Отброшенная тень

Глава 68. Подготовка. Часть 4.

Спустя несколько часов Маркус наконец прибыл на равнину, останавливаясь на холме и осматривая всю местность своим ястребиным взглядом. Он видел, как заходящее солнце уже мягко освещало мир своими золотистыми красками, и этот вид был поистине красив. Его глаза ненадолго закрылись, но когда он открыл их вновь, то словно наяву видел кровавую картину предстоящей битвы, вместе с реками неистово проливающейся крови. Как опытный воин, он уже чуял запах предшествующей смерти...

— Дирк, когда начнется смута, попробуй проникнуть в церковь и вызволить моего брата. — Маркус говорил спокойно, однако тяжесть на его душе была непомерна. — Я понимаю, что это огромный риск, но никто здесь не справится лучше, чем ты...

Маркус понимал, на какую опасность посылает своего товарища и друга, но кто-то должен был взять в свои руки выполнение этой задачи. Он не мог действовать, опираясь лишь на парочку планов, ведь сутью всего так или иначе оставалось спасение Ахерона. Дирк крайне искусен в скрытности, поэтому лучше него никто не справиться c этим делом. Даже он сам справился бы хуже, да и помимо этого, ему все еще нужно было остановить Лауру, и отомстить за кровь на ее руках.

— Не волнуйся, я сделаю все, что смогу. — Усмехнувшись, Дирк уже в следующее мгновение перевел свой взгляд прямиком на город вдали, в частности — на церковь, ныне похожую для него на неприступную крепость, а не дом Божий. — Как никак тут есть и моя вина, ведь именно я отдал свой пост Литессе... Да отыщет она вечный покой.

Слова Дирка сейчас были легки, спокойны и уверены, а на лице не дрогнул ни единый мускул. Тем не менее его внутреннее переживание все равно заставляло его сердце учащенно биться. Ему предстояло забраться в самое логово врага, где помимо множества рыцарей находились еще и монструозные епископы церкви. Впрочем, он все равно не испытывал страха.

— Я тоже пойду... — Вместе с этими словами, Ормон тут же шагнул вперед, в то время как воспоминание отъезжающей кареты вместе с лицами Ахерона и Литессы уже мелькали в его голове. Казалось, даже сейчас он все еще видит улыбку Ахерона и хмурое лицо Литессы. Даже смешанные эмоции на лице служанки мелькали перед его глазами словно картина...

— Без обид, Ормон, но ты будешь мне только мешать. — Покачав головой с легкой усмешкой, Дирк лишь продолжил смотреть на церковь вдалеке.

Даже сейчас он уже начал продумывать, как ему стоит действовать, не обращая больше никакого внимание на Ормона, чей скрежет сцепившихся от негодования зубов, казалось, набатом звучал в его ушах.

— Он прав. — Подойдя к Ормону, Маркус лишь по-дружески положил свою руку тому на плечо, продолжая говорить с легким вызовом в голосе. — Да и не ты ли говорил, что убьешь больше всех церковников?

Едва слова Маркуса прозвучали в ушах Ормона, как легкая усмешка уже показалась на лице последнего, а он сам лишь кивнул в неловком согласии. Поняв, что его друг все осознал, Маркус наконец перевел взгляд на Калдена, который к этому моменту уже из последних сил тащил за собой множество вещей, пыхтя от усталости.

— Мы с Калденом будем немного западнее, в лесной роще. Придем обратно к рассвету. — Подойдя к Дирку, Маркус лишь в очередной раз окинул его благодарным взглядом, продолжая говорить с легким беспокойством. — Спасибо... и не рискуй понапрасну.

Договорив, Маркус больше не собирался ничего говорить, кивая напоследок Ормону и забирая часть вещей, чтобы помочь уставшему другу. Не прошло и мига, как они вместе с Калденом уже направились к лесной роще. Дирк же в свою очередь так ничего ему и не ответил, лишь устремляя взгляд вслед за уходящей парой.

