Хроники Голдрии. Темные лабиринты перемен

Глава 7

Сразу за стеной оказался лес. Снова. Темно и практически ничего не видно — Ализия шла осторожно, чтобы не проткнуть глаз веткой. Силуэт парня впереди понемногу отдалялся.

— Проклятая Маирка!

— Предательница!

— Как она могла!

— Кому теперь верить!

Бормотал он, и эти возгласы слышались все неразборчивее и тише. Зачем идти за ним? Ализия ведь совсем его не знает. Что, если он уводит ее подальше от города, чтобы навредить ей? Этот парень так сильно схватил за руку, что было больно и страшно.

Нет, она не пойдет! Принцесса больше не допустит, чтобы с ней обходились плохо. В лесу не в первый раз, справится и одна. Она должна научиться заботиться о себе.

Девушка остановилась. Силуэт парня окончательно растворился в темноте, даже хруста веток не слышно. Изменила направление, пошла направо от предыдущего пути, не спеша пробиралась сквозь кустарник. Нужно отыскать какое-нибудь большое дерево с широкими крепкими ветками, чтобы забраться наверх. Переждать ночь, а утром определить, в какой стороне море. В Бригоне так ничего и не нашла — нужно идти в Сахард, к Густусу.

Внезапно плеча коснулась теплая рука, Ализия вздрогнула.

— Лес не место для девичьих прогулок, — это оказался тот же парень. — Нам в другую сторону.

Он вернулся за ней, и это пугало. Какое ему дело? Почему не оставил ее? Она ведь, наверняка, для него обуза.

Принцесса ничего не ответила, она готовилась побежать. Сможет ли сделать так, чтобы он не догнал? Нужно отбросить парня щитом — это даст небольшую фору.

— Да не бойся ты! Сейчас мы на одной стороне. Здесь есть те, кто куда страшней меня, церемониться не станут.

— Обещаешь, что не тронешь?

Парень вздохнул и ответил:

— Обещаю!

Ализия надеялась, что узы совести, которые создавало слово «обещаю», окажутся достаточно сильны, чтобы удержать парня от дурных поступков. Она пошла за ним, но, на всякий случай, продолжала держать небольшую дистанцию.

— Почему стража гналась за нами? — спросила она. — Мы ведь не сделали ничего плохого.

— Не притворяйся, будто не знаешь!

— Но я правда не понимаю!

Парень замолчал, но вскоре все же ответил.

— Потому что ты магический щит сделала! Магия запрещена. Как вообще дожила до своих лет, если не в курсе?!

— В Теврии это свободная наука.

— Какая еще Теврия? Магическая банда?

Ализия поняла, что сказала лишнее, поэтому согласилась с предположением парня.

— Да, наше магическое общество.

— Значит оно не имеет с реальным миром ничего общего! Здесь за магию ловят и отдают Капкану.

— Что такое Капкан?

Парень тяжело вздохнул. Не похоже, что он хотел отвечать на вопросы, поэтому принцесса замолчала.

Спустя минут десять он заговорил первым.

— Ты ведьма? Или маг? Или как вы там зоветесь?

— Нет… Это ведь самые обычные заклинания, их и ребенок знает. Разве у вас не так?

— Нет! И ребенок знает где? В магическом обществе? Я же сказал, здесь это запрещено, — парень сделал паузу и продолжил. — В общем, не выпячивай магию у всех на виду. У нас такого не любят. Лучше бы сидела в этой своей Теврии и не высовывалась.

— Кто же бы тогда тебя спас?

— А меня не нужно было спасать! Мальчишку что ли нашла?! — разгорячился парень, но быстро стих.

Спустя несколько минут он спросил.

— Ты их убила?

— Нет, конечно! Только темные убивают, ты думаешь, я темная?

— Ничего я не думаю. Я ведь в вашем всем этом не понимаю… А жаль, что не убила, мир стал бы лучше без этих ублюдков.

