Валтос: вселенная справедливости

На грани истерики она начала извиваться и выкручиваться из плотных тисков. Мужской силуэт за спиной встряхнул ее, призывая к спокойствию и тишине. Наконец Тея успокоилась, понимая, что ее не отпустят так просто, и мужчина ослабил хватку.

— Что ты здесь делаешь? Приспешница Ордена, значит? Так и знал, — помощник Экса, суровый мужчина со шрамом, плотно прижимал ее к дереву, не давая лишний раз вдохнуть.

— Я не… — Тея понимала, что теряет самообладание, а потому приказала себе успокоиться и отыграть свою лучшую роль. — Я шла в туалет, но не ориентируюсь на местности, свернула не туда, а тут эти… орденские выродки, — она поморщилась, словно показывая свое отвращение, однако на самом деле от того, как неприятно пахло изо рта у ее мучителя.

— Пошли отсюда, нужно предупредить остальных. И без глупостей, — предупредил он, окончательно освобождая Тею от тисков.

— Что они тут делают? — спросила она, желая переключить его внимание.

— Ученики магистров проводят здесь ежемесячные учения. За это они поставляют в Виндград антиматерию и биомассу, — она ожидала насмешек или неприятного выпада в свою сторону, однако тон мужчины был спокойным, словно минутой ранее он не прижимал её к дереву, пытаясь раздавить своим мощным телом.

— Поэтому жители знают об Ордене… — сделала вывод она.

— Откуда ты на самом деле, девочка? — без прежней злости спросил он.

— С Джонгленда, я уже говорила… во всяком случае все знают, — тихо ответила она.

— Я надеялся услышать правду, — снова сухой ответ, ничего лишнего, ни единой эмоции или жестикуляции, словно солдат.

— Никакой другой «правды» нет, — в той же манере продолжила она.

— Это мы скоро узнаем, — он одарил ее красноречивым взглядом, и она уверенно пожала плечами, продолжая играть свою роль.

Они шли тем же путем, которым она попала сюда. Нужно признать, мужчина ориентировался куда лучше нее. Больше они не разговаривали, и Тея могла спокойно побыть в своих мыслях. Попытка побега провалилась с треском, но шанс еще был. Нужно было лишь привлечь внимание учеников магистра к их группировке.

«Среди них мог бы быть Кай. Или Аандер… Интересно, что с последним случилось после Джонгленда?» — Она быстро перестала задумываться об Аандере. Было слишком неприятно переживать за его судьбу после того, как он поступил с ней. — «Надеюсь, он остался в Джонгленде, его взял в плен какой-нибудь древний культ и принес в жертву во имя всеобщего блага». — Тея хмыкнула, представляя себе визжащего, словно маленькая девчонка, Аандера; на это обратил внимание и ее конвоир, но тактично промолчал.

Через пару минут они достигли поселения. Мужчины заканчивали свои насильственные поборы и готовились к отбытию. Ной вопросительно посмотрел на Тею, ожидая, что она расскажет, куда пропала так надолго, но девушка молчала, и он лишь продолжил собирать в кучу все то, что им с Муном удалось раздобыть. Николс ожидала, что хотя бы один житель выбежит в попытках вступить в борьбу за свои ресурсы, но жители оказались чересчур опасливыми и запуганными.

— Орденские здесь, нужно уходить, — объявил мужчина со шрамом.

— Еще несколько домов осталось, Хел. Неизвестно, когда мы сможем вернуться, если антиматерии будет недостаточно, — возмутился один из мужчин.

«Значит правую руку отца зовут Хел», — заключила Тея.

— Орденские здесь? Видел их? — Тея слишком поздно почувствовала, как кто-то материализовался за ее спиной. Она вздрогнула и резко развернулась, встречаясь лицом к лицу с отцом.

— Девчонка их нашла. Словно почувствовала… — Хел с кривой улыбкой кивком указал на Тею, и та покраснела под всеобщим вниманием. Она понимала, что фраза Хела звучит двусмысленно, но не собиралась прилюдно оправдываться.

— В таком случае берите всё, что есть. Нужно улетать, — скомандовал Саер Николс.

