Шепот стали: Эпизод первый

В течении целого дня, Эльзар наконец смог выспаться и поваляться на кровати, если ее так можно было назвать. Это был грубый блок дерева, на который был постелен соломенный матрас. Но даже это было подарком судьбы, после таких напряжённых деньков. Эльзар не был неженкой и тело быстро начало вспоминать тяжёлые и изнурительные боевые походы, многодневную бессонницу, поэтому процесс перестройки происходил быстро. Кромвик в это время, сначала играл в карты, ведь азарт не покинул его даже здесь, а также опять издевался над Мэрри, всячески ее подкладывая. Складывалось впечатление, что она хоть и злилась, но в глубине души признавалась себе, что это было отличным развлечением от мрачной картины происходящей безысходности.

Вечером всем гладиаторам выдали специальную униформу, состоявшую лишь из одного дополнения к их повседневной одежде – черный плащ, точно такой же, который носил Герем Дат.

Утром, с самого рассвета, все охотники за смертью собрались в тренировочном дворе, получили напутствующие слова от Задзака и строем вышли из врат дома. На некотором расстоянии располагался необычный механизм, выглядевший как огромная тележка. Фальнес открыла железную дверь, и толпа гладиаторов по команде зашла во внутрь. Как только дверка захлопнулась и все уселись по углам (так как сидений было только два), тележка с большой скоростью двинулась по пустыне. Вокруг проносились песчаные барханы и груды щебня, массивные скалы и огромные сооружения. Через довольно небольшой период времени, механизм остановился у врат высоченной каменной стены. Вокруг уже собиралась разномастная и галдящая толпа разнообразных зрителей. Все они прибыли с единственной целью: развлечься и посмотреть на мастерство самой смерти. Гладиаторы Герем Дата вышли из тележки и под гул толпы стали подниматься по вырезанным в стене, ступенькам, вверх. Высота этой арены была впечатляющей. Одновременно здесь могли разместиться десятки тысяч зрителей, что происходило, почти всегда – желающих посмотреть на чужую боль, всегда было в избытке. Гладиаторы Герем Дата разместились толпой в специально размещенной, просторной клетке. Из нее все поле арены, было видно в всеобъемлющем ракурсе. Рядом располагались и другие клетки, где находились бойцы из других домов, прибывшие поболеть за своих. Таким образом гладиаторы были изолированы от друг друга, а также от зрителей, которые часто, очень страстно хотели познакомиться со своими кумирами. Главы дома и их помощники располагались на специально обустроенных парапетах, каждый над клеткой своих гладиаторов. Они также были изолированы от зрителей, однако с другими главами домов, Герем Дат мог вполне общаться.

Через несколько часов, каменные сидения были сплошь заполнены зрителями желающими кровавых зрелищ.

С одной из самых высоких трибун прозвучал громкий звук, а затем с специального балкона, сделал объявление через огромную трубу, распорядитель арены, очень похожий на Тодда.

– Харум друзья! Мы с вами снова собрались, а ощущение словно не расставались. Сегодня состоится ряд боёв, которые покажут силу наших гладиаторов, перед сражением тысячелетия, где сойдутся сильнейшие бойцы миров, во благо великого начала, светлого будущего для нас и наших детей. Кровь, освящает эту землю, этот песок, ведь только благодаря этим жертвам, произойдет то, что произойдет! Благочестивые хозяева домов, такие как Муджук, Лон вон Гва и Герем Дат любезно предоставили своих охотников за смертью.

В это время зрители ревели и кричали, по трибунам сновали продавцы всякой снеди, фанатичные болельщики вывешивали плакаты с своих кумиров. После объявления имен бойцов и их особых заслуг, распорядитель арены продолжил:

– Первый боец – это открытие, новая звезда сезона: охотник за смертью, не проигравший ни одного сражения. Он родился в пустыне Геллари в одном из племен, из которого его впоследствии изгнали на верную смерть. Он слонялся по пустошам и должен был неизбежно стать добычей каннибалов. Но стальная воля и огромная сила помогла ему выжить. Каннибалы сами стали его завтраком и теперь он покажет свое мастерство. Встречайте. Моарег Викинтеш!

