Чёрная вода

Она села на стул. Вода стекала с её пижамы, образуя лужу под стулом, но она не обращала на это внимания. Она вглядывалась в слово, и оно пульсировало перед глазами, складываясь в новые буквы, в новые символы.

Страница начала меняться. Чернила расплывались, превращаясь в карту. Настя увидела Ростов — очертания улиц, мостов, площадей. Но город был не таким, как сейчас. Он был древним, почти неузнаваемым — деревянные крепости, земляные валы, узкие улочки. И в центре, там, где сейчас стоял главный корпус университета, был колодец. Глубокий, каменный, с ободом, покрытым той же чёрной вязью.

Она провела пальцем по карте. Бумага была тёплой, и под пальцем она чувствовала пульс. Такой же, как в воде. Такой же, как в её собственных венах.

— Колодец, — прошептала она. — Он под университетом.

И в этот момент она услышала шаги. Тяжёлые, мокрые, они раздавались где-то внизу, в вестибюле, и приближались к лестнице. Настя вскочила. Она огляделась в поисках укрытия, но в читальном зале не было ничего, кроме столов и стульев.

Шаги стали громче. И вместе с ними — плеск воды. Кто-то поднимался по лестнице, и этот кто-то был не один.

Настя бросилась к стеллажам. Она нырнула между рядами книг, прижалась спиной к тёплой, влажной стене, и затаила дыхание.

В зал вошли. Она не видела их, но слышала — шлёпанье мокрых ног по паркету, тяжёлое, размеренное, как удары колокола. И голоса. Их было много, и все они говорили на одном языке — том самом, древнем, который Настя понимала без перевода.

«Она здесь, — говорили голоса. — Она близко. Она почти готова».

Настя зажала рот ладонью. Сердце колотилось так сильно, что она боялась — они услышат. Но голоса не приближались. Они остановились у стола, у дневника, и над ним склонились.