Хозяйка Кервельского замка, или Сказка для больших девочек №3

Отец уважительно покивал головой.

– Молодец, – похвалил он. – Только я уже распорядился. И прямо сейчас идет запись кандидатов. Завтра с утра вы уже сможете приступить к отбору будущих слуг.

Мы переглянулись и хором сказали «спасибо». Папочка весело отмахнулся.

– Пустое, – заявил он и продолжил. – Три дня вам на все эти хлопоты, потом пусть выдвигаются, повозками мы их обеспечим. Добираться со всем скарбом они будут дней семь-восемь, – отец посмотрел на Кануса, и тот утвердительно кивнул. – Там вы их встретите, все покажите, и тут же домой, – погрозил он мне пальцем.

Люк удивленно взглянул на короля.

– Извините, Ваше величество, но как же мы успеем?!

Я незаметно пихнула его локтем в бок, и когда он повернулся ко мне, прошептала:

– Телепорт.

Люк сконфузился от своей недогадливости.

– Извините, забыл. Но я и не знал, что он работает в обе стороны. Как из него выходит Мелисса и ее отряд я видел неоднократно, но, чтобы кто-то входил – никогда. Там прозрачная стена не пускает, и красное свечение вдали виднеется, – под насмешливым взглядом друга оборотень осекся.

– Значит, сунулся все-таки, – ухмыльнулся Миркус.

Люк пожал плечами.

– Естественно. Ты бы на моем месте тоже зашел, – проворчал он.

Принц посмотрел на родителя, тот сделал приглашающий жест.

– Меня бы на твоем месте телепорт пропустил, – снисходительно сообщил Миркус. – И меня, и Мел, и отца. Это наш фамильный телепорт. Он не природный, в тех свечение золотистое, и они затягивают в себя все живое, неосмотрительно оказавшееся рядом. А наш, наоборот, не пускает, как Граница Аномальной Зоны, она от портала свои свойства, похоже, и получила. Правда, сначала она вообще никого не пускала, но как только королева Марисса частично восстановила силы, дверь для носителей фамильной крови снова открылась.

Люк ошеломленно осмысливал полученную информацию.

– Если телепортом можно быстро добраться до замка, почему принцесса ездила к нему в обход?! – наконец спросил он.

Я вздохнула.

– Потому, что пришлось бы три недели идти через территорию орков, а это, сам понимаешь, прогулка невеселая. Зато теперь, когда Светлейшая пространство расправила, мы за день обернемся. Часа два до телепорта, от него до замка еще столько же, а там пока встретим, пока разместим, и домой.

И тут слово неожиданно взяла маман.

– Я полагаю, на время вашего отсутствия в замке, вам понадобится человек, способный управляться со слугами. Думаю, мне придется пожертвовать своей Лизеттой, только она способна держать подчиненных в «ежовых рукавицах», – было заметно, что королева напряглась, готовая отстаивать свою протеже.

Я вспомнила, что «ее Лизетта» это и есть та самая старшая камеристка, что назвала меня «красавицей».

«Известный стукач гораздо лучше, чем неизвестный», – решила я про себя и улыбнулась мамуле.

– Все, что пожелаете, Ваше величество, – безмятежно пропела я.

Королева как-то заполошно взглянула в дальний угол и побледнела. Я удивленно проследила за ее взглядом, но, не найдя там ничего интересного, пожала плечами.

– Каждая хозяйка была бы рада такой помощнице, – стараясь казаться спокойной, нравоучительно заявила маман.

Но едва она произнесла слово «хозяйка», в моей голове что-то щелкнуло. Я вспомнила! То, что не давало мне покоя после рассказа Миркуса, само собой всплыло в памяти. Брат упомянул о перестройках в замке, маман сказала кодовое слово, и пазл сложился! Мне просто жизненно необходимо было срочно поговорить с Люком, наедине.

– Ну, кажется, мы все обсудили, – вставая, заявила я, Люк поднялся следом. – Мы можем идти?

Отец, улыбаясь, помахал нам рукой.

– На сегодня вы свободны, – отпустил он нас, и взглядом приморозил к дивану рванувшегося за нами Миркуса. – А тебя, сын мой, я попрошу остаться.

Мы с серьезными лицами вышли в коридор и только после этого захихикали.

– Похоже, сейчас Миркусу будут чинить мозги, – озвучила я свое мнение.

Люк насмешливо кивнул.

– Не думаю, что это поможет, но родительский долг обязывает, – согласился он.

Я схватила его за руку и потащила по коридору.

