Обсидиановый огонь

По ее щеке скатилась слеза.

— И сейчас… эти ужасные воспоминания… — она жалобно всхлипнула.

Замиир нахмурился.

Я шагнула вперед:

— Посудите сами. Если бы мы пришли вас убить, вы были бы уже мертвы. Мы оставались с вами наедине — лучшего момента не придумать. Мы бывшие жрицы павшей богини.

Он замолчал. В покоях воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями моей подруги.

— Убирайтесь, — выдохнул он наконец, с затруднением кивнув. — Прочь из моих покоев. Немедленно.

***

Дверь покоев правителя Синкая закрылась за нами с громким щелчком.

Мы… справились?

Стражники у входа молча проводили меня взглядами, пока я на негнущихся ногах шла по коридору. Прочь. Мне нужно было оказаться как можно дальше от этих покоев. Лия двигалась рядом, прижимая забинтованную руку к груди. Едва мы свернули за угол, как слезы на ее щеках высохли.

Поворот, еще один… Я с трудом разбирала дорогу. Мы спустились по лестнице на второй этаж, оказавшись в пустом переходе. Оглянувшись по сторонам, я позволила себе наконец остановиться. Прислонилась лбом к теплому камню стены.

Магия схлынула. Там, где еще минуту назад кипела сила, готовая вырваться наружу, осталась только пустота. Выжженная, звенящая пустота. Ноги подкашивались. Я выдохнула: хотелось сползти вниз и остаться сидеть тут, на прохладном полу.

Платье, насквозь промокшее от пота, прилипло к спине. Мне нужна была ванна. И сменная одежда. И хотя бы пять минут, чтобы перестать чувствовать себя загнанным в угол зверем.

Поток беспорядочных мыслей оборвал звук шагов. Быстрые и решительные — эхо разносилось по коридору. Благодаря Лифтраудир я чувствовала его приближение, а Рагнар знал, где меня искать. Я позову — и он придет. Вот только в этот раз я не звала. Я повернула голову, встречаясь с ледяными глазами дракона. В синей радужке плясали искры гнева.

Рагнар замер на миг, словно не веря своим глазам. А потом сделал шаг, другой и обхватил меня за плечи. Его взгляд изучал мое лицо, скользил по шее, по рукам, словно он не верил, что я стою перед ним — живая и совершенно невредимая.

— Ты в порядке? — голос Рагнара звучал хрипло, царапая горло. Нескрываемое облегчение в нем переплеталось с чем-то темным и острым.

Слова вдруг застряли внутри, и я не нашла в себе сил ответить вслух.

«Да, Рагнар, мы в порядке», — ответила я мысленно.

«Почему ты не отвечала? — горячие пальцы на моих плечах сжались сильнее. — Что случилось?»

«Давай не сейчас?»

«Не сейчас?! — вспыхнул Рагнар. — Я сорвался к тебе, бросив Кайлена одного с делегацией Синкая, потому что чувствовал твой гнев и ужас, а ты не отвечала мне, и ты говоришь: «Не сейчас»?!»

Я криво усмехнулась.

«Поверь, это того стоило… Мы узнали кое-что важное».

«Боги, я на это надеюсь», — Рагнар приподнял бровь, не отпуская меня. Его руки скользнули с плеч вниз, на талию, притягивая ближе — его нисколько не заботило, что нас могут увидеть люди Замиира. Аромат кедра и нагретой солнцем кожи окутал меня, и я инстинктивно прижалась к нему, успокаиваясь.

«Прекрати вести себя как…»

Несмотря на здравый смысл, я не смогла заставить себя отстраниться. Была готова простоять вот так всю жизнь — в его теплых объятиях, чувствуя мерное биение сердца под шершавым льном рубашки.

— Как кто? Как дракон? — его зрачки опасно сузились. — Рейна, временами рядом с тобой я совсем теряю голову. Забываю про здравый смысл и самообладание.

Он покачал головой и нежно провел рукой по моей щеке.

— Если с тобой что-то случится…

— Я сильная… — моя рука накрыла его ладонь.

— Знаю, — перебил он меня. — Знаю, мое пламя. И это одновременно пугает и восхищает меня.

— Я не княжна и не дракон. Меня не обучали дипломатии и мастерству переговоров. Я всего лишь…

Слов не хватало. Боль и обида жгли внутри. Кто? Кто я на самом деле?

