- -
- 100%
- +
Периодически женщина жаловалась на боль в ноге, но на работу ходила исправно. У нее было стойкое убеждение, что Орден несет в мир зло, что система давно изжила себя и необходимо побороть ее. Это Тея слышала каждый вечер, словно молитву. Линда никогда не жила в Хартленде или Бресвилле, никогда не была хранителем и не имела отношения к Ордену. Ее жизнь была далека от идеала, и она никогда не смела мечтать о лучшей, ведь в двенадцать лет мать продала ее в бордель Ликиндера, потому что сама едва могла прокормить себя. Тея слушала истории ее жизни с замиранием сердца. Именно во время одного из таких рассказов она перестала наконец жалеть себя. Ее жизнь и судьба по сравнению с другими женщинами сопротивления были не столь плохи. Да, стертая память не вернется, да и мечты о большой и любящей семье — тоже. Зато она росла в достатке. Зато ее не продали, как Линду, и зато она смогла поступить в кадетский корпус, выбивая себе путь в безоблачное будущее.
«Далеко же тебя завел этот путь к безоблачному будущему», — насмехался внутренний голос.
— Ничего не знаю, знаю лишь, что Экс сам операцию возглавит, — ответила соседка, приглаживая её непослушную копну волос. — Давай сострижем их, а? Расчесывать все равно нечем, — настойчиво вторила Линда. С этого начиналось каждое утро. Линде нравилось перебирать длинные волосы Теи, но обе понимали, что с такой шевелюрой здесь, в сопротивлении, делать нечего.
Многие женщины брились налысо, чтобы было удобно; некоторые, как Линда, стриглись как можно короче, чтобы волосы не мешали в работе. Ухаживать за собой здесь было нечем, да никто об уходе и не вспоминал. Работа начиналась рано утром, а заканчивалась в сумерках. Уход ограничивался мытьем, но и к местной воде Тея испытывала брезгливость. Николс задумчиво взяла со стола перочинный нож и сгребла копну волос в охапку.
«Была бы здесь Грейс. У нее бы от этого случилась тахикардия», — часто вспоминала Тея подругу с Земли. Мысли о Грейс придавали сил, а также дарили улыбку. Она мечтала увидеть ее, когда все это сумасшествие вокруг закончится.
— Можно не сейчас, я же не настаиваю, это просто совет, детка, — Линда поспешила успокоить девушку и дернулась, намереваясь забрать нож из рук, однако было уже поздно. Острым лезвием Тея сделала надрез быстрее, чем сама сообразила, и длинные темные пряди уныло упали на пол. Послышался тяжелый вздох, и Тея с трудом могла понять, кому именно он принадлежал: соседке или ей самой. Подойдя к миниатюрному зеркалу, одиноко висевшему на стене, она сделала вывод, что все не так уж и плохо. Волосы доставали до плеч; короче — у нее не поднялась бы рука. Да, срез был неровным, но на большее, в подобных условиях она и не рассчитывала.
«Зато путаться не будут».
— Они и так на меня словно на диковинную вещь смотрят. Пусть видят, что я такая же, — прокомментировала Тея косые взгляды. Линда растерянно покачала головой, сгребая с пола остатки прошлой жизни Николс.
— Ты поступаешь правильно. Нужно вливаться. Уж месяц прошел. — От напоминания стало совсем горько, Тея поджала губы, чтобы не расплакаться.
«Ты обещал, что везде меня найдешь», — мысленно она заговорила с Каем. Она часто так делала, когда оставалась в одиночестве. Каждый день она наивно ждала, что Кай найдет ее, но время шло, а от него не было ни единой вести… Она приказала себе даже не думать о том выстреле в Джонгленде: как бы то ни было, Кай жив, и стреляли точно не в него!
— Опять задумалась? Брось ты это, девочка, мой тебе совет. Отпусти прошлое, «здесь» и «сейчас» — вот твое настоящее и будущее. Мы боремся не за идею, ты знаешь это, а за реальную возможность изменить жизнь многих. — Тее пришлось побороть себя, чтобы не закатить глаза.
Линде не понять. У соседки нет ничего, кроме того самого «здесь» и «сейчас», а у нее есть те, ради которых стоит попробовать вернуться назад. Линда подобрала ее после взрыва в Джонгленде, потому что по одежде приняла за свою. Тея и тут смогла соврать: уверила, что местная, а также, что готова помогать и сотрудничать.