– Куда мы спешим? – подстраиваясь под мой шаг, уже на лестнице осведомился он.

– Во дворцовую кузню, – перепрыгивая через две ступеньки, сообщила я.

Люк на бегу изумленно заглянул мне в лицо.

– Зачем?

– Вот, если у них есть то, что мне нужно, сразу расскажу, – пообещала я.

– А если у них нет? – заинтересовался он.

Я рассмеялась.

– Тоже расскажу, но только, когда добудем искомое, – загадочно прищурилась я.

Люк хотел возмутиться, но тут мы добежали до места.

– Сэйкус, выходи, – позвала я старшего кузнеца.

Я давно водила с ним дружбу, он затачивал мои тренировочные мечи и подковывал Ласточку.

– Ваше высочество, мое почтение, – поклонился мне старый приятель, его подмастерья робко гнули спины, выглядывая из дверей.

Я приветливо помахала им рукой.

– Послушай, Сэйкус, мне нужны задвижки для дверей. Пара штук. У тебя случайно нет готовых? – мило улыбаясь, спросила я.

Кузнец сдержанно кивнул.

– Есть, – порадовал он меня. – Как раз две штуки. Садовник на калитки заказал.

Я радостно захлопала в ладоши.

– Калитки подождут, – распорядилась я. – Давай их сюда.

Подмастерье из рук в руки передал Люку две кованые задвижки с ответными частями.

– Ой, нам бы еще гвоздей и молоток, – совсем обнаглела я.

Сэйкус, отечески улыбаясь, велел выдать все требуемое.

– Опять какую-то каверзу задумала?! – почесав в затылке, вздохнул он.

Я сделала невинное лицо.

– Ничего подобного. О безопасности забочусь, – фыркнула я.

Он покачал головой.

– При таком защитнике никто не страшен, – кивнул он в сторону Люка.

– Вот о нашей общей безопасности я и забочусь, – погладив друга по плечу, хитро шепнула я, вкладывая в руку монетку.

Ведя жениха в свои покои, я хранила многозначительное молчание.

– Мел, тебя сейчас на кусочки разорвет, – сообщил мне Люк, закрывая за собой дверь моей гостиной.

Я повернула ключ на два оборота и посмотрела, наконец, на своего волка.

– Люк, ты хочешь спокойно спать по ночам?! – вкрадчиво спросила я.

Оборотень положил на стол наши трофеи и пристально уставился на меня.

– С тобой? – уточнил он.

Я улыбнулась.

– Догадливый ты мой! – похвалила я. – Итак, одну задвижку сюда, – я показала на дверь в спальню, – а вторую…

– На дверь в гостиную, – проявил сообразительность жених.

Я покачала головой.

– Нет, для гостиной отводится совсем другая роль. Пойдем, что покажу.

Я поманила его за собой.

– Мел, неужели мне оказана честь побывать в «святая святых»?! – притворно удивился он.

Я показала ему язык.

– Могу и передумать, – пригрозила я.

– Бегу, лечу, мчусь, – торопливо согласился Люк, входя в спальню и закрывая дверь, которую я тотчас заперла.

Потом я подошла к шкафу с «одноразовыми» платьями и распахнула его. Подхватив плечики с нарядами, я бросила их на кровать и показала на казавшуюся целой заднюю стенку. Стоило мне нажать на ее левый угол, как панель сдвинулась, открыв нашим взорам потайную дверь.

– А вторую задвижку сюда, – показала я. – Не сумев ворваться в переднюю дверь, маман может попытаться войти через эту, – объяснила я. – Не дадим же ей не малейшего шанса.

Люк озадаченно смотрел на меня.

– А если она потребует открыть, заранее обложив нас со всех сторон?! – нахмурился парень. – Я и в окно могу выпрыгнуть, второй этаж для меня не проблема, но бросить тень на твою репутацию я не готов. Лучше уж две недели не спать, – хмуро пробурчал он.

Я вышла из шкафа и, подойдя, ткнулась лбом в его плечо.

– Ты-то, наверняка, сможешь, а я не смогу, – призналась я.

Вздохнув, я вернула платья на законное место, закрыла шкаф, подошла к двери и, тихонько повернув ключ, резко распахнула ее. В гостиной было пусто, и я опять заперла дверь. Люк настороженно следил за мной.

– Видишь ли, милый, то, что Миркус рассказывал тебе о потайных ходах, это правда. Но не вся. Братец просто не в курсе. Некоторые покои имеют не один, а два хода. Мои, в частности. В этих апартаментах всегда жили принцессы Правящей династии. А теперь догадайся, куда ведет второй ход?

