- -
- 100%
- +
– Господин доктор, скажите, а шрам останется?
– В вашем случае, нет, сударыня.
– Спасибо большое! Я тогда могу идти?
– Да. Всего хорошего, девушка. И не откладывайте в долгий ящик, обязательно обратитесь в опричную службу по защите простых граждан от осветленных. Виновные должны понести наказание, – покачал он рукой с вытянутым указательным пальцем.
– Обязательно.
То есть обязательно не обратится. Никто не станет искать высокородную идиотку, которая это сделала. Даже, если такое случится, то дело сразу замнут. Оставалась надежда, что грымза, которая это устроила, теперь удовлетворится местью и успокоится. И все же, Карина Угарская или Злата Торчук? Или кто другой?
❈♡❈
Шифр Смольного в нашем реальном мире (Екатерины II).
На шифре Аси вместо Е, вензель М (Марии II).
Дома Ася прошмыгнула незаметно в опочивальню и сама переоделась в домашнее платье с длинными рукавами. Получилось дольше, чем с нянечкой в помощницах, зато никаких вопросов. Рану показывать родителям даже мысли не держала. А потом спустилась в гостиную, где в этот момент находилась вся семья.
– А вот и я! - представила им свой шифр и красный аттестат.
Принимая поздравление родителей и сестер, чувствуя их объятия и поцелуи на щеках снова ощутила радость.
– Горжусь тобой, моя девочка, – в глазах батюшки блестела сдерживаемая слеза.
– Какая ты умница, Асенька! – скакали вокруг нее девчонки, точно у рождественской ели. – Ты теперь пойдешь на Весенний бал в императорском дворце! Как одна из лучших выпускниц Смольного! О, там будет весь цвет империи! – Софка сделала вид, что облизывается и схлопотала от мамы замечание.
– Что-то я тоже очень захотела учиться на отлично, – протянула вдруг Катя. – Папенька-а, научишь?
Отец семейства кивнул и подмигнул Катюшке.
– Так-так! – вмешалась в разговор матушка. – Это конечно замечательно, Ася, что ты теперь специалист с образованием. Но найти хорошего мужа, куда важнее, поверь моему слову. И-и, – протянула она с улыбкой на губах, взглянув таинственно на батюшку, – нам папой кажется, что нашелся, наконец, человек, достойный тебя, милая.
– Ну, ма-ам, – протянула Ася умоляюще. Ей так не хотелось устраивать сейчас баталию, отстаивая собственную свободу.
– Ладно, Галенька, давай не сегодня, – спас положение батюшка. Ася чмокнула его в щеку из благодарности.
Перед сном Аксинья Лапкина открыла личный альбом с гербарием. Меж страниц последним был высушен цветок лимона. Едва прикоснулась к хрупким лепесткам. Николай…
Нет, она не станет наниматься к Белозерским. Слишком тяжело будет его видеть и знать, что он недосягаем, как взгляду – звездное небо. Лишь сердце терзать.
7. Невеста и бал
Васька Шилов старался подбодрить, но сегодня промахнулся, выполняя просьбу думного главы:
- Вот, только взгляни, сиятельный друг мой! Все красавицы! Любая с удовольствием войдет в род Белозерских, и тем самым заполучит поддержку для своего родительского рода.
Николай хмуро позволил другу выложить перед собой портреты тех девиц, что думные бояре прочили ему в невесты.
- Княжны, великие боярышни – самый цвет и великородность! – продолжал нахваливать Шилов. – Да посмотри же ты!
Николай пробежался взглядом по портретам. Все девы в дорогих нарядах, в драгоценных венцах и тяжелых серьгах, брови по моде начерненные, губы напомажены, пышногрудые, а где и вовсе пышки… Все они ему казались нынче на одно лицо. Ник отвернулся и принялся рассматривать очередную деловую бумагу.
- Не узнаю тебя, князь, – фыркнул возмущенно Васька, выхаживая по кабинету. – Это же красотки, пальчики оближешь, а ты!
- Смотри, Дарья тебя услышит.
- Тебе все равно придется выбрать кого-то…
Да, он это знал. Николай еще раз бросил взгляд на портреты, и понял, что никого из этих девушек не хочет видеть своей женой. Да только свои желания нужно привыкать давить ради процветания рода и княжества.
- Хорошо. Выбери любую сам, и скажи думным.
