Отброшенная тень

Глава 73. Битва под Игридом. Часть 5.

Как только сознание Маркуса померкло окончательно, вдруг послышался легкий шорох листвы, и спустя несколько мгновений затаившийся до этого Йордан неожиданно показался возле двух лежащих друг на друге бездыханных тел. Однако на его всегда безмятежном лице сейчас был написан самый настоящий шок при взгляде на молодого рыцаря и испуг при взгляде на тело Лауры.

— Сумасшедший ублюдок... — Йордан говорил спокойно, однако уважение, проскальзывающее в его голосе, когда он смотрел на тело Маркуса и так говорило более чем обо всем. Он сказал лишь два слова, но интонация и шок его голоса передавали намного большее.

Йордан не хотел признавать, но даже он сам вероятнее всего не победил бы «такую» Лауру. Она не только стала необъяснимо сильнее и быстрее, но еще и живучее, не говоря уже о ее монструозном виде. Тем не менее этот молодой рыцарь действительно умудрился победить. Это было более чем впечатляющее достижение для обычного человека. Даже немного жаль, что он умер столь напрасно...

— Что ж... пора возвращаться. Но перед этим... — Усмехнувшись, Йордан подошел еще ближе к Лауре, отбрасывая от нее тело Маркуса и вытаскивая меч из груди, заодно рассматривая жуткую сквозную рану с ползающими там повсюду насекомыми.

Чем дольше он смотрел, тем большее отвращение испытывал, пока спустя несколько мгновений на его лице не отразилась маска искреннего шока. Не прошло и мига, как он уже вонзил меч в другое место на груди Лауры, следом... лишь громко и раскатисто смеясь.

— Ее сердце... оно оказалось справа.

_______________________________________________________________________________________

К нынешнему моменту битва на холме уже накалилась до самого предела, а кровь текла с него, словно с небольшого водопада. Множество бездыханных тел валялись на земле в лужах собственной крови, однако яростные крики вместе с отзвуками стали о сталь не смолкали ни на миг, неустанно продолжая свой кровавый гимн.

— Джером, я иду... — Один из рыцарей закричал, направляясь к зажатому двумя церковниками другу. Однако даже прежде, чем он успел закончить говорить, хаотично пролетающая по полю бою стрела уже вонзилась ему прямо в глаз, пронзая следом и мозг.

Очередное бездыханное тело упало на землю, но битва не смолкла ни на миг, лишь продолжая пожинать одну жизнь за другой, проливая кровь снова и снова. Целая жизнь была утрачена... но никто не обратил на это, казалось, никакого внимания. Лишь зажатый двумя вражескими рыцарями Джером бросил мимолётный взгляд на погибшего товарища. Скорбь виднелась на его лице, но он не смел отвлекаться, ведь в любой момент умерший уже в следующий миг будет приветствовать его на небесах.

Демиан в этот момент сражался сразу с тремя рыцарями церкви. Его дыхание было сбито, а лицо заливала кровь. Даже его волосы были в крови и пыли, прилипая одинокими прядями ко лбу, однако он не смел отвлекаться и на краткий миг. Даже когда кровь попадала ему в глаза, окрашивая мир в еще более кровавые тона, он не смел моргать!

Его меч работал на пределе способностей тела, а навыки были более чем превосходными. Одна ошибка врага — и тот уже с перерезанной шеей валялся на земле, а его яростные и скорбящие товарищи, совершившие ошибку из-за эмоций, отправлялись следом за ним.

— "Сколько еще осталось?" — Демиан лишь на миг сумел вздохнуть свободно, оглядываясь вокруг.

Хаос битвы был поистине ужасающ, в то время как перед его глазами то и дело мелькали тела погибших товарищей. Под грудой тел он видел и окровавленное лицо Ормона, которое даже в смерти выражало раскаяние и сожаление в произошедшем. Казалось, даже умерев он винил во всем случившимся только себя...

