Когда восстанут свободные
- -
- 100%
- +
- Восстань, о жрица! - сказал он. - Спящие слышат и милосердны. Есть ли здесь кто-то, кто командует?
Жрица поднялась, постепенно обретая уверенность.
- Не здесь, о мудрейший, но в другом месте Фатнокса восседает Мать, облачённая в вечную мудрость.
«Мать, - быстро подумал Стив. Значит, его догадка о социологической организации этой расы была верной. Это был матриархат, разделённый на группы воинов, рабочих и - кем ещё могли быть эти толстухи, как не производителями потомства? Это объясняло, почему единственный самец был изнеженным домашним питомцем… Но… «Фаутнокс»?»
Его глаза затуманились от сомнений, он прикусил губу. Затем на помощь ему пришёл его верный союзник - интуиция. Ну конечно! Бетонная подземная камера огромных размеров. Невероятное количество золота, которое цивилизация, явно находившаяся на грани варварства, расходовала бездумно, почти небрежно. Язык, в основе которого лежал английский, но который изменился за бесчисленные века неправильного использования и выпадения звуков. Фотноксом был Форт-Нокс, штат Кентукки!
Следующие слова жрицы подтвердили его догадку. Она сказала смиренно, но в то же время гордо:
- Придите, о Спящие! Пусть ваша служанка Бет проведёт вас к Матери клана Туки.
Она сделала знак почтения, развернулась и отдала приказ тем, кто следовал за ней. Преклонившие колени тут же поднялись. Воины выстроились в ряд перед помостом, металл звякнул о металл, когда из ножен выскользнули десятки сверкающих клинков.
- Погоди-ка минутку, Стив! – Начал было Чак. - Мне не нравятся эти мечи, совсем не нравятся! Ты уверен, что этот Марди Гра настоящий?
- Уверен! - заявил Дуэйн. - Придержи язык и следуй за мной. Морские пехотинцы высадились, и ситуация под контролем. Ты, фон Рат, - за мной! И не забывай, что мне не нужен повод, чтобы врезать тебе. Так что берегись!
Так троица «Спящих» в сопровождении торжествующего оркестра поднялась из пещеры по крепким, укреплённым бастионами коридорам цитадели, которая когда-то служила хранилищем богатств могущественной нации, чтобы встретиться с Матерью.
Стив Дуэйн был разочарован одним из своих ожиданий. Он считал само собой разумеющимся, что их путешествие приведёт их на поверхность, к солнечному или лунному свету, в зависимости от обстоятельств. Но хотя они поднялись на несколько уровней, они так и не покинули подземные глубины. Весть об их пробуждении, распространившаяся быстро и таинственно, как могут распространяться только вести о беде или великой радости, каким-то образом опередила их. Члены клана стекались отовсюду, чтобы заполнить проходы, по которым они шли.
Напрасно воины обнажали мечи, тщетны были приказы капитана-солдата. Толпа хлынула вперёд, выкрикивая дикие радостные гимны, чтобы увидеть, прикоснуться к одеждам своих полубогов. Если в этом сообществе и существовала жёсткая кастовая система, то теперь о ней забыли. Рабочие и земледельцы стояли плечом к плечу и открыто плакали от радости. Вот высокий воин поднимает худощавого мужчину, чтобы тот мог увидеть над головами толпы Избавителей. Посреди стаи пронзительно кричащих заводчиков стоял благоговейно застывший работник с разинутым ртом — грязное пятно на фоне их безупречной белизны.
С облегчением и почти целыми небольшая процессия наконец прошла через охраняемую дверь в святилище Матери.
В этой комнате не было ничего претенциозного. Это была просто ещё одна комната, такая же пустая, как и все те, что они прошли, обставленная лишь самым необходимым. Но две вещи отличали её от других жилых помещений: огромная куча пергаментных свитков, сваленных в беспорядочный стог в углу, и женщина, которая встала, чтобы поприветствовать их, когда они вошли.
