Эпоха зарождения тьмы
- -
- 100%
- +
– Ханстер!
Третий мел так же пролетает со свистом мимо, в сантиметре от уха Дженифер.
– Не значит ли это, что победа нашего народа была не совсем правильной?
По кабинету прошёлся ветер и распахнул настежь украшенные кварцевой лепниной каменные двери, заставляя эхо отскочить от стен и удалиться по пустым коридорам.
– ПОШЛИ ВОН! Вон я сказал! Бесстыдники, чтобы переписали все три последних параграфа и сборник правил к завтрашнему утру! До тех пор для вас запрещён вход на территорию школы, ноги вашей не будет здесь!
Дженифер успела только взвалить кожаную сумку на плечо и открыть потрясенно рот, как её уже схватил под руку рыжеволосый мальчишка, выталкивая из кабинета. Дети неслись по коридорам школы, едва не поскальзываясь на мраморном полу. Позади ещё слышались крики мистера Фитца, но их заглушал хохот Алиена и тяжёлое дыхание Дженифер.
Скатившись по перилам, дети пересекли школьный двор и сквер с фонтанами. Только когда они пробежали мост из красного дерева и услышали журчание реки, оба одновременно вздохнули и остановились. Сумка упала с плеча, и Дженифер опустилась на колени следом за ней, распластавшись на красных ступеньках под осенним солнцем. Алиен сбросил небрежно вещи на землю и вскочил на бортик, который был в высоту почти с самого мальчишку.
– Глупый старик сам себе противоречит. Я расскажу отцу, что у него с головой беда и его вышвырнут из школы!
– Нет, это вряд ли. Мистер Фитц почитаем везде, он участвовал в войне и сделал большой вклад во многих битвах. Я уверена, что если бы он не утратил бессмертие, то его признали бы старейшиной в нашем городе.
– Как можно было потерять бессмертие? Это же тебе не носок, который можно бросить в комнате, и он бесследно исчезнет, – почесал затылок мальчишка.
Дженифер засмеялась, глядя как он всерьёз задумался над этим.
– Во-первых, его отравили сильнейшим ядом и он утерял половину жизненной силы. Поэтому не называй его глупым стариком, мне его правда жаль.
– А во-вторых?
– Во-вторых, твои носки не исчезают бесследно. Алиен, ты давно заглядывал под кровать?
– Нет, Джен-Джен, я уверен, что здесь замешан гоблин.
– Гоблин?
– Он проказничает и пожирает не только носки, но и мои домашние задания. Из-за него я останусь не только без одежды, но и без оценок!
Дженифер схватилась за живот едва сдерживая дикий смех. Терра часто говорила, что все девочки должны вести себя по всем правилам этикета даже в кругу друзей. Смеяться нужно легко и непринужденно, прикрывая рот ладошкой, а не задыхаться от хохота, содрогающего стены. Но получалось соблюдать это правило крайне редко. И сейчас, когда щёки до боли раздулись, а зародившийся смех застрял в горле, набирая силу, девочка не выдержала.
Алиен едва не утерял равновесие, когда вздрогнул от неожиданности и повернулся к подруге.
– Носочный гоблин пожирает твои домашние задания? Так вот она причина твоих двоек, серьёзно?!
– Смейся сколько угодно, но я лично видел его мохнатый хвост за шкафом. Я хотел поймать его и показать тебе, но никак не… Хватит смеяться! Я тебе по секрету сказал, а ты ещё и насмехаешься надо мной!
Алиен размахивал руками, краснея все больше от негодования и бурча что-то себе под нос, пока его подруга пыталась взять себя в руки. Побоявшись, что он может поскользнуться на сырых от росы бортиках, Дженифер приняла серьёзный вид и, сев в позу лотоса, поправила одежды. Длинный подол очень мешался так же как и широкие рукава в которые могли поместиться с десяток абрикосов. Многим нравился этот пошив, родом с Восточного континента, но были и те, кому казался он не очень удобным. В жаркую погоду нижние одежды заставляли попотеть, да и движения были скованными из-за тяжести ткани на руках. Однако, все уже привыкли за последние годы. Даже мальчишки приняли яркие одеяния как должное и теперь учились в них боевым искусствам без лишних возражений.
