- -
- 100%
- +
— Похвально, что родственные связи не играют для тебя роли в момент принятия важных решений. Этого я и жду от будущего правителя.
— Дядя не заслуживает поблажек.
— Как знать. Я почти уверен, что могу оправдать его, но стараюсь не думать об этом.
— Вы знаете что-то, чего не знаю о нем я? — Кай удивленно выгнул бровь.
— Не стоит забывать, что я многим старше тебя, мой юный коллега. Я знаю достаточно, и все же не имею права раскрывать чужие секреты. Будь умницей, Кай Радд. Я, пожалуй, расстроюсь, если ты не победишь на выборах. И все же помни: невозможно усидеть на двух стульях, — Воймби поднялся, показывая, что разговор окончен, ненавязчиво выпроваживая ученика магистра. Было понятно, что большего он не скажет. Кай пришел сюда в надежде разобраться, но сейчас отчетливо понимал, что запутался лишь сильнее.
«Он намекнул, что, если я хочу удержать в своих руках власть, то стоит перестать посвящать все свое время личной жизни», — Кай подумал о Тее. «Могу ли я отказаться от нее в пользу своих амбиций?» — Кай нехотя мотнул головой, не желая больше думать об этом. На ватных ногах он вернулся в свой магистрат, обдумывая встречу с советником отца.
За дверью послышались возбужденные голоса, а затем в кабинет ввалились его коллеги Эйвл и Карин. Кай окинул их безучастным взглядом. Ему было абсолютно безразлично, как прошли плановые учения членов магистрата во вселенной Виндград, которые он в силу большой занятости пропустил. Они всегда проходят одинаково кровожадно, и Кай был даже рад, что смог избежать участи зашивать раны после очередного побоища.
Утром, еще до встречи с магистром, пришлось посетить кадетский корпус; там он провел не менее двух часов, выслушивая бесконечные жалобы и уверяя, что он во всем разберется. Пока нет коллег, Радд надеялся поработать в тишине, обработав весь поток запросов и жалоб, но, к большому сожалению, Карин и Эйвл вернулись с учений слишком уж быстро.
— Кай, есть минутка? — подошел к нему Эйвл. Радд заметил, как Карин напряглась, окидывая Эйвла тяжелым взглядом.
— Конечно, — ответил Кай, отодвигая от себя рабочие материалы и фокусируясь на лице коллеги.
Эйвл коротко пересказал, как прошли учения, но Кай все еще не совсем понимал, какое отношение это имеет к нему и для чего Эйвлу понадобилось отвлекать его.
— Значит, вы наткнулись на контрабандистов… — задумчиво протянул Радд, ожидая продолжения.
— Более того, там был Экс. Он сам возглавил операцию.
— Что ж, занятно, — кивнул Кай, возвращаясь к работе. Он надеялся, что Эйвл поймет: ему некогда сетовать на Экса и сопротивление.
— Кай, — он вздрогнул от упоминания своего имени. Ему казалось, что это все и Эйвл просто решил ввести его в курс дела, но, видимо, он ошибся. Эйвл замялся, бросил косой взгляд на Карин, и та пожала плечами. Оба вели себя подозрительно, и текущая обстановка нагнетала.
— В Виндграде я встретил девчонку. Мне кажется, ее же я видел в Джонгленде…
— Говори не так расплывчато, если это возможно. Ты меня нервируешь, — попросил Кай.
— Она плакала и окликнула меня твоим именем, — Эйвл нахмурился, тут же отмахнувшись. — А впрочем, это и впрямь бред, забудь. Не буду доставать тебя ерундой, и без нее очевидно, голова забита. — Эйвл снова посмотрел на Карин, но та мгновенно отвела взгляд, будто говоря: «это была твоя идея сказать ему, теперь выкручивайся как хочешь». Эйвл поспешно встал, намереваясь уйти.
— Постой, — остановил его Кай. — Как она выглядела?
— Невысокая, худая, темненькая, короткие волосы, явно из контрабанды, — коротко обрисовал он. — Каждый раз она зовет некоего Кая. Я подумал, вдруг ты можешь знать ее.
— Спасибо, Эйвл, — сухо поблагодарил Кай, не желая выдавать свои истинные чувства коллегам.
