- -
- 100%
- +
Но через несколько секунд услышала другой звук.
Быстрые копыта.
Слишком быстрые.
Кто‑то догонял.
Я не оборачивалась.
Если обернусь — потеряю равновесие.
Но звук приближался.
Ближе.
Ближе.
Потом рядом мелькнула тень.
Чужой конь вырвался на дорогу рядом с нами.
Я только успела увидеть тёмную фигуру — и услышала голос.
— Не дёргай поводья!
Рэйдар.
Он поравнялся с нами на полном скаку.
Его конь тяжело дышал, но держал темп.
Рэйдар наклонился ко мне через расстояние между лошадьми.
— Слушай меня!
Я не ответила.
Просто вцепилась в гриву.
Он мгновенно понял.
Его рука резко вытянулась вперёд и перехватила поводья Ворга.
Конь дёрнул головой.
Сильный.
Но Рэйдар удержал.
— Спокойно! — резко сказал он.
Не мне.
Коню.
Ворг фыркнул и ещё сильнее рванулся вперёд.
Теперь мы мчались почти бок о бок.
Две лошади.
Два всадника.
Пыль летела из‑под копыт.
Рэйдар резко подтянулся ближе, почти касаясь моих ног своим коленом.
Его рука всё ещё держала поводья Ворга.
Другой рукой он обхватил меня за талию.
Крепко.
Чтобы я не вылетела из седла.
— Смотри на меня! — сказал он.
Я подняла глаза.
На секунду.
— Он чувствует твой страх, — быстро сказал он. — Не борись с ним.
Ещё один скачок.
Ещё.
— Дыши.
Я судорожно вдохнула.
— Скажи ему остановиться.
Я попыталась.
Но горло будто заклинило.
Ни звука.
Рэйдар понял.
Он резко наклонился вперёд.
Его тело почти легло на шею коня.
Лицо оказалось совсем рядом с ухом Ворга.
И голос вдруг стал другим.
Низким.
Спокойным.
Уверенным.
— Ворг.
Конь мотнул головой. Но шаг начал сбиваться.
— Ворг.
Ещё тише.
Ещё увереннее.
— Стой.
Несколько тяжёлых скачков.
И вдруг…
тишина.
Конь остановился так резко, что всё тело по инерции бросило вперёд.
Я едва не перелетела через его шею.
Но рука Рэйдара удержала меня.
Сильная.
Надёжная.
Несколько секунд никто не двигался.
Слышно было только тяжёлое дыхание лошадей.
И моё.
— Всё, — тихо сказал он. — Всё.
Я только тогда поняла, что дрожу.
Он аккуратно помог мне спуститься.
Земля под ногами качнулась.
Я пошатнулась.
И снова почувствовала его руки на талии.
Он не отпустил.
Пока я окончательно не встала на землю.
— Ты цела? — спросил он.
Я кивнула.
Сказать что‑то всё ещё не получалось.
Рэйдар медленно провёл рукой по шее Ворга.
Конь уже спокойно фыркал, будто ничего не произошло.
— Упрямый чёрт, — тихо пробормотал Рэйдар, проводя рукой по шее Ворга.
Конь фыркнул, будто совершенно не согласен с обвинением.
Я смотрела на это несколько секунд, пытаясь выровнять дыхание.
Сердце всё ещё колотилось слишком быстро.
Пальцы дрожали.
И больше всего на свете мне хотелось, чтобы он этого не заметил.
Я медленно выпрямилась.
— Замечательный у вас любимец, — сказала я сухо. — Особенно для новичков.
Рэйдар поднял бровь.
— Ворг отличный конь.
— Несомненно, — кивнула я. — Просто, видимо, я пропустила ту часть урока, где ученикам объясняют, что их сейчас катапультируют через забор.
Он скрестил руки на груди.
— Вы не катапультировались. Вы скакали.
— Ах да. Простите. Скакала.
Я стряхнула пыль с рукава.
— Разница, безусловно, колоссальная.
Он посмотрел на меня долгим взглядом.
— И всё же вы не упали.
— Какое достижение.
— Для первого раза — вполне.
— Тогда, пожалуй, стоит заказать медаль.
Его губы чуть дёрнулись.
— Вы всегда такая благодарная?
— Только когда меня пытаются убить.
— Вас никто не пытался убить.
— Конечно, — спокойно сказала я. — Лошадь просто решила внезапно проверить, умею ли я летать.
Рэйдар усмехнулся.
