок невысокий, с толстыми балками перекрытия, к которым на крюках были подвешены нехитрые масляные светильники, с жёлтыми, немигающими огнями. Огни их были ровными, ни один не подрагивал и не чадил. Пол из широких дубовых плах, был чисто выметенный, без единой щели. Стояло с десяток столов, и у каждого деревянные лавки. В дальнем конце зала располагалась стойка. За стойкой находился хозяин.

Аркан посмотрел на него.

Невысокий, крепкий, как пень, с лысой головой, блестящей в свете огней, словно её только что отполировали. Он стоял совершенно неподвижно и смотрел на вошедших людей с выражением человека, которому посетители были примерно так же интересны, как мухи, залетевшие в окно. Не враждебно, не радостно, а просто пусто.

Слуги, а их было четверо в зале, были все молодые, и такие же лысые, в одинаковых серых одеждах. Двое разносили миски, один вытирал столешницу тряпкой в дальнем углу, ещё один стоял у лестницы на второй этаж без всякого дела. Просто стоял, как поставленный. Двигались они тихо, без лишних звуков, и ни один не посмотрел на вошедших дольше, чем это требовалось.

За столами сидели люди. Аркан пересчитал - девять человек. Двое делили один стол, остальные расселись по одному. Не гомонили, не переговаривались. Ели или сидели с кружками. Кто-то поднял взгляд на новоприбывших, кто-то нет. Никакого особого интереса не было ни у кого.

Нормально.

Аркан всегда замечал, каким бывает зал Корчмы по вечерам. За всё время, проведённое в Загоне, он ночевал в Корчмах двадцать семь раз. Это в первые обороты, ему здесь каждая деталь казалась значительной, а потом, всё становилось обыденным и привычным. Все Корчмы, а их в Загоне было в каждой локации по одной, стали казаться одинаковыми, несмотря на отличия. Но одна схожесть была присуща всем.

Корчма по вечерам - это усталость.

Не та, что бывает от работы или долгой ходьбы. Другая. Особая усталость людей, которые весь оборот прожили в Загоне и не умерли. Она укладывалась на лица по-особому. Глаза, смотрящие немного в никуда. Плечи постояльцев опущены, но не расслаблены. Едят медленно, но без удовольствия. Аркан давно перестал этому удивляться.

- Ну что стоим? - тихо произнёс хлюпик сзади. - Заходим?

- Уже зашли, - ответил Аркан, наконец, делая шаг вперёд. - Иди за мной.

Они пересекли зал к стойке. Парень шёл чуть позади, придерживая прокушенную руку к груди. Аркан не оглядывался. Он слышал, как тот вздыхает на каждом шагу от боли. Выдержит. Главное что добрались живыми.

Корчмарь смотрел на них так, словно они занимали место в пространстве, которое ему совершенно безразлично. Взгляд был абсолютно пустой. Не злобный, не приветливый, а просто никакой.

- Комнаты, - сказал Аркан, подойдя к стойке. - Две. Ужин на двоих. И этому, - он кивнул на парня. - Рука прокушена, кровь останавливали в дороге наспех. Нужны лекарства и перевязка.

Корчмарь перевёл взгляд на парня. Посмотрел на его руку с той же ровностью, с какой смотрел бы на любой предмет. Потом перевёл равнодушный взгляд обратно на Аркана.

- Комнаты шестая и седьмая, - сообщил он. Голос у него был низким, ровным, как у человека, которому никогда не бывает интересно то, что он говорит. - Вот ваши ключи.

Корчмарь снял с гвоздей за стойкой два ключа с деревянными нашлёпками, на которых угольком были выведены цифры. Положил их на стойку без всякой торжественности.

- Слуга придёт в комнату, - добавил Корчмарь. - Перевяжет. Ужин принесут, когда спуститесь.

- Ты новичку правила расскажи, - сказал Аркан, не оглядываясь на парня. - Первый оборот у него.

Корчмарь снова взглянул на парня. Выдержал паузу длинной в секунду, не больше.

- Правила, - произнёс он так, словно слово само по себе уже что-то объясняло. - Корчма открыта не дольше часа после рассвета. Покинуть нужно не позже этого времени. Слуги исполняют просьбы постояльцев. Провиант на день выдаётся утром. Лавка во дворе. Отдельное строение, доступно с утра.