— Я пойду разведаю округу. Удачи, Дирк... и будь осторожен. — Ормон в свою очередь также не собирался медлить, быстро проговаривая слова и после этого сразу же направляясь в лес. Спустя пару часов прибудут все остальные, поэтому он не хотел прозябать без дела, решая разведать обстановку на случай какой-нибудь подлой засады.

Дирк же в этот момент мог лишь смотреть в спины уходящих друзей, вскоре оставаясь совсем один. Он облокотился на дерево и вновь перевел взгляд на церковь. Солнце практически село, оставляя после себя только короткое зарево в небе, в то время как лишь единичные лучики света все еще освещали его, пока вскоре не исчезли и они, оставляя одинокого рыцаря в кромешной темноте.

— И вам удачи. — Тихо прошептав, Дирк неспешно отошел от дерева и направился к городу вдали.

Его походка было бесшумной, в то время как с каждым пройденным шагом он словно сливался с темнотой, вскоре исчезая из вида. Он должен как можно скорее занять позицию и дожидаться удобного момента, а для этого ему нужно находиться как можно ближе к церкви. Все же именно его действия по большей степени являются истинным планом.

_______________________________________________________________________________________

— Ты уверен, что сможешь победить Лауру? — Аккуратно волоча за собой часть вещей взятых Маркусом, Калден не мог ни спросить. Даже его рука в этот момент уже хотела нервно потянуться к лысине, однако спустя миг он мог лишь мрачно ее опустить.

Его очень беспокоило, что Маркус решил в случае чего самолично разобраться с безумным епископом. И хотя он понимал какую опасность та представляет, все равно не мог окончательно принять этот мрачный факт. Оставлять своего друга один на один с этим чудовищем в лице епископа было для него невыносимо.

— Ты же знаешь, что уверенность в таких делах — непозволительная роскошь, — Маркус лишь усмехнулся, не замедляя шага. Он только и делал, что шел вперед, методично втыкая мечи в дерн и помечая места для будущих ловушек. — Шансы неплохи, но есть несколько вещей, которые я не смог просчитать до конца.

Даже продолжая говорить, Маркус не останавливался ни на миг, продолжая неспешно ходить и отмечать для себя нужные места. Если в этом месте завяжется бой с Лаурой, то мечи без сомнения ему пригодятся, не говоря уже о будущих ловушках, местоположение которых он уже начал рассчитывать и запоминать.

Впрочем, обернувшись спустя краткий миг, его взгляд уже так или иначе устремился к мрачному другу, который шел вслед за ним с очень понурым видом. Без сомнения его голова сейчас забита крайне негативными мыслями.

— Я понимаю. Ты наверняка думаешь, что я поступаю необдуманно, но поверь... это не так. Лаура намного сильнее, чем ты думаешь. Если я не остановлю ее, она, возможно, даже в одиночку сможет расправиться со всеми нами. — Маркус хотел подбодрить друга, однако своими мрачными словами лишь еще сильнее омрачил настроение их обоих.

Калден, впрочем, уже и до этого слышал всю информацию о силе епископа. Однако даже услышав ее повторно, он не мог не ошеломиться. Он даже не представлял, как вообще может существовать такой человек. Только недавно он видел, на что способен один из сильнейших рыцарей королевства, которого Маркус одолел практически играючи. Однако теперь, после стольких приготовлений, анализа информации и выбора места для боя, его друг не был уверен в победе, лишь повторяя, что шансы «неплохи».

— Не понимаю... — Рассмеявшись, Калден мог только недоуменно покачать головой. — Что эти епископы вообще такое?

— Я и сам задаюсь этим вопросом. — Маркус задумчиво проговорил, неспеша настраивая специальный капкан, обмазанный ядом и тщательно замаскированной травой и землей. — Может они наподобие зверолюдей, но более совершенные... Жаль нет возможности изучить их.