Радд задумался. Тея вполне могла перепутать их с Эйвлом: со спины они очень даже похожи, но что-то в описании не сходилось.
«Короткие волосы» — у Теи всегда были длинные, и они ей нравились.
— Эйвл, эта девушка… улетела вместе с контрабандой? — наконец, у него появилась реальная зацепка, или это была призрачная надежда…
— Я не уверен. Она сбежала, когда я попытался остановить её, — последовал ответ. Кай снова услышал тяжелый вздох Карин.
— Улетела «твоя» девушка. Лично видела. Куда — неизвестно. Полагаю, они скрываются где-то недалеко, раз уж так усиленно обворовывали местных. Им нужна антиматерия, очевидно, для прыжка в другую, соседнюю по дальности вселенную, — голос Карин звучал колко. Она словно упрекала его в связях с сопротивлением.
— Спасибо, Карин, — слегка улыбнулся Кай.
— Лучше бы ты так контрабандистов отлавливал, как ищешь ее, — порекомендовала она.
— Если все так, как ты и сказала, то с этим проблем не будет, — он активировал наручный наноимитатор и надиктовал приказ отделу контроля перемещений в другие вселенные: проверить Виндград и все близлежащие территории.
— Будущему магистру непристойно… — начала было она, но тут же прервала себя. — Неважно. Это твоя жизнь и твой выбор.
— Она поможет мне выйти на их базу, — попытался убедить коллег Кай.
Карин поджала губы и промолчала, было ясно, что она не поверила ни единому слову. Эйвл цокнул, качая головой.
«Девчонка из сопротивления и ученик магистра — не пара», — говорили их взгляды.
К вечеру отчет о работе отдела перемещений в другие вселенные уже лежал на его столе. Шанс увидеть Тею становился все ближе, а его страхи обострялись словами Воймби. Он отчетливо ощущал, что что-то не так, что стоит быть аккуратнее, что на носу выборы и магистр рассчитывает на него. Организовать вооруженное вторжение на чужую территорию — всё равно что подставить себя, как это сделал Росс Радд. С контрабандой нужно работать тоньше.
«Есть предположительное местонахождение базы сопротивления. Надо бы проверить», — напечатал он Дэли. У нее больше шансов убедиться в точности местонахождения контрабандистов, а значит, и больше шансов обнаружить Тею, не привлекая к себе лишнего внимания.
Из воспоминаний Кая
Что-то внутри него настойчиво требовало держаться от Теи Николс подальше; должно быть, это был голос разума, который обычно звучал требовательным голосом его отца, раз так упорно Кай не желал его слышать. Прикрыв глаза, он заставил себя сосчитать до пяти, прежде чем постучаться в ее комнату и как можно равнодушнее уведомить, что мама зовет всех к столу. «Пяти» было мало, стоило считать хотя бы до десяти, потому что, когда она легко выпархивает из своей комнаты и смотрит на него глазами провинившегося в чем-то ребенка, младший Радд едва держится, чтобы не прижать ее к стене и не поцеловать прямо здесь. Размышления об этом кажутся ему смешными и глупыми. Еще вчера он клялся себе обрубить эту странную, непонятно откуда взявшуюся симпатию, но не смог.
Теплые чувства к ней стоило похоронить еще тогда, тем летом, когда это можно было сделать легко и просто. Сейчас же он всерьез задумывался о ее словах, нелепо брошенных в попытке разряжения обстановки.
«Я могу научить готовить в обмен на уроки самообороны», — снова звучит у него в голове ее мягкий приятный голос.
«Меня вообще не интересует готовка, но если ты будешь в этот момент в пределах моей видимости, то я готов перетерпеть хоть пытки», — мысленно отвечает он ей, и тут же заставляет себя забыть об этом моменте.
Тея нервно прикусывает губу, и Кай ловит себя на мысли, что встал у нее на ходу. Отходит, но она не двигается с места. Ее пальцы складываются в кулак, и Радд уже знает, что за этим последует.
«Сейчас снова начнет щелкать костяшками, раздражая меня этим звуком», — подумал он, и точно.
«Щелк, щелк», — требовательно звучит в воздухе, и у Кая аж зубы сводит от этого неприятного звука.
— То предложение с курсами готовки в обмен на курсы самообороны если что не попытка пошутить, — он нервно сглатывает, начиная всерьез предполагать, что она способна читать мысли.
