Un viaje en el tiempo

18 de febrero

Partido del Desconocimiento

“Nosotros nacimos ayer, y nada sabemos; nuestros díasen este mundo son como una sombra” (Job 8:9, NVI).

El Partido del Desconocimiento. ¿Puedes imaginar un partido político con un nombre así? El 18 de febrero de 1856, el Partido del Desconocimiento nominó a su primer candidato a la presidencia de los Estados Unidos: Millard Fillmore. No es sorprendente que el señor Fillmore recibiera solo ocho votos en las elecciones de 1856. ¿Qué podíamos esperar de un partido político con ese nombre?

Toda organización tiene un propósito, una razón de ser. Algunos se afilian a partidos políticos, como el Partido Republicano o el Partido Demócrata, para asegurarse posiciones de liderazgo en el gobierno. Otros están más interesados en temas concretos que les resultan importantes, y se unen a organizaciones como Greenpeace o Save the Whales. A veces, la gente no sabe mucho sobre la organización que hizo la pancarta que sostiene; simplemente, se mueve con la multitud porque es emocionante o porque cree que es lo mejor que puede hacer en ese momento. Otros pueden unirse a una organización popular, no para apoyar a esa organización, sino para utilizar su influencia para promover otra agenda.

Ser activo políticamente es un privilegio único, y los que tienen la posibilidad de votar tienen una oportunidad sin igual de cambiar el mundo para que sea mejor, sea cual fuere la bandera de la organización a la que adhieren. El derecho al voto debe tomarse en serio. Incluso los que no saben nada tienen derecho a expresar lo que piensan.

Para aprovechar al máximo la oportunidad de cambiar nuestro mundo a fin de que sea mejor, deberíamos saber más acerca de la multitud a la que pertenecemos, de lo que implica el nombre del Partido del Desconocimiento. Pero, en este mundo complicado y confuso, a veces tenemos que admitir que, en realidad, sabemos muy poco. Como Job, decimos: “Nacimos ayer, y nada sabemos; nuestros días en este mundo son como una sombra”. A veces, la grandeza consiste en admitir que hay mucho que no sabemos. Confesar que tenemos mucho que aprender nos abre la puerta para expresar nuestra confianza en Dios, quien realmente lo sabe todo. Cuando confesamos nuestra falta de conocimiento, podemos asombrarnos, como Job, ante el conocimiento eterno de Dios. Sabemos muy poco sobre muchas cosas, pero sí sabemos que él nos ama más que nada. Él nos ha dado amplias evidencias de su amor, y marchar bajo su bandera de amor es mejor que unirse a cualquier organización política del mundo.

19 de febrero

Se inventa el fonógrafo

“Tú, Daniel, guarda estas cosas en secreto y sella el libro hasta lahora final, pues muchos andarán de un lado a otro en buscade cualquier conocimiento” (Daniel 12:4, NVI).

El 19 de febrero de 1878, Thomas Edison patentó un nuevo invento llamado “máquina parlante”. Tal vez hayas visto esta máquina en las películas antiguas o escuchado el sonido rasposo de este primitivo reproductor de música. “Fonógrafo” es el nombre más reciente que se le dio a este aparato y, aunque causó un gran revuelo a finales del siglo XIX, su popularidad se ha desvanecido tanto como el sonido que produce.

El primer fonógrafo estaba formado por un cilindro envuelto en papel de aluminio; funcionaba con una manivela y, en realidad, utilizaba dos agujas para emitir el sonido. ¿Puedes adivinar cuál fue la primera canción que hizo que la gente abriera los ojos ante la melodía que emitía? Fue “Mary Had a Little Lamb” [María tenía un corderito]. No fue sino hasta diez años después que se fabricaron discos, pero no eran nada similares a los que llenaban las estanterías de tus abuelos en los años 60 y 70; eran de cera, no de vinilo ni de plástico.