— И как? Умеете?
— Пока нет. Но у меня был отличный инструктор.
Он уже собирался что‑то ответить, но вдруг замолчал.
Его взгляд скользнул по моим рукам.
Я слишком поздно поняла, что всё ещё дрожу.
Совсем чуть‑чуть.
Но достаточно, чтобы заметить.
Я резко убрала руки за спину.
— Холодно, — бросила я.
Он прищурился.
— Конечно.
Я пожала плечами.
— Удивительно, правда? После такого приятного утреннего отдыха.
— Да, — медленно сказал он. — Очень удивительно.
Несколько секунд он просто смотрел на меня.
Потом тихо выругался.
— Чёрт.
Я удивлённо подняла бровь.
— Простите?
Он провёл рукой по лицу и покачал головой.
— Я веду себя как идиот.
— Это редкое признание.
— Не обольщайтесь.
Он тяжело вздохнул.
— Я только что чуть не убил ученицу, посадив её на коня, который привык перепрыгивать заборы.
— Обнадёживает.
— А потом ещё и начал с ней препираться.
Он коротко усмехнулся.
— Как упрямый мальчишка, которому не понравилось, что девчонка посмела ему перечить.
Я молчала..
Он посмотрел на меня внимательнее.
Уже без колкости.
— Вы дрожите.
— Я уже сказала — холодно.
— Конечно.
Он шагнул ближе.
Не резко.
Спокойно.
— Вы испугались.
— Невероятное наблюдение.
— И пытаетесь это спрятать.
— А вы пытаетесь меня разоблачить?
— Нет.
Он покачал головой.
— Я пытаюсь перестать вести себя как придурок.
Я хмыкнула.
— Поздновато.
— Возможно.
Он снова посмотрел на Ворга.
Конь спокойно щипал траву, будто пять минут назад не нёсся как демон.
— Если мы сейчас вернёмся, — сказал Рэйдар уже спокойнее, — вы будете бояться лошадей до конца жизни.
Я прищурилась.
— С чего вы взяли?
— Потому что я видел это сотни раз.
Он кивнул на коня.
— Первый страх закрепляется очень быстро.
Пауза.
— А вы не из тех, кто любит признавать страх.
Я ничего не ответила.
Он слегка наклонил голову.
— Поэтому предлагаю сделку.
— Сделку?
— Один круг.
Он положил руку на седло.
— Быстро. Но под контролем.
Я нахмурилась.
— Под вашим?
— Под нашим.
Короткая пауза.
— Я буду управлять.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— А вы просто почувствуете движение.
Я колебалась.
Сердце всё ещё билось слишком быстро.
Ладони помнили бешеный ритм скачки.
Где‑то внутри привычный холодный голос уже собирался прошептать: «Не доверяй».
Но вместо этого меня вдруг удивило совсем другое.
Он не смеялся.
Не поддел.
Не сделал вид, будто ничего не произошло.
Он признал, что был неправ.
И то, как спокойно он сказал «под нашим контролем»…
Будто я не просто испуганная ученица, которую нужно прокатить для успокоения.
Будто я действительно буду частью этого.
Не пассажиром.
Участником.
Странное чувство тёплым толчком дрогнуло где‑то под рёбрами.
Словно на мгновение я оказалась… нужной.
Я глубоко вдохнула.
И всё‑таки кивнула.
— Хорошо.
— Но если ваш упрямый чёрт снова решит проверить заборы…
Я скрестила руки.
— Я официально снимаю с себя всю ответственность.
Рэйдар тихо усмехнулся.
— Договорились.
Рэйдар кивнул, будто именно этого и ожидал.
Он легко подтянул подпругу, проверил стремена и ещё раз провёл рукой по шее Ворга.
— Слышал? — тихо сказал он коню. — Веди себя прилично.
Ворг лениво повёл ухом.
Я подозрительно прищурилась.
— Он понял?
— Конечно.
— И что ответил?
— Что постарается не позорить меня перед ученицей.
Я фыркнула.
— Уже поздно.
Рэйдар усмехнулся, но ничего не ответил.
Он поставил ногу в стремя и одним движением вскочил в седло.
Легко.
Будто это было самым естественным движением в мире.
Потом наклонился и протянул мне руку.
Я на секунду замерла.
Ладонь у него была большая, тёплая.
И слишком уверенная.
— Ну? — сказал он. — Вы же согласились.
— Я начинаю подозревать, что это была ошибка.