После слов Маркуса, Калден лишь покачал головой. Ответы друга не приносили ему успокоения, а лишь множили вопросы. Тем не менее, уже спустя миг они оба вернулись к работе, и в тишине леса часы потекли незаметно, сменяя закатные тени предрассветным сумраком.

Спустя пару долгих часов, Маркус уже сидел на одной из веток дерева, тщательно осматривая рощу, которую он подготовил в качестве приветственного подарка для своего врага. Земля была утыкана мечами, а огромное количество едва видимых меток находились в различных местах. Из раза в раз он проводил в своей голове всевозможные исходы и тактики боя, рассчитывая как свои движения, так и движения своего неутомимого врага.

—"Я сделал все, что мог в такие сжатые сроки." — Мрачно размышляя, Маркус напоследок еще раз осмотрел местность, наконец отпечатывая ее в своей голове. — Если все пройдет как задумано, то это место станет твоей могилой, Лаура.

Не прошло и мига, как вместе с последней мыслью, в глазах Маркуса уже промелькнул кровожадный блеск, а в памяти не могли не всплыть головы Мирейна и Литессы. Сегодня он убьет своего врага и отомстит за смерть своих близких, после чего спасет брата и все вернется на круги своя. Никогда в жизни он не знал поражений... и сегодня все будет также!

В этот момент Демиан с рыцарями уже неспешно шли сквозь лес, строем пробираясь на равнину. Их движения были осторожными и тихими, а уста не смели излагать даже звука. Только отработанные долгими тренировками и сражениями специальные знаки и звуки использовались ими в данный момент.

Они подбирались все ближе к назначенной цели, но и время не стояло на месте. На горизонте уже начали появляться первые признаки рассвета. Совсем скоро, первые лучи солнца осветят мир, изгоняя из него темноту и мрак. Однако сколько бы темноты и мрака не было изгнано, он все равно клубился невидимыми витками, словно предчувствуя приближающийся рок и смерть. Запах железа, казалось, проносился под носом, а предсмертные вопли уже звучали в ушах...

Глава 69. Битва под Игридом. Часть 1.

Лаура стремительно вела всех своих рыцарей на равнину под Игридом, в то время как слова, недавно сошедшие с уст Йордана, то и дело нескончаемо вырывались безумным шепотом из ее рта. Она повторяла их снова и снова, словно боясь забыть, тогда как ярость и злоба в ее желтых глазах была непреодолима. Наконец, она узнала где находятся остатки ее врагов. Пришло время сокрушить и их...

За ее спиной сейчас единым строем шло две сотни рыцарей церкви, однако сомнение и непонимание не сходило с большинства их лиц. Они шли на битву, но за все время так и не смогли понять, что вообще происходит, лишь вынужденные подчиняться иногда казалось совсем бездумным приказам. И даже в их собственных головах порой мелькал невнятный ворох чужих чувств...

— Они должны отдыхать прямиком за тем холмом. — Лаура тихо прошептала ближайшему к ней рыцарю, в то время как тот в свою очередь уже быстро подал соответствующие знаки остальным. — Готовьтесь.

Лаура чувствовала, что все идет как-то странно и хаотично, однако ярость и злоба с лихвой перевешивали эти неопределенные чувства. Едва она услышала о Демиане и Маркусе, которые отдыхали на равнине, готовясь к нападению, как ее разум вмиг затопила невообразимая ненависть. На раздумья и разведку времени не оставалось: лишь безжалостный и яростный натиск мог утолить ее жажду истребить своих врагов.

Рыцари церкви передвигались крайне тихо, а их целью была скрытая атака по еще сонному лагерю противников. Еще ничего не началось, однако капельки пота уже стекали с подбородков каждого, ведь битвы редко проходят без смертей, а где смерть — там и страх.

