Спор с тёмным лордом. Деревня будет процветать!

Глава 20 - Признание?

– Что ж, тогда можете ехать, – любезно разрешает стражник.

– Что? Даже в кутузку меня не посадите? – Ашандар изгибает бровь. – Я ведь основной подозреваемый как выяснилось.

– Мы все знаем, что это бесполезно. – Стражник пожимает плечами. – Никакой замок и охрана тебя не удержат. Это же очевидно. Единственные кто способны справиться с тобой – защитники. Вот их мы и дождемся.

– Как будто кто-то один из них может мне противостоять, – фыркает Ашандар. – Ладно, я всë понял. Поехали уже, – он кладет мне ладонь на плечи и подталкивает к карете.

А я замечаю, что как бы Аш не строил из себя крутого парня, он все равно выглядит подавленным.

И неожиданно для себя выворачиваюсь и смотрю на стражников.

– Эти два мужчины были сожжены?

Тот, что с блокнотом поднимает брови:

– Что? Нет. С чего такой вопрос. Они оба были высушены. Будто на мумий походили.

– Совсем сдурел, – напарник толкает его локтем. – Мы не должны этого сообщать. Это секретная информация.

И чтоб как-то перевести внимание с ошибки своего друга, он смотрит на меня.

– А с какой целью интересуетесь? Еще и пытаетесь алиби лорду Авэлдарку обеспечить. У него и раньше была в союзниках женщина. Так, что это выглядит подозрительно.

– С той целью, что вы обвиняете его вообще без доказательств, – я фыркаю. – Ашандар далеко не самый сдержанный мужчина, а его преобладающая сила – это огонь. Думаю, если кто-то из местных и разозлил его настолько, что Ашандар убил его на месте, то сделал бы это с помощью огня.

Стражники переглядываются. Похоже, мои доводы показались им довольно логичными.

Ура!

Хотяяя, я вот здесь так отчаянно защищаю Ашандара, а ведь некоторое время он оставался один.

Когда мы с Кирией были в книжной лавке. С его силами не составило бы труда убить кого-то и вернуться.

Но блин, какие-то местные пьянчуги? Это не ровня повелителю тьмы. Ашандар надменный засранец, выяснять отношения с какими-то прохожими ниже его достоинства.

Блин, да он бабку эту сумасшедшую терпит с ее курами, хотя она бесит даже меня.

– Они были иссушены, – напоминает стражник. – Значит, обычные преступники точно отпадают. Это либо некромант, темный маг, либо какая-то сущность либо, – он смотрит на Ашандара. – Демон.

Ну, если честно, здесь как раз с логикой и не поспоришь. Они правы.

– А здесь живут какие-то маги кроме Ашандара? – Спрашиваю я, но главный стражник, лишь раздраженно цокает языком.

– Мисс, давайте вы не будете лезть в расследование. Этим занимаемся мы.

– Ага, обвиняя первого удобного подозреваемого, – фыркаю я.

Оба стражника мрачнеют.

– Вы все свободны, – сухо говорит главный. – Лорд Авелдарк, ожидайте защитника с проверкой вашего участия в преступлении.

– Еще раза три повтори это, чтоб все уж точно услышали, – фыркает Ашандар. – Ладно, поехали уже.

Мы все грузимся в карету. Кучер коротко свистит и мы начинаем дорогу обратно.

В карете повисает тяжелая тишина, которую на удивление прерывает не Кирия, а Мариус

Чем его тетка накормила, что он таким активным стал?

– А ведь и правда не ясно, кто мог такое устроить? Высушенные трупы, бывает же.

Ашандар опускает подбородок.

– Я думал все уже поняли давно. Это был я, по моему это очевидно.

Глава 21 - Отторжение

Домой мы добирались преимущественно в тяжелой тишине. Только Мариус изредка выражал заинтересованность нашей затеей с фестивалем, да Кирия то вспоминала, что ей не продали всех пухнасток на которых она рассчитывала, либо снова рассказывала о том, что нужно подготовить к приезду “милого котеночка” Кристэриана де Грандеса.

Блин, она какая-то озабоченная.

Я конечно не знаю сколько ей лет, но что-то мне подсказывает, что по возрасту тот парень ей минимум в сыновья годится, а то и во внуки.

Ашандар же всю дорогу молчал.

И первое, что сказал, когда мы приехали:

– Все вещи, которые купила Анна – перенести ей в дом. И печь растопите. У нее с этим явные проблемы, а ночи холодные.

– Конечно, – Эджор и даже изящный Мариус немедленно принялись перетаскивать все тарелки и скатерти из кареты ко мне в дом.

Кирия сразу занялась своими пухнастками.

А вот мы с Ашандаром так и остались на месте.

Вроде суетятся все, а при этом как-то тихо вокруг. Кажется, что кроме нас здесь вообще никого не существует.

Всегда надменный Ашандар, который намеренно издевался и выводил из себя, сейчас задумчиво смотрит на звездное небо.

И лицо у него очень непривычное – чуть опущены уголки губ, скулы расслаблены, а взгляд будто затуманен чем-то.

Он не кажется каким-то встревоженным или раздражающим, скорее ушедшим глубоко в себя.

И я сама не понимая, что творю, подхожу и обхватываю его ладонь своей.

Она у него такая большая, могу захватить лишь два пальца. А еще очень горячая.

Будь на его месте кто-то другой, я бы забеспокоилась, что у него жар.

Но для Аша это нормально. Наверное, придется переживать если он наоборот, станет прохладным.

От моего прикосновения он вздрагиавает и опустив голову, смотрит на меня с таким удивлением, будто не понимает откуда я взялась.

– Ты чего здесь? – Он смотрит куда-то мне за спину. – Холодно. Я думал ты уже ушла.

– Ты же вроде говорил, что я сегодня в твоем поместье остаюсь, – натянуто улыбаюсь.

Блин, я точно не пожалею, что сказала это? Ночью один на один с темным лордом, как-то сомнительно.

Ладно, сейчас скажу, что пошутила, передумала и уйду.

Но тут Ашандар выдает:

– Я пошутил. И передумал. Да и вообще, вся эта возня с тобой и остальными мне наскучила. Развлекся и хватит. Теперь ты меня раздражаешь.

У меня округляются глаза.

– Стоп, что? Ты серьезно?

Ашандар поджимает губы.

– Не поняла, что тебе говорят с первого раза? Я надеялся, что твое присутствие хоть как-то меня развлечет, но нет. Ты такая же как и остальные для меня – тень, пустое место. Ты приехала сюда, чтобы получить деньги, документы и дом и все это получила. На этом мои обязанности, которые навязали мне злейшие враги – исчерпаны. Дальше, делай как хочешь. Желаешь мнить себя спасительницей деревни – вперед. Отныне ты у нас еë глава. Развлекайся, а ко мне не вздумай приближаться.

Несмотря на эти слова, он все это время продолжал сжимать мою ладонь в ответ.

Но теперь, резко убирает еë, а мне становится действительно холодно.

– Надеюсь ты поняла, – мрачно цедит он.

После чего, разворачивается и уходит, оставив меня в ступоре.

Что произошло?

Какая, блин, его муха укусила? Нормально же общались.

Глава 22 - Кирия раздражает

Первой мыслью было догнать Ашандара и заставить рассказать в чем дело.

Но я вопреки этому желанию остаюсь на месте.

В конце концов, я не обязана за ним бегать. И да, как ни крути, он – демон. И я не уверена, что находиться с ним один на один хорошая идея.

– Ушел? – Раздается у меня за спиной и я едва не подпрыгиваю от неожиданности.

Обернувшись, я вижу Кирию, которая провожает Ашандара долгим взглядом.

– Как видишь, – я развожу руками. – Кстати, во многом из-за тебя. Это ты его вывела из себя своими обвинениями.

– Правдивыми обвинениями, – поднимает тонкий узловатый палец старушка. – Даже если Ашандар и не убивал тех людей, он вполне мог это сделать. Потому что…

– Демон, – я закатываю глаза. – Знаю-знаю. Но даже мне эти слова надоели, представляю как они достали Ашандара.

– Это меньшая из плат, которую он должен нести за свои злодеяния. Но ты девочка такой шанс не должна упускать. Идем, – Кирия берет меня под руку и с неожиданной силой тащит к моему дому. – Если защитники и правда прибудут, то ты должна быть к этому готова.

– А я здесь причем? Они ведь к Ашандару приедут, – я едва поспеваю за Кирией.

Откуда в ней столько силы?

– Но они могут очень сильно повлиять на ситуацию. Особенно двое из них. Нужно условиться заранее – если прибывает Аннабель Грандес – главная зазноба Ашандара, то ты всеми способами оставляешь ее жить у себя. Ограничиваешь общение с Ашандаром всеми возможными способами. А вот если будет Кристэриан…

На губах Кирии появляется плотоядная улыбка.

– Тогда, мы должны разместить его у меня.

Я закатываю глаза.

– Слушай, без обид. Может тот парень и прекрасен во всех смыслах, но он как минимум женат и у тебя шансов ноль.

– Да я знаю-знаю, – кивает Кирия. – Но ведь ничего не случится, если этот котеночек переночует у меня. Сделаешь для меня такое одолжение, деточка?

– Посмотрим, – я бросаю на нее недоверчивый взгляд.

Что-то она мутит все сильнее.

– Вот и ладно, – Кирия улыбается. – А пока есть время, я тебя накормлю, – она показывает сумку, которая взяла с собой и заодно, покажу несколько очень интересных рецептов. Один испробуешь на Ашандаре, а второй на Аннабель.

Мы подходим к моему дому и в этот момент из него выходит Эджор.

Кирия резко замолкает и бросает на кузнеца сердитый взгляд.

Он на мгновении отвечает ей таким же, а после, уже смотрит на меня.

– Вещи перенесли, и печь я растопил. Давай завтра приду и научу как это делать?

– Ой, спасибо. Было бы здорово.

Я невольно улыбаюсь. Как же приятно, что в деревне есть хоть кто-то адекватный.

Глава 23 - Общение на кухне

– Итак, – Кирия уверенно прошаркивает на кухню, будто жила здесь всю свою жизнь.

А я невольно задерживаюсь на пороге.

Мужчины оказывается не просто занесли вещи.

Они нормально выровняли главный стол, ведущий к печи.

Постелили на него самую практичную и не маркую из скатертей – с изображением травы и каких-то фруктов желтых фруктов, отдаленно напоминающих лимоны из моего мира.

А на окна повесили аккуратные занавесочки с такой же вышивкой.

Я специально покупала это в комплекте, чтоб хоть немного украсить комнату и отвлечь меня от постоянных мыслей о том,что здесь жили людоеды.

Но никак не ожидала, что получится настолько мило и уютно.

И тем более, что мне помогут с обустройством моей кухни.

Особенно я благодарна за шторы. Окно находится высоко под потолком и мне пришлось бы как-то перетаскивать тяжеленный стол, чтоб забраться до верха.

Ну и само собой – печь. Теперь она горела, весело потрескивая поленьями, а о моих “успехах” в самостоятельной растопке, напоминало лишь небольшое пятно копоти на ее белой стенке.

Блин, какие ж эти парни милые.

Надо будет обязательно принести им утром что-нибудь вкусненького.

Кстати…

Я оборачиваюсь к Кирии.

– А где та книга с рецептами? Которую мы в книжной лавке купили. По моему, вы ее с собой забирали.

– Да-да, девочка. И очень рада, что ты сама о ней заговорила.

Кирия подходит к столу и поставив около него свою корзинку, выкладывает сначала книгу с рецептами, а после несколько глубоких глиняных тарелок, укрытых тканью в зеленую клетку. Из-за которой я не могу рассмотреть, что в них находиттся.

– А это тебе, – она протягивает последнюю миску, но она открыта и наполнена румяными пирожками. – Поешь, пока будем рассказывать. Голодная ведь.

– О, спасибо большое.

Я беру пирожок и откусываю добрую половину.

-М-м, с творогом. Сто лет таких не ела.

– Никогда таких не ела, – исправляет меня Кирия. – Потому что такие готовлю только я. Как и все блюда – рецепт один, но всегда блюдо получится разным. У каждого повара – своë.

– Ну, это да, – я киваю. – Бывает, что даже свое же блюдо приготовить не можешь точь в точь, всегда чем-то отличается.

– И это хорошо. – Кирия кивает и протянув руку, открывает книгу с рецептами. – Чтобы ты здесь приготовила?

Я начинаю одной рукой перелистывать страницы, а во второй удерживать пирожок.

Мое внимание привлекают блинчики, но удивительного насыщенно розового цвета.

– Ого, а это что за красота?

Кирия смотрит и улыбается.

– Рассветники.

– Какое красивое название. – Я подтягиваю книгу к себе поближе. – Так, как их делать?

Мука, яйца, пока ничего необычного. А, вот сок рассветных ягод вместо молока и кефира.

Я поднимаю на Кирию взгляд.

– И где их достать?

– Они растут на болоте, – старушка с непривычным любопытством осматривает меня. – Выбор не случаен. Не ошибся господин. Ты и правда болотная ведьма. А это значит, что все блюда из того, что там растет будут иметь особые свойства. – Она сжимает мои плечи с неожиданной силой для старческих рук. – Ты должна попробовать это. Поверь, если в тебе достаточно сил, то магия твоя сможет влиять на любого, кого пожелаешь..

Глава 24 - Посетитель

От услышанного я морщусь.

– Не знаю, может я и болотная ведьма, но гулять по болотам меня как-то вообще не тянет.

Кирия смеется.

– Ты просто еще не начинала. Уверена, что так понравится, что потом только на болотах пропадать и будешь. Может, даже жить там останешься.

– Ага, еще построю там избушку на курьих ножках, – фыркаю я.

Кирия удивленно поднимает брови, но я отмахиваюсь.

– Не обращайте внимания. Шутки из мест откуда я родом.

– Понятно-понятно, – старушка кивает, а после поднимается с лавки. – Но в любом случае, девонька, решать тебе. Силком я тебя на болото не потащу. Силы уже давно не те. Да и сама ты должна прийти к этому. Что ж, ладно, пойду я. Еще кур нужно обустраивать.

Махнув мне на прощание сухой морщинистой ладонью, Кирия выходит.

Свою корзинку она захватила с собой, но все что принесла в ней – оставила.

Значит, это мне.

Я с интересом снимаю ткани, которые накрывают глиняные миски.

Творог, яйца, масло, мед, сметана, мука. Ну, муку я уже видела. О, даже дрожжи есть.

Не сухие, конечно. Но эти даже лучше.

Хм, все прямо напрашивается на выпечку.

Я задумчиво смотрю на книгу рецептов.

Взять что-нибудь отсюда или испечь что-то привычное мне.

Наверное сделаю простенький бисквит, как основу, а после посмотрю. Может утром выпрошу где-нибудь ягоды. Пусть и варенные, но украшу вместе с белковым кремом и уже будет чем отблагодарить своих помощников.

Самым сложно было отыскать подходящую форму, специи, а еще смириться с тем, что про миксер я теперь должна забыть.

Спасибо, хоть венчик отыскала.

А дальше все многократно отработано – отделяю белки от желтков, сначала взбиваю белки, медленно добавляя сахар, ложка за ложкой.

Сюда бы еще ваниль хорошо пошла, но ее в запасах людоедов я не обнаружила.

Когда масса стала однородной белой, начинаю понемногу добавлять желтки.

Ну, а в конце уже и муку через сито просеяла.

И если отсутствием миксера этот мир проиграл, то насыщенным цветом желтков и ароматом муки, он оставил мой мир далеко позади.

Я хоть и закупалась на фермерском рынке у себя, но такое высочайшее качество продуктов там и не снилось.

На удивление подходящую форму я нахожу очень быстро, а вот пергаментной бумаги конечно нет.

Поэтому, приходится по старинке смазывать дно и стенки формы маслом и чуть притрусить мукой.

Надеюсь этого будет достаточно, чтоб не тесто не пристало к форме.

А теперь самый ответственный момент – отправка в печь.

Температуру я само собой регулировать не могу, поэтому придется ориентироваться по запаху и песочным часам, стоящим около печи.

Возможно и хозяева готовили с помощью них.

Аккуратно отправив форму в духовку и закрыв дверцу, я устало выдыхаю и опускаюсь на край лавочки.

Но в этот момент раздается стук в дверь и я невольно вздрагиваю и смотрю в окно.

На улице уже глубокая ночь. Кто может прийти в подобное время?

Глава 25 - Личный вопрос

Подойдя к двери я сначала выглядываю в окно, но из-за темноты царящей на улице ничего рассмотреть мне не удается.

Тогда я по старой привычке привитой еще с детства, громко спрашиваю:

– Кто там?

Если честно, я надеюсь услышать голос Ашандара. Хотя и понимаю, что демон стучать бы точно не стал. Он бы вошел сразу, как сделал это утром. Ключ от двери у него ведь есть.

Но в ответ раздается совсем уж неожиданное:

– Анна, это я, Мариус, прости, что поздно.

У меня глаза округляются от удивления. Вот кого я вообще не ожидала так это его.

– Мариус? – Я открываю дверь.

Дом мгновенно наполняется ночной прохладой. По своему приятной, но я все же немного поеживаюсь.

– Доброй ночи, прошу прощения, что беспокою в такое позднее время, – Мариус остается таким же вежливым, как и днём, учтиво улыбаясь. – Но я увидел, что в окне горит свет и вспомнил, что скорей всего ты ничего не успела приготовить себе на ужин. Поэтому, взял на себя смелость принести немного еды.

– Он протягивает мне плетеную корзинку накрытую белоснежной салфеткой.

– Ой, спасибо, конечно, но…

– Я навязываюсь со своей помощью, да? – Мариус чуть мрачнеет, отводя взгляд.

А я не могу не заметить насколько же у него пушистые ресницы, которые оттеняют и без того глубокий взгляд карих глаз.

– Тебя это ни к чему не обязывает разумеется. Если не хочешь…

Он начинает опускать руку с корзиной, но я не даю этого сделать, поймав его запястье.

– Хочу-хочу, – я улыбаюсь. – Просто поела уже. Мне Кирия принесла пирожков. А еще поставила в печь небольшой бисквит, хотела вам с Эджором утром принести. В благодарность за помощь.

– Помощь? – Вскидывает брови Мариус. – Да это ведь мелочи. Даже наоборот, мне было приятно хоть немного позаботиться о такой прекрасной леди как ты.

Я чувствую, что начинаю смущаться.

– Леди. Скажешь такое, честное слово. Ладно, давай чайку хоть попьем.

Я беру корзину и направляюсь на кухню, но оглянувшись, замечаю, что Мариус всë еще топчется на пороге.

– Ты чего это?

– Мне можно войти? – Неуверенно спрашивает он.

У меня вырывается смешок:

– Ты чего это? Заходил ведь уже. Ну, тогда мы еще обустраивали дом для тебя. Хозяйкой ты не была. И не готовила ничего, – приводит Мариус какие-то странные аргументы.

– Блин, ну конечно заходи, – я делаю пригласительный жест рукой. И только после этого, Мариус переступает порог.

Войдя на кухню, он оглядывается.

– Может помочь чем-то нужно?

Я к тому времени уже водружаю давно запремеченный чайник на печь.

– Слушай, если и существуют идеальные гости, то это ты.

Со смехом сажусь на лавку.

– Принес еду, извиняешься, предлагаешь помочь.

– Разве это не обычные вещи, когда наносишь кому-нибудь визит? – С очаровательной улыбкой спрашивает Мариус и наконец опускается рядом со мной. – Тем более поздний и нежданный, к тому же к молодой привлекательной девушке.

– Ну, остальные мало об этом задумываются, – я развожу руками. – Не думала, что кто-нибудь здесь будет настолько следовать правилам приличия.

Мариус ведет широкими, но на удивление точеными плечами.

В который раз, наталкивая меня на мысль, что он явно принадлежит к аристократии.

Ну, слишком уж выделяется на фоне местных.

– Слушай, а можно личный вопрос?

Мариус изгибает бровь.

– Смотря насколько. Не могу гарантировать, что дам ответ на любой.

Ух, ты. А дистанцию мы держать умеем, да?

– Ну, я всë равно задам, – развожу руками. – Если захочешь, то отвечай. Нет так нет.

Мариус настороженно прищуривается.

Чего он так напрягся? Обычно мужчины, только довольно ухмыляются, когда говоришь о личном вопросе.

А этот насторожился так, будто я собираюсь выведать у него какие-то тайны вселенского масштаба.

– Почему ты здесь живешь? – Все же спрашиваю я. – Заметно же, что ты сильно отличаешься от остальных. Что внешностью, что манерами.

Скулы на красивом лице Мариуса чуть расслабляются.

– Надеюсь не в худшую сторону, – улыбается он.

– Ну, конечно нет. – Я хмыкаю.

– Дело в том, что меня с малых лет воспитывала тетушка. Родная сестра отца, которая так и не вышла замуж. Я – сирота. – Мариус вздыхает. – Ну, характером мы с ней плохо сходимся, поэтому я предпочел съехать из своего имения после совершеннолетия. Не выгонять же не молодую женщину на улицу, верно? Да и все же она единственный кто остался из моей семьи. Воспитывала меня, пускай и своеобразными методами.

– Ого, сам съехал, а имение оставил тëте, – я поднимаю брови, а после вглядываюсь ему в глаза– Знаешь, это очень благородно. Но только, почему именно сюда? Я так понимаю, что проблем с деньгами у тебя нет. Почему не в столицу или другой крупный город.

Мариус мрачнеет и поджимает губы. Мне даже на секунду кажется, что на этот вопрос он не ответит.

Но он все же произносит:

– Скажем так – мне лучше находиться подальше от людей. Да и им тоже.

Почему-то от этого ответа у меня проносится мороз по позвоночнику, а следующий вопрос сам слетает с губ:

– Мариус, а ты человек вообще?

Глава 26 - Правдивый ответ?

Мариус в первое мгновенье хмурится, но почти сразу склоняет голову к плечу и с усмешкой спрашивает:

– А ты?

– Эй, не нужно отвечать вопросом на вопрос, – возмущаюсь я. – Я спросила первая. Ответь.

– Ладно, – Мариус пожимает широкими плечами. – Да, я человек.