Люк судорожно сглотнул и ошеломленно выдохнул:

– В нашу башню, я полагаю. «Серая тень» должна быть под рукой у своей Хозяйки.

Я щелкнула пальцами.

– Вот именно. Этим ходом не пользовались уже два столетия, ну, не рождались с тех пор девочки в роду Ок’Мена. Я случайно наткнулась на старинные чертежи в древнем фолианте. Честно говоря, я не поняла тогда: почему ход ведет именно к вам. Я же не знала о Проклятии. Следуя инструкции, я открыла скрытую дверь, полюбовалась на пыльный коридор и закрыла ее. Книгу я спрятала так удачно, что теперь ее найдут еще лет через двести.

Я повела Люка в угол за моей кроватью и показала: на какие выступы орнамента надо нажимать. Чуть скрипнув, часть стены повернулась, открывая потайной ход, оттуда повеяло затхлостью.

–Ух, ты! – восхитился Люк и собрался, было, шагнуть внутрь, но я удержала его.

– Ты что делаешь?! Видишь: какая там пыль?! Если ты выйдешь из моих покоев грязный, как трубочист, что о нас подумают?! Что мы прятались от мамули под кроватью?! – усмехнулась я, закрывая ход.

Оборотень задумчиво прищурился.

– Интересно, отец знал об этой тайне или нет?! И если знал, то почему не обмолвился ни словом?! Меня не хотел искушать или ждал, когда ты все узнаешь?!

Я пожала плечами.

Мы вернулись в гостиную и, предварительно отперев входную дверь, уселись в кресла напротив. Я едва успела рассказать Люку о том, как открывается ход с другой стороны, когда в комнату без стука заявилась королева. Люк поспешно встал и почтительно поклонился.

– Я забираю свою дочь, – холодно сообщила ему маман. – Нам необходимо заняться подвенечным платьем. Советую и Вам найти достойное занятие, – поучительно добавила она.

Люк мило улыбнулся.

– Я, кажется, уже нашел его для себя, – раскланялся мой волк и удалился.

Под швейную мастерскую заняли наш бывший учебный класс. Меня раздели до нижнего белья, поставили на невысокую табуреточку, и в четыре руки принялись обмерять со всех сторон. Это напомнило мне давние манипуляции мастера-гнома. Я покорно поворачивалась, поднимала и опускала руки, наклонялась и приседала. Потом еще с час мы обсуждали фасон платья. Когда меня, наконец-то, выпустили на свободу, я вприпрыжку бросилась к себе.

Ура, мой волк не терял времени даром. Обе задвижки уже были на местах. Правда, задвижка на двери в спальню вызывающе чернела на фоне белоснежной панели, притягивая взгляд. Я вспомнила, что маман намеревалась заказать новое платье и для себя, поэтому прикинув время, помчалась к дворцовым малярам. Через час я удовлетворенно любовалась свежеокрашенной железякой. Ее, конечно, было видно, но уже не так, как раньше. Распахнув балконную дверь, чтобы проветрить помещение, я приложила ухо к угловой стене за кроватью. В потайном коридоре что-то еле слышно шуршало. Значит, Люк нашел-таки себе «достойное занятие». Кажется, спокойный сон на ближайшие две недели я себе обеспечила.

В задумчивости я некоторое время стояла у зеркала. «Пора выполнять обещание», – решила я и отправилась к отцу.

На этот раз меня беспрепятственно пропустили к королю. Его величество сидел за рабочим столом, что-то записывая на листе бумаги и сверяясь с огромным фолиантом, стоящим на подставке.

– О, ребенок, – обрадовался он, откладывая перо.

Было так непривычно видеть открытость его чувств, но так приятно.

– Папочка, я должна кое-что тебе передать, – останавливаясь возле стола, скованно сообщила я. – Это от бабушки.

Король серьезно кивнул.

– Я слушаю.

И, набрав воздуха побольше, я на одном дыхании, произнесла то, что велела мне Марисса.

Отец выслушал, не перебивая, затем встал и прошел к раскрытому окну, становясь ко мне спиной.

– Спасибо, – хрипло сказал он и прокашлялся.

– И еще кое-что, – подходя, добавила я, обняла его за шею и поцеловала в щеку.

Он прижал меня к себе, и я замерла, вдыхая знакомый с детства запах его кожаного колета. Мы молчали, но нам и не нужно было слов.