— Ещё не поздно передумать.
Я посмотрела на Ворга.
Конь спокойно стоял, лениво перебирая копытом.
Совсем не похож на того демона, который десять минут назад нёсся как буря.
Я вздохнула.
— Если я упаду…
— Не упадёте.
— Вы слишком уверены.
— Это моя работа.
Я покосилась на его руку.
Потом всё‑таки вложила свою.
Он подтянул меня вверх так легко, будто я почти ничего не весила.
Через секунду я уже сидела перед ним.
Слишком близко.
Я сразу выпрямилась, стараясь не думать о том, насколько тесно стало в седле.
— Держитесь за поводья, — сказал Рэйдар.
Он вложил их мне в руки, поправляя пальцы.
Его ладони на мгновение накрыли мои.
Тёплые.
Твёрдые.
— Вот так.
Он чуть потянул поводья назад.
— Не тяните резко.
— Я не собираюсь управлять.
— Собираетесь.
Его голос стал спокойнее.
Почти терпеливым.
— Помните? Наш совместный контроль.
Я хмыкнула.
— А если я случайно направлю его в дерево?
— Тогда я вмешаюсь.
— Обнадёживает.
Я почувствовала, как он слегка сжал поводья поверх моих рук.
— Спокойно, Ворг.
Конь тронулся.
Медленно.
Совсем не так, как раньше.
Шаг за шагом.
Ритм оказался неожиданно ровным.
Я автоматически напряглась.
Но конь лишь тихо фыркнул и продолжил идти.
— Видите? — сказал Рэйдар тихо у меня за спиной.
— Пока вижу, что он не пытается меня убить.
— Уже прогресс.
Я осторожно выдохнула.
Движение оказалось… не страшным.
Почти даже приятным.
Ворг двигался плавно, и постепенно моё тело само подстроилось под этот ритм.
— Теперь немного вправо, — сказал Рэйдар.
Я скептически покосилась через плечо.
— Вы серьёзно думаете, что я умею это делать?
— Попробуйте.
Я слегка потянула повод. Конь послушно повернул.
Я удивлённо моргнула.
— Это… случайность.
— Конечно.
В его голосе слышалась улыбка.
Мы сделали ещё несколько шагов. Тишина вокруг была спокойной. Только мягкий стук копыт по земле. И тёплое дыхание коня.
— Теперь прямо, — сказал Рэйдар.
Я послушно ослабила поводья. И вдруг поймала себя на том, что больше не дрожу. По крайней мере… почти.
— Вот видите, — тихо сказал он. — Вы справляетесь.
Я фыркнула.
— Не преувеличивайте.
— Я не преувеличиваю.
Его голос стал неожиданно серьёзным.
— Большинство после такой скачки даже близко к лошади не подходит.
Я слегка повернула голову.
— А я, значит, особенная?
— Упрямая.
— Спасибо.
— Это комплимент.
Я покачала головой.
Но всё равно почувствовала, как уголки губ предательски поднимаются.
Ворг спокойно шёл по кругу.
И впервые за всё утро я поймала себя на мысли, что… возможно… это не так уж страшно.
Мы сделали ещё один спокойный круг, и Ворг всё так же размеренно переставлял копыта, будто и не знал другого темпа.
Я уже начала привыкать к ритму.
К тому, как мягко качается седло.
К тому, что его рука иногда касается моей, направляя поводья.
И именно поэтому я вздрогнула, когда Рэйдар вдруг тихо сказал:
— Хотите быстрее?
Я резко обернулась.
— Нет.
Он усмехнулся.
— Вы даже не подумали.
— Я уже думала об этом десять минут назад, когда летела через половину поля.
— Вы не летели.
— Ещё как летела.
— Тогда это был побег.
Он слегка наклонился ближе.
— А сейчас будет скачка.
— Нет.
— Один короткий отрезок.
— Нет.
— Я держу поводья.
— Нет.
Он помолчал секунду.
— Я держу вас.
Я фыркнула.
— Это должно звучать обнадёживающе?
— Должно.
Я уже открыла рот, чтобы снова отказаться.
Но Ворг под нами спокойно переступил, будто ему самому стало скучно идти шагом.
Рэйдар тихо щёлкнул языком.
И прежде чем я успела возмутиться, конь мягко перешёл в рысь.
— Рэйдар!
— Спокойно.
— Я же сказала нет.
— Спокойно.
Его голос был слишком уверенным.