— Но это ведь шанс ударить по ним, пока они этого не ждут, — возмутился Мун, хватаясь за оружие.

— Нас слишком мало, — расчетливо ответил Саер. — И цель у нас сегодня другая. Необходимо в целости и сохранности доставить антиматерию домой, война подождет.

Все последовали приказу Экса. Мун, Ной и Тея остались сторожить груз, пока другие оперативно погружали всё добытое в космолет. Мун нервно крутил в руках оружие: решение начальника давалось ему с трудом.

— Экс не прав. Сколько ты их видела, Тэши, орденских? — он начал наворачивать круги, закипая лишь сильнее.

— Мое имя Эши, — поправила она.

— Я так и сказал, — фыркнул в ответ он.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Я видела человек пять, может, чуть больше. Хел сказал, что ученики магистров проводят здесь учения, — решила не утаивать она. Мун завороженно слушал, его рука лишь сильнее сжимала оружие.

«Это не предательство», — говорила она себе. «На Муна легче всего воздействовать, судя по тому, как его заводят убийства. Если начнется внеплановая перестрелка, у меня будет время найти Кая, если он здесь, или проникнуть на грузовое судно Ордена».

Она запрещала себе думать о смерти Кая и буквально услышала в своей голове его ободряющие слова: «Все хорошо, я буду рядом. Будь смелой, Тея».

— Наверное, убей мы парочку членов магистрата, это взбодрило бы дома других, — задумчиво протянула Тея. — Интересно, нас бы стали считать героями? — усмехнулась она, поглядывая на то, как лицо Муна становится все решительнее.

— Хватит! Приказы Экса не оспариваются, — резко оборвал все её попытки Ной.

— Когда я вступала в ряды сопротивления, мне говорили, что тут равенство и каждый волен делать что вздумается, — она вспомнила слова Линды, произнесенные ею в первые дни пребывания Теи на Валтосе. — А по факту это та же тирания, что и Орден. Против кого мы боремся? Если бы вы действительно жаждали справедливости, если бы желали, чтобы с вами считались — с каждым из вас, — вы наплевали бы на охрану этой кучки антиматерии и пошли бы расстреливать тех, кто занимает верхушку Ордена. — После подобной речи, она ожидала, что Мун будет первым, кто сорвется и побежит в бой, однако оба мужчины неподвижно стояли напротив с испуганными лицами.

— Надеюсь, ты выговорилась, — за спиной раздался уже знакомый голос.

Саер Николс бросил на нее мимолетный взгляд и указал мужчинам на оставшийся груз. Мужчины мгновенно подхватили капсулы и направились к космолету. Тея намеревалась пройти следом, однако тяжелая рука отца ее остановила.

— Мне не нужны люди в команде, готовые в любой момент спровоцировать бунт. Я взял тебя лишь для того, чтобы присмотреться к тебе получше, Тэши, — нравоучительно сказал он, не убирая руки с ее плеча.

— Эши, — впервые нашла в себе смелость поправить его она.

— Не столь важно, — отмахнулся он с тяжелым вздохом. — Люди шепчутся о тебе. Говорят, что ты странная, — задумчиво протянул он.

— Странные они, раз их так заботит чужая жизнь, — съязвила она, однако он проигнорировал её выпад, продолжив философствовать.

— Кто-то даже считает, что тебя к нам подослал Орден, — он сделал многозначительную паузу, но Тея молчала, чувствуя, как ладонь отца буквально прожигает плечо. — Я с трудом могу понять твои мотивы пребывания здесь, поэтому буду присматривать за тобой и дальше, — он убрал руку, легонько подтолкнув её в сторону космолета.

Она практически успела дойти до космолета, когда поблизости послышались выстрелы. Женщина, облачённая в чёрную униформу, держала лазерное оружие высоко, делая предупредительные выстрелы.

— Без резких движений, положите оружие на землю! — приказала она всем. Она одна не смогла бы выстоять против команды вооружённых мужчин; об этом же подумал и Саер, готовясь к перестрелке, однако за женщиной подтягивались и другие ученики магистров.

