Тени далёкого прошлого: Дорога в никуда

Глава 8

Я еле сдержалась, чуть не потеряв самообладание и не сглотнув от страха:

«Надо вести себя так, будто ничего не видела. Не знаю, что это за существо и на что он способен, но у него точно есть сильная магия, я её чувствую. Если покажу испуг, оно может захотеть меня убить, … а справлюсь ли с ним? … Не знаю. Ничего не видела… ничего не видела… ничего не понимаю… вот такой я дегенерат… прикинусь пуфиком», – испуганно размышляла я.

– Ты как? Мы думали, что тебе плохо, валяешься где-нибудь без сознания под кустом, вот и пошла искать… Там еда и питьё готовы уже, болезный, – выдавливала из своего горла слова, пытаясь казаться непринуждённой и спокойной, контролиролируя испуг.

«Если поставлю магическую защиту, он может счесть это за акт агрессии и сразу напасть… Сейчас главное – вести себя спокойно и добраться до Питеки. Жаль, не взяла с собой меч, … но кто идёт на поиски больного с мечом… Хотя, после этого и по нужде с ним отходить буду».

Незнакомец медленно кивнул, оценивающе на меня глядя, затем злорадно и ехидно ухмыльнулся:

– Вам нравится ночь? – начал мужчина спокойным и холодным голосом.

Ощутила всей кожей, леденящий душу страх, но моё самообладание выдержало натиск.

– Я вот люблю ночь, особенно в хорошей компании. Вам нравится ночь в лесу в хорошей компании? – продолжал незнакомец.

– Э-э-э… эм-м… не очень… как-то, – лишь смогла вымолвить я и подумала: «Действительно, как дегенерат разговариваю… так что он может и поверить».

– Вообщем, заканчивайте тут своё дело и приходите, – медленно развернувшись, спокойно пошла в сторону лагеря, пытаясь не ускорять шаг, но стараясь быть наготове, чтобы отразить атаку: «Зачем только сказала про "дело"?! … Сейчас он может понять, что я всё видела».

«То есть, она всё видела… или нет? Если да, то очень хорошая выдержка, аплодирую стоя… В принципе людские маги и не должны быть трусливыми, хотя не все, она ведь не некромант и не совсем человек», – подумал незнакомец и медленно пошёл за девушкой следом.

Шла и чувствовала своё дыхание, перемешанное с шелестом веток и кустов. Чувствовала кожей, как мурашки на спине жались ко мне ещё плотнее: «Шаг… ещё шаг… ещё один… лагерь уже близко».

Выйдя к палатке, согнувшись, прошла сквозь неё и села вплотную к Питеке, которая находилась у костра, прижавшись плечом к плечу. Накинула полог тишины и посидев спокойно совсем пару секунд, начала готовить заклинание в жезле:

– Не оборачивайся… и не размыкай плечи, чтобы он не видел, как мы готовим заклятия, – по моему голосу Питека поняла, что ей тоже стоит это сделать.

– Может, поставишь меня хотя бы в известность? – спросила подруга.

– Ты можешь, конечно же, мне не поверить, это твоё право, но мне не померещилось. Этот несчастный болезный незнакомец стоял в лесу со светящимися жёлтыми глазами, его зрачки были вертикальными. На его пальцах были загнутые когти, как у хищников, и тоже слегка светились. Он был уже переодет в другое, где он взял одежду в лесу? Непонятно. Но это ещё не всё… самое главное, у него были клыки, и он пил кровь какой-то несчастной зверюшки… – как можно тише, шептала я.

– У вас какие-то предубеждения к разумным существам, пьющим кровь? – услышали перебивший меня насмешливый голос, заставивший содрогнуться и прочувствовать волну, трепещущих от страха, на коже мурашек.

С Пит медленно обернулись и кинули на себя многослойную защиту от магии. Незнакомец улыбался, но эта хищная и кривая улыбка больше пугала. Смотря на него, стала нащупывать на земле свою сумку, в которой были глинянки. Мужчина рассмеялся. Питека и я снова вздрогнули.