- Будет сделано, мое сиятельство. Зауральская так себе, согласен. Тверская сразу видно гонористая, и подбородок тяжеловат. Но Марфа Поздеева неплоха ведь, а? А главное плодовитое семейство, по пять-десять детей в каждом колене. И дар приятный – предвидения, важных для рода событий. Выберу ее, пожалуй.
- Ладно, иди уже.
Васька бросил на него обеспокоенный взгляд, и скрылся за дверью. За своей бравадой Шилов скрывал сочувствие к другу. И питал большие надежды, что женитьба, может пойти тому на пользу.
Решение Николая удовлетворило думных бояр, и весть уже потихоньку покатилась по языкам.
Для первой встречи с невестой, - для пригляда, как говорится, - выбрали нейтральную территорию – Весенний бал. Там Николая и просили сговориться с великими боярами Поздеевыми и вручить помолвочное кольцо невесте – золотое с редким желтым алмазом, - как и назначить свадьбу в скорый срок, ибо нечего тянуть кота за хвост. Положение не то, понимать надо.
В назначенный вечер перед тем, как отправиться на треклятый бал, Николай Белозерский позволил слугам облачить себя в брюки и шелковую рубашку сливочного цвета, тёмно-синий кафтан с расшитым золотом обшлагами и при золотых шнурах, не выходящих из моды в последнее десятилетие. На груди вновь при ходьбе звенели знаки отличия, белокурую голову украшал золотой венец второго князя.
Двинулся было в сторону парадной, но по пути свернул. Спустился по винтовой лестнице в подпольные хоромы к Бориславу.
Тут ничего не менялось – плакали воском свечи в канделябрах, чуть потрескивая в полной тишине. Брат сидел неподвижно, окутанный едва приметной дымкой. На груди его висела цепь с веретеном. В просвете ворота на теле Бори виднелась часть родовой метки – белесые пятна складывались в ажурную вязь в виде цепи. Борислав все еще считался главой рода. Ник положил свою ладонь на сухой прохладный лоб первого князя:
- Сегодня мне предстоит помолвка, брат, - вздохнул он, – но ты этого не увидишь.
Николай вновь остро ощутил горечь вины. Как же он жалел, что не был в тот день рядом с Бориславом рядом, скакал впереди него. Если бы только можно было повернуть время вспять и переиграть тот кошмарный день, он бы успел, он бы смог отвести беду…
Уже привычно опустился на мягкий табурет у ног брата и взял холодную ладонь Бори в свою руку. Склонив голову просидел так, пока его не окликнул Василий: «Пора на бал, князь. Карета уж час как подана».
***
В императорском Зимнем дворце Ник бывал много раз и великолепие дворца его давно не трогало. Мало того, сейчас он его просто не замечал, углубленный в собственные печали. Пройдя мимо мраморных статуй, он взошел по красной ковровой дорожке посольской лестницы на второй этаж. Миновал залы анфилады и достиг Ольгинского зала – самого большого во дворце рода Романовых, названного в честь императрицы Ольги, жены Петра II. Весенний бал традиционно проводился именно здесь.
Ряд коринфских колонн украшала янтарная мозаика. Потолок так же был расписан гризайлью цвета слоновой кости, и частично выложен янтарем. По наборному паркету выхаживали именитые приглашенные, разодетые, выказывающие свое благополучие и счастье в неискренних улыбках. Здесь была знать из первой сотни родового списка, а также все те, кого отметила империя, как подающих надежды в различных областях молодых специалистов.
Николая заметили с порога, и тотчас поспешили к нему с приветствием представители сразу нескольких родов. И всем было любопытно, где же сейчас пребывает первый князь.
- О, тайный поход, - обмахиваясь веером, улыбнулась Ирина Голицына, княгиня Нижегородская, та еще акула, впрочем, как и ее муж, коренастый пожилой мужчина с короткой шеей, неподалеку у столика распивающий шампанское.
- Должно быть скоро, Борислав Владимирович нас всех удивит, - поддакнула ей боярыня Новочеркасская – красивая пятидесятилетняя дама в изумрудном низком кокошнике со страусовым пером. – Первый князь Белозерский всегда меня впечатлял отменной хваткой и силой. О, да я в восхищении от вашего брата, ваше сиятельство! И желаю ему поскорее воротиться, чтобы радовать нас своим присутствием на торжествах, подобно этому.
- Согласен с вами, дорогая Аврора Никитична, - поцеловал руку Новочеркасской князь Костромской, бравый пожилой усач с хитрым прищуром глаз.
