- -
- 100%
- +
— Вот когда на руках будут деньги или рабочий навигатор, тогда и поговорим об удаче. Курс на Тертус. Четыре прыжка.
***
Дверь в комнату Максима открылась. Свет вспыхнул ярче. Вошёл высокий человек в герметичном костюме; за прозрачным забралом были видны только глаза.
Он провёл рукой по стене. Прозрачная перегородка поднялась и исчезла в потолке.
— Кто вы? Что вам от меня нужно? — Максим отступил.
— Всё хорошо. Мне надо сделать тебе укол.
В руке у незнакомца был прибор, похожий на массивный медицинский пистолет. При виде него Максима охватил животный страх.
— Не подходите.
Он отскочил в угол. Медик настиг его в два шага, схватил за руку и прижал инъектор к плечу. Раздалось короткое жужжание.
— Не дёргайся. Это для твоего же блага.
— Дайте связаться с родителями! Кто вы такие?!
Силы мгновенно ушли из тела. Колени подогнулись. Хетлир подхватил его и уложил на койку, ругаясь сквозь зубы. В нос Максима вставили дыхательные трубки, в вену — иглу с питательным раствором. Затем медик перевернул его на живот и закрепил ремнями.
— Шансов, что этот скелет дотянет до Тертуса, немного, — пробормотал он.
Через несколько минут Хетлир вернулся. За ним бесшумно вплыла герметичная капсула, зависавшая в воздухе. По команде крышка раскрылась. Медик переложил туда Максима, закрыл капсулу и отправил её в медицинский отсек.
— Капитан, — произнёс он в интерком.
— Слушаю.
— Состояние пассажира вызывает опасения. На время полёта я поместил его в медбокс.
В ответ раздался рёв Тускаса:
— Ты совсем спятил? На каком основании нарушил карантин? Нам теперь из-за тебя в гермокостюмах ходить?
— Он перемещался в изолированной капсуле.
— Мне плевать, на чём он перемещался! Медбокс может понадобиться экипажу. Лишаю тебя тысячи кредитов. Если что-нибудь произойдёт, лично сверну тебе шею.
— Капсула герметична, — повторил Хетлир и отключил связь. — Старый жадный хрыч. Посмотрел бы я, как ты запоёшь, если мальчишка умрёт.
Он подключил капсулу к системам жизнеобеспечения и направился в соседнюю каюту.
Движением руки Хетлир усилил свет.
— Вставай, тварь.
На кровати сидела девушка. Светлые волосы спутались, грязный комбинезон висел мешком, под огромными голубыми глазами темнели синяки. Взгляд был затуманен наркотиками.
— Я… что?… — бессвязно произнесла она.
— «Я что», — передразнил Хетлир. — Не лезла бы мне в голову — не пришлось бы держать тебя под препаратами.
Он вколол ей лекарство.
— Приведи себя в порядок. Через два часа прыгаем.
Когда дверь закрылась, девушку вырвало. Несколько минут она сидела на полу, тяжело дыша, затем заставила себя подняться и дошла до душевой.
В маленькой кабине вокруг неё поднялся металлический обруч. Из отверстий распылилось моющее средство. Затем обруч прошёл вниз, смывая пену сильными струями, и в завершение обдал тело тёплым воздухом.
Девушка вышла чистой и сухой, надела свежий комбинезон, выпила воды и сообщила по интеркому, что готова.
За дверью ждали Хетлир и Аширг. В руках Аширга был парализатор. Медик старательно не смотрел девушке в глаза. Он застегнул на её шее ошейник со встроенным разрядником, надел чёрные очки. На собственном глазу закрепил визор, связанный с ними: устройство показывало не только то, что видела пленница, но и образы, возникавшие в её сознании.
— Ещё раз отправишь нас не туда — буду бить током, пока не перестанешь дышать. Понятно?
— Понятно, — прошептала она. — Я выполню приказ.
Аширг дёрнул её за ворот и вытолкнул в коридор.
Проходя мимо медбокса, девушка вдруг остановилась.