Стив не мог испытывать к ней никаких других чувств, кроме мгновенной привязанности. Она была правительницей, возможно, даже тираном, но в её взгляде, обращённом к ним, читались доброта, честь и правда, а в голосе звучала мягкость.
- Значит, это правда! - выдохнула она. - Ты проснулся, и после всех этих долгих и утомительных лет я дожила до исполнения древних пророчеств. Теперь я, Мать Маата из клана Туки, готова умереть. Ибо наконец-то ты пришёл, чтобы освободить нас, как и было обещано...
Её седая голова склонилась, нежные глаза наполнились слезами счастья, и она протянула тонкую дрожащую руку. Стив подошёл и взял её в свои ладони.
- Да, мама, - мягко сказал он, - мы пришли. Но я не понимаю. Ты говоришь о свободе так, будто она потеряна. Кто держит тебя в плену? Не… - его охватил внезапный страх, - не нацисты?
Старушка покачала головой.
- Слово, которое ты используешь, чуждо мне, о Мудрейший. Но ведь ты, Всемудрый и Вечный, знаешь, что вся Земля лежит в руинах под пятой вандалов из Даана?
Глава 3
Нападение
- Даана? - удивлённо повторил Стив.
- Да, о Вечный. Даан, сияющая звезда на рассвете и на закате. Ты ведь знаешь, как много зим назад, ещё до того, как мать моей матери узнала Обряд, захватчики с Даана спустились на Землю на своих ракетах и уничтожили всех, кто стоял у них на пути? Как они захватили могучие города Земли и в равной степени покорили и Женщин, и Диких?
Как ни странно, заговорил фон Рат. К удивлению Стива, немец, похоже, забыл об их идеологических разногласиях, столкнувшись с новой проблемой. Он недоверчиво произнёс:
- Лейтенант, звезда на рассвете и на закате! То есть...
- Я знаю, - сказал Стив. - Венера! Они называют ее «Даан», возможно, от нашего слова «Dawn» - «рассвет». Но я начинаю понимать их искажение государственного гимна Америки. Я задумался, почему она пела о «мрачном свете Даана» и «красных ослепляющих ракетах»
- Но как мы можем вам помочь? - и он с жалостью в глазах повернулся к Матери, - Нас всего трое, а вас много.
- Написано, - уверенно сказала Мать Маата, - что однажды Спящие пробудятся и что с их пробуждением тот, кого называют Дуэйном, раскроет Великую Тайну, известную только ему. Также написано, что это знание навсегда принесёт мир на Землю. Ты, о Спящий, и есть Дуэйн?
- Я — Дуэйн, но я не знаю ни одного секрета...
- Подожди минутку, Стив! – Вмешался Лафферти. - Ты кое-что забываешь, не так ли? Ты действительно знаешь секрет!
- Правда?!
- Метиопран! Ты что, не понимаешь? Мы вырубились Бог знает когда. Никто больше ничего не знал о том газе, над которым мы работали. Все, что они знали, - это то, что, когда они вошли и увидели нас троих, лежащих без движения, мы явно надышались им. Медики осмотрели нас и выяснили, что мы все еще живы, просто находимся в состоянии комы, или анабиоза, или как там это называется. Так что...
- Ты прав, Чак! Ты, должно быть, прав! Должно быть, они перевезли нас сюда, в Форт-Нокс, и оставили будущим поколениям послание о том, что наша стеклянная гробница должна оставаться нетронутой до тех пор, пока мы не проснёмся. Но сколько ещё ждать? Мама, ведь ты должна знать? Как долго мы спим?
Мать многозначительно кивнула.
- Да, о Дуэйн, я знаю. Когда мне сообщили о твоём пробуждении, я применила магию чисел. Твой сон начался в год Один-Девять-и-Четыре-Два. Сейчас идёт год Три-Четыре-и-Восемь-Восемь...