Стало тяжелее идти — земля круто поднималась вверх. Вскоре уже не шли, а карабкались, хватаясь за траву и ветки. Парень всматривался в темноту, будто что-то выискивая. Через минут пять он велел Ализии остановиться и ждать, сам поднял большую палку и исчез в черном пятне впереди чуть выше. Вскоре вернулся.

— Все в норме, поднимайся. Заночуем здесь.

Когда вскарабкалась к темному пятну, то поняла, что оказалась у входа в маленькую пещеру.

— Придется без костра, могут заметить, — парень сорвал несколько ветвей с широкими листьями и застелил ими часть пещеры. — Лучше лечь рядом, так теплее.

Ализия думала иначе — она собиралась устроить лежанку как можно дальше от него. Девушка ползала по склону в поисках таких же больших листьев. Быстро нашла, но ветка никак не хотела ломаться. Принцесса и крутила, и трясла ее, и дергала — та упрямилась и не поддавалась.

Парень выбрался из пещеры и подошел к ней.

— Ты делаешь слишком много шума, — сказал он и оторвал растение.

Нарвал еще больших листьев, отнес в пещеру и бросил стопкой.

— Вот, делай, что хотела!

— Спасибо.

Ализия принялась аккуратно раскладывать их в противоположном углу.

Принцессе совершенно не нравились грубость и резкость парня — никто не смел с ней так разговаривать, никогда. Однако, девушка молчала об этом, потому что грубые слова — ничто, по сравнению со всем прочим, что здесь с ней случилось.

Закончив, Ализия легла на листья и отвернулась к стене. Из-за облаков выглянула луна и осветила пещеру — ее свет не мешал, даже, напротив, успокаивал.

Спустя полчаса холодная земля и потоки остывшего ночного воздуха заставили дрожать от холода. Принцесса украдкой поглядывала в сторону незнакомца — его лежанка казалась плотнее и мягче. Он не спал — Ализия видела, как блестят его глаза в лунном свете. Что сейчас для нее важнее, замерзнуть и умереть, сохранив достоинство, или прижаться поближе к парню и согреться? Если умрет она, с ней сгинет и Теврия, поэтому долг требует игнорировать уязвленную гордость…

— Может, ты уже ляжешь ближе? — вдруг сказал парень. — Стук твоих зубов мешает спать.

Молча, Ализия перебралась к нему, прижалась — сразу стало теплее.

— Но это ничего между нами не меняет! — уточнила принцесса.

— Не думал, что между нами что-то было.

Ализия, наконец, увидела его лицо вблизи и вспомнила — это тот самый парень, который пытался ограбить ее в Дусе. Девушка испуганно отпрянула, но холод быстро окутал Ализию и она снова прижалась к теплому телу. Какая уже разница? К тому же, потом он спас ее от того мужчины.

— Ты не вспомнил меня? — спросила принцесса. — Ты ворвался ко мне в комнату в том маленьком бедном городке.

Парень внимательно посмотрел на нее:

— А, ты… — протянул он и снова отвернулся. — Лучше бы там и сидела. Луизе ты была нужна.

— Чтобы продавать меня всяким грязным бродягам?

— Не думаю, что она была в том виновата… Хоть и всяко может быть. И почему спасла меня? Убили бы тебе на радость.

Холодный ветер пронесся по полу — Ализия сильнее прижалась к парню.

— Разве есть в убийстве радость… — ответила она. — И, на самом деле, я тебя не спасала. Я спасала себя. Сначала не собиралась вмешиваться, но когда ты упал в мое укрытие, не осталось выбора.

Парень молчал. Ализия решила, что разговор окончен и закрыла глаза — надо хоть немного поспать.

— Признаюсь, это впечатлило. Словно сам Яруг взмахнул молотом и снес их! — сказал он.

— Яруг?

— У вас там совсем связи с миром не было? Яруг — Бог. Он кует мир в кузнице в центре земли и один правит над всеми.