– Как… вы услышали, что мы говорим? Вы вне зоны моей завесы тишины, … а она у меня сильная, – пыталась заговорить ему зубы, чтобы внимание рассеялось.

– Для меня она слабая и не представляет никаких трудностей, – незнакомец медленно подходил, его движения были вальяжными и расслабленными. Он ничуть не боялся, не смущался и не нервничал, а это означало, что боятся стоит нам.

Он остановился недалеко, под свет костра, всё так же ехидно ухмыляясь и глядя на нас исподлобья. Сейчас его можно было лучше разглядеть. Часть передних волос мужчины была убрана на затылок в хвост, перевязанный длинной пурпурной лентой. Остальные были свободно разбросаны по плечам и за спиной. А с правой стороны, сбоку висела длинная, чуть ниже лица, чёлка, небольшой прядью. На ней болталась нить из ярких разноцветных бусин. Только сейчас заметила, что его уши были овальными, но не заострёнными, как описывают эльфов. Он уже был одет в другие штаны чёрного цвета и сиреневую шёлковую тунику до середины бедра с длинными рукавами. Из-под туники выглядывал белый воротничок нательной блузы. Сверху была ещё кофта, с запахом из более плотной фиолетовой ткани, по длине одинаковая с туникой. Тоже с длинными, но со слегка свободными рукавами. Завязана была очень небрежно и свободно.

– Поэтому вы сели ко мне спиной… думая, что я опасен? – незнакомец кинул к нашим ногам тушку убитого зайца. – Можно пожарить, – и снова рассмеялся, сверкнув жёлтыми глазами, мы опять вздрогнули от неожиданности.

– Не бойтесь… я не причиню вам вреда, вы ведь спасли мою жизнь, я умею быть благодарным. Да и вообще, у вас такие милые мордашки, а я очень люблю женщин, а ещё выпить… это всё меня чуть и не погубило, – незнакомец вздохнул.

Подняв и оглядев зайца, действительно обнаружила две глубокие отметины от клыков, показала подруге.

– Уходите! – произнесла Питека, наставив на него свой жезл, её рука легонько подрагивала от испуга.

– Раз вам лучше, вы можете уйти, – добавила я, пытаясь сохранять выдержку.

– Вы такие забавные, – мужчина подмигнул и ухмыльнулся.

– Кто вы? Вы же пили кровь зайца? – спросила его и после, сообразив, тихо обратилась к Питеке, – Куда он пойдёт ночью? Да и безопаснее, когда он перед глазами.

– А ты умненькая девочка… и смелая, – он подмигнул мне и улыбнулся. Но взгляд незнакомца оставался холодным и опасным.

«Смелая?! Я?! Знал бы он, чего мне стоит сохранять спокойствие… Знали бы домашние, что меня смелой считают, – мысленно сыронизировала. – А как он вообще услышал всё, и сейчас, и до этого?"

– Вы что, никогда не слышали о народе Хайто? – опять заговорил незнакомец, на его лице появилась гордость и чувство предвкушения от нашего удивления.

– Нет. Впервые слышим, – помотали головами, держа наготове в жезлах боевые заклинания.

– Да ладно? – удивился незнакомец. – Девочки, … менестрели и приезжие разве не рассказывали вам байки про нас? Одни считают нас полубогами, другие демонами. А мы просто магическая раса Хайто… Но конечно… люди ведь очень пугливые, и истории про встречу с нами обрастают страшилками, – мужчина снова задорно рассмеялся.

– Я вспомнила! Что-то такое слышала от крестьян, у которых часто бывала… и вправду, жуткие истории, – произнесла Питека.

Я смерила незнакомца критическим взглядом с головы до ног и обратно. Он заметил мой скептический огляд и ехидно усмехнулся, с любопытством склонив голову на бок.

– Это жутко и мерзко – пить чью-то кровь, – бросила ему презрительно и нахмурилась.