— Я и не грежу о прошлом, — умело схитрила Тея. — Хочу с ребятами на вылазку. Думаю, возьмут или нет? — а вот это было частично правдой: вылазка, куда бы то ни было, помогла бы осмотреться, а в случае чего — найти пути побега.
«Я и так здесь задержалась. Нужно возвращаться домой. Нужно искать Кая и Дэли».
— Не думаю, что возьмут. Ну, на кой ты им? — причитала Линда.
— Я все же спрошу! — настаивала Тея, обуваясь. Линда сочувственно покачала головой.
— Жалко мне тебя, попаданочка. Ты ведь совсем ни к чему не приспособлена. Что ни спрошу, в ответ — «не помню», и места себе нигде найти не можешь. Говоришь, что ты из Джонгленда, но и на них ты совсем не похожа. Откуда же ты только такая взялась — сиротливая. Семья-то у тебя хоть была? — Линда заботливо поправила новую прическу Теи, отчего та слегка растерялась.
— Была когда-то, — сухо ответила Тея, не желая больше задерживаться. Она поторопилась, полагая, что вылет на задание будет ранним, и не прогадала.
Космолет в ангаре готовили к отбытию; бравые мужчины погружали оружие, шутили между собой и подначивали друг друга. Все были одеты в потрепанную униформу цвета хаки и оранжевые бронежилеты. Тея осмотрелась: их руководителя — Экса, которого она знала под иным именем, — нигде не было видно. Она постоянно выискивала его глазами; чаще всего мужчина был в компании — реже один. Тея мечтала подойти к нему, но одновременно с этим боялась его до одури. Было что-то опасное в его взгляде, что-то непостижимо далекое и чужое. Она почувствовала, как сердце забилось быстрее; от нервов она начала переминаться с ноги на ногу, не зная, как попроситься к ним на борт. Наконец, один из статных мужчин с оружием обратил на нее внимание.
— Чего тебе? — со снисходительной улыбкой спросил он. Она уже привыкла к подобному отношению. Здесь ее всерьез никто не воспринимал.
— Я хочу полететь с вами, — без заминки ответила она. Мужчина захохотал, привлекая внимание своих коллег.
— Слыхали, парни? — спросил он, оборачиваясь. Тея приказала себе расправить плечи и не опускать глаза.
«Нельзя показывать свою неуверенность, это плохо кончится».
Мужчины загоготали, однако все звуки резко смолкли с приходом высокого и статного мужчины, в котором Тея без промедления узнала Саера Николса… отца.
— Почём безудержное веселье, мужики? — без особого интереса спросил прибывший. Он обвел взглядом присутствующих и, наконец, остановился на Тее. Его глаза чуть сощурились, словно сканируя ее, и она затаила дыхание.
— Попаданка хочет с нами, Экс, — ответил один из мужчин.
— Попаданка, о которой столько разговоров, — это ты? — слегка удивился он. Тея кивнула. Не в силах более удерживать прямой контакт, она отвела взгляд. — Как звать тебя?
— Т… Эши, — замешкалась она и тут же испугалась, что замялась с ответом на такой простой вопрос.
— И что ты умеешь, Тэши? — веселым тоном спросил он. Ее растерянность забавляла его.
— Я в технике неплохо разбираюсь и стрелять умею. Возьмете с собой? — наконец, она обрела уверенность, вспоминая о возможности вернуться домой. Поправлять его она не стала: духу не хватило.
— Так ежели хочет, почему бы не взять? — уточнил он у человека, стоявшего за его спиной. Видимо, человек этот отвечал за их операцию. Его лицо искажал шрам, что придавало ему суровости, а одеяние отличалось от других вояк: на нем был коричневый камзол и черные приталенные штаны.
— Мешаться не будешь? — строго спросил он.
— Нет, сэр, — отрицательно покачала головой Тея.
— Сэр… — задумчиво и тихо повторил за ней Саер Николс. — Ступай в грузовой отсек. Помоги там. Вылетаем через десять минут, — громче, но всё ещё рассеянно сказал он. Лицо Теи расплылось в довольной улыбке.
— Спасибо! — с радостным криком побежала она.
