Когда восстанут свободные

Глава 5

Захваченный

Голос матриарха затих. На какое-то неловкое мгновение все замолчали. Затем сказал Джон, предводитель Диких:

- Велики летописи твоего клана, о Мать. Часто я размышлял над этими вопросами, но так и не решил их. У нас нет подобных легенд. Есть только одна, о том, что до того, как дааны пришли на Землю, мы, мужчины, были повелителями человечества.

Жрица Бет была создана из более прочного материала, чем Стив Дуэйн мог себе представить или смел надеяться. Знание, обрушившееся на нее, должно быть, стало для нее ошеломляющим потрясением, но она встретила его стойко.

- Но, мать Маата, - было ее единственным возражением, - если Древние и боги были мужчинами, то кто же тогда те, кого мы называем людьми? И что означает это Откровение для нашего образа жизни?

- Наши мужчины, - ответила Мать, - это чистокровные самцы, рожденные нашими матерями-производительницами. Они не настоящие Мужчины. Эта истина известна Матерям Клана на протяжении многих поколений. Но что мы могли сделать? Как еще увековечить наш Клан? Женщинам запрещалось вступать в контакт с Дикарями. И совершенно очевидно, что эти, - она посмотрела на Джона с явным отвращением, - не похожи на тех богов, которым мы поклоняемся.

Стив шагнул вперед и положил руку на плечо колеблющегося Джона.

- Не суди о мужчине по его одежде, о Мать, и не руководствуйся своими собственными высокими стандартами. Искупайте это существо, смойте кровь с его ран, помажьте его душистым маслом, сбрейте волосы с его губ и подбородка, и под слоями грязи вы обнаружите существо, созданное по образу и подобию богов. Ты спрашивала, жрица Бет, что означает это Откровение для твоего образа жизни? Я отвечу тебе. Женщины больше не должны воевать с мужчинами, а мужчины не должны нападать на женщин и пытаться их уничтожить. Мы, Спящие, провозглашаем новую эру. Отныне Дикие и женщины должны объединиться ради общей дружбы и цели!

Более того, - смело продолжил Стив, - больше не будет женских каст. Женщин больше не должны принуждать к военным действиям, рабочим или селекционером, но у каждой должна быть привилегия быть избранной Мужчиной, ее супругом!

Глаза Матери засияли новым светом. Она прошептала: «Теперь пророчества действительно сбылись. У каждой Женщины есть пара! Теперь пустое одиночество бесплодных чрев…»

- Но как осуществляется это «избрание»? - Проницательно спросила Бет, - Должны ли мы сначала покорить Мужчин, а потом...

- Каждая выберет того, кого хочет, - посоветовал ей Стив, - а затем завоевать его, как только сможет. Так же было и в прежние времена.

Бет посмотрела на Джона и наморщила нос. Она заглянула в дверь Материнского дома и изучила щуплого домашнего самца, который с любопытством заглядывал на собрание, и презрительно фыркнула.

- А ты, о Дуэйн? Разве ты не утверждал, что ты мужчина? – Спросила она.

- Это верно.

- Тогда очень хорошо, - сказала жрица, - я выберу себе пару. Я выбираю тебя!

- Н-да, подожди минутку... - начал Стив.

- Мне прийти в твой дом сегодня вечером? - спросила золотисто-пыльная девушка с пугающим простодушием, - или ты будешь сопровождать меня в моем? Я не очень хорошо разбираюсь в этих вопросах, о Дуэйн. Но одна из воспитательниц может научить меня Обрядам...

Лафферти украдкой взглянул на внезапно вспыхнувшие щеки Стива и усмехнулся:

- Ладно, приятель. Давай послушаем, как ты выкрутишься из этой ситуации!

Стив нервно кашлянул и сменил тему.

- Ты... э-э-э... не должна так торопиться, жрица, - сказал он. - Есть и другие, более важные вопросы. Например, о даанах. Хотя мы сами добиваемся единства, мы все же завоеванный народ. Прежде чем мы сможем восстановить утраченную цивилизацию, мы должны сначала изгнать захватчика с Земли. Для этого нам нужна сила.