Пока Дженифер рассматривала вышитые красными нитками узоры на белоснежных рукавах Алиена, он напряженно думал над тем, как им успеть переписать трактат и правила до наступления утра. Это могло занять всю ночь, а может даже и больше. В голове закралась мысль, что можно было бы прибегнуть к магии и справиться в два счета с наказанием мистера Фитца, но Алиен не владел хорошими навыками, поэтому боялся использовать внутреннюю силу без Дженифер, которая обычно все изучала и контролировала. К тому же теперь он чувствовал себя виноватым перед ней и не мог попросить об одолжении.
Так и не пересилив себя, он не смог нарушить молчание и извиниться. Но вместо этого Алиен решил отвлечь Дженифер от раздумий.
– Вчера родители наконец-то спросили меня, кого я рассматриваю себе в наставники и остались довольны ответом. Они сказали, что я стану хорошим путешественником, представляешь? Непревзойдённый мореходного дела сделает меня своим главным помощником, и мы будем вместе путешествовать по миру, как я и хотел, – мальчишка расхаживал довольно из стороны в сторону, расставив руки по сторонам, пытаясь удержать равновесие и не свалиться в воду.
Когда они достигнут совершеннолетия, каждому ученику будет дан выбор: ступить на путь совершенствования и выбрать наставника среди Непревзойдённых, чтобы стать в будущем магом. Или же выбрать людскую жизнь, где все дороги будут открыты: писатель, ученый, художник, врач или земледелец – сможешь стать кем душе угодно. И Дженифер не торопилась с выбором, ведь у неё было ещё пять лет, чтобы определиться со своей судьбой.
– Алиен, – девочка потрясенно перевела взгляд с витиеватых узоров одежд на лицо друга, встречаясь с ярко-зелеными глазами. – А ты точно хочешь этого?
– Конечно хочу! Что за глупый вопрос, – уверенность в его голосе говорила о многом, но Дженифер всё равно это не устраивало. Если он выберет этот путь, то уедет навсегда. Путешествовать по миру и открывать новые земли.
«А как же я?» – пронеслось в голове.
Проглотив возмущенный крик, Дженифер склонила с вопросом голову.
– А если этому Непревзойдённому не нужен главный помощник и он откажется от твоей просьбы, что тогда?
От этих слов мальчик ахнул и сделал неловкий шаг в сторону. Эти слова показались ему абсурдными, и он уже собирался что-то сказать в ответ, но этому не суждено было случиться, когда он запнулся о свою же ногу и полетел с криком вниз. Вскочив тут же со ступеней, Дженифер кинулась к бортику. Река была неглубокая, здесь с лёгкостью можно было разбиться. Перепрыгивая с булыжника на булыжник, чтобы добраться до плывущего к берегу мальчишке, она смогла разглядеть уплывающий по течению ботинок. Мокрая одежда свисала с худого тела Алиена. Он поддерживал одной рукой штаны, чтобы те от тяжести не слетели с него, а другой отжимал длинные болтающиеся рукава. Стоило подбежать к нему и схватить за плечо, он поднял голову, стряхивая брызги с кудрявых волос.
– Он. Не. Откажется, – запыхавшись говорил по слогам мальчишка, смотря на Дженифер твёрдым взглядом, в котором можно было увидеть неподдельную уверенность. – Я буду стараться, и если даже Непревзойдённому не нужен будет помощник, мне удастся убедить его в обратном.
Подтвердив его слова примирительным кивком, Дженифер потрепала мокрые волосы, чтобы сбросить лишнюю воду капающую на его лицо. Прищурившись, он тихо поблагодарил её и направился обходным путём к себе домой.
– А как же твои ботинки? – удивилась Дженифер, увидев как он вышел на тропинку, оставляя после себя мокрые следы босых ног.
– Они слетели, пока я плыл к берегу.
– И ты пойдёшь в таком виде через весь город?
Алиен остановился и оглядел себя, тяжело вздохнув. Он потерял в реке не только ботинок, но и пояс, удерживающий одеяния. Кинув последний взгляд на водяную гладь, Дженифер подошла к нему. Она совсем недавно изучила новое заклинание и неоднократно отрабатывала его на мокрых лоскутках в своей комнате пока никто не видел.
Сложив пальцы правой руки в подобии руны, Дженифер преподнесла их к губам опаляя тихим шёпотом. Вместе с горячим дыханием в ней встрепенулся пучок энергии заложенный чуть ниже грудной клетки у самой диафрагмы. Зачатки магии, которые с годами должны сформироваться в магическое ядро, которое будет хранить тысячи сложных заклинаний и практик.