— Зачем она нам? — спросил тот самый мужчина со шрамом, обращаясь к предводителю, однако этого Тея уже не слышала.
— Проследи за ней, — глухо ответил Экс.
— Ты думаешь, она…
— Лицо у нее уж слишком знакомое. Не случайно она к нам «попала». Да и видно же, что не с Джонгленда она, как поговаривают…
— Она назвала тебя «сэр», — кивнул мужчина, подтверждая сомнения Экса.
— Слышал. Узнай о ней больше, не нравится мне всё это, — это был последний приказ главы сопротивления перед взлетом.
Из воспоминаний Кая
Дралась Тея и впрямь никудышно. Ее невнимательность обескураживала, а слабые толчки, походившие на удары, вызывали у Кая смешки, которые приходилось сдерживать, дабы не ранить чувства девчонки. Предполагалось, что он покажет ей пару приемов и занятия не продлятся дольше одного дня, но Тея удивляла своей несообразительностью. Она раз за разом забывала, какая рука правая, и ему раз за разом приходилось повторять одно и то же, чего он, будучи членом старшего командного состава, отвык делать уже давно.
— Наверное, ты думаешь, как я доучилась до шестого курса, — озвучила его мысли она, когда Кай дал ей возможность глотнуть воды.
— Мне всё равно, — вздохнул он, хотя именно об этом как раз сейчас и размышлял.
— Прости, что приходится возиться со мной. Я ужасный боец, — она утерла пот полотенцем и уныло отбросила мокрую тряпку в сторону.
— Хватит болтать, Тея, — Кай протянул ей руку, и она с готовностью приняла ее, поднимаясь со ступенек дома на ноги.
— Если уж дерешься из рук вон плохо, то хотя бы защищаться научись, — Тея не успела моргнуть, как сильные руки Кая прижали ее к холодной стене дома. Его предплечье оказалось на ее шее, но вместо того чтобы вырваться, она замерла, рассматривая его глаза. Тея нервно сглотнула, ее дыхание сбилось, но явно не из-за интенсивной тренировки, ведь они только начали. — Тея? — настойчиво позвал он. Она словно проснулась ото сна, покидать который так не хотелось. Кай все еще возвышался над ней, его темные кудри спадали ей на лоб, а ее рваное дыхание обжигало его кожу. Она находилась невозможно близко.
«Видел бы это Аандер, никогда бы не перестал высмеивать меня», — насмешки друга тут же всплыли в его памяти. Аандер не уставал намекать, что Тея без ума от младшего Радда и абсолютно не умеет скрывать это из-за своей детской непосредственности. Ребенком Тея не была, ей вот-вот должно было исполниться семнадцать, но этот факт не мешал Аддерли дразнить ее и заваливать незавуалированными намеками, доводя девчонку до бордового румянца.
Мысли об этом ненадолго унесли его за пределы их самодельной площадки для тренировок, Тея отрезвила его, ударив ногой в пах и резко оттолкнула от себя. Кай громко выругался и согнулся, присаживаясь на газонную траву, чтобы передохнуть.
— Прости! — воскликнула она, подбегая к нему.
— Неплохой удар, — усмехнулся он.
— Буду пользоваться, — немного нервно рассмеялась она, замечая его легкую улыбку, возможно впервые подаренную лишь ей.
3 Глава. Тея
Перелеты для нее по-прежнему оставались непривычными, и она с особым упованием вспоминала, что в Ордене перемещаются через порталы. Этот способ казался ей куда ближе, к тому же — безопаснее. Весь полет ее слегка мутило, поэтому оказаться на твердой земле, да еще и в прохладной лесной местности, казалось её чем-то сказочным и блаженным. Мужчины не медлили: тут же начали разбирать оружие и поторапливать Тею.
Вселенная, в которой они оказались, называлась Виндград, и ей здесь не понравилось с первых же секунд пребывания. В Виндграде шел кислотный дождь, и Экс приказал всем надеть защитные комбинезоны. Комбинезон Теи, так же как и другие, был рассчитан на взрослого, коренастого мужика, но выбирать не приходилось.