В воздухе проносится ее тяжелый вздох, а на ее лице читается неуверенность. — Ты знаешь, мне и впрямь нужна помощь… выпускные экзамены на носу… Если у тебя будет свободна хоть минута, то я навеки твой должник, — голос звучит надломлено, и он не выдерживает, за что, конечно, еще не раз будет себя корить.
— Время найдется, — объявляет он прежде, чем еще раз все тщательно взвесить. Импульсивность — абсолютно не его стиль, но в этот момент Кай явно думаю не головой.
«Какой же ты идиот, Радд», — опускает руки его рациональность.
7 Глава. Кай
Суд над Россом Раддом состоялся в строго назначенный день, и для Кая это не стало облегчением. Он надеялся, что его снова перенесут. Тогда у ученика магистра было бы больше времени на то, чтобы собрать доказательства. Поиски Теи и работа не давали возможности заняться чем-то другим. Времени оставалось лишь на сон, и Кай прекрасно понимал, что первый раунд он проиграл.
Верховный судья Итон твердым взглядом обвел присутствующих, задержавшись чуть дольше положенного на ученике магистра. Разговор с бывшим наставником вышел для Кая тяжелым. Мистер Итон имел несгибаемый характер, и убедить его в своей правоте, как и положено судье, можно было лишь приложив папку с доказательствами.
— Предположим, я верю тебе, — задумался судья.
— Но ведь вы не верите, — усмехнулся Кай.
— Мне абсолютно всё равно, имелся ли у Росса Радда завод, дополнительный заработок или другое «грязное белье». Ты прекрасно знаешь, что без подкрепления твои слова не имеют никакого значения.
— Экспортная декларация, — напомнил Кай.
— В которой нет ничего существенного, кроме фамилии и подписи Ларсена? Этого мало, Кай, — скучающе протянул судья. — Я без проблем закрою Ларсена с этим… позволь сказать, документом, но цель ведь не он. Сегодня магистра будут судить по статье сто семьдесят восемь, устава Ордена. Максимум, чего я смогу добиться — это прекращения его полномочий. Этого все и ждут. Я не могу приложить к его делу непонятную экспортную декларацию. Сам подумай, — отмахнулся бывший наставник.
— Есть идеи? — спросил Кай.
— Найди свидетелей. Если твоя мать возглавляла группу в Терраграде, то должна обладать какой-никакой информацией, — слегка задумался Итон. — Не знаю, стоит ли вновь проверять Даркленд. Очевидно, всё, что было там раньше, уже уничтожено, но всё же проверь. Если хочешь добиться для него длительного заключения, то придется попотеть. Пока я не могу знать наверняка, достаточно ли будет той информации, которую ты найдешь. Я продлю дело Росса Радда, но ты и сам знаешь, что к выборам нового магистра я должен иметь на руках отчет для Верховного хранителя.
Итон ободряюще улыбнулся, словно говоря: «Ты справишься», во что Кай верил с трудом. Завод в Даркленде действительно с большей вероятностью окажется пустым, а мама едва ли скажет хоть слово против Росса, учитывая их близкие отношения.
Наконец, в зал суда ввели Росса Радда. По регламенту на нем не было наручников: он не считался особо опасным преступником и уж точно не стал бы пытаться сбежать. Его походка была уверенной, а взгляд отражал высокомерие. Позади едва поспевал его адвокат. Кай прекрасно знал его. Уилки Тим практически не проигрывал, никогда не брался за безвыходные дела и был известным любителем азартных игр. Деньги буквально сыпались из его карманов, а дело Росса Радда обещало щедро пополнить его казну.
«Он наверняка уверен, что оправдает его, и Росс отделается лишь снятием с должности».
Это был идеальный вариант для бывшего магистра. Не было и одного процента вероятности того, что он сохранит свое место. Все знали, что показательная расправа будет. Иной вариант показал бы слабость Верховного. А Верховный не может давать слабину. Не тогда, когда контрабанда обострила свое давление, преобразовавшись из кучки недовольных властью в масштабное сопротивленческое движение.
«Отец готов на любое наказание. Он не станет защищать и оправдывать дядю. Это мой шанс надавить на него», — подумал Кай. Он был готов хоть сейчас поговорить с отцом, впервые настолько уверенно сделать шаг в сторону их и без того непростых отношений, однако заседание началось, а отец не соизволил прийти.
