Огонёк для слепого

Ирлин ловко обогнал ректора и пошел впереди, Лана вновь оказалась в середине, Сентинел спускался последним.

Внезапно Ирлин остановился и вытащил из ножен самострельный гарпун, который взял с собой вместо меча. Лана нахмурилась, но спустя несколько мгновений тоже почувствовала присутствие кого-то постороннего. Нет, это был не Гор, и даже не человек. Поперек склона в их направлении двигалось крупное животное.

– Не шумите, возможно, оно пройдет мимо, – Ирлин проговорил чуть слышно.

Его предупреждение было лишним, Лана и так не шевелилась и едва дышала от страха. Послышался характерный треск, с которым большой зверь продирался через сухой кустарник, а затем и обиженный рев: животное было голодно, и досадная помеха в виде густых зарослей лишь распаляла его азарт и аппетит.

Кустарник закачался, приминаемый тяжелой тушей, и на тропинку прямо перед Ирлином вывалился медведь. Он был не очень крупный, уже не медвежонок, но еще не вполне взрослая особь. Он обиженно заревел и принюхался. Лана чувствовала, что мишка хотел есть, и от того, насколько вкусными показались ему три охотника на драконов, зависела их дальнейшая судьба.

Ирлин не стал дожидаться, пока косолапый примет решение, и разрядил самострел прямо в косматую морду. Медведь взревел от боли, шарахнулся в сторону и, ломая кусты и выдирая лапами куски каменистой почвы, бросился наутек.

– Ты зачем это сделал? – Лана бросилась к Ирлину, повиснув у него на плечах, но натолкнувшись на его ехидный взгляд, отшатнулась, как от зачумленного.

– Странно звучит твое спасибо, – аристократ презрительно скривился. – Предпочитаешь, чтобы он тебя сожрал?

– Молодые люди, не время для споров, – Сентинел выглядел озабоченным. – Подранок побежал в сторону винтокрыла.

– Там же остался Ларс, он с ним справится, – Лана протянула неуверенно.

Ирлин, быстрее нее понявший суть проблемы, бросился по тропе обратно.

– Вы же знаете, какой оборот у Ларса? – Сентинел спросил и тоже полез вверх по склону.

– Знаю, медведь, – Лана произнесла и тут же покрылась холодным потом от ужасного предчувствия.

И побежала догонять Ирлина.

Мишка, подгоняемый болью и злобой, бежал быстрее Ирлина. Поэтому когда трое разведчиков, запыхавшись, выскочили к винтокрылу, разъяренный раненый медведь был уже там. Не снижая скорости, он бросился на того, кто был у него на пути. Ближе всех к нему оказалась Йена. Наперерез зверю кинулась Кая с кинжалом наголо, Ирлин на ходу принялся перезаряжать самострел.

Гарпун из орихалка вспорол воздух, скользнув по спине животного и не причинив сильного вреда. В тот же момент Кая добежала до медведя и, поднырнув ему под морду, резанула ножом по толстой шкуре. Животное жалобно взревело от боли и попятилось в сторону от Йены. Добыча оказалась ему не по зубам. Медвежонок продолжал возмущенно рычать, жалуясь на своих обидчиков и отступая от них в кусты. Ирлин вновь прицелился, чтобы добить опасного зверя, но выстрелить не успел. Над полянкой раздался еще один рык, гораздо более грозный и сердитый.

Там, где минуту назад был Ларс, на задних лапах стоял огромный черно-бурый медведь. Ирлин опустил гарпун и сделал несколько шагов назад, прекрасно понимая, что такого огромного зверя его стрела лишь поцарапает и разозлит.

– Ларс, что случилось? Что с тобой? – Лана по наивности решила поговорить с оборотнем, но Ларс не обратил внимания на ее слова.

Медведь ревел, вздыбив шерсть на загривке. Он тяжко опустился на передние лапы и двинулся в сторону того, кто казался ему наиболее опасным противником в тот момент, в сторону Ирлина.