Но когда Ворг ускорился ещё, переходя в лёгкий галоп, я всё равно зажмурилась.
— Я же говорила! Я же говорила, что это плохая идея!
Ветер ударил в лицо.
Земля под копытами зазвучала быстрее.
— Я передумала! Остановите!
Рэйдар тихо рассмеялся.
— Откройте глаза.
— Нет!
— Откройте.
— Нет!
— Вы опять всё пропускаете.
Я ещё сильнее зажмурилась.
— Я ничего не пропускаю! Я очень хорошо чувствую, как мы сейчас разобьёмся!
— Мы не разобьёмся.
Его голос стал мягче.
Совсем рядом с моим ухом.
— Просто откройте глаза.
Я колебалась ещё секунду.
Потом всё‑таки приоткрыла их.
И замерла.
Поле вокруг оказалось огромным.
Золотая трава колыхалась волнами под ветром.
Далеко впереди тянулась тёмная линия леса.
Небо было таким широким, что казалось бесконечным.
Ветер бил в лицо, унося назад пряди волос.
И Ворг нёсся вперёд легко.
Плавно.
Не как безумный демон, каким он казался раньше.
А как сильное живое существо, которое просто любит бежать.
Я вдруг поняла, что больше не боюсь.
Совсем.
Это было… похоже на полёт.
Но не тот панический, дикий полёт, который был раньше.
Этот был другим.
Свободным.
Лёгким.
Словно земля сама несла нас вперёд.
Все мысли, которые ещё недавно давили и царапали изнутри, вдруг растворились.
Тревога.
Сомнения.
Осторожность.
Всё исчезло.
Осталось только движение.
Ветер.
И странное ощущение свободы, которое разлилось в груди.
Я рассмеялась.
Не удержалась.
Смех вырвался сам.
Я отпустила поводья.
— Эй—
Но я уже раскинула руки в стороны.
Ветер подхватил рукава.
На секунду действительно показалось, будто я лечу.
— Я птица!
Рэйдар фыркнул позади.
И тут же одной рукой крепко обхватил меня поперёк живота, прижимая к себе.
— Птица?
Он усмехнулся.
— Максимум воробушек.
Я снова рассмеялась.
Ворг продолжал нестись по полю.
Рука Рэйдара держала меня крепко.
Надёжно.
Но я почти не замечала её.
Я всё смотрела вперёд.
На бесконечное поле.
На траву, которая расступалась перед нами.
На небо.
Улыбка не сходила с моего лица.
Я даже закрыла глаза, просто чувствуя ветер.
Потом чуть поёрзала в седле, устраиваясь удобнее в его руках.
Совершенно не задумываясь о том, как близко мы сидим.
Как тесно.
Как мои движения отзываются у него под рукой.
Я только тихо выдохнула и расслабилась.
А вот Рэйдар расслабиться уже не мог.
Когда она поёрзала, устраиваясь удобнее, его хватка на мгновение стала жёстче.
Он медленно втянул воздух.
Тепло её тела прижималось к нему.
Её спина.
Её волосы, которые ветер разметал прямо ему в лицо.
И эти беспечные движения, будто она и правда была каким‑то беззаботным воробьём, который даже не понимает, что делает.
Внизу живота неприятно потяжелело.
Он тихо выругался себе под нос.
И крепче прижал её к себе, будто оправдывая это тем, что она может упасть.
Но на самом деле ему просто нужно было удержать контроль.
Потому что эта маленькая, смеющаяся птица у него в руках внезапно стала слишком опасной.
Ворг постепенно замедлял ход.
Сначала галоп стал мягче.
Потом перешёл в рысь.
И наконец в спокойный шаг.
Но ветер всё ещё гулял в волосах, и в груди всё ещё звенело то странное, лёгкое чувство, будто я только что действительно летала.
Я всё ещё улыбалась.
Глупо.
Совершенно без причины.
И только когда Ворг окончательно остановился, я медленно открыла глаза.
Поле вокруг было тихим.
Трава лениво шуршала под ветром.
Где‑то вдалеке кричала птица.
И только тогда я вдруг почувствовала его руку.
Крепко обхватывающую меня поперёк живота.
Я моргнула.
— Вы всё ещё меня держите.
— Да.
Я слегка повернула голову.
Он был слишком близко.
— Кажется, мы уже остановились.
— Кажется.
Я подняла бровь.
— Значит, я всё-таки не падаю.
— Пока нет.