«Открыто демонстрирует свое отношение к семье. Как и всегда», — Ренс Радд ни единого раза не навестил жену в больнице, не проявил ни единой эмоции, узнав о «кончине» падчерицы, и ни единого раза не предпринял попытки поговорить с сыном после произошедшего. С чего вдруг Каю было надеяться, что он вдруг явится на суд родного брата?
Первую часть заседания Кай витал в облаках, все еще обдумывая слова судьи Итона и оценивая свои возможности. Он с трудом заставил себя начать вслушиваться в происходящее и, к счастью, вовремя услышал важную информацию. Речь как раз зашла про выстрел, который сделал Кай. Об этом упомянул адвокат Росса Радда и, вполне довольно улыбнувшись, понял, что Итон захочет выяснить про выстрел больше.
Поглощенный своей ненавистью к дяде, Кай уже почти забыл про то, как целился в него, стоя в вязких песках Джонгленда, щурясь от ослепляющего солнца. Помнил, как потерял контроль и сделал точный выстрел в плечо магистра. Еще он хорошо запомнил чей-то крик, запомнил морщинистые ладони, обхватившие его трясущиеся от нервов пальцы. Тойвикус Воймби быстро оказался напротив и забрал у него лазерное оружие с сочувствующими словами: «Ну-ну, тише, сынок». Кай не мог смотреть на дядю, но по протяжному стону понял, что тот жив. Ученик магистра почувствовал, как глаза защипало, но не мог понять наверняка, было это от приближающейся песчаной бури или от того, как сильно щемило сердце, впервые за долгое время… Лишь после, все еще находясь не в себе, он заметил, что, кроме Воймби, двое учеников магистрата ума видели, как Кай выстрелил.
«Тогда еще Россу не было выдвинуто никаких обвинений. Одно их слово, и я оказался бы в соседней камере с дядей». Но ученики молчали, а Воймби упорно избегал любых попыток Кая встретиться и обсудить случившееся.
— Мой клиент уверяет, что миссия пошла не по плану, потому что его старший коллега предал его, обернув своих же людей против него. Он уверяет, что выстрел произвел магистр ума Тойвикус Воймби.
Кай замер, замечая, как Итон нервно сглотнул. Никто прежде не решался предъявить что-то правой руке Верховного хранителя.
«Самое время сдаться добровольно», — подумал Кай. «Я дал наводку Дэли, и она найдет Тею. Мама о них позаботится. С ними все будет хорошо». Кай собирался подняться со своего места, но чья-то тяжелая рука легла на его предплечье. Кай удивленно дернулся, заметив слева от себя малознакомого мужчину в черном одеянии.
«Криденс Кейл. Ученик магистра Воймби. И как я мог не заметить его раньше?» — рассеянно подумал Кай. «Но почему он вцепился мне в предплечье?»
Мужчина усмехнулся краем губ, догадываясь, о чем подумал Кай.
— Не торопись попасть в изолятор. Магистр сам разберется с обвинениями, — ненавязчиво посоветовал он, ослабляя хватку.
— Воймби невиновен. Стрелял не он! — попытался объяснить Кай, но тщетно.
— Помолчи немного, Кай Радд. Я был там и прекрасно все видел, — одернул его ученик магистра. Кай попытался вспомнить, и действительно, Криденс был одним из тех, кто видел, как Кай выстрелил в дядю. Кай зажмурился от накопившейся усталости и наступившей головной боли, пытаясь разобраться во всем.
— Магистр приказал тебе следить за мной?
— Следить? Я что, похож на его карманного шпиона? — снова усмехнулся он. — Я всего лишь выполняю свою работу, а тебе советую не препятствовать мне.
— И твоя работа заключается в слежке за мной, — укоризненно подчеркнул Кай.
— Мне нравится происходящее даже меньше, чем тебе, поверь. Я бы с радостью лично передал тебя суду, будь у меня такая возможность, — Криденс понизил голос, чтобы никто из зевак не услышал их разговор. — Будь благодарен тому, что ты еще на свободе, и не лезь туда, куда не следует, — настоятельно порекомендовал он, и Кай почувствовал, как он окончательно убрал руку с его предплечья. Криденс отвернулся, продолжая наблюдать за судом, а Кай поспешно вышел из зала заседаний.