Аристократ отступал, вытаскивая из-за спины ловчую сеть из колдовского металла. Руки его дрожали, и расправить невод в одиночку у него никак не получалось.

– Он защищает медвежонка, – Сентинел вдруг оказался совсем рядом с Ланой. – У оборотней очень сильные стайные инстинкты.

– Но медведи не стайные животные! – Лана понимала, что ей нужно бояться Ларса, но никак не могла заставить себя сделать это, ведь он был ее другом.

– Но оборотни и не животные, – Сентинел возразил вполне резонно. – Так или иначе, судьба лорда Коннери зависит от умения Ларса контролировать оборот.

– Вы собрались ловить дракона, и при этом не можете справиться с оборотнем! – у Ланы перехватило дыхание от возмущения и удивления. – Ларс, милый, успокойся. Ты не узнаешь меня? Это же я, Лана! – она шагнула по направлению к медведю, выставив перед собой ладони. Ларс прекратил наступление на Ирлина, повернул тяжелую голову в сторону девушки и заревел еще громче.

– Леди Лана, стойте! – Сентинел бросился за ней, грубо схватил за руку, попытавшись оттащить назад, и Ларсу это явно не понравилось.

Медведь бросился к ректору, одним прыжком преодолев разделявшее их расстояние. От сильного толчка Лана отлетела в сторону. Еще мгновение, и зубы Ларса сомкнулись бы на шее Сентинела.

– Тихо, Ларс, – над полянкой раздался спокойный глубокий голос. Оборотень отреагировал сразу же: он отшатнулся от Сентинела и, тяжело дыша, совсем по-человечьи плюхнулся на зад.

Лана подскочила с земли и принялась вертеть головой, выискивая обладателя знакомого красивого голоса. Горгорон стоял рядом с винтокрылом, опираясь о свой неизменный посох. В его внешности вообще мало что изменилось, разве что повязки на глазах не было. Он наклонял голову и прятал слепой взгляд в густых ресницах, не желая демонстрировать свое увечье.

– Гор, – едва слышно Лана прошептала себе под нос и улыбнулась.

Однако другие члены отряда не разделяли ее радости от встречи с драконом. В тот же момент, как только Горгорон повернул голову, чтобы ответить на негромкое приветствие Ланы, Сентинел выпустил в него стрелу из орихалка.

Лана сама не ожидала от себя такой резвости. Она прыгнула на Сентинела, сбивая траекторию выстрела. Стрела улетела в небо, а Светлана и ректор повалились наземь.

– Не смейте, он же вам жизнь спас!

Лана пылала праведным негодованием: она схватила Сентинела за плечи и с невесть откуда взявшейся силой рывком прижала к земле так, что у того только зубы клацнули. Ирлин тут же поспешил на выручку ректору, попытавшись оттащить от него девушку. От неожиданности Лана взвизгнула и принялась вырываться из цепкой хватки Ирлина.

– Руки прочь! – властный окрик заставил лорда Коннери испуганно отскочить от Ланы. Для подтверждения своей исполнительности Ирлин даже поднял ладони вверх, не подумав, что слепой чародей не может видеть этого жеста.

Лана, получив свободу, бросилась к Горгорону. Забыв о приличиях, забыв даже о том, как решительно он оттолкнул ее от себя в прошлый раз, она кинулась к нему на шею, крепко обняв и спрятав лицо у него на груди. Он осторожно обнял ее в ответ свободной рукой – покровительственно, почти по-отечески. Почти сразу же девушка ощутила трепет магического Потока – Гор ставил вокруг них щиты.

– Тебе ни к чему нас бояться, Горгорон, – Сентинел тоже почувствовал возмущение магического поля, – мы не причиним тебе вреда.

Гор, однако, не торопился принять его слова на веру и щитов не убирал:

– Зачем вы пришли?

– Поговорить, – Сентинел с нарочитым удивлением вскинул брови.

