Дыра Мира

— Ваше Императорское Величество может с большим успехом использовать разработанную Белым Орденом программу освоения субстанций, низвергнутых на временно занимаемую университетом территорию. — гнусавил лорд Бэйлис.

— Ваше Величество, просим Вас оградить территорию Университета от посягательств упомянутого Ордена, уличённого, как мы все помним, в незаконном владении и использовании магических артефактов. — вздёрнул голову Ректор.

— Наш брат, хоть и преступил правила, но от чистого светлого сердца вступил в бой с тёмными порождениями, которые пытается защищать временно занимающий должность ректора, господин Модестус.

— Лорд, господин Ректор просит обосновать ваши претензии к территориям Университета. — Император продолжил вбивать клин между членами Комиссии.

— Ваше Величество, с того момента, когда демонское отродье было поражено молитвами братьев Белого Ордена, прошла, не побоюсь этого слова, вечность! — тянул на себя одеяло славы лорд Бэйлис. — Но Вашему вниманию подсовывают невнятные прожекты вместо конкретных результатов! Руководство университета не приняло ни-ка-ких мер по учёту и охране добытых с таким напряжением сил Ордена сокровищ и ресурсов.

— (Ректор) Уж не хотите ли вы сказать, что принимали какое-то участие в отражении агрессии?

— (Бэйлис) Ваши действия привели только к потерям ценных артефактов и растрате сил магов охраны Его Императорского Величества! А нашими молитвами неведомый враг был повергнут ...

— (Император) Вернёмся к территориальным претензиям.

— (Бэйлис) Да, Мой Император ...

— (Император) Что?! Вы забыли, от кого пошла эта идиома? Претендуете на его место?

— (Бэйлис) Нижайше прошу прощения, Ваше Императорское Величество, только высочайшее уважение к Вам, нашему Государю, движет помыслами верноподданного Вам Белого Ордена.

— (Император) На первый раз прощаю.

— (Бэйлис) Ваше Величество, территория, временно занятая университетом, не обеспечена охраной. Мы не видим ни одной инвентарной бирки на окружающих нас новоявленных объектах. Не выставлена стража или хоть маломальские ограждения. Уверен, что тёмные личности уже начинают растаскивать ценности, по праву принадлежащие Вашему Величеству. Рыцари Белого Ордена готовы незамедлительно приступить к охранению Вашего имущества, наведению порядка в его описи и вывозу в надёжное место.

— Ваше Величество, — Ректор дождался окончания эскапады орденца, — Всё так называемое ценное имущество скорее представляет опасность, чем пользу. Именно поэтому Советом Университета в первую очередь были приняты меры по охране и сохранению вверенного имущества. Силами преподавательского состава были сформированы патрульные группы из числа наиболее грамотных и ответственных студентов ...

— где вы их умудрились найти? – гнусавил Бэйлис.

— ... под командованием преподавателей для ведения круглосуточной охраны территории и спасения любопытных, необдуманно забредших в Зону нашей ответственности.

— Не пытайтесь нас запугать, ректор. — возмущённо заверещал лорд Бэйлис. — Когда это сапфиры и рубины стали опасными? Их надо немедленно пускать в оборот, а не превращать в головную боль Государства!

— Государь, как я вижу лорд Бэйлис весьма далёк от понимания реалий. Лужи белого и жёлтого металлов остаются расплавленными без внешнего воздействия, от них исходят эманации неясного свойства, возможно смертельно опасного. Например, ночью жуки и бабочки гибнут, пролетая на расстоянии от четырёх до четырёх с половиной футов над лужами металла. Ниже и выше им ничего не грозит так же, как и существам низшего и высшего классов. Относительно тех колонн из драгоценных кристаллов за столовой можно сказать об их относительной безвредности, но наблюдения продолжаются и Университет будет благодарен Ордену за откомандирование добровольцев для проверки версии нашей уважаемой магессы Элеоноры о росте рогов у особей с белыми покровами. Элеонора, прошу вас доложить о своих наблюдениях.