– Я ем обычную человеческую еду. Даже часто живу в поселениях, развлекаюсь, прикидываясь человеком… А кровь мне была нужна, чтобы вылечить себя и восстановить силы, такой особенностью нас наделила природа. Вы же знаете, какие сильные заклятия мне нужно было снять с себя. Мне много не надо… хотя могу ей питаться, если будет такая необходимость, – посерьёзнел он ненадолго. – Мы не виноваты в своей природе.

– Вы же пили какое-то лекарство из бутылочки. Разве оно вам не помогло? – спросила, опять пытаясь выудить секрет нового чудодейственного настоя. – По-моему, после него вы стали бодрее и ожили. Даже ваши раны на теле затянулись.

Незнакомец хитро прищурился, и оглядев нас как-то злорадно, рассмеялся.

«Боги, помогите, только вышли из дома, и какой-то психопат-кровопийца повстречался… в прямом смысле этого слова», – мысленно ужаснулась в ответ на его поведение.

– Ну вы действительно… малышки, нельзя быть такими любопытными. Разве родители не поучали вас про незнакомцев и злых магов?

– Хватит нас так называть! – возмутилась в ответ. – Мы вам жизнь спасли. Ваша мертвая тушка сейчас бы уже разлагалась. А вы показываете своим обращением к нам неуважение.

Мужчина прищурил один глаз и посмотрел на меня, усмехаясь:

– Я вам благодарен, смелые колючки. Просто я старше вас, намного… Сколько вы мне дадите лет?

Фыркнула и закатила глаза, но подруга поспешила ответить:

– За тридцать… – и немного подумав, чтобы наверняка было, осторожно добавила, – или около сорока… Меньше тридцати?

Мужчина расхохотался, поколотив себя ладонью в грудь, затем немного попританцовывал по кругу:

– Я что, в такой плохой форме? Так ужасно выгляжу? – он почесал подбородок. – Я должен казаться моложе… хотя, эти мучения и раны, – незнакомец смерил нас взглядом, – На самом деле я старше вас где-то приблизительно лет на пятьсот.

Мы с Питекой уронили жезлы и вытаращили на мужчину удивлённые глаза, затем, спохватившись, быстро подняла свой.

«Ну, это логично, если он может преобразовываться в хищную форму, значит и лет ему может быть немало… Какая-то магическая раса? А они живут долго».

Незнакомец хохотнул, похоже, ему нравилось шокировать. Но я же не очень любила, когда кто-то пытается удивить меня, потешаясь.

– Да что вы обманываете нас, мы вам что, дурочки какие-то? – ответила ему, опомнившись, Питека.

– Серьёзно, – подтвердил он и затем достал висящую за пазухой слегка светящуюся бутылочку и показал нам. – Вы должны были слышать про самую важную нашу особенность.

– И что в этой бутылочке? – нетерпеливо задала уже давно интересующий меня вопрос.

Мужчина ехидно ухмыльнулся и злорадно-оценивающе посмотрел на нас:

– Человеческие души.

Мы судорожно отшатнулись назад.

– Я вспомнила одну из легенд. Там говорится, что вы похищаете души у людей, – произнесла испуганно.

Незнакомец скривился и рассмеялся:

– Ну вот, опять эта неправда. Мы их вымениваем на желания или материальные блага, или помощь… Но некоторое, конечно, мне сделать не по силам. Есть договор, согласие и выгодный для обеих сторон обмен. Я употребляю их нечасто. Это исцеляет меня и продлевает жизнь, – он снова дико расхохотался.

Мы с подругой судорожно сглотнули.

– Да не бойтесь вы меня. Я же сказал, что мне нужно чистосердечное и искреннее согласие, а также предметы сделки, – он весело подмигнул нам.

– У меня есть когти и клыки, я пью кровь, пью души, но я пушистый обаяшка? Не смешите меня. Вы действительно демон, как вас и описывают, – опасливо проговорила я.

