Терра: Ortus in igne - Рожденный в огне

— Ладонь сверху, — сказала Лиара. — Не давить.

Он положил руку на шар.

Ничего не произошло.

Молодой человек подождал.

— Всё?

— Всё.

Его плечи опустились.

Рейнар посмотрел на записи.

— Физическую проверку прошёл хорошо. Приказы выполняет. Рекомендация в гарнизон Оксена или северный вспомогательный полк.

Парень посмотрел на сферу.

— Но она ничего не показала.

— Сфера сказала, что вы не маг, не носитель Ауры и не имеете выраженного отклика Крови, — ответил Рейнар. — Она не сказала, что вы не способны держать щит.

Следующим был юноша из семьи гарнизонного служащего.

Он подал заявление в Академию.

Внутри шара появилась тонкая золотая линия.

Она поднялась от ладони Лиары к руке кандидата и свернулась вокруг центра.

— Устойчивый отклик внутреннего накопления, — сказала магистр. — Возможная предрасположенность к Ауре.

Юноша улыбнулся.

Рейнар поднял палец.

— Возможная. До формирования ядра вы не владеете Аурой.

Следующей подошла девушка, собиравшаяся поступить в гарнизон.

Когда её ладонь коснулась шара, в глубине вспыхнул голубой знак.

Он напоминал спираль, вокруг которой двигались крошечные серебристые точки.

Толпа ахнула.

Лиара внимательно наблюдала за знаком.

— Воздушный отклик.

— Я маг? — спросила девушка.

— У вас есть предрасположенность. Остальное покажет обучение.

Рейнар посмотрел на её результаты.

— Грамота хорошая. Физическая подготовка удовлетворительная. Направление в Академическую башню Авалона.

Девушка убрала ладонь, не сводя глаз со сферы.

— Я никогда не была дальше окружного города.

— Теперь будете, — сказала Лиара.

После неё подошла северянка лет семнадцати.

Она подала заявление в гарнизон, но на поверхности шара проступила одна красная руна.

Затем рядом возникла вторая.

Слабее первой.

Люди за оградой заговорили.

— Женщина…

— Волчица…

— Ещё не волчица, — произнесла Лиара, не повышая голоса.

Разговоры стихли.

— Редкий, но ясный отклик Крови Богов. Рекомендация в королевский центр подготовки Вальскара. Окончательное решение после проверки сердца и сосудов.

Девушка смотрела на руны, будто боялась моргнуть.

— Я могу отказаться?

— До присяги.

— Не откажусь.

Когда вызвали Торена, он подошёл медленнее обычного.

Кайн заметил, как друг вытер ладонь о куртку.

— Боишься испачкать шар? — спросила Лиара.

— Боюсь, что шар испачкает меня.

— Это будет интересный случай.

Торен положил ладонь сверху.

Сначала ничего не происходило.

Затем вокруг его пальцев проступили руны.

Одна.

Три.

Пять.

Они вспыхнули тёмно-красным и пошли по поверхности шара, словно угли под прозрачным льдом.

Торен не отдёрнул руку, но его плечи напряглись.

— Выраженный отклик Крови Богов, — сказала Лиара. — Без активной Искры.

Торен убрал ладонь.

— Это хорошо?

— Это значит, что твоё тело предрасположено к северному пути. Как далеко ты пройдёшь, зависит не от шара.

Рейнар сверился с результатами.

— Физическая проверка пройдена. Лук — хорошо. Грамота достаточная. Рекомендация в королевский центр подготовки Крови Богов, столица Вальскара. После первоначального обучения — распределение в дружину.

Торен выдохнул.

За оградой его отец ударил кулаком себя в грудь.

— Ved blod og ed, — тихо произнёс Торен.

Кровью и клятвой.

Он отошёл к Кайну.

— Теперь ты.

— Передо мной ещё двое.

— Уже нет.

Писарь назвал его имя:

— Кайн Альсейф!

Кайн посмотрел на стол.

Лиара ждала.

Марта стояла за оградой рядом с Мией.

Хальвар — немного в стороне, скрестив руки на груди.

Арнвальд находился возле Рейнара и внимательно наблюдал.

Кайн подошёл.

На таком расстоянии сфера выглядела не стеклянной.

Внутри медленно двигалась едва заметная белая дымка.

— Какую руку? — спросил он.

— Правую.

— Почему?

— Потому что левой ты утром держал лопату и повредил запястье.