На боевую площадку выбежал чемпион Герем Дата. Он не носил защитное обмундирование, только лишь ноги прикрывала металлическая юбка. Чемпион призывно стучал громадным кулаком по своей темной волосатой груди. На шее висело жуткое ожерелье из сушенных голов павших врагов, нанизанных на проволоку. В руках Моарег держал огромный двуручный топор.

– Его противник новичок, выходец из Зильмерийской империи. Прославленный ветеран из клана Заветный Рассвет – Лисшар Ловкий! Посмотрим, что покажет новенький боец из дома Лон вон Гва!

Из ворот выбежал невысокий зильмериец. Как у всех представители его расы, кожа была темно зелёного цвета с вкраплениями деревянистых чешуек, которые начинали образовываться у старых представителей. Поговаривали, что Великий Трутень, лидер зильмерийцев, был сплошь покрыт непробиваемой деревянной чешуей. Лисшар был одет в легкую ржавую кольчугу и вооружен длинными мечами.

– Начать бой! – прогремел распорядитель арены.

Моарег, считая себя фаворитом сразу ринулся в атаку. Размахивая огромным топором над головой, он разрезал воздух с такой силой, что возникал отчётливо слышимый гул. Наконец он приблизился к Лисшару и с огромной силой нанес удар. Но зильмериец был быстр и в мгновение, отклонился от смертоносного топора. Оружие Моарега с сокрушительным ревом воткнулось в землю, раскинув в стороны песок. Однако атака чемпиона на этом не закончилась: он быстро поднял топор и попытался нанеси повторный удар. Казалось бы, ещё мгновение и зильмериец будет располовинен, но произошло неожиданное: Лисшар резко подпрыгнул и вогнал свой меч в шею Моарегу, а затем отошёл. Хрипящий Викинтеш лежал на песке, пытаясь руками остановить кровь, но у него ничего не получалось. Жизнь ушла из него в течении нескольких мгновений. Так бесславно закончил свою жизнь чемпион дома Герем Дата.

Сам хозяин дома, не выражая ни каких эмоций, смотрел как умирает его лучший боец. К нему незаметно подкрался Муджук.

– Владыка Герем, вы, верно, удивлены и разочарованы тем, как мой зильмериец – новичок, расправился с вашим чемпионом. – издевательским голосом произнес он.

– Отнюдь нет. У меня есть козыри в рукавах. Да и я никогда не ставил на Викинтеша.

– Я слышал, что вы не так давно, привезли партию многообещающих новичков. Предлагаю вам пари. – улыбнувшись произнес Муджук.

Факт гибели Моарега расстроил Эльзара. Не потому, что он к нему привязался, хотя он и был славным малым, а потому, что в этот момент он представил себя на его месте.

После этого боя произошло несколько других, правда уже без гладиаторов Герема. Только одно из сражений закончилось смертью, а остальные лишь кровавыми ранами и отрубленными конечностями, раскиданных по всему боевому полю.

К клетке с гладиаторами подошел мерзкий Тодд и тихонько произнес:

– Кромвик и Мэрри ко мне.

Охранник открыл калитку, и недоуменная парочка отправилась вслед за прихвостнем.

– Мастер Тодд, куда и главное зачем, вы нас ведёте? – тревожно спросила Мэрри.

– Кормить тобою ненасытных самцов. – съязвил Кромвик.

– Вам предоставлена сегодня честь, увековечить наш дом в летописях истории.

– Каким образом? – спросила Мэрри.

– Вы будете драться. В паре. Сейчас.

– С ней?! То есть как, сейчас? Нас же не было в списках. – шокировано произнес Кромвик.

Мэрри в это время коварно улыбнулась. Конечно, момент был не подходящий, но она наконец увидела полное поражение Кромвика, который постоянно стремился ее уколоть.

Тодд ничего не ответил и повел парочку в подвальное помещение, где им выдали оружие и доспехи: Кромвик одел лёгкую кольчугу, которая ни от чего не защищала и в руки взял тяжёлый двуручный меч, Мэрри одела кирасу, а в руках у нее уже красовались два одноручных клинка, больше походивших на кинжалы, из-за своей недостаточной длины.

– С кем мы будем драться? – продолжил допытывать Тодда Кромвик.

– Не могу знать. Это вы уже узнаете на боевой площадке. Смотрите сильно далеко не раскидывайте свои внутренности, а то потом ещё собирать, ха ха ха. – истерично засмеялся Тодд, из-за чего в его желе подобном теле, начали подыматься пузырьки.