Тея дернулась, не до конца понимая, что делать. Она метнула взгляд на отца — тот медленно отступал, не намереваясь исполнять приказ женщины. Она снова громко попросила положить оружие, но никто не сдвинулся с места: Тея поняла, что Саер чего-то выжидает. Вопрос «чего?» отпал, когда космолет сопротивления начал взлетать. Тогда Саер отдал команду отступать. Со всех сторон начала раздаваться оглушительная стрельба. Тея поджала колени и практически ползком добралась до ближайшего дерева, чтобы спрятаться за ним.

«Неужели они улетят без остальных?» — подумала Николс.

Выстрелы слышались совсем близко. Не так она представляла себе поиски Кая. Выглядывая из-за дерева, она рассматривала учеников. Никого из них она не знала. Она видела, как самоотверженно Мун бежит с оружием на скопище учеников. Видела, как он падает с приглушенным стоном, прикрывая ладонью красное пятно на груди, а еще — как остальные контрабандисты разбегаются в разные стороны, не собираясь сдаваться Ордену. Николс присмотрелась: нигде не было видно Саера, он словно испарился, оставив своих ребят на растерзание.

Уже темнело. Она простояла так около двух минут, пока выстрелы полностью не прекратились. Сердце бешено стучало в груди, грозясь пробить грудную клетку. Тея прерывисто выдохнула, намереваясь покинуть свое «убежище». Осторожно она высунула голову: ученики магистров ушли, на земле лежали два бездыханных тела — это были ее напарники Мун и Ной. Из-за дерева она могла видеть последний удаляющийся силуэт. Это был темноволосый мужчина. Она постаралась рассмотреть получше: возможно, ею завладел испуг, возможно, то была слабая надежда на спасение от этого безумия, однако разум твердил, что впереди размеренной походкой вышагивает Кай Радд. Тея упала на землю, а из глаз потекли слезы. Высокий силуэт в черном одеянии тем временем свернул за один из домов, грозясь скрыться, и девушка сразу же постаралась взять себя в руки. Она последовала за ним, буквально побежала, опасаясь, что он окажется лишь ее видением.

«Не уходи, только не уходи, пожалуйста», — молила она.

Сквозь пелену слез, она не видела, куда идет, и в какой-то момент ей показалось, что силуэт исчез.

— Кай! — нашла в себе силы крикнуть она. — Кай! — очередная истошная попытка. Мужчина вдруг остановился, обернулся, и ее сердце пропустило удар.

«Это не Кай», — осознала она. «Это мое воспаленное воображение». Внезапно она поняла, что мужчина был ей знаком. Они уже встречались с ним в Джонгленде — он пощадил ее во время атаки контрабандистов на Орден. И тогда она тоже перепутала его с Каем. Мужчины со спины действительно были похожи, однако этот явно был старше и выше Кая.

Рука мужчины медленно потянулась к кобуре, и Тея мимолетно очнулась. Перед глазами застыли мертвые силуэты Муна и Ноя. Ей не хотелось повторить их судьбу. Нужно было бежать, спасаться. Так она и поступила.

— Постой, — услышала она его голос за спиной, но подчиняться не стала. Это было слишком рискованно. Тея так и продолжила бы безостановочно бежать, совершенно бесцельно и испуганно, если бы не холодная рука, обхватившая ее предплечье.

— Тише, тише, — успокаивающе похлопала ее по спине грубая рука. Она подняла заплаканные глаза и увидела перед собой отца. Мысленно она продолжала так называть его, несмотря на то, что он, очевидно, отказался от нее в детстве. — Не плачь, — приказал он, и она завороженно кивнула. — Нужно улетать отсюда, пока еще есть возможность, — продолжил рассуждать он.

— Космолет ведь уже улетел…

— Он недалеко. Ты ведь не думала, что мы бросаем своих? — вопрос прозвучал скорее риторически, но, по правде говоря, именно так Тея и подумала. Саер отпустил ее предплечье и пошел вперед, Тея поплелась следом. Слезы больше не струились ручьем, а от встречи разочарования остался лишь легкий осадок. Они шли через разреженный лес в молчании, пока вдалеке не появился космолет сопротивления. Впервые за день Тея ощутила усталость.