Демиан видел и своего старого друга Джерома, сражающийся сейчас с двумя рыцарями церкви буквально на последнем издыхании. Он хотел помочь своему товарищу, желая направиться туда... Однако даже прежде, чем его нога успела совершить шаг, ведущая рука Джерома уже оказалась отсечена по самое плечо неистовым вражеским клинком.

— Ха-ха-ха, Ормон... ублюдок плаксивый... я точно убил больше, чем ты.... — Джером рассмеялся, однако его враг не медлил, следующим безжалостным ударом срубая ему смеющуюся голову с плеч.

Демиан смотрел за летящей головой друга, в то время как даже его наполненное битвой сердце не могло ни дрогнуть при виде умирающих друзей. Это он позвал их на эту битву... можно сказать, что это именно он убил их всех.

Демиан зарычал, бросаясь на рыцаря церкви и наседая на него стремительными ударами. Кровавая пелена словно закрыла его взор, однако меч в его руках был все также силен, как и раньше. Бой до сих пор продолжался...

Сайло и Бертрам в этот момент стояли спиной к спине, прикрывая друг друга и сражаясь изо всех сил. Их клинки были обагрены чужой кровью, но скопившаяся усталость все равно давала о себе знать, отчего мечи уже не так крепко сидели в руке.

— Сайло, когда вернемся... — Тяжело дыша, Бертрам продолжал говорить, пытаясь собрать воздух в опустевшие легкие. — Черта с два я еще куда-либо пойду...

Договорив, Бертрам обернулся, однако шок в этот момент не мог не исказить его лицо, когда бездыханное тело друга со стрелой в глазу уже безжизненно валялось у его ног. Его взгляд переместился прямиком на стоящего вдалеке лучника, то и дело выпускающего точечные стрелы. На мгновение их глаза встретились, тогда как уже в следующее, Бертрам с безумным ревом бросился прямиком на врага, стоящего еще с двумя рыцарями церкви.

_______________________________________________________________________________________

Ахерон в этот момент бессознательно лежал на столе, а его тело было аккуратно разрезано в бесчисленных местах, словно препарированная кукла. Множество трубок различных размеров проникало в его тело, вместе с не меньшим числом тонких игл, впускающих внутрь тела неизвестные препараты.

— Литания сказала, что мы можем приступать в любой подходящий момент. — Мужчина в очках и белом халате, стоящий в окружении других таких же людей, говорил спокойно и уверенно, то и дело продолжая проверять тело Ахерона. — Звериная кровь готова?

— Господин Раймонд, боюсь, его тело не способно выдержать даже столь минимального количества звериной крови... — Один из ученых в белом халате мог только тихо произнести, однако его руки уже все равно аккуратно достали крошечную колбу с вязкой золотистой субстанцией. — Может, нам стоит подождать улучшения его состояния?

Раймонд тихо обдумывал, то и дело наблюдая за множеством лекарств, неспешно перетекающим по трубкам в бессознательное тело мальчика. Слова его помощника имели смысл, ведь он и сам это понимал. Тем не менее времени ждать просто не было. Да и вряд ли это что-то изменит.

— Вы же читали о его болезни и видели его состояние. Чего еще тут можно ожидать? — Раймонд покачал головой, беря колбу и шприц, следом неспешно набирая в него вязкую золотистую субстанцию. — Он все равно рано или поздно умрет... а так наш эксперимент хотя бы имеет шанс на продвижение.

Ни один из ученых больше ничего не сказал, лишь кивая на слова Раймонда, делая самые последние проверки и приготовления. Тело лежащего мальчика была крайне уникальным и интересным. Раймонд просто не мог позволить пропасть ему зря, даже не попробовав. Хотя звериная кровь и была бесценна, но и тело мальчика являлось единичным экземпляром.