- А вы, значит, пока за главного теперь, Николай Владимирович? – вот и Зосим Печорский нарисовался, как гадюка из-под пня. – Тяжко, наверно, бремя такое нести? Вижу, что лицом исхудали.
- Благодарю, справляюсь, - сквозь зубы процедил Николай. – Вы бы о своем роде поведали, уважаемый Зосим Янович. Слышал недавно ваш брат проиграл имение в карты и не только его? Может, поделитесь с нами, как так случилось?
- Да, это имение было захудалое, и Ерема потом отыгрался, - промямлил было Зосим, а потом вдруг вспомнил о важных делах. Вот и хорошо. Скатертью дорога, с-сосед.
- Ох, ваше сиятельство, - продолжила Голицина, - поговаривают, что вы решили остепениться? Правда иль нет?
Обе женщины впились в него острыми любопытными взглядами. А еще пятеро, что стояли неподалеку, обернулись, ловя ответ второго князя Белозерского.
- Все возможно, милые дамы, - ответил он. Отрицать не стал, а зря.
- Вы знаете, хочу вас познакомить со своей крестницей… девочка чудесного характера… - улыбнулась шире Аврора Никитична.
Теперь он вдруг стал понимать, во что влип, придя на этот вечер. «Господи, дай мне терпения выдержать и не сорваться!».
Николай провел около получаса просто принимая приветствия и возвращая оные, а также выслушивая, какие есть чудесные девушки в разных родах, а то и видеть последних. Его план - отдать должное старым родам, выполнить свой долг и свалить отсюда – казался уже не таким легко выполнимым. В левом кармане кафтана Николай неосознанно вертел на пальце кольцо для невесты. Да где же эти Поздеевы? Огляделся в поисках. Безуспешно.
Зато взгляд невольно зацепился за девичью фигурку в светло-голубом платье с оголенными плечиками. Высокая прическа красила Аксинью Лапкину, делала ее старше. Пепельные локоны спускались к груди. Простое без обилия украшений платье выделяло ее из толпы, и конечно, эти раздражающие очки на лице. На груди приколот шифр Смольного. Николай мысленно вздохнул. Казалось, что его увлечение этой малышкой было так давно, словно и не с ним. Все, что происходило до аномального прорыва и заражения Марью Бори, все воспринималось, как светлое время и, увы, далекое.
Ася Лапкина обернулась, и на несколько мгновений они замерли, глядя друг на друга. А потом девица опомнилась и присела в положенном поклоне. Шагов двадцать меж ними, - но он понимал, что ближе они не сойдутся, потому ответил коротким поклоном издали. Ася коснулась шифра с бантом на своей груди и поклонилась повторно с благодарной улыбкой. Значит, знает о его письме, занятно, он ведь просил начальницу Смольного умолчать о переписке. Вид довольной девушки заставил его слабо улыбнулся. А потом...
А потом он вспомнил о брате. Боря был против этих отношений, и он был прав во всем. Глаза Николая потухли, губы сжались в нитку. Эта девчонка из худого рода. «Так что отверни морду и не смотри на нее».
Он так и поступил. И даже отошел на несколько шагов прочь и увидел, наконец, Поздеевых, возле которых увивался Денис Кердышев, эта наглая кость во фраке непомерного размера. Но тут Николая что-то заставило резко остановиться и медленно обернуться. Что-то, что подсознательно не давало покоя, и пульсировало в сознании. Николай Белозерский снова нашел взглядом девчонку Лапкину и замер. Кажется, тут ему изменила выдержка высокородного, у него в прямом смысле отвисла челюсть.
Едва заметное сияние вокруг нее он изначально не заметил, но когда призвал дар, то не мог поверить собственным глазам. Ведь Аксинья Лапкина была пуста, он сам проверял. А сейчас в области ее солнечного сплетения пульсировал маленький кокон, и именно – с зеленоватым отливом. Кокон еще не рожденного дара животворца! Разве возможна такая невероятная удача! В любом случае, он своего не упустит.
Оглянувшись снова на бояр Поздеевых, он поймал торжественную ухмылку Кердышева. Дениска припал с поцелуем к руке юной красавицы Марфы Поздеевой. «Идиот, - фыркнул мысленно Ник. - Мои намерения кардинально изменились. Забирай себе велико-боярышню, Деня, коль нужна. Теперь Ася Лапкина – моя цель».
Ноги сами понесли его вперед к ней. Пусть брат его простит, но вводные изменились.
***
Как бы не пыталась себя убедить, что бал самый обычный, все равно Ася волновалась. Еще ни разу она не была в большом императорском дворце, - только в малом, где проходили балы дебютанток, чей род начинался со второй сотни.
Сегодня она восхищалась архитектурой дворца, бродила по доступным анфиладным залам, прежде чем войти в бальный. Пожалуй, она могла бы тут провести полжизни, разглядывая старинные полотна и фрески высоких потолков с позолоченной лепниной. Терялась бы в отражениях высоких зеркал, слушала бы, как звучит под ногами идеально натёртый паркет и гладила холодный мрамор скульптур. У всего здесь была история. Легендарный род Романовых – сам создавал эту историю.
Вдовствующая императрица так и не показалась на приеме. И Ася надеялась, что не из-за ухудшения здоровья. Если поначалу она держалась рядом с девушками из Смольного, то потом осталась почти одна. Когда неожиданно к ней присоединился Егорка Шишков, приятно удивилась.
- Я здесь с отцом, он вон там, беседует с Липецкими на тему заводских пусков, - ответил друг, поправляя очки. Сегодня, среди наряженных высокородных, он уже не пытался важничать, а просто глядел вокруг немного сиротливо, как и она сама.
- Хочешь игристого? – спохватился друг, решив вдруг поухаживать за барышней.
Ася кивнула, и Егор направился к столикам с напитками и яствами.
Взгляд она словно почувствовала, повернула голову и встретилась глазами с Николаем. И вновь сердце заторопилось, побежало галопом по скользкой дорожке. Яркие синие глаза смотрели отчего-то мрачно, с некоторой грустью. Пожалуй, второго князя Белозерского она в таком ненастном настроении никогда не видела.
Опомнившись, присела в приветствии, потом и поклонилась, положив ладонь на шифр. В особой благодарности. На его лице появилась-таки слабая улыбка, наконец-то! Однако продержалась она сущие секунды, а потом погасла. Князь будто в один момент обратился в холодного высокородного, в глазах застыл синий лед, а лицо сковала маска безразличия. Он отвернулся и зашагал прочь.
Вот тебе Асенька и ведро ледяной воды на горячее сердце. Пшик и все. А чего ты еще ожидала? Иного быть не может, тут без шанса. Дыши глубже.
- Держи бокал, - вернулся Егорка и оттянул на себя внимание рассеянной подруги. – Ты знаешь, что в одном бокале шампанского может быть около миллиона пузырьков? Такую гипотезу выдвинул француз Жан Лигер, - не заметив особого отклика, Егор сменил тему, подойдя ближе к собеседнице. - Слушай, я просил твоих родных пока тебе ничего не говорить до этого бала. Ведь для девушек важен момент и место. Я много читал и знаю. А здесь как раз особый праздничный дух.
- Ася Лапкина, - вдруг громче заговорил парень, от чего его собеседница вздрогнула. Он залез в карман сюртука, суетливо и немного неуклюже, из-за чего что-то выскользнуло из его рук и покатилось по паркету, благо недалеко.
Егорка бросился поднимать.
- Прошу прощения, - спрятав в кулаке поднятую мелочь, друг при этом глядел ей за спину. Веснушчатый нос его посветлел, как это бывало, когда он волновался.
Ася не мешкая развернулась и тут чуть было не уткнулась носом в кафтан, темно-синего цвета. Кафтан, стоящего вплотную к ней…(О, Боженька!) второго князя Белозерского. Она опешила настолько, что онемела на несколько секунд, лишь хлопая ресницами. А вот Егорка не сплоховал:
– Ваше сиятельство, мое почтение! – поприветствовал он важную персону. Неожиданно подобрался и склонил голову в коротком официальном поклоне. – Рад вас приветствовать!
- Простите, что помешал вашей беседе, - произнес Николай, ощупывая притязательным взглядом Шишкова.
- Что вы, для нас это честь, - не растерялся и тут друг.
Впрочем на том месте Егорка переставал интересовать князя полностью.
- Аксинья, не будете ли вы так любезны, составить мне партию в вальсе?
Ася наконец почувствовала, что может соображать и говорить. Но вот, что ответить, пока не понимала. Поэтому чуть нахмурилась, пытаясь разобраться, в чем причина такого особого внимания.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.