- Джон, ты можешь связаться с другими племенами Диких? Созови их сюда на общий конклав?

Бородатый чужеземец задумчиво кивнул.

- Да. Я думаю, это будет нелегко. Наши племена разбросаны далеко друг от друга, и среди нас нет большого единства, но, да, это возможно. Однако на это уйдет много дней и ночей.

- А как насчет тебя, мать Маата? Можешь ли ты созвать женщин из других кланов на большой совет в Фаутноксе?

- Я могу, о Мудрейший. Мать, Мэйрли из Лекстуна, - моя названая сестра. Мы вместе совершили паломничество. Кланы Тенси в долгу перед нами за честь, поскольку мы помогли им защитить их горную крепость Эшфул от атакующей орды Диких столько снегов назад, сколько у меня пальцев на руках. Они, несомненно, придут по моему зову, как и кланы Клина и Яна, и я попрошу их привести всех, кого они смогут убедить. Но на это потребуется время, о Дуэйн. Путь долог, а дороги плохи.

Фон Рат осторожно кашлянул.

- Могу я внести предложение, лейтенант?..

- Да?

- Поскольку мы планируем сплотить народ Земли, не лучше ли будет побольше узнать о тех, на кого мы планируем напасть? Эти дааны для нас загадка.

- Совершенно верно! - согласился Стив. - Именно так я и планировал провести те недели, которые должны пройти, прежде чем наши силы смогут объединиться. Мама, где находится ближайший лагерь даанов?

- К северу от Фаутнокса, - быстро ответила Мать, - в двух днях пути. В древнем городе под названием Синнати, где когда-то жил могущественный клан, известный как Красные.

- Красные! - воскликнул фон Рат. - Ты слышал, Дуэйн? Значит, наш фюрер был прав, предупреждая мир об угрозе со стороны большевистской России! Неудивительно, что цивилизация человечества рухнула, если даже ваша нация поддалась...

Чак Лафферти издал неприличный звук одними губами.

- Угадай еще раз, «фриц», - усмехнулся он. - Эти «красные» были другими. Они дрались битами и бейсбольными мячами, а их боссом был «Диктатор» по имени Маккечни. Цинциннати, да? Стив, помнишь ту ночь, когда мы...

Но его слова задели за живое. У матери Мааты вырвался вздох.

- Недлунплаза! Да, это она! Так называется крепость даанов в Синнати!

Стив Дуэйн удовлетворенно хмыкнул.

- В таком случае, - сказал он, - позвоните администратору и забронируйте номер. Мы направляемся в Цинциннати!

Два дня спустя они были не просто на пути в некогда знаменитый город Квин в штате Огайо, но почти у цели. В их группе было восемь человек. Дуэйн, Лафферти и фон Рат, которых, несмотря на их обещание о взаимопомощи, Стив предпочитал держать под наблюдением, возглавляли группу. Воинственный капитан Джейн командовала тремя женщинами-воительницами, которым было поручено направлять и охранять их в этом приключении. Восьмым членом экспедиции была жрица Бет. Несмотря на протесты Стива, она настояла на том, чтобы отправиться с ними.

- Это мое право, - заявила она, - как жрицы. Если я не поеду, путешествие не принесет пользы Джаргу. Более того, - настаивала девушка, - кто-то должен быть переводчиком и советчиком. Вы, Спящие, не знаете обычаев тех, через чью территорию вам предстоит пройти. И ещё, - твердо заключила Бет, - я выбрала тебя своей парой. А в старых преданиях написано, что женщина всегда должна быть рядом со своим мужчиной и не покинет его в час опасности.

На это ответа не последовало. И совершенно сбитый с толку и не слишком изящно, Стив сдался. Но как бы сильно Стив Дуэйн ни желал ее присутствия, теперь, когда она была здесь, он был вынужден признать, что ее помощь оказалась неоценимой. Именно она, ориентируясь по звездам, помогла им найти дорогу после целого вечера бесцельного блуждания по непроходимому лесу. Именно она остановила атаку небольшой группы разбойников, обратившись к правительнице этих женщин на их собственном невнятном диалекте и приказав ей отвести своих последователей к Матери в Фаутнокс. Именно она ловила диких зайцев в неводы из шерсти и хлопка, выкапывала тощие картофелины из непаханых полей и готовила еду для всех. Ибо это, как она объяснила, были законные обязанности жрицы.

