Река, текущая вверх

Коля присел и положил ладонь на влажный мох. Под ним текла вода. Вода была теплой. В ее движении чувствовался ритм — три коротких импульса, пауза, два длинных. Тот же старый аварийный код, который он узнал на пиратском корабле.

— Сигнал земной, — сказал он.

Рашид подъехал ближе.

— Уверен?

— Он повторяет портовый протокол.

— Тогда его создали люди.

— Или те, кто изучал людей.

— Это две разные гипотезы.

— Какая тебе нравится?

— Та, которую можно проверить.

Коля поднялся.

— Проверяй.

Рашид установил на землю приемный модуль. Он подключил его к тонкому щупу и осторожно опустил в мох. Несколько секунд ничего не происходило. Затем на экране появилась строка:

АВАРИЙНЫЙ ПРОТОКОЛ. ГРУППА «ЛИРА»

Рашид побледнел.

— Что такое «Лира»? — спросила Мара.

— Название экспедиции.

— Той самой, которая исчезла сто лет назад?

— Возможно.

— Ты говорил, что она исчезла.

— Я говорил, что так записано в архивах.

— А теперь?

Рашид снова посмотрел на экран.

— Теперь она просит открыть канал.

Коля почувствовал, как ветка в его кармане нагрелась. Он достал ее. На коре проступили короткие линии, складываясь в координаты. Линия проходила под низиной и уходила к северной гряде. Внизу что-то ударило. Мох вздулся. Из почвы поднялась тонкая струя воды и упала обратно. Нила шагнула к ней.

— Они знают, что мы нашли дверь.

— Дверь? — переспросила Лера.

— Да.

— Где она?

Нила указала на низину.

— Под нами.

Мара достала оружие.

— Отходим.

— Не надо, — сказал Коля.

— Почему?

— Они не открывают ее.

— Откуда знаешь?

— Если бы хотели, уже открыли бы.

— Это не успокаивает.

— Я не стараюсь.

Низина дрогнула. Почва разошлась тонкой линией. Из разлома вырвался пар. Под ним показалась металлическая поверхность, покрытая старым мхом. На металле был знак. Коля узнал его. Такой же знак стоял на пластине Юна, на горном маркере и в старом архиве.

Мара присела возле разлома.

— Это вход?

Рашид просканировал поверхность.

— Герметичная дверь. Питание отсутствует.

— Значит, не откроется.

— Не обязательно.

Коля достал половину ветки. Дерево стало теплым. Дверь под землей ответила светом. На ее поверхности возникла надпись:

ДОСТУП ПО ЛИНИИ.

— Чьей линии? — спросила Мара.

Коля посмотрел на женщин поселения. Одна из них, молодая и почти неотличимая от остальных, шагнула вперед.

— Моей.

Она коснулась двери. Свет прошел по металлу, но замок не открылся. Следом подошла другая. Потом третья. Женщины касались поверхности одна за другой. Каждый раз по двери расходилась новая волна. Когда к двери подошла Нила, свет стал ярче. Замок щелкнул. Почва над дверью раздвинулась, и наружу ударил холодный воздух. Из глубины пахнуло пылью, металлом и старой водой. Лера заглянула вниз.

— Очень надеюсь, что там нет города.

Рашид посмотрел на нее.

— Вероятность города высока.

— Я не просила расчеты.

— Но получила.

Мара включила фонарь. Лестница уходила вниз. Ступени были металлическими, покрытыми тонким слоем белого налета. На стенах горели редкие лампы. Они зажигались одна за другой, далеко впереди.

— Мы спускаемся? — спросила Мара.

Коля посмотрел на ветку. На коре появилась новая фраза:

ГРУППА «ЛИРА» ЖДЕТ

— Да, — сказал он.

— Я спрашивала не тебя.

— Но ответил я.

Мара посмотрела на него, потом на темную лестницу.

— Ладно. Спускаемся.

Под землей было сухо. Это удивило Кольку. После влажного леса он ожидал увидеть воду, плесень и скользкие стены. Но тоннель оказался почти идеально сохранным. Воздух стоял неподвижно, без запаха разложения. На стенах висели таблички. Некоторые были написаны на земном языке, другие — незнакомыми символами. Рашид фотографировал каждую.

— Это технический комплекс, — сказал он. — Не поселение.

— Откуда знаешь?

— Здесь есть нумерация отсеков.

— Город тоже может иметь нумерацию.

— Город не проводит кабели в три независимых контура.

— Не спорь с ним, — сказала Лера. — Он ждет случая перечислить все контуры.

Рашид промолчал. Через секунду добавил:

— Их пять.

Тоннель закончился герметичной дверью. На ней была надпись:

ЛИРА. ЭТАП ПЕРВЫЙ

Коля положил ладонь на металл. Дверь открылась. За ней находилось большое помещение. Вдоль стен стояли прозрачные камеры. В некоторых лежали люди. Не оболочки. Обычные тела. Они были подключены к аппаратам. На груди мерцали датчики. Некоторые камеры пустовали. В других лежали женщины и мужчины разного возраста. В центре помещения стоял стол. За ним сидел человек. Он был очень старым. Кожа сухая, волосы белые. На шее проходили тонкие голубые линии. Он смотрел на группу с явным недовольством.

— Вы опоздали, — сказал он.

Рашид приблизился.

— Вы принадлежите экспедиции «Лира»?

— Принадлежал.

— Кто вы?

— Руководитель группы.

— Как вас зовут?

Старик посмотрел на Кольку.

— Сначала скажи, как зовут тебя.

— Николай Воронцов.

Старик прикрыл глаза.

— Значит, Анна всё-таки добилась своего.

Мара подняла оружие.

— Где остальные?

Старик указал на камеры.

— Кто-то здесь. Кто-то в воде. Кто-то разговаривает с теми, кого вы называете местными.

— Вы живы сто лет?

— Нет.

— Тогда сколько?

— Я умер несколько раз.

Лера нахмурилась.

— Это не помогает понять.

— Понимание не всегда помогает жить.

Коля посмотрел на камеры. В одной из них лежала женщина, очень похожая на его мать. Не точная копия. Но глаза были те же.

— Кто это?

Старик посмотрел в ту сторону.

— Ее звали Анна.

У Коли перехватило дыхание.

— Какая Анна?

— Та, что принесла сюда первую линию.

— Воронцова?

— Да.

— Она жива?

— Тело — нет.

— Тогда кто в камере?

Старик повернул к нему лицо.

— Ее решение.

Коля подошел ближе. Женщина внутри камеры открыла глаза. Она смотрела не на него, а на дверь позади группы. За дверью, в тоннеле, начинал подниматься гул. Старик напрягся.

— Вы привели их.

— Кого?

— Тех, кто идет за вами.

Свет в камерах погас. Одна за другой. Из глубины тоннеля донеслись шаги. Не человеческие. Мягкие, тяжелые, ритмичные. Мара развернулась к двери. Коля достал ветку. На ней проступили слова:

ПЕРВАЯ ЛИНИЯ ЗАКРЫТА. ГРУППА «ЛИРА» ОТКРЫТА

Старик поднялся из-за стола. Он держался за край, но не просил помощи.

— Теперь придется выбирать, — сказал он.

— Между чем? — спросил Коля.

Старик указал на камеры.

— Между теми, кто еще может уйти, и теми, кто слишком долго ждал.

За дверью что-то ударило. Металл прогнулся. Женщина в ближайшей камере снова открыла глаза и произнесла:

— Николай.

Коля не ответил. Он уже знал: на этот раз его имя произносит не память.