— Препараты поддержания тела и ослабления звериной крови готовы. — Доктора начали кивать один за другим, и уже в следующий миг Раймонд наконец навел шприц к одной из трубок, втыкая иглу и впуская золотистую субстанцию прямо внутрь.

Едва звериная кровь прошла по трубке внутрь тела Ахерона, как его глаза уже в следующий же миг неистово распахнулись. Впрочем, ни один из ученых не показал по этому поводу какого-либо беспокойства. Отнюдь, их лица были наполнены лишь ожиданием...

Ахерон в этот момент так и вовсе не реагировал ни на что, а его взгляд казался полностью пустым, словно лишенным сознания. Лишь в распахнутых черных глазах с каждым мгновением разгорались желтые блики, в то время как в глубине души не переставал звучать невообразимый грохот!

_______________________________________________________________________________________

Демиан сражался изо всех сил, то и дело мрачно наблюдая за смертями своих товарищей. Однако он не смел сдаваться, ведь победа была уже близка как никогда. Они с самого начала вступили в бой превосходно, поэтому даже с меньшим числом и неполным составом войск победа по итогу оказалась именно у них в руках. И судя по отсутствию Лауры, Маркус тоже смог одержать свою собственную победу.

Бертрам в этот момент быстрым и неистовым ударом снес голову ошеломленному лучнику, но в следующий миг меч врага уже в ответ несся ему прямо в спину. Он ухмыльнулся, приветствуя смерть, ведь сил совсем не оставалось. К его удивлению, обескураженный рыцарь церкви в итоге сам оказался безжалостно заколот в спину. Как иронично...

— Калден... — Бертрам посмотрел на обливавшегося потом лысого друга, выдавливая из себя легкую и вымученную улыбку благодарности. Он выжил в этой проклятой мясорубке, однако не чувствовал и капли счастья. Теперь, без Сайло, уже некому оценивать его порой идиотские шутки...

Спустя пару минут последние рыцари церкви наконец были убиты, а пара из них взята в плен. Впрочем, это едва ли можно было назвать победой. Их самих оставалось всего около двух десятков, и это при практически идеальной битве... своего рода пиррова победа, смысл которой уже затерялся где-то в реках пролитой крови. Если бы только изначально их войска были в полном составе и им не пришлось бы спешить спасти Ахерона...

— Мы победили. — Демиан устало облокотился на меч, осматривая выживших с печалью и скорбью, однако оставалось еще несколько последних штрихов, чтобы это можно было окончательно признать победой. — Битвы позади, осталось только разобраться...

Демиан говорил неспеша, обращая все внимание оставшихся рыцарей на себя. Однако спустя миг, необъяснимое чувство опасности заревело в его сердце как никогда ранее. Он начал резко поднимать меч, однако даже прежде, чем его усталые руки успели поставить блок, они уже были со свистом ветра отрублены стремительным ударом высокого силуэта в черном плаще и маске.

Руки, все еще держащие меч отлетели куда-то в сторону, а шок и непонимание происходящего были написаны на ошеломленном лице Демиана, как и на шокированных лицах всех остальных рыцарей. Однако даже прежде, чем он успел сказать хоть слово из своих раскрывшихся уст, его голова уже была отсечена стремительным мечом второго силуэта...

Он чувствовал, как холодная сталь практически безболезненно отсекла ему руки. Чувствовал, как эта же самая сталь коснулась кожи на его шеи, и как уже в следующий миг его голова летела с плеч. Нежелание было выгравировано в его глазах, а сам он мог лишь моргнуть в последний раз, вспоминания лица своей семьи...

— "Значит... я проиграл...?" — Только одна единственная мысль успела в этот момент пронестись в еще тлеющим сознании Демиана, как уже в следующее мгновение оно разбилось на осколки, словно стекло...

На протяжении всей своей жизни он жил как рыцарь, сражался как рыцарь... и погиб как рыцарь. Он никогда не боялся, не дрожал, лишь из раза в раз приветствуя битву с клинком в руке! За всю жизнь... лишь сейчас... лишь в это мгновение он сожалел... сожалел, что так и не смог закончить то, что сам же начал...