Desde entonces, se han inventado nuevos y mejores tipos de máquinas para hacer lo mismo que el fonógrafo: reproducir música. Llegaron las máquinas de carrete, esos monstruos que se parecen a los viejos proyectores de películas. Luego, los reproductores de ocho pistas, seguidos de los reproductores de casetes. El walkman hizo furor cuando apareció en las estanterías de las tiendas a mediados de la década de los 1980. Hoy, para escuchar música, utilizamos los viejos reproductores de CD y MP3, así como iPads, tabletas, computadoras portátiles y teléfonos móviles. Y si esperas un año o dos, saldrá algo nuevo, listo para que lo compres.

El conocimiento está aumentando a tasas dramáticas, y nuestra capacidad de hacer cosas aun más sorprendentes solo crecerá a medida que se acerque la venida de Jesús. Los científicos nos dicen ahora que, a causa de Internet, el conocimiento se duplica cada trece horas. ¡Vaya! ¿Quién sabe qué tipo de cosas inventaremos después? Y sin embargo, ¿cuánto sabemos realmente? Tenemos muchos aparatos, y algunos de nosotros sabemos mucho respecto a cómo funcionan y lo que pueden hacer; pero, si nos pasamos todo el tiempo corriendo de aquí para allá queriendo conseguir el último aparato, ¿estaremos alguna vez realmente satisfechos? Después de adquirir lo último en tecnología y abrir el paquete, ¿respiramos aliviados y decimos: “Por fin estoy contento”? Disfrutemos de nuestros incrementos en tecnología, pero asegurémonos de hacer de Jesús el centro de nuestra vida. Después de todo, para él, lo “último en tecnología” no es más que una “máquina parlante”.

20 de febrero

Coche-avión

“¡Todos seremos transformados! Sucederá en un instante, enun abrir y cerrar de ojos [...]; nuestros cuerpos mortales deben ser transformados en cuerpos inmortales” (1 Corintios 15:51-53, NTV).

¿Qué tan bien puedes hacer varias cosas a la vez? ¿Puedes jugar al baloncesto y comer pastel al mismo tiempo? ¿Puedes hacer un examen de matemática mientras duermes? ¿Puedes conducir un coche un minuto y pilotear un avión al siguiente? El 20 de febrero de 1937, el Arrowbile, diseñado para ser mitad avión y mitad automóvil, salió del taller de Waldo Waterman, listo para las pruebas. Waldo era un ingeniero aeronáutico de Santa Mónica, California, Estados Unidos, con un don para el diseño creativo. Pensó que la mayoría de la gente no podía permitirse un avión y un auto; y ya que los coches eran cada vez más necesarios, ¿por qué no construir un coche que pudiera volar? Lo que se le ocurrió fue el Arrowbile, un pequeño coche-avión con alas que podían desmontarse en pocos minutos. El Arrowbile se fabricó con piezas estándar de automóvil. Tenía un motor Studebaker normal, para impulsar las ruedas en modo coche, y una hélice en modo avión. Un coche normal no avanzaba muy rápido en aquella época, pero el Arrowbile podía viajar a velocidades de hasta 190 kilómetros por hora en tierra o en aire. ¿Te imaginas eso? ¡Un coche que puede circular por la carretera y luego levantar vuelo! Es algo así como el coche acuático que se construyó para ir por tierra y por mar. Y hay aviones que pueden volar o planear sobre el agua utilizando pontones. Y, por supuesto, las películas nos muestran coches que pueden conducirse bajo el agua como los submarinos. Sin duda, en algún lugar hay un avión que puede funcionar como un submarino...

Cuando Jesús venga, se nos dará todo tipo de capacidades. En la mañana de la resurrección, estaremos equipados para realizar múltiples tareas y hacer todo tipo de cosas que no podemos hacer ahora, como volar sobre lagos resplandecientes y saltar sobre altas montañas en un solo paso. Esas son solo dos posibilidades, pero la Biblia dice que ni siquiera podemos imaginar la lista de cosas que seremos capaces de hacer. Cuando llegue ese día, Dios en verdad nos cambiará física y espiritualmente. El cuerpo que tenemos ahora, plagado de enfermedades y limitado en fuerzas, será transformado y pasará a ser una máquina sobrenatural y gloriosa, como Dios originalmente pretendía. Y, a diferencia de Waldo Waterman y su Arrowbile, no le tomará meses planear, diseñar, construir y probarnos, mientras se rasca la cabeza y descifra cómo superar los inconvenientes en los planos. Él completará el proyecto en menos de un segundo, en un abrir y cerrar de ojos. Esa es la sabiduría y el poder de nuestro Dios.