Кайн посмотрел на перевязанные ладони.

— Вы заметили?

— В отличие от вас, я смотрю до того, как действую.

Он положил правую ладонь сверху.

Сфера была холодной.

Не как зимний металл.

Холод ощущался глубже, будто артефакт касался не кожи, а костей.

— Не дави, — сказала Лиара.

— Я не давлю.

— Тогда у тебя крайне напряжённое представление о покое.

Кайн медленно выдохнул.

Ничего не произошло.

За оградой кто-то прошептал.

Он не разобрал слов.

Лиара не убирала сферу.

— Не пытайся вызвать Кровь.

— Я и не пытаюсь.

— Пытаешься.

Кайн снова выдохнул.

Вспомнил кузницу.

Удары сердца.

Закрытую дверь.

Blod min, vil min.

Не требовать.

Напомнить.

Под грудиной появилось давление.

На поверхности сферы вспыхнула красная руна.

Потом вторая.

Они горели слабее, чем у Торена, и дрожали, будто не могли решить, остаться или исчезнуть.

— Северный отклик, — тихо сказал Арнвальд.

Лиара не ответила.

Внутри шара появилась золотая линия.

Она поднялась от её ладони к руке Кайна.

Разделилась на две.

Потом на четыре.

Тонкие нити начали сворачиваться вокруг пустой точки в центре сферы.

Рейнар шагнул ближе.

— Аура?

— Отклик внутреннего накопления, — ответила Лиара. — Устойчивый.

Красные руны продолжали гореть.

Золотые линии сжимались вокруг центра.

Одновременно.

Кайн почувствовал, как холод поднялся по запястью.

Давление в груди стало сильнее.

Но теперь за закрытой дверью находилось нечто ещё.

Не его кровь.

Не тепло, которое он слышал в кузнице.

Кто-то с другой стороны будто заметил его прикосновение.

Внутри сферы возникла белёсая дымка.

Лиара резко подняла глаза.

— Не двигайся.

— Я не двигаюсь.

Дымка потемнела.

На мгновение в глубине шара открылось что-то похожее на второе дно.

Тёмно-синее.

Почти чёрное.

Не отражение и не тень.

Скорее провал, уходящий гораздо глубже, чем мог вместить небольшой шар.

Золотые линии дёрнулись к нему.

Красные руны погасли.

По внутренней поверхности сферы скользнул незнакомый знак.

Круг, рассечённый неровной линией.

Кайн услышал тихий звук.

Не голос.

Скорее далёкий вдох.

Пальцы Лиары сомкнулись вокруг сферы.

Свет исчез.

Холод оборвался.

Кайн отдёрнул руку.

Несколько секунд никто не говорил.

Лиара смотрела на артефакт, скрытый в её ладонях.

— Что произошло? — спросил Рейнар.

— Двойной отклик.

— Я видел третий.

— Артефакт дал искажение.

— Какое?

— Неизвестное.

Рейнар посмотрел на неё.

— Это не тот ответ, который маги любят давать вслух.

— Поэтому советую его запомнить.

Кайн перевёл взгляд с одного на другую.

— Я сломал шар?

— Нет, — ответила Лиара.

— Тогда что он показал?

Она немного разжала пальцы.

Сфера снова была прозрачной.

— Красные руны указывают на северную предрасположенность. Золотые линии — на способность к внутреннему накоплению.

— Кровь и Аура?

— Возможность развить обе системы.

Рейнар нахмурился.

— Куда его направлять? Северный отклик требует столицы Вальскара. Аура — Авалона.

— В Авалон.

— Почему?

— Потому что Кровь можно подтвердить позднее. Неизвестный отклик требует Академической башни и более точных артефактов.

— Академия или Башня?

— Сначала обе.

Лиара посмотрела на писаря.

— Запишите: выраженная предрасположенность к внутреннему накоплению. Сопутствующий северный отклик. Неустановленная реакция артефакта. Направить в Авалон для повторного испытания Академией и Академической башней. До проверки не распределять.

Перо заскрипело по бумаге.

Кайн не сводил глаз со сферы.

— Значит, я прошёл?

Рейнар ответил первым:

— Вы допущены к следующему этапу.

— Это значит «да»?

— Это значит ровно то, что я сказал.

— Очень удобный язык.

— Он называется Аварен.

Лиара убрала сферу в футляр.

Перед тем как закрыть крышку, она провела большим пальцем по тому месту, где появился тёмный знак.