— Как взойдём на холм, сразу же атакуйте. Убейте этих еретиков... всех до единого! — Лаура продолжала тихо шептать, однако до ее слишком хорошего слуха вдруг донесся свист ветра, а зрачки опасливо и даже ошеломленно сузились. Однако не взирая ни на что, из ее рта уже вырвался яростный крик. — Поднять щиты!

Как только громкий и неистовый голос Лауры пронесся по равнине словно набатный колокол, в следующие же мгновение ошеломленными рыцарями церкви были подняты щиты, встречаемые градом несущихся на них стрел.

Тишина, которая только несколько мгновений назад окутывала равнину, сейчас сменилась безудержным криком и первыми воплями тех, чья кровь обагрила утреннюю землю. Предупреждение Лауры было своевременным, но находящиеся в полете стрелы оказались еще более стремительны. Многие рыцари Церкви успели закрыться щитами, однако больше пары десятков воинов уже бездыханно валялись на земле в лужах собственной крови.

— "Они знали, что мы идем?!" — Яростный оскал вмиг исказил черты лица Лауры, в то время как она лишь продолжала уклоняться от стрел своими плавными и короткими движениями.

Ни одна стрела не могла даже оставить царапину на ее идеальных доспехах, тогда как каждое ее движение было отточено, казалось, до предела. Даже неистово летящие стрелы не могли задеть ее...

— Нашинкуйте их! — Голос Демиана в этот момент неистово прогремел с холма, откуда спустя миг десятки забравшихся рыцарей уже вновь выпустили очередной град стрел, прямиком в поднимающихся и до сих пор ошеломленных церковников.

Маркус стоял впереди, между лучниками и недалеко от отца. Его глаза ни на миг не смещались с Лауры, словно прикованные только к ней. Ее плавные движения и полное игнорирование стрел не могли не поразить его, тем не менее все было в пределах его мрачных ожиданий.

— Демиан! Маркус! — Едва стоило Лауре услышать знакомый голос и увидеть силуэты отца и сына, как пелена ярости тут же затмила ее глаза, а жестокая улыбка исказила красивые черты лица.

Она не колебалась даже мгновения, сразу же начиная бежать по диагонали, тогда как летящие в нее стрелы с легкостью игнорировалось ее предельной реакцией и скоростью. Только единичные стрелы находили свою цель, но и те легко отбрасывались точечным взмахом руки по древку.

— Стреляйте только по взбирающимся рыцарям церкви и готовьтесь встречать их плотным строем, отстаивая позицию! Игнорируйте Лауру! — Маркус закричал, выхватывая из своих ножен пару мечей, в то время как Демиан уже стоял с ним бок о бок.

Лаура сейчас мчалась с максимальной скоростью, отчего каждый, кто бросал на нее короткий взгляд в пылу битвы, был ошеломлен столь стремительными движениями. Ее скорость была поистине невероятна...

Прошло лишь несколько коротких секунд, как Маркус уже встречал летящий к нему клинок яростного епископа. Его меч резко сместился в наклоне, тогда как лезвие вражеского меча в следующий миг уже слетело с него, при этом искрами срезая сталь с меча, словно это был лишь ломтик сыра, а не металл.

— "Невероятно..." — Видя и чувствуя произошедшее, Маркус не мог ни нахмуриться, а его широко раскрытые глаза не смели закрыться даже на краткий миг.

Он отклонил яростный удар Лауры, но сила, которую почувствовали его руки, была запредельной. Не говоря уже о том, что часть его меча была просто-напросто срезана, словно горячий нож прошелся по мягкому маслу.

— Сдохните! Сдохните!! Сдохните!!! — С яростным ревом, Лаура обрушивала удар за ударом, безумно смеясь. Ее меч больше походил на мясницкий тесак, которым она хаотично размахивала, желая раздавить и искромсать своего врага.

Маркус не смел отвлечься ни на мгновение, лишь отклоняя атаку за атакой и помогая себе вторым мечом, сбивая ритм епископа ложными выпадами. Он не собирался атаковать сейчас, лишь дожидался нужного момента, который ему предоставят уже совсем скоро.

