Драконий артефакт и жених впридачу

Глава 4

Йен, казалось, знал все танцы. И те, где пары постоянно менялись местами, и те, где кружились в хороводе…

Мы танцевали, а мой взгляд все время выхватывал счастливые и веселые лица деревенских.

Я ни за что не призналась бы своим столичным подругам, но свадьба в деревне мне понравилась больше любого бала в столице.

Открытые, искренние улыбки и смех, сильно отличались от того, к чему привыкла я.

– Коварно было нас вначале накормить, а потом устраивать танцы, – еле отдышавшись, произнесла я, когда очередной танец-хоровод закончился, и Йен, взглянув на меня, предложил передохнуть.

– Я был прав, и пирог не стоило есть? – хмыкнул он, наклонившись ближе, чтобы музыка не заглушала его слова.

– Некрасиво напоминать девушке о ее ошибках, – заметила я с укором.

Йен почесал подбородок, глянув на танцующих.

– Как-то быстро мы перешли к упрекам. А ведь еще не женаты…

– Так, может, и не надо?

– Не-е-ет, это просто повод задуматься, – весело усмехнувшись, покачал он головой. – И мне не нравится твое отношение к нашим отношениям.

Да какие «наши отношения?! Мы знакомы-то пару часов. Что за странное желание, чтобы я рассмотрела в нем мужчину?

Никогда не получал отказа и потому зацепился?

– А знаешь, Илана, я понял, в чем проблема, – вдруг хмыкнул он.

– В тебе?

– Не угадала.

Я вздохнула.

Ладно, можно и так.

– Во мне?

– Опять нет. То есть не совсем, – и с насмешкой взглянув на то, как я скрещиваю на груди руки, пояснил. – Ты просто не знаешь, какое я сокровище. Надо тебе продемонстрировать. И тогда уже ты будешь отгонять от меня всех красавиц.

Мы одновременно посмотрели на проходящую мимо пару: светловолосую девицу и широкоплечего рыжего парня. Оба с интересом посмотрели на нас, но так, чтобы спутник не заметил…

Мда.

Зря Йен надеется на ревность с моей стороны, и вообще, что значит «продемонстрировать»?

– Не уверена, что понимаю, о чем ты. И еще больше не уверена, что этого хочу, – покачала я головой.

– Мне очень любопытно, о чем ты подумала, но я про свою силу. Мужскую. Я хочу ее продемонстрировать.

– Вот теперь я точно против, – покачала я головой и даже отступила от него на шаг.

Йен медленно скользнул по мне взглядом, не пряча какую-то слишком ехидную улыбку, а после показательно тяжело вздохнул, сокращая появившееся расстояние.

– Илана, через пару улиц отсюда деревенские молодцы меряются силой и меткостью. Пока отдыхаем от танцев, не хочешь посмотреть? Обещаю все свои победы посвятить тебе.

Я с сомнением посмотрела вначале на Йена, потом на окружающих нас людей. Он же не стал бы мне врать, пытаясь куда-то заманить?

– И далеко идти?

– Всего пару улочек. Чтобы никого не задеть, решили устроить подальше от основной площади.

Я могла бы отказаться, и тогда он пошел бы один, но…

Но что, если его побьют? Если решат поквитаться за то, что ударил Ледьку?

У меня хотя бы атакующий артефакт есть. Смогу их остановить.

Вот только зачем мне это? Я же хотела, чтобы Йен занялся своими делами, перестав говорить ерунду про женитьбу, но сейчас отпустить его почему-то не могла. Он же, наверняка, выпил, а значит, мыслить критически не может.

Нет, надо за ним присмотреть. Спасти от необдуманных поступков.

– Хорошо, – решительно кивнула я. – Пойдем посмотрим.

Йен на секунду сощурился, будто пытаясь понять, из-за чего я в действительности согласилась, но все же подал мне локоть.

– Идем.

Уже через минуту он уверенно вел меня по одной из улиц. И можно было бы удивиться, откуда Йен знает, куда направляться, но потеряться было сложно – мы шли туда не одни.

За праздничными столами поубавилось народу, то тут, то там деревенские и их гости вставали и направлялись кто к площадке для танцев, кто, как и мы, в сторону площадок для развлечений.

Девиц я в толпе не заметила, видимо, кто хотел, уже сбежали или к «умным», или к «красивым». С нами же по пути шли мужчины уже более взрослые. Те, кто прибывал на свадьбу один, без семьи, сбивались в компании, шумно обсуждая, как на прошлой ярмарке «наваляли» кому-то. Те же, кто был в сопровождении жены и детей, смотрели на такие компашки с тоской и завистью, которая быстро, впрочем, проходила после тяжелого взгляда супруги.

Путь получился недолгим. За одной из улиц располагался пустырь, куда и стекались желающие разобраться, кто в деревне самый способный.

Йен остановился, оглядев открывшееся зрелище, и уточнил у меня:

– Тебе больше сильные или меткие нравятся?

– Умные и интеллигентные.

Он, как водится, намек вновь проигнорировал.

– Это само собой, повезло, что у тебя есть я, – кивнул Йен. – Но, скажи, вначале мне что демонстрировать? Вон там, – он указал на небольшую толпу справа, – стреляют из арбалета. Чуть левее – кулачные бои, но я бы воздержался. Не хочу покалечить кого-нибудь случайно. Поэтому и в бое стенка на стенку, что пройдет позже, участие тоже не приму.

Я хмыкнула, но высказываться не стала. В целом, я была рада, что его осторожность не дает ему получить увечья. А какими словами он от боя отказывается – так ли важно?

– Остаются: подтягивание, залезание на тот столб, сгибание подковы… Не так уж и мало. Так с чего начать?

Я пожала плечами, не представляя, как он разглядел все это. Я видела только чужие спины и гомон толпы. Хотя, может, так на каждой свадьбе? Я-то даже на ярмарках раньше не была. Не по статусу.

И… И гнать от себя нужно мысли, что, кажется, многое потеряла…

– В чем себя увереннее чувствуешь, туда и пойдем, – отозвалась я, тряхнув головой, но все же, не удержавшись, уточнила. – Ты часто бываешь на подобных праздниках?

– Реже, чем хотелось бы, – качнул он головой. – Всего пару раз, и те в далеком детстве.

– Из замка сложно было выбраться? – с сочувствием уточнила я.

– Ну да, – хмыкнул Йен. – Всегда находились дела поважнее.

Даже не удивлена, что драконы его не отпускают. Куда этим ящерам понять, как тут может быть интересно.

Первым, куда мы направились, оказался тир. Мишенью же для арбалетов служили скрепленные между собой побеленные доски. Сбитые, похоже, из того, что не жалко, а потому форму имеющие весьма… рельефную. Чем-то черным (не сажей ли?) были нарисованы кривые круги с цифрами, куда и следовало метить.

– Попадаете в центр – сто очков, попадаете в мишень, но не в круг – пять. У вас есть десять попыток, – хмуро рассказывал тощий мальчишка. – Имена победителей объявим вечером, вся деревня будет вас знать. А еще дядя выплатит занявшим первое место по серебряной.

Народ вокруг радостно загудел.

– А кто у него дядя? – задала я вопрос Йену, волшебным образом знающему все, что происходило в этой деревне.

Но ответил мне один из мужиков, стоящий возле невысокой оградки и любовно оглаживающий арбалет.

– Так, староста же. Ванко. Вы со стороны жениха, что ли? Тоже маги, не нюхавшие деревенского воздуха?

– Вроде того, – усмехнулся Йен, глянув на меня.

– То-то я смотрю, вы без своего оружия, – кивнул он, а я новыми глазами посмотрела на окружавших.

И правда, у каждого второго свой арбалет. Какая воинственная деревушка…

– Тока это. Магией пользоваться нельзя. Женишок наш по полю прошелся, поколдовал. Так что нарушить не сможете, даже не пытайтесь, – погрозил он Йена, а в ответ получил равнодушное пожатие плечами.

– Даже не думал.

Мужичок кивнул, одобрительно взглянув на нас, почесал подбородок и произнес:

– Тогда это. На дуэль тебя вызываю. Никогда еще с магами не соревновался. И девицу бы отослал… Зачем при ней позорится?

Забавно, но последнюю фразу он говорил без попытки обидеть, будто даже наоборот, с заботой.

Я, пряча улыбку, с интересом взглянула на Йена, но тот и глазом не моргнул.

– Принимаю вызов. Когда наша очередь?

– Так, следующие мы, – пожал плечами мужчина. – Я с самого утра договорился. Узнал, кто из семьи Ванко будет на стрельбищах… Подмазал. Все как надо. Все как в городе.

Я едва удержала смешок. Интересное у него мнение о городе.

Губ Йена тоже коснулась легкая улыбка, но комментировать он не стал. Вместо этого повернулся к мишеням, наблюдая за участниками.

Пока они беседовали, два предыдущих стрелка уже успели несколько раз разрядить арбалеты, и теперь из каждого щитка торчало по четыре болта. Что примечательно – все возле центра.

– Разве их не нужно убирать? – уточнила я. – Мешают же.

– Так, каждый в центр попадать будет, еже ли убирать. Как мы тогда победителя определим? – удивился мужик. – Мы одну весну назад убирали. Так, победителям пришлось на кулаках выяснять, кому серебрушка достанется. Правда, смысла в этом все равно не было. Победивший Ледька всех участников элем в трактире угостил. Потратил все выигранное и еще немного сверху, но зато кулаки размяли, это да…

Мужичок благостно вздохнул, погрузившись в воспоминания, но мне, откровенно было не до них.

– А Ледька и в этот раз участвует? – обеспокоенно спросила я, оглядываясь.

Не хватало еще столкнуться с ним…

– Не-а, – покачал мужичок головой. – Кто ему оружие сегодня даст? Еще укокошит нашего женишка – вся свадьба насмарку. А староста грозился: если убьет – на всю деревню стоимость гуляний возложит. Так что наши за Ледькой присматривают.

Вот прям спокойнее стало… Спасибо…

Оглашение результатов первой пары толпа встретила радостными воскликами. Ими же она приветствовала соревновавшегося с Йеном мужчину, а вот самого Йена наоборот – гулом.

Будто не замечая этого, Йен подмигнул мне и подошел к племяннику старосты.

– Выбирай арбалет и дай застегнуть тебе браслет, – сурово произнес мальчишка, смерив его взглядом.

– Блокировка магии? – удивленно поднял Йен брови. – Не много ли ты на себя берешь?

– Распоряжение Ванко, – пожал он плечами. – Чтобы не было желания смухлевать. Не хочешь – не надо. Но до соревнований не допущу.

Йен едва заметно нахмурился, покосившись на меня. Но только я хотела сказать, что это необязательно, и мы можем уйти, как он тут же надел браслет себе на руку, едва заметно поморщившись, когда мальчишка застегнул его.

– Напоминаю. Всего десять выстрелов, – скучающим тоном произнес племянник старосты. – На позиции.

Мужичок кивнул Йену, встав напротив своей мишени, и, тряхнув рукой, поднял арбалет.

Зарядил болт, направил оружие на мишень. Выстрел.

Зарядил, направил. Выстрел.

Зарядил. Выстрел.

Выстрел.

Без малейшего перерыва десять болтов распределились вокруг центра, едва-едва выходя за пределы внутреннего круга. Но все же выходя.

Вокруг раздались восторженные восклики и пожелания пришлому промазать.

– Твоя очередь, – произнес мужчина, опуская оружие.

Йен уважительно присвистнул.

Поднял арбалет, прицелился и…

И болт улетел чуть правее и ниже центра, но все же попав во внутренний круг.

– Поэтому все и приходят со своим, – довольно хмыкнул мужик, но Йен только молча кивнул.

Зарядил, вскинул, выстрелил.

Следующий болт попал выше и левее, но опять во внутреннем круге.

– Что, без магии ничего не можешь? – раздался крик, который тут же поддержали оскорбительным смехом.

Со всех сторон начали сыпаться едкие замечания, но Йен их игнорировал.

Следующее попадание: ровно ниже центра – но внутренний круг. Потом – выше.

Первым, о том, что Йен что-то задумал, догадался его соперник. Он вдруг перестал улыбаться фразочкам толпы, а подался вперед.

Вскоре замолчали и остальные, догадавшись, что пришлый маг очертил себе собственный круг из болтов, и теперь любой выстрел прилетал в центр.

Его противник изначально целился именно в центр, поэтому, когда места стало не хватать, несколько болтов оказывались частично за пределами внутреннего круга. Йен же выбрал другую тактику и, когда племянник старосты озвучил количество баллов, стало понятно, что его способ выигрышный.

Результаты толпа выслушала молча. Только вызвавший Йена на «дуэль» мужик почесал затылок и, пожав плечами, растерянно произнес:

– Ну это. Поздравляю.

Когда мы уходили, все обсуждали, а не запретить ли пришлым участвовать в соревнованиях? Большинство оказалось против. Запрет – это потеря денег.

Так и выяснилась феноменальная меткость деревенских. Уже не первый год мужики участвовали в соревнованиях на ярмарках, облапошивая непривычных к стрельбе городских (в чем им неплохо помогали старые арбалеты со смещенным прицелом). Все участники обязались платить взнос, а соревнования проводились в парах. Так выигравший получал обратно свои деньги, да еще половину от взноса противника. И все всегда в плюсе.