Сердце Мэрри готово было выпрыгнуть из грудной клетки. Она не первый раз была в экстремальной ситуации, но такой неожиданный поворот событий, когда из зрителя кровавого зрелища, ты становишься его непосредственным участником, с ней происходил впервые.

Шок Кромвика уже прошел, и перед началом боя, у него была холодная голова, но все же, неизвестность очень сильно напрягала.

Охранник открыл ворота, ведущие на боевую площадку, и парочка поневоле, впервые коснулась священного песка арены.

Рев толпы оглушал и Мэрри хотелось развернуться и побежать к воротам, но те уже были закрыты. То там, то тут на песке валялись отрубленные конечности и внутренности, которые ещё не успели убрать. Завтрак стал предательски подыматься к горлу.

– Мэрри ты меня слышишь? – прокричал Кромвик прямо ей в ухо. – Я с тяжёлым оружием буду атаковать прямо в лоб. Ты атакуй по флангам. Старайся хотя бы царапнуть противника. Твоя задача его обескровить. Поняла? Мэрри! Если их будет двое или больше, то бери на себя самого слабого, старайся как можно больше его измотать.

– Да…– слабым голосом сказала она.

Распорядитель арены сделал объявление: – Сейчас произойдет бой новичков, которых любезно предоставил Герем Дат и Муджук. Это будущие чемпионы и чемпионки. Естественно, если они переживут сегодняшний день! Итааакк! Слева от меня – рыцари из дома Герем Дата: сладкая парочка кровожадных убийц из самого мира смерти! Ииии… Боец Муджука – плотоядный монстр пустынь, двухголовый Кразз!

Из противоположных ворот выбежал огромный бугай, который был вдвое выше Кромвика и вчетверо толще. Вид его был устрашающий: полностью голое тело, гигантское бледное пузо, чуть ли не волочилось по земле и было испещрено многочисленными татуировками. В длинных паучьих ручищах он держал дубинки, на которых угрожающе торчали ржавые шипы. Но вишенкой на торте стало присутствие двух голов. Одна из них была мужская и полностью лысая, а вторая со стрижкой «каре» и железной нижней частью лица, по всей видимости была женской.

Кромвик увидев приближающегося, начал терять остатки внезапно нахлынувшей храбрости. Мэрри стояла в ступоре и смотрела на происходящее остекленевшими глазами.

Чудище стало подходить ближе. Мужская голова начала говорить противным голосом, похожим жабье кваканье, из-под метровой толщи болот:

– Вторая, пожалуйста не будем убивать эту зайку? Я хочу после боя совокупиться с ней. – произнес он и указал дубиной на Мэрри.

– Ах ты чертов извращенец! Тебе что, меня мало? – укоризненно сказала женская голова металлическим голосом и посмотрела на Мэрри злобным взглядом.

Кромвик посмотрел на свою напарницу и сказал. – Действуем по моему плану.

Кромвик атаковал противника, надеясь, что спор голов даст ему нужный момент для смертельного удара. Однако Кразз мгновенно отреагировал на эту угрозу и нанес удар одной из дубин. Кромвик смог парировать удар, но понял, что это не лучшая идея, так как запястья от столкновения оружий, предательски хрустнули.

Мэрри в это время, преодолевая свой страх, стала атаковать со стороны мужской головы. Ей удалось слегка чиркнуть по пузу чудовища, но тут же пришлось присесть: дубина пронеслась в том месте, где только что была голова Мэрри.

– Круши их черепа, ха ха ха! – засмеялась в экстазе женская голова.

Кразз из неповоротливого увальня превратился в машину для убийств:

Вихрем ударов он стал гонять убегающего Кромвика, пытаясь его задеть одной из громадных дубин. В какой-то момент, ему это удалось: дубина слегка задела пятку убегающего Кромвика, из-за чего он перевернулся и упал, но быстро поднялся, подобрал меч и побежал. Кразз, сократив расстояние, помчался за ним, стремясь закончить начатое.

Мэрри понимала, что жить ее напарнику оставалось не долго. Нужны было действовать быстро и решительно. Решение пришло бессознательно и на каком-то инстинктивном уровне. Она скинула бесполезную против дубины кирасу, а за ней свою рубаху, полностью оголив верхнюю часть тела, представив толпе, и главное Краззу, свою шикарную грудь. Затем мягким, еле дрожащим голоском произнесла:

– Эй милашка иди я тебя обниму. – крикнула Мэрри, изобразила позу профессиональной танцовщицы и послала воздушный поцелуй в сторону чудища.