– Вот как? – Гор повернул голову набок, словно прислушиваясь. – А стрела из зачарованного металла, видимо, была вашим приветствием. И почему тогда у вас так поджилки трясутся? Чего вы боитесь больше, моего огня или моей магии?

– Не смей упрекать меня в трусости, дракон! – последнее слово Ирлин выплюнул, точно ругательство.

Скривившись словно от неприятного запаха, лорд Коннери коротко замахнулся и кинул в Горгорона атакующее заклинание. С шипением сверкающий болид вспорол воздух и разбился о магический щит дракона на тысячи блестящих осколков.

Горгорон усмехнулся:

– Зря стараешься. Ты мне не соперник, мальчик.

– Я вам не мальчик! – Ирлин лишь больше разозлился.

В сердцах он сжал кулаки, развернулся в сторону Йены и швырнул в нее еще одно боевое заклятье. Гор отреагировал мгновенно, перебросив на девушку свой магический щит. Но Сентинел тоже был начеку. В тот же момент, как Горгорон и Лана остались без защиты, он атаковал их. Магическая стрела со свистом разрезала воздух, и единственное, что успел сделать Гор, это повернуться к агрессорам спиной, закрыв собой Лану от заклятья.

Лана почувствовала, как дернулся Гор, получив удар в спину, и как тяжко он облокотился на свой посох. Она услышала за спиной страшное рычание. Ларс, так и оставшийся в облике медведя, бросился к Ирлину, одним движением корпуса оттолкнув его далеко в сторону. Сентинел хотел атаковать еще раз, но не успел, медвежьи челюсти сомкнулись на его запястье. Ректор вскрикнул, брызнула кровь, но оборотень не торопился сжимать зубов. Он не собирался откусывать руку, он лишь хотел обезоружить Сентинела. Ларс с помощью Горгорона все-таки смог взять под контроль свою звериную ипостась.

Горгорон опустился на колени. Он тяжело дышал, широко раскрыв рот – видимо, магия Сентинела была не так уж слаба. Лана потянулась к его раненому Потоку, намереваясь исправить его, как тогда, в пещере, но Гор довольно грубо оттолкнул ее:

– Не нужно, мне уже лучше, – с этими словами он попытался подняться, опершись на посох, а из уголка его рта вытекла струйка ярко-алой крови, заставив Лану усомниться в правдивости его слов.

В этот момент к бывшему ректору подскочила Кая и, присев рядом с ним, тронула его за виски обеими руками, участливо заглядывая в лицо. Лана лишь закусила губу от молчаливой ревности – ее помощь он принять не захотел.

Через несколько долгих мгновений Кая убрала руки, и Горгорон поднялся, облокотившись о плечо целительницы.

– Ты кто вообще такой? – Гор повернул голову в сторону Сентинела и произнес с нескрываемым презрением в голосе. – Твоя аура мне незнакома.

Сентинел прошипел в ответ что-то нечленораздельное.

– Пусти его, Ларс.

Только после того, как оборотень разжал челюсти и чуть отошел от бледного ректора, тот смог выдавить из себя:

– Я член Совета магической Коллегии по делам противоправных и несанкционированных действий. Мое имя Сентинел, – ректор смотрел исподлобья, зажав рану на запястье, но больше не делал попыток атаковать.

– О, небо, как длинно это прозвучало, – Горгорон скривился. – Я ни разу не встречал тебя в Коллегии.

Сентинел вздернул подбородок:

– Я избегаю сомнительных контактов.

– Вот как? – Горгорон усмехнулся. – Ты занятный тип. Ты стреляешь в спину. Ты притащил сюда беременную девочку, оборотня и мага-недоучку, чтобы отловить дракона. На что ты рассчитывал, член Совета магической Коллегии?

– На меня? – выползший из кустов Ирлин нарочито игриво продемонстрировал свой гарпун из орихалка.

Гор наклонил голову, словно прислушиваясь к звучанию колдовского металла.