Направив поток энергии на Алиена, Дженифер коснулась его свободной рукой, призывая не шевелиться. Струи пара взмыли в воздух, завихряясь между собой и через пару минут одежда полностью высохла.
Получилось.
– Это безумие, ты должна меня научить этому заклинанию! – захлопал в ладоши мальчишка, кружась вокруг себя. Несколько капель с влажных волос упали ему на щёки. – Почему ты высушила только одежду, а кожу и волосы нет?
– Потому что побоялась. Если бы ты превратился в сухофрукт было бы немного грустно. – Дженифер улыбнулась и радостно потопала по тропинке. – Если не забыл, я живу ближе, пойдём ко мне домой. Поищем тебе какие-нибудь ботинки, чтобы твои родители не разозлились ещё больше.
– Спасибо, но я наверное откажусь, – замялся Алиен, но девочка видела, как он переступает с ноги на ногу, не желая идти по улицам в таком виде. К счастью или же к сожалению, она знала причину такого поведения.
– Терры нет дома. Она отправилась по делам и будет не скоро.
– Медуза Горгона в отъезде? Так чего ты молчала, идём скорее! – мальчишка начал толкать и поторапливать ворчащую подругу, не скрывая широкой улыбки.
– Не называй её так!
– Почему? Она же такая злая, что одним своим взглядом может превратить в камень любого. Даже мистера Фитца.
Не переставая смеяться они шли по улице, ловя на себе заинтересованные взгляды прохожих.
ГЛАВА 2
Возможно Терра была очень строгой к друзьям Дженифер, но к самой девочке Непревзойдённая относилась намного мягче. Заботилась как умела на протяжении многих лет и воспитывала, как собственного ребёнка. Она была без причины часто раздраженной, и Дженифер с годами начала понимать почему. Терра, используя магию, вела двойную жизнь под разными личинами: в Дамаске все видели в ней лишь женщину, воспитывающую непутевую девчонку, но стоило снять призрачную дымку и её настоящий облик вновь проявлялся. И большинство времени ей приходилось играть роль обычной смертной ради спокойной жизни Дженифер. Существу с божественной силой было тяжело привыкнуть к людской жизни. Привыкнуть к тому, что при виде неё не проявляют должного почтения и не падают ниц. Но иногда… в редких случаях Терра вживалась в роль и не испытывала неприязни к тому, что приходится отказываться от собственного могущества.
Однажды перед своим днем рождения Дженифер наблюдала за её стараниями идеально расположить крем на шоколадный торт. Терра была так увлечена украшением, что не заметила, как дитя с интересом наблюдало за ней со стороны. Кто бы мог подумать, что сама Непревзойдённая станет выпекать для обычной девочки торт? Черные кудрявые волосы были убраны в аккуратную причёску и закреплены шпилькой из граната. Карие глаза хитро бегали по столу в поисках черешни, а на щеке и лбу был засохший ванильный крем. Терра оглядела своё творение, когда уже украсила ягодами и фруктами весь десерт.
– Какие мысли вертятся в твоей маленькой головке, дитя?
От внезапного вопроса Дженифер подпрыгнула на месте. Ей снова не удалось остаться незамеченной.
– Мистер Фитц выписал огромное наказание для меня.
– Снова? – Терра недоумённо посмотрела на девочку, вытирая стол от муки. – Если ты снова со своими дружками подожгла школу, практикуя алхимию, то я утоплю тебя в реке Стикс.
– Нет же, – отмахнулась Дженифер. – Сегодня на уроке мы разбирали силу кровного рода и пытались узнать сильные стороны, чтобы использовать позже на практике. Для этого нужно было составить родословное древо, но… у меня нет родителей, а проследить откуда исходят твои корни просто невозможно, поэтому я нарисовала дерево, где на самой верхушке была одна лишь я. Учителю это не понравилось. Он назвал меня ленивой каракатицей и выписал наказание.
Терра долго смотрела на недовольно бурчащую девочку, поджавшую к груди колени, а потом перевела взгляд на свечи в торте, которые внезапно зажглись слабым огоньком. Они беспокойно мигали, пока Дженифер, ничего не замечая, гневно продолжала:
– Все знают, кто их родители, и свое происхождение, а я о себе не знаю абсолютно ничего. И именно поэтому сегодня на уроке надо мной все смеялись. – Дженифер шмыгнула носом, косо поглядывая на Терру. – Ты рассказывала, что по воле небес нашла меня в деревне, пострадавшей от набегов демонических существ. Ты уверена что никого в живых не осталось? Может быть мы сможем найти то место и проверить, живет ли там кто-нибудь?