— На взлете орденские провода розжига повредили, теперь барахлит, — как только они дошли до космолета, к Саеру подбежал один из подчиненных.

— Я могу починить, если найдутся инструменты, — предложила Тея, несмотря на усталость. Раз уж сбежать не получилось, она перешла ко второй части плана: влиться в доверие и повторить попытку позднее.

— Инструменты найдутся, — улыбнулся мужчина, и Саер кивнул ей, подталкивая осмотреть неисправность.

Из дневников Теи, лето перед 6-м курсом

Тренировочные бои с Каем стали лучшим воспоминанием лета. Кай был просто душкой за исключением тех дней, когда он пребывал в скверном настроении, но стоит отдать ему должное: даже тогда он вел себя достаточно сдержанно и профессионально. Казалось, моментами его пугала возможность причинить мне боль, потому как при каждом моем падении он морщился, словно неприятно от этого было ему, а не мне, но даже несмотря на тот факт, что он начал замечать меня, наши отношения по-прежнему ограничивались лишь короткими фразами и его поучительными комментариями. Близость с ним вызывала во мне дрожь, а потому многие вещи я пропускала мимо ушей. Оливия заметила мою рассеянность, но была безумно рада, что мы с Каем, по ее словам, «наконец нашли общий язык»; что ж, пусть будет так.

Со дня на день мне предстояло вернуться на учебу. Каникулы закончились слишком быстро, а моя леность достигла предела. И пусть занятия с Каем продолжались, большую часть времени я по-прежнему тратила на спортивное валяние в кровати, и не менее спортивное поедание сочной выпечки. Хоть в чем-то мне равных не было!

Последняя тренировка с Каем была назначена за день до моего отъезда в кадетский корпус. Он, уже облаченный в шорты и обтягивающую футболку, разминался на заднем дворе. Подавить улыбку при виде него не получилось, и какого было мое удивление, когда он хмыкнул в ответ, приподнимая уголки губ!

— У меня не так много времени сегодня, так что нам придется ускориться, — предупредил он, посматривая на время на своем наноимитаторе.

— Хорошо, — огорченно ответила я. Признаться, мне хотелось продлить мгновения рядом с ним, но показать ему свое неравнодушие я не могла.

Кай показал несколько новых приемов, которым нас пока не обучали наставники, чему я была очень рада, уже представляя, как буду воображать перед другими на занятиях по борьбе. С Каем многие приемы давались мне намного легче, чем на занятиях: он был терпелив и сдержан, в отличие от нашего преподавателя, который давным-давно поставил на мне жирный крест.

Наше занятие быстро перешло из отработки нового в повторение старого. Кай начал активно наступать на меня, в то время как я старалась увернуться от ударов или отразить их. Он поддавался, и я видела это. С большей вероятностью, если бы он начал реальное наступление, я потеряла бы сознание на первых же секундах нашего боя. Он был опытным бойцом, к тому же членом магистрата силы, где физическая подготовка являлась ключевым навыком. Размышляя об этом, я поняла, что допустила главную ошибку — позволила себе отвлечься, и Кай вполне успешно сделал подсечку. С ужасом я начала падать и лишь в последнюю секунду сообразила вцепиться в шею Кая, утягивая его за собой. Неудивительно, что его реакция оказалась лучше моей. Поняв, что падение неизбежно, он перекрутил нас в воздухе, и в момент ожидания неизбежной боли я вдруг ощутила, что упала не на землю, а на его грудь, ударившись лбом о его щеку.

Готова поклясться, что покраснела до ушей, но если он и заметил это, то вида не подал. Наши взгляды встретились, и Кай, словно испугавшись этого, заерзал подо мной, заставляя меня поспешно слезть с него.

— Извини, — сказала я.

— Продолжим, — откашлялся он, и больше с этого момента в глаза мне не смотрел. Мне даже показалось, что он намеренно держит дистанцию. В любом случае, вскоре он сослался на срочные дела и буквально убежал от меня, даже не попрощавшись.

Три недели назад.