Только в одном отношении ее общество доставляло ему больше неудобств, чем удовольствия: в настойчивости, с которой она привязывалась к нему. Днем все было не так уж плохо. На самом деле, было приятно бродить по покрытым листвой лощинам, вдыхая острый, живой аромат лета, бьющий в ноздри, наблюдая за внезапными прыжками любопытных бурундуков, вспугнутых появлением людей, и стремительным полетом птиц, стремглав несущихся по течению рек, погрузиться в далекое море, как это было в прошлые бесчисленные века и будет продолжаться бесконечно, чувствовать мягкое тепло плеча, крепко прижатого к твоему собственному, в беззаботном товариществе. Но было и, мягко говоря, неприятно, подумал Стив, искать ночью свое одеяло и обнаруживать, что оно уже занято кем-то, кто смотрит на тебя с сонным ожиданием, и чертовски неудобно проводить ночь, свернувшись калачиком у тлеющих углей походного костра.

Услышав ворчание Стива, Чак уставился на него с полным изумлением.

- Ну и дела! – Возразил он. - Тебе не на что жаловаться! Ты же сам сказал, что мы застряли здесь, в этом новом мире, навсегда, не так ли? Что ж, тогда…

- Дело не в этом, - возразил Стив. - Если мы хотим изменить всю культуру и создать совершенно новый стиль жизни, мы должны сами подавать пример в своем поведении по отношению к этим женщинам. Мы не должны путать свободу с распущенностью.

- Ты хочешь сказать, - сказал Чак, - что все должно делаться по-честному? Брак и все такое прочее?

- В этом и заключается идея.

- Ну, тогда, - Лафферти погладил подбородок, - почему бы и нет? Тебе нравится эта девушка, не так ли?

- В том-то и дело, что нравится! – Ответил Стив. - Если бы мы встретились в другое время, при других обстоятельствах…

- Без обиняков, приятель! Если она тебе нравится, почему бы тебе не подать пример честности по отношению к Джону, женившись на ней? Покажи женщинам, что новая система сработает.

- Потому что, это было бы несправедливо по отношению к Бе, - с горечью объяснил Стив, - Я бы заполучил ее под ложным предлогом. Видишь ли, она все еще считает меня богом. Она делает это просто потому, что считает это своим долгом. Бет не влюблена в меня. Она даже не знает, что такое любовь!

Лафферти пожал плечами и отвернулся.

- Ну, ладно, - сказал он, - это твоя забота. Все, что я могу сказать: некоторые парни хотят всего и сразу!

Когда наступили третьи сумерки их похода, они приблизились к цитадели даанов. Дикие тропы сменились дорогами из растрескавшегося камня, сквозь которые кое-где пробивались обнадеживающие ростки травы, шоссе привело их в заброшенную деревню, которую Бет называла «Ковтон», которая, как знал Стив, когда-то была густонаселенным городом Ковингтон, штат Кентукки. Они остановились на южном берегу холмистого Огайо, глядя на удерживаемую врагом крепость Синнати.

В более счастливые времена эту реку пересекал не один, а полдюжины пролетов. Теперь их не было. Покрытые ржавчиной скелеты все еще торчали из воды, словно кости утонувших чудовищ. Но там, где человек двадцатого века бросил свои консоли, а более поздняя, варварская эпоха позволила им разрушиться, теперь стояла сверкающая аномалия, от которой у Стива Дуэйна перехватило дыхание.

- Милые змеи! - Воскликнул он. - Я спятил, или ты видишь то же, что и я? Стеклянный мост!

Но немец, фон Рат, пристально посмотрел на здание и сказал:

- Мост, это верно. Но стеклянный ли? Скорее, нет!

- Но он прозрачный!

- Вот именно! Слишком прозрачный, понимаете, что я имею в виду? В этой структуре вообще нет дифракции.

- Но если это не стекло, - пробормотал Чак.