Ализия решила ничего не говорить. Конечно, она знала, что нет никакого Яруга, но что толку убеждать невежду? Ведь кроме этого ему ничего неизвестно. Есть ли здесь хоть кто-то, стремящийся к познанию рассредоточения? Не осталось сомнений, что два острова — совершенно разные. Этот, как неблагополучный, погрязший в пороках брат, нелюбимый и брошенный… Возможно, дело в том, что здесь, за все время, не оказалось правильного лидера. С самого начала ими управлял предатель, погрязший в страхе и зависти. Что он мог предложить?

Принцесса когда-то читала историю про дальние острова — там король управлял людьми, словно куклами, контролировал каждое движение, ограничивал во всех сферах жизни. В итоге на островах не осталось никого — каждый житель предпочел стать частью рассредоточения, чем так жить. Королю больше не кем было править — без людей он перестал быть королем, ведь власть есть только тогда, когда ее есть к кому применить.

То, что здесь магия под запретом, говорит о многом. Она ведь важная часть жизни. Как муварийцы без нее обходятся?! Если люди здесь так долго живут под гнетом тирании, понятно почему они несчастливы и озлоблены. Наверняка загнали радость в клетку и боятся ступить лишний шаг или сказать слово.

— Как тебя зовут? — тихо спросила Ализия.

Ветер стал холоднее и пробрался под кожу, принцесса задрожала. Парень опустил руку ей на плечо, приобнял и сильнее прижал к себе.

— Огюст, тебя?

— Лора.

Ализии стало стыдно за ложь, но страх открыться был сильнее.

— Почему ты пришел ограбить меня в тот день? Мне казалось, я выгляжу, как бродяжка.

— Грязь не скроет дорогой ткани от опытного глаза. Когда ходишь, как дочь лорда, не дивись, что кто-нибудь захочет присвоить твои ценности. Нынче сложные времена. Однако похвалю, вижу, ты подстригла волосы и платье поменяла. Плащ еще слишком хорош, но уже можно решить, что ты его украла.

— И ты бы меня убил? Если бы я действительно была той, у которой есть что забрать.

— С чего ты взяла! Я вор, а не убийца… Послушай, я думал, ты избалованная богачка в поисках острых впечатлений. Узнай такую поближе, сама бы грабанула. Особенно, когда в животе пусто и спать негде.

Сейчас Ализия прекрасно понимала, о чем он говорит, ведь не раз думала о грабеже, лишь совесть останавливала. Однако понимала, что долго та удерживать не сможет. Желудок начал привыкать к постоянному голоду, но сил теперь гораздо меньше, а мечта о сытном ужине все ярче.

— Если у тебя ничего нет, почему те люди напали на тебя? Ты забрал у них что-то ценное?

— Это одна из причин, — ухмыльнулся Огюст.

Он больше ничего не сказал. «Ализия, ты больше не в замке, — одернула себя принцесса. — Эти люди, наверняка, никогда и не слышали о правилах приличия. Здесь действуют совсем иные, и теперь нужно подстраиваться под них. Ты ведь сама об этом когда-то мечтала — сбросить оковы королевской жизни, стать свободной от условностей, погрузиться в мир приключений, оказаться простой девушкой без прошлого. Мечтала об этом, сидя в теплой уютной королевской библиотеке… Так наслаждайся теперь!»

— И что же заставило спать на улице? Не похоже, что ты бродяжничаешь с детства. То, как ты говоришь, как двигаешься — все не такое. Да и я бы знал тебя, будь ты среди наших.

— Я приплыла с другого острова, ищу здесь одну вещь. Она принадлежала моему далекому предку, который очень давно перебрался в Муварию. Эта вещь важна для моей семьи. Вот только мне бы пригодился провожатый. У одной меня явно ничего не выйдет, учитывая, где мы сейчас… Не знаешь, где найти кого-нибудь приличного, кто бы стал проводником. Хотя бы где могу карту острова отыскать?

Правила этикета позволяли утаить правду, если собеседник уже сделал это, а Огюст явно не стремился раскрываться перед ней. К тому же, Ализия ведь не сказала ничего, противоречащего правде. Можно считать, даже не соврала.