— Ты мой проводник, — его голос стал тише. — И ты это знаешь.

— Для тебя — да. А для всего остального мира? Всего лишь бывшая послушница мнимой богини. Беглянка из Империи. И я пытаюсь быть полезной. Всеми силами. Не хочу, чтобы Фростхейм и Империя захлебнулись Тенями… Из-за меня… Если для этого нужно улыбаться правителям и делать вид, что я — твоя шлюха…

— Никогда, — он схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. — Слышишь? Никогда не называй себя так.

В голосе Рагнара звенела сталь.

Я растерянно моргнула. Неужели я произнесла вслух эти отвратительные слова, что вертелись на языке?

Что-то вспыхнуло в его глазах — яростное, опасное. Нить связи отозвалась и загудела в ответ. Он прикрыл глаза на несколько секунд и выдохнул:

— Я понимаю, — голос стал глуше. — Понимаю, что ты делаешь. И зачем. Но мысль, что ты была в опасности, а я не мог до тебя достучаться… Это выводит меня из себя.

— Все хорошо, — я приподнялась на цыпочках, касаясь его губ. Легкое, невесомое, почти невинное касание. — Пойдем, мы все тебе расскажем. Но сначала ванна. И Лие нужно перевязать руку как следует.

— Перевязать руку? — Рагнар наконец оторвался от меня, обратив внимание на стоящую в стороне подругу. — Это Замиир? — его глаза потемнели.

Она покачала головой, натянув на лицо свою привычную улыбку:

— Нет, это целиком моя заслуга. Решила добавить драматизма в наши переговоры.

— Хорошо, — сосредоточенно произнес Рагнар. — Ванна. Перевязка. Что еще там в твоем списке требований? А потом ты мне расскажешь все. До мельчайшей подробности.

Я согласно кивнула.

***

Сменив одежду и отмывшись от липкого пота и воспоминаний о словах Замиира, я выскользнула из ванной и едва не потеряла дар речи от увиденной картины.

Лия сидела в нашей гостиной в кресле, поджав под себя ноги и глядя перед собой в одну точку.

Кайлен, вернувшийся вслед за Рагнаром из того самого злосчастного визита на рудники, устроился перед ней на коленях, осторожно перебинтовывая порезанную руку. Его лицо было хмурым и сосредоточенным: между бровей пролегла морщинка, будто он решал самую важную задачу в мире.

— Ласточка, вернись, — он заправил выбившуюся прядь ей за ухо. — Посмотри на меня.

Лия вздрогнула. Удивленно моргнула, словно сбросив с себя оцепенение:

— Он угрожал содрать с нас кожу.

— Ты же понимаешь, что мы бы этого не допустили? — Кайлен не сводил с нее взгляда. — И Замиир, конечно, старый мерзавец, но далеко не дурак. Он бы не стал учинять дипломатический скандал и трогать людей Рагнара.

— Хочешь сказать — игрушек?

— Даже если и так, — он не стал спорить. — Никакому правителю не понравится, когда трогают его любимые игрушки. Особенно если этот правитель — дракон с весьма скверным характером.

Лия напряженно сглотнула.

— Ты была в безопасности, — твердо сказал Кайлен.

Она покачала головой:

— Не была. У меня не было ни оружия, ни магии. Я была беззащитна! — ее взгляд метался по комнате, словно искал опору и не находил. — Как тогда. В храме.

Я нахмурилась, не до конца понимая, о чем она говорит.

— Зато магия была у Рейны, — он перехватил ее подбородок, заставляя смотреть только на него. — И Рагнар возвращался, едва почувствовал неладное. Ты. Была. В безопасности, — повторил он, удерживая ее взгляд.

Кайлен наклонился ближе, так, что их лбы почти соприкоснулись.

— Моя умная, смелая Ласточка, — сказал он тихо, почти ласково. — Ты была великолепна. Но Замиир — далеко не последний мерзавец, с кем тебе придется столкнуться. Тебе могут угрожать: содрать кожу, сломать кости по одной, убить или заставить смотреть, как умирают те, кого ты любишь. Могут пытать днями, чтобы ты проговорилась. Если ты к этому не готова — скажи сейчас. Ты можешь остаться во Фростхейме. Там, в замке, ты будешь в безопасности.

— Надолго ли?