Совещание закончилось быстрее обычного. Неудивительно: ведь после неудачной операции во вселенной Джонгленд Росса Радда поместили под стражу, а его место занял самый старший ученик магистра — Эйвл, который не отличался особым красноречием. Слева от Кая сидела Карин, справа по-прежнему пустовали два места: на одном из них должен был сидеть Карсон, которого убил Томпсон (не без подачи Кая, конечно), еще одно место предназначалось для Аандера Аддерли, которого все упорно разыскивали уже как неделю. Эйвл коротко обрисовал и без того дерьмовую ситуацию, в которой оказался их магистрат. Магистр в изоляторе — ожидает суда, который должен состояться после выборов. Не хватает двоих учеников, из-за чего работы прибавилось. Эйвл тактично не стал упоминать о потере статуса — об этом все и так прекрасно знали. Сейчас они в меньшинстве, а это значит, что их слово без легитимного представителя не значит ничего.

Росса Радда сняли с должности и поместили в изолятор сразу же после неудавшейся операции в Джонгленде. Обвинения были наиглупейшими. «Халатность» — именно это слово звучало на допросе, который Кай и другие ученики слушали через дверь. Конечно, операция являлась главным поводом для задержанию, однако, кроме этого, на его счету были и другие мелкие рабочие косяки. Задержанию поспособствовал Воймби, и Кай прекрасно знал, что это лишь временная мера. Ну, сколько его продержат там до суда? Пару недель? Максимум месяц! Затем ему вынесут взыскание, скорее всего, снимут с должности, но этого мало. Кай рассчитывал на более серьезную меру наказания, однако для этого нужны были доказательства.

Воймби выглядел по-особенному довольным, и Кай еще тогда, в Джонгленде, почувствовал, что у того есть план. Ренс Радд затаился в кабинете, не желая давать никаких комментариев СМИ; выходил лишь на совещания магистров, но ни слова не произносил про брата, словно того не существовало. Кай полностью одобрял такой ход (но не то чтобы его мнение кого-то интересовало). Рабочая неделя тянулась безумно долго, и основной причиной являлось оттягивание назначения даты выборов. Хотя кого он обманывал? Были вещи, которые волновали его куда больше предстоящих выборов на пост магистра. Тея снова пропала, оставляя кучу вопросов и догадок.

— Есть минута? — остановил его Эйвл, когда Кай уже направлялся домой.

— Если только минута, — немного нервно ответил Радд, желая поскорее добраться до дома. В восемь у него была назначена встреча с Дэли, а до этого предстояло встретиться с одним парнем, который мог быть полезен ему в поисках Теи.

— Кай, послушай, сейчас всем тяжело, — начал издалека коллега, что было совсем не в его стиле. Он никогда не пестрил долгими речами.

«Неужели готовится на пост магистра?» — усмехнулся про себя Кай.

— Если ты хочешь снова предложить мне взять на себя часть обязанностей Аандера, уверяя, что это лишь временно, то ответ ты знаешь. Я уже взял на себя обязанности Карсона и теперь курирую кадетский корпус, о чем, к слову, никогда не просил, — решил поторопить его Кай.

— Нет, нет, конечно… — Эйвл неуверенно покачал головой, словно эта мысль все же была в его голове, но быстро перестроился под обстоятельства. — Дело в твоих наставниках. Они злятся и пишут жалобы, что магистрат совершенно не заинтересован в кадетской подготовке. Не мог бы ты хотя бы пару раз в неделю заходить к ним и делать вид, что тебе не все равно? Нам и без того сейчас приходится решать кучу проблем; если жалобы дойдут до Верховного…

— Не продолжай, — вновь прервал Кай, прекрасно зная, что будет, если жалобы дойдут до главы Ордена. — Это камень в мой огород, я понял, Эйвл. Я постараюсь выделить на них время, но ты прекрасно знаешь, насколько плотный у меня график. — Эйвл недоверчиво посмотрел на время на наручном генераторе наночастиц. Шесть часов. На его лице отразилась скептическая улыбка: мол, «я подловил тебя, теперь твой ход». Никто из учеников в последнее время не обладал привилегией уходить раньше девяти. Слишком большая загруженность. Однако сегодня Кай выкроил время ради двух важных встреч.