— Мне жалко видеть в кого превратился свет церкви. — Демиан мрачно проговорил, уже делая выпад мечом в сторону Лауры, однако та лишь еще сильнее рассмеялась, мгновенно оглядываясь назад.

Она слова чувствовала каждое направленное на нее движение, и ни отсутствие глаза, ни даже удар со спины не был для нее проблемой. Не прошло и мига, как ее рука уже сжалась на лезвии, которое сразу же остановилось, словно зажатое в тисках.

— Попался! — Лаура не медлила даже мгновения, дергая меч в ту же самую секунду, как поймала его, однако спустя миг в ее глазах промелькнуло удивление.

Меч выскользнул из рук Демиана, словно тот и вовсе не держал его, тогда как несколько игл в этот момент уже летело в ее затылок с тихим свистом рассекаемого воздуха.

— Она никогда и не была светом церкви... лишь ничтожеством, коим всегда и будет! — Маркус говорил язвительно, однако в его словах не было и капли эмоций, а сам он был максимально сконцентрирован, наблюдая за летящими иглами.

Тем не менее Лаура в этот момент не медлила, оборачиваясь и протягивая руку вперед. Не прошло и мига, как она с легкостью отбила две иглы, в то время как третья, летевшая с самого начала с легкой задержкой, промелькнула сразу после взмаха ее руки, царапая кожу лица.

— Ты паразит и сдохнешь так же, как твой брат! — Лаура одновременно яростно закричала и рассмеялась, бросаясь прямиком на помрачневшего после ее слов Маркуса.

Ее неистово летящий клинок мелькал, казалось, еще быстрее прежнего, однако Маркус не собирался вступать с ней в активный бой, продолжая отступать и грациозно отклонять ее удары. Тем не менее скорость, с которой проходили взмахи меча Лауры были слишком быстры, постепенно загоняя его в угол.

Впрочем, Демиан не собирался медлить: он бросил кинжал, схватил другой меч и устремился на Лауру со спины. Его движения были быстры и отточены, однако Лаура играючи уклонялась от каждого выпада и даже от неожиданного броска кинжала, продолжая теснить молодого рыцаря, чей меч после очередного парирования вдруг разлетелся на осколки.

— Держи, Маркус! — Громкий крик Джерома раздался где-то сбоку от Маркуса, в то время как вовремя подставленная ладонь последнего уже поймала летящий к нему рукоятью меч, которым в следующие же мгновение он отклонил очередной яростный удар епископа.

В этот момент битва на подступах к холму уже накалилась до предела. Лучники давно отошли назад, стоило только большинству рыцарей церкви подойти вплотную, навязывая ближний бой. И хотя удерживаемая позиция рыцарей поместья Алетеев намного лучше, церковников с самого начала было больше в целых два раза.

Рыцари церкви могли только продолжать неистово рваться вперед. Вид Лауры, которая в одиночку сражалась в самом центре вражеских войск без тени страха, внушал им уверенность, однако до окончания битвы должно было пролиться еще немало крови.

Глава 70. Битва под Игридом. Часть 2.

Лаура продолжала неистово атаковать, однако, чем больше времени проходило, тем сильнее ярость закипала в ее крови. Молодой рыцарь, против которого она сейчас сражалась, заставлял ее испытывать удивление, даже сквозь текущий водопад ярости и злобы. Он словно предсказывал каждое ее движение, продолжая стабильно и четко отклонять удар за ударом. Лишь изредка, когда подворачивался момент несколько острых игл выскальзывало из его рук, нанося ей крохотные, безобидные царапины.

— Бесполезные потуги жалкого существа! — Дико смеясь, Лаура лишь продолжала неистово атаковать.