— Государь, господа комиссионеры, на расстоянии до двадцати шагов от поверхности кристаллов выявлена положительная зависимость роста рогов у мужских животных особей, имеющих покровы белого цвета. Причём рогоносность наблюдается не только у экземпляров с естественной белой окраской, но и с тканевыми белыми накидками, повязками, бантами и прочими покровными элементами. Было выдвинуто предположение, что возникает резонанс кристаллов и гормонов мужского организма, которому способствует отражённый белый свет нашего светила. Проведение расширенной экспериментальной программы позволит уточнить степень воздействия эманаций и их зависимость от биологических особенностей организма.

— Ваше Величество, финансовое состояние Университета не позволяет использовать подопытных животных для столь масштабных исследований. — вступил господин главный эконом. — Надежда только на поставку живого материала Белого Ордена.

— Неслыханно! С таким пренебрежением относиться к опоре Государства! — гнусавый голос сорвался на визг.

— Ну, если белая опора государства не готова к научной жертве, — усмехнулся Мотдестус, — То может быть она готова финансово обеспечить процесс познания?

— Мы не собираемся тратить деньги наших покровителей на магические авантюры, приносящие только разорение и упадок коневодству.

— Господин Ректор, у вас есть версия о происхождении и сути того существа? — Альвар вернул обсуждение в официальное русло.

— Как Вы знаете, Ван Альст прибыл в Университет за два дня до известных событий с караваном торговцев и был проверен мною лично в присутствии сотрудника СБ. Малый шар судьбы подтвердил его подлинность. Выявленные отклонения личности от записанных Большим шаром на распределении объясняются физическим истощением, травмами и эмоциональными переживаниями в экспедиции. Заражение Ван Альста личинкой в экспедиции возможно, но она не успела бы развиться за отведённые ей час или полтора.

— Почему час, а не два дня, прошедшие от его прибытия в Тайлор до Весеннего бала? — заинтересовался начальник Тайной канцелярии Роберт Оо.

— А вы вспомните, баронессу Дерски, которая прибежала к вам со своими подозрениями, а вы отправили её восвояси под конвоем. Она почувствовала изменения в Элиодоре спустя краткое время после того, как он покинул мой кабинет, а вы не поверили женскому сердцу. Значит у вас были основания считать Ван Альста нормальным, а Университет всецело полагается на ваши возможности.

— Дерски нарушила прямой запрет на посещение Императорской резиденции! Дежурный офицер не мог полностью задействовать ресурсы Службы, полагаясь на сделанное вами тестирование. Он проявил максимум такта и заботы, оберегая баронессу от дальнейших опрометчивых шагов. Да и вы тоже хороши — прошляпили демона у себя под носом.

— Теми немногими силами, которые были в нашем распоряжении, Ректорат организовал наблюдение за Ван Альстом на территории Университета. И особо прошу вас господин Оо не называть Ван Альста демоном.

— А кем же его называть? — практически хором воскликнули Оо и Бэйлис.

— Только не демоном. То, что мы видели под личиной Ван Альста, демоном не могло быть — ворота Университета не пропускают монады демонов. Ни в виде личинок, ни на стадии куколок, ни взрослых особей. Ваши детекторы демонов, лорд, которыми вы так гордитесь – просто наивные поделки дикарей.

— Но мы регистрировали ... — лорд Бэйлис аж задохнулся от возмущения.

— ...детские шалости вроде деревенских гаданий и девичьей ворожбы на женихов. Прорывы демонов не фиксируются с эпохи Си, Люнеллы Си.

— Вы хотите сказать ...

— Ван Альст человек от волос на голове до ногтей на ногах. Но душа у него хитра, изворотлива, лжива, самовлюблённа и очень умна.

— И как вы допустили такого персонажа до обучения в Университете?

— Господин Оо, вы бы мечтали заполучить оперативника с такими характеристиками?

— Это было бы отличное приобретение. Надо только найти ему подходящее применение.

— По выражению лиц вижу, что и остальные члены комиссии сожалеют об упущенной возможности. Ведь так, госпожа варга?

— Нам хватает своих ресурсов, господин маг.