Питека, судя по виду, боялась даже выдать из себя звук, но потом прошептала мне на ухо:

– Может ты не будешь его зря нервировать и портить ему настроение? Остановись уже.

Мужчина дёрнул ушами и улыбнулся, после схватился рукой за голову:

– Я просто из народа Хайто, – затем посмотрел заинтересованно на нас. – Кстати, покажите все амулеты и вещи, что забрали у тех магов. Деньги можете оставить себе.

Мы с подругой переглянулись:

– В смысле?! – спросила Питека

– Трупы и бездыханные тела обворовывать, что ли, надо было?! – меня брезгливо передёрнуло и я удивлённо посмотрела на мужчину.

Незнакомец ошарашенно присел напротив нас на корточки и поднял вверх брови, посмотрев пристально и оценивающе:

– Детки, кто вас из дома-то выпустил одних по миру гулять? … Конечно надо, всегда! Там и деньги были, и амулеты хорошие, я видел… Ах да, вы же ещё и одного живым оставили… Наверно, чтобы они вас, мышек, быстрее смогли найти по описанию? Вы любите, когда за вами охотится большая кровавая секта магов, чтобы жестоко убить? Это вас заводит?

Мы, смутившись, отвели взгляды и отпустили приготовленные заклятия. Про тот серебряный кинжал я решила пока умолчать.

Глава 9

– Кто эти люди и зачем поймали тебя? – сухо спросила незнакомца, осознавая теперь, как глупо с Пит поступили, и корила себя за это.

– Ох, опять расспросы. Какая же ты любопытная птичка-невеличка, и язык у тебя, походу, бесконтрольный, – словно по-отечески улыбнулся незнакомец. – Хотел бы я сначала подкрепиться, – сказав это, он бесцеремонно подошёл к котелку с кашей. Наложив каши в небольшую железную миску, протянул её Питеке, а затем положил мне. Будто он был здесь хозяин.

– Это такие маги, … которые где-то раздобыли старинные артефакты. С их помощью они могут забирать истинную перворожденную магическую силу, … но только у истинных перворожденных волшебников, а ими являются только магические расы. Таких личностей добыть для ритуала не так-то просто… вот они и охотятся за ними везде потихоньку, не привлекая внимания… подстраивая коварные ловушки. Но всё равно, дела у них идут не очень продуктивно… Поэтому они сильно обидятся на вас за моё спасение, – говорил он, набивая рот, а потом снова заколыхался от глухого смеха. – Кстати, их шайка называет себя Храмом Магической Справедливости. У них есть заклятия для обезвреживания магических рас, как вы могли заметить.

– Почему вам от этого смешно? – спросила его, тоже уплетая еду за обе щёки. Мой желудок, заполняясь, ликовал от счастья, и даже предшествующие события не повлияли на аппетит. – Вам никогда не говорили, что вы… эм-м… как вам сказать… производите впечатление… ненормального чудака?

Питека поперхнулась, многозначительно выпучила глаза и толкнула меня локтём.

– Да?! – воскликнул он с наигранной удивлённостью, и с гротеском добавил, – Просто у меня стресс! – сказав это он выпучил глаза и развёл руками.

– Вы переигрываете, – спокойно произнесла в ответ, продолжая поглощать кашу.

А Питека мне на ухо тихонько шепнула:

– Всё-таки моя версия, что у него не всё в порядке с головой, всё ещё в силе… Знаешь, столько лет жить…

Заметила лёгкое движение ушей незнакомца, который зловеще усмехнулся:

– А ещё мне смешно, что вы такие глупые, – он ткнул в нас по очереди ложкой. – И вообще, не зовите меня на «вы», – хитро ухмыляясь, посмотрел он на нас одним глазом исподлобья. – Не люблю, когда симпатичные молодые девушки так ко мне обращаются. Со мной можно говорить проще. Моё имя Алейер, но можно просто Алей. А как зовут милых барышень? – мужчина игриво подмигнул.

– Только вот не надо с нами заигрывать, – произнесла сурово Питека.