- Тридцать пятый век! - воскликнул Стив. - Чак, мы проспали больше пятнадцати сотен лет!
Но если он и ожидал, что Чак Лафферти будет потрясён этим открытием, то его ждало разочарование. Чак только хмыкнул.
- В это нетрудно поверить. Я-то думал, почему я так сильно голоден. Теперь я знаю. С тех пор как я позавтракал, прошло чертовски много времени, приятель!
Мать, Маата, встревожилась, услышав его слова.
- Но я пренебрегаю своим долгом! - воскликнула она. - Бет, пошли за едой. Боги проголодались.
- Как скажешь, о Мать.
Жрица ускользнула и вскоре вернулась в сопровождении слуг, которые несли золотые подносы с едой и напитками. Не поднимая глаз, они поставили их перед троицей и вышли из комнаты. Стив с любопытством посмотрел им вслед.
- Но, мать Маата, ты должна сказать своим соплеменницам, что мы не боги. Мы всего лишь люди...
- Мужчины! Жрица Бет чуть не выронила золотой кувшин, из которого наливала воду.
- Мужчины?! – Воскликнула прислужница, чуть не выронив кувшин.
Мать поспешно сказала, слишком поспешно, подумал Стив Дуэйн, и предостерегающим тоном добавила.
- Не будь такой нетерпеливой, дитя, когда речь заходит о том, чего ты не знаешь. Бог лишь шутит, и не нам комментировать его слова. - О, Мудрейший, она быстро сменила тему, - разве не правда, что ты действительно даруешь нам знание Великой Тайны? Нового оружия, с помощью которого мы сможем отомстить нашим врагам?
- Это правда, о Мать, - медленно ответил Стив. - Я храню такой секрет. Но... - Он подумал вдруг о химической проблеме, связанной с приготовлением его изобретения - анестетика метопрена. Для его сублимации требовалось не только сложное оборудование, неизвестное этой примитивной культуре, но и ингредиент, который даже во времена Стива был настолько редким, что на выделение колбы, использовавшейся в его экспериментах, ушло десять месяцев.
Основным ингредиентом метопрена был семенной стручок болотного мускуса, резервуарного эпифита, настолько хрупкого и чувствительного, что даже во времена ученого, полторы тысячи лет назад, он был практически вымершим видом. Только благодаря кропотливой работе сотен ботаников-патриотов Стив смог продолжить свою работу. Была надежда, что после завершения его исследований, увенчавшихся успехом, конечный продукт его трудов можно будет проанализировать и синтезировать в формулу из менее редких ингредиентов. И в те времена, когда уже были изобретены нейлон, пластмассы, когда из коровьего молока делали фетровые шляпы, из овсяной муки - автомобильные кузова, а из воды, угля и воздуха - женские чулки, это было возможно. Но сейчас...
- Сначала расскажи мне, о Мать, - сказал Стив, - что-нибудь об этих даанских захватчиках. Мне нужно знать, каковы они, чтобы подготовить против них оружие. Когда их ракеты прилетели на Землю? Насколько сильно они правят нашим миром? И не они ли уничтожили всех мужчин и оставили женщин на произвол судьбы?
- Но, Мудрейший! - воскликнула жрица. - Никто никогда не заставлял Женщин «постоять за себя»! Мы, Женщины, всегда были и остаёмся правительницами человечества. Ты ведь знаешь это — или снова шутишь?
И снова Мать поспешно перебила его, явно желая сменить тему.
- Сто сезонов прошло с тех пор, как флот даанов впервые высадился на этой планете, о Дуэйн, - сказала она. - Но мы поговорим об этом подробнее позже. Я хотела бы задать тебе вопрос.
В записях Древних говорится, что из Спящих двое были добрыми, а один — злым. Говорится, что, когда Спящие проснутся, злой должен умереть. Кто же предстанет перед судом?