- Тогда, должно быть, пластик! - Догадался Дуэйн, - Как оргстекло наших дней, но несравненно более высокого качества. Но если они могут создавать такие вещи, как это, мы их недооцениваем. Что за существа эти дааны?

- Великолепно! - Глаза немца заблестели от восхищения. - Какая культура, какая утонченность! Поистине, должно быть, великие люди построили это сооружение!

- Но если бы ты больше подглядывал и меньше подглядывал, то смог бы разглядеть тех придурков, о которых ты болтаешь. - несколько едко перебил его Чак. - Потому что, если я не ошибаюсь, прямо сейчас к нам приближается целая толпа!

Все проследили за направлением его взгляда. Он не ошибался. Группа людей, до этого скрытых за выступом моста приближалась к ним. В целом они были человекоподобны по телосложению, не ниже, не выше Дуэйна и, по-видимому, весили примерно столько же, но были и различия.

Эволюция на Венере, должно быть, где-то отклонилась от пути, выбранного антропологическим человечеством Земли, и выбрала путь, унаследованный от предков-амфибий или рыб. Ибо у даанов была мертвенно-бледная кожа, волосы отливали серебром, а глаза были так слабо окрашены, что не было четкой границы между глазным яблоком и радужной оболочкой. Выступающие вперед челюсти придавали им свирепый, почти карпоподобный вид, а между пальцами, которые теперь нависали над рукоятями оружия причудливой работы, заткнутого за пояс, тянулись полупрозрачные пленки - слабые рудиментарные перепонки, унаследованные от водных предков.

Бет съежилась, когда увидела вновь прибывших, и с ее губ сорвалось восклицание, скорее, не от страха, а от благоговейной ненависти.

- О, Дуэйн! Теперь, когда ты их увидел, давай спасаться бегством!

- Спокойно! - Сказал Стив. - Держись крепче. Все в порядке, моя жрица.

- Что значит «держись крепче», Стив? – С недоумением спросил Чак. - Мы что, просто будем стоять здесь и позволим этим рыбоподобным поймать нас? Мне кажется, было бы разумнее скрыться.

- Подождем! - коротко приказал Стив. - Наше желание - проникнуть в их крепость, не так ли? Я не знаю лучшего способа. Он сделал шаг вперед и поднял руку в знак приветствия.

- Мир вам, о дааны! - сказал он. - Мы - восемь путников, ищущих ночлег. Вон тот город выглядит заманчиво. Можем ли мы?...

Главарь вооруженной группировки, приказал своим людям остановиться и подозрительно уставился на землян.

- Откуда ты? - спросил он.

- Из Лувила, - уклончиво ответил Стив. - Мы пришли с территории Туки...

- Что ж, - прохрипел капитан-даан и отдал своим подчиненным быстрые команды на земном языке. - Нам повезло, что мы так скоро нашли тех, кого искали. Схватите их! Свяжите как следует, чтобы мы могли доставить их к Повелителям!

Глава 6

Родерик из Миш-кина

В последующие мгновения Стив Дуэйн почувствовал, как с него спадает мантия «божественности» и ее утрата была очевидна в глазах женщин, которые были его спутницами.

Он не сомневался, что, будь у воинов Джайна собственный выбор, они скорее умерли бы на месте, чем подчинились венерианским узам. Его политика примирения привела к тому, что он «потерял лицо» перед этими закаленными в боях ветеранами. Бет это не понравилось, да и Чак Лафферти не одобрил. Лафферти горячо возразил:

- Одно дело - прийти в их город, Стив, но совсем другое - быть пойманным, как утка на привязи! Таких белых лобстеров всего шесть штук. Скажи только слово, и...

- Слово? - Мрачно спросил Стив, - это... подожди!

Но даже он был вынужден признаться, что не ожидал такого обращения со стороны захватчиков. Так или иначе, они приблизились к крепости Даан, не уклонялись и не пытались противостоять этим чужакам. Более гуманные тюремщики, учитывая обстоятельства, обошлись бы без дополнительного унижения в виде наручников. Но не дааны. Из своих ремней безопасности они извлекли мотки пластиковой веревки, гибкой, но невероятно прочной. Этим они хлестали своих пленников, связывали их в цепочку и гнали через мост в город-крепость.