Одно смазанное движение, и лицо Алея было уже напротив подруги:

– Ты уверена, очаровательная девушка с красивыми серыми глазами? – он широко ей улыбался. Питека отстранилась и подняла удивлённо брови, но её щёки и уши порозовели от смущения.

Меня же заинтересовала эта способность, она была похожа на мой быстрый шаг.

– Ты сказал, что я не человек. Что ты имел ввиду? Ты знаешь, кто я? – спросила задумчиво, отставив в сторону пустую миску.

Он вернулся на своё прежнее место, серьёзно и спокойно посмотрел на меня пронизывающим насквозь взглядом. Его глаза опять стали жёлтыми с вертикальными зрачками. Некоторое время так посидев в тишине, он вернулся в человеческий облик.

– Нет, не знаю. Не встречал никогда, насколько помню… Может… хотя нет. И всё же, кто ты? – заинтересованно спросил он.

– Она тоже не знает, – ответила за меня Питека, – и день рождения свой тоже, и место рождения. Мы ищем её родственников, в смысле происхождение, родственники нам без надобности. Значит, вы считаете, что она не человек? А выглядит человеком и в обычном, и в магическом зрении.

– Может, ты ему всю нашу жизнь перескажешь?! … Каждому встречному подозрительному незнакомцу со странностями, честное слово, что мелочиться-то? – возмутилась на её речь и нахмурилась.

Я не только считала, что небезопасно рассказывать подробности странным личностям, но и стыдно говорить им, что возможно, я какой-то не нужный внебрачный ребёнок.

– Какая-то магическая раса, но я, вроде, не встречал их на нашем континенте, – повернул он лицо к Питеке и игриво той подмигнув, с ласковостью улыбнулся. – Ну, или полукровка какой-то магической расы.

Питека вновь смутилась и тоже улыбнулась.

В нашем мире было четыре континента: самый большой, на котором мы и жили – Фатус, ещё были Арана, Анак и Анцелот, остальное занимал океан, архипелаги и острова. Про другие материки не особо хорошо знала, я и про наш многое не ведала.

– Её душу ни за что не стал бы выменивать – отравился бы, или меня разорвало бы на части… слишком сильная магия, … хоть и пахнет очень вкусно. А вот твою бы легко. Если вдруг соберёшься, – он вновь озорно подмигнул Пит, – то я первый в очереди на такую очаровательную милую прелестницу.

Питека засмущалась и покраснела, а я драматично закатила глаза и снова обратилась к Алейеру:

– Магическая раса? Не встречали? А как вы вообще определяете сразу, кто к какому магическому виду принадлежит?

Он снова повернул ко мне лицо, рассмеявшись:

– Какие глупые вопросы ты задаёшь, котёнок. Я не нанимался в твои учителя, – немного подумав и скривившись, произнёс, – ладно, давай свои вопросы… Раз уж вы спасли меня, помогли и накормили… Легко и просто. Золотко, ты ведь сразу поняла по ощущениям, что моя магия странная. И такое ощущение всегда разное при встрече с разными видами. Запоминаешь, какое ощущение какой расе соответствует, и всё. Это могут делать все магические народы… Ягодка кислая, ещё есть вопросы? … Кстати, до сих пор не услышал ваших имён, – мужчина, хитро улыбаясь, окинул нас взглядом.

– Меня зовут Питека или Пит, а её Джолана или Лана, – улыбаясь, моментально ответила подруга.

Я сердито зыркнула на подругу:

«Божечки, как мало надо, чтобы расположить её к себе и выведать всю информацию. Мне нужно будет с ней серьёзно об этом поговорить. Хорошо хоть фамилии не додумалась сказать».

Хайто встал и оскалился:

– Пит, ты мне нравишься всё больше и больше, – он игриво показал на неё указательным пальцем. – Очень приятно, милые барышни, – затем поклонился, театрально тряхнув своей длинной чёрной гривой и простерев правую руку от груди в сторону.