Кразз остановился. Из рта его, как верно догадалась Мэрри, далеко не самой умной, мужской головы, потекли слюни. Медленно Кразз стал двигаться к ней, откинув в сторону одну дубину. Хоботок между ног, предательски стал цепляться за песок.

– Иди ко мне… какая ж ты красивая! – гипнотически бормотала мужская голова, чем разум был затуманен.

– Озабоченный ублюдок, стой на месте! Это ловушка, она нас пытается заманить! – прокричала женская голова, пытаясь тянуть своей половиной тела в другую сторону.

Хромающий Кромвик, видя удачный момент, атаковал, но даже с одной дубиной, Кразз с легкостью парировал нападение, так как был неимоверно силен. Женской голове, удалось остановить тело и теперь чудище отражало бесполезные атаки Кромвика. Но все-таки, кое как, Кромвику, единожды, удалось пробиться через мощную оборону, и он смог проткнуть пузо. Кровь и жижа потекла из раны, но это ничуть не останавливало двухголового. Боль начала снимать эффект очарования Мэрри, и мужская голова стала смотреть на кинутую дубину.

Мэрри увидела куда направлен взгляд соперника и стремительно побежала за дубиной. Сделав кувырок, она ухватилась за оружие быстрее Кразза, и при этом успела отхватить клинком, несколько пальцев с тянувшейся руки. Оружие двухголового она откинула как можно дальше.

Кромвик тем временем смог отрубить толстую руку с дубиной. Впервые чудовище взвыло от боли двойным голосом.

Не теряя времени, Мэрри запрыгнула на спину, уже безоружному Краззу и ловкими движениями воткнула клинком сначала в одну голову, а затем в другую. Двухголовый сначала упал на колени, а затем с противным хлюпом упал пузом на песок, чуть не придавив Кромвика.

По трибуне разошелся оглушительный рев. Ошалелая толпа, давно не видела такого зрелища, а великолепная фигура танцовщицы, лишь усиливала общее настроение.

– Неожиданная победа команды Герем Дата! Я ставил на Кразза, но тем и хороша арена, что никогда не знаешь кто победит! – прогремел распорядитель.

– Грудь у тебя действительно отменная. – сказал Кромвик подавая рубашку Мэрри. – спасибо тебе. – продолжил он, потупив глаза. Его напарница схватила рубашку и быстро одела. Она не понимала, что происходит и каким образом им удалось победить.

У Эльзара наблюдавшего за боем, тяжесть схлынула с сердца. Он сильно переживал за своих новых товарищей. Но к счастью, все обошлось.

После того, как утащили труп Кразза, распорядитель арены продолжил:

– Ещё один боец Герем Дата покажет нам свое великолепное мастерство. Представляю вам таинственного новичка. Могул Всепобеждающий! Мне кажется, что после поражения чемпиона, это слишком опрометчивое прозвище! – засмеялся распорядитель.

Тяжёлые ворота открылись и появился он. Не так давно зажившая рана Эльзара вновь зажглась фантомной болью. Могучий разрушитель в маске и сияющей до блеска кольчуге, был до боли знаком дурмундцу. Но кое чего Гнарлу не хватало: в его руках было обычное оружие, а таинственные клинки куда-то исчезли. Он поднимал мечи вверх, и что-то протяжно кричал. Мысли Эльзара крутились в бешенном водовороте, и он думал, каким непостижимым образом, вождь огромной орды, появился в качестве бойца на арене, причем, по всей видимости ликующего бойца.

Против Могула вышли два гладиатора из дома Лон Вон Гва, которые на вид, тоже были серьезными войнами. Но Эльзар прекрасно знал, чем все закончится: Гнарл или Могул, был воителем иного уровня, неподвластного простым смертным. Бой оказался чрезвычайно скучным: как и следовало ожидать, он быстро расправился с соперниками, убив одного и тяжело ранив другого.

Распорядитель арены объявил:

– Неожиданный дебют Могула Всепобеждающего! Теперь я могу предположить, что в доме Герем Дата появился новый чемпион.