Фактор дисбаланса

Глава 2

Тактическая голограмма во всех деталях демонстрировала ход ночного сражения на окраине небольшой деревни. Вернее, сражение уже закончилось, и теперь к месту действия постепенно стягивались не слишком хорошо организованные отряды местных сил поддержания порядка.

– Он справился, как и обещал, – прозвучал из системы связи голос Тапара, наблюдавшего за происходящим из своего подземного убежища, расположенного в нескольких километрах от места падения десантного бота.

Лично общаться со своими бывшими противниками иншер предпочитал как можно меньше. Не то чтобы совсем избегал встреч, но держался отстраненно, контактируя с Ло, Шелой и Каном только по делу.

– Не находите, что наш новый союзник ведет себя слишком уж самостоятельно для простого охотника с отсталой планеты? – вопрос Ло не был адресован персонально Тапару. Она задала его всем присутствующим.

– Он не простой охотник, – возразила Шела. – Он морф, как здесь называют тех, кто умет управлять темной энергией, а люди, обладающие такими способностями, в местном обществе в большой цене. К тому же у Белова есть цель, и он её нам достаточно четко обозначил.

– Думаешь, это единственный его мотив? – усомнилась Ло.

– Не знаю, – честно ответила Шела. – Но пока поводов не верить его словам у нас нет.

– Как и никаких подтверждений тому, что он действительно собирается играть на нашей стороне, – возразил инженер Кан. – В данный момент Белов решает свои проблемы, упорно отказываясь от нашей помощи, но очень скоро ему предстоит начать выполнять наши поручения. Вот тогда и посмотрим, насколько искренними были его слова. Скажу честно, я не удивлюсь, если выяснится, что он всего лишь хочет использовать нас для получения власти и влияния в своем мире.

– Не веришь ему? – уточнила Ло.

– Я этого не говорил. Но могу повторить, что не удивлюсь такому развитию событий.

– Давайте не будем гадать, – вновь подключился к обсуждению Тапар. – Я уже составил список минералов и прочих компонентов, необходимых мне для создания нового летающего голема. Шансов на успех, скажу честно, немного, но попробовать стоит.

– И что вам понадобится, господин Тапар, – в вопросе инженера Кана прозвучал профессиональный интерес.

– Там около сотни наименований. Самородная платина с включениями рутения, метеоритное железо, золото, серебро, медь, другие металлы, причем тоже только самородные. Различные породы дерева, хотя я точно не знаю, подойдут ли мне местные виды. Алмазы, рубины, сапфиры… Я устану перечислять, лучше пришлю вам весь список. Надеюсь, вы тоже уже определились с тем, что понадобится для оживления вашего летающего механизма?

– Мой список не меньше вашего, – невесело ответил инженер. – Только материалы другие. Вы называете их мертвыми или инертными. Скандий, германий, кобальт, титан, тантал, алюминий, осмий, молибден… И это далеко не все необходимые мне металлы. Да и неметаллов потребуется много. Даже не представляю, где в таком примитивном мире всё это можно найти.

– Вот и посмотрим, на что способен Белов, – прервала этот поток пессимизма Шела. – А чтобы он не слишком отвлекался от поисков, я пойду с ним.

– Ты уверена? – недоверчиво переспросила Ло, глядя на Шелу с полным непониманием. В глазах Кана тоже отчетливо читалось, что такую инициативу он совершенно не поддерживает.

– Уверена, – Твердо ответила Шела. – Контакты с местными – моя сфера ответственности, и я должна разобраться, что движет этим парнем, иначе мы так никогда и не поймем, стоит ли ему доверять.

Постоянная тряска достает неимоверно. Вместительный торговый фургон при всём желании не превратить в комфортабельный дилижанс, даже если запрячь в него четверку неплохих лошадей, лучших из имевшихся в Кисловке. Рессоры у фургона есть, но они рассчитаны на большой груз, а значит, очень жесткие. Нам же сейчас важна не грузоподъемность, а скорость, так что швыряет наше транспортное средство на многочисленных неровностях разбитого тракта просто нещадно. Состояние дорог на окраине баронства оставляет желать много лучшего.

Непривычная к таким поездкам Шела с трудом переносит дорогу, но старается держаться и почти не жалуется. Она теперь не представительница высокоразвитой цивилизации, а обычная жительница окраинной деревни, так что выбранному образу приходится соответствовать. Ну, не то чтобы совсем обычная. Шела – охотница. Для женщины это очень редкий род занятий, однако пару таких примеров я знаю.

Легенда, конечно, довольно сомнительная, но пока Шела со мной, копаться в деталях её биографии никто из случайных людей не станет, а Юрьева или полковника Павлова я с ней знакомить не планирую. Все необходимые документы Шеле выписал староста Кисловки, якобы взамен утраченных при нападении бандитов. Кого другого он с такой просьбой непременно послал бы куда подальше, но после истории с предательством шерифа, метившего на его место, отказать мне в этой просьбе староста не решился. К тому же особого риска для него в этом деле не просматривалось. Мое поручительство, как оказалось, в данном случае снимает с него почти всю ответственность.

Идея Шелы отправиться со мной сперва показалась мне полным бредом, но это только на первый взгляд. Кибы и Тапар мне в какой-то мере доверяют, но именно что в какой-то мере. Во всяком случае, позволять мне действовать без их контроля чужие явно не готовы. Конечно, за мной можно присматривать и с помощью дронов, но Шела решила, что знакомиться с миром, в котором они оказались, лучше лично, а не глядя на него через сканеры воздушных разведчиков. Ло, считающаяся у кибов командиром, эти аргументы восприняла скептически, но Шела, судя по всему, сумела настоять на своем.

В общем, я получил себе одновременно и дополнительную головную боль, и редкую возможность лучше узнать кибов. Надеюсь, обузой для меня Шела не станет. Подготовка у неё неплохая, но в наших реалиях она пока ориентируется не лучшим образом.

Помимо нас с Шелой, в фургоне трясутся пристегнутые наручниками к борту бывший шериф Кисловки и хозяин дома, где прятались бандиты. Ранения у него оказались не слишком тяжелыми, так что дорогу он перенести должен. Двух пленных разбойников, захваченных при освобождении Данжура, я решил оставить в деревне. О делах Семена Юрьевича с тайной службой барона Шваба они всё равно ничего не знают, так что пусть пока посидят в местной тюрьме в ожидании решения своей судьбы. Тащить их с собой – лишний риск. Пусть этим лучше стражники занимаются.

Едем мы в Динино. Это ближайшее место, где стоит гарнизон баронской стражи, и по словам старосты Кисловки, у командира стражников должна быть связь с городом. В качестве возничего нам выделили Игоря. Вполне логичное решение. Если бы староста сам не предложил, я бы его об этом попросил. Вместо ружья парень теперь вооружен вполне приличной винтовкой. Ну так негоже помощнику шерифа расхаживать с побитой жизнью охотничьей одностволкой.

Данжур остался в Кисловке. Брать его с собой я не рискнул. В городе ему точно делать пока нечего, его там сразу попытаются убить или захватить для допроса, а постоянно заниматься его охраной я не могу. К тому же он слишком много видел и знает, так что попадание моего приятеля в руки местного криминала или к специалистам Особой канцелярии крайне нежелательно. Да даже шевалье Слуцкий может проявить к нему интерес, так что пусть лучше Данжур переждет всю эту суету в Кисловке вместе со своей Нитой. Там за ними Тапар и Ло присмотрят, если что.

Бывший шериф ведет себя вполне предсказуемо. Он прекрасно понимает, что ничего хорошего ему ни в ближайшей, ни в отдаленной перспективе не светит. Причем шанс на то, что отдаленной перспективы у него вообще не будет, выглядит более чем реальным. Предателей нигде не любят.

– Этот клоун пытался меня завербовать, – с легкой усмешкой сообщает мне Шела во время небольшой остановки, когда мы выходим немного размять ноги. – К тебе он с этим подкатывать не рискнул, а меня, видимо, счел более легкой целью.

По-русски Шела говорит чисто, без акцента, но что-то чужое в её речи я всё равно чувствую. На уровне интонаций, наверное. Не думаю, что кроме меня это кто-то заметит, да и я, наверное, просто придираюсь. Сложно поверить, что выучить язык практически как родной можно всего за сутки с небольшим. Технологии технологиями, но принять это вот так сразу оказалось для меня непросто.

– Что он тебе обещал за предательство?

– Деньги и пост шерифа в своей деревне после прихода сил добра и справедливости. Ну, то есть армии барона Шваба. Дурак. Кому он теперь нужен? Раскрытый агент теряет всякую ценность для вербовщика, а в некоторых случаях даже становится опасным – никогда нельзя исключать, что его перевербовали. Похоже, Семен Юрьевич это понимает, и хочет использовать меня только чтобы сбежать. Думаю, в случае успеха он вряд ли бы отправился к своему новому хозяину. Скорее затаился бы где-нибудь, чтобы выждать, чем закончится конфликт между баронами.

– И как ты отреагировала на столь щедрое предложение?

– Проявила интерес, сдобренный изрядной долей скепсиса, и обещала подумать. В общем, решила потянуть время и поговорить с тобой.

– Зачем нам эта игра? Доставим его в Динино и отправимся дальше в город. Там мне отвалят за захваченных бандитов и раскрытый заговор неплохую сумму. С учетом тех денег, которые у меня уже есть, этого должно хватить на закупку изрядной части товаров из ваших с Тапаром списков. Найдем мы там, конечно, далеко не всё, что вам требуется, но половину позиций закроем точно. Главное умудриться не привлечь лишнего внимания столь экзотическими закупками. Я пока совершенно не представляю, какую легенду можно под это придумать.

– Нормальный план, – кивнула Шела, – легенду составим, время ещё есть, а вот денег под такие закупки может понадобиться действительно много. Что-то мне подсказывает, что Семен Юрьевич – человек совсем не бедный. Да и на дурака он не похож, так что где-то в лесах не так уж далеко от Кисловки у него наверняка есть схрон, где можно отсидеться, а потом попытаться начать всё заново где-нибудь в другом месте. Думаю, там у него немало всего полезного припрятано, включая изрядный запас ваших местных монет. Искать мы этот клад, конечно, не станем, но информация ведь тоже денег стоит. Если сольем её командиру дининских стражников, это может положительно сказаться на размере твоего вознаграждения.

– Может, ты и права. Попробуй вытащить из него что-нибудь о его планах на случай удачного побега, – решаю я не спорить с Шелой, хотя затея эта выглядит, на мой взгляд, не слишком перспективно.

Вряд ли шериф окраинной деревни смог скопить и припрятать в лесу несметные богатства. Хотя… Время у него, конечно, было – он уже больше десяти лет в этой должности. Скорее всего, Шеле просто скучно и хочется себя чем-то занять. Монотонная тряская дорога кого хочешь утомит, а её привыкший к постоянной аналитической работе мозг настойчиво требует интеллектуальной нагрузки.

Впрочем, в отличной форме у Шелы не только мозг. Популярные у охотников кожаные брюки, короткие сапоги и куртка сидят на ней как влитые, выгодно подчеркивая все изгибы хорошо тренированного тела. Бедняга Игорь, похоже, окончательно пропал. Судя по взглядам, которые парень регулярно бросает на Шелу, её нездешняя красота произвела на него просто неизгладимое впечатление. В выразительных чертах лица моей союзницы как будто смешались характерные особенности нескольких земных рас, но при этом к ним добавилось что-то ещё, никогда на нашей планете не встречавшееся. Результат получился просто ошеломляющий. Я и сам, честно говоря, испытал немалое потрясение, когда впервые увидел Шелу без боевого скафандра. Правда, стоит отметить, что и десантница Ло произвела на меня не меньшее впечатление. При этом обе девушки совершенно друг на друга не похожи, но что-то общее, отличающее их от наших женщин, в них всё-таки присутствует.

Игорь, конечно, не дурак, и мозгом понимает, что здесь ему вряд ли что-то светит, но подростковые гормоны – штука труднопреодолимая, и молодой организм парня категорически не в состоянии игнорировать нахождение рядом такой привлекательной особы. Да и мне, не буду лукавить, не всегда просто отвести от нее взгляд, но я пока держусь, хотя стоит мне это немалых усилий. А ещё я всё больше опасаюсь, что в ближайшем будущем внешность Шелы не раз доставит нам проблемы. Интересно, понимает ли это она сама? Должна понимать. Не зря же её включили в состав спецгруппы именно за аналитические способности, а не за умение хорошо стрелять и эффективно управлять подразделением боевых роботов.

Впрочем, боевым навыкам её тоже обучали достаточно добросовестно. С десантницей Ло она в этом плане, конечно, не сравнится, но доходчиво разъяснить любому деревенскому хаму, что распускать руки вредно для здоровья, Шела способна с легкостью, что уже пару раз и демонстрировала, когда я вынужденно отвлекался на срочные дела и не мог находиться рядом.

В следующий раз мы останавливаемся как раз в тех краях, где диверсанты собирались сжечь из гранатомета броневик Юрьева. Лошадей нужно напоить и накормить, да и дать им немного отдохнуть тоже не помешает. Все эти заботы берет на себя Игорь. Он к подобным делам привычен и нас с Шелой к лошадям не подпускает. Мы вновь отходим в сторону, и Шела делится со мной последними новостями шпионских игр, в которые она продолжает играть с бывшим шерифом.