— (Император) Что же тогда произошло, господин Ректор? Что я, мы все наблюдали собственными глазами?

— Провокацию, Ваше Величество! Наглую, изощрённую провокацию. Как достоверно установлено, Ван Альст по возвращении из экспедиции, не обладал магией. После того как ваши апологеты, лорд Бэйлис, Камнем слез докалечили Элиодора у него остались жалкие крохи способностей вызывать иллюзии. Тяжелейшая травма головы, полученная в экспедиции, лишила его остатков былых способностей. Госпожа варга пока не открыла нам подробностей сего происшествия, свидетелями которого были её подчинённые должные охранять Ван Альста. Госпожа Элеонора подтвердит полную бесперспективность его восстановления как мага.

— (Император) Я вас не понимаю, господин Ректор, нам это привиделось?

— Отчасти, Государь. В комнате и вокруг Главного зала были обнаружены следы его приготовлений. Он сделал ставку на создание эмоционального напряжения и кризиса восприятия. Когда присутствующие в зале почувствовали некую угрозу, напряжение стало лавинообразно нарастать. И первый же удар по Ван Альсту дал энергию для поджига канала прорыва и его расширения. Должен признать, что моя атака была той запальной искрой. Но сил всех магов Империи не хватило бы для видимых вами последствий. Ван Альст планировал использовать энергию ударов магов изнутри и снаружи Университета ...

— (Император) Вы же сказали о недостаточности сил наших магов.

— Да, это мизер, не способный пробить пространство. Даже нанесённая серия чудовищных ударов Извне! Их источник не известен. Ван Альст, также, не включал их в свои планы, но смог поглотить и транслировать полученную ману. Так проявились силы, готовые вмешаться в наши дела. Все кристаллические артефакты — результат их вмешательства.

— (Император) Они, эти силы, не враждебны нам?

— Мы не знаем, Ваше Величество. Можем только быть уверенными, что за нами наблюдают и мы, преданные Вашему Величеству маги, готовы сражаться за стабильность нашего Мира!

— (Император) На что тогда делал ставку Ван Альст?

— В магической практике известен только один козырь, способный пробить пространство — добровольная сакральная жертва во имя жизни.

— (Император) Не понимаю вас.

— Стеффания Дерски и её ребёнок.

— Что Стеффания Дерски? — продолжал не понимать Император.

— Эта молодая женщина обладает гигантскими магическими способностями, а при её готовности пожертвовать собою и своим ребёнком, возможен выплеск маны способный пробить тоннель любой протяжённости. Подчеркну — любой!

— Вы полагаете, что Ван Альст спланировал всё так, чтобы Дерски пожертвовала собою и ребёнком ради нас?

— Да, Ваше Императорское Величество, и ради Вас тоже.

— Ага, понятно ... Теперь, господин Ректор, поясните – туннель какой протяжённости и направленности планировал сформировать Ван Альст? Вам удалось это установить?

— По некоторым особенностям поведения Ван Альста, и оставленных им следов, — Ректор обвёл рукой территорию Университета, — Мы можем сделать вывод о межмировом тоннеле. Какой мир должен был открыться – нами остаётся невыясненным.

— Что же мешает нашему глубокоуважаемому ректору выяснить такую малость? Отсутствие способностей? Или желания? Ваше Величество, Белый Орден готов выполнить верноподданческую миссию и взять расследование в свои руки. – гнусаво встрепенулся лорд Бэйлис.

— Модестус, вот лорд Бэйлис интересуется вашими планами по дальнейшему расследованию. – подтвердил претензии орденца Император.

— Ваше Величество, в данный момент Комитет сосредоточен на изучении остатков Альста и следов его ауры. Всем архимагам Империи отправлены запросы с просьбой выслать образцы имеющихся артефактов, связанных с иными мирами ...

— С «просьбой»?! Уж мы бы отправили такие приказы, что всё потребное уже было бы доставлено. – гнул своё гнусавый лорд.

— ... тем временем из Университетского Особого хранилища подняты материалы восстания Люнеллы Си для сопоставления их свойств со следами и останками Ван Альста.