Кайлен усмехнулся, но в этой улыбке не было и капли веселья:

— Ты же умная. Сама знаешь ответ.

Не оборачиваясь, он бросил через плечо:

— Да входи же ты, Рейна. Ничего интересного у двери ты не услышишь.

Ну конечно: обоняние и слух драконов. Могу поспорить, он был в курсе моего присутствия с самого начала.

Я вздохнула и решительно шагнула в комнату. Рагнар замер в стороне, у окна, наблюдая за клонящимся к закату солнцем. Оно медленно катилось по небосводу, окрашивая его в цвета крови и золота.

Когда он обернулся, лицо его было совершенно непроницаемым, словно высеченным из камня. Если бы не напряженная линия челюсти, морщинка между бровями и сузившиеся от гнева зрачки — я бы подумала, что Рагнар спокоен. Но это было не так. Я чувствовала это через Лифтраудир: холодную ярость, свернувшуюся где-то глубоко внутри.

Я налила воды и устроилась в кресле напротив Лии, вытянув перед собой ноги. Напряжение сегодняшнего дня медленно отпускало меня. Здесь, рядом с Рагнаром и Кайленом, я чувствовала себя в безопасности. Удивительно. Еще полгода назад это было не так.

Мы пересказали все, что нам удалось увидеть и услышать в покоях Замиира. С каждым сказанным словом лицо Рагнара становилось все более мрачным, словно сгущающиеся тучи перед грозой.

Кайлен, напротив, заулыбался. Мрачной улыбкой хищника, не предвещающей ничего хорошего.

— Говоришь, он боится? — переспросил он, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.

Я нервно кивнула:

— Ну… Я не уверена на все сто. Я же не чувствую этого ублюдка, — я бросила короткий взгляд на Рагнара. — Но… Думаю, да. Он решил, что мы убийцы, подосланные Андросом.

Кайлен низко рассмеялся, в его зеленых глазах блеснули искры опасного веселья.

— Что ж, если он испугался двух безоружных девочек, думаю, я найду, чем его по-настоящему удивить.

— О чем ты? — я встрепенулась.

— О том, что страх — отличный рычаг для переговоров, — Кайлен обменялся долгим взглядом с Рагнаром. Тот оттолкнулся от подоконника и подошел к нам.

— У Замиира непомерные амбиции, но он смертен, — начал он. — А чем дольше правитель живет на этом свете, тем больше он понимает, насколько хрупка его власть. Вспомни хотя бы Андроса.

— И ты думаешь, что оттуда растут ноги у его нелепых запросов? — я задумалась, пытаясь сложить разрозненные обрывки воедино.

— Сначала я думал, что Замиир просто зарвался. Предлагая породниться нашим домам: с дочерью или сыном — неважно, — Рагнар скрестил руки на груди. — Но сейчас понимаю: все куда банальнее. Он не мечтает о величии. Он хочет территорий и защиты своей королевской задницы от Теней, Андроса и всех, кто может на нее посягнуть.

Я кивнула:

— Звучит разумно, учитывая, что плодородной земли по эту сторону плато почти нет.

Рагнар помолчал, не отрывая взгляда от меня:

— Что ж, — медленно произнес он. — Теперь нам есть о чем поговорить.

Глава 10

Я металась из одного угла нашей комнаты в другой.

Покосилась на ногти — обгрызенные, с неровными краями, цепляющимися за ткань сорочки, — и не стала их трогать. Отвратительная привычка. Кто бы мог подумать: руки! Нас выдали руки!

На кровати передо мной лежали платья: весь мой небольшой гардероб, который я взяла с собой в эту поездку. Выбор был невелик. Бордовое или простое зеленое?

— Не можешь определиться? — голос Рагнара заставил меня обернуться.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку. На губах дракона играла легкая полуулыбка. Он забавлялся. Ну конечно, забавлялся, наблюдая за моими метаниями! У него, по крайней мере, не было проблем с выбором наряда. Его взгляд медленно скользил по мне, задерживаясь на слегка влажных после ванны волосах, рассыпавшихся по плечам, тонкой сорочке, заканчивающейся на середине бедра, и обнаженных ногах.

За окном догорал закат, и, хвала всем богам, в этой каменной жаровне, именуемой дворцом, наконец стало прохладнее.