Ей оставалось лишь гадать, была ли здесь живность, и вскоре заметила вдали едва различимые силуэты хвойных растений, которые отличались от привычных Земных. Они были намного выше и совсем не зелеными, скорее желтоватыми и красноватыми. Почва под ногами была весьма болотистой, и ей почудилось даже, что земля под ногами двигалась. Тее выдали оружие и копье; с последним она не совсем понимала, что надо делать, однако тут же заметила, как мужчины впереди прощупывают им почву, по которой передвигаются.
Неприятный мужчина со шрамом во всё лицо то и дело поглядывал на нее. Через пару минут они добрались до поселения. Поселение оказалось до смешного небольшим, но один из впереди идущих мужчин вскользь упомянул, что это не центр, а периферия, так что Тея не стала спешить с выводами. Дождь заканчивался, но никто не спешил снимать неудобную униформу. Тея внимательно изучала мужчин, слушала все их разговоры и параллельно оценивала внешнюю обстановку. Паника постепенно находила на нее, и она уверенно приказала себе прекратить нервничать. Сомнения возникли не с пустого места: она не просто присматривалась к окружению, но и искала для себя пути отхода: машины, космические джеты, ближайший ангар — что угодно, что могло бы помочь вернуться домой. Мужчина со шрамом, кажется, заметил ее волнение и с оскалом усмехнулся. Тея подняла подбородок выше, не желая даже давать повода для насмешек. Николс была уверена, что не позволит больше никому списывать её со счетов. Слишком многое на кону! Она уже давно не была той напуганной девушкой с амнезией. Каждый день, проведенный в сопротивлении, давал ей возможность привыкнуть к новой реальности. Ее место было здесь. Ее задача — вернуться домой и убедиться, что с Каем и Дэли все в порядке, а уж потом ставить для себя более масштабные, вселенские цели.
«Если Росс Радд остался жив, то я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить его. А если нет? А если нет… У кого бы узнать…»
Она бросила косой взгляд на вышагивающего впереди Саера Николса.
«Он точно знает, раз остался жив в Джонгленде». Но спрашивать у него она не собиралась. Это было бы опрометчиво и слишком глупо с ее стороны. Откуда простой «попаданке» знать о Россе Радде?
— Разделитесь парами, — объявил Экс. — Задача та же — нам нужна провизия и антиматерия, — Тея насторожилась.
Ну конечно, они приехали на поборы! На планете, где располагалось сопротивление, Валтосе, с антиматерией были проблемы: ни одного завода, ни одного пригодного поселения, а антиматерия была необходима для перелетов в другие вселенные. Для сопротивления было проблемой найти ее, так как не на всех планетах, находящихся под надзором Ордена, перерабатывали антиматерию. Линда упоминала, что сопротивление работает не совсем честным путем, но теперь Тея не была уверена, что готова увидеть это воочию.
Мужчины тем временем разделились и разбрелись в разные стороны. Тея осталась стоять на месте, что заметил предводитель.
— Мун, Ной, возьмите с собой Тэши, — приказал он группе, ушедшей недостаточно далеко. Тея вынырнула из своих мыслей и с легким замешательством поспешила за своей группой.
Нагнать их было сложно: мужчины практически бежали, и Тея с трудом поспевала за ними, в очередной раз напоминая себе о важности возобновить занятия спортом. Чем ближе становились дома, тем более удивленной выглядела Тея. Небольшие треугольные сооружения парили в воздухе на высоте примерно полметра от земли и метрах в пяти друг от друга — не было ни фундамента, ни чего бы то ни было под ними. Они лавировали в воздухе!
«Антиматерия», — подумала Тея. — «Почва слишком подвижна и неустойчива». — Тея удивилась такой находчивости местных.
Мужчины тем временем остановились около одного из жилых домов; один из них, предположительно его звали Мун, уверенно постучал в дверь. Тея затаилась, ожидая продолжения.
Дверь открыло невысокое существо. Кожа его овального лица переливалась разными оттенками коричневого и зеленого, и на секунду Тее даже показалось, что существо это сливается с домом. Глаза светились золотом, нос напоминал хоботок, а губы выглядели обычными, человеческими. Желтые волосы были залиты чем-то похожим на гель или даже на желатин, потому как они переливались при свете. Возможно, это служило определенным защитным барьером от кислотных дождей, или то была местная мода — Тея не знала и могла лишь строить догадки. На существе был яркий зеленый халат из нейлона или полиэстера, настолько яркий, что Николс тут же отвела глаза. Существо не выглядело удивленным или напуганным; несмотря на полноту и, казалось бы, неповоротливость, оно поспешило закрыть дверь, но его попытки оказались провальными, так как нога Муна оказалась в нужный момент в дверном проеме.