- Ну что ж, - сказал Чак Лафферти. - Теперь мы кое-что начинаем понимать! С этими записями всё в порядке, да, Стив? Ладно, фон Рэт - вот оно! С опозданием на полторы тысячи лет, но ты же знаешь старую поговорку…
Лицо немца превратилось в белую маску страха. Что ж, возможно, так оно и было, потому что по приказу Матери ряды женщин-воительниц сомкнулись. Они встали с обнажёнными мечами, готовые выполнить любую команду. В тот момент кивок Стива Дуэйна или слово, сорвавшееся с его губ, могли стоить вражескому агенту жизни.
Но такого слова не последовало. Вместо этого Стив задумчиво нахмурил брови и обратился к нацисту на его родном языке.
- Вы это слышите, фон Рат? Вы понимаете?
- Ja, mein Leutnant! Но... но вы не должны позволять им делать это! Это варварство... нецивилизованность...
- Не более, - мрачно заметил Дуэйн, - чем забирать молодых женщин и девушек из их домов и отправлять их на фронт на потеху воюющим войскам или расстреливать по пятьдесят заложников за каждого убитого собственного солдата. Но смерть не к спеху. Дело в том, что когда-то мы были врагами, но этот период истории человечества канул в лету, погребенный под пятнадцатью веками пыли. Теперь мы трое изгнанников Времени, единственные оставшиеся представители исчезнувшей цивилизации. Мы никогда не сможем вернуться в наш собственный воюющий мир. Те самые различия, которые сделали нас врагами, были стерты веками, и, судя по тому, что говорит Мать, я подозреваю, что они представляют еще большую опасность для человечества.
Итак, что ты скажешь? Присоединишься ли ты к нам? Отбросим старую вражду и ненависть? Или, мне сказать, кто из Спящих был «дьяволом»?
- Есть только один возможный ответ, мой друг, - сказал Фон Рат, - ты прав. Бесполезно продолжать нашу древнюю войну в этом странном новом мире. Я ваш союзник.
Женщины с широко раскрытыми глазами слушали эту «речь богов». Чак Лафферти, который знал о немецком языке не больше, чем они, тоже слушал с подозрением. Он недовольно посмотрел на своего начальника, когда тот протянул фон Рату руку, и зарычал, когда бывший нацист нерешительно пожал ее.
- Эй, Стив, что за идея? Отдай его дамам!
- Нет, Чак. Какими бы ни были его недостатки, несмотря на наши прежние разногласия, фон Рат - умный человек. Мы должны уважать его как такового и принять его помощь в решении наших новых проблем. Следовательно, - он повернулся к Матери, - произошла какая-то ошибка, о мать. Записи неверны. Среди Спящих не было злодея. Мы - три брата, которые поклялись, как один, помогать тебе.
- Да будет так, о Дуэйн, - смиренно ответила Мать. - Следует ли мне тогда отпустить воинов?
- Сделай это.
Мать жестом подозвала Бет. Жрица прошептала приказ воину-вождю, Джайну, и неохотно, но послушно воины повернулись и вышли из комнаты. Мать снова повернулась к Стиву.
- А теперь, о Мудрейший…
- Сначала, - предложил Стив, - давайте узнаем, что произошло с тех пор, как мы спали. В тот год, из которого мы вышли, бушевала великая война. Силы мира защищались от орд международной анархии. Каков был результат? Как закончился этот конфликт?
- Прости меня, о Дуэйн! - И снова, услышав это запретное слово, Мать поспешно прервала ее, бросив обеспокоенный взгляд на жрицу Бет. - Возможно, нам лучше обсудить эти священные вопросы наедине. Такие секреты не предназначены для девичьих ушей. Жрица непросвещена, она еще не совершала священного паломничества.
- Паломничество? - удивленно повторил Стив.
- Да, о Вечный. Она еще не посещала Кота, Обитель Богов. Она не знает...