21 de febrero

Directorio telefónico

“Mira, he escrito tu nombre en las palmasde mis manos” (Isaías 49:16, NTV).

Ya casi nadie utiliza las guías telefónicas. La mayoría de la gente utiliza sus teléfonos móviles o computadoras para obtener direcciones y números de teléfono, pero no siempre fue así. El 21 de febrero de 1878, la primera guía telefónica fue compilada y publicada en New Haven, Connecticut. La guía contaba con la increíble cantidad de 50 nombres.

Hoy en día, algunas guías telefónicas tienen entre 10 y 15 centímetros de grosor, con páginas gubernamentales separadas, páginas blancas, páginas amarillas, etc. Las grandes ciudades como Chicago, Nueva York y Los Ángeles tienen varios tomos de guías telefónicas. Necesitan guías para el norte de la ciudad, el área metropolitana y todos los suburbios. Las bibliotecas solían tener pilas de directorios de todas las ciudades importantes, pero hoy, probablemente, esos libros solo acumulan polvo. Actualmente, en muchos lugares ya ni siquiera existen guías impresas, pues buscar la información en Internet es mucho más rápido. Hoy en día se puede acceder a los números de teléfono en línea o digitalmente a través de conexiones telefónicas directas por satélite.

Dios ha dicho: “No tengas miedo, porque he pagado tu rescate; te he llamado por tu nombre; eres mío” (Isa. 43:1). En un planeta con miles de millones de personas, es fácil sentirse excluido, sin importancia, perdido. En esos momentos, es un alivio oír que alguien te llama por tu nombre. Cualquiera que haya visto a una niña congelada por el miedo, llorando a todo pulmón porque ha perdido a su madre en una gran tienda, sabe la verdad: cuando la madre la llama por su nombre y la toma en sus brazos, el llanto se detiene. Es reconfortante saber que Dios nos conoce a todos por nuestro nombre. David nos asegura de que Dios nos conocía incluso antes de que naciéramos, antes de que fuéramos concebidos. Incluso si eres gemelo o trillizo, él puede verte desde el otro lado de la galaxia, y nunca te confundirá con tu hermano, ni te llamará “hermana de fulano” o “hija de mengano”. Él te conoce a ti y sabe todo lo que te hace sonreír, enfadar, asustar... conocía todos los detalles de tu vida aun antes de que este planeta empezara a girar sobre su eje. ¿Cómo podemos estar seguros de esto? ¡Porque él te creó! Reflexionemos. Si él puede crear todos los miles de millones de galaxias, con sus cientos de millones de sistemas solares, y cada planeta en el espacio, entonces es bastante razonable que él pueda recordar los nombres de unos pocos miles de millones de personas en la tierra, ¿no? Sí, sin duda alguna. Y puedes apostar que no necesita una vieja y polvorienta guía telefónica para hacerlo.

22 de febrero

Una tienda de cinco centavos

“Si tuvieran fe, aunque fuera tan pequeña como una semilla de mostaza... nada sería imposible” (Mateo 17:20, NTV).

Una de las primeras cadenas comerciales de gran éxito en los Estados Unidos fue la tienda de cinco centavos. Y ¿qué es? Cuando surgió, la idea era que hubiera una tienda en la que todo costara solo cinco centavos, similar a las tiendas de dólar de hoy en día. Ahora bien, puede parecerte sorprendente que se pueda comprar cualquier cosa por cinco centavos, excepto quizá caramelos. Pero hay que recordar que, en aquella época, con cinco centavos se podía comprar todo tipo de cosas: chocolates, juguetes para niños e incluso alimentos básicos. En esos días, cuatro centavos equivalían, aproximadamente, a un dólar de hoy en día.