— В бордовом ты была неприлично хороша, — произнес он, оттолкнувшись от косяка. — Глядя на тебя в нем… мои мысли были далеки от переговоров.

Я сама не заметила, как он оказался рядом. Его руки обхватили меня со спины, легли на бедра, притягивая к себе. Дыхание обожгло шею, посылая волну жара по позвоночнику. По спине побежали мурашки.

Я невольно выгнулась, голова запрокинулась назад. Его губы коснулись изгиба моей шеи, зубы царапнули кожу.

— В нем я чувствую себя голой, — простонала я и развернулась в руках Рагнара, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Почти голой, — возразил он. — Что, признаться, было невероятно возбуждающе… Хотя я предпочитаю, когда между нами нет вообще никакой ткани.

— Впрочем… — продолжил Рагнар мурлыкающим голосом, от которого внутри все сжималось в сладкий болезненный узел. — Ты можешь надеть хоть мешок из-под картошки, и за всем этим я буду видеть только тебя. Всегда… только тебя.

Я прищурилась, пытаясь совладать с собой:

— И ты не ревнуешь?

— Ревную? — он коротко рассмеялся. — К кому? К этому старому напыщенному индюку? Рейна, у меня хватает уверенности в себе, чтобы не ревновать тебя к нему. Ты можешь носить любые платья, какие тебе заблагорассудится. Улыбаться кому угодно. Флиртовать, если это поможет переговорам.

Он наклонился ближе, так, что губы почти касались моих. Наше дыхание смешалось. Ладонь скользнула под сорочку, задирая ткань.

— Потому что вечером ты все равно вернешься ко мне. В мою кровать, в мои объятия. Все эти люди могут пялиться сколько угодно. Это не меняет главного: ты связана со мной. Ты моя, Рейна. И не потому что я тебе приказал. Ты сделала этот выбор сама. Там, у Разлома, и затем каждый гребаный день.

Его слова пробудили во мне что-то дикое. Я шумно вздохнула и лукаво улыбнулась. Посмотрела в эти синие, потемневшие от желания глаза и, отступив назад, небрежно сбросила с себя сорочку.

Ткань скользнула по плечам и груди, упала на пол с мягким шелестом. Сквозняк из окна коснулся обнаженной кожи, и я почувствовала, как соски затвердели от долгожданной прохлады.

Проклятье, у нас совершенно не было времени!

Замиир ждал нас с ответом на ужине.

Я медленно развернулась и направилась к кровати, все еще ощущая взгляд Рагнара на каждом изгибе нагого тела. Наша связь звенела от напряжения, словно натянутая тетива лука.

Мои пальцы скользнули по зеленому хлопку и замерли. В нем, определенно, я бы чувствовала себя увереннее. Лучше разве что брюки и рубашка, в которых я летела.

— Надень зеленое, — голос Рагнара прозвучал хрипло.

Я обернулась через плечо.

— Что?

— Зеленое, — повторил он. — В нем тебе будет комфортнее. И меньше поводов для Замиира и…

— И.. что?

— И безопаснее.

— Безопаснее для кого?

— Для моей способности сохранять самоконтроль во время переговоров.

Я медленно повела плечами. Взяла бордовое платье.

— Нет.

— Нет?

— Ты же сам сказал: я могу носить любые платья, какие захочу, — я невинно улыбнулась, разглаживая шелк. — Флиртовать, если это поможет переговорам.

Рагнар покачал головой, но улыбка его стала шире:

— Это нечестно — возвращать мне мои слова, стоя передо мной обнаженной. Ты делаешь это назло.

— Я? — я захлопала ресницами. — Просто хочу выглядеть достойно.

Повернулась к нему и стала неспешно надевать платье. Темно-красный шелк заскользил по светлой, слегка тронутой загаром коже. Синие глаза Рагнара сверкнули неподдельным восторгом. Уголки губ изогнулись в хищной усмешке: дракон, наблюдающий за добычей.

— Кажется, несколько месяцев назад ты была крайне... воинственно настроена против платьев? — в его голосе звучало откровенное обожание.

Я улыбнулась, поправляя богато расшитый пояс:

— Все меняется. К тому же… — я сделала шаг вперед, позволяя высокому разрезу обнажить сильные, тренированные ноги. — В нем удобно двигаться. Видишь? Возможно, я могла бы даже сражаться.

— Ты меняешься, — тихо произнес Рагнар.