- А ночью? - тут же встрял парень. - Говорят, что...

- Говорят, - ровно перебил его Корчмарь.

- Нет, но ходят слухи, что тех, кто утром не выйдет...

- Слухи, - сказал Корчмарь. Без раздражения и без торопливости.

- Но...

- Это слухи.

Парень смотрел на него и явно ждал хоть какого-нибудь выражения. Моргания, хотя бы. Не дождался.

Аркан взял оба ключа со стойки, один протянул парню.

- Идём, - подтолкнул воин парня к лестнице на второй этаж

- Но он не...

- Всё он сказал. Идём, малый.

Они двинулись к лестнице в дальнем конце зала. Аркан шёл, не глядя по сторонам, но скользил взглядом по лицам. Парень плёлся за ним, то и дело, оглядываясь на стойку.

- Ты его взгляд видел? - тихо сказал он в спину Аркану.

- Видел.

- Странный он.

- Все они здесь такие. - ответил Аркан не оборачиваясь.

- Но ведь это люди? - не унимался спутник

- Иди и молчи, - сказал Аркан. - Потом поговорим.

Лестница была узкой и крутой. Ступени не скрипели. В Корчме вообще было мало посторонних звуков. Как будто само строение умело держаться тихо. Аркан относился к этому ровно, как и к прочим особенностям Корчмы. Даже не пытался объяснить, а просто держал в уме и запоминал.

Второй этаж оказался длинным коридором с дверьми по одной стороне. Двери одинаковые, деревянные, без украшений, только с металлическими скобами для ключа. Комната шесть, ключ от которой взял себе Аркан, была третья от лестницы.

Аркан открыл её и шагнул внутрь.

Каморка.

Другого слова не подобрать. Деревянная кровать с тюфяком, набитым чем-то мягким. Небольшой сундук у стены. Крючок для одежды. Одно окошко, закрытое деревянными ставнями. Никаких украшений, никаких лишних вещей. Маленький стол в углу, с горящей свечой в подставке.

Аркан прошёл, заглянул в сундук. Пустой. Проверил ставни, которые были плотно закрыты и открывались изнутри. Открывать он их не стал. Посмотрел на потолок. Потолок был чистым, из гладко обструганных досок.

Нормально.

Он снял котомку, положил на сундук рядом с мечом. Сел на кровать.

В дверь тихо постучали.

- Войди.

Вошёл слуга. Молодой, лысый, с пустым взглядом. В общем, такой же, как все. Он принёс деревянный ящик. Посмотрел на Аркана молча.

- Мне не надо. Это в соседнюю комнату, - Аркан указал. - Там раненый. У него рука прокушена, зверем.

Слуга кивнул и вышел так же бесшумно, как вошёл.

Аркан посидел немного. Потом подошёл к окошку, чуть отодвинул ставню. Снаружи было почти темно. Двор просматривался смутно. Силуэт забора. Силуэт отдельного строения лавки. Небо затянуто низкими тучами, ни звезды.

«Завтра будет облачно», - подумал Аркан.

Хорошо и плохо сразу. Облака становятся укрытием от Глаз, висящих высоко в небе. И это хорошо, потому что Глазам приходится спускаться ниже, и они становятся заметнее. Но, опять же, при облаках труднее ориентироваться по солнцу, особенно в степи, а это уже плохо. Если пойти не в ту сторону, куда надо, то можно потерять несколько часов только на то, чтоб разобраться, где оказался.

Он закрыл ставню.

Надо поесть и лечь. Завтра будет очень длинный день, и начнётся он с бега. Аркан запер комнату снаружи и спустился в зал.

Зал к тому времени изменился незначительно. Те же люди сидели примерно на тех же местах, только двое за одним столом теперь тихо переговаривались. Не о чём-то важном, судя по интонации, а просто так, чтобы не молчать. Один из них что-то говорил коротко, другой отвечал так же коротко. Говорили так, как разговаривают двое людей, которым слова нужны не ради смысла, а ради тепла, просто чтобы рядом был живой голос.

Слуги продолжали сновать по залу. Корчмарь всё так же стоял за стойкой, не двигаясь.