– Я знал, что ты придешь, – улыбнулся отец, подводя меня к дивану, на котором мы сидели сегодня с Люком. – Марисса была здесь.

У меня округлились глаза.

– Да-да, – заверил он, усаживаясь рядом, и вкратце рассказал о визите неугомонного призрака.

Папочка дипломатично обошел острые углы, но я догадалась: в чем именно бабуля обвинила матушку, и почему отец так переменился в отношении меня.

Я покачала головой.

– Всего ожидала от нее, но такого… – я развела руками.

Отец погладил меня по голове.

– Жаль, что вы не встретились при ее жизни, – глухо прошептал он. – Хотя боюсь, что тогда она бы просто похитила тебя и утащила в Кервель.

Я насмешливо кивнула.

– А, что, это вполне в ее характере.

Отец задумчиво гладил меня по волосам, и его лицо становилось все печальнее. Его надо было как-то отвлечь. И, не придумав ничего лучше, я неожиданно для себя спросила:

– Слушай, а что ты получил в Дар от Зоны?

Отец мгновенно подобрался, но тут же расслабился.

– Да уж, кому знать, как не тебе, – хмыкнул он. – Видишь ли, неловко признаться, но я с детства боялся темноты, – усмехнулся он. – Теперь не боюсь, потому что прекрасно вижу в ней, могу даже читать.

Я покусала нижнюю губу.

– Стало быть, все ухищрения маман совершенно бесполезны?! – ухмыльнулась я, зная, как старательно избегает королева показываться супругу без соответствующего макияжа.

По три раза в день наводя неземную красоту, она и понятия не имела, что каждую ночь он видит ее настоящей.

– Мелисса, это секрет, – строго предупредил отец.

Я клятвенно подняла правую руку.

– Конечно-конечно, только Люку, – заверила я, закусывая щеки изнутри, чтобы не захихикать.

Король погрозил мне пальцем, и мы все-таки рассмеялись.

– А Канус? Что получил он? – заинтересовалась я.

Его величество мимолетно осмотрел свой кабинет.

– Ты его видишь? – зачем-то спросил он.

Я оглянулась и покачала головой.

– А он здесь, – улыбнулся отец.

И тут челюсть у меня отвисла потому, что часть гладкой зеленой стены около стола вдруг шагнула вперед, и на ней начал проступать мой наставник. Всего пара секунд, и мой учитель приобрел свой нормальный вид.

– Мимикрия, – спокойно объяснил он. – Я долго и старательно развивал свой Дар. Зато теперь могу «растворяться» и в одежде, правда, только в кожаной, – уточнил он.

Я нервно сглотнула, во все глаза пялясь на него.

– Ну, если мы дошли до таких откровений, может, и ты поделишься секретом, – потеребил меня отец.

Пришлось повернуться к нему.

– Я не заслужила ничего хорошего, – горько призналась я. – Только ночные кошмары. Ко мне четыре года подряд каждую ночь приходили те, кого я похоронила в Кервельской зоне. Всего один месяц в году, во время похода, память щадила меня, чтобы дополнить список, – прошептала я, утыкаясь в отцовское плечо, и он крепко прижал меня к себе.

– Малышка, – сдавленно выдохнул он. – Почему ты молчала?!

– А кто смог бы мне помочь?! – простонала я, поднимая голову. – Расскажи я тебе, ты потащил бы меня к магам, и они тут же догадались бы: откуда у меня такая аномалия, стали бы следить за остальными. Как я могла подставить тебя, Кануса, ребят?!

Мужчины переглянулись.

– А я тебе говорил, она – исключение из всех правил, – напомнил побратиму Канус, подходя и опускаясь на одно колено перед диваном, теперь наши глаза оказались на одном уровне – А как дела обстоят сейчас? Все по-прежнему?!

Он с беспокойством смотрел на меня, отец сжал мое плечо.

– Нет–нет, – поспешила я успокоить их обоих. – Я сожгла свое прошлое в том костре у Кервельского замка, после битвы с орками. Кошмары ушли. Я свободна.

Они облегченно вздохнули.

– Слава Создателю, – сказали они хором и одновременно улыбнулись.

Потом отец задумчиво помолчал, разглядывая меня, и уверенно произнес:

– Ты не права, ты заслужила больше всех. Просто Кервельская Зона в каком-то смысле разумная субстанция. Она с самого начала поняла, что именно ты станешь хозяйкой этой земли. И решила испытать тебя. На стойкость, порядочность и мужество. Да, это жестоко и несправедливо. Но она сделала свой выбор, а ты сделала свой. И ей пришлось признать поражение. Честно говоря, я горжусь тобой, моя девочка, – мягко признался он.