— И вовсе нет…

Нахмурившись, я посмотрела на себя в зеркало в мозаичной раме. Из мутного стекла на меня смотрела юная женщина, которая была мной и не мной одновременно. В своей прошлой жизни я не носила шелк и цветную одежду и уж тем более не разгуливала так перед мужчиной.

Округлые бедра, тонкая талия, плечи, ставшие крепче, и ноги с очерченными мышцами. Несмотря на все переживания последних месяцев, я больше не походила на девочку-подростка.

Рагнар встал позади меня, и наши взгляды встретились в зеркале.

— Смотри, — прошептал он. — Потрясающая.

Я прижалась к нему спиной.

— Когда еще мне представится шанс носить такие платья?

— Каждый день, — он поцеловал меня в висок. Легкое, едва ощутимое касание, хотя жар его тела позади меня и твердость, упирающаяся мне в спину, выдавали мысли дракона, которые были далеки от невинных. — Если захочешь. Или никогда — если не захочешь. Ты свободна выбирать, Рейна. Всегда.

Эти слова эхом отразились у меня в груди.

Я свободна выбирать.

***

Лия и Кайлен уже ждали нас в гостиной.

— Я бы предпочла остаться в комнатах, — нахмурилась она.

Я отметила, что подруга привела себя в порядок и теперь не выглядела ни растерянной, ни несчастной. Прекрасная Лия.

— Ты идешь со мной, — Кайлен взял ее под руку, будто это была самая естественная вещь на этом свете.

Лия вопросительно приподняла бровь:

— Приказ главы тайной канцелярии?

— Здравый смысл. Замиир — параноик, который пару часов назад угрожал вам пытками. Так что хорошая попытка, но нет, Ласточка. Ты будешь ровно там, где я смогу тебя видеть.

— Значит, дело в контроле?

— Лия, поверь мне, если я захочу тебя контролировать, я предпочту другие… куда более изощренные методы.

Мы встретились в том же зале, что и вчерашним вечером. Столы снова ломились от яств. Запахи, мерное потрескивание свечей, тени на стенах смешивались и кружили голову.

Заняв свое место рядом с Рагнаром, я заставила себя проглотить несколько кусочков мяса. На мой вкус, оно было слишком пряным и острым, но выбирать не приходилось. За месяцы жизни во Фростхейме я отвыкла ходить полуголодной.

— Я надеюсь, сегодняшний визит на рудники убедил вас, что… — Замиир положил себе щедрую порцию баранины.

— Что железо для синкайской стали добывается тяжелым трудом? — перебил его Рагнар.

Замиир поджал губы:

— Что мы не используем рабский труд. И слухи об этом сильно преувеличены.

— Знаете… — Рагнар медленно покрутил бокал в руке, наблюдая, как вино плещется по стенкам. — За сто с лишним лет жизни я убедился: дым без огня, конечно, бывает… Но крайне редко.

Он пригубил вино:

— Сегодняшний визит показал мне, что вы хорошо подготовились к нашему приезду. А также то, что вы не упускаете возможности поближе познакомиться с нашими спутницами в мое отсутствие.

Повисла неловкая пауза.

— Кажется, они вовсе не возражали, — Замиир покачал головой.

Лия жизнерадостно улыбнулась, желая разрядить напряжение:

— Прекрасно провели время. Рука почти не болит. Надеюсь, вы простили меня за мою неловкость?

— Ну разумеется, — Замиир махнул рукой, словно разбитая витрина была совершеннейшим пустяком. Затем его взгляд скользнул ко мне. — А ваша подруга, я заметил, проявила весьма живой интерес к ритуальному оружию. Редко встретишь женщину столь... любознательную.

— Любопытство — не порок, — произнесла я, стараясь не выдать своего волнения.

Боги, я надеюсь, он не понял, что я читала его переписку.

— У Рейны много других ценных качеств.

— Безусловно, — Замиир улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз.

Я поерзала на стуле, успев пожалеть о своей шалости с платьем. Бордовый шелк, откровенный вырез, что казался мне таким соблазнительным в покоях, теперь заставлял чувствовать себя не в своей тарелке под взглядом правителя Синкая. Я сидела как на иголках. Больше всего мне хотелось поскорее решить вопрос со сталью, будь она неладна, и убраться подальше от Замиира и его душного дворца.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.