— И после всего сказанного вы продолжаете отрицать демоническую сущность Ван Альста? — лорд Бэйлис подался вперёд. — Ваше Величество, ректор Модестус пытается отрицать очевидное перед Вами и Вашими верными слугами.

— (Император) Что, Ректор Модестус, можете ответить досточтимому лорду?

— (Модестус) Ваше Величество, могу лорду Бэйлису только порекомендовать обратиться к нашей искусной магессе Элеоноре для глубокой прочистки слуховых каналов ...

— (Элеонора) Если, конечно, лорд воспринимает информацию именно через слух. Но в моих силах продуть ему и прочие каналы, как только Ваше Величество даст соответствующее распоряжение.

— (Модестус) ... На территории Университета никакой демон находиться не может — его монада войдёт в контрфазу со структурой окружающей материи и будет уничтожена.

Где-то наверху – в выси

— И что это значит? На кого мы делали ставку? — лысеющий толстячок оглядел собравшихся.

— Я вот, сразу чувствовал, что он мне не ровня. — подбоченился крепыш в латах на голое тело. — Только на ваш авторитет и полагался.

— Если он простой человек, то зачем я на него столько золота потратила? — юная девушка с золотистыми волосами болезненно поморщилась.

— Смерть, ты всю эту муть затеяла, — богиня в зелёном и колосьями в волосах обратилась к соседке, — Демона от человека отличить не умеешь?

— Я в себе уверена. Ещё надо разобраться, кто тут затеял игру на понижение. — полупрозрачная богиня в платье из переплетений света и тьмы нахмурилась, стала ещё тусклее и растворилась в тенях.

Университет

— Остановимся на этом, господин Модестус. Мне понятен ваш посыл. Расскажите нам – что помешало Ван Альсту осуществить замысел? Ваша версия?

— Мы тут с коллегами немного спорили, — Ректор бросил взгляд на Элеонору, — И пришли к общему мнению, что именно баронесса Дерски, отказавшись от применения магии, остановила прорыв. Да и Вы сами могли воочию наблюдать этот финал.

— Да, её выбор инструмента для остановки Ван Альста был скорее музыкальным, чем магическим.

— Ваше Величество, — лорд Бэйлис поклонился Императору, — На лицо попытка замолчать имена всех участников покушения на наш Мир, Империю и Ваше Величество! Господин Модестус, что вы скажете о Ариане Та’вора и её роли в расследуемых событиях?

— Уж к ней-то нет абсолютно никаких претензий. Маркизу вытолкнули из построения студентов и в общей неразберихе она оказалась вблизи от баронессы Дерски только волею Судьбы (примечание Автора: Судьба – имя богини судьбы).

— И жезл маркиза вложила в руки баронессы ...

— Тоже только волею Судьбы, уважаемый лорд. Или вы и против Судьбы зуб имеете?

— Не слишком ли часто вы, ректор, на Судьбу перекладываете свои промахи с маркизой Та’вора?

— Не понимаю о чём вы, лорд. Потрудитесь объясниться.

— Не премину, не премину, уважаемый ректор. По мнению Ордена, вы намеренно занижаете роль отважной маркизы Арианы Та’вора в одиночку противостоящей демоническим силам. С целью сокрытия истинной картины произошедшего вы игнорируете свидетельства присутствовавших на выпускном балу! Пытаетесь исказить воспоминания очевидцев и нашего Императора в том числе! — лорд Бэйлис, спрятавшись за спину Императора Альвара, брызгал слюной и тыкал пальцем в сторону Ректора. — Вы приютили у себя Ван Альста, это демонское отродье! Вы обеспечили этому созданию беспрепятственный проход на бал, вероятно, дав маскирующий амулет! Вы не препятствовали зверю в манипуляциях нашим сознанием! Вы первым влили свою ману в его пентаграмму! Вы, именно вы, свели Демона Ван Альста и тёмную тварь Дерски, чтобы она отдала ему свою силу! Это вы задумали план погибели нашего Императора! ...

Где-то наверху – в выси

— Вот теперь всё становится понятным. — божественный толстячок потёр лысину.