— Твари! Убогие твари! Убирайтесь! Убирайтесь отсюда! — закричало существо тонким женским голоском, и Тея решила, что существо это было женщиной.
— Сохраняйте спокойствие, и вы будете жить, — Ной сказал это настолько скучающим голосом, что Тее показалось, будто он больше ожидал ее смерти.
— Я не уступлю вам, ясно? — она начала энергично оттягивать руки Муна от своей двери, но тот лишь резко дернул ее на себя, так что необычное существо вылетело прямиком на улицу, а мужчины спокойно прошли в дом. Тея замерла, не желая следовать за ними, однако понимала, что это шанс больше узнать о том, что именно они собирают. Тея намеревалась пройти следом, но создание перегородило ей путь.
— Вы обесточиваете наши дома! Мерзкие твари! Мы вынуждены выживать, обеспечивая вас. Чтоб вы сгнили на своей убогой планете! Проклинаю, проклинаю вас, слышишь? — она продолжала слать проклятия, пока Тея стояла, напуганно сверля ее взглядом. Не успела она моргнуть, как послышался выстрел — совсем рядом. Тея вздрогнула, ища убежище, а существо повалилось навзничь. Позади нее стоял Мун, в руках у него был зажат литой контейнер с антиматерией внутри. Его лицо оставалось невозмутимым, однако ощущалось, что он зол.
«На меня?» — удивилась Тея. Но все было вовсе не так. Он окинул создание презрительным взглядом, переступая через его мертвое тело, а затем вытер ноги о ядовито-яркий халат.
— Эти глупцы лояльны к Ордену, — отрезал мужчина. Тон его голоса, безразличный, сухой, заставил Тею вздрогнуть.
«Бежать, бежать не оглядываясь», — твердил инстинкт самосохранения, тем не менее, она оставалась неподвижна.
Контрабандисты ненавидели Орден — это всегда было известно. Однако Тея никогда прежде не видела их ненависти и враждебности к тем, кто не относился к Ордену, но поддерживал его. За пару минут пребывания в этой вселенной Тее стало понятно многое: жителям некоторых вселенных известно о деятельности Ордена и его противников. Местные не поддерживают сопротивление, потому как оно забирает у них необходимые им самим ресурсы. Последний вывод, который сделала Тея, относился исключительно к вселенной. Все-таки здесь было не так уж плохо (за исключением кислотных дождей, конечно, с которыми местные жители, очевидно, научились справляться). Кем бы то ни была эта раса, Орден поддерживал их существование и помогал ресурсами.
Николс вдруг вспомнила брошенные однажды слова Дэли: «Орден живет за счет того, что забирает чужие ресурсы», сейчас она видела, что сопротивление поступает ничем не лучше.
«Очевидно, ресурсы, которые забирал Орден, распределялись в равной степени между подконтрольными Ордену территориями, а вот сопротивление всё забирало себе, обесточивая невинных жителей, а иногда и убивая их…»
— Нам влетит от Экса за ее смерть, — Ной появлился следом за Муном.
— Я спрячу труп в доме, — объявил Мун, затаскивая внутрь создание.
— Кто они? — решилась спросить Тея.
— Люмеры — раса населяющая Виндград. Они под охраной Ордена как вымирающий вид, — объяснил Ной. Тея удержалась от едкого комментария, что вымирающими их считают благодаря таким, как сопротивленцы.
«Надо больше молчать, иначе закончу как это создание», — прикусила губу она.
— Мне показалось, что она вот-вот сольется с домом, — зачем-то решила поделиться Тея.
— Да, это их особенность, — подтвердил Ной. — Идем дальше, мы должны успеть до заката.
— Мне нужно в туалет, — моментально среагировала Тея. Самое время приступить к своей части плана. — Я вернусь на космолет и догоню вас, ладно? — она постаралась изобразить нетерпение, и Ной отмахнулся, бросив что-то вслед про ее «проблемность». Тея ликовала. Она выиграла как минимум двадцать минут отсутствия. Необходимо было поспешить.