El 22 de febrero de 1879, Frank Woolworth abrió su primera tienda de cinco centavos en Utica, Nueva York. Por desgracia, la idea del señor Woolworth no funcionó demasiado bien ese primer año. La tienda fue una gran decepción. Después de las primeras semanas, las ventas llegaron a ser de 2,50 dólares al día. Finalmente, Woolworth trasladó su tienda a Lancaster, Pensilvania, donde resultó ser un verdadero éxito.

El señor Woolworth llegó a crear toda una cadena de tiendas conocida como Woolworth’s. Tal vez nunca hayas oído hablar de ella, pero fue la precursora de todas las tiendas de éxito que empezaron en alguna esquina de cualquier ciudad local. Un buen ejemplo es 7-Eleven, o quizá las farmacias CVS. Y por supuesto, los negocios de “todo por un peso”.

El señor Woolworth empezó desde abajo y las cosas fueron muy inestables durante un tiempo. Al pasar los días con esa pequeña campana en la puerta colgando en silencio durante horas, tal vez sus amigos finalmente le aconsejaron que empezara a empacar. Tal vez su familia intentó animarlo a cambiar por otra línea de negocio. Quizá, cada noche, volvía a su casa desanimado, preguntándose si valía la pena el esfuerzo. Pero pensar en tener éxito lo animó a seguir teniendo fe en su idea y, finalmente, su vacilante negocio creció hasta convertirse en una empresa gigantesca y exitosa, con la que ganó cantidades asombrosas de dinero.

Hoy, Jesús te invita a poner tu fe en él. Tal vez sientas que no tienes mucha fe o que la que tienes es muy débil. Pero, recuerda su promesa de que incluso un pedacito no más grande que un grano de mostaza, una de las semillas más pequeñas del mundo, es lo suficientemente grande como para que él lo transforme en una empresa grande y exitosa. ¡No te rindas!

23 de febrero

Los derechos de los animales

“Pues Dios juzgará toda obra, buena o mala, aun larealizada en secreto” (Eclesiastés 12:14, NVI).

El 23 de febrero de 1883, la Sociedad Americana Antivivisección fue organizada por Caroline White en Filadelfia, Pensilvania. ¿La AAVS?, dirás. ¿Qué es eso? Es una organización parecida a la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales.

La AAVS es la organización de defensa de los animales sin fines de lucro más antigua de los Estados Unidos, y sus miembros se interesan por detener las investigaciones experimentales en las que se abre a los animales vivos o se los opera sin la anestesia adecuada. En la actualidad, la organización también hace campaña contra los laboratorios de investigación que experimentan con animales para fabricar cosméticos, productos para el cabello, limpiadores y medicamentos de muchos tipos.

Caroline fue muy activa en la organización; y su marido, que era abogado, la ayudó a conseguir apoyo gubernamental para sus programas. Ella también trabajó muy duro contra la cacería de aves en cautiverio. Este deporte consiste de torneos de tiro en el que se sueltan aves, como palomas, y los participantes les disparan para practicar su puntería. Caroline además trabajó a fin de crear refugios de animales para perros y gatos sin hogar, y de mejorar las condiciones en las que se transportaba el ganado de un lugar a otro. En aquella época, los animales que eran llevados a los mercados tenían que viajar en vagones de ganado abiertos o en camiones, incluso en climas muy fríos. A menudo, se los hacinaba en corrales sucios durante días, en espacios demasiado pequeños para la comodidad normal. En algunos países, esto todavía no ha cambiado mucho.