– Или на меня, – Кая, все еще стоявшая рядом с Гором, и на чье плечо он по-прежнему опирался, вывернулась из-под его руки и, стремительным движением накинув металлическую удавку ему на шею, дернула изо всех сил.

Дракон, не ждавший нападения со стороны целительницы, от силы рывка рухнул на колени и захрипел.

– Прости, Гор, но гибель целого мира слишком высокая плата за твою жизнь, Кая затянула удавку сильнее, и из-под колдовской цепочки потекла ярко-алая кровь.

– Нет!

Лана бросилась к Гору и, с неожиданной силой оттолкнув Каю в сторону, закрыла его собой. Она не видела того, как Ирлин выпустил в них стрелу из орихалка, не видела магической атаки Сентинела. Не увидела она также убегающих вниз по тропе огромного черно-бурого медведя и светло-серую волчицу. Девушка увидела лишь яркую белую вспышку, и все потонуло во мраке.

Лана открыла глаза и поначалу ничего не увидела. Попыталась поморгать, но это не помогло – вокруг стоял непроглядный мрак. Она ощутила рядом с собой движение, и в тот же момент ее лица коснулась теплая рука.

– Лана, – Гор проговорил утвердительно, скользнув пальцами по ее щекам. – Ты в порядке?

– Не знаю. А ты? – Лана спохватилась, ведь Горгорон был ранен.

– Со мной все хорошо, не волнуйся, – все та же теплая рука потрепала ее по волосам. – Ты спасла меня…

– Ты говоришь это так, будто удивлен, – в голосе Ланы скользнула обида, но Горгорон предпочел не реагировать на нее. – Я ничего не вижу, – девушка попыталась подвинуться ближе к дракону, хотя они и так были очень близко. Падая, Лана крепко обняла Гора, словно боялась, что его опять могут у нее отнять.

– Это не так страшно, поверь мне, – дракон усмехнулся из темноты.

– Еще как страшно, – девушка щурилась и хлопала ресницами в надежде увидеть хоть что-то, но тщетно.

Сжалившись над спутницей, Горгорон зажег маленький огонек: вокруг его пальцев загорелся светло-синий свет, отчего вся ладонь стала похожа на волшебный цветок с голубыми лепестками.

– Так лучше?

На самом деле, чародейский фонарик был очень слаб, высвечивая лишь ближайшие камни с острыми краями, и лицо Горгорона, но с зажженным светом девушка чувствовала себя уютнее.

– Да, спасибо. Где мы? – Лана попыталась оглядеться, но ничего толком не увидела.

– Я бы сказал, что мы в том подземном мире, в котором искали Осколок в последний раз. Как у твоего Жюля Верна. Помнишь?

– Помню. А как мы сюда попали? И зачем?

– Видимо, именно это место ассоциируется у тебя с понятием «другой мир», – дракон поднялся на ноги, и Лана последовала его примеру.

Колдовской огонек слетел с ладони Горгорона и завис над его плечом.

– Верно, я хотела оказаться в другом мире. А ты откуда знаешь? – она подозрительно покосилась на мужчину.

Дракон поворачивал голову из стороны в сторону, точно принюхиваясь. Лана тоже тихонько втянула ноздрями воздух, но не почувствовала никакого необычно запаха. Пожала плечами. У Гора были свои способы ориентации в пространстве.

– Я слышал.

– Каким образом? – Лана вскинула брови.

Дракон постучал себя пальцем по лбу:

– Ты очень громко думаешь. Извини, я не специально.

Девушка вздохнула. Видимо, придется смириться с тем, что в этом мире мужчины-чародеи крайне проницательны.

– Но все-таки как мы здесь оказались? Ты открыл портал?

– Нет, – Гор покачал головой. – Осколок с тобой, – он не спрашивал, он утверждал это.

– Да, он теперь всегда при мне, но я его не трогала, – Лана машинально проверила маленький теплый сверток в кармашке рюкзака.

Горгорон протянул руку к Лане:

– Я чувствую, что он изменился. Могу я прикоснуться к нему?