— Чего встала? — Аширг толкнул её в спину. — Хетлир, что она видит?
— Какие-то образы. Не успел разобрать.
На мостике их ждал Тускас.
— Вот и моя девочка, — с фальшивой лаской сказал он и поднял её лицо за подбородок. — Сегодня ты всё сделаешь правильно?
— Да, мой капитан.
— Тогда по местам.
Тускас и пленница сели в передние кресла. Аширг разместился позади капитана, Хетлир — за девушкой. Пульты от шокового ошейника лежали у обоих пиратов.
— Открывай карту. Маршрут на Тертус, минимальное количество прыжков.
Девушка закрыла глаза.
Перед экипажем возникла голографическая сфера, наполненная миллиардами разноцветных точек. Одни мерцали, другие гасли и вспыхивали вновь. Девушка подняла руку, приблизила нужный участок и провела пальцами по пустоте. Точки соединились линиями.
— Маршрут рассчитан. На скорости ноль семьдесят пять от световой — четыре прыжка. На околосветовой — три.
— Хетлир, сверить с Герой.
Бортовая система корабля называлась Гера. Медик уже просматривал данные.
— Расчёты совпадают. Топлива хватит на второй вариант. Для пассажира он тоже безопаснее.
— Фиксируем. Отмечай точки.
Девушка коснулась трёх звёзд. Они соединились ярко-синей линией.
— Маршрут настроен. Точки входа будут доступны тридцать астрономических минут. Координаты переданы.
Тускас ввёл их в систему управления. Корабль начал разгон.
Перегрузка вдавила экипаж в кресла. Хетлир боялся потерять сознание и выпустить пленницу из-под контроля. Казалось, ещё немного — и глаза выскочат из орбит.
В точке входа корабль тряхнуло. Мир за обзорными экранами смялся в полосы света. Через мгновение последовал второй удар — выход.
— Ого! — радостно выдохнул капитан. — Первая точка пройдена. До второй два трека. Отведите её в каюту, накормите. И пассажира проверьте.
Когда остальные ушли, Тускас открыл фронтальные заслонки. Корабль оказался в системе с двумя светилами. По правому борту проплывала обитаемая планета, цивилизация которой ещё не вышла в космос. Впереди висел газовый гигант. По его атмосфере бежали гигантские молнии, освещая клубы бурь.
— Штормит, — сказал Тускас. — Закончу дело, куплю остров на Тертусе и завяжу с этой кочевой жизнью.
Он перевёл реактор в режим накопления энергии и, убедившись, что радары чисты, ушёл в каюту.
Аширг и Хетлир отвели пленницу. Медик сделал ей укол и снял ошейник.
— Тяжело мне дался переход, — признался он, когда дверь закрылась.
— Меньше хемса употребляй, — ответил Аширг. — Думаешь, никто не видит, что ты подсел?
— Немного принимаю. После того как она полезла ко мне в голову, при одном её взгляде паника начинается.
— Выпей чего-нибудь крепкого. Только завязывай. Ты знаешь капитана: после всего, что мы сделали, он тебя не уволит. Он тебя в шлюз выбросит.
Хетлир невесело усмехнулся.
— Пойдём посидим в кают-компании?
— А вахту кто нести будет? Проверь пассажира и спать.
Аширг хлопнул его по плечу и отправился осматривать корабль.
До следующего прыжка Хетлир хемс не принимал. Переход прошёл штатно, но пленница перенесла его тяжело: сразу после выхода её вырвало прямо на панель управления.
Тускас вскочил.
— Что за дрянь! Хетлир, ты решил её передозировать?
— Дозы нормальные. Она ослабла и почти не ест. Я ввожу питательный раствор.
— Уберите здесь! Я не стану дышать этой вонью.
Капитан вышел.
— Вызывай уборщика, — сказал Аширг. — И отведём её в каюту.
Девушка едва держалась на ногах.
— Лучше в медбокс, — предложил Хетлир. — Мне не нравится её состояние.
— Уверен, что она не свяжется с пассажиром?
— Она почти без сознания. Мальчишка ещё не инициирован и спит под препаратами.
