Грехи небожителей
- -
- 100%
- +
Букавац обогнул его полукругом, оглядывая со всех сторон.
— Постой… Так ты, поди, не угрожать пришёл, а клянчить! Тебе нужен приют!
Ехидный клёкот тварей стал невыносим.
Воля Юань Луна дрогнула.
Пламенный след в шпильке волной разошёлся по озеру и тут же погас. Падшие сущности отпрянули.
Юань Лун обратился драконом и хлопнул Букаваца хвостом по горбатой спине.
Демоническая тварь ощерилась, издав шипящий звук.
По дну прокатились подземные толчки. Ил и пузыри поднялись в водяной толще. Ковёр из водорослей разошёлся, и перед Юань Луном один за другим выросли три холма.
В миг они взорвались будто вулканы, и из вершин высунулись три драконьи головы.
Средняя, самая огромная, открыла глаза-бусины и уставилась на Юань Луна. На макушке торчали рога, украшенные подвесками из белых костей.
Две другие головы, покрытые тиной, скалились сквозь дрёму и как будто прислушивались.
«Так вот какова Аждая» – Юань Лун зарылся мощными лапами в ил, напряг кончик хвоста с острой стрелой.
Букавац отполз в сторону и склонился перед чудищем.
— Госпожа! Обижают!
Аждая вытянула шею, возвысилась над Юань Луном. По сравнению с ней он был драконьим детёнышем.
— Небесный выродок посмел наглеть в моих угодиях…– прошипела средняя голова.
— Так-то хозяйка озера приветствует гостя? – Юань Лун храбрился как мог. Не пристало наследнику Небесного престола склонять голову перед чудищами из нижних миров.
— Гостя? – левая голова распахнула глаза и осклабилась. — В нашу Топь попадает либо добыча… либо падаль.
Правая голова Аждаи пробудилась и подалась вперёд:
— А ты кто из них?
— Не всё хозяйка озера способна поглотить, – заметил Юань Лун. — Небесный огонь долго держал её в страхе, не так ли?
Шеи вытянулись, головы взвились и окружили его.
— Но сегодня с тобой её нет! – блеснула шестью глазами Аждая.
—…её? Кого же боится великая хозяйка? – Юань Лун выпустил когти в ил.
— Любопытство, – прошипела средняя голова, – дурная черта.
— Особенно для изгнанника, – вторила ей правая.
— Особенно для такого слабого, как ты, – добавила левая.
— Правда, если небесный сын поделится своими костями, мы, так и быть, дадим подсказку, – вновь вступила средняя.
Юань Лун глянул на кости, болтавшиеся на её рогах. Наивно было приходить сюда за ответами.
Он взмутил хвостом водяную толщу, поднял водоворот. Аждая клацнула зубами прямо у его шеи, но Юань Лун увернулся и на прощание сорвал с её рогов костяную корону. Спиральный поток ударил между ним и Аждаей. Тени бросились прочь, скользя по дну, прячась под корягами. Юань Лун взмыл к поверхности.
— Из этих земель тебе не сбежать…– донеслось до него шипение Аждаи.
Он вынырнул. Хребет пронзила боль. Юань Лун повернул голову – Букавац впился в него, пытаясь добраться до нефритовых костей. Юань Лун поддел его кончиком хвоста, раскрутил и зашвырнул как можно дальше от озера.
Изнурённый, он выполз на песок, стряхнул тину и листья кувшинок. Энергия Ци, подпитывавшая драконий облик, истончилась, и Юань Лун невольно уменьшился до размера ящерицы. Мечевидная шпилька, что он зажимал в когтях, потяжелела. Юань Лун выронил её.
В Великой Топи без силы ответов не добьёшься.
Он серьёзно себя истощил и снова был ранен. Кости ныли. С каждым разом драконья форма становилась всё менее устойчивой, а магия – всё слабее.
Нужен отдых.
Передышка.
Он полежал на берегу, ласкаемый тусклым солнцем. Затем побежал на луг, набрал в пасть одуванчиков и проглотил. Оскудевшую основу Цзин бессмысленно восстанавливать самосозерцанием и духовными практиками.
Немного передохнув в тёплой траве, он взял шпильку в пасть и отправился искать убежище.
Юань Лун долго бродил по полям, заросшим лисохвостом, продирался через ивовые заросли, присматривался к ручьям, но ни пещеры, ни оврага, ни пустой норы не нашёл. Казалось, он кружил по одним и тем же местам. Всякий раз его настигал болотный, гнилостный запашок Великой Топи.
«Тебе не сбежать…» – мерещился ему шепот Аждаи.
Юань Лун замирал, навострив уши, но то стрекотала саранча или квакали лягушки.
От дорог и поселений он старался держаться подальше. Лишь ночью осмелился перебежать шоссе.
Он устал, как смертный, и окончательно потерялся.
К реке Юань Лун вышел по запаху. На другом берегу мерцали огни, шумели самовозки.