Она не так хорошо ориентировалась на местности, как хотелось бы, поэтому потеряла лишнее время, петляя между домами. Она не стала возвращаться на космолет, намеренно пошла в другую сторону в надежде увидеть хоть что-то, с помощью чего, она сможет сбежать. Заметив вдалеке чёрный грузовой космолет, она чуть было не рассмеялась от радости.
«Это мой шанс», — подумала она. Плана не было, целью было попасть внутрь, а на месте, она была уверена, разберется. Куда он летел — тоже неважно, лишь бы подальше отсюда, подальше от сопротивления.
Тея скрылась за деревом метрах в десяти от космолета и принялась наблюдать. Несколько существ, подобных тем, что она видела ранее, дружно таскали коробки и ящики. Из космолета показались одетые в специальную черную одежду мужчины и женщины разных возрастов. Все они были вооружены, и форма их напоминала форму Кая… Это были ученики магистра Ордена Хранителей Вселенной «Халтос». Тея готова была выбежать, проситься на борт, молиться всем богам за то, как удачно складываются обстоятельства, однако чья-то грубая мозолистая рука легла ей на губы, и она оказалась прижата спиной к чему-то твердому. Тея попыталась вырваться, но тщетно; мужской голос властно шикнул:
— Цыц!
Из дневников Теи, лето перед 6-м курсом
Каникулы перед шестым курсом прошли насыщеннее, чем я могла предполагать. Я вдоволь насладилась свободными минутами от учебы и поздними подъемами без назойливого будильника.
Семья по-прежнему жила своей жизнью. Ренса я видела лишь моментами — во времена совместных ужинов. Большую часть времени он пропадал за работой, но в свободные минуты никогда не пренебрегал общением со мной, особо интересуясь моей успеваемостью и моими увлечениями. Оливия практически не оставляла меня одну, и этим летом начала особо активно знакомить меня с сыновьями своих подруг. Это было ужасно нелепо и навязчиво, но я старательно выдерживала поток ее намеков. Она без устали учила меня пользоваться косметикой и часто выводила в женские салоны, где, как я потом узнала, она с подругами встречалась не ради процедур для омоложения, как настойчиво уверяла меня, а скорее ради возможности вдоволь наговориться. Поболтать она обожала! А я, обладая излишней замкнутостью и скромностью, любила ее слушать. На самом деле, мне казалось, что ей претит возможность иметь дочь, в воспитание которой она может вложить всю себя, ведь Кай воспитанию уже не поддавался. К слову, он был достаточно взрослым и самостоятельным, чтобы съехать от родителей, тем более что ему уже предоставили неплохую служебную квартиру в Бресвилле, но он то и дело оттягивал момент переезда. О причинах Оливия говорила коротко: у него нет на это времени. Тем временем я упорно искала другую причину. У Кая был отпуск. Не столь давно он вернулся с Юла, новой вселенной, на исследование которой вызвался сам в числе первых, а после стал учеником магистра. Весьма перспективный парень! Меня это впечатляло. Я по-прежнему боролась со своей симпатией к нему, но с этим он отлично помогал и сам — все свое время он проводил вне дома в компании отморозка Аандера Аддерли и своей подружки-плюшки Дэли. Я не завидую! Не завидую им! Нет… нет… нет. Хотя, кого я обманываю. Он приходил домой под утро, довольный и со шлейфом алкоголя, а моей единственной компанией была его мама, которая упорно старалась засватать меня за какого-нибудь будущего «перспективного» старшего хранителя. Фу!
Не все было так плохо! Под конец каникул случилось и странное. Казалось, впервые за десять лет Кай Радд обратил внимание на мое существование. Удивительно, правда? Понятия не имею, зачем, но я просто обязана изложить, как все было.
В один из дней Кай вышел на работу, чтобы разобраться с накопившимися проблемами в его отсутствие. Ренса я не видела с прошлого вечера, а Оливия настырно пыталась затащить меня на встречу со своей подругой, но мне удалось избежать этой участи, пообещав организовать для нее трансфер до дома после встречи. Понятия не имела, как это сделать, но решение свалилось с неба само собой. Кай Радд, уставший и явно не в настроении, ввалился в прихожую, одаривая меня хмурым взглядом.