В медбоксе Хетлир уложил девушку на соседнюю кушетку, подключил питание и дыхательные трубки, после чего ушёл к себе.
Аширг вернулся на мостик. Там работал старый андроид-уборщик — примитивная модель с дёргаными движениями и местами содранным покрытием, похожим на человеческую кожу. Аширг давно предлагал заменить его, но Тускас берег машину как талисман. Говорили, этот андроид спас капитана во время гибели его первого корабля.
Закончив уборку, робот вежливо попросил прощения и удалился. Аширг сел в кресло капитана. Через несколько минут усталость взяла своё, и он уснул.
***
Максим проснулся в полной темноте под назойливое жужжание комара.
Он нащупал телефон, включил фонарь и увидел стены своей палатки.
— Это был сон?
На ладони не осталось ни пореза, ни ожога. Максим рассмеялся от облегчения, натянул ботинки и выбрался наружу.
Ночь была тёплой. Ветер шевелил траву. Освещая путь телефоном, он пошёл к раскопу — и через несколько шагов остановился.
Леса не было.
Вокруг до горизонта тянулась степь. Над ней висели две луны, одна бледно-жёлтая, другая — голубоватая.
— Что происходит?
Максим присел, уставившись на пятно фонарного света. Когда снова поднял голову, луна осталась одна.
— Померещилось.
На востоке вспыхнула зарница. Раздался гром. В небе появился огненный след.
Метеорит падал странно медленно, вращаясь и оставляя за собой клубы дыма. Потом раскололся, словно скорлупа ореха. Половинки отстали, а изнутри выпало тело в скафандре. Человек летел, свернувшись, и прижимал к груди животное.
Слева раздались тревожные голоса. Рядом с Максимом стояли трое мужчин в грубой одежде с копьями. Они не замечали его, показывали на небо и спорили на неизвестном языке.
Падение замедлилось у самой земли, но недостаточно. Человек ударился о степь, подняв облако пыли. Животное вылетело из его рук.
Максим вместе с незнакомцами побежал туда.
На земле лежал человек в повреждённом скафандре. Рядом — собака с дыхательной маской на морде. Она была мертва. Человек ещё жил.
Забрало открылось. Под ним оказалось окровавленное лицо. Незнакомец смотрел прямо на Максима, словно действительно видел его. Он снял с пояса скипетр и попытался протянуть её, но рука упала.
Максим сделал шаг.
Чья-то ладонь легла ему на плечо.
— Стой.
Он обернулся.
Позади стояла девушка примерно его роста. Светлые волосы спадали ниже плеч, облегающий комбинезон казался сотканным из мягкого серебристого света. Но сильнее всего поражали глаза — огромные, голубые, будто подсвеченные изнутри.
— Мы знакомы? — спросил Максим.
— Заочно. Ты Максим. Меня зовут Ястан. Я пыталась говорить с тобой через стену, но у тебя не было переводчика.
— Какого переводчика? Через какую стену?
— Запомни другое. Когда этот сон повторится, заставь себя проснуться.
— Я ничего не понимаю.
Комар продолжал жужжать где-то совсем рядом. Звук становился громче.
— Просыпайся, Максим! — крикнула Ястан.
— Да объясни нормально, что происходит! Кто этот человек?
Он повернулся к упавшему. Когда снова посмотрел на девушку, её уже не было.
Над степью рассвело. Люди с копьями окружили погибшего. Жужжание комара перешло в пронзительный вой сирены.
Максим открыл глаза.
Он лежал в белой герметичной капсуле. Над ним склонился Хетлир. На соседней кушетке находилась Ястан.
Снаружи раздавались крики. Сирена ревела всё громче.
Максим снова провалился в медикаментозную тьму.
***
На корабле объявили тревогу.
Хетлир привёл Ястан в сознание, надел ей на голову управляющий обруч и прижал парализатор к боку.
— Дёрнешься — выстрелю без предупреждения.
Ястан поморщилась и кивнула.
По дороге на мостик медик невольно посмотрел в сторону капсулы Максима. Затем повёл пленницу дальше.