– Разве это теперь имеет значение? – ответила отстраненно Терра. От тона её голоса Дженифер стушевалась, и огни свеч за её спиной вспыхнули с новой силой. Непревзойдённая взмахом руки потушила их разом, вовсе утеряв связь разговора. Терра коснулась подушечками пальцев определенных точек на теле ребёнка: над сердцем и правом запястье. Дженифер тут же замолчала, замерев неподвижно на месте. Почувствовав, как могущественная сила проходит сквозь кожу лёгким покалыванием и, словно маленькая змейка ползёт по венам, исследуя каждый уголок организма, девочка напряженно сглотнула.
– Что ты делаешь? – спросила недоуменно Дженифер, боясь пошевелиться. Непревзойдённая нахмурила брови, шикнув на неё. Больше она не осмелилась подать голос и терпеливо ждала несколько минут, ни разу не шелохнувшись. Поток мощной энергии так же осторожно покинул тело, никак не навредив ей. Только потом Терра отпустила дитя из крепкой хватки. Она встряхнула головой и её серёжки с рубинами покачнулись, переливаясь в свете камина.
– Все в порядке, я лишь проверила здоровье. Ты плохо выглядишь: бледная и вялая, вот и появились опасения на счёт худшего. Но кажется ты просто переутомилась.
– Разве ты умеешь проверять здоровье? В твоей родословной были врачеватели? – недоверчивого взгляда со стороны ребёнка было достаточно, чтобы вызвать раздражение.
– Моя родословная слишком запутана из-за беспорядочных связей Богов и полукровок, поэтому вполне может быть, – Терра быстро вырвала из торта свечи спрятав обратно в коробочку и направилась к столу, где лежали груды писем. – Джен, я вспомнила что мне нужно встретиться со своим давним другом на счёт одного важного дела. Придется отправиться на другой континент, чтоб найти его. Я совсем скоро вернусь, не смей ничего вытворить из ряда вон, ясно?
– У тебя есть друзья? Почему я не видела их ни разу? – недоуменно пробормотала Дженифер, пропустив последние слова мимо ушей. Но к счастью, Терра этого не услышала. Она уже была занята написанием нового письма.
Дженифер ничего не оставалось кроме того, чтобы смириться с её молчанием и подняться к себе в комнату. Девочка остановилась возле янтарного зеркала. Посмотрев на свое отражение, она убрала передние пряди волос, открывая взор на заострённые кончики ушей. Они были под заклинанием от посторонних глаз благодаря надетым серебряным серьгам-манжетам, оплетающих ушную раковину. Они были довольно увесистыми, поэтому когда Дженифер была дома, часто снимала их.
– Это не уродливо, – прошептала она, но вопреки словам опустила глаза в пол. – Не уродлива. Это не имеет значения…
Шёпот девочки услышала Терра, замерев в дверном проеме. Она хотела оставить наставления перед своим уходом, но увидев как дитя уже долгое время смотрит на свое отражение и плачет, все слова вдруг покинули её. Тяжело вздохнув, она сбросила с себя тень вины, отогнав её в дальний угол своей души.
– Будет лучше если никто не станет тебя призирать или избегать, узнав, что твои родители были представителями разных народов, не так ли?
Дженифер распахнула глаза и вскинула голову беззвучно шевеля губами. Вопрос не мог сорваться с уст, поэтому Терра нетерпеливо её остановила, устав от бесконечных расспросов на протяжении нескольких лет. Часть истины она позволила себе открыть перед ребёнком:
– Да, ты не ослышалась. Или ты думала что я и правда взяла бы под опеку обычное человеческое дитя? Твой отец был из народа Наксур, а мать принадлежала к Хелионцам. Судя по всему они были влюбленными глупцами, раз позволили себе близость.
– Но как они смогли… Темному и Светлому народу запрещено… Ну это… – Дженифер замялась, пытаясь подобрать слова. Её щёки покраснели вместе с ушами и она стыдливо поджала губы под пристальным взглядом Терры. – Запрещено смешивание кровей двух народов. Как тогда я смогла появиться на свет? Я читала, что такие дети рождаются пораженными болезнями и быстро умирают, а если не умирают, то становятся демонами!
Дженифер со свистом втянула в себя воздух и с неподдельным ужасом схватила себя за уши. Терра закатила глаза при виде того как она в панике начинает метаться по комнате и искать книги с изображением Нечисти. Она никогда не видела её такой взволнованной.
– Видимо небеса на твоей стороне, раз сжалились и позволили жить как одной из Хелионцев. – За окном вспыхнула молния. Терра нахмурилась, неодобрительно поглядывая на небо. – Но ты должна молчать о своем происхождении, ясно?
Дженифер будто бы и не услышала её, продолжая листать книги. Она пытливо выискивала на шкафах нужные трактаты, в которых есть упоминание о проклятии новорожденных двух кровей.
– Ты поэтому меня приютила? Думаешь что я могу в любой момент потерять контроль и стать чудовищем, да? Не убиваешь раньше времени, потому что пока что жалко?
– Мне кажется, что ни одно чудовище не доставляет столько хлопот как ты.
Терра со вздохом подошла к девочке и заглянула в ореховые глаза, где за мутной пеленой слёз можно было разглядеть золотые прожилки. – Я бы никогда не смогла тебя убить, несносное дитя. Человек с добрым сердцем никогда не сможет стать чудовищем. Пусть ты и не должна была рождаться, но увидев маленькую тебя, я уже тогда поняла, что ты настоящий дар небес. – Она обняла Дженифер, и та выронила из рук книгу с изображением уродливых тел младенцев. Никогда раньше Терра не говорила ничего подобного. Поэтому в груди Дженифер стало так тепло, что слёзы перестали течь сами собой. Она счастливо улыбнулась.
Непревзойдённая настороженно взглянула в сторону окна, где минутой ранее с глухим стуком врезалась в стекло маленькая колибри. Пернатое тельце упало замертво в траву и скрылось бесследно. Терра не могла отделаться от мысли, что нужно улучшить защиту Дамаска на границах города.
– Расскажешь мне о родителях? Какие они были? Ты их знала лично?
– Мне ничего не известно, я рассказала тебе все, что знаю. Поэтому перестань расстраиваться из-за пустяков и задавать нескончаемые вопросы. Иначе идея с рекой Стикс покажется однажды заманчивой, и тогда мне не составит труда отправить тебя в вечное плавание.
– Ты ничего мне не сделаешь! – смело заявила Дженифер. – Ты мне стала как мама, а мамы не приносят вред своим детям, разве не так?
– Несносное дитя, как посмела произнести вслух такую дерзость?!
Непревзойдённая стояла с непроницаемым выражением лица. Рука замерла над пшеничными волосами, на кончиках пальцев вихрилась едва заметная пурпурная дымка. Она так и не успела достигнуть Дженифер. Терра остановила себя и отстранилась, поправляя белоснежные одежды.
– Мне нужно идти, дела не ждут. Я скоро вернусь, и глазом моргнуть не успеешь. Помни о своде правил, и не смей ничего нарушать. – кивнула Терра сама себе и не дождавшись ответа, направилась к дверям грациозной походкой, оставляя после себя поток свежего ветра, холодящего кожу.
***
Нужно запомнить, что когда Терра говорит: «скоро вернусь», то это «скоро» может затянуться на неделю, а то и больше. И в этом были свои плюсы. К примеру, теперь можно было целыми днями практиковать заклинания в домашнем саду, где никто не увидит Дженифер и её старательных потугов в магии.
Каменные дорожки вели в гущи папоротников и пахучих кустарников, где можно было легко потеряться, если не знать точной планировки сада, напоминающего искусно-сложенный лабиринт. Дженифер далеко туда не заходила, после первых двух неудачных попыток, когда Терра находила её испуганную в слезах. Тогда ей было всего семь.
Взяв очередную старую книгу в кожаном переплёте, девочка прошла к своей полюбившейся иве и, удобно устроившись под её необъятными ветвями, начала листать страницы. Несмотря на запреты, она занималась практикой магических навыков, но как только Терра вернётся домой, придётся снова тренироваться в тайне от неё.
Дженифер перестала шуршать страницами книги, когда на глаза попалось заклинание «пробуждения», и руки при виде него тут же зачесались.
– Нужно семя. Семя… – она покрутила головой из стороны в сторону в поисках хоть чего-то подходящего и наткнулась на абрикосовое дерево. Сорвав плод и съев с удовольствием бархатную мякоть, от которой зачесался язык, Дженифер выплюнула в ладонь косточку. Мысленно подталкивая росток к свету и дуя в закрытые ладошки, она сосредоточенно прошептала несколько раз заклинание. Пробуждая свой внутренний комочек энергии, она заставляла его отвечать ей теплом. Словно кот реагирующий на ласку своим мурчанием.