Я во все глаза смотрела на отца, такого непривычного, но такого родного.

– Ты пытаешься меня подбодрить?! – неверяще прищурилась я.

Отец поднял вверх правую руку.

– Клянусь, что именно так я и думаю. Во мне, если помнишь, тоже течет кровь рода де Кервель, и я кое-что понимаю в наших фамильных делах.

Я смущенно пошмыгала носом. Приятно было, нет слов!

– Кстати, а что получил мой сын? – явно стараясь меня отвлечь, поинтересовался наставник.

Я ошарашено переводила взгляд с одного отца на другого.

– Вы не поверите, но я не знаю. Чисто внешне, все, как и было.

Мужчины опять переглянулись.

– Кажется, я догадываюсь, – хмыкнул отец и подмигнул другу. – Мы неоднократно обсуждали эту тему и пришли к выводу, что каждый прошедший Зону получил нечто, дополняющее его суть. Вот Бериусу, например, всегда не хватало проницательности, теперь он читает мысли. Всем нам известный Данус пачками охмурял женщин и так же легко бросал их. Теперь он знает, что они чувствуют при этом. Или вот Канус, – качнул он головой в сторону наставника. – Он же с детства мечтал быть незаметным. Он это получил.

Деменли довольно кивнул.

– Согласись, все логично.

Я подергала папочку за рукав.

– Но чего мог пожелать Люк? – недоуменно глядя на него, поторопила я.

Они одновременно фыркнули и намекающе уставились на меня.

– Чего?! – озадачилась я еще больше.

– Кого, – насмешливо поправил меня отец. – Тебя, конечно.

Я скорчила гримасу.

– В каком, собственно, смысле?!

– В самом прямом, – пояснил мой будущий свекор. – У него не было ни малейшего шанса стать твоим мужем. А что мы видим сейчас?!

Я ошеломленно смотрела на него.

– Это бабушка все подстроила, – прошептала я.

– Да-да, та самая королева Марисса, которая способна договориться с кем угодно, – усмехаясь, подхватил отец.

И я была вынуждена согласиться, что во всем этом что-то есть.

Потом будущие сваты потребовали от меня внуков, и как можно скорее, чем, естественно, вогнали меня в краску.

– Внучку, – умоляюще складывая руки перед грудью, попросил наставник. – Мел, ты родишь мне девочку?!

От безумной нежности и затаенной надежды в его глазах я чуть не разрыдалась. Пришлось смущенно проворчать:

– Обязательно. Только не тебе, а твоему сыну.

Они хохотали так, что стекла в окнах звенели, и я вместе с ними.

Получив от настоящего отца поцелуй в щеку, а от будущего – строгий приказ явиться завтра на тренировку, я попрощалась и отправилась к Миркусу.

Братец валялся на диване в гостиной, листая какую-то толстую книгу.

– Опять предрассудительное чтиво?! – сурово вопросила я.

Миркус насмешливо покачал головой.

– На этот раз все абсолютно невинно, – заверил он. – Быт и нравы наших южных соседей. Интересуюсь родиной нашей высокоморальной маменьки.

Я понимающе ухмыльнулась.

– Ищешь аргументы и факты в защиту своих мужских прав?! – хихикнула я. – Зря. Логики маман не признает, юмора не понимает.

Миркус огорченно сел.

– И что мне делать?!

Я притворилась, что размышляю.

– Ну, для начала помочь мне, – предложила я и в ответ на его вопросительный взгляд объяснила. – Мне понадобится проход через твои покои около полуночи.

Глаза брата засветились любопытством.

– Рассказывай, – потребовал он.

Изложив свой план, в сокращенном виде, конечно, я удостоилась восторженного поцелуя в щеку и требование взять его «на дело». Я для вида поломалась, но Миркус был очень убедителен.

– Маменька так любит ставить всех в неловкое положение, просто жду – не дождусь посмотреть, как она сама будет выкручиваться, – радостно потирая руки, сказал он.

Обняв брата, я убежала к себе.

Судя по звукам, доносившимся из-за угловой стены, Люк уже приближался к моей двери. Я удовлетворенно улыбнулась и, прикрыв дверь спальни, расположилась на диване в гостиной с книгой в руках.

Маман осчастливила меня своим явлением, как всегда без стука. Окинув взглядом гостиную и не обнаружив в ней никого кроме меня, она уселась в кресло напротив.