Девушка неуверенно пожала плечами:

– Да, конечно. Только он стал горячий, и я завернула его в кусок шторы.

– Кусок шторы? – Гор улыбнулся.

Черная повязка не скрывала сейчас его лица, и Лана невольно залюбовалась бывшим ректором Облачной Академии. С улыбкой на губах он был невероятно, даже, наверно, слишком красив для мужчины. Подсвеченное синим пламенем, лицо Гора казалось загадочным, словно дракон знал какую-то невероятную тайну и мог поведать ее только одной-единственной Лане и больше никому.

– Ничего лучше не нашлось, – Лана проговорила охрипшим голосом и тут же покраснела, вспомнив, что Горгорон без труда читает ее мысли и эмоции.

Девушка протянула ему Осколок, и Гор сразу принялся разворачивать его.

– Осторожно! Горячо! – Лана предостерегающе вскинула руку, но дракон лишь снова улыбнулся:

– Мне не бывает горячо.

Гор поднес ярко мерцающий уголек к самым губам, точно собирался попробовать его на вкус. Лана с трудом удержалась от очередного предостережения, подумав при этом, что сама бы она не отказалась попробовать на вкус губы Горгорона.

Дракон замер на мгновение и, закрыв глаза, действительно поцеловал уголек. Затем завернул его в тряпицу и отдал обратно Лане:

– Это Осколок перенес нас сюда. Береги его.

Девушка дрожащими пальцами взяла свое сокровище, едва не выронив его от волнения:

– Разумеется.

Она спрятала волшебный камешек во внутренний карман рюкзака и, смущаясь и чувствуя, как горят ее щеки, подняла глаза на мужчину:

– Что мы будем делать теперь?

Даже если дракон и чувствовал ее трепет, то никак не дал об этом знать. Он выглядел спокойным и невозмутимым, как всегда:

– В этом мире остался еще один Осколок, нам нужно найти его.

Лана удивленно вскинула брови:

– После всего, что случилось, ты все еще хочешь спасать тот мир?

Горгорон проговорила со вздохом:

– Истрос – мой родной мир, и я не брошу его. Я уже говорил тебе об этом.

От его замечания Лана почувствовала острую досаду, словно она была нерадивой ученицей, которая забыла выучить урок. Потерла ладонями пылающие от смущения щеки:

– И как же мы будем искать Осколок в колдовском свете? Вы говорили, что так его не видно, – от волнения Лана снова стала обращаться к бывшему ректору на «вы».

Горгорон досадливо хмыкнул, но не стал ее поправлять.

И тут Лана похолодела, вспомнив прошлое свое приключение в подземелье:

– И как же те твари, которых приманивает свет?

Дракон улыбнулся уголками губ:

– Можешь их не бояться.

– Почему? – девушка зябко обхватила себя руками за плечи и непроизвольно оглянулась за спину.

– Потому что мы сделаем так.

В этот момент колдовской синий свет погас.

Лана вздрогнула от неожиданности и задержала дыхание, словно таким образом пыталась спрятаться от притаившихся во тьме чудовищ. А спустя мгновение почувствовала дуновение теплого воздуха на своем лице. Рядом с девушкой двигалось что-то большое и сильное. Лана понимала, что ей стОит испугаться, но вместо этого ощущала приятное волнение, словно с ней вот-вот должно было случиться нечто очень хорошее.

Девушка выдохнула, улыбнулась и протянула руку вперед. И в этот момент в пещере вспыхнуло мягкое золотистое сияние. Оно исходило от шкуры стоящего рядом с Ланой дракона. Сам зверь при этом оставался темным, а его силуэт был окутан легкой светящейся дымкой.

– Как красиво, – Лана замерла, не смея коснуться дракона, словно грея руку в его магическом свете.

«Забирайся ко мне на спину, там тебя никто не посмеет обидеть, – Горгорон обратился к ней мысленно и наклонился вниз, помогая девушке подняться. – И внимательно смотри по сторонам, Осколок недалеко».