— Приличного… — усмехнулся Огюст. — Приличного не знаю.

***

Огюст не верил девчонке. Да, она могла сидеть в закрытом обществе, на другом острове — иначе не объяснить ее отсталости, но Лора точно не из обычной семьи. Как бы ни старалась замаскироваться, многое выдавало в ней белоручку.

Сперва он хотел довести ее до ближайшего селения и бросить, но вспомнил — Римус давно подумывал найти себе мага. Он считал, что тогда все будут бояться его еще больше. К тому же, трясся за молодость, а маг обеспечит его специальными мазями. Девчонку можно использовать как приманку. Главарь точно захочет встретиться с ней, а тут Огюст! Убьет его и избавит мир от гнойника. Или можно заставить Лору использовать магию у Амистауна и пустить слух, что это дело рук Римуса. Тогда никто не захочет с ним работать. Если не выйдет, Огюст вытащит из нее кучу лемарков и все равно будет в выигрыше. Лора не знает местности. Если поведет ее неверным путем, та и не поймет. Доведет до столицы, а там уж как дальше — не его дело.

— Я знаю Муварию, как себя, могу провести.

Лора ответила не сразу — точно что-то замышляет! Обдумывает, как обмануть его, но Огюст ей не по зубам.

— Что ты хочешь за помощь? — спросила она. — Золото? Сейчас у меня ничего нет, но если мне удастся свершить задуманное, то будет, и я щедро заплачу. Если останусь жива.

— Конечно, недаром я тебя водить буду! Потом рассчитаемся. Мне сейчас все равно на месте засиживаться нельзя, так что, считай, по пути. Еще ты лихо справилась с Рландо и Сиви, защитишь, если что.

Девушка лишь молча кивнула.

— Хоть знаешь, где искать эту твою штуковину?

— Пока нет, — вздохнула она. — Думаю, пойдем в Сахард…

Огюст тихо засмеялся.

— Что смешного?! — девчонка поднялась на локте и посмотрела ему в глаза. — Это что, какой-то опасный город?

— Он называется Саггард. Вполне обычный… Ты назвала его смешно. Зачем туда?

— Мне сказали там есть архив… Нет, храм сосредоточения или вроде того… Мне нужно найти хоть что-то о той вещи, которую ищу. Нужно понять, где она может быть спрятана.

— Тогда лучше пойти в Амистаун, столицу. Там есть все.

— Не сейчас. Сейчас нужно в Саггард. Мне сказали, там есть человек, который может мне помочь.

— Как его зовут-то? Может, знаю, чтобы зазря не тащиться.

— Густус вроде, умеет общаться с мертвыми.

— Это старый шарлатан! Пойдем лучше в Амистаун…

— Нет, я хочу все же поговорить с этим человеком в Саггарде! Огюст, у меня совсем нет вариантов, мне нужно хоть что-то. Пусть даже это будет нечто среди бреда или безумия. Вдруг, то, что ищу, рядом, а мы далеко уйдем? Сначала проверим здесь.

Огюст замолчал. Почему она так настаивает на этом маленьком городишке?! Какую ловушку готовит? Может она вообще заодно с Римусом и ведет к нему? Хотя, будь девчонка из его людей, Огюст бы знал ее — Лора слишком хорошенькая, чтобы остаться незамеченной.

До Саггарда, в общем, не так уж и далеко, он может использовать этот ход в свою пользу. Там есть тайник Лихого, в нем еще оставались лемарки. К тому же, Бравый по слухам все еще живет рядом, можно навестить старого друга.

Глава 8

Отправились дальше с восходом солнца. Огюст подскочил с первыми лучами и вылез наружу — жаловался, что рядом с Ализией невозможно спать, она постоянно ворочается. Принцесса и вправду часто просыпалась — помимо того, что было холодно и неудобно, ее до сих пор мучили кошмары.