- Но, матушка! - взмолилась золотисто-пыльная дева. - Скоро я уйду и буду посвящена в эти тайны. Разве я не могу остаться сейчас и почерпнуть мудрость из уст Древних? Клянусь Таамузом и Ибримом - да, даже дальновидным Тедхи, - ни одно слово, которое я услышу, не сорвется с моих губ!
Мать покачала головой, плотно сжав губы.
- Это запрещено, дочь моя. Только после того, как ты своими глазами увидишь Обитель Богов и узнаешь ее страшную тайну, ты сможешь присоединиться к этой беседе. Такое внезапное знание может лишить тебя рассудка. А теперь иди к себе домой и трижды произнеси «магию пятерок».
Стив благоразумно промолчал и не пытался вмешиваться в ритуальные дела, в которых не разбирался. Чак Лафферти был менее сдержан.
- Дьяволы преисподней, пусть девочка остается здесь, если хочет! – Воскликнул он. - Что все это значит? Я не понимаю. Где находится это «Место богов», и кто такие Таамуз, Тедди и?..
Тедди! Имя сорвалось с языка Стива Дуэйна. Он тоже тщетно пытался расшифровать слова девушки. Измененное произношение Лафферти дало ему ключ к разгадке, в котором он нуждался. - Тедди... Томас... Авраам! Мама, это «Место богов», о котором ты говоришь! Это в Дакоте? Южная Дакота?
Мать Маата озадаченно ответила:
- Воистину, Обитель Богов находится в Кота, о Предвечный. Но она находится к северу отсюда, а не к югу. За равнинами Зурри и Браска, за Большой Водой.
- Я так и думал! - воскликнул Стив. - Я знал, что был прав! Чак, это потрясающе! Ты не поверишь...
- Чему не поверю? - спросил Лафферти. - Разрази меня гром, я даже не понимаю! Что все это значит?
- Неужели ты не понимаешь? «Боги», которым поклоняются эти женщины, это…
Но в этот момент Стиву не пришлось рассказывать о своем открытии, потому что его снова прервал, на этот раз, воин-вестник.
- Они идут, о мать! Они снова идут!
В глазах старой женщины быстро промелькнула тревога. В одно мгновение она вскочила на ноги.
- Кто идет, дочь моя? Уж не дааны ли?
- Нет, мама, слава Джаргу, никто не опаснее их! Но враг достаточно опасный. Это лесные звери штурмуют нашу цитадель с чудовищной силой и яростью. Грязные существа мужского пола из запределья, о Мать. Дикие существа!
Глава 4
Открытие
- Как же тут весело! – Воскликнул Чак Лафферти и бросился вон из комнаты.
- Куда это ты собрался? – Остановил его Стив.
- Ну, не знаю. Наверное, наверх. Где-то здесь потасовка намечается, не так ли?
- Потасовка, да - сказал Стив, - но не наша. Я не совсем понимаю, - обратился он к Матери, - Кто такие эти «Дикие»? Свирепые звери?
- Да, звери, о Дуэйн, - ответила матриарх. - Но они двуногие. Это мерзкие самцы, о которых некоторые говорят, что они являются жестокой ветвью нашей собственной человеческой расы, хотя в эту теорию трудно поверить. Спутанные, волосатые существа, обитающие в джунглях Тизатии. У них нет собственных женщин, так как у нас есть трутни-мужчины, которые оплодотворяют наших матерей-производителей, поэтому, когда нужда и природа заставляют их напрягаться, они совершают набеги на наши лагеря, чтобы захватить женщин и пополнить свой род.
Жрица Бет стояла перед Стивом, и в ее голубовато-стальных глазах светилось нетерпение.
- Именно для этого, о Дуэйн, - воскликнула она, - ты пробудился! Чтобы раз и навсегда избавить нас от тех, кто охотится на нас. Пойдем! Пойдем со мной и посмотрим, как храбрые женщины побеждают своих врагов!