Её лицо оставалось спокойным.

Только движения стали осторожнее.

Окончательные результаты огласили после заката.

На стене гарнизона вывесили пять списков.

В первом находились принятые для дальнейшей подготовки Крови Богов.

Напротив имени Торена стояло:

Торен Хаст.

Королевский центр подготовки, столица Вальскара.

После подтверждения — распределение в северную дружину.

В том же списке находилось имя девушки с красными рунами.

Рядом была пометка:

Кандидат в Боевые сёстры.

Во втором перечислялись кандидаты гарнизона, легиона и обычной военной службы.

Туда попало больше половины прошедших испытания.

Некоторые не получили от сферы никакого ответа, но хорошо показали себя в беге, строевой проверке или стрельбе.

В третьем находились магические кандидаты.

Девушку с воздушным знаком направляли в Академическую башню Авалона.

В четвёртом значились лекари, инженеры и снабженцы.

Кайн нашёл имя Ильвы:

Ильва Норн.

Имперская лекарская школа, Авалон.

Допущена к столичной подготовке.

Она прочитала строку ещё раз.

— Авалон, — произнесла она.

— Ты хотела служить лекарем, — сказал Кайн.

— Хотела.

— Тогда что не так?

Ильва посмотрела на него.

— Между желанием уехать и настоящей дорогой есть разница.

— Какая?

— Когда появляется дорога, приходится прощаться.

В пятом списке были кандидаты Академии.

Двое получили направление на дальнейшие испытания Ауры в Авалоне.

Двоих перенаправили в легион и гарнизон.

Возле имени Кайна стояло:

Кайн Альсейф.

Имперская военная академия, Авалон.

Повторная энергетическая проверка в Академической башне.

Статус: неопределённый кандидат.

Следовать под наблюдением магистра Лиары Саврен.

Торен прочитал запись через плечо.

— Поздравляю. Ты официально неизвестно что.

— Раньше был просто никем. Это повышение.

— «Под наблюдением» звучит плохо, — сказала Ильва.

— «Неопределённый» звучит хуже.

— Зато тебя не отправили в гарнизон.

— Я был бы хорошим солдатом.

Торен усмехнулся:

— Ты три дня назад напал на солдат.

— Значит, понимаю противника.

Он посмотрел на список Торена.

— Ты едешь в столицу Вальскара.

— Да.

— А мы с Ильвой — в Авалон.

Торен несколько мгновений молчал.

— Значит, вместе не поедем.

До этого момента Кайн не думал об этом.

Торен был рядом почти всю его жизнь.

Они вместе ходили в лес, дрались с мальчишками с южной улицы, таскали камни на дороге и однажды три дня скрывали от Хальвара, что утопили его новые клещи в реке.

Кайн почему-то решил, что дорога тоже будет общей.

Хотя никто этого не обещал.

— Когда уезжаешь? — спросил он.

— Через четыре дня. Северный отряд собирают отдельно.

— Нас отправляют через пять.

— Значит, ещё успеем подраться.

Ильва посмотрела на них.

— Вы можете попрощаться без драки.

Торен и Кайн одновременно повернулись к ней.

— Нет, — сказали они.

— Я так и думала.

— Альсейф, — позвал Рейнар.

Рыцарь стоял у входа в казармы.

Рядом находилась Лиара с чёрным футляром.

Кайн подошёл.

— Через пять дней вы отправляетесь в Авалон с имперской группой, — сказал Рейнар. — В пути подчиняетесь мне и магистру Саврен.

— Сколько ехать?

— До столицы — несколько недель, если дороги останутся открытыми.

Кайн посмотрел на список.

Авалон всегда казался словом из чужой жизни.

— А если повторная проверка ничего не покажет?

— Золотой отклик был достаточно ясным, — ответила Лиара. — Но даже предрасположенность к Ауре не гарантирует, что вы сформируете ядро.

— Тогда меня вернут домой?

— Нет, — сказал Рейнар. — Если останетесь на службе, вас направят в легион или гарнизон.

— А северный отклик?

— Обучение Крови проводится в Вальскаре, — ответила Лиара. — Академия не учит Крови Богов.

— Совсем?

— Совсем. В Авалоне работают с Аурой и магией. Северный путь принадлежит северным мастерам.

— Значит, Торен научится тому, чему меня там учить не будут.

— Если выдержит подготовку.

— А я?

Лиара посмотрела на него.