Юань Лун набрёл на полузатопленный плавучий домик. Днище сгнило и ушло под воду, опоры покосились, но крыша и стены уцелели.
Юань Лун забрался внутрь. На втором этаже он нашёл истлевшую постель, на которой птицы свили гнёзда.
Похоже, домик унесло во время паводка, и он прибился к незнакомому берегу.
«Совсем как я…» – Юань Лун смёл хвостом пустые гнёзда, заполз на дырявый прелый матрац и тут же заснул.
Глава 9. Змай
Сквозь сон Юань Лун услышал негромкий мужской голос – снизу кто-то напевал.
Он приоткрыл глаза, прислушался. Мотив звучал небрежно и фальшиво. Тот, кто его затянул, явно не стеснялся чужих ушей.
Юань Лун поморщился. Похоже, у речного домика всё же есть хозяин. Но мысль о том, что придётся тихо уйти, неожиданно вызвала раздражение. Забравшись сюда накануне, он не почуял ни чужого следа, ни запаха. Так с чего бы уступать? Если внизу простой смертный, достаточно слегка припугнуть.
Юань Лун потянулся. Хребет ещё ныл, слабость текла по меридианам. Юань Лун собрал дух Шэнь в жизненном центре и усилием воли обратился в человека. Выдержав тридцать ровных дыханий, он наполнил кончики пальцев энергией и, направив её на ветхие тряпки, сотворил себе одежду, достойную благородного мужа.
Спрятав в рукав шпильку-меч, Юань Лун бесшумно спустился по деревянной лестнице и остановился на ступеньке, едва касавшейся воды.
На оконной раме, свесив ноги в воду, сидел парень и чистил рыбу. Торс его был полуобнажён и покрыт рисунками змей. Тёмно-коричневые кожаные штаны поблескивали влагой, а узор на них напоминал чешую. Волосы, собранные в жидкий хвостик, вились и спадали с плеча на грудь.
Парень поднял голову и криво ухмыльнулся.
— Какой гость ко мне пожаловал!
— Гость? – Юань Лун приподнял бровь. — Неужели?
— Конечно! Река моя, а значит и всё, что на ней, принадлежит мне, – заявил незнакомец. — Но ты не стесняйся. Чувствуй себя как дома.
Юань Лун недоверчиво повёл головой.
— И кто же ты такой?
— Змай!
«Змай? Что бы это значило?» – Юань Лун приглядывался к нему. Он не чувствовал в нём того же состава душ «хунь» и «по», какие обычно бывает у человека. Душа «по» ощущалась необычайно сильной – звериной, слишком тесно связанной с оболочкой и инстинктами. Небесное начало «хунь», напротив, казалось едва осязаемым. Из-за этого перекоса от Змая веяло чем-то нечистым, почти демоническим.
— Ты, поди, тоже не человек, так ведь? – Змай отрезал рыбе голову и прополоскал тушку в воде.
Юань Лун промолчал: не он один оказался догадливым.
— Чую, ты такой же как я, – осклабился Змай. — Как тебя звать-то?
— Юань Лун.
Змай распрямился, едва не выронил добычу.
— Ого! У меня поселился целый дракон! Да таких гостей моя река сто лет не видела! Не устроить ли нам маленькую пирушку в честь твоего прибытия?
— Я искал место для уединения. Шум и забавы мне чужды, – с достоинством сказал Юань Лун. Не хватало, чтобы этот порочный водный змей начал навязывать своё общество.
— А! Ну раз так…– закивал Змай. — Ты, наверное, совершенствуешься. Это любопытно! В наших краях ещё никто не становился небесным драконом. Для этого нужно отказаться от животной пищи и вырастить жемчужину! А у нас столько соблазнов, да ещё и зима холодная! Без животной пищи загнёшься!
Он, не стесняясь, принялся поедать рыбу, смачно чавкая.
Юань Лун отвёл глаза – отвратительно и бесстыдно! Впрочем, чего ещё ждать от обитателя западных земель?
Он знал: здесь, на осквернённом Западе, где начало Инь преобладало, а местным богам подносили кровавые жертвы, даже водные змеи вырастали грубыми, дикими, почти демоническими. Эти земли находились в ведении Владычицы Запада. Но даже она сюда давно не спускалась.
— Так и быть, пусть этот домик будет твоим! Своим скажу, чтобы тебя не беспокоили! А коли поживиться чем захочешь, милости просим оглядеть притоки. Там много вкусной растительной пищи! – радушно заявил Змай.
— Какая нужда оказывать мне такую милость? – Юань Лун смотрел на мутную воду, скрывавшую дно домика.
— Нужда?! – Змай расширил глаза. — Ты ведь дракон, а я – водяной змей. Мы, считай, братья! А братья должны стоять друг за друга горой, так ведь?
Юань Лун сдержанно кивнул, невольно вспомнив о Яне Цзифэне.
— Ну…оставлю тебя, достойнейший из драконов! – Змай швырнул рыбьи кости за окно. — Навещу тебя позже. А сейчас дела ждут.