Необходимо было отдышаться и обдумать все как следует.
«Воймби подослал своего ученика, чтобы тот предотвратил любые мои действия. Неужели он настолько жаждет моей победы на выборах, что готов пойти на обман? Для чего ему это?» Все знали, что Воймби принципиален до мозга костей. Кай совершенно не понимал, какую выгоду получит магистр с предстоящих выборов. Как и совершенно не понимал того, зачем ему помогать скрыть следы преступления. За покушение на магистра Каю светила смертная казнь, и он знал это. Он прекрасно знал законы, как и Воймби… Хотелось вернуться домой и тщательнее все обдумать. К счастью, не прошло и получаса, как заседание объявили оконченным. Среди толпы зевак, пришедших полюбопытствовать, Кай заметил неуклюжий силуэт в белом халате. Мистер Томпсон, заместитель главы отдела химических разработок, стеснительно покинул зал суда, сгорбившись, направляясь в сторону лифта. Встреча с ним была как нельзя кстати.
— Мистер Томпсон! — окликнул его Кай. Мужчина неуверенно обернулся и, завидев ученика магистра, расплылся в деланно уверенной улыбке.
— Кай Радд! Какая… — на секунду он замялся, подбирая слова, — … встреча. Простите, чуть было не сказал «неожиданная», но судят ведь вашего дядю… — Томпсон виновато улыбнулся, а затем, поняв, как бестактно звучит, поправил себя. — Я не имел в виду… Ох, простите, не понимаю, что со мной сегодня.
— Ничего, — отмахнулся Кай, уводя его подальше от толпы, скопившейся у лифта. — По правде говоря, я искал встречи с вами.
— Со мной? О…
— Дело в экспортной декларации, которую вы нашли. Мне бы хотелось получить больше информации о ней, так как собираюсь приложить ее к доказательствам виновности Росса Радда, — объяснил Кай. Томпсон деловито кивнул.
— Все, что знаю, перешлю вам, — моментально согласился он.
— В декларации фигурирует фамилия Ларсена. Будьте готовы, что в ваш отдел нагрянет проверка, — по-дружески предупредил Кай. Химик кивнул без тени неожиданности.
— Если нужна еще какая-то помощь…
— Пока этого достаточно, спасибо.
— Я видел ваше имя в списке кандидатов на пост магистра. Поздравляю, — с улыбкой заметил Томпсон.
— Пока не с чем.
— Как дела у Теи? — беседа перешла в дружеское русло.
— Это долгая история… — тяжело вздохнул Кай.
— А у меня как раз обеденный перерыв, — ухмыльнулся мужчина.
Когда толпа у лифта исчезла, мужчины спокойно перебрались на одиннадцатый этаж, в обширную зону отдыха, где никто не смог бы их потревожить. Томпсон внимательно слушал новости, прерывая Кая лишь изредка, чтобы задать уточняющие вопросы.
— Главное, что есть наводка. Надеюсь, у Дэли получится отыскать ее, — заключил он. — Ну, а что касается Ларсена, то я попытаюсь снова покопаться в его кабинете. Возможно, смогу найти что-то полезное, хотя уверен, что после задержания Росса Радда он стал еще хитрее и трусливее.
— Если сможете найти хоть какую-то зацепку, хоть что-то, что связывает их, сообщите мне как можно скорее. Повторно дело будут рассматривать через неделю, не уверен, что смогу набрать достаточно для высшей меры наказания, — попросил Кай перед тем, как они попрощались.
Из дневников Теи, лето перед 7-м курсом
Переворачивая страницу за страницей дневника, я невольно начала задумываться, в какой момент все мои записи стали касаться Кая. Я терпеть себя не могла за слабость и неумение контролировать симпатию к… кому? Почти старшему брату? Должно быть, Риа позабавил бы ход моих мыслей, учитывая с какой интенсивностью я прошу его не называть так Кая.
Но он не был моим братом, — ни родным, ни сводным, ни каким бы то не было. Он был парнем, который терпел мое общество, потому что сезон отпусков в Ордене совпадал с каникулами в кадетском корпусе.