— ДЕМИАН! — Увидев произошедшее, оставшиеся рыцари словно обезумили, неистово крича все как один и вновь хватая свои мечи.

Они с самого начала понимали, что могут не вернуться, но все равно с головой окунулись в эту битву. Никто здесь не хотел убивать и уж тем более — умирать. Однако если у кого-то не было выбора, то другие сделали свой... потому что так попросту правильно.

— Бертрам мы не победим их! Нам надо уходить! — Калден тут же схватил Бертрама за руку, оттягивая его назад и стараясь не обращать внимания на кровавую битву, что уже вновь громыхала впереди.

— Ублюдок, ты сошел с ума от страха? — Бертрам яростно прошипел прямо в лицо Калдена, оборачиваясь и уже видя брызги крови, как и слыша предсмертные стоны своих оставшихся товарищей.

Однако даже если его и ждет неминуемая смерть, он все равно не собирался сбегать как трус, когда все решили отдать свою жизнь. Он не был трусом и уж тем более не столь сильно переживал за жизнь, чтобы убегать в самом ее конце. Он был рыцарем... и умрет он как рыцарь!

— Да послушай меня, идиот! — Калден тут же ударил Бертрама по лицу, немного приводя его в себя. — Нам надо забрать Сильву с девочками, иначе их убьют следом после нас! Ты думаешь, этого хотел бы Демиан?!

После слов друга, Бертрам на секунду ошеломленно заморгал, спустя миг уже кивая и направляясь следом за своим стремительно отступающим товарищем. Многие видели, как они уходят, тем не менее никто не сказал ни слова. Некоторые понимали... другие слышали... но большинству от ярости и печали уже было попросту плевать.

Глава 74. Время, что продолжает свой ход.

Дирк сейчас то и дело скрытно передвигался по глубинам церкви, коридоры которой в этот момент были, к его удивлению, слишком уж безмолвными. Если в главном зале наверху еще находились священники и прихожане, то едва ему стоило проникнуть вглубь, как до сих пор им не было встречено ни единой живой души.

Он думал, это будет невероятно тяжелая задача, граничащая со смертью. Мало того что ему пришлось бы мелькать среди множества рыцарей церкви, вдобавок к этому здесь должны были находиться еще и двое епископов, чувства которых, без сомнения, превосходили человеческие возможности. Однако вместо непосильной задачи это оказалось не более чем легкой прогулкой по опустевшему подземелью церкви.

— "Почему здесь никого нет?" — Чем дальше Дирк пробирался, тем сильнее искреннее непонимание обволакивало его сердце.

Церковь была своего рода городской крепостью, в глубинах которой на постоянной основе должно быть расквартировано несколько епископов и множество рыцарей. Однако если в главном зале все было как обычно, без каких-либо изменений, то в подземелье церкви не было ни епископов, ни даже рыцарей. Это более чем странно...

— "Неужели они все куда-то ушли?" — Чем дольше Дирк размышлял, тем мрачнее он становился, в конце концов приходя, казалось, к самому логичному варианту развития событий. — "Неужели два других епископа решили все же помочь Лауре?!"

Осознав всю дерьмовость ситуации, Дирк не мог не стиснуть зубы от ярости. Если его догадка верна, то они уже проиграли эту битву. Демиан не успел собрать всех рыцарей под свои знамена, не говоря уже о союзниках. Он выступил спешно, чтобы вызволить Ахерона как можно скорее, поэтому с сотней рыцарей победить целую церковную крепость попросту невозможно. Разница в числе слишком велика...

— "Ладно... у меня здесь своя цель." — Дирк продолжил осматривать глубины церкви, однако, чем больше времени проходило, тем сильнее мрачнело его лицо.