Стив взглянул на фон Рата. Немец кивнул.
- Было бы неплохо узнать, с какими врагами мы встретимся на этот раз, лейтенант Дуэйн.
- Верно! - согласился Стив. - Очень хорошо, жрица. Показывай дорогу.
Дорога снова вывела их из недр Фаутнокса наверх и привела к огороженному пространству, которое в какой-то смутный период прошлого, возможно, было внутренним двором. Однако века взяли свое от некогда прочных баррикад. Их прочность была нарушена в дюжине мест. Серые груды камня и обломков были разбросаны под широкими проемами, которые варварский клан, не знавший ничего о цементе, не смог заделать.
Именно перед этими входами битва была наиболее ожесточенной. Во дворе не было видно ни заводчиков, ни домашних самцов. Очевидно, все они были переведены в более безопасные места. Рабочие и воины защищали цитадель. Из них непосредственно сражались воины, рабочие действовали как вспомогательный отряд, доставляя воительницам свежие запасы копий, стрел и луков, когда их запасы истощались или ломались, сплачивая амазонок на ослабленных позициях, когда надвигалась опасность, и унося раненых с поля боя.
Все это Дуэйн понял с первого взгляда. Затем посмотрел в сторону нападавших, и его тело напряглось.
В некотором смысле Бет сказала правду. Дикие были грязными, волосатыми и неухоженными. Их одежда и оружие были грубыми по сравнению с золотым снаряжением Женщин. Но на этом их грубость и неотесанность заканчивались. Хотя они сражались яростно, даже самому невоенному наблюдателю было ясно, что их главные усилия были направлены не на массовую резню и разрушение, а на захват.
Когда Дикий падал, возможно, получив лишь незначительную рану, все женщины-противницы, находившиеся в пределах досягаемости меча, в одно мгновение оказывались рядом с ним, и его тело буквально рубили на куски. Но когда падала Женщина — тогда это была совсем другая история! Нападавшие ринулись вперед всем скопом, с каким-то диким отчаянием, безрассудно бросая вызов смерти, чтобы взять свою пленницу целым и невредимым!
И каким бы невероятным это ни казалось, те, кто выносил из схватки царапающихся и кричащих пленных воинов, делали это с почти священной нежностью!
Но это был всего лишь ход битвы, если смотреть на него непредвзятым взглядом. Золотистое тело жрицы Бет, стоявшей за плечом Стива, было напряжено от ярости и ненависти, а ее руки горячо сжимали его руку.
- Ты видишь, о Дуэйн? Посмотри, как вандалы уничтожают цвет нашей женственности. Отомсти, о Вечный! Наложи на них заклятие, призови ярость Древних на тех, кто хочет разграбить нашу…
- Ну что, приятель? - Стив повернулся к Чаку. - Тебе все еще не терпится попасть на войну?
В глазах Лафферти отразилось удивление.
- Кто? Я? - Выдохнул он. - Чертовы дьяволы, нет! Да ведь эти парни вовсе не дикие звери. Они, конечно, не кумиры на утренниках, но они не хуже, чем... ну, чем пара сотен профессиональных рестлеров нашего времени. Стив, они же мужчины!
- Что скажешь, фон Рат? - Спросил Стив.
- Я в замешательстве, - признался немец, - но я верю, что твой друг прав. Это варвары, но, тем не менее, настоящие представители рода Homo sapiens. Эта битва - настоящее безумие! Gross Gott! Женщины против мужчин...
Жрица отстранилась и в ужасе уставилась на них.
- Во имя Джарга, - прошептала она с ужасом, - что это за богохульство? Мужчины! Вы сравниваете этих отвратительных существ с нашими священными? Ты злишься?
- Я не злюсь, милая, - внезапно ухмыльнулся Стив, - просто немного сбит с толку. Ты и вся твоя банда. И тебе давно пора прийти в себя. Думаю, я смогу провернуть этот трюк. Я не думаю, что эти «Дикие» когда-либо удосуживались изучать греческие войны, так что это должно сработать.