Университет

— ... И только молитвами адептов Белого Ордена Судьба вытолкнула юную Та’вора из толпы, вложила ей в руки свой Жезл и разрушила участие тёмной твари Дерски в вашем заговоре!

— Ректор, это серьёзное обвинение! — Император сжал в кулаке амулет с тёмно-красным камнем, по которому уже бежали голубые прожилки активации. — Немедленно дайте пояснение!

— Ваше Величество, все маги Империи подчинены Вам клятвой крови, заговоры и планы против Императорской Семьи невозможны. Больше мне нечего возразить выкрикам лорда Бэйлиса, безумным и бездоказательным.

— У нас будут доказательства! — лорд потрясал кулачками. — Мы заставим эту тёмную тварь Дерски признаться! ...

Хрясь, и серый, почти прозрачный, купол защиты развалился пополам. В центре круга собравшихся возникла женская фигура в платье из текучих полос тьмы и сверкающей белизны. Белоснежные волосы богини Смерти Хельги были убраны под тиару из чёрных каменьев, оплетённых сверкающим металлом.

— А ЧТО ЭТО ВЫ ТУТ ДЕЛАЕТЕ? ОТ МЕНЯ ПРЯЧЕТЕСЬ?

Император и все маги опустились на одно колено. Сексоты, вывалившиеся из маскировочных плащей и бойцы охраны безропотно стояли на двух коленях — бессмысленно охранять жизнь Императора от Смерти, явившей свой лик воочию. На обеих коленях стоял и бледный лорд Гайнцори. Только лорд Бэйлис стоял не коленопреклонённый, тараща глаза и молча хлопая ртом.

— ГАЙНЦОРИ ТЫ, КАК ВИЖУ, УСВОИЛ МОЙ УРОК, НО НЕ СМОГ ДОНЕСТИ ЕГО СОДЕРЖИМОЕ ДО СВОЕЙ КУРИИ. — Хельга кивнула в сторону Бэйлиса.

— Простиииите, Тёёёёмная Госпожаааа. — голос верховного иллюмината стекал в тоскливое подвывание.

— ПРИДЁТСЯ НАГЛЯДНО ПОКАЗАТЬ, ЧТО ОЖИДАЕТ ОСЛУШНИКОВ. ЭЛЕОНОРА, ДИАГНОСТИРУЙ СОСТОЯНИЕ ЭТОГО ПРОСТОФИЛИ. — ноготь Смерти качнулся в сторону лорда Бэйлиса.

— Темная Госпожа, вижу обширный инсульт в теменной доле, разрыв аневризмы в височной, разрастающиеся опухоли в желудке и поясничном отделе позвоночника.

— ЧТО ИСПЫТЫВАЕТ ПАЦИЕНТ?

— Беспомощность и боль, Тёмная Госпожа. Пациент перейдёт под вашу длань через несколько минут.

— НЕ ПРИМЕРЯЙ НА СЕБЯ ПЕПЛОС СУДЬБЫ, ЭЛЕОНОРА — ЭТОТ ПАЦИЕНТ МНЕ НЕ НУЖЕН ЗА ПЕЛЕНОЙ. ЗДЕСЬ ОН БУДЕТ СТОЯТЬ, И ЖДАТЬ ПРИМЕРНОГО НАКАЗАНИЯ ВСЕХ ПРИЧАСТНЫХ К НАРУШЕНИЮ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ, КАСАЮЩЕГОСЯ МОЕЙ ПОДОПЕЧНОЙ. И ТАК БУДЕТ ДО СВЕРШЕНИЯ СТЕФФАНИЕЙ ДЕРСКИ ДОЛЖНОГО.

Смерть уже покинула благородное собрание, но никто не торопился вставать с земли, все ждали Императора. Наконец он поднялся с колена, постоял молча пока подбежавший слуга отряхивал с его колена налипшие кусочки и пошёл, неторопливо оглядывая фигуру немёртвого лорда Бэйлиса. Мёртвое, но не умершее тело мучительно хлопало ртом и ворочало выпяченными от боли глазами.