– Он всё ещё не теряет надежды, что я помогу ему сбежать, – с легкой усмешкой произносит Шела. – Я постоянно поддерживаю в нем ощущение, что ещё чуть-чуть и он меня дожмет. Подначиваю его, задавая неудобные вопросы. Дала понять, что не верю в награду от того, кто его завербовал.

– Помогло?

– А ты сомневался? – Шела улыбается, и мне в очередной раз приходится совершать над собой усилие, чтобы думать исключительно о деле. – Что ему оставалось-то? Время идет. Завтра мы будем в Динино, а это конец всем его планам и надеждам.

– Неужели рассказал, где схрон?

– Ну, он не настолько туп, чтобы так поступить, – качает головой Шела. – Место не назвал, но сказал, что там можно пересидеть опасное время. И денег обещал, естественно. Много денег, по здешним меркам.

– Тысяч пятьдесят?

– Семьдесят. Свою жизнь Семен Юрьевич ценит. Впрочем, не факт, что он действительно собирается мне их отдать. Пуля стоит намного дешевле. Думаю, пора прекращать эту комедию. Больше он всё равно не расскажет, а информацию о наличии схрона мы теперь можем смело передать командиру стражников. Думаю, они умеют спрашивать, так что вряд ли бывший шериф сможет сохранить место схрона в тайне.

– Не сможет, – в правильности выводов Шелы я не сомневаюсь. – Правда, я не уверен, что за эту информацию на меня прольется водопад из казенных денег. Но есть у меня одна идея, как увеличить наши финансовые возможности.

– А что раньше молчал?

– Да только сейчас в голову пришло. Места знакомые проезжаем, вот и вспомнил. Я когда шел к месту падения ваших летательных аппаратов, встретил здесь четверых нехороших людей. Эту историю я тебе уже рассказывал. Так вот, мне тогда показалось, что они пришли к месту будущей засады как-то уж очень налегке, а это значит, что не так уж далеко у них должен был находиться лагерь, где они оставили часть снаряжения.

– Хочешь его найти?

– Было бы неплохо. Там может обнаружиться много ценного. Например, средства связи, способные работать в наших условиях. Поверь мне, это очень редкие и дорогие устройства. Да и другие полезные вещи там наверняка отыщутся. Сможешь помочь в поисках? – Я извлекаю из рюкзака и разворачиваю карту, выданную мне полковником Павловым. – Нужно обнаружить лагерь быстро, иначе нам придется объяснять причину задержки в пути.

– Сейчас свяжусь с Ло, – Шела с неподдельным интересом рассматривает бумажную карту. – Они отправят разведывательный дрон в нужный район. Показывай примерное место, я попытаюсь соотнести эту архаику с нашей координатной сеткой.

Дрон кибов и так висит в воздухе где-то над нами. Филина я теперь стараюсь зря не напрягать, но совсем отпускать его пока не хочу. Всё-таки это мой и только мой разведчик, а иметь собственные глаза в небе лишним точно не будет, хотя по своим возможностям он, естественно, не идет ни в какое сравнение с воздушными шпионами кибов и Тапара. Шеле, кстати, мой хищный помощник очень нравится. Она даже как-то попросила меня усадить его ей на руку, чтобы получше рассмотреть птицу вблизи.

Просьбу союзницы я выполнил с большим удовольствием и только потом подумал о том, что сделал это уж слишком охотно. Следить надо за своими эмоциями, а то так недолго и уподобиться Игорю, жадно ловящему каждое движение или случайный взгляд Шелы. Впрочем, парню простительно, для него она просто очень красивая и самостоятельная девушка, причем вроде как не связанная ни с кем какими-то обязывающими отношениями. Сначала он искоса поглядывал на меня, но, не увидев с моей стороны никакой реакции на свое поведение, решил, видимо, что нас с Шелой объединяют только совместные дела, и не более. Правда, прямо спросить меня об этом он пока так и не решился.

– Дрон в районе поиска, – отвлекает меня от посторонних мыслей Шела. – Ты хочешь найти что-то конкретное? Или будем искать просто место стоянки? В последнем случае потребуется больше времени.

– Там может быть устройство, собранное из отдельных фрагментов вашей техники полуторавековой давности, соединенных между собой с помощью компонентов, изготовленных инженерами барона Шваба. Возможно, оно даже включено, но работает только на прием сообщений.

Шела коротко кивает. Повторять мои слова для Ло и инженера Кана ей не нужно. Мой ответ они и так слышали.

– Не такая уж у вас примитивная цивилизация, охотник, – неожиданно прорезается в моем ухе голос Кана. – Чтобы создавать настолько дикие технические гибриды, нужно обладать не только изрядной изобретательностью, но и серьезными знаниями.