Каждый ее удар был наполнен невероятной силой и скоростью, тогда как меч, казалось, мог разрезать что угодно. Стоит поставить только один неуклюжий блок, как в следующее мгновение располовиненное тело уже будет валяться на земле в луже собственной крови. Это понимал, как Маркус, так и Демиан из-за чего каждое их движение было невероятно точечным и рассчитанным. Они не могли допустить даже единой ошибки в сражении со столь могучим противником, ведь в таком случае смерть будет практически неизбежной.

— "Неужели яд не действует...?" — Маркус продолжал поддерживать свой темп битвы, однако, чем больше времени проходило, тем сильнее мрачнело его лицо.

Прошло уже достаточно времени, чтобы яд подействовал, однако Лаура будто совсем ничего не чувствовала, продолжая свой неутомимый натиск. Даже ее дыхание не стало тяжелее, а слова, пропитанные злобой и ненавистью, то и дело без остановки слетали с ее языка.

— "Она не может быть совсем неуязвима к яду... царапин недостаточно..." — Маркус не смел останавливаться, тогда как с каждым прошедшим мгновением усталость все сильнее нагружала его тело.

Он двигался идеально, рассчитывая каждую атаку Лауры, в то время как его мысли уже продумывали следующие ходы. Однако даже прежде, чем он успел предпринять хоть что-то новое, Лаура уже стремительным рывком бросилась в сторону.

— Проверим, так же ли изворотливы твои товарищи! — Лаура оскалилась, одновременно с этим наслаждаясь происходящим и в то же время сгорая от ярости.

Она жаждала убить Маркуса и Демиана, однако те были готовы ко всему, не позволяя ей сосредоточиться на ком-то одном. Они действовали предельно точно, помогая друг другу в самые трудные моменты. Тем не менее она не собиралась и дальше играть по их правилам.

Даже прежде, чем ее слова окончательно прогремели в ушах Маркуса и Демиана, она уже бросилась прямиком на ошеломленного рыцаря, который наблюдая за стремящейся к нему тенью мог только стиснусь зубы, едва успевая подставить блок.

— Киран! Не блокируй, а уклоняйся! — Видя, что происходит, Демиан мог только неистово закричать. К сожалению... было уже слишком поздно.

Не прошло и мгновения, как меч Лауры уже неистово ударил прямиком в середину меча, мгновенно прорезаясь, как сквозь него, так и сквозь стальной доспех рыцаря. Кровь и внутренности тут же вывалились наружу, а разрубленное от плеча до живота тело уже валялось на земле в луже собственной крови.

— Киран! — Демиан и Маркус вмиг неистово закричали, бросая кинжал и иглы, однако Лаура была слишком стремительна, словно чувствуя происходящее позади.

Ее голова лишь слегка наклонилась, пропуская иглы, тогда как извернувшаяся рука следом уже поймала и летящий кинжал, который еще спустя миг со свистящим звуком пронесся по воздуху, вонзаясь прямиком в глазницу другого рыцаря.

— Сдохни! — Несколько мечей в этот момент уже неслись к Лауре, яростно ударяя по ней со всех сторон.

Она находилась практически в самом центре вражеских войск, поэтому рыцари, разъярённые смертью товарища, мгновенно бросились на нее, желая разорвать на куски.

— Нет! — Маркус проклинал в душе, ведь остальные совсем забыли, о чем он их предупреждал. Он несся вперед вместе с отцом, однако перед его глазами уже проносилась кровавая картина.

Лаура с легкостью отбивала удары множества мечей, даже принимая некоторые на свои доспехи. Вражеские атаки не могли её пошатнуть, оставляя лишь легкие царапины на броне, тогда как она в свою очередь неистовыми взмахами меча уже устроила самую настоящую мясорубку.

Блокировать её удары было невозможно, а уклониться — не под силу никому. Рыцари один за другим падали разрубленными на куски, даже не успевая осознать свою смерть. Каждый взмах её клинка превращался в безжалостный приговор, забирая одну, а то и две жизни разом.