Спустя несколько попыток почувствовав, как что-то шевелиться в ладонях, Дженифер улыбнулась и, мысленно ухватившись за нить, связывающую её с ростком, похвалила его за послушание. Будто услышав её, он ещё усерднее начал вытягиваться и расти. Раскрыв ладони, она посмотрела на результат.
Стебелёк протиснулся сквозь щель в косточке и медленно пополз вверх, распуская бархатные листочки и обвивая ими тонкие пальцы.
– Давай, давай, ещё выше. – шептала девочка, утирая испарину с висков и лба. Тем временем абрикос уже пророс достаточно хорошо и стал ростом в четыре дюйма.
В метре от Дженифер ходил гордый павлин – её верный соучастник во всех начинаниях в магии. Птица была красива и грациозна, поэтому когда она медленно подошла, чтобы посмотреть на результат, Дженифер не могла представить, что она нагло схватит росток в клюв и попытается съесть.
– А ну отдай! – завизжала девочка, тем самым спугнув птицу. Нахохлившись павлин рванул в сторону папоротников, где было его укрытие. – Я должна посадить его в землю, непутёвая ты птица! Терра тебя любит, а вот я могу и повыщипывать тебе перья. Алиену как раз они нужны для стрел! – Дженифер бегала по всему саду, поднимая громкое эхо. Купол из стекла, ограждающий сад от внешнего мира, зазвенел, намереваясь пустить трещины. Но никто кроме сидящих на деревьях канареек не беспокоился об этом.
Оббежав искусно подстриженный куст в виде тигра, Дженифер вобрала в грудь воздух, чтобы выкрикнуть новые проклятья, но вместо этого с губ сорвался болезненный стон, когда она столкнулась с возникшей из ниоткуда стеной. Схватившись за лоб, девочка упала на траву, потирая больное место.
Звон в куполе сошел на нет. Кажется даже птицы выдохнули с облегчением вновь продолжая весело чирикать.
– Кто это у нас здесь? – мужской голос заставил тут же поднять голову. Невиданная ранее «стена» оказалась никем иным как человеком. Довольно молодой мужчина смотрел на дитя с доброй усмешкой. Его светлые волосы были такими красивыми, что при ярком дневном свете напоминали свежесобранный липовый мёд. Хотелось потрогать его лицо, убедившись, что он – настоящий, а не плод её воображения.
Не смотря на то, что Дженифер было всего тринадцать, а ему на первый взгляд не больше двадцати восьми, она понимала, что стоящий перед ней является далеко не человеком. Всюду были защитные печати. Обычный смертный не смог бы проникнуть в дом Непревзойдённой. Мужчина обладал молочной кожей, от которой исходило тепло, а в свете лучей солнца был похож на живое произведение искусства и воплощение божественности.
– Долго будем молчать, юная леди? – он протянул руку в дружественном жесте, и Дженифер не сопротивляясь, приняла помощь и поднялась с земли. Его ладонь была такой мягкой, что внезапно стало стыдно за свои мозолистые ладони, испачканные сырой землей. Но незнакомец будто и не замечал этого и всё ещё улыбался, оглядывая её с ног до головы.
– Только не говори, что потеряла дар речи, когда увидела меня. Как я должен буду объясняться перед Террой, что её подопечная стала немой?
– Кто вы? Вы её знаете?
– Конечно знаю! Это же самая ревнивая женщина на свете. Она пыталась несколько столетий убить меня и свежевать из-за того, что её возлюбленный сбежал ко мне в слуги. Да, скверный у неё характер.
– А? – моргнув пару раз, девочка не смогла подавить удивлённый вздох. Она всё ещё держала за руку незнакомца, чувствуя приятное тепло. Но опомнившись, быстро отпустила его и отошла на пару шагов. – Так вы тот самый Непревзойдённый из рассказов Терры?
Потрясенный вид позабавил мужчину. Он, сорвав с дерева яблоко, потёр его о белоснежную рубашку и с громким хрустом надкусил сочный фрукт.
– Совсем забыл представиться, я прямой потомок Аполлона и так уж вышло, что после долгих воин я стал названным братом Терры. Запомни хорошенько, дитя, мое имя – Феб.