Девушка устало брела за Огюстом, оберегая лицо от веток, которые парень безжалостно отпускал в нее. Как он говорил, это проблема позади идущего — у того, кто впереди своих проблем хватает.

— Только купил лошадь… Снова топать на своих двоих! — бормотал парень. — Может все-таки вернуться? Нет, еще рано…

Поступила ли она правильно, согласившись на его помощь? Ализия перестала надеяться на свое понимание людей — Джозеф и Мирания казались милыми, а в итоге обокрали ее и исчезли. С Огюстом она провела ночь наедине в глухом лесу, и ничего не произошло. К тому же, однажды он уже помог ей… хоть и напал перед этим. Принцесса сомневалась, что сумеет найти кого-нибудь получше.

Парень повел ее менее заросшей дорогой, и идти стало легче — оставалось только следить за тем, чтобы не споткнуться о корни деревьев.

— Мы сейчас идем в Саггард, так? Я… Я слышала, это большой светлый город.

— Интересно, от кого успела услышать, если не местная? — Огюст бросил на нее вопросительный взгляд и снова отвернулся. — Да, это богатенький городишко — и на пестрые вещицы, и на людей, охотных до них. Столько ворья водится только в Амистауне, мы не раз провели там удачные вылазки.

— А тебе не было жаль тех, у кого крадешь? Вдруг у них есть только эти вещи и они им очень нужны.

— У вора нет совести, давно притихла. Когда выживаешь, не до морали… Мы грабили только богатых, если ты об этом, их мне нисколько не жалко! Люди кругом страдают, голодают, умирают, а они лишь морщатся и воротят нос. Сидят на сундуках, набитых лемарками.

— Я прежде не встречала таких, как ты…. Только читала о вас. Для меня странно брать чужое.

— Лучше поменьше болтай о том, что умеешь читать! Только богатые могут себе позволить эту роскошь, простые люди пытаются выжить, им не до учебы, — Огюст хмыкнул. — Ты, похоже, как раз из таких, сытых и довольных… Странно брать чужое…

Огюст сказал последние слова скорее для себя, тихо, неразборчиво, Ализия их почти не расслышала.

Так удивительно слышать, что в Муварии умеют читать только богатые люди, в этом ведь нет экономической сложности. Каждому доступно чтение и простой счет — в Теврии крестьяне сами учили детей грамоте, до поступления в школы. Хотя, если здесь не развита сеть магических институтов, неясно даже, где местные обучаются.

— Значит, ты тоже не умеешь читать? — спросила она.

— Немного могу. Родители чему успели, тому обучили.

— Выходит, они были знатными людьми?

Огюст замолчал на несколько секунд.

— Наверное… — ответил он. — Я почти их не помню. У нас был дом и хозяйство… Мелкий я был.

— С ними что-то случилось? Почему ты стал вором?

— Они умерли на пустой войне глупого короля.

— Ох, прости…

Ализия сжалась. Она испугалась, что заставила его испытать ту же боль, которую чувствовала сама, ведь, возможно, ее родителей уже тоже нет в живых…

Огюст резко остановился и прижал указательный палец к губам. Принцесса замерла. Парень указал рукой вперед — там, через метров двести, среди деревьев ходили люди, доносились отголоски разговора, но отдельных слов не различить.

Пригнувшись, стараясь ступать мягко, медленно пошли обратно. Так как Ализия прежде шла за Огюстом, теперь оказалась впереди, вела их. Иногда парень касался ее руки, плеча или талии, чтобы девушка посмотрела на него, тогда он указывал новое направление. Каждый раз принцесса вздрагивала — все в ней восставало от такого поведения, настолько неприличного, что за него могли навсегда изгнать из королевского двора. Прикасаться к принцессе так бесцеремонно!

Спустя примерно полчаса Огюст остановил ее. Прислушались — голосов и шороха поблизости больше не слышно.

— Думаю, мы достаточно далеко, — сказал он тихо. — Обойдем по дуге. Не шуми.