Тускас вбежал на мостик почти одновременно с ними.
— Что происходит?
Аширг сидел за пультом.
— Зафиксировано возмущение пространства, характерное для точки входа. Около двадцати световых минут.
— Кто забыл что-то в этой дыре? — Тускас нахмурился. — У меня одного ощущение, что пассажир принёс нам проблемы? Может, нас засекли, когда мы его подбирали.
— Времена, когда за навигаторов воевали все подряд, прошли, — сказал Хетлир. — У Братства с Федерацией соглашение: мы не трогаем их, они — нас.
— Ты не упомянул Империю и одиночек.
— Имперцев я за все годы ни разу не видел. Похоже, им сейчас не до нас. А одиночки — да, среди них хватает безумцев.
Хетлир закрепил Ястан ремнями и бросился проверить медицинский отсек.
Аширг побледнел, глядя на радар.
— Капитан, в систему вошли корабли.
— Сколько?
— Четыре. Один — высшего класса.
— Федерация?
— Пока неясно.
Тускас заметил едва уловимую улыбку на лице Ястан.
— Девочка моя, — произнёс он нарочито мягко, — ты чувствуешь, кто это?
Она посмотрела ему в глаза.
— Не знаю.
— По твоей ухмылке вижу, что знаешь!
Он схватил её за плечи и начал трясти.
— Говори!
— Капитан, прекратите! — Хетлир оттащил его. — Нам нужно уходить. На Тертусе мы будем в безопасности.
Из динамиков дальней связи раздался голос, искажённый помехами:
— Кораблю в системе Эльбус, координаты двести тридцать градусов эклиптической долготы, семнадцать градусов широты. Приказываю остановиться. Не предпринимать попыток к прыжку.
— Не отвечайте, — тихо сказал Аширг. — Они тянут время, чтобы сблизиться.
Приказ повторился.
Тускас занял кресло.
— Готовимся к прыжку.
Экипаж пристегнулся. Ястан закрыла глаза и начала открывать ранее рассчитанную точку. Корабль развернулся и пошёл на ускорение.
Глава 4. Альтар
— Уйдём на Тертус одним прыжком, — процедил Тускас. — Там они нас не достанут. Только теперь Братству придётся отдать большую долю.
Голос из динамиков не изменился:
— Кораблю в системе Эльбус: прекратить движение к точке перехода. На вашем борту находится имущество Империи.
— Имперцы… — Тускас выругался и перевёл двигатели на максимальную тягу. — Держитесь. Попытаемся оторваться.
Слева вспыхнуло пространство. В сотне корпусов возник золотистый корабль — вытянутый, гладкий, без единой лишней детали. Он появился слишком близко и сразу начал сокращать дистанцию. Из его носовой части вырвался тонкий луч и коснулся пиратского судна.
Корабль Тускаса продолжал разгон. Корпус завибрировал, кресла задрожали. Капитана мотало из стороны в сторону, перегрузка вжимала внутренности в позвоночник. Он закрыл глаза, ожидая привычного удара выхода из перехода.
Ничего не произошло.
Когда Тускас открыл глаза, за экранами по-прежнему висела та же звёздная система. Скорость падала, будто корабль удерживала невидимая рука.
— Все точки перехода для вас заблокированы, — сообщил голос. — Не предпринимайте новых попыток.
Золотой корабль подошёл справа и захватил пиратов абордажным лучом. Остальные три судна медленно окружали добычу.
— Мы заберём то, что принадлежит Империи. После этого вы будете свободны.
Тускас сжал подлокотники.
— Кто возместит мне убытки?
— Компенсация предусмотрена.
— Дайте несколько минут.
Он отключил связь.
— Что делать? — спросил Аширг. На его лице не осталось и следа прежней уверенности.
— Я даже не понимаю, кого они хотят: Ястан или пассажира.
— Соглашайся. Если заплатят нормально и дадут уйти, нам повезёт.
— А Братство? Если лишимся навигатора, чем расплачиваться?
— Против этих сил нам бы собственные шкуры сохранить.
Тускас снова включил канал.
— Швартуйтесь.
***
Максим очнулся в длинном коридоре.
Вокруг бежали люди и человекоподобные роботы. На нём был блестящий комбинезон, а рядом сидела собака. Он не знал её имени, но чувствовал — она принадлежит ему, доверяет ему так же, как он ей. Пёс смотрел прямо в глаза.
«За мной», — мысленно приказал Максим.
Собака поднялась, и они побежали к эвакуационному отсеку.
Коридор исчез.
Максим оказался в маленькой капсуле. Рядом лежала та же собака. Он натянул ей на морду дыхательную маску.
Капсула отделилась от огромного корабля и начала вращаться. За иллюминатором пылали обломки. Корабли взрывались один за другим, пространство было наполнено огнём. Внизу приближалась планета — удивительно знакомая, хотя Максим никогда не видел её с орбиты.
Он повернулся к собаке и заметил металлический осколок, торчащий из её бока. Боль животного отозвалась в его собственном теле. Пёс не скулил, только продолжал смотреть.
Мгновение — и Максим стоял в степи среди людей с копьями. У их ног лежали человек в скафандре и мёртвая собака.
— Максим, — позвал знакомый голос.
Он обернулся. Перед ним была Ястан.
— Привет. Это опять сон?
— Не время. Прошу, освободи меня.
В её огромных глазах блеснули слёзы.
— Из какого плена?
— Запомни мою метку.
Она указала на небо. Там мерцала точка, меняя цвет с бирюзового на фиолетовый в чётком, повторяющемся ритме.
— Не забывай обо мне, — сказала Ястан. Её голос начал удаляться. — Пожалуйста… не забывай.
Максим открыл глаза. Над капсулой суетился Хетлир.
***
Имперский корабль пристыковался к судну Тускаса. Капитан приказал привести к шлюзу десять штурмовых андроидов. Экипаж вооружился, хотя все понимали: если гости захотят взять корабль силой, сопротивление закончится быстро.
Шлюз открылся. Внутри стояли двое в защитных костюмах.
— Мы безоружны, — сообщил один.
— Аширг, обыщи.
Оружия у гостей не оказалось.
— Представьтесь, — потребовал Тускас.
— Зорт, капитан корабля сопровождения имперского крейсера. Это мой помощник Бергон.
— Ваш помощник останется здесь. Мы поговорим в комнате управления.
— Как пожелаете.
Зорт шёл спокойно, будто находился на собственном корабле. В переговорной он сел напротив Тускаса и сложил руки на столе.
— На вашем борту есть то, что по праву принадлежит Империи.
— Смутно представляю, о чём речь. Если о девчонке, она несколько лет числится за Братством. У нас всего два месяца. Почему раньше не интересовались?
— Действующий навигатор нас не интересует. Нам нужен человек, которого вы подобрали два прыжка назад. Он не инициирован и с вашим уровнем технологий бесполезен.
Тускас прищурился.
— Какова компенсация?
— Полтора миллиарда кредитов.
Капитан не сумел скрыть удивление. Сумма почти равнялась цене обученного навигатора — и многократно превышала всё, что он рассчитывал получить за худого мальчишку с неизвестной планеты.
— По рукам.
Он протянул ладонь.
— Хетлир, подготовь пассажира, — приказал Тускас по связи. — Зорт, один вопрос. Как вы сорвали наш прыжок?
— Не могу ответить.
— Никогда с таким не сталкивался.
В медбоксе Зорт подошёл к капсуле Максима и приложил к прозрачной крышке небольшой прибор. На индикаторе вспыхнула шкала и мгновенно заполнилась до максимума.
— Состояние соответствует ожиданиям, — сказал имперец. — Мы заберём его вместе с капсулой и личными вещами.
— Сначала деньги.
— Разумеется. Бергон, подготовьте оговорённую сумму.
Тускас закрыл шлюз со своей стороны. Имперцы заполнили переходную камеру контейнерами. Аширг открыл один: внутри рядами лежали кредитные пластины. Он проверил каждый ящик, прежде чем позволить андроидам перенести груз.