Стив тщетно пытался урезонить капитана корпуса, требуя объяснить, почему он и его товарищи были связаны. Венерианец только хмыкнул и дулом своего странного ручного оружия заставил его замолчать. Только фон Рат, казалось, понимал причину столь жестокого обращения даанов. Обращаясь к Стиву, он невозмутимо сказал:

- Но, конечно, они взяли нас в плен. Они не могли поступить иначе, не так ли? В конце концов, мы их враги.

- Но мы сдались добровольно. Мы имеем право на разумное и достойное обращение...

Нацист презрительно покачал головой.

- Ах, вы, янки! Вечные мечтатели! Война - это не глупая детская игра, мой лейтенант. Это суровое дело. Настоящий воин никогда не доверяет своему противнику и не поворачивается к нему спиной. Что касается обращения — победитель относится к своему пленнику именно так, как он есть на самом деле: как к побежденному врагу. Это реализм!

- Да уж, - язвительно заметил Стив, - я понимаю, что вы имеете в виду. Мы все слышали о ваших нацистских концентрационных лагерях.

Фон Рат пожал плечами.

- Что, по-твоему, мы должны делать с нашими пленниками, нянчиться как с домашними животными?

- По крайней мере, - прокомментировал Стив, - дать им одежду и кров, достаточное количество еды и медицинскую помощь, как мы предоставляем вашим солдатам в наших лагерях для военнопленных.

- Но, - изумленно запротестовал фон Рат, - у вас так мало наших храбрых солдат по сравнению с огромным количеством ваших, которые перешли на нашу сторону! Более того, вы хорошо обращаетесь с нашими людьми, потому что знаете, что должны это делать. Наш фюрер пообещал, что кровь каждого убитого немца будет стократно отомщена.

- Ваш фюрер, - фыркнул Чак, - силен в обещаниях. Он также пообещал вашей армии много мазута. Но вы его пока не получили. Проблема Адольфа в том, что он выбрал неправильный метод его получения, напав на русских. Я знаю способ попроще. Все, что ему нужно было сделать, это проложить трубопровод от Берлина до нефтяных месторождений Баку и засунуть один конец трубы себе в рот. Если бы он умел сосать так же, как дует, в Германии было бы больше нефти, чем во всем штате Техас!

Фон Рат напрягся, и в его глазах вспыхнула злоба.

Это, - бушевал он, - грязная демократическая пропаганда! Наш фюрер является…

- Являлся! - перебил Стив.

- Да?

- Был, - устало повторил Стив, - «а не «является». Вы двое, кажется, забыли, где мы находимся. Прекратите войну, которая велась более пятнадцати веков назад!

Оба мужчины резко прекратили пререкаться и смущенно посмотрели друг на друга.

- Да, я думаю, в этом что-то есть, Стив, - сказал Чак.

- Да, весьма глупо, - добавил фон Рат.

Несмотря на это, этот разговор снова напомнил Стиву, что даже нацистам нельзя полностью доверять.

Тем временем они пересекли мост и оказались в городе, который теперь был известен как «Синнати». Мост привел их в самое сердце города, и все же Дуэйн, который знал Цинциннати, ориентировался с огромным трудом. Это было похоже на то, как если бы житель Нью-Йорка двадцатого века внезапно оказался на грязных улочках Нового Амстердама. География осталась прежней, но схема улиц настолько изменилась, что стала практически неузнаваемой. Там, где раньше были ряды шикарных магазинов и офисных зданий, стояли кучки полуразрушенных лачуг, настолько убогих, что они походили просто на свинарники.

Исчезли прекрасные асфальтовые аллеи. Время превратило их в пыль, а дождь и снег развеяли эту пыль. Ноги беспечных поколений превратили проезжие части в трясину из грязи. Животные - кошки, собаки, свиньи, изредка попадались лошади или коровы - беспрепятственно бродили по улицам, щипали редкую траву на обочинах или рылись в мусоре, загрязнявшем воздух.