Питека захихикала, её глаза засветились, а я посмотрела на весь этот цирк скептическим взглядом, подняв бровь:

– У меня есть ещё вопрос, гражданин артист, где вы взяли новую чистую одежду?

– Ах ты неугомонная любопытная мышка-плутовка, – он сверкнул глазами и снова обратился к моей подруге, – Она всегда такая напряжённая и скованная бука?

Питека легонько рассмеялась и отрицательно помотала головой:

– Наоборот, редко. Наверное вас, эм, тебя опасается, но то и понятно.

Я же, успокоив внутреннюю «себя», решила не скандалить, ни по поводу его вульгарных прозвищ, ни по поводу заигрываний их с Пит. Мне нужна была информация.

– Вы в вашем захолустье слышали что-нибудь об астральных карманах? – спросил Алейер.

– Во-первых, любознательная, – спокойно пояснила я, но Алей на это лишь криво усмехнулся. – Во-вторых, конечно знаем, мы вообще-то магини.

Я встречала упоминания в книгах об астральных карманах. Это было небольшое пространство, существующее непонятно где, привязанное к конкретной личности, в котором можно было хранить вещи неопределенно долго. Наполнять и опустошать такой карман мог только его владелец.

– Магини, – расхохотался Алейер. – Так вот, рыбоньки, у меня есть такой, хотя и не очень большой, – ответил он и подмигнул нам обеим по очереди.

Попыталась применить ментальную магию, чтобы проверить его на эмоции и правду.

Но он тут же посмотрел мне в глаза и хищно оскалился в кривой ухмылке:

– Глупая пичужка, даже не пытайся. Я не подвластен магии разума.

Виновато опустила глаза, а мужчина тем временем перевёл взгляд на Пит:

– Куда идёте?

– В Таулец, – сразу ответила та, смущённо улыбнувшись. – Знаешь, где это?

«Звать незнакомого, опасного, и странно ведущего себя, мужчину, который старше её на пятьсот лет, на „ты“ с такой лёгкостью… Ну да ладно», – поразмыслила я.

– Но мы сейчас, похоже, заблудились, – вздохнув, добавила к её словам.

– Это точно, – весело расхохотался Алейер. – Вы сейчас вообще в другой стороне. Я сам не из этих мест, но мне надо туда же… Уже поздно, давайте ложиться спать, – добавил он, глядя в наши измученные, сонные и унылые лица.

Мы с Питекой переглянулись и придвинулись к друг другу поближе, мгновенно проснувшись.

– А мы что-то ещё и не хотим… совсем сон не идёт. Ты спи, мы тут пока посидим, поболтаем… до утра, – произнесла, понимая, что всё равно нас когда-то может вырубить сон, но надеясь на обратное. – Мы с Питекой можем дежурить по очереди, а ты ложись, тебе восстанавливаться нужно.

Алейер усмехнулся, и из него вырвался ироничный полусмешок. Затем, порывшись в своей сумке, он через некоторое время подошёл к нам и протянул мне некий амулет.

– Возьми, – произнёс мужчина серьёзно. – Я обязан отплатить вам за свою жизнь. В нём капля моей крови. Если ты капнешь на него своей кровью, я почувствую это и найду амулет, где бы он ни был. Также другие Хайто не причинят вам вреда, если он постоянно будет висеть на твоей груди, только спрячь его под одежду.

Аккуратно взяв тканевой с золотом медальон, в середине которого была совсем маленькая непрозрачная запечатанная наглухо металлическая бутылочка, повертела в руках и изучила магическим зрением: «Ничего странного».

– Возьмёшь? – спросил Алейер. – Не испугаешься?

– Чего боятся амулета? – проговорила я, – Возьму, почему нет, – только затем одела амулет на шею.

Алей внимательно и безотрывно следил за всем этим действом и почему-то ухмыльнулся, а затем, посерьёзнев, ушёл в палатку спать, положив руки под голову, согнув одну ногу в колене и взгромоздив на неё другую.