Когда расчёт завершился, Тускас расплылся в улыбке.
— Если найдём что-нибудь подобное, обязательно сообщим. Этого пассажира отдаю с радостью.
Зорт не ответил. Он активировал управление капсулой и повёл её к шлюзу.
Через несколько минут золотой корабль отстыковался.
— Знаешь, что этот тип сказал насчёт прыжка? — спросил Тускас у Аширга. — Якобы они отклонили нас от курса.
— На околосветовой скорости? Наше корыто разлетелось бы на молекулы.
— Вот и я не поверил.
— Они закрыли точку, — вдруг произнесла Ястан.
Оба повернулись к ней.
— Как?
— Не знаю.
— Хватит разговоров. Открывай новый маршрут.
Ястан рассчитала точку. Корабль начал разворот, но на панели замигал входящий вызов.
— Зорт вызывает Тускаса.
— Что ещё? По-моему, мы оба довольны сделкой.
— Помните, что я сказал о вашем действующем навигаторе?
— Что он вас не интересует.
— Я хочу добавить: берегите её.
Связь оборвалась.
Тускас нахмурился, но корабль уже набрал скорость и провалился в переход.
***
Максим пришёл в себя в светлой комнате. Она была просторнее пиратской камеры и не разделялась прозрачной стеной. На нём был светло-бежевый комбинезон.
Он попытался встать, но голова закружилась, и пришлось снова сесть. На столе стоял стакан. Максим понюхал жидкость, сделал осторожный глоток и, убедившись, что это вода, выпил всё залпом.
В комнате ощущался слабый гул, пол едва заметно вибрировал. Окон не было. На противоположной стене выделялась прямоугольная выемка. Максим провёл ладонью рядом, вспыхнула индикация, и дверь сдвинулась в стену.
Снаружи стоял охранник. Лицо скрывала гладкая белая маска без рта и носа, только с двумя широко расставленными глазами.
— Пройдёмте за мной.
Максим подчинился.
Они шли по широкому коридору. Встречные люди улыбались и приветственно кивали, что после пиратского корабля выглядело почти пугающе. Охранник остановился у большой двери и жестом предложил войти.
За ней находился командный зал. По стенам двигались изображения звёзд, планет и сложных механизмов. У пульта стояли трое высоких людей. Один направился навстречу.
— Приветствую на борту имперского корабля. Меня зовут Зорт, я капитан.
— Где я? Когда смогу вернуться домой?
Зорт положил ладонь ему на плечо.
— Максим, теперь твой дом здесь. Мы примерно в ста световых годах от твоей планеты. Но я обещаю: у тебя будет возможность посетить её.
По спине Максима пробежал холод.
— Что за бред? Это из-за шара? Вытащите его и верните меня домой!
Ноги стали ватными. Он опустился на корточки, обхватив голову. В глазах выступили слёзы, и от этого стало ещё злее.
— Мы не можем извлечь сферу, — спокойно сказал Зорт. — Но попробуем тебе помочь. Встань. Я познакомлю тебя с людьми, которые будут рядом.
Максим поднялся.
— Это Бергон, мой помощник. А это Сетра — твой инструктор. Она поможет войти в новую жизнь.
— Очень приятно, — процедил Максим.
Сетра была немного ниже Зорта, примерно одного роста с Максимом, подтянутая, лет двадцати пяти. Оранжевый комбинезон сидел на ней как форма, на поясе висел короткий меч. Чем-то — выражением глаз или лёгкостью движений — она напомнила Ястан.
— Мы тебе не враги, — сказал Зорт. — Сетра, отведите его в медбокс. Начинайте подготовку.
— Идёмте, — произнесла девушка.
В коридоре она отпустила охранника.
— Тебе введут препараты, необходимые для адаптации.
— Правильно понимаю, выбора нет?
— Правильно. Без них ты можешь погибнуть при гиперпрыжках.
— А гиперпрыжки — это что?
— Перемещения на расстояния больше десяти световых лет.