Una cosa es tener que matar a un animal por una razón específica, pero otra muy distinta es ser cruel con ese animal, y matarlo innecesariamente o hacerlo sufrir. Matar y producir miseria son conceptos extraños para Dios. No era su plan que sus criaturas tuvieran que sufrir pero, cuando el pecado entró en este mundo, el sufrimiento de los animales vino con él. Como hijos de Dios, debemos hacer todo lo posible para evitar el sufrimiento y el dolor de los animales. Dios creó a los animales a fin de que fueran una bendición para los seres humanos, que tenían dominio sobre ellos, y en los rostros y el comportamiento de los animales vemos la sabiduría y la provisión de un Dios amoroso. Vemos gracia y agilidad en el vuelo del águila calva, fidelidad en el perro de la familia y humor en las travesuras de los monos de los bosques. En cada criatura que Dios ha hecho, podemos ver algo de su genialidad y creatividad.

24 de febrero

Presidente destituido

“Así que comete pecado todo el que sabe hacerel bien y no lo hace” (Santiago 4:17, NVI).

El 4 de febrero, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos votó a favor de la destitución del presidente de los Estados Unidos. ¿En qué año? 1868. ¿Qué presidente? Andrew Johnson. ¿Por qué? Porque despidió a uno de los funcionarios de su gabinete, Edwin Stanton, Secretario de Guerra. Evidentemente, Stanton era un hombre muy popular. Los cargos que fueron presentados contra Johnson incluían el uso ilegal de la ley federal, el uso corrupto de su poder de veto y la interferencia en las elecciones del gobierno. El Senado celebró entonces su juicio de destitución en el pleno del Senado, con 54 senadores como jurados. Cuando se contó la votación, el resultado fue de 35 a 19 contra el presidente Johnson. Sin embargo, eran necesarios dos tercios de los votos, así que faltaba uno para que se aprobara la destitución. Por lo tanto, el primer y único esfuerzo para destituir a un presidente fracasó. Más de cien años después, el presidente Richard Nixon estuvo a punto de ser destituido por el escándalo de Watergate, pero dimitió.

Estados Unidos cuenta con un excelente sistema de control y equilibrio en su Constitución: el Congreso, la Corte Suprema y el Presidente. No a todo el mundo le gusta lo que ocurre en los niveles superiores del gobierno y, aunque probablemente haya una buena cantidad de corrupción en cada rama, podemos decir que Estados Unidos tiene una de las mejores formas de gobierno del mundo actual.

Ahora bien, probablemente nunca sabremos si el presidente Johnson fue realmente culpable de todas las cosas de las que se le acusó; pero una cosa es segura: cuando entras en el mundo de la política, la gente te acusa enfáticamente si cree que eres culpable, haya evidencias o no. Para tener éxito, tienes que acostumbrarte a ello. Pero, lo más importante es que sigas el consejo de Santiago cuando dice: “Comete pecado todo el que sabe hacer el bien y no lo hace”.

Daniel fue un excelente ejemplo de un político que siempre hizo lo correcto. Tuvo padres piadosos que le enseñaron a ser fiel a Dios, recibió una educación de primera categoría y mucha experiencia práctica trabajando en la cúpula de una superpotencia mundial. Sin embargo, como vemos una y otra vez en las páginas del libro que escribió y lleva su nombre, el verdadero secreto de su éxito fue que Dios era lo más relevante en su vida diaria. Se aferró a las promesas de Dios y aceptó sus decisiones; y se mantuvo firme, incluso cuando se enfrentó a esos leones hambrientos. Hizo lo correcto. Siempre.

25 de febrero

Locura temporal

“Controla tu carácter, porque el enojo es el distintivode los necios” (Eclesiastés 7:9, NTV).

¿Has oído hablar de acusados en los tribunales que cuya defensa alegra desequilibrio mental? Se hace con bastante frecuencia. Daniel Sickles, un congresista de Nueva York, fue el primer acusado en la historia de los Estados Unidos que recurrió la locura como defensa en un caso criminal. Fue el 25 de febrero de 1859. En un ataque de celos por un asunto relacionado con su esposa, Daniel disparó y mató a un hombre llamado Philip Key. (Curiosamente, el hombre al que disparó era el hijo de Francis Scott Key, el autor del himno nacional de los Estados Unidos.) Basándose en las circunstancias, el abogado defensor del caso decidió utilizar la declaración de “demencia temporal” o “no culpable por razón de locura”. Sorprendentemente, Daniel Sickles fue absuelto, allanando el camino para absoluciones similares en el futuro.