— Сначала выясним, что именно вы способны развить без вреда для себя и окружающих.

— Обнадёживает.

Рейнар сложил руки за спиной.

— В дороге запрещены драки, самовольные отлучки, попытки вызвать Искру и любые эксперименты с внутренней энергией.

— Я не умею вызывать Ауру.

— Прекрасно, — сказала Лиара. — Продолжайте не уметь до Авалона.

— Несколько недель?

— Вы удивитесь, насколько быстро человек учится терпению, когда альтернатива — повреждение сердца.

Рейнар посмотрел на Кайна.

— Неопределённый не означает особенный.

— Я этого не говорил.

— Но подумали.

Кайн промолчал.

Рыцарь кивнул.

— Возможно, Академия всё-таки не безнадёжна.

Он ушёл.

Лиара осталась.

— Покажи руку.

Кайн протянул ладонь.

Она осмотрела пальцы и запястье.

— Холод чувствуешь?

— Немного.

— Где?

— От ладони до локтя.

Лиара коснулась двумя пальцами его пульса.

Под кожей прошла тонкая волна.

— Во время испытания что-нибудь слышал?

Кайн вспомнил далёкий вдох.

— Не голос.

Её пальцы замерли.

— Тогда что?

— Будто кто-то вдохнул очень далеко.

— Образ?

— Круг. Рассечённый линией.

— Ещё что-нибудь?

— Нет.

Она отпустила его руку.

Тихо, почти беззвучно, произнесла на Осмаре:

— Asha dar. Keth ma. Zair ma aenir.

Кайн узнал только первое слово.

Asha.

Дыхание.

Жизненная сила.

— Что это значит?

— Что энергия есть. Структура не определена. Якорь неизвестен.

— Якорь чего?

— Вот это мы и должны выяснить.

Лиара закрыла футляр.

— До отъезда только дыхательные упражнения Хальвара. Никакой попытки вызвать Искру.

— У меня её нет.

— У вас три дня назад не было и направления в Авалон. Мир меняется быстрее, чем ваша уверенность успевает стать правдой.

Она ушла вслед за Рейнаром.

Кайн вернулся к друзьям.

Хальвар уже разговаривал с отцом Торена.

Арнвальд снимал со стены старые учебные щиты.

Марта ждала у выхода с плаца.

Мия стояла рядом, держась за её руку.

Кайн подошёл.

— Через пять дней, — сказал он.

— Я слышала.

— Меня отправляют в Авалон.

— Это тоже слышала.

Мия посмотрела на него снизу вверх.

— Ты прошёл?

Кайн взглянул на список.

— Пока меня решили не выбрасывать.

— Это не ответ.

— Тогда да. Но не до конца.

— Глупо.

— Наконец кто-то понял устройство Империи.

Марта смотрела на его правую руку.

— Что показала сфера?

— Кровь Богов. Ауру. Потом что-то ещё.

Её пальцы сильнее сжали ладонь Мии.

— Какое?

— Они не знают.

— Магистр спрашивала обо мне?

— Да.

— Что ты сказал?

— Что ты из Османтиса. Что не училась магии.

Марта медленно кивнула.

— И об отце?

— Что мне неизвестно его имя.

— Это правда.

— Не вся.

Она отвела взгляд.

Кайн хотел продолжить.

Но вспомнил слова Хальвара.

Сначала выбери, чего хочешь добиться.

Сейчас он не получил бы ответа.

Только новую ссору перед дорогой.

— Я приду домой после работ, — сказал он.

— Сегодня работ больше не будет. Арнвальд зачёл подготовку плаца за полный день.

— Щедрый человек.

— Нет. Просто понимает, что тебе осталось мало времени дома.

— Я не исчезаю.

Марта посмотрела на него.

— Первая дорога редко заканчивается там, куда человек собирался прийти.

Мия отпустила её руку и взяла Кайна за пальцы.

На стене за их спинами ветер шевелил листы с именами.

Торен отправлялся в столицу Вальскара, учиться слышать собственную кровь.

Ильва — в Авалон, спасать жизни людей, которых пока не знала.

Остальные получили понятные направления: гарнизон, легион, Башня, инженерная или лекарская школа.

Только напротив имени Кайна стояло слово, которое ничего не объясняло.

Неопределённый.

Ещё неделю назад оно прозвучало бы как оскорбление.

Теперь стало названием дороги.

Тёмной.

Холодной.

Ведущей неизвестно куда.

Но открытой.