Аркан выбрал стол у стены. Не слишком близко к стойке и не слишком далеко от лестницы. Сел спиной к стене, а лицом к залу. Так он всегда садился, здесь. Аркан сел и стал ждать своего спутника. Тот был ещё наверху, поэтому воин просто стал оглядывать зал Корчмы.

За столом у окна сидел пожилой мужчина, которого Аркан сразу отметил ещё при входе. Он был крупный, не толстый, а именно крупный, с костяком человека, который в молодости был бы страшен в схватке. Короткие седые волосы, широкие ладони на столе. Он ел медленно и без особого интереса к еде, как едят те, кому еда давно перестала быть удовольствием и стала просто необходимостью. Спокоен, как камень в воде, а не как человек, который старается казаться спокойным, и как тот, у кого внутри давно отгорело всё лишнее.

Ветеран.

Аркан не знал, сколько оборотов этот человек провёл в Загоне, но по тому, как тот держался, оборотов этих было явно больше чем у всех здесь сидящих.

Двое людей, переговаривающихся за соседним столом, были другими. Помоложе. Один из них, со шрамом под подбородком, поднял взгляд на Аркана, оценивающе глянул секунду и опустил обратно. Посмотрел не враждебно и не любопытно. Так смотрят, когда новый человек в зале это не угроза или интересное событие, а просто состоявшийся факт. В Корчме всегда так.

Дверь отворилась.

Аркан посмотрел без спешки, просто привычно скользнул взглядом на вновь вошедшего.

В Корчму вошёл человек. Очередной игрок Загона, который не стал сегодня очередной жертвой и успел добраться до безопасного места. Человек был невысокий и жилистый, двигался немного неловко и держал правую сторону тела осторожнее левой. Не прижимал открыто руку к боку, но тяготел к этому. Опытный глаз Аркана заметил сразу, что рана, не сильная, но болезненная. Куртка на правом боку была тёмная от засохшей крови. Одет он был в добротные крепкие штаны, хорошие сапоги, не истрёпанные вконец. На поясе кинжал и короткий широкий топорик. Лицо открытое, скулы широкие, тёмные глаза расставлены широко. Лет тридцати с лишним.

Переступив порог, незнакомец на мгновение остановился и выдохнул. Выдохнул не от облегчения и не от усталости. Просто выдохнул, как выдыхают, когда давно шли к какому-то месту и вот добрались.

Он подошёл к стойке. Корчмарь уже смотрел на него.

- Комнату, - сказал вошедший. Голос у него был немного сдавленным, но ровным. - И ужин. И ещё перевязать бок надо.

Корчмарь посмотрел на него долю секунды.

- Успел, - произнёс он.

Незнакомец поднял взгляд на Корчмаря.

- В смысле?

- Корчма закрывается. - Корчмарь положил на стойку ключ. - Сейчас.

- Я опоздал, что ли?

- Успел, - повторил Корчмарь с тем же ровным выражением. - Ты последний.

Незнакомец смотрел на него ещё секунду. Потом взял ключ, кивнул и двинулся к лестнице. Проходя мимо столов, скользнул взглядом по залу, быстро, привычно, не задерживаясь ни на ком. Поймал взгляд Аркана, но прошёл мимо.

Аркан проводил его взглядом. Человек поднимался по лестнице ровно. Не торопился, не медлил, держал корпус так, чтобы лишний раз не задевать раненый бок. Кто бы ни был, паники в нём не было. Это что-то говорило о человеке. Не всё, но кое-что.

Сбоку, от двери, донёсся звук. Не удар, а просто изменилось что-то в воздухе. Словно что-то щёлкнуло очень тихо и очень далеко, в самой основе этого места. Аркан посмотрел в ту сторону.

Дверь стояла закрытой.

Просто закрытой. Но теперь дверь была закрыта иначе. Он не мог бы объяснить разницу. Секунду назад дверь была просто закрытой, а сейчас она была словно сросшейся со стеной. Такое было ощущение. За время, проведённое в Загоне, Аркан научился таким ощущениям доверять.

Корчма закрылась.

Всё. До утра в Корчме только те, кто здесь.

Он повернулся к залу и снова огляделся. Пересчитал ещё раз. С последним, пришедшим в Корчму, здесь теперь стало двенадцать человек. Двенадцать игроков переживших сегодняшний день.

Аркан положил руки на стол и стал ждать.

Парень спустился минут через пять.

Рука аккуратно была перемотана чистой не широкой тряпицей. Слуга справился. Парень нёс руку немного в стороне, явно ещё привыкал к повязке. Лицо у него было таким, каким бывает лицо после перевязки раны, немного расслабленным от облегчения, что больше не кровоточит, и немного бледным от того, как именно это было сделано.

Он подошёл к столу Аркана и сел.

- Больно было? - спросил Аркан без особого сочувствия.

- Нет. Онемело только, - парень посмотрел на руку. - Слуга что-то намазал, прежде чем перевязать. Не спросил что.

- Лучше так.

Парень хотел что-то сказать и уже открыл рот, но передумал и закрыл. Потом осмотрел зал с тем особым вниманием, которое бывает у людей, впервые попавших в Корчму. Такие ещё не всё замечают, но всё пытаются осмыслить, сравнить с тем, что слышали раньше по ту сторону Загона.

- Тут тихо, - сказал он.

- Здесь всегда так.

- Я думал, тут разговаривают. Делятся чем-нибудь.

- Иногда, - Аркан поправил кинжал на поясе. - Когда есть что сказать. А просто так попусту языком трепать не принято. Люди устали.

- Сколько сейчас здесь людей?

- Двенадцать, с нами. И с тем, кто последним вошёл - тоже.

- Да. Я видел его. Он раненый. Бок у него.

- Бок, - подтвердил Аркан

- Думаешь, серьёзно?

Аркан посмотрел на парня.

- Он добрался до Корчмы. Значит, ничего смертельного.

Парень помолчал. Пальцем провёл по выщерблине в столешнице, туда и обратно.

- А в других Корчмах тоже люди сейчас? - спросил он Аркана.

- Наверное.

- И ночью они там, а мы здесь.

- Ты быстро схватываешь, - сказал Аркан. - Когда не ноешь.

Парень умолк. Слуга подошёл без приглашения, поставил две миски, хлеб и кувшин. На другой заход принёс деревянные кружки. Движения у него были выверенными, без единого лишнего жеста.

Аркан заглянул в миску. Тушёное мясо с корнеплодами, густой навар. Хлеб серый, плотный, с хрустящей коркой. В кувшине был горячий ароматный азвар. Он отпил. Годится. В Корчме кормили всегда одинаково. Пусть не роскошно, но сытно и горячо. Откуда берётся эта еда, и кто её готовит, он за всё время так и не понял. И перестал задаваться этим вопросом.

- Ешь, - сказал он парню. - Завтра рано вставать.

- А куда пойдём?

- Посмотрим утром. - Аркан отломил хлеб. - Сейчас это не важно.

- Но всё-таки, в какую сторону лучше не идти?

- В сторону открытого поля с юго-запада. Там Химеры нас сегодня почуяли. Может, стаи там всё ещё бродят, а может, и нет, но незачем проверять.

- А на север?

- На север лесостепь становится лесом. В лесу укрытие лучше, но там свои твари. - Аркан посмотрел на него. - Ты ешь или спрашиваешь?

Парень взял ложку. Поел немного. Есть было неудобно с перевязанной рукой.

- Слушай, - сказал он, после того как отпил. - А тот мужик у окна. Пожилой. Он здесь давно, да?

Аркан не повернулся.

- Ты как решил?

- Ну, он так смотрит, как будто ему всё равно. И Корчма, и еда, и что мы тут все говорим. Как будто он это уже тысячу раз видел и слышал.

- Это потому что видел и слышал, - сказал Аркан, продолжая жевать. - Примерно тысячу раз. Может, больше.

Парень помолчал. Потом не удержался:

- А ты с ним разговаривал когда-нибудь?

- Нет.

- Но ты разве его не знаешь?

- Нет. С чего ты взял? Просто я вижу, что он уже давно в Загоне.

- А как ты это увидел??

- По тому, как он ни на что не смотрит, - ответил Аркан.

Парень переварил слова спутника. Подумал.

- Ты имеешь в виду, что ему нечего больше здесь узнавать?

- Да. Что-то вроде этого.

- Это грустно, - сказал хлюпик.

- Это Загон, - отрезал Аркан.

На лестнице послышались ровные неторопливые шаги. Через несколько мгновений, в зале появился тот самый раненый незнакомец, который вошёл в Корчму последним. Правый бок у него уже был перевязан, что было видно по тому, как сидела на нём куртка. Двигался он чуть осторожнее, чем при подъёме, но уже без той напряжённой скованности. Когда раненый спустился в зал, он остановился и огляделся. Увидел свободный стол у стены и направился к нему.

Аркан поднял взгляд.

- Садись к нам, - сказал он негромко, когда незнакомец проходил мимо.

Тот остановился. Посмотрел, сперва на Аркана, а потом на парня. Коротко подумал и кивнул.

- Хорошо, - сказал незнакомец и сел напротив Аркана.

Он ещё не успел поставить локти на стол, как слуга уже шёл к нему с миской.

- Горн, - представился незнакомец, когда слуга отошёл.

- Аркан.

- Я - просто парень, - брякнул спутник Аркана.

Горн взглянул на него с лёгким удивлением.

- Парень - это твоё имя?

- Ну, - хлюпик осёкся. - Нет. Но имя моё здесь ни к чему, вроде.

Горн усмехнулся едва заметно, уголком рта.

- Первый оборот у него, - сказал Аркан.

- Понятно, - Горн кивнул без особого комментария. Видно, для него это объясняло всё, что объяснять не нужно.

Он поел немного, без спешки. Отложил ложку. Взял кружку.

- Двадцать семь оборотов уже здесь, - произнёс он, словно продолжая незаконченную мысль.

- Входишь в ритм, - заметил Аркан.

- Вошел, было, - Горн покосился на свой правый бок. - А сегодня чуть не выбился.

- Кто зацепил?- спросил Аркан, кивнув на раненый бок

- Гигантский паук. В овраге засел, я обходил низиной. Думал там чисто, разведывал с рассвета, - Горн пожал плечами. - Этот гад паутину выбросил снизу, метра на три. Я не успел среагировать. Хорошо, что краем задело и руки были свободны, а то лежал бы там, на дне оврага и ждал, пока он меня к себе подтянет.

- А выпутался как?

- Кинжалом резал. Его паутина хорошо режется, если есть чем, - Горн потёр запястье. - Бок порвал, пока выдирался из паутины.

- В оврагах пауков всегда много, - сказал Аркан. - Оврагов лучше избегать.

- Теперь знаю, - кивнул Горн. - Первый раз за всё время с ними столкнулся.

Аркан кивнул. Это был обычный способ обучения в Загоне. Или рассказ того, кто уже сталкивался, или собственный опыт.

- Откуда сам? - спросил Горн.

- Столичный торговый квартал. Стражник, - ответил Аркан.

- Служивый. - Горн немного уважительно повёл плечами. - Значит, кое-что умел с самого начала.

- Оружием владею, верно. Остальное учил уже здесь, - Аркан отпил из кружки.

- Сколько здесь уже? - спросил Горн.

- Пятьдесят четыре.

Горн посмотрел на него и кивнул.

- Дольше меня, - сказал Горн.

- Дольше, - согласился Аркан. - Только здесь есть игроки и подольше нас с тобой.

- С Зыбью сталкивался?

Аркан кивнул.

- Раз восемь. Последний раз сегодня вот с ним, - Аркан кивнул на парня. Он отломил хлеб и принялся жевать. Немного помолчал и продолжил:

- В первый раз я уже к Корчме подходил и не знал. Обернулся, и Зыбь меня перенесла в какую-то чащу непролазную. Всю ночь в корнях деревьев прятался. Не спал. Но пронесло. Утром, правда, почти сразу к Затону вышел. Отсыпался в нём весь день, иначе не выспавшимся оборот продержаться трудно было бы. А потом мне в такой же Корчме рассказали, что надо при появлении Зыби делать.

- У меня была похожая история, - Горн поморщился от воспоминания. - Я уже к Затону подошёл. Думал, вот оно. Раз до Корчмы не успел добраться, то хоть тут переночую в безопасности. Иду, и слышу шелест сзади. Оборачиваюсь. И всё. Оказался в болоте.

- В болоте это не худший вариант. - ответил Аркан.

- Там Крежаб был поблизости, - возразил Горн. - Чуть не сожрал меня. Еле убежал. Всю ночь потом в кустах прятался. Почти не спал. Только мне потом новый Затон не попался.