- Вы можете отдавать приказы своим воинам? Я так и думал. Тогда ладно. Скажи женщинам-воительницам, чтобы они отошли под защиту стен, с глаз долой, а рабочим - чтобы они отступили к этому зданию.
- Что? Ты приказываешь мне… Жрица Бет вытащила из-за пояса длинный, тонкий, золотой нож и протянула ему. Всхлипнув, она прижала кулаки к своим грудям.
Стив изумленно уставился на нее.
- Ударь! - взмолилась она побелевшими губами. - Ударь сильно и верно, о Спящий. Ибо я должна бросить вызов даже тебе, Богу. То, что ты предлагаешь мне сделать, - измена, и я скорее умру, чем предам свой Клан!
В глазах фон Рата было восхищение. Он восхищенно произнес: "
- Какая прекрасная фрейлейн! – Сказал он восхищенно. Дуэйн был менее впечатлен ее актерским мастерством и сказал:
- Это безумие! - и бросил кинжал обратно ей. - Послушай, сестра, - устало сказал он, - не устраивай драму. Ты ведь хочешь выиграть этот спор, не так ли?
- Но… но, да, о мудрейший.
- Тогда ладно. Делай, что я говорю. Это то, что мы, боги, называем трюком «троянский конь». Магия, понимаете?
Жрица ухватилась за единственное слово, которое она поняла.
- Магия! Да простишь Ты меня, о Вечный. Я сделаю все, чтобы повиноваться Твоим приказам.
- Что ж, пора идти, - мрачно прокомментировал Стив, - пока не осталось ни одного Дикаря, которого можно было бы поймать.
Чак почесал в затылке, когда жрица подбежала к капитану воинов, Джайну, и передала приказы Стива.
- Я не понимаю, - пожаловалась она. - На чьей ты стороне вообще?
- Я устал объяснять, - сказал Стив. - Подожди и увидишь!
И ей не пришлось долго ждать. План коварного Одиссея сработал в Тридцать пятом веке так же хорошо, как и в доисторической Трое. Возможно, даже лучше. У троянцев была своя Кассандра, а у дикарей не было прорицательницы, которая предостерегла бы их от какой-либо уловки. Мужчины, которые никогда не выигрывали сражения со своими лучше вооруженными противниками, с готовностью хватались за штаны, брошенные отступающими женщинами.
Плотной толпой они заполонили половину открытого двора, оставив незащищенными фланги и тыл, а затем:
- Воины! - закричал Стив. - Закройте за ними проходы! Ваши враги в ловушке!
И это было так! Дикие были зажаты в тиски. Их поредевшие ряды были безнадежно зажаты между подразделениями воинов и рабочих. Те самые ворота, за которые они так упорно сражались, теперь были закрытыми путями к свободе.
Пока они дико озирались по сторонам, бормоча что-то, бесцельно кружа по кругу, готовясь дорого продать свои жизни, над двором разнесся звонкий голос Бет.
- Вперед, женщины Туки! Уничтожьте захватчиков... бейте и убивайте, пока последняя ложь не утонет в его крови! Боги даровали нам победу! Убей! Убей…
- Ух ты! - воскликнул Лафферти. - Нежная девушка?
Но у Стива не было времени на пустые слова. В одно мгновение воздух наполнился бы золотыми копьями и смертоносными стрелами с зазубринами, и его план закончился бы резней. Он снова закричал, заглушая тихий голос девушки.
- Нет, стой! Умерь свой гнев! Услышьте наш приказ: пусть не прольется больше ни капли крови! Эти «Дикие» - не звери и не изверги, а такие же люди, как и вы! Мужчины и ваши законные супруги!
Тишина, воцарившаяся после его слов, была внезапной и ошеломляюще полной. Стив воспользовался моментом, чтобы прошептать своим спутникам: