Встреча в Антарктиде

Глава 7. Десять киллеров до спасения

Карина топталась возле метеоцентра, поглядывая на наручные часы. Она снова пришла раньше, и от этого становилось немного неловко — словно она ждёт встречи, а не просто страдает от бессонницы на новом месте. Стив появился вовремя, минута в минуту.

— Как нога? — без приветствия сразу спросил мужчина.

— Всё в порядке, — удивлённо ответила девушка, глядя на взлохмаченного Стива. — Когда выдвигаемся?

— Сегодня поедем на специальной технике. Я собираюсь во вторую зону, она в десяти километрах от станции. — Карина задумалась, но кивнула. — Пешком идти далеко и непрактично, поэтому поедем. Экипировка как вчера. Встречаемся возле восточного выхода через полчаса. Согласна?

Карина кивнула, удивляясь деловитости мужчины, но спорить не стала.

Стив заметил, как дрогнули её глаза — удивление, смешанное с чем-то похожим на разочарование. Он не успел понять: девушка уже развернулась, чтобы идти переодеваться.

— Карина, — окликнул её Стив.

Она обернулась.

— Я... — Стив замялся, почесал затылок, отчего белые волосы встали торчком ещё сильнее. — Я рад, что ты идёшь. Правда.

Карина замерла на секунду, потом кивнула — коротко, скупо — и скрылась за поворотом.

***

Через полчаса они встретились у восточного выхода. Стив уже сидел за рулём небольшого вездехода, проверяя приборы. Карина забралась в кабину, скинула верхний рюкзак и устроилась на пассажирском сиденье.

— Грелки в ногах, — Стив кивнул вниз. — Термос с чаем за сиденьем. Если замёрзнешь — сразу говори.

— Я не замёрзну.

— Знаю, — Стив улыбнулся, заводя мотор. — Но ты всё равно говори.

Вездеход тронулся, выбираясь из ангара на белоснежную равнину. Солнце только поднималось, раскрашивая лёд в розовато-золотые тона. Красота была неземная, и Карина поймала себя на том, что засмотрелась.

— Нравится? — спросил Стив, косясь на неё.

— Красиво.

— Это да. Знаешь, я каждый раз думаю: сколько можно смотреть на одно и то же? А потом выхожу и понимаю — оно каждый раз разное. Сегодня розовое, завтра синее, послезавтра серое. И никогда не надоедает.

Карина молчала, но Стив понимал— слушает.

— Расскажи о своей работе, — попросила она. — Про бактерии. Почему это так важно?

Стив оживился. Глаза загорелись, голос стал быстрее, энергичнее:

— Понимаешь, если мы найдём жизнь там, где её быть не может — в вечной мерзлоте, в экстремальном холоде — это меняет всё. Значит, жизнь может существовать где угодно. На других планетах, в космосе, в любых условиях. Это... это как доказательство, что мы не одни. Или что мы можем быть везде.

— И ты ищешь это?

— Ищу, — кивнул Стив. — Третий год. Пока ничего, но я чувствую — найду. Должен найти.

Карина смотрела на него и видела не просто мужчину с дурацкой улыбкой. Она видела одержимого учёного, такого же, каким была сама. Только тот горел льдами, а Карина — погодой и причинами похолодания. Но огонь в глазах был одинаковый.

— Я понимаю.

Стив обернулся на секунду, встречаясь с ней взглядом.

— Знаю, — ответил он просто. — Потому ты здесь.

Они ехали дальше в тишине, но тишина была не тяжёлой, а уютной. Карина смотрела на проплывающие мимо торосы, Стив изредка комментировал местность, показывал опасные участки, рассказывал, где в прошлом году чуть не провалился под лёд.

— А ты? — спросил Стив, когда они остановились в точке сбора проб. — Почему ты это делаешь? Ну, кроме того, что от учёного бежать некуда.

Карина помолчала, прежде чем ответить. Выбралась из вездехода, поправила экипировку.

— Я хочу знать, почему наш мир умирает. Почему становится холоднее с каждым годом. И можно ли это остановить.

— Думаешь, можно?

— Не знаю, — Карина подняла на него глаза. — Но если не пытаться — точно нет.

Стив смотрел на неё и чувствовал, как внутри разрастается что-то большое, тёплое, пугающее. Эта девушка была не просто красивой или умной. Она была настоящей. Цельной. Такой, каких не встречалось.

— Работаем, — сказал Стив, отворачиваясь, чтобы не выдать себя. — Сегодня глубокий бур. Если повезёт — найдём что-то интересное.

— Если повезёт, — эхом отозвалась Карина, и они начали работать.

***

Они достали бур и пока настраивали его, мужчина продолжил разговор, а Карина не могла не отвечать.

— А ты откуда? В смысле, где живёшь, пока не находишься в экспедициях?

— Сейчас нет определённого места жительства, постоянные командировки со времён окончания учёбы не дают усидеть на месте, — спокойно ответила девушка, глядя на белоснежный ковёр вокруг. — Сейчас мой дом — станция. И до того момента, пока не разберусь с чертовщиной, которую преподносит природа, не найду себе места. — Она усмехнулась, взглянув на Стива через защитные очки. — Говорю как рабочая лошадь, да?

Стив добродушно рассмеялся:

— Да, есть немного. Что ж, я из Норвегии вообще, но тоже, как и ты, по свету мотаюсь.

— Странно. Я думала, что у кого у кого, а у тебя должен быть дом с девушкой внутри, страстно желающей увидеть своего мужчину, — Карина поняла, что сморозила глупость, и опустила взгляд на бур. — В любом случае создалось подобное впечатление.

— Я полностью свободен, — голос Стива дрогнул. — Пока что...

Установив бур, мужчина подключил его к генератору, и тот начал работать медленно, но уверенно. Через несколько минут Стив замер.

— Карина, — позвал он девушку. — Мне кажется, или я слышу треск?

— А? — Карина опустила взгляд и увидела, как под ногами начинает сыпаться снег. — Выключай эту хрень! — Она сделала шаг в сторону, и в месте, где она только что стояла, обрушилась часть льда, падая на следующий, более твёрдый слой вместе со Стивом и буром.

***

Всё произошло так быстро, что Стив не успел ничего понять. Лёд по ногами затрещал, а потом мужчина рухнул вниз, услышав только крик Карины. Он вырубился на пару минут от боли в плече — неудачное падение — но пришёл в себя быстро: щека на льду замерзала, холод возвращал сознание.

— Вот чёрт...

Стив заморгал, прогоняя пелену перед глазами. Голова гудела, плечо простреливало острой болью при каждом движении, но хуже всего было понимание: он провалился. Под лёд. В трещину. Первое, что он увидел, — неровный край разлома в трёх метрах над головой. Второе — что правая рука не двигалась.

— Карина! — закричал он, задирая голову вверх.

Сверху виднелся неровный разлом, сквозь который сочился холодный свет. Метра три, может, четыре. Края были неровными, снег продолжал сыпаться вниз мелкими струйками.

— Стив! — донёсся приглушённый голос девушки. — Ты жив?! Говори!

— Жив, — Стив зашипел от боли, пытаясь пошевелить правой рукой. Плечо отозвалось огнём. — Кажется, рука... не очень. А ты?

— Я наверху! Край держится, но если ты будешь дёргаться — может обвалиться ещё! — в голосе Карины слышалась паника, которую она пыталась сдерживать. — Сиди тихо! Я вызываю помощь!

— Не вызовешь, — Стив скрипнул зубами, оглядываясь. — Здесь связь не берёт. Глубоко. И техника... чёрт, бур упал, генератор...

— Забудь про него! — резко оборвала Карина. Стив услышал, как удаляются шаги.

Он сел на лёд, корчась от боли, и осмотрелся. Несмотря на всё, здесь было красиво. Метрах в двух под ним был ещё один уступ, а дальше темнела бездна. Бур и генератор лежали на том уступе, чудом не улетев дальше.

Через пару минут Стив поднял голову и увидел, как Карина в экипировке альпиниста спускается к нему, по уступам, по льду. Эта девушка точно сумасшедшая.

— Ты с ума сошла! — заорал Стив. — Карина, вернись! Здесь опасно!

Девушка даже не посмотрела в его сторону. Она методично, с пугающей сосредоточенностью вбивала ледобур в стену трещины, крепила страховку, спускалась ниже. Движения отточенные, почти автоматические — так работают профессионалы, когда адреналин зашкаливает, но руки помнят, что делать.

— Я сказал — вернись! — Стив попытался встать, но плечо прострелило такой болью, что перед глазами потемнело. Он рухнул обратно на лёд.

— Лежи, — голос Карины разнёсся по трещине ледяным эхом. Она была уже метрах в двух над Стивом. — Рука сломана? Плечо? Говори быстро.

— Плечо... вывих, кажется. Или перелом. Не знаю.

— Сейчас узнаем.

Карина спрыгнула на уступ рядом с мужчиной, приземлившись легко, будто всю жизнь только этим и занималась. Стив смотрел на неё расширенными глазами — девушка даже не запыхалась, только щёки раскраснелись от мороза и напряжения.

— Ты... — начал Стив, он хотел сказать что-то ещё, но осекся — она уже расстегивала его куртку. И в этом движении было столько решимости, что спорить стало бессмысленно

— Молчи, — оборвала Карина. Она пытаясь добраться до плеча мужчины. — Дай посмотрю.

— Откуда у тебя альпинистское снаряжение? — выдохнул Стив, морщась от боли, когда девушка коснулась повреждённого места.

— Я в горах выросла, — Карина говорила отрывисто, сосредоточенно. — Отец таскал с детства. Лазать по скалам — первое, чему научилась после ходьбы. Плечо целое, но вывих. Фигово, но не смертельно.

— Ты спустилась сюда... без страховки?

— Со страховкой, — Карина кивнула вверх, где наверху остался закреплённый трос. — Я не самоубийца. Просто быстрая.

Стив хотел сказать что-то ещё, но слова застряли в горле. Девушка сидела перед ним на корточках, сосредоточенно ощупывая его плечо.

— Слушай, — Карина подняла на него глаза. Даже сквозь защитные очки было видно, как они горят. — Я могу вправить плечо. Здесь, сейчас. Будет больно, но потом ты сможешь двигаться. Или оставить как есть, но тогда нам придётся ждать помощь, а связи нет, и наверху начинается пурга. Выбирай.

Стив посмотрел наверх. Сквозь разлом было видно небо — серое, тяжёлое, наливающееся снегом. Пурга начиналась раньше, чем он рассчитывал. Если они не выберутся...

— Делай, — выдохнул он.

Карина кивнула и сняла перчатки. Голые пальцы коснулись кожи Стива — холодные, но такие живые.

— Готов? Считаю до трёх. Раз...

Стив зажмурился.

— Два...

Рывок. Хруст. Ослепительная боль, от которой взорвался фейерверк под веками. Стив закусил губу до крови, чтобы не закричать.

— Готово, — голос Карины звучал откуда-то издалека. — Всё, Стив, готово. Дыши.

Мужчина открыл глаза. Плечо горело огнём, но боль уже отступала, сменяясь тупым, терпимым пульсированием. Карина сидела рядом, накручивая на руку свою же футболку — когда она успела её снять, Стив не заметил.

— Что ты делаешь?

— Повязку. Нужно зафиксировать, иначе при подъёме снова вылетит. — Девушка ловко закрепила руку Стива, примотав её к телу. — Двигаться можешь?

— Могу.

— Врёшь, — Карина усмехнулась, и в этом «врёшь» было столько тепла, что Стиву показалось — даже лёд вокруг начал таять. — Но выбираться придётся. Пурга через час накроет. Если останемся — замёрзнем.

— Как?

— Я поднимусь первой, закреплю трос. Потом ты. Рукой работать не сможешь, но ноги есть. Справишься?

Стив посмотрел на неё. На эту девушку, которая спустилась в ледяную трещину, вправила ему плечо голыми руками и теперь смотрела так, будто сомневаться в ней — последнее дело.

— Справлюсь.

— Тогда вылезаем. Время не ждёт.

***

С огромным усилием Стив выбрался обратно. Пот лил градом, сердце заходилось от боли и напряжения. Плечо пульсировало, но он держался, цепляясь за трос здоровой рукой и перебирая ногами по ледяным уступам.

— Ты не можешь идти, — отчеканила Карина, помогая мужчине подняться на ноги. — Машина не доедет далеко без запасного генератора. Поэтому ты остаёшься здесь.

— Нет, — возмутился Стив. — Ты одна никуда не...

— Я знаю, что делаю! — девушка запихала сопротивляющегося мужчину в вездеход и включила двигатель на обогрев салона. — Давай свою куртку!

Стив нехотя, под командным тоном, стащил с себя верхнюю куртку, морщась от боли. Девушка тут же надела её поверх своей.

— Десять километров, ты не дойдёшь.

— Не дойду, — согласилась Карина. — А добегу. Это лёгкая прогулка, ты даже моргнуть не успеешь, а я вернусь с подмогой.

— Ты и правда сумасшедшая.

— Я вестник несчастья, — Карина усмехнулась, но глаза оставались серьёзными. — Рядом со мной всегда что-то случается. Но я не дам тебе ни замёрзнуть, ни сдаться. Жди.

Стив смотрел, как Карина застёгивает его куртку поверх своей. Два слоя делали девушку похожей на раздувшегося пингвина, но это было безопасно — лишняя защита от ветра, от холода, от смерти, которая уже подбиралась к ним белыми когтями пурги.

— Карина, — Стив поймал её за рукав, когда девушка уже развернулась к двери. — Постой.

Та замерла, обернулась. В глазах — решимость, холодный расчёт и где-то глубоко, на самом дне — страх. Не за себя. За него, за Стива, который остаётся здесь один, с выбитым плечом, в машине, которую заметает снегом.

— Я вернусь, — твёрдо сказала Карина.

— Я знаю, — Стив смотрел на неё снизу вверх, сидя на водительском сиденье. Потом медленно, через боль, потянулся здоровой рукой к её лицу. Девушка не отшатнулась, позволила убрать с лица защитную маску, открыть шрам, щёки, губы. — Только... будь осторожна. Пожалуйста.

Карина сглотнула. Под пальцами Стива её кожа горела, хотя на улице было минус двадцать.

— Я всегда осторожна.

— Обманываешь, — улыбнулся Стив той самой улыбкой, от которой у Карины внутри всё переворачивалось. — Но я всё равно верю.

Он отпустил её лицо. Карина быстро, будто боясь передумать, натянула маску обратно, запахнулась и выскочила из вездехода.

Стив смотрел в окно, как девушка проваливается в снег по колено, как поправляет лямки, как оборачивается на секунду и машет рукой — иди, мол, не стой. А потом разворачивается и бежит.

Бежит. По льду, по снегу, под начинающуюся пургу, с двумя куртками на плечах и одной мыслью: успеть.

Стив откинулся на сиденье, прикрыл глаза. Вездеход работал, грел салон. Топлива было часа на два, не больше. Карине нужно было десять километров туда и, если повезёт с подмогой, столько же обратно. На технике.

— Успеешь, — прошептал Стив в темноту салона. — Ты должна успеть.

И провалился в тяжёлое, больное забытьё.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.