– Мы сейчас уже вовсю осваивали бы Солнечную систему и всерьез заглядывались на соседние звезды, – негромко отвечаю я, практически цитируя слова нашей учительницы, с грустью рассказывавшей нам о мире, который мы потеряли, – но ваша война всё это перечеркнула.

Наверное, не стоило так реагировать, но сдержаться я не смог. В ответ в эфире повисает неловкая пауза, и лишь секунд через пятнадцать её нарушает Ло.

– В зоне поиска обнаружена техногенная активность, – её голос звучит подчеркнуто нейтрально. – Вычислитель распознает её источник, как паразитное излучение от оптоэлектронных устройств времен империи, работающих в нештатном режиме. Кроме того, сканеры фиксируют более десяти локальных участков с повышенным содержанием веществ и соединений искусственного происхождения. Предположительно это остатки давно уничтоженной или просто брошенной боевой и гражданской техники местного производства. Передаю координаты.

Шела задумывается на пару секунд, глядя на мою карту, после чего уверенно указывает на небольшой холм примерно в полутора-двух километрах от того места, где я обнаружил направляющихся к тракту диверсантов. На карте такого масштаба точно указать нужную точку, естественно, не получилось, но примерное направление я понял, а дальше меня сможет сориентировать Ло, да и сканирование местности с помощью шара тайкунов тоже должно помочь, когда расстояние до схрона сократится до нескольких сотен метров.

– Присмотришь за пленными? – приказывать Шеле я вроде как не могу, поэтому облекаю свои слова в форму вопроса. – Не хотелось бы оставлять их на одного Игоря. Я быстро.

– Присмотрю, – легко соглашается союзница. – Бегать в одежде охотницы по сырым зарослям ей, похоже, не слишком хочется. Это я привычен к подобным приключениям, а ей, несмотря на неплохую подготовку, такие упражнения явно удовольствия не доставляют.

Времени у меня немного, так что двигаюсь, чередуя быстрый шаг с бегом. Места более или менее знакомые, к тому же моими действиями руководит Ло, сразу сообщая, если я отклоняюсь от оптимального маршрута.

– Из остатков старой техники есть что-то, заслуживающее внимания? – задаю вопрос просто из любопытства. До цели мне добираться минут двадцать, и их хочется чем-то занять.

– В основном ржавый хлам, – без особого энтузиазма отвечает Ло. – Самый крупный объект лежит под слоем воды в небольшом болоте между двумя холмами. Он, кстати, относительно неплохо сохранился.

– Что это?

– Я не очень разбираюсь в вашей технике. Много металла, восемь колес, небольшая башня, тонкий и довольно длинный орудийный ствол. Броня многослойная, толщиной чуть больше сантиметра. Внутри довольно просторное отделение для десанта.

– Бронетранспортер.

– Видимо, да. Вычислитель тоже что-то похожее пишет, но выдает несколько возможных вариантов с кучей каких-то индексов, которые мне ни о чем не говорят. Когда нас готовили к этой миссии, вероятность встретить здесь ваши старые боевые машины считалась очень низкой. Не нулевой, конечно, но настолько несущественной, что никакого внимания ей не уделялось.

– Вытащить его оттуда реально? – не могу сказать, что спрашиваю совсем уж всерьез, но то, как бодро строил подземное убежище похожий на осьминога инженерный голем Тапара, произвело на меня сильное впечатление. У кибов вроде бы тоже имеется ремонтный дрон, так что почему бы и не спросить?

– Можно, наверное, – Ло, похоже, слегка озадачена моим вопросом. – А надо? Зачем нам тратить время и ресурсы на эту древнюю хрень?

– Ты даже не представляешь, сколько такая штука может стоить в наших современных реалиях. Если на ходу, конечно, и в относительно приличном состоянии. А денег нам понадобится много. Гораздо больше, чем у меня есть сейчас.

– А я бы такую машину продавать не стала, – неожиданно подключается к обсуждению Шела. Говорит она негромко. Видимо, не хочет, чтобы её слова услышали пленные или Игорь. – Честно говоря, я уже по горло сыта местным транспортом, слепленным из дерева и тряпок, да ещё и на конной тяге, издающей весьма специфические ароматы. Ни скорости, ни хотя бы минимального комфорта.

– Боюсь, тут без вариантов, – охлаждаю я разыгравшуюся фантазию союзницы. – У нас здесь не ваша республика, а кривой и косой неофеодализм. Не по рангу мне иметь в собственности броневик. Такого транспорта даже у шевалье Юрьева нет. Он его исключительно во временное пользование получает, да и то только по особым случаям.