Он преклонил голову в своей игривой манере. Вмиг обратился жирным полозом и соскользнул в реку, щёлкнув хвостом по воде.
Юань Лун передёрнул плечами, словно от озноба. Лучше бы новый знакомец навещал его пореже.
Он немного постоял, вслушиваясь в звуки близкого города, в течение реки, – потревожит ли его ещё кто-нибудь? Для восстановления нужно было войти в глубокое самосозерцание, до заката.
Юань Лун поднялся на второй этаж, устроился на матраце. Он возложил ладони на колени и обратил вверх, готовый соединить свой дух Шэнь с потоком энергии Ян, нисходящей с небес. Установил размеренное дыхание и расслабил тело.
Но что-то шло не так…
Поток сверху сочился, как сквозь засорившееся сито.
Юань Лун стойко предавался духовной практике до темноты, но, закончив, не почувствовал себя восполнившимся. В жизненном центре огненная энергия Ян расходилась, как свет свечи. Слабые волны текли по меридианам к нефритовым костям, но трещины на них не затягивались.
Юань Лун лёг и подложил руки под голову.
Не мудрено, что за многие годы здесь не появилось ни одного небесного дракона. С такими скудными потоками Ян совершенствоваться просто невозможно. Юань Лун облегчил бы себе задачу, воспользуйся он небесной мантией, но приносить её сюда опасно. Он не доверял Змаю и подозревал, что за ним наблюдают. Змай распознал в нём дракона, как же не ощутил нефритовые кости? Наверняка всё же почуял и скрыл это…
Несколько дней подряд Юань Лун совершенствовался, смиряясь даже со скромным результатом. Быть может, в изгнании он всё-таки взрастит новую жемчужину! Если только её утрата не повредила саму его природу…
Змай навещал его, ненавязчиво осведомлялся о нуждах, предлагал угощения из своих угодий. Но от Юань Луна не укрылось: новый знакомец то и дело поглядывает на мечевидную шпильку.
— Приглянулась она тебе? – прямо спросил как-то Юань Лун.
Змай замялся, натянул улыбку.
— Есть в ней что-то необычное, нездешнее…
Юань Лун вынул шпильку из пучка и положил на ладонь. Поднёс её Змаю. Но, когда тот потянулся за ней, сжал кулак. Не грубо – спокойно, как и подобает хозяину положения.
— Доводилось ли тебе прежде встречать такое? – Юань Лун пристально наблюдал за его любопытной физиономией.
— Нет, – Змай вытянул губы трубочкой и добавил: — Зато я знаю того, кто подскажет.
«Лишь бы не хозяйка Великой Топи…», – насторожился Юань Лун, но вслух сказал. — Не окажет ли названый брат любезность устроить встречу?
Змай покровительственно улыбнулся:
— Готовься, дорогой брат! Нам предстоит путешествие!
Юань Луну пришлось проявить всю гибкость ума, чтобы, не оскорбив Змая подозрительностью, выведать, куда и к кому они направятся.
Путь их лежал по реке к селу Чортановцы. Там, на берегу Дуная, среди развалин римской крепости, обитала самая древняя сущность этих мест. Змай величал её не иначе, как Праматерью всех змей Балканского края. Она совершенствовала себя пять тысяч лет, развеяла грань между бытием и небытием и обрела бессмертие. Она зрела суть вещей, ведала обо всём и обо всех. На поклон к ней приходили хозяева рек, прудов и озёр…кроме хозяйки Великой Топи. О причине её непочтительности Змай умолчал, заметив лишь, что об этом вслух не говорят.
Юань Луна одолело смятение. Образ Праматери всех змей рисовался ему величественным и в то же время зловещим. За достижение бессмертия в Небесных Сферах прославляют, но о ней он никогда не слыхал и не читал. Стало быть, путь её был нечист. Стоит ли пятнать себя встречей с таким существом?
Однако на попятную Юань Лун не пошёл. Он любезно поблагодарил Змая за содействие и, как только тот ушёл, предался самосозерцанию, стараясь привести мысли в порядок.
«Не поспешил ли я? И так перед ним в долгу…» – колебался Юань Лун. — «Отплатить-то мне нечем. Разве что своими нефритовыми костями».
«Змай, поди, их и добивается!» – хмыкнул он. – «Но если и так, отчего же тогда интерес к шпильке? Предлог?»
Юань Лун ясно ощущал подвох в услужливости Змая. Его хотят заманить. Но что это: алчность до божественных артефактов или нечто иное?
Истинному небожителю следовало бы не гоняться за ответами, а разрешать дела усилием духа; оставаться бездеятельным, избегать крайностей, не искать встреч, будучи в плену сомнений. Юань Лун же с досадой отмечал, что своё терпение он растерял, и медитации не помогали вновь обрести сосредоточенность.
Казалось, сам Западный мир искушал его, подталкивал невидимой рукой к импульсивным поступкам. И путешествие в Чортановцы представлялось Юань Луну всё более правильным ходом в игре против обстоятельств.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.