Я тихо фыркнула.
— Тогда, может быть отпустите меня.
Но он не убрал руку.
И только сейчас я заметила, что его пальцы лежат чуть крепче, чем нужно.
Слишком уверенно.
Я снова поёрзала, пытаясь устроиться удобнее.
И только тогда его рука резко напряглась.
— Не двигайтесь.
Я замерла.
— Простите?
Он выдохнул через нос.
— Просто… не двигайтесь.
Я нахмурилась.
— Почему?
Несколько секунд он молчал.
Потом тихо сказал:
— Потому что вы сейчас сидите слишком спокойно для человека, который пять минут назад был уверен, что умрёт.
Я фыркнула.
— Возможно, я просто наслаждаюсь жизнью.
Он усмехнулся.
Но как‑то глухо.
— Очень заметно.
Я слегка повернулась, чтобы посмотреть на него.
И только тогда заметила выражение его лица.
Не насмешливое.
Не спокойное.
А напряжённое.
Я прищурилась.
— Что с вами?
— Ничего.
— Вы врёте.
— Возможно.
Я ещё секунду смотрела на него.
Потом внезапно улыбнулась.
— Вам не понравилось, что воробушек научился летать?
Он коротко усмехнулся.
— Наоборот.
Его взгляд скользнул по моему лицу.
Потом чуть ниже.
И снова вернулся к глазам.
— Проблема в том, что воробушек слишком спокойно сидит у меня на руках.
Я моргнула.
— И?
Он наклонился чуть ближе.
Голос стал тише.
— И совершенно не понимает, что делает.
Я открыла рот.
Закрыла.
Потом снова нахмурилась.
— Вы опять говорите загадками.
— Да.
— Это начинает раздражать.
— Прекрасно.
Я раздражённо вздохнула.
— Может, вы наконец объясните.
Но он вдруг убрал руку с моего живота.
Слишком резко.
И отодвинулся назад в седле.
Будто между нами нужно было срочно создать расстояние.
— Слезайте, — коротко сказал он.
Я удивлённо моргнула.
— Что?
— Урок окончен.
— Вот так просто ?
— Да.
Я прищурилась.
— Вы странный человек, Рэйдар.
Он усмехнулся.
Но в этот раз в его улыбке было что‑то усталое.
— Вы даже не представляете насколько.
Он спрыгнул с коня.
Легко.
Потом протянул мне руку, чтобы помочь слезть.
Я посмотрела на неё.
Потом на него.
И вдруг снова улыбнулась.
— Спасибо.
Он поднял бровь.
— За что?
Я пожала плечами.
— За полёт.
Несколько секунд он просто смотрел на меня.
А потом тихо сказал:
— Осторожнее с этим.
— С чем?
— С тем, как вы смеётесь, когда летаете.
Я нахмурилась.
— Почему?
Он чуть качнул головой.
И едва заметно усмехнулся.
— Потому что это может плохо закончиться.
Я фыркнула.
— Для кого?
Он на секунду задержал на мне взгляд.
А потом спокойно ответил:
— Для меня.
Я моргнула.
— Для вас?
Рэйдар уже отвернулся и занялся подпругой, будто разговор был окончен.
— Не придавайте значения.
— Нет, подождите.
Я скрестила руки на груди.
— Вы не можете сказать что‑то подобное и просто… уйти в загадочный туман.
— Могу.
Он спокойно поправил ремень.
— И только что это сделал.
Я раздражённо выдохнула.
— Это нечестно.
— Мир редко бывает честным.
— А вы, значит, его представитель?
Он тихо хмыкнул.
— К счастью, нет.
Ворг лениво толкнул его плечом, требуя внимания.
Рэйдар провёл рукой по шее коня.
— Видишь, Ворг, — сказал он спокойно. — Я предупреждал тебя, что она начнёт задавать вопросы.
Я подняла бровь.
— Вы сейчас серьёзно разговариваете с лошадью?
— Он слушает лучше, чем многие люди.
— И отвечает так же содержательно?
— Иногда даже мудрее.
Я закатила глаза. Но внутри всё ещё жила странная лёгкость после скачки. Та самая, от которой хотелось улыбаться без причины.
Я сделала несколько шагов по траве. Ноги всё ещё помнили ритм галопа. Тело казалось лёгким. Почти невесомым.
— Я правда чувствовала себя птицей, — вдруг сказала я.
Рэйдар посмотрел на меня.
— Я заметил.