– Я пришла поговорить с Вами, дочь моя, – чопорно начала она. – Не буду ходить вокруг, да около, скажу прямо: я, признаться, изрядно удивлена, что Вы проявили похвальное благоразумие в вопросе целомудрия. Помнится, я неоднократно говорила…

– Береги платье с нову, а честь – смолоду, – подсказала я, пока она набирала воздуха в грудь, чтобы продолжить фразу.

Королева всегда любила заканчивать свои многочасовые нравоучения народной мудростью. Ей, видимо, казалось, что, произнося затертые клише, она выглядит значительнее.

– Поразительно, что Вы запомнили, – благосклонно кивнула она. – А мне думалось, что Вы витаете где-то в облаках. Но я рада, что мой пример послужил Вам уроком, и я не напрасно потратила столько времени на Ваше воспитание.

Я снисходительно улыбнулась.

– Ваше желание – польстить себе – понятно, – заверила я. – Но при всем моем уважении, в том, что я еще девственница, нет ни малейшей Вашей заслуги.

Королева нахмурилась.

– Не понимаю: о чем Вы?

Я развела руками.

– Бабушка с самого начала предупредила, что Дар может принять только девица. А я не могла подвести и без того настрадавшуюся Мариссу.

Но маман не собиралась сдаваться без боя, она уже повесила себе на грудь медаль «Образец добродетели» и расстаться с ней было выше ее сил.

– Однако, когда королевы не стало, и Вы приняли Дар, ничего не мешало Вам совершить необдуманный поступок, – прищурясь, напомнила она.

Я просто лучилась доброжелательностью.

– Мешало, – радостно возразила я. – Люк дал слово грандмаман. Вы же в курсе, что волки всегда держат слово. А я в меру сил старалась не провоцировать его.

Если бы рядом оказался торт, мою улыбочку можно было смело намазать на него, так она была сладка.

Королева медленно встала и, молча, вышла из комнаты. Теперь я была стопроцентно уверена, что мой ночной план сработает.

Заперев дверь в гостиную, а потом и в спальню, я открыла потайную дверь. Лучше бы я этого не делала! В проеме стояло черное мохнатое чудовище. Я отскочила, судорожно ища меч за спиной.

– Мел, это я, – произнес знакомый голос.

Мои ноги подкосились, и я осела на пол.

– Люк, как ты меня напугал, – простонала я. – Стой, не входи. Грязи натаскаешь.

Жених потоптался на месте. Он был весь в пыли и паутине.

– Ты, что, меня не узнала? – удивился он.

Я поднялась.

– Вернешься к себе, в зеркало посмотри, – посоветовала я. – Тебя бы сейчас и отец родной не узнал, – просветила я. – Как дела с уборкой?

– Все закончил, – сверкая белозубой улыбкой, доложился он. – Сейчас помоюсь и я весь твой.

Я погрозила ему пальцем.

– Люк, не бросайся такими фразами, – поиграла я бровями, злорадно представляя, как покусываю мочку его уха.

Волк глубоко вздохнул.

– Все понял, – кивнул он. – Удаляюсь.

Весь вечер мы гуляли с ним в парке, и я посвящала его в свой план.

– Ты уверена, что она придет?! – засомневался Люк.

Я ухмыльнулась.

– Ни тени сомнений. Она никогда не доверяла мне. А «честное волчье слово» для нее тем более пустой звук. Уверяю тебя, маменька жаждет поймать меня «на горячем». Она рвется взять реванш.

Итак, около полуночи мы сидели с Люком на полу в моей спальне, прислонясь спиной к двери. Шкаф стоял нараспашку, платья валялись на кровати, потайной ход был открыт. Все было готово к операции «Ловушка для королевы».

– Как только она начнет открывать входную дверь, сразу скажи, – в который раз напомнила я.

Мой подельник утомленно застонал.

– Мел, сколько можно?! И, кстати, почему именно в этот момент?! Я могу предупредить тебя, когда она еще будет в коридоре.

Я восхищенно посмотрела на него.

– У тебя такой классный слух?! Здорово!

Люк сдавленно фыркнул.

– Ты не поверишь, но у меня еще и нюх классный, а королева любительница южных благовоний.

Я пихнула его локтем в бок, и мы тихонько рассмеялись.

– Как только я убегу, сразу уходи к себе. Как все успокоится, я сама за тобой приду, – пообещала я.

Жених покачал головой.

– У двери подожду. Волноваться буду, сама понимаешь, – вздохнул он.