В момент очередного голосозвона3, Риа, смирившись с безысходностью положения и непрекращающейся детской влюбленностью, дал совет быть настойчивее. Сначала я громко смеялась, интерпретируя настойчивость по-своему, но я прекрасно понимала его истинный посыл. Если я в действительности хочу поставить жирную точку под именем «Кай Радд» не только в своём дневнике, но и в своей не менее жалкой жизни, я должна разочароваться в нем. В крайнем случае можно было попросту переключиться на кого-то вроде его дружка — Аандера: харизматичного и насмешливого. Так было бы даже проще. Аандер и сам не прочь пофлиртовать, Кай же был слишком недоступной вершиной для достижения. Да и в списке его воздыхательниц я явно была не в первых рядах.
Сегодняшняя тренировка выдалась насыщенной. Она продлилась почти два часа, и длилась бы дольше, если бы не инцидент, произошедший по моей невнимательности.
В момент, когда необходимо было внимательно следить за движениями Кая и вовремя среагировать, я отвлеклась. Нож, сжатый в его ладони, прошёлся в миллиметре от моей щеки, но как некстати все же задел правое ухо. Я дернулась от неприятного покалывания, и Кай незамедлительно бросил оружие, приближаясь ближе, чтобы осмотреть очаг повреждения.
— Вот же… Тея, ну как так?! — внутри меня все сжалось, но не от боли, от того, как нежно его пальцы легли на мою щеку, задерживаясь на ней чуть дольше необходимого. — Идем, — он обхватил мое запястье, утягивая за собой в дом.
— Куда? Все в норме. Давай продолжим. Я сама виновата. Отвлеклась! — Я запаниковала, что сейчас Кай прервет тренировку, и постаралась переубедить его, но он настойчиво потянул меня следом.
Мы оказались в его комнате. Он молча указал мне на кровать, и когда я неуверенно замялась, он опустил ладони на мои плечи, настырно усаживая. Я почувствовала, как мои щеки горят от смущения, но ничего не могла поделать с этим. Кай отвлекся в поиске аптечки, и я попыталась восстановить сбившееся дыхание.
— Сильно болит, да? Ты аж покраснела, — он обернулся.
— Н-нет, все в порядке.
На секунду на лице Кая отразилось сочувствие. Он поджал губы.
— Это моя вина. Я увлекся. Должен был предусмотреть, что ты можешь отвлечься.
— Вовсе нет. Не вини себя в моей ошибке!
Наши взгляды встретились и пару секунд мы пристально изучали лица друг друга. Я сглотнула, прикусывая губу, но не дрогнула под его сосредоточенным взглядом. В этот момент я особенно гордилась собой. Вынести эту мучительную пытку было почти невозможно. Кай задумчиво заправил прядь моих волос за ухо, и осторожно обработал рану. Я почти не дышала.
— Не так страшно, как я себе представлял. Всего лишь тонкая царапина. Затянется в два счета.
Он едва коснулся моего плеча, словно хотел убедиться в том, что я в порядке, но после поспешно отошёл на шаг, предоставляя пространство.
Я впервые чувствовала от него взаимные вибрации, и это казалось таким неестественным и пугающим, что первым позывом было убежать. Моя привязанность всегда ощущалась чем-то постоянным, неизменным и тем, что никогда не найдет отклик, но сейчас Кай всем своим видом демонстрировал заинтересованность и сопереживание. Это давало надежду. Такую горькую и терпкую…
«Потому что я снова все себе надумываю».
Кай словно почувствовав мое смятение, разорвал круг переглядываний. Я поспешно поднялась на ноги, покидая его комнату с тихим: «спасибо», и не оглядываясь вбежала в свою, захлопнув дверь, гадая, что же это только что было…
8 Глава. Дэли
Мрачные улицы ночного Ликиндера напоминали беспросветные туннели. Очередная глупая, по ее мнению, ситуация, в которой она оказалась, как нельзя злорадно напоминала о нелепости происходящего. Тея Николс снова пропала. Кай Радд снова был на взводе. Дэли — снова крайняя. Если бы пару лет назад кто-то сказал ей, что она снова и снова будет спасать девушку парня, в которого безответно влюблена, она бы подумала, что это бред. Тем не менее вот она — абсурдность бытия. Последнее, чего ей хотелось, — это снова видеть лицо Теи. С другой же стороны — в некотором роде она даже скучала по глупой девчонке.