— Ректор, что скажете? Это снимает с вас обвинение?

— Полагаюсь на Вашу Императорскую Великомудрость!

— Ладно, полагайтесь. Тогда ответьте мне: что должна совершить баронесса? и как долго ждать свершения должного?

— На этот вопрос кроме Темной Госпожи, полагаю, может ответить только её Подопечная. Но, беря пример с Вашего Величества, я не стал беспокоить Смерть досужими вопросами. Одно достоверно известно — Хельга сообщила Стеффании о своих планах относительно её детей.

— Какие такие особенные планы могут быть у Смерти относительно детей, чьи бы они ни были?

— Пока мы не имеем каналов постоянной связи с Высшими Сферами. Только эпизодические контакты.

— Ваше Величество, в свете произошедшего прошу милостивейше обратить внимание на мой трактат финансового обустройства Университета. — господин главный эконом верноподданно смотрел на Императора Элитании.

Глава 5. СТЕФФАНИЯ – ЗАМОК РОНГИ

Оставив позади постоялый двор и его владельца, искренне расстроенного укатывающимися от него барышами, мы пересекли посёлок, проехали рощу зацветающих эвкалиптовых дубов, прогрохотали по небольшому мостику и остановились в обширном дворе замка князя Ронги. На обширном крыльце нас встречал сам князь. Румяный улыбающийся толстяк приветственно раскинул руки готовый обнять нас всех сразу. Рядом с ним стоял молодой офицер в чёрно-кремовой форме имперских кирасир, шлема и оружия у него не наблюдалось, значит здесь он был не по делам службы. Князь, обозрев нас, радостно воскликнул:

— Барон! Рад приветствовать моего дорогого гостя!

— Здравствуйте, князь! Разрешите воспользоваться гостеприимством вашего замка? Ваша супруга зазвала нас на ночлег.

— Мой замок — ваш замок, мой благородный друг! Княгиня не могла не привести вас к нам.

— Надеюсь, эта случайная встреча не будет вам в тягость?

— Счастливая! Счастливая встреча, любезный барон! — князь источал гостеприимство и пожимал руки спешившемуся Памбе.

— Я, барон Памба Вау дон Суруна, прошу чести представить владетелям замка мою супругу Рионах и нашу спутницу достойную баронессу Стеффанию Дерски. — барон Вау с лёгким поклоном указал на нас, уже выбравшихся из кареты.

— Очень, очень рад познакомиться с нашими гостями, благородными дамами! Я, князь Валентайн Ронги, представляю мою супругу княгиню Эдмунду, сына Коллахана и дочь Линетт.

Формулы официальной вежливости были произнесены, князь повёл нас в замок. В приёмной зале наш радушный хозяин предложил по бокалу в честь нашего прибытия. Затем слуги развели нас по комнатам. Чете Вау предоставили комнаты в правом крыле замка, где были покои старших князей. Мне указали комнату в «детском крыле» рядом с комнатами княжича Коллахана и княжны Линетт.

Через час обеденный гонг собрал нас в столовой, где мы расселись за круглым столом, уставленным закусками и украшенным вазой с прекрасно подобранными свежими полевыми цветами. Князь Ронги сел в хозяйское кресло, отличающееся от прочих более высокой спинкой с зубцами сверху, стилизованными под корону. Рионах была усажена по его левую руку, затем Памба, около него Линетт, её старший брат Коллахан, место рядом с ним досталось мне, завершала круг севшая по правую руку от мужа княгиня Эдмунда.

Застольная беседа началась сразу, как только мы устроились на местах. Повязывая салфетку, князь поинтересовался обстоятельствами нашего пути.

— Барон, поднимаю этот бокал, за нашу встречу! — и, отхлебнув глоток, наш хозяин продолжил. — Не ожидали увидеть вас так скоро. Вот вы проехали в столицу, а уже торопитесь к возврату.

— Да дорогой друг, наш Государь снабдил меня инструкциями для надзора за ситуацией на побережье. Служба не прощает промедления, зовёт нас к дому, к родным стенам.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.