Cientos de acusados han recurrido a la declaración de demencia desde entonces, pero se utilizó con mayor eficacia durante las décadas de 1940 y 1950. Alrededor del 1 % de todos los casos juzgados utilizan la defensa por demencia y, en el 90 % de los casos exitosos, el que alegaba demencia era considerado un enfermo mental. Muchos estados, como Idaho y Utah, prohíben ahora esta defensa.

La duda es: ¿Puede un hombre volverse temporalmente loco cuando experimenta un grave trauma o tragedia en su vida? ¿Puede una mujer realmente perder todo control de sí misma como sugiere la alegación de locura? Muchos psicólogos asienten con la cabeza, pero ¿cómo sabemos quién está loco de verdad y quién no, aunque sea temporalmente? Esa es la pregunta del millón, ¿no? Una cosa es segura: si no aprendemos a contenernos ni pedimos ayuda para lograrlo, y dejamos que nuestras emociones nos lleven a perder el control, ponemos en riesgo cosas importantes en nuestra vida. No solo nos arriesgamos a quedar encerrados durante mucho tiempo, sino también ponemos en juego nuestra carrera, nuestra familia, nuestro futuro.

La vida puede arrojarnos todo tipo de basura. La gente puede maltratarnos y acusarnos de cosas que no hemos hecho. Pueden robarnos o incluso causarnos daños físicos. Lo importante no es lo que nos sucede, sino cómo lo manejamos. Piensa en Jesús, que fue golpeado, escupido y clavado en una cruz en retribución por pasar su vida animando, sanando y dando vida. Si dedicamos tiempo a estudiar de forma coherente y sincera cómo manejó Dios las injusticias que le ocurrieron, obtendremos la visión y la capacidad de responder, con éxito, de forma similar. Y una súplica de ayuda a Dios es mejor que una declaración de locura temporal.

26 de febrero

El bombardeo del Trade Center

“Todo el que odia a su hermano es un asesino, y ustedes saben queen ningún asesino permanece la vida eterna” (1 Juan 3:15, NVI).

A las 12:18 p.m. del 26 de febrero de 1993, una bomba explotó en el World Trade Center de Nueva York; dejó un cráter de 60 metros de ancho, mató a seis personas e hirió a varios cientos. Cincuenta mil personas fueron evacuadas de forma segura en una operación de rescate que costó millones de dólares por la interrupción de los sistemas de comercio y transporte de la ciudad. Fue un momento de miedo desesperado para todos los atrapados en las torres. Algunos tuvieron que bajar hasta 110 pisos para escapar del edificio. Muchos aprendieron lecciones que les salvarían la vida ocho años después, cuando las torres volvieron a ser atacadas, y muchas más personas murieron. El FBI encabezó una persecución sin cuartel que, finalmente, condujo a la captura de Omar Abdel Rahman en julio de ese mismo año. El líder islámico radical de Oriente Medio fue detenido en la puerta de una mezquita en Brooklyn, Nueva York.

Este crimen desesperadamente odioso no fue el producto de la emoción de un momento. Durante los dos meses anteriores al atentado, los terroristas, motivados por un odio que les destrozaba el corazón, trabajaron con perseverancia para reunir los materiales necesario y prepararlos a fin de conseguir el máximo efecto posible. Vivían en Nueva Jersey, y alquilaron un espacio de almacenamiento donde podían trabajar en la bomba antes de cargarla en una furgoneta de alquiler que denunciaron como robada. Condujeron la bomba de 680 kilos de explosivos hasta el estacionamiento en el sótano de una de las Torres Gemelas, activaron el temporizador y huyeron. Cuando detonó, la explosión sacudió el World Trade Center, trayendo el oscuro amanecer de una nueva era en el terrorismo.