По прошествии некоторого времени, когда практически вся церковь уже была им осмотрена, он не нашел ни одного рыцаря или епископа, не говоря уже о Ахероне, ради которого он сюда и прибыл. Только несколько задумчивых священников то и дело спускались вниз, спустя минуту лишь озадаченно возвращаясь обратно.

— "Пора выбираться отсюда." — Дирк не собирался больше находиться в этом ужасном месте, скрытно направляясь наружу.

Ахерона, скорее всего, не было здесь с самого начала, потому что он не нашел ни единого следа его пребывания в этом месте. Конечно, возможно, Лаура все подчистила, но он сомневался в таком маловероятном исходе. Вероятнее всего, обезумевшая епископ просто убила мальчика еще на подступах к церкви, либо где-то в этом промежутке запрятала его куда-то. Однако если брать в расчет безумие Лауры, то первый вариант буквально напрашивался сам собой.

— "Мне жаль, Ахерон..." — Спустя несколько минут, Дирк уже спешно выбрался из церкви, направляясь прямиком к полю боя. Сейчас ему нужно хотя бы доложить о возможной западне со стороны двух оставшихся епископов... если, конечно, уже не стало слишком поздно...

_______________________________________________________________________________________

Калден и Бертрам к этому моменту уже спешно бежали к точке отхода, намеченной на случай тактического отступления, не смея даже оглядываться назад. Они, как и оставшиеся рыцари, хорошо понимали, кто именно оказался их последним врагом, поэтому не особо рассчитывали на победу. Они видели, на что способна Лаура в бою, поэтому одолеть сразу двух подобных противников, прикрывающих друг другу спины, было бы непосильной задачей для двух десятков рыцарей, вымотавшихся после тяжелой битвы.

— Проклятые церковники... — Бертрам шипел от ярости и негодования, в то время как в его душе творился самый настоящий хаос. — Еще и Маркуса нет... твою мать... он что, тоже умер? Демиан... ну как же так...

Бертрам даже не знал, что ему теперь делать. Мало того, что Демиана убили, так еще и Маркус, похоже, тоже погиб. Они потеряли всех своих друзей и товарищей в этой битве, так еще и проиграли. Если бы не слова друга, то скорее всего, он и сам бы сложил голову рядом с остальными.

Калден в этот момент ничего не говорил, однако его лицо было не менее мрачным. Никто из них двоих не хотел сбегать с поле боя, спасая свою жизнь, ведь им проще было бы биться до самого конца и принять смерть. Однако у них еще остались дела, которые нужно закончить.

Спустя несколько минут Калден и Бертрам наконец добрались до лошадей, спешно забираясь в седла и галопом направляясь в сторону поместья Алетеев.

_______________________________________________________________________________________

Множество ученых в белых халатах в этот момент стояло вокруг истыканного трубками и иглами тела мальчика, чьи распахнутые желтые глаза будто бы светились. Однако, пусть в них, казалось, все еще и тлела жизнь, они были пусты как никогда ранее, словно полностью лишенные сознания.

Тело было изрезано в бесчисленных местах, в то время как зашитые шрамы занимали еще большую площадь тела. Ученые не просто ввели в него звериную кровь... нет, они должны были провести все возможные предварительные тесты, лишь бы добиться результата и подвести конечный итог.

— Поразительно... его тело каким-то чудом выдержало! — Раймонд без устали восхищался, то и дело слушая своих помощников, которые в этот момент непрерывно проговаривали жизненные показатели лежащего тела мальчика.

Ученые то и дело суетливо бегали вокруг тела, проверяя его и беря различные анализы. В их глазах горело самое настоящее воодушевление, которое с каждым проведенным ими тестом разгоралось лишь сильнее. Безоговорочный успех...

— Звериная кровь уже начала действовать... впервые так быстро. Его тело уже сейчас начало медленную перестройку организма! — Раймонд сверялся с тестами, удивленно раскрывая глаза и шокировано смеясь.