— Только я попрошу больше не касаться меня столь неприлично, — также тихо сказала принцесса, вздернув носик.

Воспитание не позволяло игнорировать такие дерзости. Огюст ухмыльнулся.

— Это просто прикосновения! Как бы еще дал знать, куда идти?! И ты утверждаешь, что не из богатых… Трепи мне тут.

Ализия с трудом удержалась от того, чтобы возразить. Хотелось заявить, что это элементарные нормы приличия, что правила важны — они предотвращают хаос, но промолчала. Судя по тому, что видела, правила здесь не уважали. Пока не узнает о местных порядках, лучше вовсе молчать и не высовываться, и так уже всячески выдала себя.

Огюст повел ее через заросли, гуще прежних.

— Кто это был? — спросила Ализия. — Те же люди, которые хотели тебя убить?

— Может, да, а может, нет, я решил не проверять! Банды часто прячутся в лесу. Видишь здесь людей — держись подальше! И лучше помолчи, чтобы нас не заметили первыми!

Ализия кивнула. Она решила безмолвствовать, пока Огюст не заговорит первым.

Показалось, что вдалеке справа, среди деревьев, медленно прошло что-то большое и темное. Принцесса вгляделась в ту сторону, но больше ничего не увидела, возможно — это была игра тени и света.

Огюст внезапно вскрикнул, Ализия повернулась, парень исчез.

— Не двигайся! — услышала она откуда-то снизу.

Принцесса остановилась, впереди увидела темную дыру в земле шириной примерно в четыре супницы. Маленькими шажками, внимательно всматриваясь под ноги, подошла ближе. Не доходя, заметила, что вокруг дыры накидано очень много прошлогодней листвы. Граница между этим местом и обычной землей почти неразличима. Ализия села на колени и изучила нагромождение — под ним обнаружила настил, сколоченный из веток. Потянула пласт на себя — он оказался не очень тяжелым, поэтому девушка тащила его в сторону, пока яма, вырытая в земле, не открылась полностью. На дне, среди неумело воткнутых кольев, ругаясь, лежал Огюст. Штанина брюк на его левой ноге окрасилась кровью.

— Ты ранен?

— Самую малость… Не могу ногой пошевелить… Гоблин их побери! Я думал эти ловушки уже давно никто не ставит! — Огюст посмотрел на Ализию. — Придется дальше без меня.

Он положил голову на землю. Похоже, повреждена только нога. Повезло, что не напоролся на один из кольев грудью или животом.

— Надо же! Теперь я помру в грязной яме, вырытой неудачниками.

— Не такие уж они и неудачники, раз поймали тебя.

— Ты осталась, чтобы посмеяться надо мной?! Давай, иди уже. Эй! Ты чего делаешь?

Ализия сползала вниз по краю ямы — если сделать это аккуратно, прижимаясь к земле, то есть большой шанс приземлиться, не задев кольев. Принцесса растянулась вдоль стены на вытянутых руках, не решаясь отпустить край. Она чувствовала, что платье неприлично задралось, оголив ноги до колен.

— Не смотри сюда!

— Ох, да ладно, чего я там не видел! — ответил он, но по голосу Ализия поняла, что тот смотрит вверх, а не в ее сторону.

До дна оставалось примерно полметра. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и разжала руки. Вскоре стояла на земле, лишь немного зацепилась плащом за ближайшие колья, но не порвала его.

— И чего? Решила посмотреть ближе, как медленно умираю?

— Ты не умрешь, — решительно сказала Ализия, подходя к Огюсту.

Девушка начала поднимать штанину на раненой ноге снизу, но лицо парня скривила гримаса боли.

— Поосторожней! — взревел он.

— Придется потерпеть!

Надо разрезать ткань. Принцесса огляделась — может в яму попало что-нибудь острое? Нож или, хотя бы, осколок металла. Не найдя ничего подходящего, присмотрелась к кольям — те выструганы неумело, криво, острыми их можно назвать с очень большой погрешностью, но, видимо, больше ничего не остается.