Они не думали, что мальчик сможет выжить даже после минимального количества звериной крови, однако чудо все же случилось. Раймонд в этот момент уже раздумывал над будущими планами, то и дело выдавая один приказ за другим.

— Придерживайтесь стандартной процедуры. Нужно перевезти его в другое место, где мы и продолжим эксперимент. Подготовьте дополнительную колбу со звериной кровью.

_______________________________________________________________________________________

Ахерон сейчас словно тонул в бесконечном кошмаре. Ему казалось, что он умирает, однако его сознание так и не затухало, словно продолжая держаться из последних, неведомых даже ему сил. Лишь иногда он будто на миг выныривал из кромешной темноты, слыша далекие отголоски неизвестных ему голосов и звуков. Ощущал невероятную боль, после которой лишь снова возвращался в темноту...

— "Сколько прошло времени...." — Ахерон тихо пробормотал, даже сейчас мучаясь от невероятной и нескончаемой боли.

Ему казалось, что прошло уже очень много времени... казалось, что он начал забывать даже свое собственное имя. Воспоминания мутнели, мутнело сознание... оставались лишь боль, страх и отчаяние.

— "Как там мама без меня...?" — Короткая мысль пролетела в сознании Ахерона, спустя миг вновь смываемая очередной волной боли и ужасных кошмаров.

Тем не менее даже так красивое женское лицо вдруг пролетело перед его глазами, словно нарисованная великим художником картина. Художником, которым являются его собственные воспоминания.

— "Папа... брат... у вас все хорошо?" — Очередная мысль, и очередная волна боли и кошмаров.

Ахерону казалось, что между его мыслями проходит лишь миг, а в следующее мгновение — целая вечность. Тем не менее яркие картины одна за другой уже все равно всплывали в его голове, не позволяя ему забыть, кто он есть.

— "Амелия... Камелия..." — Воспоминания, как сестры издевались над ним пролетали в мыслях Ахерона долгим ворохом картин, сменяясь снова и снова.

Даже сейчас он, казалось, слышал их язвительный голос и издевки, напоминающие ему обо всем. Он помнил, какую боль они причиняли ему когда-то давно, — боль, которая сейчас была бы для него лишь наслаждением.

— "Кто же еще был...? Я... забыл...?" — Ахерон слегка нахмурился, лежа в холодной и окутывающей его темноте.

Имена и воспоминания, казалось, крутились у него на языке, однако ожидаемые им картины так и не появлялись. Он мог лишь продолжать пытаться вспомнить — снова и снова, вновь и вновь, пока отголоски далеких голосов продолжали изредка доноситься до его ушей.

_______________________________________________________________________________________

— Господин Раймонд, его тело продолжает медленно умирать... — Далекое эхо вдруг прозвучало в темноте, слегка колыша затухающее сознание Ахерона и не позволяя ему окончательно погрузиться в блаженное безмолвие.

— Готовьте звериную кровь! Мы не можем его потерять! — Очередной неизвестный голос мужчины раздался в ушах Ахерона, заставляя его на краткий миг приоткрыть свои налитые свинцом веки.

Он знал, что вокруг никого нет, но бесконечно далекий голос все равно звучал в его голове, на мгновение раздувая тлеющий уголек сознания. Однако уже спустя миг он вдруг почувствовал, будто внутрь него залили раскаленный металл. Он хотел неистово завопить, но не мог издать ни звука. Боль была невообразимой, а кошмары уже вновь стояли за его спиной, ожидая, когда сознание в очередной раз погрузится в темноту.

Глава 75. Пробуждение. Часть 1.

Ахерону казалось, что время растянулось в бесконечность, в то время как лишь боль и кошмары преследовали его вновь и вновь. Казалось, порой он даже привыкал к ним, как в следующий миг лишь еще большая боль и еще большие кошмары сводили его с ума, а далекие отголоски неизвестных голосов не переставали звучать в ушах набатным ревом.